Sau khi nghe vài bài hát tại Ngọc Âm Các, Zheng Zhi cùng bạn bè trở về khách sạn nơi họ đang lưu trú. Những nghệ sĩ biểu diễn tại Ngọc Âm Các có kỹ năng chơi đàn còn cần được cải thiện, nhưng phần biên soạn nhạc của họ thì khá tốt.

Đúng lúc đó, một số bạn bè của anh ta cũng đã đến Chang'an. Vì đã đến đây trước, anh ta quen thuộc với nơi này hơn nên đã dẫn họ đi tham quan khắp nơi.

Trở về khách sạn, Zheng Zhi đóng cửa phòng và bắt đầu luyện viết chữ. Nhờ vào khả năng ghi nhớ siêu phàm, so với những học sinh bình thường, anh ta có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian cho việc học thuộc lòng, và có thể dành sức lực vào những môn học yếu của mình. Mặc dù thành tích trong các môn khoa cử như “Ngự Khóa” và “Thí Tứ” không mấy xuất sắc, nhưng anh ta vẫn đủ điểm để vượt qua kỳ thi. Các môn “Lễ Khóa” và “Tính Khóa” là điểm mạnh của anh ta; trong môn “Thư Khóa”, kỹ năng vẽ tranh và viết chữ của anh ta hơi yếu, nhưng anh ta có thể bù đắp lại bằng kiến thức về luật pháp và văn chương.

Đối với kỳ thi khoa cử này, anh ta quyết tâm phải giành chiến thắng. Ước mơ của Zheng Zhi là được gia nhập Viện Censor và trở thành một viên quan can đảm, sẵn sàng nói lên sự thật.

Ông nội của anh ta từng là một viên quan censors, và dưới ảnh hưởng của ông, Zheng Zhi từ nhỏ đã đặt ra mong muốn trở thành một viên quan censors như ông mình.

Hiện nay, Đại Hạ dù bề ngoài có vẻ thanh bình, nhưng thực tế lại đang đối mặt với nhiều vấn đề nội bộ và ngoại xâm. Bên ngoài, có nhiều kẻ thù đang rình rập; bên trong, hoàng đế thì ngu dốt, những kẻ xấu xa đang lợi dụng quyền lực để gây rối.

Trong triều đình, rất cần những người dám nói sự thật, những quan lại chính trực như anh ta.

Bum, bum, bum!

Chưa kịp hoàn thành bản thảo, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa vang lên một cách gấp rút bên ngoài. Bạn bè của anh ta không thể nào đến đây một cách thiếu lịch sự như vậy được… Chẳng lẽ là vị anh chàng tốt bụng kia đến mời anh ta uống trà sao?

Zheng Zhi đi đến cửa phòng và mở ra. Thay vì thấy vị anh chàng đó, anh ta lại thấy ba người lính bắt giữ mang theo dao.

Người chỉ huy nhóm lính bắt giữ hỏi: “Anh tên là Zheng Zhi phải không?”

Zheng Zhi không hề ưa thích những kẻ này – những kẻ lợi dụng quyền lực để áp bức người dân – nên anh ta trả lời một cách không mấy lịch sự: “Đúng vậy, có chuyện gì vậy?”

“Bắt hắn lại!”

Theo lệnh của người lính đó, Zheng Zhi bị hai người giữ chặt hai bên vai.

Tiếng ồn ào bên ngoài đã làm phiền đến những vị khách khác. Từ các phòng bên cạnh, thêm ba người nữ

Ba người trẻ tuổi nghe vậy không hề sợ hãi, mà còn tự nguyện bước lên phía trước, ngực trương cao.

“Tôi cũng đã mắng họ rồi, các ngài cứ bắt tôi đi luôn đi!”

“Bệ hạ lơ là việc triều chính, tại sao không thể nói ra?”

“Lý Hiền Tĩnh độc chiếm quyền lực, bao che cho phe nhóm của mình, khiến tất cả các quan lại đều sợ hãi… Đây có phải là vu khống không?”

“Các ngài có thể bắt chúng tôi, nhưng các ngài có thể ngăn được mọi người trên đời này này không?”

Người lính bắt giữ nhìn họ và cười lạnh, liên tục nói: “Được rồi, được rồi… Lần trước không biết có thật hay không, nhưng lần này các ngài đã xúc phạm Bệ hạ, bôi nhọ các quan đại thần… Tôi đã nghe thấy bằng tai mình rồi…”

Những đứa trẻ này, chỉ học vài năm sách vở, đã không còn biết trời cao đất dày nữa.

Đây là kinh thành Trường An, chứ không phải những vùng quê hẻo lánh nào đó.

Ở Trường An, không thể nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện.

Nếu những lời này bị các binh lính canh gác hoặc người của Minh Kính Sở nghe thấy, dù họ có bao nhiêu đầu thì cũng không đủ để bị chém.

Anh ta vẫy tay và nói: “Tất cả, mang chúng đi hết!”

……

Trên đường phố Trường An.

Lý Nhược ôm một bó hoa bên tay trái, tay phải dắt theo vợ mình.

Suốt quãng đường, Tống Gia Nhân đều im lặng.

Anh không biết liệu việc nhắc đến mẹ vợ có ảnh hưởng đến cô ấy không.

Dù sao thì vợ anh cũng vì anh mà không thể ở bên cạnh mẹ mình… Lý Nhược không biết trong lòng cô ấy có nhiều u ám đến mức nào.

Nếu sau này hai người trở thành vợ chồng thực sự, thì đây chắc chắn là một vấn đề không thể tránh khỏi.

Lý Nhược im lặng một lúc, rồi mới nói: “Vợ yêu.”

Tống Gia Nhân trầm giọng đáp: “Ừm?”

Lý Nhược thẳng thắn hỏi: “Chuyện của mẹ vợ, em có oán anh không?”

Tống Gia Nhân quay đầu nhìn anh và lắc đầu: “Không.”

Thực ra, trước đây cô ấy đã từng oán anh.

Và oán rất lâu.

Khi còn nhỏ, những người khác chửi cô ấy là đứa trẻ không có mẹ; lúc đó, cô ấy cũng tự hỏi, tại sao người khác đều có cả cha lẫn mẹ, còn mình chỉ có cha mà không có mẹ.

Sau này, cô mới biết từ lời kể của gia đình mình rằng chính vì chuyện hôn nhân của cô mà mẹ đã quyết định chia tay cha và bỏ nhà đi. Đối với người đàn ông chưa bao giờ gặp mặt, kẻ ngốc nghếch ấy, dĩ nhiên cô cũng có chút hận thù.

Tuy nhiên, theo thời gian trưởng thành, cô đã quen với chuyện đó và hiểu rằng không nên đổ lỗi cho đứa trẻ vừa mới chào đời vào lúc bấy giờ.

Bây giờ, cô chắc chắn không thể đổ lỗi cho anh ta được nữa.

Lý Nhược nhìn cô và nói: “Cô nói dối đấy… Lúc nãy cô đã do dự rồi; thực ra cô vẫn đang trách tôi.”

Tống Gia Nhân ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Không đâu.”

Nếu cô thực sự trách anh ta, làm sao cô lại để anh ta nắm tay mình, ngủ chung một chiếc giường, dùng chung một tấm chăn, và còn cho phép anh ta dạy mình chơi đàn piano? Dù biết anh ta rất giỏi bắn cung, cô vẫn giả vờ không biết và tiếp tục học cách bắn cung từ anh ta…

Lý Nhược suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không tin đâu… Trừ khi…”

Tống Gia Nhân hỏi: “Trừ khi cái gì?”

Lý Nhược thì thầm vào tai anh ta một câu.

Tống Gia Nhân mặt đỏ bừng, buông tay cô và bước đi nhanh.

Lý An Ninh thật dễ dàng gạt gẫu… Vợ mình thật dễ tin lời người khác.

Cô ấy còn trong sáng hơn cả Lý An Ninh nữa.

Lẽ ra đó phải là lỗi của Lý Nhược, nhưng chỉ với vài lời nói, anh ta đã biến việc bị động thành chủ động.

Lý Nhược thầm tự hỏi trong lòng.

Muốn chủ động nhận được nụ hôn của vợ mình, thật sự không phải là chuyện dễ dàng… Cô ấy luôn kiêng đều và e thẹn.

Không biết tính chất chủ động và hào phóng của mẹ vợ mình đã di truyền sang đâu đi mất…

Lý Nhược quay trở lại và nhìn vào cuốn sách luật pháp; hình ảnh của Zheng Zhi đã xuất hiện trên đó, cùng với ba người bạn của anh ta.

Điểm khác biệt là hình ảnh của Zheng Zhi rất sáng sủa, trong khi hình ảnh của ba người kia thì tối nhạt hơn nhiều.

Liệu lần này có thể làm cho hình ảnh của Zheng Zhi trở nên sáng sủa hơn hay không, thực ra Lý Nhược cũng không chắc lắm.

Anh ta cũng không biết rằng việc xúc phạm Hoàng thượng hay chỉ trích các quan lại triều đình có được coi là tội danh được luật pháp công nhận hay không; dù sao thì luật của Đại Hạ cũng đã quy định rõ ràng, và xét về kết quả, họ ít nhiều cũng đã vi phạm pháp luật.

Nếu không thành công, thì chỉ còn cách để người khác theo dõi anh ta, chờ đợi lúc anh ta nhổ nước bọt trên đường phố rồi mới hành động.

Lý Nhược đặt chai hoa lên bàn, sau đó mang đến một đống sách lớn. Tất cả những cuốn này đều liên quan đến nội dung thi cử khoa cử.

Lý Nhược chọn một cuốn sách bất kỳ, lật qua một trang, nhìn nhanh qua rồi nhắm mắt lại; hầu hết nội dung của trang đó lập tức hiện ra trong đầu anh ta. Chỉ cần lướt qua một cách sơ bộ, anh ta đã ghi nhớ được hơn 60% nội dung trang đó.

Lý Nhược mở mắt ra, lại đọc lại nội dung trang đó một cách kỹ lưỡng trong đầu mình. Khi nhắm mắt lại lần thứ hai, anh ta có thể thuật lại toàn bộ nội dung trang đó một cách hoàn chỉnh.

Thế giới này thực sự không thiếu những tài năng xuất chúng… Thật sự có người có thể nhớ mọi thứ ngay lập tức sau khi đọc qua.

Lý Nhược thầm thán một tiếng, rồi tiếp tục lật từng trang sách. Anh ta không phải là Trương Trí; anh ta cần phải tận dụng hết thời gian trong ngày này để ôn lại tất cả những nội dung cần nhớ cho kỳ thi khoa cử, để không phải lãng phí thêm thời gian nữa.

Một bước chân bước vào từ bên ngoài cửa.

Tống Trí ôm theo một đống sách dày cộm; khi thấy Lý Nhược đang đọc sách, đó chính là “Thập Lục Kinh” của Nho gia – một trong những nội dung bắt buộc phải học trong kỳ thi văn.

Anh ta tiến lại gần và hỏi: “Đọc ‘Thập Lục Kinh’ đến đâu rồi?”

Lý Nhược đáp: “Vừa bắt đầu đọc thôi.”

Tống Trí ngạc nhiên: “Vừa bắt đầu đọc à?” Còn một tháng nữa là đến kỳ thi xuân, và hai tháng nữa mới đến kỳ thi khoa cử… Anh ta mới chỉ bắt đầu đọc “Thập Lục Kinh” sao? Lúc đó anh ta sẽ viết bài văn như thế nào đây?

Nhìn thấy Lý Nhược đang lật từng trang sách một, Tống Trí hỏi: “Cậu chỉ đọc như vậy thôi sao?”

Lý Nhược gật đầu và nói: “Đúng vậy.”

Tống Trí lại hỏi: “Đọc như vậy thì có thể nhớ được không?”

“”

Lý Nhược nói: “Có thể nhớ được khoảng tám, chín phần trăm rồi đấy.”

Tống Trí nhìn vào cuốn sách trong tay Lý Nhược và hỏi: “Chỉ có sự chân thành tuyệt đối mới có thể phát huy hết bản chất con người; nếu có thể phát huy hết bản chất mình, thì cũng có thể phát huy hết bản chất của người khác… Phần sau câu này là gì vậy?”

Lý Nhược suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Nếu có thể phát huy hết bản chất của người khác, thì cũng có thể phát huy hết bản chất của vạn vật; nếu có thể phát huy hết bản chất của vạn vật, thì có thể ngợi khen sự nuôi dưỡng và biến đổi của trời đất; nếu có thể ngợi khen sự nuôi dưỡng và biến đổi của trời đất, thì có thể sánh ngang với trời đất.”

Tống Trí tỏ ra ngạc nhiên: “Ngươi mới chỉ bắt đầu học mà đã nhớ được như vậy à? Chẳng lẽ ngươi cũng giống cha ngươi, có thể thuộc lòng mọi thứ sao?”

Lý Nhược hơi ngập ngừng: “Cha tôi cũng có thể thuộc lòng mọi thứ ư?”

Tống Trí để ý đến từ “cũng” mà anh ta sử dụng.

Đúng là vậy… Thật xứng đáng là cha con ruột thịt; những điều họ làm một cách dễ dàng, người bình thường lại phải cần gấp mười hoặc hàng trăm lần nỗ lực mới đạt được.

May mắn thay, anh ta đã quen với điều này rồi, liền đặt xuống đống sách dày cộm trên tay và nói: “Đây là những cuốn sách tôi đã sử dụng khi còn học; trên đó có rất nhiều ghi chú và bình luận. Nếu ngươi có thời gian, có thể đọc chúng.”

Lý Nhược đáp: “Cảm ơn cha vợ.”

Thực ra, những cuốn sách này không quá quý giá, nhưng những bình luận của người đứng thứ ba trong kỳ thi khoa cử sẽ giúp anh ta tránh được nhiều sai lầm.

Tống Trí nhìn anh ta một cái rồi quay đi.

Lý Nhược mở cuốn sách mà anh ta tặng, và quả nhiên, mọi khoảng trống trên trang sách đều được anh ta viết đầy các ghi chú.

Nếu có thể đọc hết những cuốn sách này, thì vấn đề về việc viết văn sẽ không còn gì đáng lo ngại nữa.

Khả năng thuộc lòng có hạn, Lý Nhược không muốn lãng phí thời gian quý báu của mình, nên cứ ngồi mãi bên bàn để đọc sách.

Tống Gia Nhân ngồi đối diện cô ấy, đang đọc những ghi chú về nghệ thuật trang trí hoa của Phượng Hoàng.

Không biết đã qua bao lâu, Lý Nhược ngẩng đầu nhìn ra ngoài, thấy mọi thứ đã tối om; không biết bây giờ là lúc nào rồi, anh ta nhìn Tống Gia Nhân và nói: “Nếu thêu mệt rồi, cứ đi ngủ trước đi…”

Tống Gia Nhân không ngẩng mặt lên, chỉ nhẹ nhàng nói: “Không sao đâu, em sẽ đợi anh.”

   Lý Nhược nhìn thêm một lúc nữa, không muốn vì mình mà ảnh hưởng đến giấc ngủ của vợ, liền đóng cuốn sách lại và nói: “Đã khá muộn rồi, hãy nghỉ ngơi đi.”

   Tống Gia Nhân gật đầu và bước tới giường.

   Lý Nhược thường xuyên ngủ trong phòng này, vì vậy anh ta vào giường trước và tựa vào đầu giường.

   Chiếc chăn hơi lạnh; anh ta quyết định ngồi một lát để làm ấm chăn trước.

   Đúng lúc anh ta chuẩn bị ngủ, bỗng nhiên, một cảm giác mát lạnh nhưng mềm mại chạm vào má anh ta.

   Cử chỉ đó diễn ra rất nhanh, mang theo một làn hương thơm ngào ngạt.

   Lý Nhược hơi ngạc nhiên.

   Mặc dù lần này cô ấy hôn vào má chứ không phải môi, nhưng đó không phải là sự tình cờ, mà là do cô ấy tự nguyện làm vậy.

   Anh ta quay đầu nhìn, nhưng ánh đèn trong phòng đã tắt hết, anh ta không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt vợ mình.

   Tống Gia Nhân đã trườn vào chăn, quay lưng về phía Lý Nhược và nhỏ nhẹ nói: “Thực sự em không trách anh đâu… Giờ thì anh tin rồi chứ?”

   Lý Nhược suy nghĩ một lát rồi nói: “Em vẫn không tin, trừ khi anh hôn em lần nữa…”