Lý Nhược nhìn vào hai dòng chữ trên bản luật, lòng không khỏi xúc động.

“Họ tên: Lý Nhược.”

“Thời gian sống: Hai mươi sáu ngày.”

Sáng nay, thời gian sống của anh ta còn lại chỉ mười ngày, nhưng bây giờ đã tăng lên gần một tháng.

Trong số đó, sáu ngày được tính vào do hình phạt tù ba năm và án lưu đày ba ngàn dặm mà Cui Ze phải chịu; ngoài ra, việc bị phạt đánh một trăm roi cũng không ảnh hưởng đến thời gian sống của Thọ Nguyên. Còn án tử hình dành cho kẻ giết chồng và con gái thì đã giúp Lý Nhược tăng thêm đúng mười ngày thời gian sống – đây là bản án khiến thời gian sống tăng nhiều nhất từ trước đến nay.

Hệ thống hình phạt của Đại Hạ được chia thành năm hạng: đánh roi, đánh gậy, lao động công ích, lưu đày và tử hình.

Cho đến nay, theo những thử nghiệm của Lý Nhược, chỉ có các hình phạt từ tù trở lên mới có thể giúp anh ta tăng thời gian sống. Hình phạt tù tối đa ở Đại Hạ là ba năm, án lưu đày tối đa là ba ngàn dặm; vì vậy, tù và lưu đày chỉ giúp tăng thêm tối đa ba ngày thời gian sống, trong khi án tử hình thì tăng thêm mười ngày.

Nếu tính như vậy, thực ra việc bị kết án tù chung thân hoặc lưu đày mười ngàn dặm còn có lợi hơn; nhưng vì tù nhân cũng cần ăn uống, nuôi dưỡng họ quá lâu sẽ lãng phí lương thực. Vì vậy, nếu hình phạt tù ba năm không đủ, thì có thể thêm án lưu đày; còn nếu án lưu đày vẫn chưa đủ, thì thà rằng giết họ đi cho xong.

Lý do tại sao án lưu đày xa nhất chỉ có ba ngàn dặm là bởi vì vượt quá khoảng cách đó thì đã không còn thuộc lãnh thổ Đại Hạ nữa.

Bùi Triết luôn đứng bên cạnh Lý Nhược, nhìn anh ta viết ra những bản án khác nhau; mỗi bản án đều có hình phạt khác nhau. Mặc dù không hiểu tại sao Lý Nhược lại làm như vậy, nhưng còn rất nhiều điều khác mà Bùi Triết không thể hiểu nổi về anh ta.

Việc yêu thích việc viết lách đến thế, không lạ gì mà chữ viết của anh ta lại tốt đến vậy.

Điều kỳ lạ là, mặc dù chữ viết của anh ta rất đẹp, nhưng anh ta lại không biết nhiều chữ… Những hành động của kẻ ngốc đôi khi thật sự rất khó để người bình thường có thể hiểu được.

Việc viết bằng bút lông quả thực là một công việc vất vả. Khi Lý Nhược đặt bút xuống và chuẩn bị xoa nhẹ cổ tay đang đau nhức, bỗng nhiên, tiếng nhạc du dương vang lên bên tai.

Tiếng nhạc ấy tha thiết, như tiếng khóc, không biết được được chơi bằng loại nhạc cụ nào. Khi đạt đến đỉnh cao, tiếng nhạc đột ngột dừng lại, khi

Lý Nhược ngạc nhiên hỏi: “Lúc nãy có người đang chơi đàn, anh không nghe thấy sao?”

Bùi Triết cười và nói: “Tất nhiên là nghe thấy rồi. Người đó đã chơi bản nhạc “Vân Môn”, một trong “Lục Nhạc”. Đoạn nhạc vừa rồi thuộc chương 9, phần 7 của “Vân Môn”. Người đó sử dụng khí chân thiện của Nho giáo để chơi đàn; âm thanh rất sâu lắng và truyền cảm xúc mạnh mẽ. Đôi khi nghe như thể tiếng đàn ở ngay bên tai, nhưng thực ra lại cách đó vài dặm. Tuy nhiên, âm thanh này có vẻ hơi lạ lẫm… Không biết đó là một học trò mới bắt đầu học “Lục Nhạc” để chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử chăng? Trong thành Chang An, việc sử dụng khí chân thiện để chơi đàn là bị cấm; có lẽ người đó đã quên mất điều đó…”

Lý Nhược hơi ngạc nhiên: “Ông Pei cũng hiểu biết về âm nhạc à?”

Bùi Triết vuốt ve râu mình và tự hào nói: “Tôi cũng là một học trò của Nho giáo; từ nhỏ tôi đã học các môn “Lục Nghệ”, vì vậy cũng hiểu biết một chút về âm nhạc.”

Thực ra, “hiểu biết một chút” chỉ là cách ông ta tự kiêu mà thôi. Kỳ thi khoa cử đòi hỏi người tham gia phải am hiểu các môn “Lục Nghệ”; tuy không phải tất cả các học trò Nho giáo đều giỏi về âm nhạc, nhưng những người đỗ đạt trong kỳ thi ấy chắc chắn đều thông thạo và thành thạo tất cả các môn “Lục Nghệ”.

Vào thời đó, kỳ thi khoa cử còn khốc liệt hơn nhiều so với bây giờ; có hàng trăm nghìn người tham gia, nhưng chỉ có vài chục người thực sự đỗ đạt và trở thành quan lại. Thật sự là một trong vạn người mới có cơ hội thành công… Bất kỳ ai trong số họ có thể không phải là người giỏi nhất trong mỗi môn “Lục Nghệ”, nhưng chắc chắn họ đều không có điểm yếu nổi bật nào.

Tuy nhiên, sau khi kỳ thi khoa cử kết thúc, những kiến thức này ít khi được sử dụng đến nữa; do không luyện tập thường xuyên, chúng dần bị lãng quên.

Khi nghĩ đến Chánh huyện Chang An, Lý Nhược ngay lập tức liên tưởng đến hình ảnh của một người yếu đuối, không đáng tin cậy… Nhưng thực tế, ông ta lại hiểu biết rất rõ về “Đại Hạ Luật”; chỉ cần lật qua vài trang sách là có thể tìm ra đúng điều luật cần thiết. Chỉ cần nghe một đoạn nhạc đàn, ông ta đã có thể xác định được chương và phần của bản nhạc, đoán ra đẳng cấp của người chơi đàn, thậm chí còn biết được họ đang muốn làm gì tiếp theo… Điều này khiến Lý Nhược phải ngưỡng mộ ông ta.

Lý Nhược nhớ lại rằng Ngô Quản gia từng nói rằng con đường của Nho giáo bao gồm việc tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình,

Nho giáo tu luyện sáu nghệ thuật, và khả năng cũng liên quan đến những nghệ thuật này.

Ba giai đoạn đầu vẫn ở trong trạng thái nuôi dưỡng chân khí; không có sức tấn công mạnh mẽ, nhưng phòng thủ rất tốt – chân khí hào nhiên bảo vệ cơ thể, giúp người tu luyện miễn dịch với các loại sức mạnh khác nhau.

Khi đạt đến Đệ Tứ Cảnh, sẽ xảy ra sự thay đổi về bản chất: người tu luyện có thể kết tụ thành đám mây chân khí, bay lượn trên không trung, tương ứng với “Ngự” trong sáu nghệ thuật.

Đến Đệ ngũ cảnh, họ có thể hiểu được âm thanh hào nhiên; chỉ cần sử dụng những nhạc cụ thông thường để biểu diễn, cũng có thể gây ra sát thương cho nhiều người cùng lúc, tương ứng với “Nhạc”. Còn ở Đệ lục cảnh, người tu luyện đã gần như là một bậc thánh của Nho giáo; họ có thể kết tụ những mũi tên chân khí trong không trung, tương ứng với “Thế”; ngay cả những võ sĩ mạnh mẽ cũng phải tránh xa họ.

Nghe nói rằng đám mây chân khí của Nho giáo có thể bay lượn trên không trung trong thời gian dài, thậm chí có thể đi hàng ngàn dặm trong một ngày; ngay cả những võ sĩ ở cấp độ “Ngự Vật” cũng không thể làm được điều này – họ chỉ có thể bay lượn khoảng mười lăm phút trước khi chân khí của mình cạn kiệt.

Nghe những lời này, Bùi Triết bỗng ngẩn ngơ, sau đó im lặng cúi đầu xuống.

Lý Nhược nhìn anh ta và nói: “Ông Phạm, xin đừng keo kiệt nhé… Tôi chỉ muốn được chứng kiến thôi; ông đã tu luyện lâu như vậy, chắc hẳn đã đạt đến Đệ Tứ Cảnh rồi chứ? Hãy để tôi được nhìn thấy đám mây chân khí một lần…”

……

Một lát sau, tại cổng ty pháp huyện Trường An.

Trước khi lên xe ngựa, Ngô Quản gia ho nhẹ một tiếng và nhắc nhở Lý Nhược*: “Chàng trai ạ, sau này khi gặp người Nho giáo, tốt nhất đừng hỏi họ đã tu luyện chân khí đến giai đoạn nào rồi; điều đó không lịch sự chút nào…”

Lý Nhược không hiểu và hỏi: “Tại sao vậy?”

Ngô Quản gia giải thích một cách bất đắc dĩ: “Con đường của Nho giáo là tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, quản lý đất nước và mang lại hòa bình cho thế giới. Những từ này nghe có vẻ dễ dàng, nhưng thực hiện thì rất khó. Những người trẻ tuổi, với lòng tin vào công lý, tự nhiên sẽ nuôi dưỡng được chân khí hào nhiên. Nhưng một khi họ bước vào chính trường, sau một thời gian dài, rất ít người có thể giữ được bản chất ban đầu của mình. Khi bản chất đó mất đi, chân khí hào nhiên cũng sẽ không thể tiến triển, thậm chí còn có thể suy yếu đi. Có những người sau

Hóa ra trong thế giới này, cả phe Nho gia lẫn Người tu luyện pháp thuật đều phải đối mặt với những ràng buộc vô hình nào đó.

Phe Pháp gia thì từ góc độ khách quan không cho phép người ta tu luyện; còn Người tu luyện pháp thuật thì dễ dàng làm phật lòng nhiều quyền quý, khiến họ gặp phải trở ngại từ bên ngoài.

Còn Nho gia thì về mặt chủ quan, việc duy trì tâm hồn trong sạch trong một thời gian ngắn là điều khá dễ dàng, nhưng để giữ được nó suốt đời thì lại vô cùng khó khăn. Đặc biệt là khi bước vào chính trường, đối mặt với vô số cám dỗ, có bao nhiêu người có thể giữ được tấm lòng thuần khiết?

“Tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, quản lý đất nước, thiết lập hòa bình cho thế giới” – đó là lý tưởng cao cả nhất của các môn đệ Nho gia. Lý tưởng ấy thật hùng vĩ, nhưng thực tế lại rất khắc nghiệt. Những người hàng ngày luôn nhắc đến những câu này, một khi bước vào chính trường và trở thành những kẻ nắm quyền lực, họ rất khó có thể quay trở lại con đường ban đầu của mình.

Điều này thể hiện rõ qua việc tiến triển trong việc tu luyện: họ dừng lại không tiến triển, thậm chí còn tụt lùi nghiêm trọng. Trong khi các trường phái khác càng tu luyện càng mạnh mẽ, thì Nho gia lại càng yếu đi.

Tuy nhiên, như một “chiếc chìa khóa” để bước vào chính trường, ngay cả khi Nho gia ngày càng yếu đi, vẫn có vô số người đổ xô theo đuổi nó.

Ngô Quản gia thở dài và nói: “Về võ đạo Đệ ngũ cảnh, nó không hề hiếm gặp, nhưng việc tu luyện được khí chân thực hùng vĩ đến mức Đệ ngũ cảnh thì mới thực sự có thể trở thành một bậc đại Nho, được mọi người kính trọng. Thật đáng tiếc, trên toàn đại Hạ, chỉ có vài người như vậy; ngay cả Đệ Tứ Cảnh cũng rất ít…”

Lý Nhược nghĩ thầm trong lòng: Dù Nho gia và Pháp gia được coi là hai trường phái mạnh mẽ nhất, nhưng điều kiện để tu luyện lại quá khắc nghiệt. So với võ đạo, chúng không có nhiều cơ hội cạnh tranh, vậy làm sao chúng có thể không suy tàn được?

Không lạ gì mà viên quan huyện Changan lại không trả lời câu hỏi của anh ta, và sau đó cũng luôn có vẻ mặt không vui.

Nghĩ đến một việc, anh ta bỗng nhiên hỏi: “Cha tôi cũng tu luyện theo Nho gia mà, ông ấy đã đạt đến cấp độ nào rồi?”

Ngô Quản gia cười mỉm và không trả lời trực tiếp, chỉ nói: “Câu hỏi này, lão nô cũng không biết. Sau này, cậu hãy tự hỏi cha mình đi…”

Lý Nhược lắc đầu. Thành thật mà nói, anh ta cũng không quá quen biết với người cha của mình; ngay cả khi gặp mặt, anh ta cũng không dám hỏi những điều này.

Khi chiếc xe ngựa của __TERMLOCK000__