Cô gái Yuanyang đến tìm Tống Dục và tự tay tặng cô ấy một chiếc túi thơm do chính mình may. Rõ ràng là hai người đã có tình cảm với nhau.

Tống Dục nhận được món quà của Yuanyang và hoàn toàn không còn buồn ngủ nữa. Anh ta chạy đến bên Lý Nhược để khoe khoang: “Đây là cô gái Yuanyang tự tay may cho tôi đấy, thơm lắm phải không?”

Dù trước đây khi còn học trường, cũng có nhiều cô gái lén lút tặng anh ta quà, nhưng Lý Nhược chưa bao giờ tự hào như Tống Dục lần này.

Anh ta vẫy tay và nói: “Các bạn đi chơi đi…”

Sau khi cô gái Yuanyang rời đi, Phượng Hoàng và Nightingale cũng theo sau.

Khi Phượng Hoàng đã đi xa, Lý Nhược nhìn về phía Tống Gia Nhân và nói: “Đừng tin những lời nói vớ vẩn của cô ấy. Những thứ như âm nhạc, cờ vua, thư pháp… đều vô ích thôi. Lần trước khi bị người ta tát, cô ấy còn không dám đánh trả; chỉ có võ thuật mới thực sự hữu ích…”

Lý Nhược luôn cho rằng so với những thứ ấy, con gái nên học một số kỹ năng tự vệ. Như vậy không chỉ có thể bảo vệ bản thân mình mà còn có thể bảo vệ người khác nữa.

Tống Gia Nhân không nói gì cả. Sau khi đọc sách một lúc, anh ta đứng dậy và nói: “Tôi có việc phải ra ngoài một chút.”

Anh ta đi đến cửa nhà Nhà họ Tống và nói với Ngô Quản gia: “Đi đến tòa án huyện đi.”

Trong lúc đó, ở một chiếc xe ngựa khác đang hướng về phía Ngọc Âm Các, Nightingale nhìn Phượng Hoàng và hỏi: “Chẳng phải em nói rằng mình có thể khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng phải quỳ gối trước mình sao? Vậy mà cuối cùng lại phải thông qua Yuanyang để tìm đến anh ta…”

Nghe vậy, khuôn mặt Phượng Hoàng cũng hiện rõ vẻ buồn bã.

Biển hiệu của Ngọc Âm Các đã được đưa cho anh ta rồi; mỗi khi đến đó, anh ta không cần phải tiêu một xu nào để nghe nhạc, xem múa hay ăn uống. Tuy nhiên, kể từ lần anh ta đột nhiên đến nhà cô ấy và chế giễu kỹ năng chơi đàn của cô ấy, khiến cô ấy phải khóc lóc, thì trong suốt hai mươi ngày tiếp theo, anh ta không hề xuất hiện nữa.

Những ngày gần đây, đã có người bên ngoài bắt đầu nghi ngờ về sự thật của những lời đồn đại đó.

Đành phải tìm cớ là đi tìm Tống Dục, cô mới có thể quay lại và dập tắt những lời đồn đó.

Nightingale nhìn Phượng Hoàng và hỏi: “Cậu có thực sự làm được không?”

Phượng Hoàng tức giận và nói: “Nếu cậu làm được, cứ thử xem. Tôi thấy anh ta khá thích cậu đấy… Nếu cậu có thể giữ anh ta ở lại Ngọc Âm Các, coi như cậu đã hoàn thành một việc lớn rồi đấy. Thật là… Làm sao lại có người thích những người như các cậu chứ…”

Nightingale tức giận và hỏi: “Cậu muốn nói gì vậy?”

Phượng Hoàng trả lời một cách mỉa mai: “Ý tôi là đúng như ý nghĩa của từ đó…”

Trong khi đó, Yuanyang đang lái xe thì quay đầu lại và thấy hai người bên trong xe đang đánh nhau.

Váy của Nightingale bị kéo lên tới eo, lộ ra đôi chân trắng thon dài; áo ngực của Phượng Hoàng bị xé ra, để lộ phần lớn bộ ngực tròn đầy, trắng như tuyết…

Cảnh tượng bên trong xe thật là quyến rũ.

Lúc này, tại tòa án huyện Trường An.

Sau một tháng không gặp, sức khỏe của Phó triệu phủ Bùi đã tốt hơn nhiều so với trước đây.

Nhưng khi nhìn thấy Lý Nhược, khuôn mặt ông ta lập tức hiện rõ vẻ lo lắng.

Ông vội vàng tiến lên và nói với một nụ cười gượng ép: “Hôm nay công tử có thời gian ghé thăm à?”

Bùi Triết rất lo lắng rằng Lý Nhược đến đây để xét xử các vụ án; họ đã “tiểu tiện” trên đầu ba tỉnh rồi… Nếu lại xảy ra chuyện gì nữa, con trai của quan Đại Lý Sở chắc chắn sẽ gặp rắc rối, và lúc đó ông ta sẽ phải chuẩn bị đồ đạc để rời đi ngay.

Sau khi trò chuyện một lúc và thấy rằng Lý Nhược không phải đến để xét xử, Bùi Triết mới yên tâm lại. Rồi ông ta nhớ đến một chuyện và bắt đầu hỏi một cách gián tiếp: “Công tử, tôi có một việc muốn hỏi…”

Lý Nhược nói: “Có chuyện gì, cứ nói đi.”

Bùi Triết nhìn quanh một chút rồi thì thầm: “Gần đây triều đình có đang trừng phạt những quan viên lạm dụng gái mại dâm không? Tôi nghe nói có một số quan viên đã bị bắt vì điều đó… Không biết công tử có biết thông tin gì không…”

Về vấn đề này, Lý Nhược thực sự biết rõ thông tin.

Bởi vì con người chính là thứ hắn bắt giữ được. Những quan lại triều đình này, luôn thích bám víu vào những điều không rõ ràng, chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Việc các quan lại giao du với gái mại dâm, từ góc độ đạo đức mà nói, tất nhiên phải bị lên án. Về mặt pháp luật, điều này cũng đã được cấm rõ ràng. Nhưng trên thực tế, triều đình lại cố tình để ra những kẽ hở lớn. Những quan lại nắm quyền này, nếu không thể đạt được sự thỏa mãn thông qua những con đường chính thống, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều phụ nữ trong gia đình tốt phải gánh chịu hậu quả. Từ một khía cạnh nào đó, những quan lại đi đến những nơi như vậy, thực ra khó có thể là những kẻ tham nhũng hay xấu xa lớn. Lý Nhược vẫy tay và nói với Bùi Triết: “Cậu nghe tin đó từ đâu vậy? Chuyện đó không có thật đâu… Nhưng ông Pei, cậu nên tránh đến những nơi như vậy; dù không bị triều đình bắt được, nhưng nếu mắc phải bệnh gì đó thì cũng không tốt đâu…” Sau khi được Lý Nhược xác nhận, Bùi Triết mới yên tâm và cười hỏi: “Lần này công tử đến ty pháp, chắc hẳn có việc gì đó muốn nhờ cậu phải không?” Lý Nhược gật đầu và nói: “Thực sự có việc cần nhờ cậu giúp đỡ.” Bùi Triết nghiêng tai lại, và Lý Nhược thì thầm vài câu. Nghe xong, Bùi Triết tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Công tử, cô Phượng Hoàng của Ngọc Âm Các… không phải là người phụ nữ của công tử sao? Tại sao công tử lại…?” Lý Nhược nhướng mày và hỏi: “Ai nói cô ấy là người phụ nữ của tôi chứ?” Bùi Triết nhìn anh ta một cái rồi thì thầm: “Chuyện này, cả thành Chang'an đều biết rồi…” Không hiểu là ai đã lan truyền tin đồn vô căn cứ như vậy, đến nỗi cả Bùi Triết cũng biết rồi… May mà người phụ nữ của anh ta hiểu chuyện, không bị lừa dối. Anh ta vẫy tay và nói: “Cậu đừng quan tâm đến những chuyện đó. Nếu Ngọc Âm Các không có vấn đề gì, thì tốt nhất; còn nếu có vấn đề, cậu cũng đừng thiên vị, hãy làm theo đúng quy định. Điều quan trọng nhất là phải bắt được Phượng Hoàng và một người tên là Yè Yīng về… Trong quá trình đó, đừng quên phải đối xử tử tế với họ nhé…”

Bùi Triết Nhìn Lý Nhược, cô gật đầu một cách không rõ ràng lắm.

Những trò chơi của những thiếu gia giàu có này, cô biết hết.

Nhưng việc họ chơi theo cách này thì thực sự ngoài dự đoán của cô.

Đây là muốn diễn ra một câu chuyện về anh hùng cứu mỹ nhân, hay đó là một trò chơi nhập vai mới nào đó...

...

Ngọc Âm Các.

Phượng Hoàng Trở về phòng, nhìn vào hình ảnh của mình trong gương đồng, cô vẫn không thể hiểu nổi.

Lúc nãy, cuộc đùa giỡn giữa cô và Yên Oanh chỉ là những trò nghịch ngợm giữa chị em mà thôi, nhưng cô thực sự không hiểu tại sao mình lại thua Yên Oanh.

Về nhan sắc, vóc dáng, tài năng... Yên Oanh không hề kém cô chút nào.

Nếu phải nói điểm nào khiến cô thua Yên Oanh, thì có lẽ chỉ có kỹ năng bắn cung mà thôi.

Thực sự, kỹ năng bắn cung của cô không bằng Yên Oanh; dù sao cô cũng không có một thầy dạy bắn cung xuất sắc, và cô còn phải học rất nhiều thứ khác, không thể dành hàng giờ mỗi ngày để luyện tập bắn cung được.

Nếu người đó thích những người phụ nữ có kỹ năng bắn cung giỏi, thì cô cũng chẳng có gì để nói.

Đúng lúc Phượng Hoàng đang cảm thấy buồn bã, Yuanyang bước vào phòng và nói: “Chị Phượng Hoàng ơi, người từ văn phòng thuế quận Trường An đã đến rồi, họ nói là muốn kiểm tra sổ sách của Ngọc Âm Các.”

Phượng Hoàng không suy nghĩ nhiều, liền nói: “Muốn kiểm tra thì cứ để họ kiểm tra đi.”

Tất cả các doanh nghiệp lớn ở Trường An đều phải nộp thuế cho triều đình vào đầu mỗi tháng; trong thời gian đó, triều đình thường xuyên cử người đến kiểm tra sổ sách, nhưng đó chỉ là quy trình thông thường mà thôi. Ngọc Âm Các cũng không hề trốn thuế hay gian lận gì cả, nên chắc chắn sẽ vượt qua được cuộc kiểm tra này.

Cô không quá lo lắng về chuyện này và bắt đầu cắt tỉa những bó hoa trên bàn. Nửa tiếng sau, Yuanyang lại vào phòng và nói: “Chị Phượng Hoàng ơi, những người kiểm tra sổ sách vẫn chưa đi đâu.”

Phượng Hoàng đặt chiếc kéo xuống, ngẩng đầu lên và tỏ vẻ ngạc nhiên.

Trong số rất nhiều doanh nghiệp ở Trường An, việc kiểm tra sổ sách chỉ mang tính chất ngẫu nhiên mà thôi; thông thường, họ chỉ kiểm tra sổ cái chung một chút rồi đi thôi. Việc họ vẫn chưa đi sau nửa tiếng chắc chắn có vấn đề gì đó.

Phải chăng, có ai đó đang nhắm đến Ngọc Âm Các?

Sự trỗi dậy nhanh chóng của Ngọc Âm Các thực sự đã ảnh hưởng đến lợi ích của không ít đối thủ cạnh tranh. Họ vốn đã yên ổn một thời gian, liệu có phải trong thời gian này họ đã tìm hiểu rõ thông tin về Ngọc Âm Các và bắt đầu có ý đồ xấu với họ không?

Khi Phượng Hoàng xuống lầu, cô tình cờ nhìn thấy một quan chức có râu ngắn đang chỉ vào cuốn sổ kế toán và nói: “Tháng Sáu năm nay, các bạn lẽ ra phải nộp 3.065 lượng thuế, nhưng lại chỉ nộp 3.015 lượng, thiếu đi 50 lượng thuế. Ai là người phụ trách công việc kế toán ở đây, hãy theo chúng tôi đến ty pháp để giải quyết.”

Nghe vậy, Nightingale tiến lại gần Phượng Hoàng và nói: “Trong tháng Sáu, chúng tôi đã tính sai số 500 lượng bạc, nên mới thiếu 50 lượng thuế.”

Phượng Hoàng nhìn quan chức kế toán và cười nói: “Xin lỗi ngài, việc tính sai 50 lượng thuế thực sự là sự sơ suất của chúng tôi. Chúng tôi sẽ bù đắp gấp mười lần, ngài thấy như vậy có được không?”

Quan chức đó nhìn cô ta chằm chằm và nói một cách nghiêm túc: “Cô đang nghĩ gì vậy? Đây là lần đầu tiên các bạn phạm lỗi, chỉ cần đến ty pháp và bù đắp số thuế thiếu đi là được. Nếu tái phạm, các bạn cũng chỉ phải bù đắp gấp hai lần thôi. Cô nghĩ tôi đang tống tiền sao?”

Phượng Hoàng vội vàng nói: “Con gái này không dám…”

Quan chức kế toán nói: “Được rồi, vì đây là lần đầu tiên các bạn phạm lỗi, hãy theo chúng tôi đến ty pháp, bù đắp số thuế thiếu và viết một bản tự kiểm điểm. Lần sau hãy cẩn thận không tái phạm nữa…”

Ánh mắt ông ta lướt qua nhóm người Ngọc Âm Các, và rồi nhanh chóng dừng lại ở một người cụ thể.

Người đó cao ráo, vòng ngực bình thường.

Trong số nhiều người phụ nữ này, chỉ có cô ấy là có vòng ngực bình thường.

Ông ta nhìn Nightingale và hỏi: “Cô là người phụ trách kế toán của Ngọc Âm Các phải không?”

Nightingale gật đầu.

Quan chức kế toán chỉ vào cô và nói: “Vậy thì cô cũng có trách nhiệm, hãy theo chúng tôi đến ty pháp.”

Mặc dù quan chức này có vẻ ngoài nghiêm túc và làm việc theo quy định, nhưng Phượng Hoàng vẫn cảm thấy có điều gì đó khác thường. Sau khi liếc nhìn Yan Yang, cô nói với Nightingale: “Hãy đi thôi, ngài ấy nói rằng đây chỉ là chuyện nhỏ mà thôi…”

……

Nhà họ Tống.

Tống Gia Nhân đang hướng dẫn Lý Nhược cách bắn cung một cách tỉ mỉ thì Tống Dục bất ngờ chạy vào, với vẻ mặt lo lắng nói: “Anh rể ơi, đừng tập bắn cung nữa đi, Phượng Hoàng và cô Nhiên Âm đã bị nhân viên của ty pháp án đưa đi rồi…”

Lý Nhược đặt xuống cây cung, nhìn Tống Dục và cô Ngàn Lân, nói: “Các bạn đừng lo lắng, tôi sẽ đến ty pháp án xem sao.”

Không lâu sau, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cổng ty pháp án, Lý Nhược bước xuống xe và đi vào bên trong.

Chẳng mấy chốc, Lý Nhược bước ra khỏi ty pháp án Chang An, phía sau là Phượng Hoàng và Nhiên Âm.

Môi trường kinh doanh ở Đại Hạ cũng khá tốt; dù là vô tình trốn thuế hay cố ý gian lận thuế, lần đầu tiên thì cũng không bị trừng phạt quá nặng. Chỉ cần nộp đủ số tiền thuế thiếu và viết một bản cam kết là được. Dù anh ấy không đến, họ cũng sẽ được thả ra.

Nhưng đối với Phượng Hoàng thì không phải vậy. Sau khi họ đến ty pháp án Chang An, họ đã bị nhốt vào ngục; bản cam kết đó cũng được viết ngay trong tù. Nếu Lý Nhược không đến, cô ấy cũng không biết hậu quả sẽ ra sao. Không có quan hệ quen biết, ngay cả một quan chức nhỏ bé cũng có thể bắt nạt họ.

Cô ấy cúi chào Lý Nhược và nói: “Xin phiền anh rể giúp đỡ.”

Lý Nhược vẫy tay và nói: “Điều này không thành vấn đề đâu. Sau này hãy nhớ nộp thuế đầy đủ và đúng hạn, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra nữa.”

“Con xin biết ơn.” Phượng Hoàng thở phào nhẹ nhõm, rồi nói thêm: “Anh rể có muốn đến nhà Ngọc Âm Các nghỉ ngơi một lát không? Con sẽ tự nấu ăn để cảm ơn sự giúp đỡ của anh.”

Lý Nhược lại vẫy tay và nói: “Không cần phải ăn uống gì đâu… Hơn nữa, cô chỉ biết nấu mì mà thôi…”

Việc trốn thuế là có thật; việc Phượng Hoàng và Nhiên Âm vi phạm pháp luật cũng là sự thật.

Trên bộ luật đó, lại thêm hai bức chân dung nữa.

Lý Nhược Vẫn còn phải quay trở về để tiếp tục thử nghiệm; làm sao có thời gian đi ăn cơm với Ngọc Âm Các được.

Phượng Hoàng Nhìn chiếc xe ngựa của Lý Nhược khuất dần vào xa xôi, anh ta thở dài một hơi u sầu. Lần trước anh ta còn khen món mì luộc của cô ấy rất ngon mà.

Lần này lại chê bai rồi à?

Trái tim đàn ông thay đổi thật nhanh nhỉ.

……

Khi Lý Nhược trở về nhà, vợ anh ta không có ở trong sân.

Anh ta cầm lấy cây cung đặt trên bàn và lần đầu tiên cảm nhận được sự gắn kết hoàn hảo giữa cánh tay mình và cây cung.

Lý Nhược Lấy một mũi tên, kéo cung và bắn ra.

Xiu!

Xiu!

Xiu…

Anh ta liên tục bắn vài mũi tên; mục tiêu chỉ để lại một lỗ nhỏ ở chính giữa.

Cuối cùng, anh ta thở phào nhẹ nhõm – các kỳ thi khác không cần phải lo lắng nữa; ngoại trừ một số môn học về sách vở, những kỹ năng về lễ nghi, âm nhạc, bắn cung và cưỡi ngựa đã đều được hoàn thành rồi. Bây giờ chỉ còn chờ đợi kỳ thi khoa cử thôi.

Ở cửa sân, Tống Gia Nhân đứng yên lặng đó.

Cảnh Lý Nhược liên tục bắn trúng chính giữa mục tiêu vừa rồi đã hiện rõ trước mắt cô ấy.

Loại kỹ năng bắn cung xuất sắc như vậy… nếu không dựa vào nội lực thực sự, cô ấy cũng không thể làm được.

Anh ta hoàn toàn không cần cô ấy dạy dỗ gì cả.

Rõ ràng anh ta biết hết mọi thứ, nhưng trước mặt cô ấy, anh ta lại giả vờ như không biết gì cả.

Những ngày qua, cô ấy cũng nghe được không ít tin đồn.

Đại Lý Sở Con trai của ngài, từ trước đến nay chưa bao giờ là kẻ ngốc đâu.

Tất cả những gì đã xảy ra trước đây, chỉ là Đại Lý Sở muốn bảo vệ con trai mình mà cố tình làm như vậy thôi.

Ngô Quản gia Nói rằng kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta rất giỏi.

Và kỹ năng bắn cung của anh ta cũng xuất sắc như vậy.

Vậy tại sao anh ta vẫn cần cô ấy dạy dỗ chứ?

Bỗng nhiên, cô ấy nghĩ đến việc… khi anh ta sợ sấm, cần cô ấy an ủi mới ngủ được, liệu có phải cũng vì lý do tương tự không…

Lý Nhược Bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó, quay đầu lại nhìn, nhưng lại không thấy ai ở cửa cả.