Bộ Hình. Lý An Ninh Ngồi một cách chán chường trên ghế, trong đầu chỉ nghĩ đến những chuyện khác.

Cô cũng không biết liệu mình có thi đỗ kỳ khoa cử này hay không; nếu may mắn được vào Bộ Hình, thì ít ra cô cũng không phải lo lắng suốt ngày xem anh ta có đến làm việc hay không nữa.

Nếu anh ta dám không đến, thì đó chính là việc trốn tránh bổn phận.

Thực ra, trước đây, cô cũng từng sống như vậy.

Nhưng không hiểu từ khi nào đi nữa, cô đã quen với việc mỗi khi ngẩng mặt lên là lại thấy anh ta.

Lý An Ninh Thở dài trong lòng.

Dù biết rằng điều này không tốt, nhưng cô vẫn không thể kiểm soát được những suy nghĩ của mình.

Lý Nhược Bước vào văn phòng và hỏi: “Hai ngày qua có vụ án nào mới không?”

Lý An Ninh Đang định trả lời thì nhìn thấy vết son môi nhạt nhòa trên khuôn mặt anh ta; nụ cười trên khóe miệng anh ta dần biến mất, và anh ta chỉ vào mặt mình rồi đưa chiếc khăn tay cho cô.

Lý Nhược Nhận ra điều gì đó, cô lau mặt bằng khăn tay, và trên chiếc khăn trắng xuất hiện những vết đỏ nhạt.

Lý An Ninh Nhận lại chiếc khăn, cô hỏi: “Việc chuẩn bị cho kỳ khoa cử của em thế nào rồi?”

Lý Nhược Trả lời: “Cũng tạm ổn.”

Lý An Ninh Nhìn anh ta một cái.

Mọi người khác đều đang chăm chỉ học tập, luyện tập các kỹ năng cơ bản; còn anh ta thì hoặc là dạy Tống Gia Nhân chơi đàn, hoặc là đi lang thang ở Phượng Hoàng, chẳng hề có vẻ gì đang chuẩn bị kỹ lưỡng cho kỳ khoa cử cả.

Nếu như anh ta không đỗ trong kỳ thi này, thì đừng nói đến chuyện đến Bộ Hình để cùng cô làm việc nữa.

Cô nhìn Lý Nhược và nói: “Kỳ khoa cử này, sự cạnh tranh sẽ gay gắt hơn bao giờ hết. Em phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng, đừng lãng phí thời gian vào những chuyện vớ vẩn; nếu không đỗ, em sẽ phải chờ đợi thêm bốn năm nữa…”

Lý Nhược Ngạc nhiên hỏi: “Tại sao kỳ này lại cạnh tranh gay gắt hơn những năm trước?”

Lý An Ninh Mặc định liếc anh ta một cái và nói: “Em còn không biết điều này à? Thật không hiểu em đã dành thời gian này để làm gì… Em không quan tâm đến những đối thủ cạnh tranh của mình trong kỳ khoa cử sao?”

Lý Nhược thực sự chưa bao giờ quan tâm đến những đối thủ cạnh tranh của anh ta.

  Anh ta chi tiền mạnh tay để có lợi thế, thì cần quan tâm đến họ làm gì chứ?

  Anh ta ngồi xuống đối diện với Lý An Ninh và nói: “Những đối thủ cạnh tranh ấy à? Cứ nói ra xem đi…”

  Tất cả những thông tin này thực ra đều là tin tức nội bộ; Lý An Ninh còn cố tình sai người đi tìm hiểu nữa. Không ngờ Lý Nhược lại chẳng hề quan tâm chút nào, ngược lại, cô ấy lại luôn lo lắng cho anh ta.

  Cô ấy nói một cách không hài lòng: “Ở phía nam sông Dương Tử, có một học trò được biết là từ nhỏ đã có khả năng ghi nhớ mọi thứ một cách dễ dàng; chỉ cần nhìn qua một lần là có thể nhớ được hết nội dung sách. Chắc chắn anh ta sẽ giành được vị trí số một trong kỳ thi khoa cử này. Ở thành phố Jinzhou, cũng có một thiên tài âm nhạc hiếm có, người này đã tuyên bố rằng mình sẽ cố gắng giành vị trí số một. Hơn nữa, các gia tộc giàu có cũng đều có con cái trẻ tuổi tham gia kỳ thi này; những người từng đỗ đạt trong các kỳ thi trước đây, lần này cũng chưa chắc đã giành được thành công…”

  Kỳ thi khoa cử này không dựa vào điểm số, mà dựa vào thứ hạng.

  Trong những năm gần đây, chỉ những người có thứ hạng cao nhất trong top 100 mới được chọn. Việc có được suất tham gia kỳ thi hay không phụ thuộc rất nhiều vào trình độ của những người cùng kỳ thi.

  Nếu như tất cả những người cùng kỳ thi đều có trình độ tầm thường, thì ngay cả khi khả năng của bản thân mình kém hơn một chút, cũng vẫn có khả năng đỗ đạt.

  Nhưng nếu như trong kỳ thi này có quá nhiều người giỏi, thì những người trước đây từng dễ dàng đỗ đạt cũng có thể sẽ không thể lọt vào danh sách top 100.

  Kỳ thi khoa cử 20 năm trước quả thực là một thử thách cực kỳ khó khăn.

  Trong kỳ thi đó, đã xuất hiện rất nhiều thiên tài xuất chúng, và những câu chuyện về họ vẫn được mọi người nhắc đến đến ngày nay.

  Kỳ thi khoa cử này, đúng lúc thế hệ mới của các gia tộc lớn đã trưởng thành, và còn có thêm nhiều thiên tài khác xuất hiện, vì vậy độ khó chắc chắn sẽ vượt xa những kỳ thi trước đây.

  Sau khi nghe Lý An Ninh giải thích, Lý Nhược mới nhận ra rằng may mắn của anh ta không hề tốt lắm.

  Nhưng anh ta hoàn toàn không lo lắng.

  Dù không chắc chắn có thể giành được vị trí số một, nhưng anh ta vẫn rất tự tin rằng mình có thể lọt vào top 100.

  Thấy Lý Nhược tỏ ra thật là bình thản, Lý An Ninh hỏi: “Thành

Về việc anh ấy tham gia kỳ thi khoa cử này, Lý An Ninh dường như quan tâm đến nó nhiều hơn cả bản thân Lý Nhược.

Ngay cả vợ anh ấy cũng chưa từng hỏi anh ấy về những chuyện này.

Buổi chiều, khi Lý Nhược trở về nhà từ Bộ Hình luật, vợ anh ấy đã về đến nơi. Cả hai người đều ngồi đọc sách bên bàn; thỉnh thoảng, Lý Nhược lại ngước mặt lên nhìn cô ấy.

Tống Gia Nhân nhận thấy hành động của Lý Nhược và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lý Nhược cúi đầu tiếp tục đọc sách và trả lời: “Không có gì cả.”

Dù sáng nay họ đã hôn nhau, nhưng buổi tối lại giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả…

Tuy nhiên, Lý Nhược đã quen với tính cách như vậy của cô ấy rồi. Mặc dù cô ấy e thẹn không dám nói ra, nhưng cơ thể cô ấy thì lại rất thành thật…

Đêm đó, khi đi ngủ, Lý Nhược nói: “Vợ yêu, ngày mai chúng ta hãy trở về Gia tộc Lý đi nhé. Đợi qua Tết Nguyên đán rồi mới quay lại.”

Hôm nay là ngày 25 tháng Chạp; chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết. Giờ đây, cô ấy đã là con dâu, về mặt pháp lý thì thuộc về Gia tộc Lý rồi. Dù thường xuyên ở lại Nhà họ Tống, nhưng vào những ngày lễ trọng đại như Tết Nguyên đán, các cô dâu đã xuất giá thì không được ở lại nhà cha mẹ nữa… Đó là phong tục của Đại Hạ.

Tống Gia Nhân gật đầu và nói: “Được thôi.”

Cô ấy cũng hiểu rõ những quy tắc này.

Một lát sau, cả hai cùng lên giường nghỉ ngơi. Nhờ cái hôn vào ban ngày, Lý Nhược cảm thấy mối quan hệ giữa họ dường như đã thêm gần gũi hơn… Vì vậy, anh ấy đã di chuyển lại gần cô ấy hơn một chút. Cánh tay anh ấy chạm vào cánh tay cô ấy… Mềm mại, mịn màng… và hơi lạnh…

Bình thường dù hai người cùng đắp một tấm chăn, nhưng thực ra vẫn có một khoảng cách giữa họ.

  Tống Gia Nhân Nhắm mắt lại, cảm nhận được những động tác của Lý Nhược, lông mi run rẩy, nhịp tim bất chợt tăng nhanh, cơ thể lập tức trở nên căng thẳng.

  Nhưng ngay sau đó, Lý Nhược lại di chuyển lại gần hơn một chút, quay trở về vị trí ban đầu của mình.

  Thân thể của người vợ thật sự mềm mại và trơn láng, nhưng cũng rất lạnh.

  Nếu là mùa hè, ôm cô ấy ngủ chắc chắn sẽ rất thoải mái.

  Nhưng bây giờ là mùa đông, việc áp sát cô ấy như vậy thật sự khiến anh ta khó chịu…

  ……

  Sáng hôm sau, Lý Nhược và Tống Gia Nhân thu dọn đồ đạc xong, báo cho bà lão biết, chia tay với Mộ Nhi rồi rời khỏi Nhà họ Tống.

  Tống Mục Nhi đứng ở cửa, vẫy tay chào họ cho đến khi chiếc xe ngựa khuất dạng xa mới quay trở vào trong nhà, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Tống Ninh Nhi lại đi đâu mất rồi…”

  Trong vài tháng qua, Tống Ninh Nhi luôn xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn; đôi khi cả ngày cũng không thấy bóng dáng của cô ấy.

  Mỗi lần trở về, cô ấy đều rất mệt mỏi, Tống Mục Nhi nghi ngờ rằng cô ấy đang lén lút luyện công phu mà không cho mình biết.

  Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không lo lắng về điều đó.

  Có chị gái Tống Ninh Nhi dạy dỗ, cô ấy chắc chắn không thể theo kịp mình đâu…

  Lý Phủ.

  Dù đây là nhà của mình, nhưng Lý Nhược đã không biết từ bao lâu rồi không trở về đây.

  Tâm trạng lần cuối cùng rời nhà và bây giờ hoàn toàn khác nhau.

  Anh ta nắm tay người vợ, đứng trước hai sân nhà liền kề với nhau.

  Trước đây, người vợ ở bên trái, còn Lý Nhược ở bên phải.

  Khi ở Nhà họ Tống, hai người sống chung một phòng; khi trở về Gia tộc Lý~, họ lại tách ra sinh hoạt riêng biệt.

Nhưng bây giờ mọi thứ đã khác xưa rồi.

Lý Nhược quay đầu nhìn Tống Gia Nhân và hỏi: “Đến nhà anh hay đến nhà em?”

Tống Gia Nhân trả lời nhẹ nhàng: “Cả hai đều được.”

Cuối cùng, Lý Nhược vẫn chọn ngủ trong phòng của anh ta. Khi hai cô hầu gái mang theo hai tấm chăn vào, Lý Nhược vẫy tay và nói: “Chỉ cần một tấm chăn là đủ rồi, tấm kia cứ mang về đi…”

Tống Gia Nhân đứng bên cạnh anh ta, không nói gì cả.

Sau khi hai cô hầu gái mang chăn rời khỏi sân, một người trong số họ ngạc nhiên nói: “Chủ nhân và phu nhân… chắc hẳn là…”

Người kia tiếp lời: “Chắc chắn rồi! Cả hai đều ngủ chung một chiếc giường, dùng chung một tấm chăn… Không biết những tháng qua đã xảy ra chuyện gì mà chủ nhân và phu nhân bỗng nhiên trở nên thân thiện với nhau như vậy…”

“Dĩ nhiên rồi! Chủ nhân bây giờ đã không còn là chủ nhân ngày xưa nữa!”

“Nghe nói chủ nhân đã viết rất nhiều bài thơ tình cho phu nhân đấy!”

“Hehe, chủ nhân lại đẹp trai và giỏi viết thơ nữa… Thật không lạ gì khi phu nhân quay lòng lại với anh ấy…”

……

Trong vài ngày tiếp theo, Lý Nhược hầu như đều ở trong phủ.

Gần đến Tết Nguyên đán, triều đình tạm nghỉ, các cơ quan chính quyền đều đóng cửa; ngoại trừ những nhân viên cần thiết phải trực ca và những người quản lý nhà tù, Bộ Hình luật cũng đóng cửa hoàn toàn, và chỉ mở cửa trở lại để làm việc sau ngày Tết thứ tư.

Tuy nhiên, trong những ngày này, cha của Lý Nhược vẫn ở lại Đại Lý Sở.

Mãi đến trưa ngày Tết ông mới trở về nhà họ Lý.

Mặc dù nhà họ Lý không có sự ồn ào như Gia tộc Tống, nhưng vào ngày Tết ông, việc trang trí nhà cửa lại không hề qua loa.

Các cô hầu gái và người giúp việc đã treo đèn lồng khắp nơi trong phủ. Vừa mới treo xong một chiếc đèn lồng, Lý Nhược thì thấy Hoàng tử Chun bước vào và nói: “Đừng bận rộn nữa, tối nay cả gia đình các bạn hãy đến cung điện dùng bữa tối sum họp nhé. Bữa tối sum họp càng đông người thì càng vui vẻ… Tôi đã sai người đi mời An Ninh rồi…”

Hàng năm vào ngày Tết, hoàng gia đều cùng nhau dùng bữa tối sum họp.

Nhưng kể từ mười năm trước, bệ hạ đã hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người. Ban đầu, vào mỗi dịp Tết Nguyên đán, ngài vẫn ra ngoài tổ chức tiệc tại cung điện; nhưng sau đó, ngài thậm chí còn bỏ qua việc này nữa.

Vào các dịp Tết Nguyên đán sau đó, mỗi gia tộc hoàng gia đều tự tổ chức lễ tết của riêng mình.

Việc ngài chủ động đến Gia tộc Lý để mời họ đến dinh thự dùng bữa tối sum họp, thực sự chứng tỏ rằng bệ hạ coi họ như thành viên trong một gia đình thực sự.

Lý Hiền Tĩnh nói: “Chúng tôi đã chuẩn bị bữa ăn sẵn rồi, không cần đến dinh thự làm phiền nữa.”

Nhưng bệ hạ không hề nghe theo, ngài ngồi phịch xuống ghế và nói: “Phiền cái gì chứ! Cô có đi không? Nếu các người không đi, thì hôm nay bệ hạ sẽ không đi đâu cả…”

Cuối cùng, gia đình Lý Nhược vẫn lên xe ngựa của Thân Vương Phủ.

Dù dinh thự Thân Vương Phủ khá rộng lớn, nhưng thực ra cũng giống như nhà họ Lý – chỉ có ba người chủ nhân: bệ hạ, hoàng hậu, và thái tử Lý Dung.

Khác với các hoàng tử khác, những người đều có một hoàng hậu chính và vài người phi tần, bệ hạ chỉ có một hoàng hậu duy nhất và cũng chỉ có một người con trai.

Thái tử Lý Dung lớn hơn Lý Nhược vài tháng, nhưng đến nay vẫn chưa kết hôn.

Mẹ của Lý An Ninh đã qua đời sớm, và các buổi tiệc gia đình của hoàng gia cũng đã bị hủy bỏ từ nhiều năm trước. Nhưng vào dịp Tết Nguyên đán năm nay, bệ hạ đã cho mời cô ấy đến dinh thự Thân Vương Phủ.

Nhìn thấy Lý Nhược và Tống Gia Nhân nắm tay nhau bước vào dinh thự, lòng Lý An Ninh trở nên đầy u sầu. Nếu biết trước họ sẽ đến, cô ấy đã không đến đâu.

Nếu không đến thì còn đỡ… Nhưng khi đã đến rồi, lại phải chứng kiến cảnh họ yêu thương nhau…

Người đàn ông từng nắm tay cô ấy, bây giờ lại đang nắm tay người khác… Và cô ấy không thể nào phàn nàn được… Trong lòng, cô ấy chỉ cảm thấy đắng cay và không ai có thể lắng nghe nỗi buồn ấy…