Lý Nhược Suýt nữa thì quên mất. Công chúa hoàng gia còn béo hơn phu nhân nữa.

Nếu chỉ béo một chút thì cũng không sao, vì quần áo đều có độ co giãn và dư ra; việc tăng cân hay giảm cân cũng không ảnh hưởng gì đến việc mặc đồ cả. Nhưng công chúa hoàng gia thì béo đến mức khó tin.

Quần áo của phu nhân đều được may riêng theo số đo cơ thể, nên bà ấy cũng khá khó để mặc chúng.

Vấn đề là, trong số những người phụ nữ có chiều cao tương đương với công chúa hoàng gia, thì chỉ có phu nhân mình thôi.

Những gia đình giàu có khi tuyển người hầu thường ưa chuộng những người nhỏ nhắn, xinh đẹp.

Nếu một người hầu cao hơn cô chủ, họ rất dễ lấn át sự chú ý của cô chủ.

Cố Yên Nhàn Với chiều cao khoảng một mét sáu, đã được coi là cao so với các người hầu trong nhà họ Lý.

Còn phu nhân và công chúa hoàng gia thì thuộc hàng cao ráo nhất, cả hai đều cao hơn một mét bảy.

Những bộ quần áo dành cho người hầu, ngay cả khi bà ấy muốn mặc, cũng sẽ trở thành những bộ đồ hở bụng nếu mặc vào.

Lý Nhược Bà ấy không phiền lòng về điều đó, nhưng chắc chắn công chúa hoàng gia sẽ không thích đâu.

Ngoài người hầu ra, những người phụ nữ khỏe mạnh, cao lớn dùng để làm việc thì công chúa hoàng gia cũng chắc chắn không thể mặc quần áo của họ được.

Đêm khuya như thế này, Lý Nhược biết phải đi đâu để tìm quần áo phù hợp cho công chúa hoàng gia đây?

Đành phải, anh ta chỉ có thể lấy một bộ quần áo sạch của mình để cho công chúa hoàng gia mặc.

Lý An Ninh Thông thường, công chúa hoàng gia luôn mặc đồ kiểu trung tính; quần áo của anh ta, dù hơi rộng rãi một chút, nhưng nhìn cũng khá hợp mắt.

Công chúa hoàng gia tắm lâu quá, Lý Nhược đoán là sắp đến giờ giới nghiêm rồi, nên liền nói: “Đã quá muộn rồi, em nghĩ em nên ở lại đây qua đêm đi. Sáng mai, quần áo của em chắc chắn đã khô rồi.”

Lý An Ninh Khi công chúa hoàng gia tắm, người hầu của cô ấy đã giặt sạch quần áo bẩn của bà ấy rồi.

Tối nay có gió nhẹ, để qua đêm thì quần áo chắc chắn sẽ khô hết.

Lý An Ninh Ngáp một cái, rồi nói: “Được thôi, em cũng mệt rồi… Sáng mai em còn phải đến Bộ Hình sự để xét xử viên quan huyện Lệ Dương nữa.”

Khu vườn này thường chỉ có Lý Nhược và phu nhân ở đây.

Anh ta đã chuẩn bị một căn phòng riêng cho Lý An Ninh, sắp xếp mọi thứ ổn thỏa cho bà ấy rồi, sau đó trở lại phòng tắm của Lý An Ninh.

Lý Nhược Nhặt lấy bộ quần áo của người vợ, đang định trở vào phòng thì lại nghĩ lại, rồi múc một chút nước để làm ướt quần áo đó.

Nếu nói thẳng ra với cô ấy rằng mình không muốn cô ấy mặc những bộ quần áo đó, e rằng sẽ quá tổn thương cho cô ấy.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Lý Nhược trở vào phòng và giải thích với Tống Gia Nhân đang đọc sách: “Sắp có lệnh giới nghiêm rồi, con sẽ để hoàng tử ở lại nhà một đêm, ngày mai mới đi. À, quần áo của em vừa bị ướt khi cô ấy tắm, con đã phơi nó ở ngoài rồi.”

Tống Gia Nhân gật đầu, không nói gì thêm.

Nhưng cô ấy biết hết mọi chuyện.

Ngay cả khi không sử dụng khí công, nhờ vào khả năng cảm nhận đặc biệt của mình, Tống Gia Nhân vẫn nhạy bén hơn nhiều so với người bình thường.

Nếu không thể nghe thấy tiếng nói trong cùng một sân vườn, thì suốt bao năm qua, tất cả những nỗ lực tu luyện của cô ấy liệu có phải là vô ích?

Lời nói của nữ hoàng quả thực rất đau lòng…

Nhưng khi nhìn thấy bộ quần áo mà anh ta cố ý làm ướt đang được phơi ngoài trời, cô ấy lại cảm thấy ấm áp trong lòng.

Mộ Nhi nói đúng, anh ấy thực sự rất tốt với mình.

Nhìn người đàn ông đứng bên cạnh giường, một số suy nghĩ trong lòng cô ấy lần đầu tiên bắt đầu lung lay.

Một đêm bình thường trôi qua như vậy.

Sáng hôm sau, sau khi Nhà họ Tống ăn xong bữa sáng, Lý Nhược và Lý An Ninh cùng nhau đến Bộ Hình luật.

Thông thường, các quan chức cấp huyện thuộc hạng bảy; những quan chức ở những huyện xa kinh đô, có dân số ít và diện tích quản lý nhỏ thì chỉ được xếp hạng bảy mà thôi.

Tuy nhiên, huyện Lý Dương nằm ngay sát kinh đô Chang An, mặc dù diện tích quản lý không lớn, nhưng được xếp vào loại huyện cao cấp, và quan chức cấp huyện ở đây thuộc hạng sáu.

Theo đó, chức vụ của viên hiệu úy huyện Lý Dương cũng cao hơn hai cấp so với các viên hiệu úy thông thường, thuộc hạng tám – đây chính là cấp bậc cao nhất mà Bộ Hình luật có thể can thiệp.

Nếu anh ta được thăng chức thêm nửa cấp nữa, thì Đại Lý Sở sẽ phải can thiệp.

Là một quan chức cai trị, nếu nhận hối lộ hay coi thường mạng sống người dân, vấn đề này không thể chỉ giải quyết bằng việc phạt tiền mà thôi.

Nếu chỉ xảy ra một hoặc hai lần, và không gây ra hậu quả không thể khắc phục, có thể chỉ bị giáng chức hoặc bãi nhiệm; trong trường hợp tồi tệ nhất, sẽ bị tước chức vụ và không bao giờ được tái bổ nhiệm nữa.

Nhưng nếu việc đó xảy ra nhiều lần và đã gây ra hậu quả nghiêm trọng, thì không chỉ mất chức vụ mà còn có thể bị tử hình.

Lý Nhược Chỉ từng bắt giữ con cái của các quan lại, chưa bao giờ bắt giữ chính những quan đó.

Dựa vào hiểu biết của anh ta về luật pháp, ngay cả khi không phải là người thực hiện trực tiếp, nhưng anh ta đã đóng vai trò then chốt trong vụ án này; vì vậy, luật pháp sẽ không keo kiệt trong việc ban thưởng cho anh ta.

Vừa mới đến Bộ Hình, Lý Nhược đã nghe nói rằng sau cuộc thẩm vấn kéo dài suốt đêm qua, viên quan huyện Lý Dương đã thú nhận nhiều tội danh.

Tổng số những tội danh này khiến anh ta chỉ có thể hy vọng được làm một quan chính trực trong kiếp sau mà thôi.

Bộ Hình không giống như văn phòng huyện Trường An.

Đây là căn cứ chính của phe Pháp gia, nơi có rất nhiều phương pháp thẩm vấn khác nhau.

Nguyên tắc “thú tội sẽ được khoan hồng, chống đối sẽ bị trừng phạt nặng” không chỉ là lời nói suông.

Chỉ trong một đêm ở Bộ Hình, có lẽ anh ta sẽ nhớ lại cả những chuyện nhỏ nhặt như việc đi tiểu dầm khi còn nhỏ.

Lý Nhược Vừa mới đến Bộ Hình, không lâu sau đó, Lý An Ninh đã mang đến một hồ sơ kèm theo hai con dấu và bước vào.

Anh ta đặt hồ sơ và hai con dấu lên bàn, nói với Lý Nhược: “Vụ án này do bạn điều tra và giải quyết, bạn hãy đóng dấu đi.”

Quy tắc ở Bộ Hình là ai điều tra và giải quyết vụ án thì người đó sẽ nhận được công lao.

Theo nguyên tắc, người đóng dấu trên hồ sơ phải là Thượng thư hoặc Tử lang.

Nhưng với địa vị cao cấp của họ, những vụ án nhỏ như thế này không có tác động lớn đến việc tu luyện của họ.

Để khích lệ các quan chức cấp dưới, sau khi tự mình xem xét xong, hai vị đại nhân này sẽ giao việc đóng dấu cho người có công lao lớn nhất.

Lý Nhược Không hề khách sáo với Lý An Ninh.

Vì chuyện này liên quan đến tính mạng của mình, anh ta cũng không có lý do gì để khách sáo cả.

Cẩn thận đóng hai con dấu xong, Lý Nhược nhìn vào hồ sơ và trong lòng vui mừng vô cùng.

Thật xứng đáng là một quan chức triều đình, không thể so sánh được với những kẻ con nhà giàu lười biếng.

Trên bìa hồ sơ, con số 143 ngày đã được thay đổi thành 178 ngày.

Tăng thêm đến 35 ngày.

Con số này rõ ràng và chính xác.

Lý Nhược Ước lượng rằng, ngoài việc bắt giữ những quan tham, việc cứu một người dân vô tội và ngăn chặn một vụ án oan uổng cũng chắc chắn sẽ được tính là công lao của anh ta.

Sự tiến triển về tu luyện, Lý Nhược không thể cảm nhận được.

Nhưng sự thay đổi về tuổi thọ thì rất rõ ràng.

Mặc dù quan chức hạng Nhị của huyện Lệ Dương có tuổi thọ ngắn hơn nhiều so với một người không chức vụ gì cả như Lý Nguyên.

Nhưng với việc đang chờ đợi người con trai cả – người sẽ kế thừa chức vụ hầu tước trong tương lai – thì việc dành thêm phần thưởng cho Lý Nguyên cũng không có gì lạ.

Trong hệ thống quan chức của Đại Hạ, dưới hạng Bảy là một rào cản lớn; còn trên hạng Năm cũng vậy.

Với hạng Tám, chỉ cần thêm khoảng ba mươi ngày, Lý Nhược ước tính rằng một viên quan hạng Năm như Bùi Triết – chẳng hạn như một quan huyện hạng Năm – cũng ít nhất có thể được thăng chức thêm một trăm ngày.

Còn với các quan chức hạng Tứ hoặc Ba, có lẽ chỉ cần giết đi một người, họ cũng có thể sống thêm nửa năm hay một năm nữa.

Tương lai thật đầy hứa hẹn…

Lý An Ninh lấy đi bản hồ sơ đã được đóng dấu ấn, sau khi trở lại lại mang theo một bản khác và nói: “Đây là một bản hồ sơ án tử hình vừa mới được gửi đến vào buổi sáng nay. Ngài Thượng thư bảo tôi đưa cho bạn xem, để bạn kiểm tra xem có vấn đề gì không.”

Lý Nhược nhìn cô ấy và hỏi: “Tôi có thể đóng dấu ấn trên bản hồ sơ này trước được không?”

Chỉ có sau khi đóng dấu ấn, anh ta mới biết liệu có vấn đề gì không.

Chỉ khi đã đóng dấu ấn, bản hồ sơ này mới có hiệu lực pháp lý và mới có thể được áp dụng theo luật định.

Lý An Ninh liếc nhìn cô ấy một cái, nghĩ rằng cô ấy đang lo sợ mình sẽ chiếm công lao của mình, và nói: “Cứ dùng đi, tôi không tranh công với bạn đâu…”

Dù rằng chỉ là một câu hỏi thôi, nhưng chính cô ấy là người phải đi lại nhiều, vất vả; công lao trong vụ án này thuộc về anh ta là không thể phủ nhận.

Nếu không có sự nhắc nhở của anh ta, bản hồ sơ đó đã sớm được gửi đến Đại Lý Sở để xem xét rồi.

Tuy nhiên, công lao của cô ấy cũng không hề nhỏ.

Cô ấy đã tự mình bắt giữ một quan tham hạng Tám và giúp giải quyết một vụ án oan.

Ngoài Lý Nhược, thì công lao của cô ấy mới là lớn nhất.

So với những thành tựu đó, việc đóng dấu ấn trên bản hồ sơ này để giúp cô ấy thăng chức thì quả thực là không đáng kể lắm.

Nói ra thì, cô ấy từng nhiều lần muốn mời Lý Nhược đến Bộ Hình để mình có thể giúp đỡ anh ta trong việc tu luyện.

Nhưng thực tế là, chính Lý Nhược đã đến Bộ Hình… và người được giúp đỡ, lại chính là cô ấy…

Lý Nhược Đặt hai con dấu lên cuối hồ sơ.

Các con số trong bộ luật lập tức thay đổi.

Từ 178 thành 179.

Thêm một ngày nữa.

Thông thường, khi kết án tử hình cho một kẻ phạm tội chết, họ sẽ được tăng thêm mười ngày tuổi thọ.

Nhưng trong vụ án này, chỉ cần ông ta đặt hai con dấu quan trên hồ sơ, trong vài giây ngắn ngủi, việc tăng thêm một ngày đã là điều rất tốt rồi.

Đại Hạ có hơn một trăm châu và hàng nghìn huyện.

Mặc dù một số huyện có tình hình an ninh tốt, có thể cả năm cũng không xảy ra một vụ án nào bị kết án tử hình, nhưng tính chung, tất cả các châu và huyện lại có ít nhất vài trăm vụ như vậy mỗi năm.

Những hồ sơ của các vụ án này cuối cùng đều phải được gửi đến Bộ Hình sự để kiểm tra.

Nếu tất cả các hồ sơ án tử hình đều qua tay ông ta, về mặt lý thuyết, càng sống lâu, ông ta càng có thể sống lâu hơn.

Lý An Ninh Thấy Lý Nhược đang mơ màng, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy? Vụ án này cũng có vấn đề à?”

Lý Nhược Tỉnh táo lại, đặt hồ sơ xuống và nói: “À… Không có vấn đề gì cả, có thể nộp ngay cho Đại Lý Sở được.”

Cả buổi sáng hôm nay, Lý Nhược đều ở Bộ Hình sự.

Lý An Ninh Vì không có việc gì làm, đã dạy ông ta vài chiêu sử dụng roi.

Trước khi Lý Nhược thành thạo pháp thuật Đệ Tứ Cảnh của gia phái Pháp gia, cây roi này đã giúp ông ta tăng cường khả năng chiến đấu ở nhiều mức độ khác nhau.

Gần đến giờ ăn trưa, Lý Nhược mới rời khỏi Bộ Hình sự.

Khi bước ra ngoài, ông ta thấy Ngô Quản gia đang ngồi ở bên kia đường, đang trò chuyện với người đàn ông già bán đồ bói toán có tâm trạng không ổn định lắm.

Khi thấy Lý Nhược bước ra, Ngô Quản gia vỗ vỗ mông đứng dậy và chạy nhanh đến chiếc xe ngựa đậu trước cửa Bộ Hình sự.

Người đàn ông già bán đồ bói toán nhìn người thanh niên đứng trước cửa Bộ Hình sự, đôi ngón tay của ông ta vẫn không nhịn được mà động đậy.

Sau vài lần chớp mắt, ông ta lặng lẽ rút tay lại vào ống tay áo.

Quả nhiên…

Phép thuật Âm Dương của ông ta đối với ông ta thì chẳng bao giờ chính xác cả.

May mà chỉ đối với ông ta thôi mà thôi.

Nếu không thì anh ta thực sự sẽ phát điên mất.

Đứa nhóc này quá kỳ lạ; tốt hơn là đừng để ý đến nó.

Trở lại trong xe ngựa của Nhà họ Tống, Lý Nhược rõ ràng cảm nhận được rằng kỹ năng lái xe của Ngô Quản gia đã được cải thiện đáng kể.

Những cao thủ như họ, khi học về nghệ thuật điều khiển ngựa, luôn có những lợi thế đặc biệt; ngay cả khi thiếu may mắn hoặc kinh nghiệm, họ vẫn có thể bù đắp bằng nội lực của mình.

Lý Nhược ngồi trên xe, buồn chán, liền hỏi: “Lúc nãy anh đang nói chuyện gì với vị lão nhân kia vậy?”

Ngô Quản gia cười và trả lời: “Tôi đã trả mười lượng bạc cho ông ấy, để ông ấy xem xét xem khi nào chủ nhân và phu nhân sẽ có con…”

Gia đình Gia tộc Lý hiện tại có quá ít người; khi cha chủ nhân ở tuổi của chủ nhân bây giờ, chủ nhân đã được sinh ra rồi. Nhưng đến nay, chủ nhân và phu nhân vẫn chưa có dấu hiệu mang thai.

Lý Nhược tự hỏi không biết khi nào gia đình Gia tộc Lý mới có thêm thành viên mới… Cha chủ nhân và chủ nhân không vội, nhưng anh thì rất lo lắng.

Lý Nhược ngạc nhiên: “Mười lượng à?”

Ngô Quản gia nghĩ rằng tốt hơn hết là để Ngô Quản gia tiếp tục sống ở nhà Gia tộc Lý… Dù cho anh ta được cho thêm bao nhiêu tiền tiêu vặt, anh ta cũng không thể giữ được chúng đâu.

Ngô Quản gia tiếp tục nói: “Ông ấy nói rằng mình là người thừa kế của một dòng dõi Gia tộc Âm Dương; gia tộc này đã truyền từ hàng trăm năm nay, và chỉ còn lại hai người trong ba thế hệ gần đây – ông ấy và cháu gái mình. Vì cuộc sống khó khăn, họ mới đi xem bói để kiếm thêm tiền…”

Tất cả những người xem bói lừa đảo trên đường phố đều tự xưng là người thừa kế của Gia tộc Âm Dương. Nhưng Lý Nhược cũng không bảo Ngô Quản gia quay lại đòi lại tiền đó. Mười lượng thì cũng mười lượng thôi… Người già ấy, với một cô gái nhỏ bé bên cạnh, cũng khó khăn lắm rồi; Ngô Quản gia cũng không thiếu mười lượng bạc đó đâu.

Lý Nhược hỏi thêm: “Vị lão nhân đó nói gì về việc đó?”

Ngô Quản gia cười ha hả và trả lời: “Ông ấy không nói rõ khi nào sẽ xảy ra chuyện đó, chỉ nói rằng sau này chủ nhân và phu nhân sẽ có một cặp song sinh… Tôi cảm thấy có lẽ ông ấy thực sự biết điều gì đó đấy…”

“Hai anh em sinh đôi…”

Lý Nhược nhếch mép cười; việc dự đoán tương lai không phải lúc nào cũng thành công được.

Dự đoán về con cái hay duyên phận hôn nhân còn khó hơn cả việc giải đoán số mệnh.

Nếu ông ta thực sự có khả năng đó, triều đình Đại Hạ chắc hẳn sẽ tôn ông ta làm quốc sư, làm sao lại phải đi bán số đoán mệnh trên đường phố?

Ngô Quản gia vui vẻ cưỡi xe tiến về phía trước.

Mặc dù Gia tộc Lý chưa từng có con song sinh, nhưng Gia tộc Tống thì có rất nhiều; vì vậy, những lời nói của người bán số đoán mệnh đó cũng không hoàn toàn vô căn cứ.

Vì thế, ông ta đã chi thêm mười lượng bạc để người đó tiếp tục dự đoán cho mình.

Người bán số đoán mệnh kia nói rằng, chàng trai trẻ này vẫn còn vài mối duyên phận định mệnh nữa…

Người đó cũng nói rằng, Gia tộc Lý sẽ phát triển mạnh mẽ trong thế hệ tiếp theo.

Ông ta nghĩ rằng người đàn ông già kia dù có biết chút gì đó, nhưng cũng không nhiều lắm.

Làm sao vợ chính của ông ta có thể chấp nhận việc chàng trai mình còn nhiều mối duyên phận khác?

Nếu chàng trai dám có những mối quan hệ ngoài hôn nhân, với tính cách của bà ấy, chắc chắn bà ấy sẽ đập gãy chân chàng trai…

Mặc dù ông ta không tin vào những lời đó, nhưng cũng không yêu cầu hoàn lại số bạc đã trả.

Cứ coi như là nghe xem thôi.

Khi trở về nhà Nhà họ Tống và ăn trưa, Lý Nhược liếc nhìn người phụ nữ đối diện nhiều hơn một chút.

Sau hơn một tháng sống bên nhau, mối quan hệ giữa hai người đã trở nên rất hòa thuận.

Mặc dù vẫn chưa có bước tiến lớn nào, nhưng cũng có thể hy vọng vào tương lai.

Những lời nói lung tung của người bán số đoán mệnh khiến ông ta thực sự tò mò: đứa con sau này của họ sẽ giống ai hơn – giống mẹ hơn hay giống cha hơn?

Tuy nhiên, xét về gen di truyền, dù giống ai thì đứa bé cũng sẽ rất đẹp mắt thôi.

Tống Gia Nhân nhặt con tôm cuối cùng lên, thấy Lý Nhược cứ nhìn mình mãi, suy nghĩ một lát rồi mới đặt con tôm đó vào bát của ông ta…

…

Sau bữa trưa, khi Lý Nhược chuẩn bị đến sân ngựa giám sát việc rèn luyện ngựa của Châu Ngọc, Ngô Quản gia bước vào và nói: “Chàng trai trẻ ơi, về vị quan mà lần trước chàng trai đã yêu cầu họ chú ý đặc biệt, vừa rồi có tin tức mới đây…”

Lý Nhược Một lúc không nhớ ra, liền hỏi: “Vị quan nào vậy?”

Ngô Quản gia Đáp: “Là người đứng đầu cơ quan âm nhạc hoàng gia, Lưu Thương.”

Lý Nhược Bỗng nhớ ra rằng người này chính là người giành được danh hiệu Nhạc khoa số một trong kỳ thi khoa cử trước, và cũng chính là người mà ông ta đang tìm kiếm để hợp tác.

Việc tìm gặp ông ta chỉ là cái cớ để tránh việc phải đối mặt với cha vợ thôi; mục đích thực sự của Lý Nhược là chiếm đoạt khả năng đặc biệt của ông ta.

Nghe tin này, ông ta lập tức hứng thú và hỏi: “Lưu Thương có chuyện gì vậy?”

Ngô Quản gia Đáp: “Hôm nay trưa, sau khi rời cơ quan âm nhạc hoàng gia, ông ấy không trở về phủ mà đi thẳng đến nhà thổ…”

Châu Ngọc Là một người có tiềm năng lớn, tương lai chắc chắn sẽ thành công.

Lưu Thương Là một người đã chứng minh được năng lực của mình, bây giờ đã có thể được sử dụng vào những việc quan trọng.

Với việc Nhạc khoa cuối cùng cũng có tiến triển, Lý Nhược không còn muốn đến sân đua ngựa nữa, liền nói ngay: “Đi thôi, chúng ta đến Đại Lý Sở!”

Chang An, Nhà Thổ Hoa Vạn.

Tầng hai, một căn phòng riêng tư.

Một người phụ nữ xinh đẹp mặc áo voan mỏng manh, làn da trắng như tuyết hiện rõ qua lớp vải, sau khi đóng cửa lại, cô ấy cúi chào người đàn ông trẻ tuổi ngồi bên cạnh bàn và nói: “Thưa quý khách, để em chơi đàn cho quý khách nghe trước…”

Người đàn ông trẻ tuổi vẫy tay và nói: “Không cần chơi đàn đâu, cô hãy cởi quần áo đi.”

Nghe vậy, người phụ nữ kia ngạc nhiên; dù Nhà Thổ Hoa Vạn không phải là nhà thổ hàng đầu ở Chang An, nhưng cũng thuộc loại tốt nhất rồi. Những khách đến đây đều khá coi trọng văn hóa, và hiếm khi gặp người khách nào vội vàng như vậy.

Cô ấy nhìn người khách vội vàng này và giả vờ đỏ mặt, nói: “Dù sao rồi cũng sẽ đến lúc đó thôi, tại sao quý khách lại vội vàng đến thế? Nghệ thuật chơi đàn của em rất tốt đấy, quý khách hãy nghe thử xem…”

Cô ấy từ từ ngồi xuống, các ngón tay bắt đầu gảy đàn; những giai điệu du dương, thanh thoát vang lên từ đầu ngón tay cô ấy.

Đối với người bình thường, bản nhạc này chắc chắn rất hay; nghe nó có thể giúp con người thư giãn và cảm thấy vui vẻ.

Nhưng đối với những người am hiểu âm nhạc, nó lại đầy rẫy những thiếu sót.

Chàng trai trẻ ngồi bên cạnh chiếc đàn, lông mày nhíu lại khi lắng nghe; đôi tay trong ống tay áo không khỏi nắm chặt lại.

“Cái gì đang được chơi vậy?!”

Âm sắc không chuẩn xác, tệ quá!

Ritmo hỗn loạn, tệ hơn nữa!

Chỉ biết theo đuổi kỹ thuật mà thiếu cảm xúc, thực sự là tệ nhất!

Điều tồi tệ nhất là, trước khi chơi, cô ta không hề điều chỉnh âm thanh của cây đàn; đó chính là lý do tại sao âm sắc lại sai lệch. Mặc dù chỉ sai một chút nhỏ, nhưng đối với anh ta, nó vẫn cực kỳ khó chịu…

Sau khi bản nhạc kết thúc, người phụ nữ xinh đẹp từ từ đứng dậy, uốn éo thân hình và tiến đến bên cạnh chàng trai trẻ, rồi ngồi vào lòng anh ta, cười hỏi: “Em chơi như thế nào?”

Chàng trai trẻ không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Chơi khá tốt… Nhưng sau này đừng chơi nữa.”

Ngay sau đó, anh ta ôm cô ta lên và ném xuống giường.

Người phụ nữ kêu lên một tiếng, rồi nhắm mắt chờ đợi hành động tiếp theo của anh ta.

Nhưng sau một thời gian dài, cô ta chẳng thấy gì cả… Chỉ nghe thấy vài tiếng đàn vang lên.

Cô ta bò dậy từ giường và nhìn ra ngoài.

Chỉ thấy vị khách kia đang ngồi sau cây đàn, thỉnh thoảng gảy vài dây đàn, có vẻ như đang điều chỉnh âm thanh…

Một lúc sau, anh ta chơi vài nốt nhạc, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hài lòng.

Sau đó, anh ta đứng dậy và bước về phía giường.

Những bộ quần áo bị ném xuống đất một cách thô bạo… Rất nhanh sau đó, căn phòng lại vang lên những giai điệu nhạc nhanh hơn nữa.

Một lát sau, Lưu Thương bước ra khỏi Phòng Hoa Văn, thở dài một hơi thật sự nhẹ nhõm.

Ở nhà phải chịu đựng sự khó chịu từ người vợ không biết giữ gìn, lăng loàn; đến nhà thổ để tìm niềm vui, lại buộc phải nghe cô ta chơi đàn…

Kỹ thuật đàn của cô ta tệ đến mức không thể chịu đựng nổi; chính mình chơi đàn còn hay hơn cô ta nhiều… Làm sao cô ta dám nói rằng mình chơi đàn giỏi được?

Tuy nhiên…

Dù kỹ thuật đàn của cô ta không tốt, nhưng cơ thể cô ta thì thực sự rất quyến rũ…

Sau khi giải tỏa cơn giận, tâm trạng của Lưu Thương cuối cùng cũng trở nên tốt hơn một chút.

Nhìn những người qua kẻ lại trên đường phố, tâm trí anh ta trở nên trong sáng hơn; anh bắt đầu suy ngẫm: Nếu cu

Anh ta không thể nghĩ ra lời giải cho vấn đề này, liền lắc đầu và định rời đi thì bỗng nhiên có hai bóng người chặn trước mặt anh ta.

Anh ta muốn đi vòng qua họ nhưng lại bị hai người đó chặn lại lần nữa.

Anh ta nhíu mày, vừa định nói gì đó thì hai người kia đã nói trước:

“Các quan viên triều đình cấm việc quen biết với gái mại dâm; hãy tuân theo luật pháp để xử lý vụ việc.”

“Liu đại nhân, xin hãy đi theo chúng tôi.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn hai người kia, và trong đầu anh ta lập tức tối sầm; anh ta không còn tâm trí nào để suy nghĩ về ý nghĩa cuối cùng của cuộc sống nữa.

Trong thành Chang An, có rất nhiều quan viên quen biết với gái mại dâm, nhưng chưa bao giờ có ai bị bắt vì lý do này.

Lần này họ tìm đến anh ta, chắc chắn không phải để bảo anh ta chơi đàn hay ca hát đâu.

Dù là vì lý do gì đi nữa...

Trong đầu anh ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất:

Xong rồi!

……

Mặc dù chưa từng đến nơi này trước đây, nhưng trong số rất nhiều cơ quan chức năng ở Chang An, chỉ có ty công tố và bộ hình sự là những nơi mà anh ta có mối quan hệ mạnh mẽ nhất.

Anh ta cũng rất quen thuộc với nơi này.

Chỉ cần anh ta nói một câu, sẽ có người lo liệu mọi việc một cách ổn thỏa cho anh ta.

Tất nhiên, anh ta cũng không lợi dụng quyền lực của mình để làm những việc trái phép.

Anh ta chỉ cung cấp một thông tin mà thôi.

Lưu Thương là một quan chức cấp bảy, một quan viên cấp trung của triều đình.

Theo luật “Chức vụ và Pháp luật” của Đại Hạ, những quan viên quen biết với gái mại dâm sẽ bị giam giữ một ngày; nếu họ chi trả mười lượng bạc, họ có thể được miễn án tù.

Nói cách khác, họ có thể chọn bị giam một ngày hoặc phải nộp tiền phạt mười lượng bạc.

Hình phạt này không hề nặng; so với những hành vi như hình thành phe phái, lạm quyền, tham nhũng, âm mưu hại người tốt, hay coi thường mạng sống con người, thì đây thậm chí còn không đáng kể gì cả; ngay cả các thanh tra cũng chẳng buồn quan tâm đến những việc như vậy.

Chỉ cần giam Lưu Thương một ngày thôi, thậm chí còn không cần phải báo cho cha anh ta biết.

Đại Lý Sở, một quan chức cấp thấp, sau khi viết xong kết quả xử lý đối với Lưu Thương và đóng dấu vào, con số trong sách luật lại tăng thêm một ngày, trở thành một trăm tám mươi ngày.

Một quan chức cấp bảy, cao hơn cả viên chức cai quản huyện Lệ Dương hai cấp; ngay cả khi phạm tội nhẹ, họ vẫn được tăng thêm một ngày tuổi thọ.

Nhưng khi Lý Nhược mở cuốn luật lệ ra, hình ảnh của Lưu Thương lại không sáng lên. Điều này khiến ông ta rất bối rối.

Lưu Thương là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử gần nhất, là người đứng đầu trong số mười vạn thí sinh – hoàn toàn đáp ứng các điều kiện quy định trong luật lệ. Chẳng lẽ họ đã bắt nhầm người?

Ngay lập tức, ông ta đến phòng giam của Đại Lý Sở.

Phòng giam ở đây được chia thành hai loại: một loại dành cho những kẻ bị kết án tử hình, nằm dưới lòng đất và điều kiện sống rất khó khăn; loại còn lại dùng để giam giữ những quan chức phạm tội nhẹ. Những phòng này được trang bị giường ngủ, cửa sổ, và cả trái cây, đồ ăn vặt; được thiết kế để những quan chức có thể suy ngẫm và sửa sai, nên điều kiện sống khá thoải mái.

Lưu Thương đang bị giam trong loại phòng thứ hai.

Lý Nhược đứng ở cửa, nhìn qua song sắt vào bên trong và hỏi: “Đây có phải là Lưu Thương, người đứng đầu kỳ thi khoa cử không? Chúng ta đã bắt nhầm người chứ?”

Vị quan đó đáp một cách kính trọng: “Thưa ngài, không thể bắt nhầm được. Ngài Lưu chính là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử gần nhất; tôi cũng có chút ấn tượng với ngài ấy.”

Khuôn mặt của Lý Nhược hiện rõ vẻ bối rối.

Điều này thật kỳ lạ… Nếu con số trong luật lệ thay đổi, có nghĩa là việc bắt giữ người theo luật định là đúng đắn. Nhưng hình ảnh của Lưu Thương lại không sáng lên, điều này cho thấy luật lệ không đánh giá cao anh ta, không coi anh ta có bất kỳ tài năng đặc biệt nào.

Một người đỗ đầu kỳ thi khoa cử mà lại không có tài năng gì cả… Thật là nực cười… Chẳng lẽ anh ta đã dựa vào quan hệ để đạt được vị trí đó sao?

Liệu vị “người đỗ đầu kỳ thi khoa cử” này có thực sự có tài năng hay không… Hãy để tôi thử kiểm tra xem.

Lý Nhược nhìn sang vị quan bên cạnh mình và hỏi: “Ở đây có nhạc cụ không?”

Người này gật đầu và nói: “Ông Zhang Sizheng rất yêu thích âm nhạc, thường xuyên chơi đàn tại văn phòng công quyền; trong phòng ông ấy chắc hẳn có cây đàn cổ. Tôi sẽ đi lấy ngay.”

Vị quan này rời đi một lát rồi trở lại, cùng theo một người đàn ông trung niên; người đàn ông này ôm một cây đàn cổ trong lòng.

Lý Nhược dặn dò họ vài câu rồi nói: “Mở cửa đi.”

Cánh cửa phòng giam giữ Lưu Thương được mở ra, và vài bóng người bước vào.

Lưu Thương, người vừa ngồi trên giường mơ màng, nghe thấy vậy liền run rẩy và nhanh chóng trốn vào góc giường.

Zhang Sizheng đặt cây đàn xuống bàn trong phòng giam và nói: “Thưa ông Liu, xin ông chơi một đoạn nhạc cho chúng tôi nghe.”

Biểu cảm của Lưu Thương trở nên lặng lẽ và hoang mang. Người thuộc phe Đại Lý Sở đã kéo anh ta đến… và thực sự yêu cầu anh ta chơi đàn… Nhưng đến lúc này, anh ta vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Họ đã bắt anh ta lại, nhưng không làm gì với anh ta cả – không tra tấn, cũng không ai hỏi han gì. Mấy người bỗng nhiên xuất hiện, bắt anh ta chơi đàn mà không hề có bất kỳ tiền đề nào, điều này khiến anh ta rất lo lắng…

Nhưng dù sao đi nữa, mọi chuyện dường như không tồi tệ như anh ta tưởng. Anh ta từ giường xuống, ngồi thẳng ngắn trước bàn và cẩn thận hỏi: “Nên chơi bài nhạc gì?”

Hai viên chức thuộc phe Đại Lý Sở nhìn về phía Lý Nhược; Lý Nhược không nói gì, chỉ là Zhang Sizheng đáp: “Chơi bài gì cũng được.”

Lưu Thương thử vài nốt nhạc; cây đàn này có âm thanh khá chuẩn xác, nên anh ta chỉ cần điều chỉnh một chút thôi. Anh ta đặt tay lên các dây đàn, suy nghĩ một chút rồi bắt đầu chơi.

Những giai điệu nhạc cổ phong trào, sâu lắng và mạnh mẽ bắt đầu vang lên từ đầu ngón tay anh ta. Lúc đầu, khuôn mặt anh ta còn tái nhợt và đầy sợ hãi, nhưng khi ngồi trước cây đàn, vẻ sợ hãi đó biến mất, và khuôn mặt anh ta cũng trở nên hồng hào hơn.

Lý Nhược không biết anh ta đang chơi bài nhạc gì; nhưng ngay khi những âm thanh đó vang lên, ông cảm nhận được một không khí cổ xưa, sâu lắng và mạnh mẽ đập vào tim mình. Trái tim ông cũng bắt đầu đập thình thịch theo nhịp điệu nhạc đó.

Tiếng đàn vang lên, anh cảm thấy như mình đang đứng giữa hoang dã, nơi có những làn gió cổ xưa thổi từ sâu thẳm của đất trời. Đứng trên cánh đồng rộng lớn ấy, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, anh không khỏi cảm thấy một lòng kính trọng và ngưỡng mộ.

Bụp! Tại cửa phòng giam, hai tên lính canh Đại Lý Sở bỗng nhiên quỳ xuống.

Lý Nhược không hiểu biết gì về âm nhạc, cũng không biết phải đánh giá thế nào về trình độ chơi đàn của anh ta. Nếu phải dùng một từ để mô tả, thì đó chính là “tuyệt vời”. Chỉ nghe một đoạn ngắn, anh đã cảm thấy tâm hồn mình được thanh lọc. Trình độ như vậy mà Bộ Luật lại không coi trọng sao? Thôi nào, chúng ta đừng đặt ra yêu cầu quá cao đi… Không biết liệu đó có phải là ảo giác của anh hay không, nhưng anh luôn cảm thấy rằng sau khi tiến bộ về mặt kỹ năng, yêu cầu đối với các kỹ năng âm nhạc trong Bộ Luật dường như càng trở nên khắt khe hơn.

Sau khi bản nhạc kết thúc, tâm trạng của Lý Nhược vẫn chưa thể ổn định trở lại. Nhưng Zhang Sizheng đứng bên cạnh anh chỉ lắc đầu và nói: “Kỹ năng chơi đàn của ông Liu so với ba năm trước thì đã kém xa rồi. Đoạn nhạc ‘Vân Môn’ này thực sự không bằng mức độ mà ông đã thể hiện khi thi cử khoa cử. Có vẻ như trong những năm qua, ông đã hoàn toàn bỏ rơi con đường âm nhạc…”

Lý Nhược ngẩn người; không ngờ lại đến mức này sao? “Vân Môn” là một trong sáu loại nhạc cổ điển, được sử dụng trong các nghi lễ tế thần. Và trong các nghi lễ đó, việc quỳ gối là điều cần thiết. Việc nghe bản nhạc “Vân Môn” mà cảm thấy muốn quỳ xuống, chứng tỏ người chơi đàn có trình độ cực kỳ cao, đã thể hiện được hết tinh thần của bản nhạc đó.

Lưu Thương vẫn đang say sưa trong âm thanh đàn của mình, tâm trạng vẫn chưa ổn định. Khi nghe những lời đó, anh cảm thấy như bị xúc phạm, quên mất hoàn toàn tình hình hiện tại của mình, bất ngờ đứng dậy và chỉ vào cây đàn, nói: “Tôi chơi không tốt lắm… Được rồi, nếu anh bạn giỏi hơn, hãy thử chơi một đoạn cho tôi nghe xem. Tôi rất muốn biết anh chơi đến mức nào…”

Zhang Sizheng không hề nao núng, chỉ nhẹ nhàng nói: “Trình độ âm nhạc của tôi, dĩ nhiên, không bằng ông. Nhưng chỉ vì kỹ năng chơi đàn kém hơn ông, thì không thể không đánh giá được sao? Hãy tự hỏi bản thân mình xem, trong ba năm qua, ông có thực sự chăm chỉ luyện tập kỹ năng chơi đàn không… Mức độ tiến bộ của ông trong con đường âm nhạc đã giảm sút bao nhiêu, ông biết rõ chứ…”