Cô ấy cầm một thanh kiếm trên tay, trông rất mệt mỏi; mái tóc ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào hai bên má.

Lý Nhược Trước đây, tôi thực sự đã coi thường cô ấy.

Tôi nghĩ rằng việc cô ấy luyện võ chỉ là sở thích nhất thời thôi, nhưng bây giờ thì có vẻ như cô ấy còn chăm chỉ hơn cả Mộ Nhi nữa.

Lý Nhược Buổi chiều hôm đó, tôi không hề định đến Bộ Hình.

Nhưng sáng nay, tôi vừa đọc những câu thơ như “Tình bạn không phải dựa vào số lượng, quan trọng là có cùng chí hướng hay không”, “Khi cùng một người đi, dù ở thành phố lớn đến đâu cũng cảm thấy vắng vẻ…”. Vậy mà buổi chiều, tôi lại để người bạn cũ của mình ở lại Bộ Hình một mình… Những ý nghĩa sâu sắc trong những câu thơ đó giờ chỉ còn lại một nửa mà thôi.

Nhưng ở Bộ Hình cũng chẳng có việc gì để làm, nên Lý Nhược ngồi đối diện với Lý An Ninh, lặng lẽ luyện viết chữ.

Lý An Ninh Nhìn anh ta luyện viết một lúc, cô đứng dậy và nói: “Nếu thật sự không có việc gì để làm, thì cùng tôi ra ngoài đi dạo đi… Cũng để xem hiện tại Sở Truy Tìm Kẻ Trộm đang hoạt động như thế nào…”

Một lát sau, Lý Nhược và Lý An Ninh cùng nhau đi trên các con phố của Chang An.

Thời gian có thể làm phai nhạt mọi thứ.

Sau một tháng không gặp nhau, khi lại đi trên những con phố này, cô ấy không còn có những hành động thân mật một cách vô thức nữa.

Ngược lại, Lý Nhược lại cảm thấy hơi không quen thuộc, bởi vì trong suốt tháng vừa qua, mỗi khi đi dạo ngoài đường, anh ta luôn nắm tay vợ mình.

Trước khi rời Chang An, Sở Truy Tìm Kẻ Trộm đã bắt đầu hoạt động một cách ổn định.

Một tháng trôi qua, Sở Truy Tìm Kẻ Trộm vẫn không hề thay đổi gì.

Nhưng ở những nơi khác, sự thay đổi thực sự rất lớn.

Trên các con phố Chang An, số lượng những người trẻ tuổi mặc đồ học giả ngày càng tăng lên.

Kỳ thi khoa cử được tổ chức hàng bốn năm một lần sắp đến, và trong vài tháng tới, những người trẻ tài năng từ khắp nơi trên đất Đại Hạ sẽ tập trung về Chang An.

Một số sinh viên từ những nơi xa xôi sẽ đến đây sớm hơn vài tháng để làm quen với môi trường ở Chang An trước.

Mỗi khi đến thời điểm này, Chang An lại trở nên sôi động nhất.

Lý Nhược Bước đi chậm rãi trên phố, anh nói: “Tiếp theo, tôi sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng cho kỳ thi khoa cử… Có lẽ sẽ không còn đến Bộ Hình nữa…”

Nói mãi mà mới nhận ra rằng Lý An Ninh không đi theo mình.

Lý Nhược quay đầu lại và thấy cô ấy đang dừng chân bên cạnh một quán trà.

Lý An Ninh đứng ngay bên cạnh quán trà; vài vị khách tại đó đang vừa uống trà vừa trò chuyện.

“Các bạn nghĩ sao, giữa cô Phượng Hoàng và cô Song kia, ai mới là người đẹp nhất của Trường An?”

“Dĩ nhiên là cô Phượng Hoàng rồi. Tôi đã gặp cả hai cô ấy; dù cô Song cũng rất xinh đẹp, nhưng về vóc dáng thì cô ấy vẫn kém cô Phượng Hoàng rất nhiều… Vòng eo của cô ấy ấy…”

“Tôi không đồng ý với ý kiến đó. Dù cô Phượng Hoàng rất đẹp, nhưng xuất thân từ môi trường không mấy trong sạch; về phong thái thì cô Song mới xứng đáng được gọi là người đẹp tuyệt thế.”

“Tôi vẫn ủng hộ cô Phượng Hoàng.”

“Tôi thì thích cô Song hơn.”

……

Nghe những lời bàn tán này, Lý An Ninh chỉ biết thở dài trong lòng.

Mình mới rời Trường An được một tháng mà Tống Gia Nhân và Phượng Hoàng đã bắt đầu tranh luận xem ai mới là người đẹp nhất nơi đây.

Mình cũng không kém họ chút nào, nhưng lại không có cơ hội được nhắc đến tên.

Tống Gia Nhân thì còn đỡ… Nhưng mình đã dành cho anh ta rất nhiều tình cảm, thế mà trong mắt anh ta, mình vẫn không bằng Phượng Hoàng.

Lý An Ninh phải thừa nhận rằng, từ góc độ của đàn ông, Phượng Hoàng quả thực rất hấp dẫn.

Nhưng trong lòng, cô vẫn không tránh khỏi cảm giác buồn bã.

Phía trước là Ngọc Âm Các; từ xa, cô đã nhìn thấy bóng dáng của cô ấy đang đứng ở cửa, đeo chiếc mặt nạ.

Cô đã nghe nói rằng, hiện tại, Phượng Hoàng đã không còn là người như một tháng trước nữa.

Bây giờ, nếu muốn gặp cô ấy một lần, người ta phải trả tới năm mươi lượng bạc.

Có lẽ, chỉ có một người duy nhất mới có thể thoải mái chiêm ngưỡng vẻ đẹp ẩn sau tấm màn của cô ấy.

Phượng Hoàng đứng trước cửa Ngọc Âm Các; cô đã chờ ở đây một lúc rồi.

Khi Lý Nhược vừa đi qua Ngọc Âm Các lúc nãy, cô đã nhận được tin tức.

Anh ấy đã không đến Ngọc Âm Các trong suốt một tháng trời. Ban đầu, cô nghĩ rằng anh ấy lo lắng về những lời đồn đại bên ngoài, sợ rằng vợ mình sẽ tức giận.

Nhưng suốt cả một tháng trời, anh ấy thậm chí không hề dừng lại bên ngoài Ngọc Âm Các.

Dần dần, cô nhận ra rằng mọi chuyện có lẽ nghiêm trọng hơn cả những gì cô tưởng tượng.

Trong mắt cô, tính cách của anh ấy thật sự rất tốt.

Tốt đến mức hoàn toàn không giống như con trai của một quý tộc hay con trai của một kẻ gian ác lớn.

Lần trước, khi cô lén lan truyền những lời đồn về hai người, anh ấy không hề tức giận.

Nhưng lần này… có vẻ như khác với lần trước.

Cô không biết liệu anh ấy làm vậy để tránh gây hiểu lầm, hay là…

Khi thấy Lý Nhược đang đi tới, cô vội vàng tiến lên gặp anh ấy.

Nhưng Lý Nhược chỉ liếc nhìn cô một cái rồi tiếp tục đi về phía trước, không hề dừng lại.

Ánh mắt lạnh lùng ấy khiến bước chân của Phượng Hoàng dừng lại, và trái tim cô cũng trở nên nặng nề.

Không ổn rồi…

Lần này, có lẽ cô đã làm hỏng mọi chuyện thực sự.

Nhìn theo bóng dáng ngày càng xa khuất của anh ấy, trong lòng cô trào dâng lên một nỗi hối tiếc…

“Lý An Ninh” bất ngờ ngạc nhiên và hỏi với giọng đầy ngạc thích: “Các bạn đã cãi nhau à?”

Lý Nhược không trả lời cô ấy.

Thực ra, việc cãi nhau cũng chẳng phải là điều gì quá nghiêm trọng. Anh ấy chỉ thích hơn khi được ở bên những người bạn có tâm hồn đơn giản như Lý An Ninh.

“Vợ yêu, Mộ Nhi, cùng công chúa đều là những người trong sáng. Khi ở bên họ lâu dài, anh ta cứ thấy mình lười biếng không muốn đối mặt với những người phức tạp.”

Tất nhiên, dù bị cô ấy lợi dụng, anh ấy cũng không hề có ý định trả thù gì cả. Dù sao thì, khả năng bắn của anh ấy cũng nhờ vào sự giúp đỡ của Nàng Tiên Đêm rồi…

Lý An Ninh bỗng nhiên cảm thấy vui vẻ hơn rất nhiều. Trên đường trở về Bộ Hình luật, cô ấy cứ hát mãi không ngừng. Khi bước vào văn phòng, cô ấy liền vội vàng hỏi: “Các bạn đã cãi nhau từ khi nào vậy?”

Lý Nhược liếc nhìn cô ấy và hỏi: “Cô hỏi điều này để làm gì?”

Lý An Ninh đáp: “Tò mò thôi… Lần trước mọi thứ còn ổn cả mà…”

Lý Nhược tiếp tục luyện viết và nói qua loa: “Chỉ vài ngày sau khi cô đi mà thôi.”

Lý An Ninh trông rất ngạc nhiên. Chỉ vài ngày kể từ khi cô ấy rời đi, có nghĩa là anh ấy đã gần một tháng không quan tâm đến Phượng Hoàng rồi sao? Theo như những gì cô ấy biết về Lý Nhược, anh ấy hiếm khi nào nghiêm túc với bất cứ điều gì cả… Việc anh ấy có thể im lặng suốt một tháng như vậy… chắc chắn không phải là một cuộc cãi nhau bình thường đâu.

Cô ấy nhìn Lý Nhược và thăm dò: “Anh có ý định tiếp tục không quan tâm đến cô ấy nữa không? Giữa bạn bè mà, cãi vã cũng là chuyện bình thường mà… Không đến nỗi phải đến mức đó đâu…”

Lý Nhược nhẹ nhàng đáp: “Cô ấy không phải là bạn bè của anh.”

Nghe xong, Lý An Ninh không hề cảm thấy vui mừng như mình tưởng, mà ngược lại còn cảm thấy lo lắng. Cô không biết Phượng Hoàng đã làm điều gì mà khiến anh ấy nói ra những lời như vậy…

Người có tính tình tốt như vậy mà lại có một khía cạnh lạnh lùng đến thế; nếu sau này mình làm sai điều gì đó, liệu anh ấy có đối xử với mình như vậy không?

Cô nhìn Lý Nhược và hỏi một cách thăm dò: “Chúng ta coi nhau là bạn phải không?”

Lý Nhược liếc nhìn cô một cái, không biết nên nói gì.

Làm sao cô lại có thể hỏi ra câu đó chứ?

Mối quan hệ giữa cô và Lý An Ninh không thể chỉ được gọi là bạn bè đơn thuần; cô không chỉ là bạn, mà còn là đồng nghiệp, cố vấn, người cấp trên tạm thời, và theo một nghĩa nào đó, cũng từng là vợ cũ của anh ấy… Dù không phải là tình yêu sâu đậm, nhưng họ vẫn là người thân.

Lý Nhược nhìn cô và nói: “Đúng rồi, chúng ta là bạn… Thật sự là bạn.”

Lý An Ninh giơ ngón út lên và nói: “Vậy thì chúng ta hãy thống nhất điều này: giữa bạn bè, dù có cãi vã thì cũng không được cắt đứt mối quan hệ!”

Chỉ cần cô cũng hành xử giống như Mộ Nhi, Lý Nhược tin chắc rằng hai người sẽ không bao giờ cắt đứt mối quan hệ với nhau.

Anh ấy giao ước với Lý An Ninh bằng cách chạm ngón tay vào nhau, rồi nói: “Hôm nay sau khi tan công việc, chúng ta cùng nhau đến nhà Nhà họ Tống ăn uống nhé, coi như là để chào đón cô ấy.”

Lý An Ninh cười và hỏi: “Tôi không có vấn đề gì, nhưng vợ anh ấy sẽ không tức giận chứ?”

Lý Nhược đáp: “Miễn là anh đừng tiếp tục cho tôi ăn trước mặt cô ấy nữa…”

Lý An Ninh mặt đỏ bừng, vỗ nhẹ vào vai anh ấy và nói giận dỗi: “Đừng bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa!”

Nếu mời Lý An Ninh đến nhà ăn uống với danh nghĩa là bạn bè, thì vợ anh ấy chắc chắn sẽ không tức giận đâu.

Tháng vừa qua, anh ấy cũng đã không uổng phí thời gian đâu.

Vào buổi trưa, Lý Nhược đã nói chuyện về việc này với vợ mình.

Thực ra, Lý An Ninh và vợ mình có khá nhiều điểm giống nhau.

Cả hai đều có sức mạnh mạnh mẽ.

Cả hai đều không mấy am hiểu về văn hóa.

Trong khía cạnh này, Lý An Ninh có thể tốt hơn một chút; ít nhất cô ấy biết đọc biết viết nhiều hơn, nhưng về âm nhạc, cờ vua, thư pháp… thì cả hai đều hoàn toàn không hiểu gì cả.

Trong việc không sở hữu bất kỳ tài năng đặc biệt nào, họ vẫn có điểm chung để trò chuyện với nhau.

Sau khi rời khỏi văn phòng của Bộ Hình luật, Lý Nhược cùng cô ấy trở về Nhà họ Tống.

Lần thứ hai, Lý An Ninh dùng bữa tại Gia tộc Tống, và bầu không khí lúc này thoải mái hơn nhiều so với lần đầu tiên. Không còn hiểu lầm hay sự ngượng ngùng nào cả; mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên, giống như gia đình vậy.

Khi đang ăn uống, cô ấy nhận thấy giọng nói của Mộ Nhi có vẻ không ổn, sau khi hỏi han mới biết cô ấy bị cảm lạnh. Sau bữa ăn, cô ấy còn đặc biệt ghé lại cung điện công chúa để gọi bác sĩ nữ đến.

Bác sĩ nữ này trước đây từng chữa bệnh cho các phi tần trong cung. Cô ấy đã sử dụng “chân khí y thuật” để điều chỉnh sức khỏe cho Mộ Nhi và Ninh Nhi; ngay sau đó, họ lại trở nên nhanh nhẹn và vui vẻ như bình thường.

Hành động này đã giúp cô ấy gắn bó hơn với hai chị em gái; họ còn kéo cô ấy đi chơi trò “giả vờ làm người lớn” nữa.

Lý An Ninh quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình – dù chỉ là chơi với hai đứa trẻ sáu tuổi, cô ấy vẫn thể hiện được sự hứng thú và khéo léo.

Khi thời gian bắt đầu áp đặt lệnh cấm ra ngoài đến gần, Lý Nhược đến bên bàn và nói: “Đã muộn rồi, chị An Ninh nên trở về nhà, các bạn cũng nên lên giường ngủ thôi.”

Tống Ninh Nhi nói: “Có thể để chị An Ninh ở lại nhà chúng ta tối nay được không…”

Trước đây thì hoàn toàn có thể… Nhưng trong hai ngày qua, Nhà họ Tống thiếu chăn; anh và vợ chỉ có một chiếc chăn để dùng chung mà thôi.

Lý Nhược nhìn về phía chiếc giường và hơi ngạc nhiên: Làm sao lại có hai chiếc chăn? Anh nhìn vợ và hỏi: “Chiếc chăn này… là Ngô Quản gia gửi đến à?”

Lý Nhược trong lòng than thở: Sáng nay anh ấy không phải đã nhắc nhở mình rõ ràng sao? Mỗi khi cần đến anh ấy, anh ấy thật sự không đáng tin cậy chút nào!

Tống Gia Nhân lắc đầu: Cô ấy cũng không biết chiếc chăn này do ai gửi đến; khi cô ấy ra ngoài rồi trở về, trên giường đã có thêm một chiếc chăn nữa… Có lẽ là do các cô hầu trong cung mang đến thôi.

Lý Nhược suy nghĩ một lát, rồi đến bên giường, nhấc một chiếc chăn lên và nói với Lý An Ninh: “Thời gian cấm ra ngoài sắp đến rồi; có lẽ cô không kịp trở về nhà đâu. Tốt hơn là ở lại đây ngủ tối nay nhé; tôi sẽ giúp cô chuẩn bị giường ngủ…”

Lý An Ninh nhìn chiếc chăn trong tay Lý Nhược