Quỷ núi…

Bộ áo màu đỏ tươi ấy…

Cách mô tả này thật khó để không khiến người ta liên tưởng đến Chân Đến Thời xưa.

Hơn nữa, Xie Wen vừa mới cũng nhắc đến việc lần ông ấy lâu không trở về núi, chính là đã ở lại trong cái hẻm núi này một thời gian. Nhưng khi nghe họ nói, lại thấy có điều gì đó kỳ lạ—

Theo những gì những người trong miếu này nói, lý do tại sao lại có tin đồn về quỷ núi ở ngọn núi hoang dã này, là bởi vì ánh sáng trên núi không chỉ xuất hiện một lần; có vẻ như vài năm một lần, lại có người đến đó dừng chân.

Những người đó… đều là Chân Đến Thời sao?

Trong suy nghĩ của những đệ tử ruột thịt của họ từ nhỏ đến lớn, Chân Đến Thời khi xuống núi một mình, chắc chắn là để giải cứu những người bị mắc bẫy; sau khi giải cứu xong một người, ông ấy sẽ tiếp tục sang người tiếp theo, hiếm khi dừng lại ở một nơi nào đó, huống chi là luôn đến cùng một nơi cố định.

Nếu ông ấy trở về nhanh, thì có nghĩa là thiên hạ yên bình, không có những bẫy lớn nào cả. Nếu ông ấy lâu không trở về, thì có nghĩa là tình hình đang rối ren, có quá nhiều người đột ngột qua đời vì bệnh tật.

Điều này giống như việc mặt trời mọc ở phía đông và lặn ở phía tây, đã trở thành một quy luật không ai thể nghi ngờ được. Ngay cả Văn Thời, hàng ngày cũng chỉ đứng trên những cành thông cao, nhìn về phía cuối con đường lên núi; hoặc khi không ai để ý, ông ấy sẽ ném vài cành cây xuống, dùng phương pháp “phù thủy” nửa vời ấy để tính toán xem người đó đã đến đâu và còn bao lâu nữa mới trở về núi.

…Bây giờ nghĩ lại, có lẽ vẫn còn một số điều mà họ không biết.

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng bóng dáng mà bạn thấy chính là quỷ núi?” Một người trong miếu cho thêm vài cành cây khô vào lửa, vẫn tiếp tục nói về những chuyện đó, “Chỉ vì mặc áo đỏ thôi à? Có thể chỉ là một người nào đó đi ngang qua và dừng chân nghỉ ngơi thôi, giống như chúng ta vậy.”

“Đúng là như vậy.” Một người khác, có lẽ vì sợ hãi, không muốn tin vào tin đồn về quỷ núi, đồng tình nói: “Khu vực này thường xuyên có mưa và sương mù, mùa đông lại càng nhiều tuyết; mỗi lần tuyết rơi, kéo dài vài ngày liền, xe cộ cũng khó có thể di chuyển được, việc bị mắc kẹt trong núi là chuyện thường xuyên xảy ra. Ngay cả những người như chúng ta, nếu đi trong làn sương mù đó, cũng có thể làm cho một vài người sợ hãi. Tôi đoán rằng tin đồn về quỷ núi chính là bắt nguồn từ đó

“Thật không?”

“Chắc chắn rồi! Rất nhiều người, cả trẻ lẫn già, đều bị cuốn vào đó… Tiếng kêu ấy thực sự rất dữ dội! Chỉ là một tiếng hét mơ hồ vang từ phía kia đến…” Bóng người kia hiện lên trên nền đất của ngôi đền Thổ Địa, bóng được khung cửa uốn cong thành những đường gấp kỳ quặc; người đó vẫy tay chỉ về phía sâu trong thung lũng, “Sau đó, tôi không dám nhắm mắt nữa.”

Tiếng ma khóc?

Những lời này khiến Văn Thời liên tưởng đến một số điều…

Dù sao thì khi còn nhỏ, do bị ràng buộc bởi duyên phận, anh đã nghe không biết bao nhiêu lần tiếng ma khóc cùng lúc.

Anh bắt đầu hiểu ra điều gì đó, và đang muốn hỏi Xie Vấn bên cạnh để xác nhận thêm thì lại nghe thấy người trong ngôi đền Thổ Địa tiếp tục nói:

Núi rừng vốn đã yên tĩnh lặng, những người khác trong đền dường như đều đang chăm chú lắng nghe, không ai nói gì cả. Và thế là chỉ còn lại giọng nói khàn khàn của người đàn ông lớn tuổi ấy: “Không chỉ vậy, còn có nữa…”

“Còn nữa à? Người ta nói rằng khi ma núi xuất hiện, không được đi vào núi cùng với người khác.” Giọng nói ấy trầm trầm, “Bởi vì con đường trong núi sẽ trở nên rất kỳ lạ… Thường thì bạn đi mãi… rồi sẽ phát hiện ra rằng mình chỉ còn một mình.”

Ngay lúc câu nói vang lên, ba khuôn mặt bỗng nhiên hiện ra bên ngoài cửa ngôi đền Thổ Địa, đôi mắt tròn, không hề có ánh sáng, nhìn chằm chằm vào Văn Thời.

Đồng tử của Văn Thời co lại, những sợi dây thừng trong tay anh đã căng lên.

Anh dùng một tay che ngực mình; gió lạnh quấn quanh những sợi dây, tạo thành những luồng xoáy. Tay kia anh cố gắng nắm lấy người bên cạnh, nhưng chỉ cảm nhận thấy một đám sương ẩm.

“Xie Vấn?!”

Trái tim Văn Thời đập thình thịch; anh quay đầu lại, nhưng bên cạnh mình đã không còn ai cả.

Không chỉ Xie Vấn đứng bên cạnh anh, mà cả Xia Qiao đang ẩn sau lưng anh và Zhang Bí Lăng cũng đều biến mất không dấu vết.

Đúng như những gì người trong ngôi đền Thổ Địa đã nói—

Đi mãi, không biết từ lúc nào mà chỉ còn mình anh một mình.

Trong góc mắt, ba bóng dáng đột nhiên kéo dài ra!

Ba khuôn mặt ấy lao về phía Văn Thời, cổ họng giống như những con rắn trắng, miệng há hốc đến tận tai, phun ra những tiếng rít ghê rợn.

Khi thấy ba “con rắn đỏ” đó sắp liếm vào mặt mình, Văn Thời lạnh lùng vung tay ra—

Và nghe thấy một tiếng “vụt”, hàng chục sợi dây thừng lấp lánh, bay qua sương mù và gió núi, quấn chặt quanh cổ họng

Những thứ đầu cổ kỳ lạ ấy rơi xuống đất, và trong chốc lát đã hóa thành bùn đen tràn lan nhanh chóng. Chúng nuốt chửng cỏ cây trong núi, chỉ trong nháy mắt đã đến ngay gần chân Văn Thời.

Thật xứng đáng là “lồng” của Trương Đài… Ngay cả những thứ này cũng mang theo bóng dáng của “Hối Cô”, khiến người ta liên tưởng đến Trương Đài – kẻ đang che giấu bản thân sau vẻ ngoài của người khác, bò trườn như con nhện giữa làn sương đen cuộn trào ấy.

Văn Thời cảm thấy ghê tởm không thể tả xiết; anh không muốn chạm vào thứ bùn đen ấy chút nào. Với vẻ chán ghét trên khuôn mặt, anh lập tức lùi lại vài trượng để tránh xa nó.

Sau khi đủ khoảng cách, Văn Thời điều khiển những sợi dây để cố gắng phân tán lớp bùn đen dính quanh. Nhưng bỗng nhiên, tốc độ lan rộng của nó chậm lại đáng kể.

Nó như một sinh vật sống, vươn người về phía trước rồi dừng lại cách đó một bước, như thể đang sợ hãi điều gì đó…

Văn Thời nhìn chằm chằm vào lớp bùn đen một lúc, rồi đột nhiên cảm thấy có một luồng gió lạnh len lỏi qua sau gáy mình.

Anh nhíu mày, quay đầu nhìn lại.

Phía sau là thung lũng sâu hơn; phía trên, qua làn sương mù, có hai ánh đèn le lói, như hai đôi mắt đang lặng lẽ nhìn xuống nơi này.

Ngay sau đó, từ nơi có ánh đèn ấy vang lên tiếng khóc ma dài và bi thảm.

Tiếng khóc ấy rất mơ hồ, pha trộn giữa giọng nói của nam nữ, già trẻ… Khi nghe thấy nó, Văn Thời cảm thấy đầu óc mình đau nhức dữ dội; anh vô thức đưa tay massage thái dương và cắn chặt răng lại.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh nhận ra rằng đó không phải là cơn đau thực sự… Chỉ là tiếng khóc ấy quá quen thuộc, khiến anh nhớ đến những âm thanh mà anh đã từng nghe trước đây, do những duyên phận oan trái mà anh phải gánh chịu…

Tại sao lại nghe thấy tiếng khóc quen thuộc này ở đây?

Tại sao những tiếng khóc ấy lại đầy nỗi buồn và sự giải thoát, như thể đang chuẩn bị cho một lần chia ly?

Sự khác biệt ấy rất nhỏ, có lẽ người khác sẽ không nhận ra được… Nhưng Văn Thời thì có thể.

Bởi vì từ rất lâu rồi, Chân Đến đã từng nói với anh rằng mỗi sợi duyên phận đều có âm thanh riêng, độc đáo và không ai giống ai. Nếu bạn lắng nghe kỹ lưỡng, bạn sẽ nhận ra rằng khi bạn giải thoát khỏi những duyên phận ấy, những tiếng khóc và tiếng la hét ban đầu có vẻ dữ dội ấy, thực ra đều mang theo ý nghĩa của sự giải thoát… Không còn đáng sợ hay khó chịu nữa.

Và Văn Thời đã nghe thấy điều đó trong tiếng khóc ma ấy

Tuy nhiên, nơi này vẫn có vài điểm khác biệt so với Núi Tùng Vân – nơi đó có những rừng thông xanh mướt bao la, trong khi đây lại là những khu rừng tre. Những cây tre cao vút chạm tận trời, thân cây mang những hoa văn đốm đánh; nhìn từ xa, chúng giống như những khuôn mặt kỳ lạ. Lá tre dày đặc, chen chúc vào nhau đến mức gần như không để lại khe hở nào, giúp giữ lại hết sương mù trong rừng. Những “khuôn mặt” đồng dạng cùng làn sương dày đặc ấy thực sự giống như một loại phép thuật tự nhiên; chỉ cần biết cách tận dụng chúng, người ta sẽ không bao giờ có thể tiếp cận được sâu thẳm bên trong ngọn núi này.

Nhưng Văn Thời đã đi vào đó. Anh không biết mình đã đi bao lâu, đã vượt qua bao nhiêu con đường ngập nước hoặc những cái bẫy che mắt, cho đến khi cuối cùng anh nhìn thấy một hồ nước yên tĩnh và một căn nhà đơn sơ qua những kẽ hở của lá tre. Lúc đó, trời đã bắt đầu sáng. Dưới ánh sáng mờ ảo của bình minh, Văn Thời thấy cánh cửa căn nhà kia “kêu cọt kẹt” mở ra, và một bóng dáng cao lớn cúi đầu bước ra ngoài. Người đó mặc một chiếc áo lót trắng tinh và một chiếc áo khoác màu đỏ thắm; phần áo không được kéo kín, để lộ ra cổ họng trắng bệch, gầy guộc, với hõm cổ nổi bật rõ ràng. Trên khuôn mặt người đó đeo một chiếc mặt nạ kỳ quái; trong làn sương mù và bóng đêm, hình ảnh đó trông thật ma quái.

“Chen Đáo Bất…”

Văn Thời mấp máy môi, nhưng tiếng nói của anh bị gió cuốn đi. Anh thấy Chen Đáo Bất đứng trước cửa nhà, toàn thân toát ra một mùi bệnh tật nặng nề hơn bao giờ hết. Đó là vẻ ngoài mà Chen Đáo Bất chưa bao giờ hiện ra trên Núi Tùng Vân; có vẻ như người đó vừa trải qua điều gì đó, khiến toàn bộ sức lực và sinh khí của mình bị tiêu hao hết. Dáng vẻ của anh toát lên vẻ mệt mỏi và uể oải, nhưng đồng thời cũng kiên cường như những cây thông xanh trên núi. Anh gấp lại những ống tay áo rộng lớn, để lộ ra một đoạn cổ tay; những đường gân màu xanh tím uốn lượn từ trong tay áo ra ngoài, kéo dài suốt cổ tay lên đến mu bàn tay… Vì da anh quá trắng bệnh, những đường gân đó trông có vẻ kỳ lạ và gây ấn tượng mạnh. Nhưng chính anh dường như không nhận ra điều đó; anh chỉ liên tục vận động các ngón tay của mình. Những luồng khí đen từ đầu ngón tay anh thoát ra, dần dần tập trung thành một lớp sương mù mỏng manh trước mặt anh.

Chen Đáo Bất nhìn chằm chằm vào lớp sương mù đó, rồi bỗng nhiên nói một câu. Gi

Thực ra, dù là loại nào đi nữa cũng không sao cả. Khi nghe thấy tiếng khóc, Văn Thời đã hiểu rõ hết những gì mình đang chứng kiến:

Đó chính là những duyên phận bụi bặm từng ám ảnh anh suốt ngày đêm; sau bao lần anh cố tình xé nát chúng, chúng đã được đưa vào trận pháp tẩy linh và được Chân Bất Đáo gánh vác đi.

Và rồi, vào một ngày nào đó, khi bình minh mới ló dạng, Chân Bất Đáo đã giải tỏa và tan biến những duyên phận ấy, giúp những người trong đó ra đi.

Nếu tính kỹ, có lẽ trong số đó còn có người thân thực sự của anh nữa.

Khi thành phố ấy bị tàn phá thành biển máu, nếu không phải vì những người đó che chở anh, chôn anh xuống đáy đống xác chết, có lẽ anh cũng không thể chờ đợi đến khi Chân Bất Đáo đến.

Trong số đó, chắc chắn còn có chính anh nữa.

Có sự tham lam, giận dữ, si mê và những khát vọng của anh; có những điều anh từng không dám nói ra, những ý niệm hoang tưởng và nỗi lưu luyến...

Anh thấy Chân Bất Đáo vung tay thu lại đám sương đen, và trong chốc lát, đám sương đã hóa thành đàn chim xanh, vỗ cánh bay lên bầu trời lấp lánh...

Giống như khi Văn Thời đã biến những tàn dư duyên phận của Thẩm Kiều thành những cành mai trắng vậy.

Trong đàn chim xanh ấy, có một con đặc biệt hơn những con khác; nó bay lại gần Chân Bất Đáo, quay vòng mãi trước khi bay đi, và khi rời đi, nó để lại một chiếc lông vũ màu xanh lá cây.

Chân Bất Đáo nhìn chiếc lông vũ ấy, mơ màng một lúc rồi vươn tay đón lấy nó.

Anh dựa vào cửa, cầm chiếc lông vũ ấy trong tay, nhìn xuống một hồi lâu...

Trong các cuốn sách cổ xưa có viết: Chim xanh, là loài chim thần thoại; chúng được dùng để truyền đạt tình cảm nhớ nhung qua thư từ.