Bên trong sân nhỏ…

Lý Nhược nằm trên chiếc ghế đung đưa; Mộ Nhi và Ninh Nhi ngồi hai bên, lần lượt xoa bóp đôi chân cho ông.

Hôm nay là ngày 20 tháng Chín – ngày thi cử gồm sáu môn. Chỉ còn lại một môn duy nhất mà ông chưa vượt qua được. Có thể nói, mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu đi yếu tố quan trọng cuối cùng thôi.

Lý Nhược không hề từ bỏ việc cố gắng trong môn thi bắn cung; tuy nhiên, mỗi lần thử sức, ông đều thất bại.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa môn thi bắn cung và các môn khác là: dù sau khi thi cử xong và có được chức vụ quan lại, những kỹ năng này vẫn thường xuyên được sử dụng trong công việc, nên người ta không quá lạ lẫm với chúng.

Ngược lại, sau khi thi cử xong, trừ khi nhập ngũ vào quân đội, người ta hầu như không cần đến những kỹ năng này nữa.

Trong vài ngày qua, Lý Nhược đã cố gắng yêu cầu Đại Lý Sở bắt một số quan lại trước đây rất giỏi môn bắn cung để họ giúp đỡ, nhưng không ai trong số họ có thể vượt qua được những yêu cầu của bộ luật.

Sau khi trở thành quan lại, kỹ năng bắn cung của họ đã suy giảm đáng kể.

Hơn nữa, do những hành động liên tục của Đại Lý Sở, các quan lại tại các cơ quan chính phủ ở Trường An cũng trở nên cực kỳ cảnh giác. Họ bắt đầu đi làm đúng giờ, không bao giờ trễ hay về sớm; thậm chí còn cố tình đến sớm hoặc về muộn hơn bình thường, kiểm soát chặt chẽ tốc độ khi di chuyển, và ít khi đến những nơi giải trí như các nhà thổ nữa… Đại Lý Sở cũng không thể làm gì được họ cả…

Lý Nhược cũng cảm thấy bối rối. Những người giỏi bắn cung thường đều ở trong quân đội – nơi mà Đại Lý Sở không thể tiếp cận được.

Vì vậy, ông chỉ còn cách tự mình luyện tập. Với sự giúp đỡ tận tâm của vợ mình, dù không thể nói là tiến bộ nhanh chóng, nhưng kỹ năng bắn cung của ông thực sự đang được cải thiện từng ngày.

Điều khiến ông cảm thấy buồn bã nhất là: trên xe ngựa di chuyển với tốc độ cao, ông có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác; nhưng khi xuống xe, kỹ năng bắn cung của ông lại trở về mức ban đầu.

Việc đứng lâu để bắn cung khiến cánh tay và đôi chân của Lý Nhược đều cảm thấy mệt mỏi. Sau khi nghỉ ngơi một lúc, ông đứng dậy và tiếp tục cầm cung bắn.

Yêu cầu đối với nơi luyện tập bắn cung không quá nghiêm ngặt; không cần phải đến những sân bắn chuyên dụng để luyện tập.

Trong số sáu nghệ thuật cơ bản, có “chín loại âm nhạc”, “sáu phương pháp điều khiển xe

Lý Nhược Hiện tại vẫn đang luyện tập kỹ thuật bắn cung đơn giản nhất là “Bạch Tích”.

Như tên gọi của nó, kỹ thuật này đòi hỏi mũi tên phải xuyên qua mục tiêu và phần đầu mũi tên phải trở thành màu trắng, điều này chứng tỏ người bắn có sự chính xác và sức mạnh lớn.

Trong kỳ thi khoa cử, thí sinh phải đứng cách mục tiêu khoảng mười trượng và bắn một mũi tên để nó xuyên qua mục tiêu hoàn toàn.

Vùng trung tâm của mục tiêu sẽ được quét vôi thành màu trắng; để đạt được kết quả “Bạch Tích”, người bắn phải xuyên qua vị trí gần trung tâm mục tiêu, điều này đồng thời kiểm tra cả sức mạnh và độ chính xác trong việc bắn cung.

Về mặt sức mạnh, Lý Nhược khá dễ đạt được điều này; chỉ cần kéo cung thật căng là được.

Tuy nhiên, về độ chính xác, anh vẫn còn hơi kém; anh chỉ có thể bắn trúng mục tiêu mà thôi, còn việc có thể trúng vào vùng trung tâm màu trắng hay không thì hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

Lý Nhược Luyện tập một lúc thì nghe thấy tiếng bước chân phía sau.

Tiếng động bất ngờ này làm gián đoạn nhịp độ luyện tập của anh, và mũi tên đã bị bắn lệch hướng, bay vào bức tường phía sau.

Lý Nhược Quay đầu lại thì thấy Phượng Hoàng đang đi đến.

Bên cạnh cô ấy còn có hai người nữa: một người là Tống Dục – người mà Tống Dục rất yêu mến – và người kia cũng là một cô gái nào đó mà Lý Nhược có ấn tượng, nhưng không nhớ tên cô ấy là gì.

Lý Nhược Đặt xuống cây cung và hỏi: “Cô Phượng Hoàng, có chuyện gì cần nói sao?”

Phượng Hoàng mỉm cười và nói: “Thực ra không có chuyện gì quan trọng cả. Chỉ là Tống Dục muốn tìm công tử Song, vì chúng tôi rảnh rỗi nên ghé thăm công tử một chút.”

Theo tình hình hiện tại, có vẻ như Tống Dục sắp có được người con gái mình yêu, nhưng không biết cha anh ta có đồng ý hay không…

Dù nhà hát âm nhạc không giống như các nhà thổ, nhưng dù sao thì nó cũng là nơi có không khí phóng khoáng và đầy rối ren… Cha của Tống Dục là một quan chức trong Bộ Lễ, nên có lẽ ông ấy sẽ không đồng ý cho con trai mình cưới một người phụ nữ như vậy về nhà.

Lý Nhược chỉ vào một khu vườn và nói: “Tống Dục có lẽ đang ngủ; cô Tống Dục hãy tự đi tìm anh ấy đi.”

Khác với Lý Nhược có thói quen sinh hoạt điều độ, Tống Dục lại ngược ngày đêm; lúc này anh ấy chắc đang đang ngủ nghỉ.

Cô gái Yuanyang đã đi tìm Tống Dục rồi. Phượng Hoàng nhìn chiếc cung trong tay Lý Nhược, rồi lại liếc về phía mục tiêu không xa, hỏi: “Chàng đang luyện bắn cung à?”

Lý Nhược lấy ra một mũi tên, căng cung lại và trả lời: “Đúng vậy.”

Anh ta vẫn đang nhắm bắn thì người phụ nữ bên cạnh Phượng Hoàng bất chợt tiến lên, đẩy cánh tay anh ta sang phải một chút, sau đó nâng lên cao hơn một chút, rồi nói: “Hãy bắn đi.”

Lý Nhược buông tay ra.

“Xiu!”

Mũi tên lao vút qua không khí và xuyên thủng chính giữa mục tiêu.

Lý Nhược chạy nhanh lại, nhặt lên mũi tên đó; đầu mũi tên có màu trắng, quả là một mũi tên hoàn hảo.

Anh ta lại chạy nhanh trở lại và nhìn người phụ nữ nhỏ bé kia, ngạc nhiên hỏi: “Cô biết bắn cung sao?”

Chỉ cần điều chỉnh động tác của Lý Nhược mà đã bắn ra một mũi tên hoàn hảo như vậy… Ngay cả vợ anh ta cũng không có khả năng này.

Người phụ nữ không nói gì, Phượng Hoàng cười và nói: “Cô ấy chính là Nàng Nightingale mà tôi từng nhắc đến với bạn… Kỹ năng bắn cung của Nàng Nightingale thậm chí còn vượt qua nhiều người đàn ông nữa…”

Lý Nhược nhìn người con gái tên Nightingale và hỏi: “Cô ấy có biết kỹ thuật ‘Tham Liên’ không?”

Nàng Nightingale không trả lời, cô lấy cung từ tay anh ta, rồi lấy thêm bốn mũi tên từ túi tên. Cô căng cung và bắn ra mũi tên đầu tiên, sau đó trong thời gian cực ngắn, liên tục bắn thêm ba mũi tên nữa.

Một mũi tên được bắn ra trước, ba mũi tên tiếp theo được bắn liên tiếp sau đó; các mũi tên đó nối liền với nhau như những hạt chuỗi, được gọi là kỹ thuật “Tham Liên”.

Lý Nhược tiến lại gần và chỉ thấy trên mục tiêu có một lỗ đạn duy nhất. Mục tiêu này mới được thay thế, và lỗ đạn đó chính là do anh ta bắn ra.

Lý Nhược nhìn kỹ, thấy rằng cả bốn mũi tên đó đều không trượt khỏi mục tiêu; điều này chứng tỏ rằng tất cả chúng đều đi qua lỗ đạn mà anh ta vừa tạo ra.

Đây là một kỹ năng bắn cung siêu chuẩn xác!

Lý Nhược nhìn cô ấy và hỏi thăm dò: “Cô ấy có tên là Yanzhu không?”

Tốc độ bắn tên nhanh như chớp, thời gian ngắm cũng rất ngắn; vừa nhắm xong đã bắn ra và trúng mục tiêu, điều này được gọi là “Yan Zhù”.

“Yan Zhù” là kỹ thuật bắn tên cao cấp, cũng là kỹ thuật khó nhất trong năm loại hình bắn tên. Người thực hiện phải liên tục bắn ra mười mũi tên mà không cần nhắm, và tất cả các mũi tên đó đều phải trúng mục tiêu.

Việc không để mũi tên trượt khỏi mục tiêu thì khá dễ; bất kỳ ai biết bắn tên cơ bản cũng có thể làm được. Nhưng việc không cần nhắm mà vẫn trúng mục tiêu thì lại rất khó; điều này không chỉ kiểm tra độ chính xác mà còn thử thách trực giác của người bắn.

Nữ hoàng Đêm lấy ống tên đeo sau lưng, rút ra một mũi tên, kéo cung và bắn. Vừa mới bắn xong mũi tên đầu tiên, cô ấy đã lấy mũi tên thứ hai ra và tiếp tục bắn.

Lý Nhược Chỉ thấy cô ấy liên tục lấy tên và bắn; rất nhanh thôi, trên mục tiêu đã đầy những mũi tên. Tám mũi tên đều rơi vào vùng trắng ở trung tâm mục tiêu. Còn hai mũi tên nữa thì xuyên qua các lỗ đã bị bắn trước đó, không rơi xuống mục tiêu.

Chưa kịp cho Lý Nhược kịp phản ứng, cô ấy từ từ quay người lại, bước về phía trước một bước rồi quay người lại và bắn một mũi tên; mũi tên đó xuyên thủng trung tâm mục tiêu.

Đây chính là một trong năm loại hình bắn tên – “Xiang Chi”. Ban đầu, nó ám chỉ việc khi quân sĩ và vua cùng nhau bắn tên, quân sĩ sẽ lùi lại một thước để thể hiện sự khác biệt về địa vị; trong kỳ thi khoa cử, nó có nghĩa là việc quay người lại và bắn từ phía sau.

Sau đó, Nữ hoàng Đêm lại liên tục bắn thêm bốn mũi tên nữa; bốn mũi tên đó tạo thành hình chữ “không”, và đều chính xác trúng vào bốn điểm trắng ở mép mục tiêu.

Việc liên tục bắn bốn mũi tên, mỗi mũi tên đều rơi vào bốn vị trí đã được chỉ định, một cách ngăn nắp và có trật tự, được gọi là “Jing Yi”.

Phượng Hoàng Mỉm cười và hỏi: “Thế nào? Tôi không lừa bạn đâu, phải không? Kỹ thuật bắn tên của Nữ hoàng Đêm thật sự rất giỏi phải không?”

Lý Nhược Nhìn cô ấy mà trợn mắt.

Với kỹ thuật bắn tên như vậy, ngay cả khi không giành được vị trí số một trong kỳ thi bắn tên, cô ấy cũng chắc chắn sẽ nằm trong top ba.

Khi Phượng Hoàng khen ngợi mình, rõ ràng là anh ta đang phóng đại. Nhưng khi anh ta khen ngợi người khác, thì quả thực không hề phóng đại chút nào. Kỹ thuật bắn tên của Nữ hoàng Đêm thực sự rất xuất sắc.

Nếu an

Phượng Hoàng Không khát lắm, cũng chẳng có hứng thú uống nước.

Cô nhìn Lý Nhược đột nhiên trở nên ân cần kia, và một ý nghĩ thoáng qua trong đầu cô.

Chẳng lẽ, anh ta thích kiểu người như Nàng Én sao?

Nếu không phải vậy, tại sao mỗi lần cô trang điểm lộng lẫy, anh ta lại chẳng hề quan tâm đến, nhưng lại rất nhiệt tình với Nàng Én?

Sau khi suy nghĩ kỹ, cô cho rằng khả năng đó khá cao.

Nàng Én và vợ của anh ta thực sự có vài điểm giống nhau; cả hai đều lạnh lùng, ít giao tiếp với người khác, và trên khuôn mặt luôn không hề có nụ cười.

Tất nhiên, còn một điểm nữa…

Họ đều không sở hữu thân hình quyến rũ như cô.

Thật sự có người đàn ông thích những người nhỏ bé sao?

Lý Nhược Thực ra, anh ta không phải là người chỉ quan tâm đến vẻ ngoài hay thân hình.

Nếu không thế, lẽ ra mỗi lần cô Phượng Hoàng đi lại trước mặt anh ta, người bình thường đã không thể kiềm chế được rồi.

Anh ta chỉ đơn giản là ngưỡng mộ những người có tài năng đặc biệt mà thôi.

Anh ta đang nghĩ xem làm thế nào để có thể “bắt” được cô Nàng Én này một cách hợp pháp… Sau khi có được kỹ năng bắn cung của cô ấy, Lý Nhược sẽ gần như hoàn thành tất cả các yêu cầu cần thiết cho kỳ thi khoa cử, và sau này sẽ không cần phải lo lắng về điều đó nữa.

Nàng Én nhìn Lý Nhược và nói: “Nếu công tử quan tâm đến kỹ năng bắn cung, sau này hãy đến Ngọc Âm Các thường xuyên hơn; tôi có thể dạy bạn.”

Người ta muốn dạy anh ta bắn cung, trong khi anh ta lại nghĩ đến cách “bắt” người khác vào lòng mình… Lý Nhược cảm thấy hơi áy náy và nói: “Nàng Én, em có đói không? Anh sẽ mang đồ ngọt đến cho em…”

Phượng Hoàng không thể nhìn thêm nổi nữa, liền quay vào phòng, rót một ly trà và uống hết ngay lập tức, để xoa dịu cơn giận trong lòng mình.

Khi Lý Nhược rót trà cho Nàng Én, anh ta nhìn thấy bức tranh được treo dưới tường phòng – đó chính là bức tranh mà anh ta đã vẽ cho vợ mình.

Phượng Hoàng quay đầu nhìn Lý Nhược và hỏi: “Bức tranh này do ai vẽ vậy?”

Lý Nhược hỏi lại: “Có chuyện gì vậy?”

Phượng Hoàng Nhìn bức tranh này, cô nói: “Vẽ khá tốt đấy, mặc dù kỹ thuật vẽ vẫn còn hơi non nớt, nhưng việc sử dụng màu sắc thì đã tiến bộ rồi.”

Dù lời nói của cô là để khen ngợi bức tranh, nhưng Lý Nhược có thể cảm nhận được rằng trong giọng điệu của cô vẫn còn chút kiêu ngạo.

Cũng không lạ gì, khi cô đã giỏi trang trí hoa đến thế, thì kỹ năng vẽ của cô chắc chắn cũng không tồi tệ đâu.

Lý Nhược hỏi: “So với cô Phượng Hoàng, kỹ thuật vẽ của người này thế nào?”

Phượng Hoàng ngẩng ngực, nói: “Còn kém một chút.”

Lý Nhược mỉm cười và không nhịn được mà nói: “Tốt, tốt… Dù sao thì kỹ năng vẽ của anh ta cũng đủ để thi cử rồi, nhưng việc học thêm càng tốt.”

Hơn nữa, Phượng Hoàng còn biết trang trí hoa nữa; sau khi học xong, cô còn có thể trang trí cho vợ mình xem nữa.

Phượng Hoàng nhìn Lý Nhược và ngạc nhiên: “Tốt cái gì cơ?”

Lý Nhược vẫy tay và nói: “Không có gì đâu… Cô Phượng Hoàng không chỉ am hiểu âm nhạc mà còn giỏi về hội họa và trang trí hoa, thật là một người phụ nữ tài năng…”

Hiếm khi anh ta lại khen ngợi mình như vậy, Phượng Hoàng liền khiêm tốn đáp: “Đàn, cờ, thư pháp, hội họa, thêu thùa, khiêu vũ… Đó đều là những kỹ năng cơ bản của phụ nữ mà thôi…”

Tống Gia Nhân bước vào từ bên ngoài, nhìn Phượng Hoàng rồi hỏi Lý Nhược: “Có khách à?”

Chương này có ít từ hơn một chút; đến hai giờ sáng vẫn còn một đêm nữa.