Lý Nhược Bước ra khỏi phòng, anh ta thong dong duỗi người một cái.

Hôm nay là ngày 10 tháng Chín.

Mười ngày trôi qua, tuổi thọ của anh ta đã tăng từ 180 ngày lên thành 210 ngày. Không những không giảm đi, mà còn tăng thêm một tháng nữa.

Khác với trước đây, khi anh ta phải vất vả tranh đấu để bảo vệ mạng sống của mình, thì giờ đây, chỉ cần dành chút thời gian để đóng dấu trên các hồ sơ của Bộ Hình luật, con số trên bìa cuốn sách pháp luật lại tự động tăng lên.

Vài ngày trước, thông qua việc quan sát sự thay đổi của con số đó, Lý Nhược lại phát hiện ra một vụ án oan. Bộ Hình luật lập tức xử lý ngay viên quan cấp chín kia – người coi thường mạng sống con người; 40 ngày tuổi thọ được tăng thêm cho anh ta, một nửa trong số đó chính là nhờ vào vụ việc này.

Lý Nhược không cần phải ra tòa xét xử; anh ta chỉ cần đóng dấu trong phòng làm việc của mình, và các quan chức giám sát cũng không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào. Thậm chí, họ còn không thể bước vào phòng làm việc của Lý An Ninh được.

Việc tăng tuổi thọ diễn ra rất suôn sẻ, nhưng việc quyết định ai sẽ được tham gia kỳ thi võ thuật trong kỳ thi khoa cử vẫn chưa được thực hiện. Sau kỳ thi khoa cử, hầu hết những người xuất sắc trong bộ môn võ thuật đều được bổ nhiệm vào quân đội. Tuy nhiên, giữa quan võ và quan văn là hai hệ thống hoàn toàn khác nhau; danh tiếng của Đại Lý Sở khiến cho các quan văn cấp dưới bốn phẩm phải sợ hãi, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến các quan võ.

Khác với các kỳ thi khác, sau kỳ thi khoa cử, người ta không cần phải tiếp tục luyện tập nữa. Trong khi đó, kỹ năng bắn cung là kỹ năng cơ bản của các quan võ, và họ vẫn phải tiếp tục luyện tập thường xuyên khi vào quân đội. Dù có rất nhiều người trong quân đội giỏi bắn cung, nhưng Lý Nhược vẫn không thể can thiệp vào họ được.

Những ngày gần đây, nhờ sự hướng dẫn tận tâm của vợ mình, Lý Nhược cũng đã có thể bắn cung một cách khá ổn, nhưng vẫn còn xa mới đáp ứng được yêu cầu của kỳ thi khoa cử.

Về phía kỳ thi dành cho hoàng gia, Châu Ngọc cũng không làm Lý Nhược thất vọng. Những ngày này, anh ta không còn dành thời gian để lãng phí với Tống Dục nữa, mà tập trung hết sức vào việc cải thiện kỹ năng cưỡi ngựa. Mỗi lần Lý Nhược đi kiểm tra công việc, anh ta đều thấy hình bóng người đó đang đổ mồ hôi trên sân tập ngựa. Kỹ năng cưỡi ngựa của anh ta cũng đã tiến bộ vượt bậc nhờ vào những buổi luyện tập khắc nghiệt đó. Ngay cả một người ngoại đạo như anh ta cũng có

Lý Nhược cảm thấy rất yên tâm về điều này.

Điểm duy nhất khiến ông hơi thất vọng là ông không thể kiểm chứng một cách chắc chắn kết quả đào tạo của Châu Ngọc.

Thực ra, theo ý định ban đầu của Lý Nhược, những kẻ như Tống Dục và Châu Ngọc – những người con nhà giàu lười biếng – dù không phạm pháp gì, nhưng nếu họ thực sự nghiêm túc, việc bắt được họ cũng khá dễ dàng.

Nhưng Châu Ngọc chỉ ra ngoài để luyện lái xe hoặc về nhà ngủ; ông ta không hề để lại bất kỳ sai sót nào cho Lý Nhược cả.

Hơn nữa, Tống Dục còn nói với Lý Nhược rằng trong mỗi kỳ thi luật pháp của học viện, Châu Ngọc luôn đứng đầu. Ngay cả những ứng viên tiềm năng cho kỳ thi khoa cử cũng không thể vượt qua ông ta.

Cậu bé này không chỉ học thuộc lòng sách luật pháp mà còn nghiên cứu rất nhiều trường hợp thực tế; hiểu biết của cậu ấy về luật pháp thực sự vượt trội so với người bình thường.

Bố của cậu ta là một quan chức cao cấp trong bộ phận quản lý xe ngựa, nên việc tiếp cận các tài liệu mà người khác không thể có được đối với cậu ta là điều rất dễ dàng.

Một người tự giác và kiềm chế như Châu Ngọc thực sự khiến Lý Nhược cảm thấy bối rối. Liệu đây có phải là việc tự chuốc lấy rắc rối cho mình không?

Sau bữa trưa hôm đó, khi Lý Nhược đang định đi xem lại sân đua ngựa, ông ta bất ngờ thấy Tống Dục dìu Châu Ngọc đang đi khập khiễng về phía mình.

Lý Nhược ngạc nhiên và vội vàng tiến lại gần, lo lắng hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Châu Ngọc nở một nụ cười đắng cay và nói: “Anh Lý ơi, tôi không khỏe lắm, hôm nay không thể đi luyện lái xe được.”

Thực ra, việc có đi luyện hay không là quyết định của riêng ông ta, nhưng ông ta cảm thấy nên thông báo cho Lý Nhược biết để tránh việc anh ta phải đi mà không có kết quả gì.

Lý Nhược nhìn Châu Ngọc và hỏi một cách nghiêm túc: “Ai làm vậy?”

Trên con đường thi cử khoa cử, cuộc cạnh tranh để trở thành người đỗ đầu một môn học còn gay gắt hơn cả việc trở thành người đỗ đầu tất cả các môn.

Người đứng đầu tất cả các môn học phải am hiểu rộng rãi trong mọi lĩnh vực; ngược lại, người đứng đầu từng môn chỉ cần chuyên sâu vào một môn duy nhất là được. Chỉ cần giỏi một môn đó đến mức xuất sắc, dù các môn khác yếu hơn một chút, họ vẫn có thể được xem xét để nhập học một cách đặc biệt. Mỗi môn chỉ có một người đứng đầu, và vì muốn loại bỏ mọi trở ngại trên con đường giành chiến thắng, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Còn chưa đầy nửa năm nữa là đến kỳ thi khoa cử; nếu Châu Ngọc bị thương và ảnh hưởng đến việc thi cử, thì anh ta cũng coi như hết hy vọng rồi. Vì vậy, vẻ mặt của Lý Nhược trở nên rất tồi tệ. Tống Dục không khỏi nói với anh ta: “Anh rể ơi, lần này thật sự không thể can thiệp được… Vết thương của Châu Ngọc là do cha anh ấy đánh.”

“À…”

Lý Nhược lập tức nguôi giận. Cha đánh con là chuyện bình thường, chính quyền cũng không thể can thiệp vào. Dù cha đánh con đến mức bị thương nặng hay thậm chí giết chết con, cùng lắm cũng chỉ bị phạt tù ba năm mà thôi. Đó chính là quy định của luật pháp Đại Hạ. Tuy nhiên, anh vẫn thắc mắc: “Con đã làm gì mà khiến cha mình phải đánh con đến thế?” Những ngày gần đây, Châu Ngọc thực sự là tấm gương cho các con nhà quý tộc; anh ấy không hề lêu lổ như những kẻ hoang phí khác, mà hàng ngày đều chăm chỉ luyện tập cưỡi ngựa, đến mức Lý Nhược cũng cảm thấy xúc động trước sự cố gắng của anh ấy. Anh thực sự không thể hiểu nổi tại sao người đứng đầu Bộ Kỵ binh lại đánh anh ấy như vậy. Khi nhắc đến chuyện này, khuôn mặt của Châu Ngọc hiện lên vẻ buồn bã và anh nói: “Mẹ tôi và bà hai cãi vã, tôi chỉ đơn giản là giúp mẹ nói vài lời thôi, thế mà cha tôi đã dùng hình phạt gia đình với tôi… Tôi chấp nhận việc bị đánh, nhưng bà hai thực sự không nên đối xử thô lỗ với mẹ tôi như vậy…” Nói ra điều này, Lý Nhược quyết định đứng về phía Châu Ngọc. Là một người con trai, Châu Ngọc chắc chắn sẽ ủng hộ mẹ mình. Việc người đứng đầu Bộ Kỵ binh hành xử như vậy thực sự là không đúng mực. Vợ chính là vợ chính, tình nhân chỉ là tình nhân; vợ được tôn trọng hơn tình nhân, điều này đã được ghi rõ trong luật pháp. Một người tình nhân làm sao dám cãi vã với vợ chính? Ngay cả khi vợ chính giết chết cô ta, cô ta cũng không cần phải chịu trách nhiệm pháp lý. Chắc chắn là vì người đứng đầu Bộ Kỵ binh thường xuyên quá nuông chiều cô ta, mới khiến cô ta có đủ can

Tất nhiên, trong luật pháp hiện đại, mọi người đều bình đẳng; việc giết người là điều không được khuyến khích.

Nhưng luật pháp hiện đại cũng không hỗ trợ hành vi có thêm vợ lẽ; quan niệm đạo đức truyền thống của mọi người cũng luôn ủng hộ người vợ chính chứ không phải người tình.

Mặc dù Già Bộ Lang Trung là cha của Châu Ngọc, nhưng việc ông ta đánh con mình một cách quá tàn nhẫn khiến Lý Nhược rất tức giận.

Châu Ngọc không chỉ là con trai của Già Bộ Lang Trung, mà còn là hy vọng của Lý Nhược trong lĩnh vực huấn luyện võ thuật. Nếu không trừng phạt kẻ đó, e rằng Châu Ngọc sẽ không thể tập trung vào việc luyện tập được.

Cũng cần phải gửi một thông điệp cảnh cáo đến Già Bộ Lang Trung; nếu ông ta cứ thường xuyên đánh con mình, khiến Châu Ngọc phải tập võ một ngày và nghỉ ngơi hai ngày để chữa thương, thì làm sao có thể được luật pháp công nhận được?

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã và tức giận của Châu Ngọc, Lý Nhược ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Chuyện này, cha anh đã làm sai thật rồi… Có nên cho ông ta một bài học không?”

Châu Ngọc ngẩn ngơ một chút rồi hỏi: “Làm thế nào để làm vậy?”

Lý Nhược thì thầm vài câu vào tai anh ta.

Già Bộ Lang Trung là một quan chức cấp năm, nằm trong phạm vi quản lý của Đại Lý Sở. Chỉ cần ông ta phạm những lỗi nhỏ như ăn uống, chơi bời, đi làm muộn về sớm… cũng đủ để bắt ông ta vào tù một hai ngày, để ông ta suy ngẫm về hành vi của mình.

Như vậy, vừa có thể giúp Châu Ngọc giải tỏa cơn giận, yên tâm tập võ, vừa có thể cảnh cáo Già Bộ Lang Trung… và còn giúp Lý Nhược tăng thêm uy tín và tuổi thọ nữa; thật là “một đá ném xuống nước, ba con chim chết”.

Nghe xong lời của Lý Nhược, ánh mắt Châu Ngọc lấp lánh.

Bị đánh thì cũng đành… Nhưng việc cha đánh con thì thật là không thể chấp nhận được.

Nếu chuyện này qua đi mà không có hậu quả gì, thì kẻ đó sau này chắc chắn sẽ càng coi thường mẹ mình hơn nữa.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Châu Ngọc nói với Lý Nhược: “Cha tôi thích đi làm sớm về; ông ấy luôn rời khỏi văn phòng quân bộ hai phút trước giờ tan ca. Theo Điều 103 của Luật Chức vụ, các quan chức phải đến và rời nơi làm việc đúng giờ… Người nào đi làm muộn, về sớm…”

……

Bộ Binh.

“Xin chào Đại nhân Châu.”

“Đại nhân Châu đã rời đi rồi ư?”

“Ngày mai sẽ gặp lại Đại nhân Châu.”

Châu Thính, một quan chức cấp cao thuộc Bộ Binh, dọn dẹp xong bàn làm việc rồi bước ra khỏi phòng làm việc của mình. Trên đường đi, nhiều quan chức trong Bộ Binh chào hỏi anh.

Châu Thính trả lời họ một cách vừa phải, rồi từ từ bước ra ngoài Bộ Binh.

Thông thường, anh luôn mỉm cười; nhưng hôm nay tâm trạng không tốt lắm, nên suốt đường đi anh đều giữ vẻ mặt nghiêm túc.

Mọi việc trong văn phòng đều diễn ra thuận lợi. Nghe nói, Phó Lang trung của Bộ Binh sắp được điều đến quân đội, và người đứng đầu Bộ Binh cũng cho biết anh có cơ hội thế chỗ người đó.

Dù chức vụ không được thăng tiến, nhưng với vai trò là người đứng đầu Bộ Binh, triển vọng sự nghiệp của anh chắc chắn sẽ rộng mở hơn so với một quan chức cấp thấp khác.

Nhưng vấn đề gia đình thì lại khá phức tạp. Vợ và các thiếp của anh không hòa thuận với nhau; điều này đã khiến anh rất phiền lòng. Con trai anh lại càng gây rối thêm, khiến anh không nhịn được mà phải áp dụng quy tắc gia đình với nó.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh thực sự rất hối hận. Châu Ngọc Cuối cùng thì con trai anh cũng đã quay đầu học hành, và anh thực sự không nên đánh nó. Nếu nó lại trở lại con người cũ, thì sẽ quá muộn để hối tiếc.

Anh quyết định về nhà sau đó sẽ trách móc người vợ thứ hai của mình, yêu cầu cô ấy đừng cứ mãi tranh chấp với vợ chính. Anh thực sự đã quá nuông chiều cô ấy trước đây.

Khi Châu Thính sắp rời khỏi Bộ Binh, chuông báo tan ca vẫn chưa vang lên. Anh đã rời đi sớm hơn hai mươi phút so với giờ quy định.

Đừng coi thường hai mươi phút này; nếu đợi đến lúc chuông tan ca mới đi, thì con đường sẽ bị chặn kín bởi những chiếc xe ngựa và kiệu, và anh sẽ phải mất ít nhất nửa giờ đồng hồ để đi đường. Thậm chí, nếu muộn thêm mười lăm phút nữa, anh cũng sẽ gặp những quan chức khác cũng có ý định rời đi sớm như mình.

Mặc dù việc này được coi là về nhà sớm, và nếu bị Cơ quan Giám sát hoặc các quan chức khác phát hiện ra, anh sẽ bị trừ lương và bị giam giữ để suy ngẫm.

Nhưng chỉ là về mặt pháp lý mà thôi. Trên thực tế, rất nhiều quan chức trong các văn phòng khác cũng hay đến muộn hoặc về nhà sớm, và họ cũng không thể kiểm soát hết tất cả. Trừ khi có ai đó cố tình đe dọa họ…

Khi Châu Thính bước ra khỏi Bộ Binh và định lên kiệu, bỗng nhiên có hai bóng người ch

Một người đàn ông có khuôn mặt gầy guộc nói: “Thưa Ngài Châu, việc Ngài đến cơ quan Thái Phủ Sở chắc chắn không có vấn đề gì, nhưng Đại Lý Sở đã nhận được tin báo từ người dân; có người đã bí danh tố cáo rằng Ngài hàng ngày đến cơ quan sớm nhưng lại về sớm. Sau khi kiểm tra, họ xác nhận điều này là đúng. Thưa Ngài Châu, xin vui lòng theo chúng tôi đi một chút…”

Châu Đình trong lòng giật mình – rõ ràng người của Đại Lý Sở đã chuẩn bị sẵn sàng, và mục tiêu của họ chính là mình.

Tại sao trong số nhiều người hay trễ giờ, về sớm như vậy, họ lại chỉ chọn mình để điều tra?

Rốt cuộc là ai đã tố cáo mình?

Người đầu tiên mà anh ta nghi ngờ chính là hai vị Lang Trung thuộc các bộ phận Công Vụ và Kho Bạc; vị trí Lang Trung phải của Bộ Quân sự sắp trống, và chỉ có họ mới có thể cạnh tranh với mình.

Nhưng liệu hai người đó có ngây thơ đến mức nghĩ rằng cáo buộc này có thể đánh bại mình không?

Trước đây, Châu Đình khá e ngại Đại Lý Sở.

Nhưng bây giờ, sau khi biết rằng Châu Ngọc và con trai của Quý Ông Quý Lý có mối quan hệ thân thiết với nhau, với mối liên hệ này, ngay cả khi anh ta đến Đại Lý Sở, kết quả cũng không hẳn là tồi tệ nhất.

Chiếc xe ngựa của Đại Lý Sở dừng lại trước cửa cơ quan Bộ Quân sự.

Châu Đình lên xe, và chiếc xe từ từ tiến về phía Đại Lý Sở.

Tại cổng vào cơ quan Bộ Quân sự, hai vị quan đang vừa bước ra ngoài thì lại quay trở lại.

Hai vị quan này đều tỏ ra vô cùng ngạc nhiên.

Thưa Ngài Châu, chỉ vì về sớm hai mươi phút mà đã bị người của Đại Lý Sở bắt đi à?

Hai người vốn cũng định về sớm, lập tức quay trở lại cơ quan và bắt đầu giả vờ làm việc.

Chuyện xảy ra tại cổng vào cơ quan Bộ Quân sự nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Hôm đó, vì Bộ Trưởng Bộ Quân sự không có mặt, hai vị Lang Trung chỉ rời cơ quan một mươi phút sau khi chuông tan ca vang lên.

Còn các quan khác của Bộ Quân sự thì phải chờ thêm nửa giờ đồng hồ mới dám rời đi một cách lo lắng.

Lúc này, Lang Trung Châu Đình đã đến Đại Lý Sở.

Khi bước xuống xe ngựa, anh ta nhìn thấy một bóng dáng đứng trước cửa Đại Lý Sở; biểu cảm của anh ta hơi ngạc nhiên.

Châu Ngọc đang đứng thẳng người, nói một cách bình tĩnh: “Cha.”

“Cuối cùng thì Zhou Ting cũng nhận ra điều gì đó và không thể tin được mà nói: ‘Là con sao?’”

Dù Châu Ngọc chẳng nói gì, nhưng sự im lặng đã là sự thừa nhận rồi.

Anh ta cũng không có ý định giấu giếm điều này.

Anh ta chỉ muốn cha mình biết rằng, bây giờ anh ta không còn là Châu Ngọc ngày xưa nữa.

Anh ta có quyết tâm và khả năng để bảo vệ mẹ mình.

Trên suốt hành trình này, Zhou Ting đã nghĩ đến tất cả những kẻ thù trong đời mình, nhưng không ngờ rằng, chính con trai mình lại là người tố cáo anh ta lên với Đại Lý Sở.

Khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ tức giận dữ, anh ta vung tay lên: “Đồ con ác!” Châu Ngọc nhắm mắt lại, sẵn sàng đón nhận cái tát đó.

Nhưng anh ta không cảm thấy đau đớn chút nào.

Bàn tay của Zhou Ting không hề đập vào mặt Châu Ngọc, mà chỉ nhẹ nhàng vỗ lên vai anh ta, sau đó bật cười ha hả: “Tốt lắm, tốt lắm…” Nói xong, anh ta không quan tâm đến Châu Ngọc nữa, bước nhanh về phía Đại Lý Sở.

Ngược lại, Châu Ngọc nhìn theo bóng dáng cha mình đang cười ha hả bỏ đi, sau một lúc sững sờ, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ hoảng sợ và lo lắng.

Chẳng lẽ cha mình đã bị anh ta làm cho điên rồ đi chăng?

Thực ra, Zhou Ting không hề tức giận.

Khi nhìn thấy Châu Ngọc, anh ta đã hiểu hết mọi chuyện.

Bị chính con trai mình tố cáo lên với Đại Lý Sở, anh ta không cảm thấy tức giận, mà là vui mừng.

Một niềm vui vô cùng lớn lao.

Đại Lý Sở là nơi gì nhỉ? Một cái tên mà khiến bao nhiêu quan lại sợ hãi; những quan lại cấp bốn trở xuống trong triều đình, Đại Lý Sở muốn bắt ai thì bắt, muốn thả ai thì thả… Có bao nhiêu người có thể ra lệnh cho người của Đại Lý Sở làm việc?

Hai tháng trước, anh ta chắc chắn không thể ngờ rằng, Châu Ngọc lại có thể trở thành bạn với con trai của Đại Lý Sở.

Đứa bé này cuối cùng cũng thành công rồi.

Anh ta không cần phải lo lắng về việc gia đình Zhou sẽ không có người kế nghiệp nữa.

Phải chăng đây không phải là điều đáng mừng sao?

……

Nhà họ Tống và Lý Nhược đang chờ đợi trong yên lặng.

Về chuyện của gia đình ông Châu, ông không trực tiếp tham gia vào việc đó.

Sau khi sắp xếp mọi thứ cho Châu Ngọc ổn thỏa, ông trở về và đang chơi cờ ngũ quân cùng với Mộ Nhi.

Đột nhiên, các con số trong bộ luật bắt đầu dao động nhẹ.

Tuổi thọ của ông lại tăng thêm ba ngày nữa.

Đối với các quan chức triều đình, việc đi làm muộn hoặc về sớm được coi là những hành vi nhỏ nhặt, tương đương với việc lui tới các nhà thổ; tối đa chỉ bị phạt giảm lương hoặc bị giam một ngày để tự kiểm điểm bản thân.

Trước khi bắt giữ ông, Lý Nhược đã biết trước rằng mình sẽ bị kết án như thế nào.

Lưu Thương, người giữ chức vụ Tài Nhạc Lệnh thuộc hạng bảy, và __TERMLOCK013__, người giữ chức vụ Lang Trung thuộc hạng năm – những tội danh tương đối giống nhau; nhưng việc __TERMLOCK013__ bị kết án nặng hơn là hoàn toàn hợp lý.

Tuy nhiên, Lý Nhược vẫn sững sờ, khuôn mặt hiển thấy sự ngạc nhiên.

Những thay đổi trong bộ luật không chỉ liên quan đến tuổi thọ mà còn có thêm một trang hình ảnh nữa.

Đó chính là hình ảnh của __TERMLOCK013__ mà Lý Nhược đã từng thấy trước đây.

Cha của Châu Ngọc thực sự có một khả năng đặc biệt được bộ luật công nhận…

Lý Nhược từng nghe Châu Ngọc kể rằng cha anh ta, hơn hai mươi năm trước, đã từng đỗ đầu kỳ thi khoa cử của triều đình.

Nhưng lúc đó, Lý Nhược không quá suy nghĩ về điều đó.

Dù cha anh ta từng rất giỏi trong kỳ thi đó, nhưng đã qua hơn hai mươi năm rồi; liệu khả năng đó còn sót lại bao nhiêu?

Lưu Thương mới chỉ thi xong ba năm mà bộ luật đã không còn công nhận thành tích của ông ấy nữa, huống chi là sau hơn hai mươi năm.

Để kiểm tra xem liệu khả năng đặc biệt của __TERMLOCK013__ có thực sự xuất phát từ kỳ thi khoa cử hay không, Lý Nhược bỏ dở cuộc chơi cờ với Mộ Nhi và vội vàng ra ngoài. Khi tay ông chạm vào yên xe ngựa, một cảm giác kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong lòng ông.

Một cảm giác quen thuộc nhưng lại kỳ lạ.

Ngô Quản gia đang chuẩn bị hỏi chủ nhân đi đâu thì Lý Nhược bất ngờ nói: “Cậu ngồi trong xe đi, để tôi lái xe.”

Vài phút sau, Ngô Quản gia ngồi trong xe, tâm trạng vô cùng căng thẳng, sẵn sàng sử dụng nội lực để điều khiển hướng di chuyển của chiếc xe ngựa.

Ở Trường An, có những con đường riêng biệt dành cho xe ngựa; mặc dù không có nguy cơ đâm phải người đi bộ, nhưng nếu xe lật hoặc đụng vào xe ngựa đi ngược chiều, thân hình nhỏ bé của thiếu gia sẽ không thể chịu đựng nổi.

Tuy nhiên, điều khiến anh ta ngạc nhiên là, thiếu gia lái xe rất nhanh và ổn định, hoàn toàn không giống như người mới lần đầu tiên cầm lái. Dù anh ta đã từng luyện tập vài lần trên sân cưỡi ngựa, nhưng sự tiến bộ này quả thực quá lớn.

Lý Nhược lái xe ngựa một cách nhanh chóng và ổn định trên con đường được chỉ định. Nếu anh ta biết trước rằng Châu Ngọc vẫn giữ được kỹ năng lái xe tốt như hai mươi năm trước, thì anh ta đã không phải gây khó dễ cho Châu Ngọc nữa. Ban đầu, anh ta chỉ muốn khích lệ Châu Ngọc một chút, nhưng không ngờ lại thu được kết quả bất ngờ như vậy.

Con đường bằng phẳng không thể kiểm tra được thực sự kỹ năng lái xe của một người ra sao; vì vậy, anh ta quyết định đến sân cưỡi ngựa để kiểm chứng trên đường chuyên dụng.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến sân cưỡi ngựa của Học viện Vân Mộng. Lúc này, không có nhiều người đang luyện tập; Lý Nhược chọn một chiếc xe ngựa và chọn một đường đua không có ai.

Lần đầu tiên, anh ta lái xe rất chậm. Một mục đích là để làm quen với cảm giác khi lái xe, và mục đích khác là để không làm Ngô Quản gia hoảng sợ.

Không xa đó, có vài bóng người đang ngồi nghỉ trên bãi cỏ. Vào thời điểm này, những người vẫn đang luyện tập ở đây đều là những học sinh xuất thân từ gia đình nghèo, những người cảm thấy kỹ năng lái xe của mình còn yếu và muốn cố gắng bù đắp bằng sự chăm chỉ. Các con trai của những gia đình giàu có thì từ nhỏ đã được học cách lái xe, và hầu hết đều đã nắm vững các kỹ năng cơ bản; trong nửa năm cuối, họ sẽ dành thời gian để rèn luyện những môn học yếu hơn.

Nhưng những người này lại đều là những học viên xuất sắc trong môn cưỡi ngựa. Thực ra, họ không cần phải chăm chỉ đến thế; với năng lực của mình, ngay cả khi trở thành người đứng đầu danh sách môn cưỡi ngựa, họ cũng hoàn toàn có khả năng cạnh tranh.

Nhưng Châu Ngọc lại có vẻ như đang luyện tập một cách điên cuồng gần đây, điều này khiến những người này cảm thấy lo lắng. Châu Ngọc vốn đã có thể xếp vào top ba của học viện trong môn cưỡi ngựa; việc anh ta vẫn cố gắng hết sức như vậy rõ ràng là vì mục tiêu trở thành người đứng đầu danh sách. Điều

Bây giờ, mỗi khi họ vui chơi ăn uống, chỉ cần nghĩ đến việc Châu Ngọc đang nỗ lực hết sức trên sân tập, thì họ lập tức mất hứng thú với những hoạt động giải trí đó ngay lập tức.

Hôm nay, Châu Ngọc hiếm khi xuất hiện, và tất cả mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Trong lúc nghỉ ngơi, họ thỉnh thoảng cũng xem xét khả năng của những người khác đang luyện tập môn Châu Ngọc tại đây.

Sau khi Lý Nhược hoàn thành vòng đầu tiên, có người không nhịn được mà bật cười: “Chưa học qua môn Châu Ngọc, thì thi khoa cử làm gì? Thà rằng nhanh chóng tìm cách kiếm sống khác đi…”

Khi Lý Nhược lái xe ngựa hoàn thành vòng thứ hai, nụ cười trên mặt mọi người vẫn còn đó; người kia lại nói: “Anh chàng này dường như vẫn có nền tảng cơ bản về môn Châu Ngọc...”

Đến vòng thứ ba, nụ cười trên mặt mọi người bắt đầu biến mất. Đến vòng thứ tư, các khuôn mặt họ trở nên nghiêm túc hơn. Và đến vòng thứ năm, họ đều đứng dậy khỏi bãi cỏ…

… Khi vòng thứ mười kết thúc, ánh mắt tất cả mọi người đều trở nên trống rỗng, họ nhìn chằm chằm về phía trước với vẻ mặt đờ đẫn. Họ đã chứng kiến rõ ràng rằng, từ vòng đầu tiên còn vấp váp, đến mỗi vòng sau, Châu Ngọc đều trở nên thành thạo hơn, và đến vòng thứ mười, khả năng của anh ta trong môn Châu Ngọc đã đạt đến mức cao nhất. Khả năng này của Châu Ngọc hiện được toàn bộ học viện công nhận là mạnh nhất.

Nhưng so với người này, sức mạnh của Châu Ngọc cũng giống như sự chênh lệch giữa con trai và cha vậy. Nếu Châu Ngọc còn không bằng, thì họ càng không thể sánh kịp được. Lúc nào mà ở Chang'an lại xuất hiện một người giỏi môn Châu Ngọc đến thế này chứ?

Nếu anh ta tham gia kỳ thi khoa cử tiếp theo, liệu có ai có thể cạnh tranh với anh ta để giành danh hiệu người đứng đầu không?

Một thanh niên liếc nhìn hướng đường đua, vỗ vảy bùn trên mông mình và lắc đầu thất vọng: “Thôi, không luyện nữa, đi thôi…” Khi không thấy hy vọng nào để vượt qua người đó, mọi người cũng đều mất hứng thú và bắt đầu rời đi.

“Luyện xe cái gì nữa, chẳng thú vị chút nào.”

“Đi thôi, đến Nhà hàng Hoa Bách Lâu, hôm nay tôi chi trả.”

“Hiếm khi bạn chi trả đấy, tôi muốn gọi ba ly…”

“Cùng đi thôi, cùng đi…”

…

Trên đường đua môn Châu Ngọc, Lý Nhược bước xuống khỏi xe ngựa và thở phào nhẹ nhõm.

Gừng càng già càng cay; vị lang trung của bộ phận xe ngựa này dù đã lớn tuổi nhưng vẫn rất mạnh mẽ và điêu luyện trong kỹ năng lái xe, đủ sức để đối phó với các kỳ thi khoa cử một cách dễ dàng.

Không lạ gì mà Châu Ngọc lại giành được thành tích tốt như vậy trong kỳ thi này; hóa ra là do có sự kế thừa từ gia đình.

Bốn mục đầu tiên thì không cần phải nói đến nữa; ngay cả mục “bắn trúng mục tiêu khi di chuyển”, ông ấy cũng bắn cực kỳ chính xác.

Nhưng điều này chỉ xảy ra khi ông ấy đang trên xe. Khi xuống xe, kỹ năng bắn cung của ông ấy lại trở về trạng thái ban đầu.

Lý Nhược nhìn quanh xem. Lúc nãy còn có vài khán giả ở gần đó, nhưng không biết từ lúc nào họ đã đi hết cả rồi.

Ngô Quản gia ngồi trên một chiếc xe ngựa không ai sử dụng, nhìn chằm chằm vào ông ấy và thốt lên: “Thưa công tử, tại sao kỹ năng lái xe của ngài lại giỏi đến thế?”

Lý Nhược đáp: “Tôi đã đọc và học hỏi từ một số cuốn sách.”

Ngô Quản gia liếc nhìn một cái rồi không hỏi thêm gì nữa. Dù nghe có vẻ phi thường, nhưng con trai của gia chủ như ông ấy, ai có thể so sánh được chứ?

Trở về với Nhà họ Tống, Lý Nhược cũng thở phào nhẹ nhõm. Sau Nhạc khoa, việc thi đấu trong kỳ thi khoa cử cũng không còn là điều đáng lo ngại nữa. Chỉ là ông ấy cảm thấy hơi áy náy với Châu Ngọc. Những ngày qua, mình đã gây áp lực cho anh ta quá nhiều, nhưng cuối cùng lại vô ích.

Cha thì luôn là cha… Nếu Lý Nhược muốn giành danh hiệu trạng nguyên trong kỳ thi khoa cử, ngay cả Châu Ngọc cũng không thể cạnh tranh được với ông ấy. Nhưng nếu sau này, ngoài ông ấy ra, Châu Ngọc thực sự giành được vị trí đầu tiên, thì Lý Nhược cũng có thể nhượng bộ một chút.

Mục tiêu của ông ấy là trở thành một tiến sĩ, chứ không phải nhất thiết phải giành danh hiệu trạng nguyên trong từng môn riêng lẻ. Nhưng Châu Ngọc thì khác… Anh ta là người có năng khiếu đặc biệt; nếu không giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi khoa cử, rất có thể sẽ bị trượt thi.

Lòng tin phải đổi lấy lòng tin; nếu người khác coi ông ấy là bạn, thì ông ấy cũng không thể đối xử tệ với họ được.

Đây cũng là một ân tình mà anh ấy nợ gia đình Châu.

Khi đã đạt được thành tích xuất sắc ở tất cả sáu môn học, việc hơi lơ là một môn nhỏ cũng không ảnh hưởng đến kết quả tổng thể.

Hai ngày sau, vào buổi sáng, Lý Nhược lại gặp Châu Ngọc tại Nhà họ Tống.

So với hai ngày trước, Châu Ngọc trông thực sự rất phấn khích và rạng rỡ.

Người đứng đầu bộ máy hành chính đã được thả ra từ hôm qua.

Lần này, sau khi Châu Ngọc dám đối đầu với cha mẹ để bảo vệ lý tưởng cao cả, không chỉ không bị trừng phạt, ông ta còn bắt người tình của mình phải quỳ trước mặt mẹ của Châu Ngọc suốt hai giờ đồng hồ để xin lỗi; điều này cũng có nghĩa là ông ta đã thừa nhận sai lầm của mình.

Trước đây, mỗi khi ăn cơm trong nhà Châu, Châu Ngọc luôn ngồi ở hàng thứ ba.

Nhưng từ hôm qua trở đi, vị trí của anh ấy trên bàn ăn đã thay thế cho người mẹ kế, và anh ấy ngồi bên cạnh cha mình.

Điều này chứng tỏ địa vị gia đình của anh ấy đã được nâng cao.

Châu Ngọc vô cùng biết ơn và nói với Lý Nhược: “Anh Lý, lần này thật sự cảm ơn anh!”

Lý Nhược vẫy tay và nói: “Chúng ta là bạn bè mà, không cần phải khách sáo.”

Về việc địa vị gia đình của Châu Ngọc được nâng cao, Tống Dục cảm thấy rất ghen tị.

Cha của anh ấy cũng thường xuyên đánh anh ấy, dù anh ấy có làm sai hay đúng, sau khi đánh xong, cha anh ấy chưa bao giờ xin lỗi.

Có vẻ như Đại Lý Sở là một nơi tốt để thay đổi con người. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Đại Lý Sở nói với Lý Nhược: “Anh rể, anh có muốn đưa bố tôi đến Đại Lý Sở ở vài ngày không? Tôi nghĩ ông ấy cũng cần phải suy ngẫm…”

Nhưng chưa kịp nói hết, đầu anh ấy đã bị một chiếc giày đập vào.

Tống Liệm đi đến phía sau và giận dữ giơ chiếc giày lên:

“Đại Lý Sở phải không?”

“Suy ngẫm phải không?”

“Đồ con ác, ngươi đã phản bội tất cả mọi thứ rồi!”