Lý An Ninh tựa vào ghế, vẻ mặt u sầu.

  Lý Nhược ngồi đối diện cô, nhàn rỗi lắc chiếc kìm trên bàn.

  Trừng phạt vài tên tiểu nhân, xấu xa không phải là mục đích của anh ta.

  Việc đó chẳng thể gây ra sự e dè nào,

  cũng chẳng giúp anh ta tăng thêm tu vi hay sống lâu hơn được.

  Anh ta suy nghĩ một lát, nhìn Lý An Ninh và hỏi: “Chang An chắc chắn không chỉ có vài tên tiểu nhân này thôi; tại sao trước đây Bộ Hình lại không quan tâm đến chuyện này?”

  Lý An Ninh liếc nhìn anh ta và nói một cách bình thản: “Anh nghĩ họ chỉ là những kẻ hung hãn, lang thang bình thường à?”

  Để răn đe những kẻ xấu xa, hàng năm Bộ Hình đều xử tử một số tên tiểu nhân, kẻ bắt nạt người khác.

  Nhưng những kẻ này không thể bị bắt hết được.

  Đặc biệt là một số trong số họ – thực chất là những kẻ được các quý tộc nuôi dưỡng, để chúng giúp họ làm những việc bẩn thỉu, không thể công khai.

  Trước đây, Lý An Ninh cũng từng nghĩ đến việc loại bỏ tất cả những kẻ đó.

  Nhưng kết quả là, sau khi các quý tộc can thiệp trong triều đình, cô suýt nữa không thể tiếp tục ở lại Bộ Hình nữa.

  Dù danh hiệu công chúa của cô rất cao quý,

  nhưng trên triều đình, cô hoàn toàn không có quyền lực gì cả.

  Lý Nhược không ngờ lại có chuyện như vậy.

  Anh ta nhìn Lý An Ninh và nói: “Hãy đi theo tôi.”

  Lý An Ninh ngạc nhiên hỏi: “Đi đâu vậy?”

  Lý Nhược đáp: “Đi theo tôi, bạn sẽ biết thôi.”

  Hai người bước vào căn phòng của Đại Lý Sở, thấy Vương gia Chun đang ngồi trên bậc thềm trước phòng yêu cầu, trông có vẻ rất buồn chán.

“Chú Công tước Chún.”

“Anh trai.”

Hai người bước lại gần, Công tước Chún ngẩng đầu nhìn và ngạc nhiên nói: “Lý Nhược và An Ninh, các em đến đây làm gì vậy?”

Lý Nhược trả lời: “Chúng tôi có chuyện cần nói với cha. Tại sao chú Công tước Chún lại ngồi ở đây vậy?”

Công tước Chún ôm trong lòng một cái bát canh tinh xảo, được quấn kín bằng áo choàng, đứng dậy và nói: “Tôi đến mang món canh này cho cha các em. Ông ấy luôn không ăn đúng giờ, sức khỏe của ông ấy không thể để tổn hại được…”

Lý An Ninh hỏi: “Vậy tại sao chú không vào bên trong?”

Công tước Chún đáp: “Cha đang bận công việc, tôi sẽ đợi ông ấy một lát.”

Một lát sau, hai viên quan Đại Lý Sở bước ra từ phòng làm việc.

Ba người Lý Nhược mới tiếp tục bước vào bên trong.

Công tước Chún lấy chiếc bát canh ra và nói: “Món canh này đã được nấu trong vài giờ liền, hãy uống khi còn nóng nhé.”

Lý Hiền Tĩnh đặt xuống cuốn hồ sơ đang cầm trên tay, đẩy chiếc bát canh về phía Lý Nhược và nói: “Tôi không khát, các bạn hãy uống đi.”

Cuối cùng, toàn bộ chiếc bát canh đó đều được Lý Nhược và Lý An Ninh uống hết.

Công tước Chún mím môi, nhưng rồi cũng không nói gì thêm.

Lý Hiền Tĩnh trực tiếp hỏi: “Lần này các em đến Đại Lý Sở có chuyện gì cụ thể không?”

Lý Nhược trả lời: “Tôi có một người bạn, anh ta mở một cửa hàng ở Trường An, gần đây bị một số kẻ xấu quấy rối…”

Lý Hiền Tĩnh hỏi: “Người bạn à?”

Lý Nhược bổ sung: “Bạn thân của tôi đấy.”

Lý An Ninh lắc đầu.

Lý Hiền Tĩnh tiếp tục hỏi: “Và sau đó thì sao?”

Lý Nhược nói: “Tôi và Công chúa An Ninh nghĩ rằng nên xử lý những kẻ vô pháp này một cách nghiêm túc, để mang lại sự yên bình và an toàn cho người dân… Nhưng với sức mạnh của Bộ Hình luật, có lẽ vẫn chưa đủ…”

Lý Hiền Tĩnh gật đầu, cầm bút lên và viết vài dòng trên một tờ giấy.

   Không lâu sau đó, Lý Nhược và Lý An Ninh rời khỏi nơi ở của Đại Lý Sở. Trong tay Lý An Ninh có một lá thư viết tay. Đó là thông báo về việc trừng phạt những kẻ hung hãn, gây rối ở Chang'an, do Tòa án Tối cao của Đại Hạ ban hành và được đóng dấu chính thức của Đại Lý Sở, Bộ Hình luật và Tòa án huyện Chang’an – tất cả những người này đều có quyền thi hành lệnh này.

   Lý An Ninh cảm thấy rất may mắn. Thật tiện khi có cha là một quan chức cấp cao như vậy… Lần này, cô ấy lại được hưởng lợi từ sự giúp đỡ của Lý Nhược.

   Bên trong phòng yêu sách của Đại Lý Sở, Vương Chân vuốt vuốt cằm và nói: “Lý Nhược và An Ninh dường như rất thân thiết nhau…”

   Lý Hiền Tĩnh cầm chiếc cốc trà lên nhưng không nói gì; Vương Chân nhìn vào chiếc cốc canh trống trên bàn và nói: “Thật đáng tiếc… Chiếc canh này là do đầu bếp nổi tiếng của hoàng gia đã dày công chuẩn bị; ngày mai ta sẽ mang cho ngươi một cái mới…”

   ……

   Vụ việc liên quan đến Ngọc Âm Các diễn ra rất phức tạp. Mọi người nghĩ rằng chỉ cần Bộ Hình luật bắt giữ một số kẻ gây rối tại Ngọc Âm Các và trừng phạt chúng ngay tại cửa ngõ nơi xảy ra sự việc, mọi chuyện sẽ kết thúc. Nhưng cho đến ngày hôm sau, khi người của Tòa án huyện Chang’an, Bộ Hình luật và Đại Lý Sở đi khắp thành phố để bắt giữ những kẻ liên quan, mọi người mới nhận ra rằng vụ việc này thực sự mới chỉ bắt đầu.

   Nhiều băng nhóm nhỏ gồm toàn những kẻ hung hãn, gây rối đã bị bắt giam. Ngay cả những kẻ lang thang, không có băng nhóm nào cũng không thoát khỏi sự truy lùng. Lần này, chính Đại Lý Sở đã ra lệnh trực tiếp tiến hành một chiến dịch đặc biệt nhằm loại bỏ những thế lực xấu xa này.

Mấy tên côn đồ đã gây rối ở Ngọc Âm Các. Ngày hôm sau, Đại Lý Sở lập tức ra lệnh trừng phạt những kẻ du thủ này ở Trường An.

Ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng có thể hiểu được lý do đằng sau việc này.

Từ nay về sau, nếu ai dám nói rằng cô Phượng Hoàng và Lý Nhược vô tội, sẽ không ai tin một lời nào nữa.

Đối với những tên côn đồ này, triều đình luôn giả vờ không quan tâm đến chúng.

Bởi vì phía sau họ, có rất nhiều mối quan hệ lợi ích phức tạp.

Lần này, chỉ vì sai lầm của vài người, cả giới côn đồ đã phải chịu đựng những tổn thất lớn.

Ngay cả những người quyền lực đứng sau họ cũng bị ảnh hưởng.

Bộ Hình.

Lý Nhược bước vào phòng làm việc và thở dài: “Trả tiền chuộc tội… lại là trả tiền chuộc tội nữa…”

Ban đầu, thông qua những tên côn đồ đó, họ đã tìm ra một số con cái của các gia đình quyền lực.

Nhưng họ không thể áp đặt hình phạt thực sự cho những người này.

Loại chuyện này, nếu tính nặng nhất, cũng chỉ coi là gây rối an ninh xã hội; theo luật pháp của Đại Hạ, hình phạt cao nhất cũng chỉ là tù giam kết hợp lao động khổ sai mà thôi, không đến mức tử hình.

Còn đối với những người quyền lực này, miễn là không đến mức tử hình, họ hoàn toàn có thể dùng tiền để giải quyết mọi chuyện.

Lý An Ninh đã quen với điều này từ lâu rồi; trong những năm tu luyện, cô ấy đã gặp quá nhiều trường hợp tương tự.

Lý Nhược chỉ cảm thấy hơi tiếc, nhưng thực ra cuộc hành động này mang lại cho ông ta nhiều lợi ích.

Tuổi thọ mà ông ta đã mất trong hơn một tháng trước đã được bù đắp hoàn toàn.

Không chỉ vậy, ông ta còn thu được thêm nhiều tuổi thọ nữa.

Tuy nhiên, sau khi bắt được những kẻ trộm cắp và trừng phạt những kẻ du thủ, muốn thu thêm nhiều tuổi thọ như vậy sẽ không dễ dàng nữa.

Khi trở lại Ngọc Âm Các một lần nữa, cửa ngõ nơi đó đã có rất nhiều người tụ tập.

Hai người phụ nữ đang quỳ gối trên đất, van xin tha thiết:

“Chị Nightingale ơi, chúng em đã sai rồi, xin hãy cho chúng em gặp cô Phượng Hoàng một lần nữa!”

“Chính chúng em đã mê muội, xin hãy tha thứ cho chúng em!”

……

Nightingale nhìn họ lạnh lùng và nói: “Ngọc Âm Các đã tỏ ra rất tốt với các em, không ngờ đến lúc cần thiết, các em lại phản bội chúng tôi… Các em cứ đi đi, đến Lâu đài Âm Nhạc hay Viện Âm Thanh của các em đi… Ngọc Âm Các quá nhỏ bé, không thể chứa đựng hai nữ hoàng sắc đẹp như các em…”

Những người phụ nữ thuộc Ngọc Âm Các nhìn hai người kia cũng đều đầy giận dữ. Họ đã bỏ ra rất nhiều tiền của để đưa họ lên vị trí hoa khôi, nhưng không ngờ khi Ngọc Âm Các gặp khó khăn, họ lại không chút do dự mà đi theo đối thủ. Bây giờ khi biết rằng Ngọc Âm Các không dễ đối phó, họ muốn quay trở lại, nhưng làm sao có chuyện đơn giản như vậy được? Hai người phụ nữ đó đều cảm thấy xấu hổ và chỉ biết cúi đầu rời đi.

Không lâu sau đó, tại Viện Âm Nhạc Thiên Âm, một người phụ nữ mập mạp nhìn người hoa khôi vừa được mang từ Ngọc Âm Các về, vẫy tay và nói: “Thôi đi, nếu họ không muốn bạn, thì từ nay bạn sẽ thuộc về Viện Âm Nhạc Thiên Âm. Khi chúng tôi mua bạn, chúng tôi đã trả tiền rồi mà…” Là một trong những nhà hát lớn nhất ở Trường An, Viện Âm Nhạc Thiên Âm nổi tiếng ngang hàng với Lâu Đài Nhạc Vui; họ có những người hậu thuẫn mạnh mẽ, hoàn toàn không quan tâm đến một cái Ngọc Âm Các nhỏ bé như thế này. Tuy nhiên, nếu không thực sự cần thiết, họ cũng không muốn gây rắc rối với Lý Hiền Tĩnh. Nhưng họ tin rằng Lý Hiền Tĩnh cũng sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt này mà đến tìm phiền Viện Âm Nhạc Thiên Âm.

“Vâng.” Người phụ nữ đó đáp lại một cách lễ phép, sau đó trở về căn phòng của mình. Khi đóng cửa, khóe miệng cô ấy nở một nụ cười khó nhận ra.

Tại Lâu Đài Nhạc Vui, người phụ nữ trung niên cũng nghĩ như vậy. Cô ấy vẫy tay với người hoa khôi đó và nói: “Được rồi, bạn quay về phòng đi. Nếu không muốn thì cứ không muốn thôi; ở đây, chẳng phải còn tương lai tốt đẹp hơn so với ở cái Ngọc Âm Các nhỏ bé kia sao?” Việc tự nguyện trả lại người hoa khôi vừa được mang từ Ngọc Âm Các về, thậm chí không yêu cầu họ hoàn lại tiền, và chịu đựng thiệt hại đó, đã là điều tối đa mà cô ấy có thể làm được. Điều này cũng chính là cách cô ấy thể hiện sự nhượng bộ đối với người đó. Ngay cả những người ở phía sau cô ấy cũng không muốn làm mất lòng con trai của Lý Hiền Tĩnh. Nhưng điều khiến cô ấy không hiểu là, nếu họ e ngại con trai của Lý Hiền Tĩnh đến vậy, tại sao lại bảo cô ấy đi lấy người hoa khôi của Ngọc Âm Các về, và còn yêu cầu cô ấy tự mình ép buộc chủ nhân của Ngọc Âm Các để mua người đó với giá thấp…

Nhưng những suy nghĩ ấy không phải là điều cô ấy có thể hỏi được.

Với trái tim đầy hoang mang, cô ấy trở về phòng mình.

Khi đóng cửa lại và quay người lại, khuôn mặt cô ấy bỗng chốc thay đổi; cô nhìn về phía một bóng dáng đang ngồi trước bàn và hỏi: “Anh là ai!”

Người đeo mặt nạ nhìn cô và cười nói: “Tôi chính là người đã giúp cô rời khỏi nơi này.”

Khuôn mặt người phụ nữ trung niên biến sắc.

Cô muốn quay lại mở cửa, nhưng lại phát hiện ra rằng mình không thể kéo được ổ khóa.

Toàn bộ cánh cửa đều bị một lực lượng mạnh mẽ kiểm soát chặt chẽ.

Đệ Tứ Cảnh, đối phương chính là một người mạnh mẽ thuộc phe Đệ Tứ Cảnh!

Mặt cô tái nhợt, giọng nói run rẩy:

“Đợi đã!”

“Chúng ta có oán thù gì với nhau sao?”

“Ai đã cử anh đến đây, Ngọc Âm Các hay là Học viện Thiên Âm?”

“Họ trả cho anh bao nhiêu bạc? Tôi sẵn lòng trả gấp đôi!”

“Xin hãy tha cho tôi… Bất cứ số tiền nào anh muốn, tôi đều sẵn lòng trả!”

……

Nhưng dù cô van xin thế nào, người đeo mặt nạ cũng không hề đáp lại.

Cho đến khi sợi dây siết chặt cổ họng cô và bóng tối dần bao trùm mọi thứ, người phụ nữ trung niên mới chợt nhận ra sự thật… Và từ cổ họng mình, cô nuốt nén tiếng nói cuối cùng: “Nhiều năm như vậy… Hóa ra các người… chưa bao giờ… có ý định… tha thứ cho tôi!”