Nghe nói kẻ phạm tội đã tự sát, Bùi Triết vội vàng đến nhà tù. Hai người lính canh nhìn thấy xác chết nằm trên chiếc chiếu cỏ, mặt buồn bã nói: “Xin lỗi ngài, chúng tôi đã làm trái nhiệm vụ, không để ý kỹ, cô ấy đã lao vào tường và tự sát.” Bùi Triết kiểm tra xác chết, hỏi thăm một số người lính canh và các tù nhân trong phòng giam bên cạnh, sau đó xác nhận rằng cô gái này quả thực đã tự sát, liền vẫy tay và nói: “Có vẻ như cô ấy cũng hiểu rằng, so với việc bị chém đầu, tự sát thì ít nhất cơ thể vẫn được giữ nguyên. Đây không phải lỗi của các người. Xác chết sẽ được giữ lại tại phòng lưu tro, tôi sẽ báo cáo sự việc một cách trung thực…”

“Nếu biết trước như vậy, sao lại phải…?”

Bùi Triết thở dài trước xác chết trên mặt đất, rồi rời đi với hai tay sau lưng. Khi anh ta sắp ra khỏi phòng giam, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên: “Đây không chỉ đơn thuần là tự sát. Ban đầu cô ấy rất bình tĩnh, nhưng sau khi tiếng nhạc ‘Vân Môn’ vang lên từ bên ngoài, cô ấy bỗng trở nên nóng vội và lo lắng. Ngay khi tiếng nhạc dừng lại, cô ấy đã tự sát. Tiếng nhạc đó chính là một thông điệp… Chắc chắn còn có người khác đứng sau vụ án này…”

Bước chân của Bùi Triết dừng lại. Anh ta nhìn về phía xác chết đang được đưa đi, rồi quay đầu nhìn cô gái đang bị giam riêng trong một phòng giam khác và nói: “Tôi là một tiến sĩ khoa cử được phong danh vào năm Thánh Tứ mươi bốn. Trong kỳ thi đó, có tổng cộng năm mươi người đỗ cùng tôi; hiện nay, chỉ còn chưa đầy hai mươi người còn sống. Nhưng tôi lại có thể sống yên bình như vậy suốt nhiều năm qua – ba năm được thăng chức một lần, năm năm được thăng chức một lần nữa… Bạn có biết tại sao không?”

Cô gái ngạc nhiên hỏi: “Tại sao ạ?”

Bùi Triết đáp: “Bởi vì tôi chưa bao giờ hỏi tại sao.”

“……”

Trong ánh mắt hoang mang của cô gái, anh ta từ từ nói: “Con gái ơi, hãy nhớ rằng, ở Chang'an này, mọi thứ đều có thể xảy ra… chỉ có điều, bạn không được tò mò. Bởi vì bạn mãi mãi không biết được rằng, phía sau cánh cửa của sự tò mò ấy, ẩn chứa những gì… Những gì bạn vừa chứng kiến hôm nay, đừng bao giờ kể cho ai biết, hiểu chứ? Nếu không, tất cả những gì tôi đã làm để cứu bạn sẽ trở nên vô nghĩa…”

Cố Yên Nhàn suy nghĩ một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn Bùi Triết và hỏi: “Nếu ngài cẩn thận đến thế, tại sao lại mạo hiểm cứu tôi?”

Chủ tịch huyện Chang’an không nói gì

Cô ấy rất rõ rằng, với tư cách là một nô lệ, việc ám sát chủ nhân ở Đại Hạ là tội chết không thể tha thứ được. Nếu không phải vì quan huyện Trường An đã khoan dung, cô ấy đã bị xử tử từ lâu rồi.

Bùi Triết vẫy tay và nói: “Người bạn nên cảm ơn không phải là tôi, mà là Lý Nhược. Cô ấy phải hiểu rằng, nếu là người khác, cô ấy sẽ không có cơ hội đến ty pháp của quan huyện Trường An; cô ấy sẽ chết trong ngục tối của một gia đình quyền quý ở Trường An, và trước khi chết, cô ấy sẽ phải chịu đựng sự sỉ nhục và tra tấn… Và cái chết của cô ấy sẽ không bao giờ được ai biết đến…”

Cố Yên Nhàn cắn môi, dĩ nhiên cô ấy biết những điều này. Trước khi hành động, cô ấy đã chuẩn bị tâm lý cho những điều có thể xảy ra. Việc Lý Nhược không giết cô ấy, cũng không làm gì cô ấy cả, mà chỉ đưa cô ấy đến ty pháp, thực sự đã ngoài dự đoán của cô ấy… Nhưng làm sao cô ấy có thể cảm ơn con trai kẻ đã giết cha mình chứ?

Bùi Triết biết được sự đau khổ trong lòng cô ấy, thở dài và nói: “Lúc nãy, anh ta hẳn đã biết rằng tôi đã vì lý do riêng mà để cô ấy sống sót, nhưng anh ta không hề phản đối điều đó… Vì vậy, cô không nên gọi anh ta là ‘kẻ phản bội’ đâu; anh ta mới chính là người cứu mạng cô…”

Môi dưới của cô gái đã chảy máu, cô lẩm bẩm: “Tại sao lại như vậy?”

Bùi Triết nhún vai và nói: “Câu hỏi này, cô phải hỏi anh ta mới biết được…”

Mặc dù chỉ quen biết với Lý Nhược trong vòng một ngày ngắn ngủi, nhưng kinh nghiệm nhiều năm trong giới quan lại đã cho ông ta cảm nhận được rằng con trai của vị quan Đại Lý Sở này dường như không phải là người xấu.

Để cô gái ấy yên tĩnh suy nghĩ một mình, Bùi Triết quay lưng rời khỏi phòng giam. Khi trở lại sân của ty pháp, ông ta vô thức sờ vào vùng eo bằng tay phải, và khuôn mặt ông ta đổi sắc, ông ta ngẩng đầu xuống và thốt lên: “Chiếc thẻ của tôi đâu rồi?”

Cùng lúc đó, trên một chiếc xe ngựa trên đường Trường An, Lý Nhược nhìn chiếc thẻ ngọc trong tay mình, vuốt ve trán mình và cảm thấy đau đầu. Dù “Bộ luật” rất hay, nhưng những tác dụng phụ của nó cũng khiến ông ta không thể lường trước được… Việc viết chữ tay đẹp đẽ thì còn đỡ, nhưng thói quen trộm đồ của mình thì thật là phiền phức… Chiếc thẻ lạ này có lẽ là thứ ông ta vô tình lấy trộm từ người quan huyện Trường An lúc nãy.

Mặc dù Lý Nhược đã rất cẩn thận, nhưng vẫn không thể tránh khỏi hoàn toàn được.

Ngô Quản gia nhìn vào tấm bảng ngọc trong tay anh ta và nói một cách khuyên nhủ: “Thưa chàng trai, việc mang theo biển hiệu của Phượng Kỳ Lâu là điều không nên đâu. Nếu phu nhân nhìn thấy, chàng sẽ biết hậu quả là gì…”

Phượng Kỳ Lâu – Lý Nhược đã từng nghe nói đến khi xét xử; có vẻ đó là một nhà thổ nổi tiếng ở Trường An.

Anh ta quyết định ngay lập tức: “Nhanh lên, quay đầu lại, trở về ty công quyền!”

Vài phút sau, tại ty công quyền Trường An.

Lý Nhược trả lại tấm bảng ngọc VVIP của Phượng Kỳ Lâu cho quan chức đứng đầu ty công quyền và nói: “Tôi vừa tìm thấy nó ở đây, xin ông Pei giúp tìm người mất.”

Bùi Triết thở phào nhẹ nhõm, nhận lấy tấm bảng ngọc và cười nói: “Cứ yên tâm, tôi chắc chắn sẽ tìm ra người mất và giao nó cho họ.”

Sau khi đồ đạc được trả về chủ nhân, Lý Nhược lại rời khỏi ty công quyền và mượn cuốn sách dày cộm “Đại Hạ Luật” của quan chức đó. Vì muốn theo con đường của pháp gia, anh ta cần thường xuyên xét xử, vì vậy việc am hiểu luật pháp của Đại Hạ là điều cực kỳ cần thiết.

Dù cuốn “Đại Hạ Luật” này rất dày, nhưng so với các kỳ thi pháp luật, nó vẫn còn xa mới đủ để học.

Ty công quyền Đại Hạ tan ca khá sớm, khoảng sau 4 giờ chiều là kết thúc công việc. Lý Nhược đi ngủ lúc 10 giờ tối, và anh ta không muốn lãng phí khoảng thời gian dài đó; anh ta quyết định sử dụng nó để bổ sung kiến thức cho bản thân.

……

Đại Lý Sở Thưa ngài.

Người vợ danh nghĩa của anh ta suốt cả ngày đều không xuất hiện; người cha mà anh ta chưa từng gặp mặt thì bận rộn với công việc và hiếm khi về nhà; bữa tối thì Lý Nhược ăn một mình. Tuy nhiên, đối với anh ta, việc ăn một mình cũng khá thoải mái. Sau bữa tối, Lý Nhược liền đóng cửa phòng lại.

Trước mặt anh ta, trên bàn có một đống sách dày cộm.

Ngoài cuốn “Đại Hạ Luật” mà anh ta mượn từ quan chức đó, Lý Nhược còn nhờ Ngô Quản gia tìm cho mình một số cuốn sách về lịch sử, địa lý và các trường phái tư tưởng khác nhau.

Tất cả những thứ này đều là nền tảng để hiểu biết về thế giới này. Chữ viết của Đại Hạ giống với chữ Hán phong tục, việc đọc chúng đối với Lý Nhược hơi khó khăn một chút, nhưng phần lớn anh ta vẫn có thể hiểu được. Những chỗ có quá nhiều chữ mới mà anh ta không biết, anh ta sẽ tra cứu sách để tìm hiểu.

Cuốn sách có tên “Shuowen Jiezi” này được một bậc hiền triết của Nho giáo soạn thảo, trong đó ghi chép gần như tất cả các ký tự thông dụng, và mỗi ký tự đều được giải thích chi tiết về hình dạng và ý nghĩa. Cuốn sách này thường được sử dụng như một từ điển.

Thế giới này không chỉ có duy nhất quốc gia Đại Hạ; tuy nhiên, Lý Nhược không hiểu rõ lắm về các quốc gia khác, chỉ đơn giản là lướt qua một cách sơ bộ, sau đó tập trung vào các trường phái tư tưởng khác nhau.

Anh ta thực sự quan tâm đến những điều này hơn.

Trong số các trường phái tư tưởng, không phải tất cả đều có khả năng tu luyện; đa số chỉ là những cái tên mà thôi. Ví dụ, nhóm người yêu thích ẩm thực chỉ là những người bình thường say mê nghiên cứu về ẩm thực mà thôi. Còn những người đam mê câu cá cũng chỉ là những người tự xưng là người câu cá mà thôi.

Chỉ có khoảng mười trường phái là thực sự có hệ thống tu luyện, có khả năng phát huy sức mạnh lớn; những trường phái này đã từng rất huy hoàng hàng trăm năm trước, nhưng do sự thay đổi của thời đại, hầu hết đều dần suy tàn do những hạn chế riêng của chúng và của thời đại.

Hiện nay, trong số các trường phái này, Nho giáo chắc chắn là có nhiều người theo học nhất. Tuy nhiên, Nho giáo ngày nay đã không còn giống như Nho giáo của hàng trăm năm trước nữa. Mặc dù có rất nhiều môn đồ, nhưng hầu hết họ chỉ đạt đến cấp độ thấp; những người đạt đến cấp độ cao thì cực kỳ hiếm gặp. Còn những người đạt đến cấp độ sáu – bán thánh, hay cấp độ bảy – thánh nhân Nho giáo thì hoàn toàn không còn nữa.

Ngày nay, những môn đồ Nho giáo tu luyện theo Nho giáo chỉ vì muốn thi đỗ để ra làm quan; đây cũng chính là lý do khiến Nho giáo vẫn được ưa chuộng.

Còn về Pháp gia, do sự áp bức của quyền quý và những người có quyền lực, ngày càng ít người theo học. Ngay cả trong các cơ quan như Bộ Hình luật hay Viện Censor, đa số các quan lại vẫn theo học Nho giáo.

Những trường phái như Binh gia, Nông gia, Mặc gia, Y gia vì có những công dụng đặc biệt nên vẫn được truyền thừa; những môn đồ của họ vẫn hoạt động tích cực trong các cơ quan như Bộ Quân sự, Sở Nông nghiệp, Bộ Công thương, Viện Y khoa của triều đình, nhưng họ cũng đã xa rời trung tâm quyền lực.

Còn những trường phái như Tạp gia, Danh gia, Gia tộc Âm Dương, Tung hoành gia, Thư gia thì ngày càng ít người nhắc đến. Đặc biệt là Tung hoành gia; trong thời kỳ Chiến Quốc, họ đi lang thang giữa các quốc gia, chỉ với vài lời nói đã có thể quyết định sự tồn vong của một quốc gia, thậm chí có thể thay đổi cục diện thế giới. Họ thực s