Cung điện hoàng gia.

Một buổi họp triều được Vương Chún tổ chức một cách đặc biệt vừa mới kết thúc, và các quan lại đều rời khỏi đại sảnh.

Tháng này, Vương Chún đang giám hộ việc triều chính. Theo thông lệ trước đây, mỗi vị hoàng tử đang giám hộ triều đình đều sẽ tổ chức một buổi họp vào ngày cuối cùng của tháng để tổng kết tất cả các công việc trong tháng đó.

Hôm nay là ngày 28 tháng Tám; còn hai ngày nữa là Vương Chún sẽ kết thúc nhiệm kỳ giám hộ triều đình, nhưng ông đã tổ chức buổi họp sớm hơn dự kiến. Trong buổi họp này, một vấn đề bất ngờ đã được thảo luận.

Hôm qua, ba bộ đã thông qua một nghị quyết về việc cải cách hệ thống khoa cử, dựa trên lý do “công bằng”.

Từ tháng Tám trở đi, tất cả những người muốn theo học tại các trường học, dù là những trường thuộc triều đình hay các trường tư thục, đều phải vượt qua kỳ thi xuân.

Những người không tham gia kỳ thi xuân và không có tên trong danh sách của Bộ Lễ thì không được phép theo học tại các trường học; ngay cả khi họ theo học, họ cũng không có quyền tham gia kỳ thi khoa cử.

Trước tháng Tám, những người được tuyển chọn đặc biệt hoặc đóng góp tiền để nhập học tại các trường học thì sẽ không bị xem xét lại.

Sau tháng Tám, bao gồm cả tháng Tám, những người nhập học bằng bất kỳ hình thức nào cũng sẽ không được triều đình công nhận.

Nghị quyết này đã được các quyền quý mong muốn thực hiện từ lâu rồi.

Lý do tại sao nó chưa được thông qua là vì vẫn còn một số quan lại phản đối nó.

Dù có vẻ công bằng, nhưng thực chất, nghị quyết này đã chặn đứng con đường học vấn của những người xuất thân từ gia đình nghèo khó.

Con cái của các quyền quý, dù đóng góp tiền để nhập học, cũng không thể đạt được thành tích gì đáng kể trong kỳ thi khoa cử.

Ngược lại, những người xuất thân nghèo khó nhưng được tuyển chọn đặc biệt thì lại có thể chiếm một số suất thi đỗ trong mỗi kỳ thi khoa cử.

Những người xuất thân nghèo khó sẽ không có lợi thế gì trong kỳ thi xuân.

Chỉ khi họ được theo học tại các trường học, họ mới thực sự có cơ hội tiếp cận với các kiến thức cơ bản của Nho giáo.

Rất nhiều quan lại trong triều đình đều xuất thân từ gia đình nghèo khó, vì vậy họ tự nhiên không muốn thấy con đường học vấn của những người này bị chặn đứng hoàn toàn.

Tuy nhiên, số lượng quan lại xuất thân nghèo khó vẫn chỉ là thiểu số.

Còn có một số khác, dù ban đầu xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng sau khi vào triều đình làm quan, họ đã thiết lập được những mối liên hệ chặt chẽ với các quyền quý.

Nói chung, sau nhiều nỗ lực của các quyền quý, nghị quyết này cuối cùng cũng đã được thông qua hôm qua.

Điều này có

Ông ấy là hoàng tử giám quốc; trong thời gian một tháng này, ông có quyền làm như vậy.

Hai bên tranh luận gay gắt tại triều đình, cuối cùng quyết định lùi bước mỗi bên một chút.

Hoàng tử Chun không còn kiên trì đòi hủy bỏ các đạo luật mới nữa.

Các quý tộc cũng đồng ý với yêu cầu của Hoàng tử Chun – tổ chức kỳ thi xuân trước khi tiến hành kỳ thi khoa cử.

Trước đây, mỗi năm khi có kỳ thi khoa cử, kỳ thi xuân thường được tổ chức ngay sau đó, sử dụng cơ sở vật chất và ban giám khảo của kỳ thi khoa cử để tiến hành.

Kỳ thi xuân là kỳ thi nhỏ, còn kỳ thi khoa cử là kỳ thi lớn. Việc tổ chức kỳ thi nhỏ trước rồi mới tiến hành kỳ thi lớn là hợp lý và phù hợp.

Sự thay đổi nhỏ này không ảnh hưởng đến tình hình chung đã được quyết định trước đó.

Nhưng nó lại có ảnh hưởng lớn đối với Lý Nhược.

Nếu tổ chức kỳ thi khoa cử trước rồi mới đến kỳ thi xuân, ông ta sẽ phải chờ đợi thêm bốn năm nữa.

Ngược lại, nếu tổ chức kỳ thi xuân trước, ông ta có thể tham gia kỳ thi khoa cử một cách thuận lợi, với tư cách là sinh viên học viện.

Hôm qua, khi ở Thân Vương Phủ, ông ta đã suy nghĩ rằng cuộc cải cách kỳ thi khoa cử mà các quý tộc và gia tộc sĩ phu vất vả mới thực hiện được không phải là điều dễ dàng để hủy bỏ. Lý do họ vội vàng đưa ra đề xuất này chính là để đối phó với ông ta.

Nếu từ đầu họ đã đề xuất việc dời kỳ thi xuân sang trước kỳ thi khoa cử, chắc chắn họ sẽ không đồng ý.

Nhưng nếu không đề cập đến việc thay đổi thứ tự này mà trực tiếp đề xuất hủy bỏ các đạo luật mới, khả năng cao là họ sẽ đồng ý với việc dời kỳ thi xuân lên trước.

Khi biết tin này ngay lập tức, Lý Nhược cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trong khi đó, các quý tộc vừa kết thúc buổi họp triều đình và trở về phủ thì đều cảm thấy rất bực tức. Họ đã thực hiện đạo luật này vào thời điểm chưa thích hợp, chỉ vì muốn ngăn cản con trai của Lý Hiền Tĩnh tham gia kỳ thi khoa cử diễn ra sau nửa năm; vì vậy, họ đã chi rất nhiều tiền bạc để vượt qua rào cản này.

Ai ngờ, chỉ sau một ngày, kế hoạch mà họ chuẩn bị công phu đã bị Hoàng tử Chun phá hỏng.

Họ cố gắng ngăn cản bằng pháp luật… Nhưng Hoàng tử Chun lại sử dụng pháp luật để cho phép điều đó xảy ra.

Họ không thể hiểu nổi tại sao Hoàng tử Chun, một quý tộc, lại thiên vị một người dân thường đến thế… Chẳng lẽ Lý Nhược chính là con trai của Hoàng tử Chun?

Nếu không phải vì người đó trông giống Hoàng tử Chun đến mức đáng ngờ

Đứa nhóc đó bây giờ chẳng có danh phận gì cả, mà đã khó đối phó đến thế rồi. Nếu nó thi đỗ và trở thành quan lại, thì cùng với cha nó Lý Hiền Tĩnh, họ sẽ cùng nhau làm việc trong triều đình… Lúc đó liệu họ còn có thể sống yên ổn không nhỉ? Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi đã thấy buồn lòng lắm…

Nhà họ Tống và Lý Nhược đang rất vui vẻ. Ngô Quản gia nói rằng, triều đình vừa gửi đến nhà họ Li rất nhiều phần thưởng, để khen thưởng cho những đóng góp của anh ta trong vụ án ở Phòng Giao Dịch Bốn Phương. Những loại vải lụa đó, nhà họ dùng không hết, nên Lý Nhược đã bảo Ngô Quản gia mang chúng đến cho Nhà họ Tống. Sau khi bà lớn trong nhà chọn xong, bà đã phân phát một ít cho từng người trong gia đình.

Những ngày này, Mộ Nhi ăn ở nhà Gia tộc Tống. Rõ ràng là nhà họ đang gả con gái đi, nhưng mình lại cứ như là vào ở nhà vợ vậy, Lý Nhược cũng cảm thấy hơi ngại ngùng.

Hôm qua, Mộ Nhi nhận được rất nhiều phần thưởng từ Thân Vương Phủ. Lý Nhược cứ nghĩ rằng về nhà, Ninh Nhi sẽ cãi vã với mình… Nhưng những gì xảy ra sau đó thì hoàn toàn ngoài dự đoán của cô ấy.

Mộ Nhi đã rất hào phóng khi chia một phần quà của mình cho Ninh Nhi; thậm chí còn đồng ý cho Ninh Nhi mượn chiếc chim gỗ đó để chơi nữa.

Quà thưởng từ Vua Thanh tự nhiên không thể giống hệt nhau cho cả hai người được. Ngay cả những bộ quần áo và trang sức mà Lý Nhược nhận được, dù không đẹp bằng của Mộ Nhi, nhưng Ninh Nhi cũng không hề phàn nàn gì cả.

Mộ Nhi vốn dĩ đã rất ngoan ngoãn; chính sự thay đổi của Ninh Nhi mới khiến Lý Nhược ngạc nhiên. Có vẻ như, việc luyện võ cũng có thể thay đổi tính cách con người đấy…

Trong khu vườn hẻo lánh kia, Tống Ninh Nhi đã đặt một đống trang sức lên bàn đá và nói: “Sư phụ và chị gái, tất cả những thứ này đều là Tống Mục Nhi đưa cho em… Các người thích cái nào thì cứ lấy đi…”

Người phụ nữ đeo mặt nạ nhìn những trang sức lấp lánh kia và nói: “Chị gái cậu thật hào phóng, tất cả những thứ này đều do những người thợ tài hoa chế tác ra; e là chúng có nguồn gốc từ hoàng gia đấy.”

Tống Ninh Nhi cười hihi và nói: “Chị gái sư phụ đoán đúng rồi. Tống Mục Nhi nói rằng những thứ này là một vị công tử đã tặng cho chị ấy… Vị công tử đó còn tặng cho chị Gia Nhân một chiếc vòng cổ quý giá nữa; lần trước em đã thấy, nó thực sự rất đẹp…”

Tống Ninh Nhi hào hứng mô tả chiếc vòng cổ đẹp của chị Gia Nhân, không hề hay biết rằng cây kẹp vàng trong tay người phụ nữ đeo mặt nạ đã bị nó nắn nát đến mức không còn dạng được nữa.

……

Ở cửa, Lý Nhược nhẹ nhàng nhảy lên xe ngựa.

Ngô Quản gia ngạc nhiên nhìn anh ta và hỏi: “Thưa thiếu gia, ông đã khỏe lại rồi sao?”

Cô tưởng thiếu gia thực sự yếu đuối; nhưng bây giờ xem ra, có lẽ anh ta đang muốn lợi dụng tình hình để chiếm đoạt lợi ích gì đó từ vợ thiếu gia…

Nghĩ lại, họ vốn dĩ đã là vợ chồng rồi; việc âu yếm nhau cũng không thể coi là chiếm đoạt gì cả.

Lý Nhược gật đầu và nói: “Đã khỏe hơn nhiều rồi.”

Nhờ sự điều trị bằng khí chân lực y học, sức khỏe của anh ta đã hoàn toàn phục hồi.

Ngô Quản gia cười và cầm lấy roi ngựa, hỏi: “Thưa thiếu gia, chúng ta sẽ đi đâu?”

Lý Nhược đáp: “Đi đến sân ngựa hôm qua.”

Vấn đề về tư cách tham gia kỳ thi khoa cử đã được giải quyết tạm thời.

Nhưng bản thân anh ta vẫn chưa đủ khả năng để vượt qua kỳ thi xuân.

Trong số sáu môn học, anh ta chỉ giỏi một vài môn, cùng với một phần của môn sách vở.

Bốn môn còn lại – lễ nghi, âm nhạc, cai trị, và bắn cung – thì anh ta gần như chẳng biết gì cả.

Mặc dù sau này có thể học nhanh thông qua việc quan sát các bức tranh minh họa, nhưng anh ta vẫn cần phải chuẩn bị cơ sở vững chắc trước; nếu không, anh ta sẽ luôn cảm thấy lo lắng.

Kỹ năng lái xe của Lý Nhược thực sự không đáng khen.

Con đường gập ghềnh suốt quãng đường đi khiến anh ta cũng nên học thêm về môn cai trị mới đúng.

Là một cao thủ võ thuật như Đệ Tứ Cảnh, anh ta chỉ chưa từng học hành một cách có hệ thống về kỹ năng lái xe; nhưng nhờ vào nền tảng võ thuật vững chắc, chắc chắn anh ta sẽ học nhanh hơn Lý Nhược nhiều.

Chiếc xe ngựa dừng lại vào một thời điểm nào đó; Lý Nhược tưởng rằng đã đến nơi cần đến, và còn tự hỏi tại sao hôm nay lại nhanh hơn ngày hôm qua nhiều vậy.

Lúc này, Ngô Quản gia kéo rèm cửa ra và nói: “Thưa chủ nhân, đó là Tống Dục và các bạn ấy đấy… Ngài có muốn gọi họ không?”

Lý Nhược nhìn ra ngoài và quả nhiên thấy bóng dáng của ba người Tống Dục ở không xa phía trước.

Khi Tống Dục đang chuẩn bị bước vào Ngọc Âm Các, một chiếc xe ngựa khác dừng lại bên cạnh anh ta.

Anh ta vô thức quay đầu nhìn lại, rồi mặt mỉm cười và nói: “Em rể à, em cũng đến đây à? Em đến tìm cô Phượng Hoàng phải không?”

Lý Nhược không phải đến để tìm cô Phượng Hoàng; người anh ta muốn gặp là một người khác.

Anh ta nhìn về phía Châu Ngọc bên cạnh Tống Dục và hỏi: “Hôm nay em có luyện tập kỹ năng điều khiển xe ngựa không?”

Châu Ngọc lắc đầu và đáp: “Không ạ…”

Nếu không luyện tập kỹ năng điều khiển xe ngựa, thì tại sao lại đến Ngọc Âm Các?

Là ứng viên sáng giá nhất cho danh hiệu trạng nguyên kỳ thi khoa cử về kỹ năng điều khiển xe ngựa, là thanh niên tài năng nhất với kỹ năng lái xe xuất sắc nhất của Đại Hạ, sự sống và tương lai của Lý Nhược đều phụ thuộc vào anh ta.

Những ngày gần đây, Bộ Hình không có vụ án nào để xét xử; anh ta cũng không thể giải quyết bất kỳ vấn đề pháp lý nào. Thấy tuổi thọ của mình ngày càng giảm sút, Lý Nhược gần như phát điên lên được… Làm sao anh ta còn có thời gian để nghe nhạc được chứ?

Nhìn Châu Ngọc, Lý Nhược tức giận và nói: “Chỉ còn nửa năm nữa là đến kỳ thi khoa cử… Rất nhiều sinh viên đang nỗ lực hết sức để tiến bộ… Vào giai đoạn này, làm sao em lại có thời gian để nghe nhạc được chứ? Kỹ năng điều khiển xe ngựa của em đã hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được chưa? Hay là cha em có quan hệ trong triều đình, nên vị trí trạng nguyên đã được đảm bảo cho em rồi?”

Châu Ngọc run rẩy và nói: “Tôi… tôi chỉ đi theo anh Song và anh Pei mà thôi…”

Lý Nhược chỉ vào Tống Dục và Bùi Tuấn và cau mày: “So với hai người đó, em có giống họ không? Hai người đó tham gia kỳ thi khoa cử chỉ là để qua mặt thôi; sau khi thi xong, họ liền được sắp xếp đi rèn luyện trong quân đội… Còn em thì khác… Em có khả năng trở thành trạng nguyên kỳ thi khoa cử… Khi đó, dù các môn khác có kém đi một chút thì em vẫn có thể được xem xét đặc biệt và trở thành một quan chức dân sự… Cần gì phải chịu khổ trong quân đội chứ?”

“”

Châu Ngọc Môi cậu ta rung động một chút, nhưng lại không thốt ra lời nào.

Dù lời nói của anh Li có hơi thẳng thắn quá…

Nhưng điều anh ấy nói thì đúng thật!

Ai lại muốn chịu khổ trong quân đội khi có thể trở thành tiến sĩ và làm quan chính phủ chứ?

Tống Dục và Bùi Tuấn chắc chắn sẽ không đỗ được tiến sĩ, nhưng cậu ấy thì khác. Cậu ấy có tài năng đặc biệt trong kỳ thi của hoàng gia; nếu giành được vị trí số một, cậu ấy có thể làm việc tại Bộ Quân hoặc Tư phòng Ngựa, đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc chỉ là một binh sĩ bình thường…

Anh Li thực sự đã giúp cậu ta tỉnh ngộ! Với vẻ mặt xấu hổ, cậu ta nói: “Tôi… tôi không vào nữa đâu, tôi sẽ đi tập luyện ngay bây giờ!”

Lý Nhược nói: “Lên xe đi, tôi sẽ đi cùng bạn, bạn lái xe đi!”

Khi chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh và biến mất sau làn bụi, Tống Dục trông rất ngẩn ngơ, không hiểu nổi rằng chồng em gái mình thực sự là chồng của ai…

Từ khi nào mà anh ta lại quan tâm đến Châu Ngọc đến thế này chứ?

Người cũng trông ngẩn ngơ không kém là Phượng Hoàng – người vừa mới ra cửa đón họ.

Cô ấy đã cố tình thay đổi trang phục và trang điểm kỹ lưỡng trước khi ra ngoài, hy vọng sẽ gặp Lý Nhược và chào hỏi, nhưng anh ta thậm chí còn không nhìn cô ấy một cái nào, liền kéo rèm xe xuống và đi mất…

Cô ấy cúi đầu nhìn bộ trang phục đẹp đẽ mà mình vừa chuẩn bị cho anh ta, và cảm thấy tự tin của mình bị lung lay sâu sắc.

Thua trước vợ anh ta cũng đành… Nhưng tại sao lại thua trước một người đàn ông họ Chu chứ?

Chắc chắn không phải vì cô ấy không biết lái xe…

……

Lý Nhược thực ra đã nhìn thấy cô Phượng Hoàng rồi.

Chỉ là chiếc xe đã bắt đầu chạy, nên anh ta không kịp chào hỏi cô ấy.

Nói thật lòng, sức hấp dẫn của cô Phượng Hoàng đối với anh ta còn không bằng Châu Ngọc đâu.

Ít nhất thì Châu Ngọc biết lái xe, và chiếc xe do cô ấy lái rất nhanh và ổn định; Lý Nhược gần như không cảm thấy bị va đập gì cả, điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với lần trước…

Phượng Hoàng Nếu cô gái đó biết cách đánh nhau thì còn đỡ, nhưng tiếc là cô ấy không biết.

Nếu bản thân mình còn không thể tự bảo vệ được, làm sao có thể bảo vệ người khác chứ?

Những người phụ nữ thiếu cảm giác an toàn như vậy, tốt nhất là tránh xa họ đi; kẻo người ta bàn tán lung tung.

Ngô Quản gia Lần đầu tiên ngồi trong xe cùng với Lý Nhược, anh ta còn thắc mắc tại sao lại để chàng trai họ Chu lái xe, nhưng chỉ sau một lúc, anh ta đã nhận ra sự khác biệt.

Anh ta nhìn người đang ngồi bên ngoài xe và thốt lên: “Kỹ năng lái xe của chàng trai này thật không tồi…”

Lý Nhược Nhìn anh ta một cái rồi đáp: “Chỉ mới bắt đầu thôi mà.”

Trên các con phố trong thành phố Trường An, chưa đến lúc Châu Ngọc phải thể hiện kỹ năng lái xe của mình đâu. Anh ta vẫn còn phải học hỏi nhiều lắm.

Châu Ngọc Lái xe nhanh mà ổn định; Lý Nhược chưa kịp cảm nhận gì thì họ đã đến sân huấn luyện của Học viện Vân Mộng rồi.

Vì Châu Ngọc là sinh viên của Học viện Vân Mộng, nên vào sân huấn luyện không cần phải trả tiền. Anh ta rõ ràng quen thuộc với những người ở đó; khi theo Châu Ngọc vào, họ thậm chí còn không đòi tiền từ Lý Nhược nữa.

Đến sân huấn luyện của Viện Đạo Dục Hoàng Gia, Châu Ngọc vẫn chọn con ngựa yêu thích của mình như hôm qua. Tuy nhiên, anh ta không chọn chiếc xe hôm qua nữa, vì chiếc xe đó đã bị người vợ anh ta làm hỏng.

Mặc dù Viện Đạo Dục Hoàng Gia chủ yếu kiểm tra kỹ năng lái xe của con người, nhưng cùng một người, khi lái những con ngựa hoặc xe khác nhau, mức độ thể hiện cũng sẽ khác nhau.

Trước khi bắt đầu buổi huấn luyện chính thức, luôn có thời gian để người lái xe làm quen với xe và đường xá.

Theo sách vở, những người lái xe giỏi nhất có thể đạt đến trạng thái hòa hợp hoàn toàn với xe ngựa, không còn bị giới hạn bởi chúng nữa.

Rõ ràng, Châu Ngọc vẫn chưa đạt đến trình độ đó.

Lý Nhược Nhìn anh ta thực hiện các bài tập, so với hôm qua thì vẫn còn kém hơn một chút. Các bài tập như “Chuỗi Thủy Khúc”, “Qua Quan Báo”, “Vũ Giao Khúc” thì không có vấn đề gì, nhưng chuông của con ngựa “Minh Hòa Luân” dường như có chút lệch lạc; trong bài tập cuối cùng, mũi tên chỉ vừa đủ để trúng vào mép mục tiêu thôi.

Châu Ngọc Nhảy xuống xe và nói một cách e ngại: “Tôi vẫn chưa quen thuộc lắm với chiếc xe này, xin lỗi anh Li.”

Lý Nhược an ủi anh ta: “Điều này rất bình thường đâu, không có gì đáng cười cả. Luyện tập thêm vài lần nữa là sẽ quen dần thôi. Khi thi khoa cử, mà không phải cũng có ba lần để làm quen với xe ngựa sao?”

Châu Ngọc lắc đầu và nói: “Những người thực sự giỏi trong kỳ thi Đại học Hoàng gia thì chẳng bao giờ gặp phải tình huống như thế này đâu. Cha tôi ngày xưa đã từng đạt danh hiệu Nguyên nhân trong kỳ thi đó; ông ấy chỉ cần thi một lần là đỗ ngay…”

Nghe vậy, Lý Nhược hơi nhướng mày và hỏi: “Cha anh à?”

Châu Ngọc gật đầu: “Anh Li nói đúng đấy… Tài năng của tôi so với cha tôi thì còn kém xa lắm.”

Trong đầu Lý Nhược, đã bắt đầu nghĩ đến những kế hoạch khác. Dù tài năng của Châu Ngọc cũng khá mạnh, nhưng vẫn chưa đủ để được Pháp điển công nhận. Không biết liệu trong nửa năm tới, có thể đào tạo anh ta thành công hay không… Có lẽ nên tìm cơ hội để thử xem tài năng của cha anh ta – người giữ chức vụ Lang trung thuộc Bộ Xe ngựa – ra sao. Nhưng ý tưởng này cũng chưa chắc đã thành công được. Dù tài năng cao đến đâu, nếu không luyện tập thường xuyên, cũng sẽ suy giảm thôi. Theo như Lý Nhược biết, Pháp điển đánh giá dựa trên khả năng hiện tại của họ, chứ không phải vào thời điểm họ đạt đến đỉnh cao. Ngay cả cha của Châu Ngọc dù có tài năng hơn, nhưng bây giờ chắc chắn cũng không bằng khi còn trẻ nữa. Anh ta không thể bắt người giữ chức vụ Lang trung thuộc Bộ Xe ngựa phải luyện tập hàng ngày ở trường đua ngựa được… Hiện tại, hy vọng vẫn phải đặt vào Châu Ngọc. Trong lúc hai người đang trò chuyện, Ngô Quản gia đã lái xe qua một lần các chặng đường thuộc hệ thống Ngũ Đại Học Hoàng gia. Kết quả là Châu Ngọc lại phải thay xe mới… Và khi rời đi, họ còn phải bồi thường cho trường đua ngựa về những tổn thất xảy ra. Điều này một lần nữa chứng minh rằng kỹ năng võ thuật và kỹ năng lái xe hoàn toàn không liên quan đến nhau chút nào. Lý Nhược cũng chọn một chiếc xe ngựa khác và đi theo con đường khác, từ từ lái xe trên đường để làm quen với địa hình. Chặng đầu tiên trong kỳ thi là đoạn đường thẳng nhưng đầy gập ghềnh. Mặc dù không có khúc cua, nhưng tình trạng đường đi rất tồi tệ, khiến việc lái xe trở nên rất khó khăn và dễ gây ra va đập.

Trừ khi người đó rất quen thuộc với tình hình đường xá và cách điều khiển xe ngựa, đồng thời có trí tuệ minh mẫn để tính toán ra lộ trình tối ưu trong quá trình di chuyển với tốc độ cao, thì mới có thể làm được điều này.

Khả năng này không thể thành hiện thực nếu không trải qua ba đến năm năm luyện tập chăm chỉ.

Ngay cả đối với Châu Ngọc, đây cũng là một điểm yếu của anh ta.

Chưa kể đến những học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó, những người chỉ bắt đầu tiếp xúc với môn học này khi vào học viện; dù họ luyện tập chăm chỉ trong vài năm, điều đó cũng chỉ giúp họ không bị tụt lại quá xa so với người khác mà thôi.

Môn thứ hai – “Chu Thủy Khúc” – mặc dù có nhiều khúc cua, nhưng đường đi khá bằng phẳng, nên đơn giản hơn so với môn đầu tiên.

Môn thứ ba là “Quá Quân Biểu”, môn thứ tư là “Vũ Giao Quật”; cả hai môn này cũng không quá khó. Điều quan trọng là phải đạt được độ chính xác trong khi vẫn duy trì tốc độ phù hợp.

Thời gian cũng là một tiêu chí quan trọng để đánh giá kết quả trong các môn học của khóa học này.

Môn cuối cùng là “Trục Cầm Từ”, đây là một môn tổng hợp giữa các kỹ năng bắn cung và điều khiển xe ngựa, và cũng là môn khó nhất trong số năm môn học này.

Đa số học sinh sẽ chọn hy sinh tốc độ để đạt được độ chính xác cao hơn.

Nếu tốc độ quá chậm, họ sẽ chỉ bị giảm một cấp độ trong điểm số.

Nếu mũi tên trượt khỏi mục tiêu, họ sẽ bị coi là không đạt yêu cầu trong môn học này; trừ khi họ đạt điểm số cao nhất trong các môn học khác, còn không thì họ sẽ không có cơ hội trở thành tiến sĩ.

Cuộc thi khoa cử quả thực rất khắc nghiệt.

Những người có thể tham gia cuộc thi này đều không phải là người tầm thường; bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng có thể khiến họ bị loại.

Dù Châu Ngọc có thể lái xe với tốc độ rất nhanh, nhưng khi Lý Nhược tự mình thử điều khiển xe, mọi chuyện lại hoàn toàn khác.

Ngay cả khi anh ta lái xe với tốc độ cực kỳ chậm, con ngựa vẫn phải chịu đựng sự rung động dữ dội; khi đi qua đoạn đường đầu tiên, mông ngựa còn bị đau vì va chạm.

Ở đoạn đường có nhiều khúc cua thứ hai, nếu không phải nhờ Ngô Quản gia sử dụng năng lượng nội tại để hỗ trợ, anh ta đã phải ngã xuống rãnh ba lần rồi.

Ở đoạn đường thứ ba, dù anh ta di chuyển với tốc độ chậm nhất qua những khúc cua hẹp, anh ta vẫn không tránh khỏi bị va chạm.

Ở đoạn đường thứ tư, anh ta di chuyển một cách chậm rãi và may mắn không đi nhầm hướng.

Nhưng đến môn cuối cùng, anh ta đã bắn năm lần, và tất cả năm lần đều trượt khỏi

Chỉ có vậy mà còn muốn thi cử khoa cử à?

Thật không hiểu được Tướng quân lo lắng điều gì; vì một kẻ vô dụng như thế này mà phải làm ầm ĩ đến thế, lãng phí hàng trăm nghìn lượng bạc chỉ để ngăn anh ta tham gia kỳ thi khoa cử tiếp theo…

Với tình trạng như thế này của anh ta, thậm chí cả kỳ thi vào mùa xuân cũng không qua được, làm sao có thể trở thành tiến sĩ được?

Anh ta cười chế giễu rồi quyết định không muốn xem nữa, và nhanh chóng rời khỏi sân đua ngựa, lên một chiếc xe ngựa.

Chiếc xe ngựa di chuyển trên các con phố của Trường An trong chốc lát, rồi nhanh chóng đến trước một cánh cổng cao lớn.

Đó là dinh thự của Tướng quân Vĩnh Thọ.

Nghe người hầu mô tả, Tướng quân Vĩnh Thọ ban đầu cũng không thể tin được, và không khỏi hỏi: “Em chắc chắn không nhìn nhầm người chứ? Đó thực sự là con trai của Lý Hiền Tĩnh sao?”

Người đàn ông gật đầu một cách chắc chắn và nói: “Bẩm hạ xin thưa Tướng quân, không thể nhìn nhầm được. Bẩm hạ biết con trai của Lý Hiền Tĩnh trông như thế nào; bản thân bẩm hạ đã chứng kiến anh ta bước xuống từ xe ngựa của nhà Lý…”

Tướng quân Vĩnh Thọ vẫn không tin, và tiếp tục hỏi: “Khả năng thi cử của anh ta rất kém phải không?”

Người đàn ông không nhịn được mà cười và nói: “Không chỉ kém, mà thực sự là hoàn toàn không biết gì cả; ngay cả con chó của dinh thự chúng ta còn lái xe giỏi hơn anh ta nữa. Lần này, Tướng quân thực sự là lo lắng quá mức…”

Tướng quân Vĩnh Thọ ngồi lại vào ghế và nhấp một ngụm trà.

Có lẽ mình thực sự là lo lắng quá mức…

Dù vậy, cũng không thể trách anh ta được.

Chỉ có thể trách Lý Hiền Tĩnh ngày xưa, người đã để lại cho ông những ký ức khó quên.

Ông rất lo lắng rằng trên triều đình sẽ lại xuất hiện một người như Lý Hiền Tĩnh.

Một người như Lý Hiền Tĩnh đã đủ khó đối phó rồi; huống chi, dù Lý Hiền Tĩnh có lòng dạ sắt đá, nhưng khi hành động vẫn còn e dè, không dễ dàng tấn công vào giới quyền quý.

Con trai của ông ta còn tệ hơn nhiều.

Bây giờ nhìn lại, có lẽ mình thực sự là lo lắng quá mức…

Con trai của Lý Hiền Tĩnh không hề sáng giá như cha mình; đó thực sự là một kẻ vô dụng.

Không… Ông không thể hiểu nổi; nếu đứa bé đó không có tài năng gì cả, tại sao lại vội vàng vào học viện đến thế?

Chỉ vì nó mà ông phải lo lắng vô ích; để ngăn chặn nó, ông buộc phải thay đổi kế hoạch ban đầu, chi tiêu một số tiền lớn để xây dựng mối quan hệ với ba tỉnh, và lãng phí hàng trăm nghìn lượng bạc.

Nếu những quan chức đó được đối phó từ từ, từ