Châu Ngọc Bộ quần áo trên người anh đã ướt đẫm vì mồ hôi.

Thực ra, môn học “Ngựa Khoa” là một môn rất vất vả; trong quá trình luyện tập, người học phải tập trung cao độ, điều này tiêu hao rất nhiều sức lực cả thể chất lẫn trí tuệ.

Dù đã rất mệt mỏi,

nhưng anh vẫn kiên trì luyện tập.

Bởi vì Lý Nhược đang ở bên cạnh và theo dõi anh.

Nếu anh không tiếp tục,

bản thân anh cũng khó có thể dừng lại được.

Châu Ngọc ban đầu muốn dùng cớ ăn tối để về nhà nghỉ ngơi,

nhưng ngay sau khi hoàn thành một vòng luyện tập, anh thấy Lý Nhược đã nhờ người mua sẵn bữa tối cho mình – không phải là bữa ăn đơn sơ tại trường đua ngựa, mà là bữa thịnh soạn từ nhà hàng bên ngoài.

Bữa tối rất phong phú, có thịt, rau củ và cả các món tráng miệng.

Trước khi ăn, Lý Nhược còn chu đáo sử dụng kim thử độc của y sĩ để kiểm tra thức ăn.

Châu Ngọc ngạc nhiên nói: “Anh Li, không cần thiết đâu… Ai lại đầu độc tôi chứ…”

Lý Nhược cất kim thử độc lại và nói: “Không thể nói như vậy được. Anh là một ứng cử viên sáng giá cho vị trí số một trong kỳ thi Ngựa Khoa; kỳ thi này chỉ diễn ra mỗi bốn năm một lần. Không ai biết được những kẻ đó sẽ dùng những thủ đoạn gì để giành chiến thắng… Cẩn thận luôn là tốt nhất.”

Châu Ngọc hiểu rằng Lý Nhược thực sự rất quan tâm đến anh.

Anh không nói gì thêm; anh cảm thấy anh Li thật sự rất tỉ mỉ, còn tỉ mỉ hơn cả cha mình nữa.

Sau bữa tối, anh cảm thấy mình đã hồi phục được chút sức lực, nhưng lại không nỡ về nhà nghỉ ngơi. Anh cắn răng, kéo theo thân xác mệt mỏi, lại lên xe ngựa tiếp tục luyện tập.

Đúng lúc đó, tại dinh thự nhà Chu…

Trong buổi tiệc tối,

vị Lang Trung phụ trách việc huấn luyện ngựa nhìn về phía một chỗ trên bàn và hỏi Zhou Tao: “Anh trai cậu đâu rồi? Chắc lại đi chơi đâu đó rồi phải không? Còn nửa năm nữa là đến kỳ thi Ngựa Khoa mà vẫn cứ phóng túng như vậy… Tôi e là sau này anh ta muốn vào quân đội rèn luyện thôi!”

Zhou Tao đặt đũa xuống và nói: “Cha ơi, con hiểu lầm rồi. Khi con trở về, Xu Yuan và mọi người nói rằng anh trai con đã luyện tập “Ngựa Khoa” suốt buổi chiều tại trường đua ngựa; khi họ rời đi, anh ấy vẫn đang tiếp tục luyện tập…”

Vị Lang Trung nghe vậy, sững sờ đến mức đũa trong tay rơi xuống đất.

Tên ngốc đó… Lúc nào mà nó trở nên chăm chỉ đến thế nhỉ?

Ông ấy hiểu rõ hơn bất kỳ ai mức độ vất vả của việc tham gia kỳ thi khoa cử loại “Ngự Khóa”. Người bình thường chỉ cần tham gia vài lần là đã kiệt sức.

Những người có thể luyện tập liên tục suốt buổi chiều như vậy, hoặc là không chăm chỉ, hoặc là rất chăm chỉ.

Sau bữa tiệc tối, cho đến khi trời tối đen, Châu Ngọc mới mang theo thân xác mệt mỏi trở về nhà họ Châu.

Thực sự rất mệt đấy… Cả buổi chiều cưỡi ngựa đi lại, còn mệt hơn cả việc đấu với vài cô gái trong nhà thổ suốt đêm.

Nếu không có anh Li luôn ở bên cạnh giám sát, chắc chắn ông ấy đã không thể kiên trì được.

Ông ấy mệt đến nỗi không muốn tắm nữa; khi chuẩn bị đi ngủ, bỗng nhiên có tiếng người vang lên từ sân trong:

“Dừng lại!”

Vị Lang Trung phụ trách công tác xe ngựa bước ra khỏi phòng, không nói gì, chỉ cầm lấy tay Châu Ngọc và thấy trên lòng bàn tay anh ta có vết máu rõ ràng – rõ ràng là do dây cương ngựa gây ra.

Điều này chứng tỏ Châu Đạo không nói dối ông; cậu bé này quả thật không đi chơi đâu cả.

Mình đã dùng cả lời khuyên lẫn hình phạt để thúc đẩy cậu ấy, nhưng chưa bao giờ thấy cậu ấy cố gắng đến thế… Không biết hôm nay cậu ấy bị kích thích bởi điều gì mà đột nhiên trở nên chăm chỉ như vậy.

Chỉ hy vọng đây không phải là tình trạng tạm thời; nếu cậu ấy có thể đạt thành tích cao trong kỳ thi này, mình cũng sẽ có người kế nhiệm rồi.

Ông buông tay Châu Ngọc xuống và nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Hãy đi tắm đi, sau đó về phòng nghỉ ngơi sớm nhé. Việc luyện tập cần phải có sự cân bằng; đừng quá mệt mỏi…”

Việc cha mình nói chuyện với mình một cách âu yếm như vậy khiến Châu Ngọc cảm thấy hơi ngạc nhiên, nhưng ông quá mệt mỏi đến nỗi không kịp cảm nhận điều đó. Khi đang tắm trong bồn tắm, ông đã ngủ thiếp đi…

Nhà họ Tống…

Lý Nhược cũng vừa tắm xong.

Anh ta không mệt lắm; dù sao thì ban ngày anh ta cũng đã dành phần lớn thời gian để giám sát Châu Ngọc, vì vậy tất nhiên không mệt.

Nhưng anh ta cũng không hoàn toàn không làm gì cả.

Ít nhất thì anh ta cũng đã từ từ làm quen với các tuyến đường và còn đi luyện cưỡi ngựa trên cánh đồng cỏ nữa.

Cưỡi ngựa lâu quá, cơ thể tự nhiên sẽ có mùi hôi; anh ta cần phải tắm sạch để có thể lên giường ngủ.

Mặc dù kỳ thi khoa cử không yêu cầu kỹ năng cưỡi ngựa, nhưng kỹ năng này vẫn là một trong những kỹ năng sống cần thiết.

Xe ngựa chỉ thoải mái khi ngồi, nhưng khi cần

Vì vậy, đối với những quãng đường khá xa, ngay cả những người luyện võ cũng thường chọn cách đi ngựa.

Trừ khi họ có thể đến Đệ ngũ cảnh – nơi mà nguồn năng lượng chân khí dồi dào như biển cả, cho phép họ bay lượn trên không trong thời gian dài.

Khi các nhà Pháp gia đạt được Đệ ngũ cảnh và kiểm soát được sức mạnh của “lưu tình”, việc di chuyển cũng không còn là vấn đề nữa.

“Lưu tình” không chỉ có thể dùng để đày người khác đi xa, mà còn có thể dùng để tự mình đưa bản thân đến nơi khác; chỉ cần nghĩ đến, bạn đã có thể di chuyển ngay lập tức đến hàng dặm xa.

Khi Lý Nhược trở về phòng, vợ anh đang đọc sách. Đó là những cuốn sách liên quan đến kỳ thi khoa cử. Bên cạnh cô ấy, cuốn “Shuowen Jiezi” mà trước đây luôn được đặt ở đó giờ đã không còn nữa. Điều này chứng tỏ rằng, sau một thời gian nỗ lực, số từ vựng mà cô ấy biết đã đủ nhiều. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ thoát khỏi cái mác “không có học thức”.

Sau một giấc ngủ ngon lành, vào sáng hôm sau, Lý Nhược không đến trại ngựa. Anh quyết định đến Bộ Hình xem sao. Đã một tuần trôi qua, tuổi thọ của anh không hề tăng lên mà còn ngày càng giảm đi; bất kỳ ai cũng sẽ lo lắng nếu tình hình này tiếp tục diễn ra. Nếu cứ thế này mãi, thật sự không ổn chút nào. Dù sao thì, vào thời điểm kỳ thi khoa cử, anh vẫn cần phải dùng tuổi thọ để đổi lấy các kỹ năng cần thiết; vì vậy, trong nửa năm tới, anh phải tích lũy thật nhiều tuổi thọ. Nếu không, sẽ rất phiền phức nếu không đủ tuổi thọ để đổi lấy những thứ cần thiết.

Lý Nhược đi xe đến Bộ Hình. Nhờ buổi tập chuyên biệt hôm qua, hôm nay anh lái xe một cách ổn định hơn nhiều.

Khi xuống khỏi xe, Lý Nhược gọi lại những người lính canh ở cổng Bộ Hình. Đúng lúc anh chuẩn bị bước vào, anh nhận thấy hai người đang liên tục nháy mắt với mình.

Chưa kịp bước vào Bộ Hình, Lý Nhược đã thấy hai viên quan mặc áo quan màu vàng bước ra ngoài. Họ ban đầu định rời đi, nhưng khi thấy Lý Nhược bước vào, họ nhìn nhau một cái rồi quay trở lại.

Lý Nhược nhận ra hành động bất thường của họ. Anh đã quen thuộc với các quan chức ở Đại Hạ rồi; số lượng viên quan mặc áo quan màu vàng ở triều đình không nhiều, chỉ có thể là các quan chức như Cố vấn Đại phán hoặc Cung sĩ của Môn hạ Tỉnh. Ngoài việc xem xét các sắc lệnh hoàng gia, Môn hạ Tỉnh còn có nhiệm vụ giám sát các quan chức khác.

Tại Tòa án Quận Trường An, chính những quan chức giám sát của Môn hạ Tỉnh đã bắt được an

Hai người này đến Bộ Hình sự có lẽ chỉ là để thực hiện nhiệm vụ thường lệ, kiểm tra xem các quan chức của bộ có vi phạm trách nhiệm gì không.

Trong mắt các quan chức khác, những viên chức thanh tra này chính là những người không được ưa chuộng nhất.

Lý Nhược liếc nhìn hai người đó; miễn là ông ta không tiến hành xét xử tại Bộ Hình sự, họ cũng chẳng thể làm gì được ông ta. Nếu họ muốn ở lại, thì cứ ở đây đi.

Ông ta bước vào một căn phòng công vụ; Lý An Ninh – người đang mặc bộ đồ của một lính truy nã – đang tựa vào ghế và ngủ gật.

Lý Nhược ho khan nhẹ một tiếng, Lý An Ninh liền mở mắt, lau nhầy nước bọt ở khóe miệng rồi hỏi một cách mơ hồ: “Sao anh lại đến đây?”

Lý Nhược rót cho cô một ly nước; sau khi Lý An Ninh uống hết, ông ta mới nói: “Tôi đến thăm em đấy.”

Lý An Ninh tỉnh táo lại, liếc nhìn ông ta rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Đến thăm tôi à? Thực ra anh đến để xem Bộ Hình sự có vụ án gì không phải sao?”

Cô lại rót thêm một ly nước, uống xong mới nói: “Tôi đã nói rồi mà, nếu có vụ án lớn, tôi sẽ tìm đến anh. Sao, anh không tin tôi à?”

Những ngày gần đây, ở Trường An thực sự không có vụ án lớn nào cả; cô cũng cảm thấy rất buồn chán.

Lý Nhược nói: “Không có vụ án lớn thì cũng được… ít ra là những vụ án nhỏ cũng tốt mà…”

Cho đến hôm nay, tuổi thọ của ông ta chỉ còn lại 142 ngày nữa, chưa đầy năm tháng, và số ngày đó còn giảm dần từng ngày. Nếu cố gắng một chút, những vụ án nhỏ tích tụ lại cũng sẽ tạo thành một con số đáng kể, và điều đó còn tốt hơn việc ngồi yên mà chờ chết.

Lý An Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi được, anh đợi một lát nhé.”

Cô bước ra khỏi căn phòng công vụ, và Lý Nhược cũng theo sau.

Hai viên chức thanh tra của triều đình đứng ở sân, nhìn theo họ.

Bước chân của Lý An Ninh dừng lại, lông mày hơi nhăn lại.

Hai vị Đại phu này vẫn chưa đi… Mặc dù cô không sợ họ, nhưng nếu họ nắm được điểm yếu của cô, thì thật sự sẽ rất phiền phức.

Cô vươn tay ra, và cây roi tre đeo bên hông Lý Nhược lập tức bay vào tay cô.

Nắm lấy cây roi, Lý An Ninh nói với Lý Nhược: “Vừa rảnh rỗi không có việc gì làm, tôi sẽ dạy anh một bài võ sử dụng roi đây.”

Cô nhìn hai vị Đại pháp sư trong sân và nói: “Hai người, xin hãy lùi lại một chút; nếu không may làm tổn thương các người thì thật không tốt đâu.”

Nghe vậy, hai người lùi vào góc nhưng vẫn không rời đi.

So với kiếm, đao hay các loại vũ khí khác, roi mềm và roi thép rất nguy hiểm nếu không sử dụng đúng cách; chúng có thể dễ dàng làm tổn thương người dùng.

Chiếc roi này được trang bị sức mạnh của pháp gia; Lý Nhược đã thử nghiệm nó ở nhà và không may quét trúng chính mình, cảm giác đau đớn thực sự rất kinh hoàng.

Nhưng khi nằm trong tay Lý An Ninh, chiếc roi này lại vô cùng tuân lệnh.

Theo từng động tác của cô, tiếng vang của roi liên tục vang lên trong không khí.

Hai viên chức thuộc Bộ Môn Học này chỉ biết nhìn chiếc roi đang vung vẩy trước mặt họ, mồ hôi lạnh túa ra từ trán.

Tốc độ vung roi của Lý An Ninh ngày càng nhanh, và chiếc roi càng lúc càng tiến gần họ. Đến một lúc nào đó, hai người không thể chịu đựng nổi áp lực và quay người bỏ đi…

Lý An Ninh thu dọn chiếc roi lại và đưa cho Lý Nhược, nói: “Em hãy đợi tôi trong phòng một lát, tôi sẽ quay lại ngay.”

Lý Nhược trở lại căn phòng ban nãy, và không lâu sau, Lý An Ninh quay lại với một đống hồ sơ trong tay.

Cô đặt những hồ sơ đó lên bàn và nói: “Đây là các hồ sơ về án tù do các địa phương gửi lên; bộ phận chủ trì của Bộ Hình đã xem xét qua rồi. Em chỉ cần đóng dấu chức danh Thứ trưởng là chúng sẽ có hiệu lực ngay lập tức. Dù không nhanh bằng việc bắt giữ tội phạm để rèn luyện, nhưng ít ra cũng tốt hơn không làm gì cả…”

Ở các cơ quan địa phương, chỉ có thể thi hành ngay các hình phạt đòn roi và roi gỗ. Quyền quyết định án tù cuối cùng thuộc về Bộ Hình.

Trước đây, những việc như thế này đều do cô tự mình thực hiện; nhưng kể từ khi được thăng chức thành Đệ Tứ Cảnh, công việc của cô chỉ còn là đóng dấu quyết định cuối cùng mà thôi, và điều đó không còn mang lại nhiều ý nghĩa đối với việc rèn luyện của cô nữa.

Lý Nhược mới chỉ bắt đầu con đường tu luyện, vì vậy việc quyết định án tù cuối cùng vẫn rất hữu ích đối với anh ta.

Lý An Ninh đưa cho Lý Nhược một con dấu màu đen lớn và nói: “Này, đây là con dấu chức danh Thứ trưởng.”

Lý Nhược nhận lấy con dấu và cảm nhận được sức mạnh mạnh mẽ ẩn chứa bên trong nó.

Lý An Ninh nói: “Bộ Hình chịu trách nhiệm về hình phạt; con dấu của Thứ trưởng và Thượng thư cũng là những công cụ pháp lý rất mạnh mẽ. Cậu chỉ cần đóng dấu vào cuối các bản hồ sơ này là được.”

Lý Nhược làm theo lời Lý An Ninh, đóng dấu vào vị trí quy định trên từng bản hồ sơ.

Sau khi đóng dấu vài bản, con số trong điển luật vẫn không thay đổi gì cả.

Trước đây, mỗi một ngày tù có thể giúp anh ta tăng thêm một ngày tuổi thọ.

Nhưng những vụ án này không liên quan trực tiếp đến anh ta; cũng không phải do anh ta điều tra hay xét xử. Chỉ cần đóng dấu là xong, việc không tăng tuổi thọ cũng là điều bình thường.

Tuy nhiên, sau khi đóng dấu hơn mười bản, khi Lý Nhược lại một lần nữa đóng dấu, con số trong điển luật đã tăng từ 142 lên thành 143.

Quả nhiên, Bộ Hình thật sự là một cơ quan mạnh mẽ.

Không lạ gì mà Lý An Ninh lại tiến bộ nhanh đến thế.

Chỉ cần đóng dấu, tuổi thọ của mình lại tăng lên; mặc dù tốc độ không cao lắm, nhưng ít ra cũng dễ dàng hơn nhiều so với việc phải vất vả xét xử các vụ án.

Lý Nhược nhanh chóng hoàn tất việc đóng dấu cho tất cả các bản hồ sơ, và tuổi thọ của anh ta lại tăng thêm một ngày, trở lại mức 144 ngày.

Cuối cùng, anh ta đã tìm ra một cách dễ dàng để tăng tuổi thọ, và không khỏi thắc mắc: “Còn cách nào nữa không?” Lý An Ninh lắc đầu và nói: “Đây là tất cả các bản hồ sơ về án tù mà chúng ta đã thu thập được trong những ngày qua. Ngoài những cái này, còn có các bản hồ sơ về án lưu đày và tử hình nữa… Nhưng loại hồ sơ đó còn ít hơn nhiều. Mỗi khi có bản hồ sơ nào được gửi đến, sau khi Thứ trưởng và Thượng thư đóng dấu xong, chúng sẽ ngay lập tức được chuyển đến cho Đại Lý Sở để cha cậu tiến hành xem xét cuối cùng…”

Nếu như việc đóng dấu trên các bản hồ sơ án tù có thể giúp tăng tuổi thọ, thì chắc chắn án lưu đày và tử hình cũng vậy… Về lý thuyết, án tử hình thậm chí có thể giúp tăng tuổi thọ nhiều hơn nữa.

Thấy có người vội vã đi qua bên ngoài phòng yêu cầu, rồi bước vào một căn phòng khác, Lý An Ninh bước ra ngoài, sau một lát trở lại với một bản hồ sơ và con dấu trong tay, đưa cho Lý Nhược và nói: “Đây là một bản hồ sơ án tử hình được gửi đến từ huyện Lý Dương, kinh đô. Thứ trưởng và Thượng thư đã xem xét xong rồi; cậu chỉ cần đóng dấu vào đó là được.”

Thực ra, việc sử dụng con dấu của bộ hình pháp đối với cô ấy – người thuộc nhóm Đệ Tứ Cảnh – cũng có tác dụng. Nhưng đối với Lý Nhược thì tác dụng còn lớn hơn nữa. Cô ấy không thiếu chút tu luyện nào cả; điều quan trọng nhất bây giờ là phải ngăn anh ta mất niềm tin vào pháp gia. Lý Nhược rất thích công việc tại bộ hình pháp – công việc ít, thoải mái, và lại còn được tăng thêm tuổi thọ nữa. Khi còn làm việc tại ty án huyện Trường An, anh ta phải xét xử và hòa giải suốt cả ngày mới được tăng thêm một ngày tuổi thọ; nhưng tại bộ hình pháp, chỉ trong chưa đầy mười lăm phút, anh ta đã nhận được sự tăng thêm đó. Anh ta cẩn thận đặt các con dấu của Thứ trưởng Bộ Hình Pháp và Quan Đọc Luật lên giấy tờ, sau đó háo hức nhìn vào cuốn sách luật. “Tuổi thọ: Một trăm ba mươi bốn ngày.” Lý Nhược sững sờ. Không thể nào… sao lại giảm đi chứ? Anh ta nhìn chằm chằm vào con số trên cuốn sách luật, cảm thấy hoang mang. Sau khi đặt hai con dấu, tuổi thọ của anh ta không chỉ không tăng lên mà còn giảm đi mười ngày. Anh ta lập tức kiểm tra hồ sơ vụ án. Chắc chắn có vấn đề gì đó… Con số trên sách luật không thể tự nhiên mà giảm đi được; anh ta cũng không hề thực hiện bất kỳ giao dịch nào cả. Chỉ có một khả năng duy nhất: anh ta đã xét xử sai. Kẻ bị kết án tử hình trong hồ sơ này chắc chắn không nên bị giết. Nếu xét xử đúng, anh ta sẽ được tăng thêm mười ngày tuổi thọ; còn nếu xét xử sai, tuổi thọ bị giảm đi mười ngày cũng là điều hoàn toàn hợp lý. Ngoài việc phá giải án mạng, sự thay đổi về tu luyện của các thành viên pháp gia thường có tính chất chậm trễ. Nếu có ai bị oan giết, những quan chức pháp gia xét xử sai sẽ không thể nhận ra điều đó trong thời gian ngắn. Nhưng Lý Nhược lại có thể nhận được phản hồi ngay lập tức từ cuốn sách luật. Nói thật, anh ta cảm thấy hơi oan ức… Vụ án này không phải do anh ta xét xử; anh ta chỉ đơn giản là đặt con dấu thôi, mà tuổi thọ của mình lại bị trừ đi… Cuốn sách luật vẫn cứ không công bằng như mọi khi. Tuy nhiên, nói là oan ức cũng không hẳn đúng lắm… Nếu bộ hình pháp không đặt con dấu, vụ xem xét lại án tử hình này cũng sẽ không được thông qua thôi. Lý An Ninh nhận thấy sự bất thường của anh ta và hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Lý Nhược chỉ biết nhìn cô ấy và nói: “Tôi cảm thấy có vấn đề với vụ án này…” Lý An Ninh lấy hồ sơ vụ án lên xem; đây chỉ là một vụ án giết người bình thường mà thôi – kẻ sát nhân đã thừa nhận tội, trên hồ sơ có lời khai và dấu vân tay của

Những vụ án không hề gây ra bất kỳ nghi ngờ nào như thế này, Bộ Hình thường sẽ trực tiếp chấp thuận và sau đó nộp lên Đại Lý Sở.

Với hàng trăm, thậm chí hàng nghìn vụ án mạng được báo cáo mỗi năm tại các tỉnh phủ của Đại Hạ, Bộ Hình không thể kiểm tra và xác minh từng vụ án một được.

Cô đã đọc đi đọc lại hồ sơ đó rất nhiều lần nhưng vẫn không tìm ra vấn đề gì cả. Cuối cùng, cô không nhịn được mà hỏi: “Rốt cuộc là có vấn đề gì?”

Lý Nhược không thể nói rõ vấn đề cụ thể là gì, nhưng việc anh ta bị trừ đi mười ngày tuổi thọ đã đủ để chứng minh điều gì đó rồi. Anh ta nói một cách thẳng thắn: “Là trực giác… Tôi khuyên Bộ Hình nên điều tra kỹ lưỡng vụ án này. Tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn; vụ án này không nên được kết thúc một cách vội vàng như vậy.”

Lý An Ninh mím môi, nhưng cuối cùng cũng không nói ra được gì. Nếu là người khác nói như vậy, cô sẽ chẳng buồn để ý đến. Nhưng nếu là Lý Nhược… Thật ra, trực giác của anh ta khá chính xác. Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Lý Dương cách Trường An không xa lắm; tôi sẽ sai người đi điều tra… Không, hôm nay vẫn còn sớm; tốt nhất là tôi tự mình đi.”

Nếu công chúa sẵn lòng xuống tay, Lý Nhược sẽ yên tâm hơn.

Lý Nhược chỉ vào hồ sơ và hỏi: “Phải làm thế nào với hồ sơ này đây?”

Hồ sơ đã được đóng dấu ấn của Bộ Hình, coi như đã có hiệu lực pháp lý một phần rồi; không biết nếu đơn giản là xé bỏ hoặc đốt cháy nó, liệu sống mạng mà anh ta bị trừ đi có thể được hoàn lại không…

Lý An Ninh đáp: “Để nó ở đây trước đã. Nếu vụ án này thực sự có vấn đề, khi hồ sơ được lập lại, hồ sơ này sẽ tự nhiên bị bãi bỏ. Tôi sẽ lập tức đi Lý Dương ngay bây giờ; anh có muốn đi cùng tôi không?”

Lý Nhược lắc đầu liên tục: “Không, không cần đâu…”

Mặc dù Lý Dương là một huyện lân cận Trường An, nhưng đối với anh ta, ngay cả trong thành Trường An cũng không hề an toàn chút nào, huống chi là ra ngoài thành phố…

Sau khi Lý An Ninh vội vàng rời đi, Lý Nhược cũng rời khỏi Bộ Hình trong tâm trạng u ám. Anh ta đến đây với hy vọng có thể kéo dài thêm tuổi thọ thông qua việc điều tra vụ án này… Nhưng sau một loạt công việc vất vả, anh ta chỉ được thêm hai ngày tuổi thọ, trong khi lại bị trừ đi mười ngày… Sống thật là khó khăn…

Khi bước ra khỏi Bộ Hình và chuẩn bị trở về Nhà họ Tống, Lý Nhược lại liếc nhìn quán bói toán đối diện một cái.

Người đàn ông bói toán kia cũng không hiểu sao nữa; bỗng nhiên, ông ta nổi giận, lật đổ chiếc bàn bói toán, làm cho những người đi đường đều sợ hãi mà tránh xa.

Trở về Nhà họ Tống, Lý Nhược cũng chẳng muốn ra ngoài nữa, mà chỉ ở nhà đọc sách một cách yên bình.

Về phần kỳ thi khoa cử, tạm thời thì để Châu Ngọc lo liệu; còn về kỳ thi bắn cung, Lý Nhược vẫn chưa tìm được người phù hợp. Thậm chí, anh ta còn nghĩ xem làm thế nào để có thể đưa cha mình vào đó ở vài ngày...

Không biết trong suốt hai mươi năm qua, liệu anh ta có lãng phí thời gian vào việc học các môn nghệ thuật cơ bản hay không...

Tất nhiên, đó chỉ là những suy nghĩ thoáng qua mà thôi.

Dù ngày xưa anh ta có giỏi đến đâu, thì đó cũng là chuyện hai mươi năm trước rồi; nếu bây giờ anh ta tham gia kỳ thi khoa cử, có lẽ cũng khó mà đứng đầu danh sách.

Hơn nữa, cũng chẳng ai có thể đưa Đại Lý Sở vào đó được.

Đọc sách suốt cả ngày, cho đến khi trời tối hoàn toàn, Lý Nhược mới đặt cuốn sách xuống, quyết định luyện thêm vài lần công phu dưỡng sinh rồi mới đi ngủ.

Nhân tiện, anh ta liếc nhìn vào quyển luật pháp và bất ngờ ngẩn người lại.

Một trăm bốn mươi bốn...

Tuổi thọ bị trừ đi của anh ta đã trở lại.

Chưa kịp tự hỏi lâu, Lý An Ninh đã xuất hiện trước mặt anh ta.

Cô ấy nhìn Lý Nhược một cách ngạc nhiên và không thể tin được mà hỏi: “Làm sao anh biết được?”

Lý Nhược hỏi lại: “Có chuyện gì vậy?”

Lý An Ninh nói: “Vụ án hôm nay thực sự có vấn đề. Tôi đã đến huyện Lý Dương và phát hiện ra rằng viên quan huyện đó đã nhận hối lộ, xử sự tàn nhẫn, buộc tội người khác oan uổng… Người đó thực sự vô tội; chúng ta suýt nữa đã giết chết một người tốt…” Giọng nói của cô ấy vẫn còn run rẩy vì sợ hãi.

Nếu phán quyết sai lầm, việc mình và các quan chức bộ hình pháp mất đi tuổi thọ có thể coi là chuyện nhỏ; nhưng việc một mạng người vô tội bị hy sinh thì thật là nghiêm trọng.

Lý Dương nằm ngay sát kinh thành Trường An, được coi là nơi dưới chân Hoàng đế.

Tại nơi này, một viên quan huyện cấp tám lại dám làm những việc tàn nhẫn như vậy, thật sự khiến cô ấy tức giận.

Nhưng điều khiến cô ấy càng sốc hơn nữa là, trước khi quyển hồ sơ này được ký duyệt, các quan chức cấp cao của bộ hình pháp đều đã kiểm tra nó rồi.

Kể cả bản thân Lý An Ninh, không ai nhận ra chút nghi ngờ nào cả.

Nhưng chỉ sau một cái nhìn, Lý Nhược đã chắc chắn rằng vụ án này có vấn đề.

Những vụ án trước đây thì còn đỡ, ít nhất ông ấy cũng đã đến hiện trường và từng nhìn thấy kẻ phạm tội ẩn mình trong đám đông.

Trong trường hợp đã đến hiện trường, việc nhận biết kẻ phạm tội thông qua những biểu hiện nhỏ nhặt là điều khá dễ dàng; dù Lý An Ninh không thể làm được điều đó, nhưng cô vẫn có thể hiểu được.

Nhưng lần này, chỉ sau một cái nhìn vào hồ sơ vụ án, nhờ vào trực giác, ông ấy đã ngăn chặn được một vụ oan khuất.

Cô nhìn Lý Nhược và lại hỏi: “Ông thực sự nhận ra vấn đề ở đâu?”

Lý Nhược nhún vai và nói: “Tôi đã nói rồi, chỉ là trực giác thôi…”

Lý Nhược nhìn Lý An Ninh – mái tóc cô hơi rối bù, quần áo cũng đầy bụi, chắc hẳn cô đã vất vả suốt cả ngày.

Dù huyện Lý Dương không xa kinh thành Chang'an lắm, nhưng để đi đi về về trong nửa ngày, vừa điều tra vụ án, thời gian chắc hẳn rất eo hẹp.

Lý An Ninh cảm thấy hơi bối rối.

Trực giác ư?

Tại sao mình lại không có trực giác như vậy?

Ngay cả những vị quan xét xử giàu kinh nghiệm như Đệ Tứ Cảnh hay Đệ ngũ cảnh cũng không có trực giác đó.

Chẳng lẽ ông ấy thực sự là một thiên tài trong việc giải quyết các vụ án?

Sau khi bình tĩnh lại, Lý An Ninh cuối cùng cũng cảm thấy mệt mỏi.

Cả ngày hôm nay, cô đều phải vất vả ngoài đường.

Nhưng mệt mỏi thế cũng đáng lắm.

Không chỉ ngăn chặn được một vụ oan khuất liên quan đến tính mạng con người, mà còn bắt được một kẻ tham nhũng; điều này quả thật mang lại nhiều giá trị hơn so với việc giải quyết vài vụ án mạng.

Khi tâm trạng đã thoải mái hơn, cô thở phào nhẹ nhõm, rồi lại hít một hơi sâu.

Và ngay lập tức, cô cau mày.

Lý An Ninh ngửi tay mình và nhận ra rằng mình đang toát mồ hôi; cô nhìn xuống quần áo của mình và thấy chúng thật bẩn thỉu.

Điều này khiến cô cảm thấy khó chịu, và cô nói với Lý Nhược: “Xin mượn nhà ông để tắm, và hãy chuẩn bị cho tôi một bộ quần áo sạch…”

Lý Nhược Nhìn về phía người phụ nữ không xa lắm.

Tống Gia Nhân Gật đầu nhẹ, rồi ra lệnh cho các cô hầu gái chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho bà ấy.

Nhà họ Tống Trong những gia đình giàu có như thế này, mỗi người chủ trong nhà đều có phòng riêng để tắm. Phòng tắm nằm ở góc trái cuối của sân nhỏ; sau khi các cô hầu gái của Nhà họ Tống chuẩn bị xong nước nóng, muối tắm và các đồ dùng khác cần thiết, Lý An Ninh đã đóng cửa lại và từ chối sự giúp đỡ của họ.

Lý Nhược Ngồi ngoài sân, bà nghe thấy tiếng nước chảy róc rách bên trong. Việc phụ nữ tắm thường đã mất khá nhiều thời gian, huống chi là công chúa…

Lý Nhược Đợi hơn một giờ đồng hồ, đến nỗi mệt mỏi, thì cuối cùng tiếng nói của Lý An Ninh mới vang lên từ bên trong:

“Có ai ở bên ngoài không?”

Lý Nhược Tập trung hỏi: “Công chúa còn cần gì nữa không?”

Từ bên trong phòng tắm, giọng nói của Lý An Ninh vang lên: “Hãy chuẩn bị cho tôi một bộ quần áo khác đi.”

Lý Nhược Cảm thấy hơi ngạc nhiên. Bộ đồ công an mà bà ấy mặc đã bị bẩn; người phụ nữ kia đã cho bà ấy mượn một bộ quần áo khác. Chẳng lẽ lúc tắm, bộ đồ đó bị ướt?

Lý Nhược Nói: “Công chúa hãy chờ một chút, tôi sẽ đi xin người phụ nữ kia mang thêm một bộ quần áo đến.”

Lý An Ninh Vội vàng đáp: “Không cần đâu… Đừng lấy đồ của bà ấy…”

Lý Nhược Nhíu mày; người phụ nữ kia tốt bụng cho mượn quần áo, mà bà ấy lại từ chối nhận?

Lúc này, giọng nói lo lắng của Lý An Ninh lại vang lên: “Bộ đồ của bà ấy… tôi mặc không vừa…”