Lần đầu tiên gặp Xie Wen, Văn Thời đã chú ý đến những chiếc lông chim màu xanh lá cây được quấn quanh cổ tay của anh ta. Anh ta từng rất tò mò về nguồn gốc của những chiếc lông chim đó, nhưng không thể nào tìm ra câu trả lời...

Không ngờ rằng, vào khoảnh khắc này, anh ta đã được thỏa mãn mong muốn của mình.

Sau bao nhiêu lần tìm kiếm, hóa ra đó chính là thứ thuộc về mình. Đã có lúc nào đó, mà chính anh ta cũng không hề hay biết, nó đã rơi vào tay Trần Bất Đáo và được giữ gìn nguyên vẹn cho đến tận bây giờ.

Rất khó để mô tả cảm giác trong khoảnh khắc đó.

Gió ở thung lũng rất mạnh, có thể làm cho những cây tre thẳng và cứng cáp bị uốn cong thành những cây cung, rít gào không ngừng. Nhưng Văn Thời hoàn toàn không cảm thấy gì cả.

Anh ta đứng yên ở sâu trong cơn gió núi, không chớp mắt nhìn người đang đứng trước căn nhà đó.

Trước đây, anh ta luôn nghĩ rằng người đó chỉ đang chiều chuộng mình mà thôi. Dù là nắm tay hay hôn nhau, tất cả đều vì những biểu hiện của anh ta về sự kỳ vọng và thất vọng quá rõ ràng, nên người đó mới không nỡ từ chối.

Giống như những lần anh ta đứng trên cành thông nhìn Trần Bất Đáo xuống núi; sau khi đi vài bước dọc theo con đường núi, người đó lại quay trở lại để đưa anh ta đi cùng.

Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng... Có rất nhiều điều khác mà trước đây anh ta không thể nhìn thấy; những điều đó thực sự không giống như những gì anh ta từng nghĩ.

Trần Bất Đáo, người đang mặc áo đỏ trước căn nhà, hoàn toàn không hề để ý đến người đang ẩn mình trong khu rừng tre.

Con chim xanh do những duyên phận còn sót lại tạo thành bay qua thung lũng, biến mất ở chân trời. Anh ta tựa vào cửa nhìn một lúc, sau đó kéo nhẹ tà áo của mình và đi xuống con đường phủ đầy lá tre.

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn, Văn Thời bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Anh ta nhìn thấy bóng dáng cao lớn đó đứng bên hồ, và bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề:

Mình vẫn đang ở trong lồng, chủ nhân của lồng là Trương Đài; tất cả những hình ảnh này đều đến từ ký ức của Trương Đài. Những hình ảnh này rất sống động và rõ ràng, đến nỗi Văn Thời cảm thấy chúng hoàn toàn hợp lý, như thể Trương Đài ngày xưa đã ẩn mình trong khu rừng tre này, đứng ở vị trí mà Văn Thời đang đứng, và chăm chú quan sát tất cả những gì đang xảy ra.

Nghĩ đến đây, tim Văn Thời bỗng nhiên đập thình thịch, và anh ta vội vàng quay đầu nhìn quanh.

Khu rừng tre rất um tùm, những vệt hoa văn trên thân cây trông rất giống với khuôn mặ

Nếu là người khác nhìn thấy cảnh tượng này, họ có thể đưa ra vô số giả thuyết; ngay cả khi cảm thấy có điều gì đó bất thường ở anh ta, họ cũng không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ. Bởi vì chưa từng ai liên kết “Chen Đáo Bất” với từ “yếu đuối”. Nhưng Văn Thời thì khác. Anh ta đã từng chứng kiến những điều mà người ngoài không thể tưởng tượng được về Chen Đáo Bất, và cũng biết rất nhiều điều mà người khác không hề hay biết. Vì vậy, trong chốc lát, anh ta đã hiểu rõ mọi chuyện:

Chen Đáo Bất đã trải qua vô số “lồng lớn” trong cuộc đời mình; gánh nặng “chân duyên” mà anh ta phải chịu đựng gấp hàng trăm, hàng nghìn lần so với Văn Thời… Nhưng anh ta đã che giấu mọi thứ một cách kỹ lưỡng đến mức không ai, ngoại trừ Văn Thời, biết được điều đó. Anh ta từng nói rằng có cách để giải quyết những gánh nặng này… Văn Thời lúc đó nghĩ đó chỉ là lời nói dỗ dành của anh ta, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng điều đó thực sự là có thể xảy ra… Chỉ là quá trình giải quyết đó không phải ai có thể chịu đựng nổi…

Ngay cả bản thân Chen Đáo Bất cũng phải dùng hết sức lực mới có thể hoàn thành công việc đó. Văn Thời không biết quá trình đó khó khăn đến mức nào, kéo dài bao lâu, và người tham gia vào quá trình đó sẽ phải trải qua những gì… Nếu ngay cả Chen Đáo Bất cũng bị tiêu hao đến mức yếu đuối tột độ, thì điều đó quả thật là điều mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.

Vì vậy, mỗi khi anh ta thực hiện những việc này, anh ta luôn không ở trên núi Tống Vân. Mỗi vài năm một lần, anh ta sẽ ở lại một thung lũng giống như núi Tống Vân, trong một căn nhà khá đơn sơ, để một mình giải tỏa những “chân duyên” mà hàng trăm nghìn người đã để lại cho anh ta. Chỉ khi tình trạng của mình đã trở lại bình thường, không còn gì bất thường nữa, anh ta mới rời khỏi nơi đó, trở về núi Tống Vân… Có lẽ là để bước vào “lồng” tiếp theo, và tiếp tục giúp đỡ những người khác.

Quá trình này đã diễn ra không biết bao nhiêu lần… Trong số đó, Zhang Dai chỉ chứng kiến một lần thôi. Thậm chí, anh ta không hề tình cờ gặp phải cảnh tượng đó, mà là cố tình để ý quan sát. Zhang Dai từng kể rằng, khi anh ta bị “trừng phạt của trời” ám ảnh và không thể thoát ra được, anh ta đã tìm đến Chen Đáo Bất để xin sự giúp đỡ. Anh ta không nói rõ thời gian và địa điểm, nhưng chắc chắn đó chính là nơi này. Anh ta muốn Chen Đáo Bất giúp mình, nhưng lại không muốn người khác biết, vì vậy anh ta đã điều tra tung tích của Chen Đáo Bất và cuối cùng đã tìm đến đây. Có lẽ anh ta c

***

“Đùng đùng.”

Bỗng nhiên, một tiếng vang nhẹ vang lên bên hồ. Nghe thấy tiếng đó, Văn Thời lập tức chú ý và ngước nhìn.

Chen Đến đang cầm trên tay vài viên đá tròn, rồi cúi xuống để đặt một viên trong số chúng vào một góc nào đó bên bờ hồ.

“Góc tây bắc…”

Văn Thời suy nghĩ về hướng đó, cau mày và cảm thấy bối rối.

Theo những gì Bác Ninh thường nói, góc tây bắc trong các bùa trận được coi là “cửa tử thần”, không nên xáo trộn một cách tùy tiện.

“Nếu viên đá trận rơi vào góc này, chắc chắn đó không phải là một bùa trận đơn giản để giải trí; có lẽ nó liên quan đến tính mạng con người.” Bác Ninh đã từng nói như vậy.

Văn Thời cũng đã hỏi: “Liên quan đến tính mạng có nghĩa là gì? Là cứu mạng hay giết chết?”

“Khác với những gì mọi người thường nói,” Bác Ninh giải thích: “Một là bùa trận đó có thể quyết định sự sống chết của con người, nhưng bạn biết đấy, những bùa trận như vậy thường thuộc về pháp thuật xấu xa, không phải điều tốt đẹp. Một khía cạnh khác là bùa trận đó có mối liên hệ trực tiếp với tính mạng của một hoặc vài người, giống như một chiếc chìa khóa vậy. Điều này cũng được coi là liên quan đến tính mạng, nhưng mục đích sử dụng nó thì tùy thuộc vào từng người. Lần trước, khi bạn gặp phải một bùa trận hiến tế, đó chính là ví dụ về loại sau.”

Nhờ những lời nói của Bác Ninh, mặc dù Văn Thời không học về bùa trận, nhưng anh ta cũng giống như những người đã từng học về chủ đề này, rất coi trọng góc tây bắc – cái gọi là “cửa tử thần”.

Anh ta hầu như chưa bao giờ thấy Chen Đến quan tâm đến góc đó khi thiết lập bùa trận; đây là lần đầu tiên.

Hơn nữa, khi Chen Đến đặt viên đá trận xuống và rút tay lại, Văn Thời mơ hồ nhìn thấy một vệt máu đỏ thắm trên ngón tay anh ta… Nếu không nhầm, đó chắc chắn là máu…

Việc in dấu máu lên viên đá trận là để tăng cường sự kiểm soát của người thiết lập bùa trận đối với nó, cho thấy đó là một bùa trận vô cùng quan trọng. Việc dùng máu để in dấu thì càng ý nghĩa hơn nữa…

Chen Đến bình thường không bao giờ sử dụng phương pháp này, nhưng lần này lại làm vậy… Anh ta đang thiết lập một bùa trận gì đó?

Mặt Văn Thời bỗng trở nên căng thẳng…

Trong khi đó, người đàn ông bên hồ vẫn bình tĩnh như thường lệ. Anh ta đi vòng quanh hồ một khoảng, tìm hai chỗ trống và đặt thêm một viên đá tròn nữa vào đó, cũng in dấu máu lên viên đá đó…

…

Cỏ dại trong núi mọc rất um tùm, che khuất tầ

Sương mù dày đặc từ khắp các hướng ùa về, tràn ngập mặt hồ, như thể bị một lực hút vĩ đại thu hút lại ở tâm điểm.

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ hồ đã bị sương mù bao phủ kín đáo; cỏ cây như những vệt mực lan tỏa, mờ ảo và rung rinh, hiện ra rồi lại biến mất. Phía xa, bóng của “Chân Đến” cũng trở thành một vùng màu đỏ nhạt mơ hồ, phản chiếu lên mặt hồ.

Lại chỉ trong một cái chớp mắt nữa, bóng đỏ trên mặt hồ biến mất, còn “Chân Đến” vẫn đứng yên bên bờ hồ.

Những thay đổi này thật kỳ lạ; có vẻ như trong chốc lát, thứ chảy trên mặt hồ không còn là nước nữa, và cũng không còn phản chiếu hình ảnh bên bờ nữa. Nó giống như mực, chảy trôi một cách lặng lẽ, ẩm ướt và đặc quánh.

Mặc dù không thể nhìn rõ, nhưng khi ngửi thấy mùi hương đó, người ta liền nghĩ đến một thứ – Lồng Vortex.

Cái hồ dường như đã biến thành một Lồng Vortex dưới tác động của trận pháp. Ở sâu bên trong Lồng Vortex, có một sợi chỉ bạc nối liền với “Chân Đến” bên bờ hồ.

Trong tay “Chân Đến”, vẫn cầm chặt hai ba viên đá tròn nhỏ. Anh ta bước qua làn sương mù, vừa quan sát những thay đổi trên mặt hồ, vừa điều chỉnh vị trí của những tảng đá này, dường như đang thử nghiệm điều gì đó.

Không ai biết anh ta đang làm gì, nhưng khi anh ta kết nối với vùng bóng tối đó, ánh sáng của sợi chỉ bạc dần trở nên sáng hơn, bệnh tật trên người anh ta cũng dần biến mất, những gân xanh tím trên mu bàn tay không còn nổi bật nữa, làn da lộ ra cũng không còn tái nhợt như trước.

Cứ như thể… Lồng Vortex đó có khả năng hồi sinh người chết.

Điều này giống hệt những gì Zhang Dai sau này đã làm; có vẻ như ông ta đã học được phương pháp này từ đây.

***

Văn Thời chăm chú nhìn vào bóng đỏ kia, khuôn mặt đột nhiên trở nên lạnh lùng.

Ngay lúc đó, từ phía sau không xa, vang lên tiếng động nhẹ nhàng.

Văn Thời lập tức lùi lại một bước, nhanh chóng ẩn mình vào bóng tối. Nhìn sang một bên, anh ta thấy có một bóng dáng xuất hiện trong khu rừng tre.

Đó là một người trẻ tuổi mặc chiếc áo khoác màu nâu xám, thân hình khá cao lớn, nhưng khuôn mặt lại mờ ảo không rõ nét vì anh ta luôn cúi đầu.

Tay anh ta buông thõng bên người, nắm chặt thành nắm đấm; các khớp xương trên khuôn mặt anh ta đang run rẩy, như thể không muốn cúi đầu, nhưng lại buộc phải làm vậy.

Nhìn qua, có vẻ như anh ta là một người kiêu ngạo và cứng đầu. Nhưng nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy anh ta đang run rẩy.

Văn Thời cảm

“Ngươi là ai?” Giọng nói của người đó vang lên mơ hồ và xa xôi, gần như không thể nhận ra được giọng thật của anh ta.

Chàng trai trẻ không trả lời. Anh chỉ cúi gối xuống đất, trán áp sát vào mặt đất ẩm ướt và bùn lầy, ngửi mùi hôi thối của cành cây khô và lá rụng, rồi nói: “Xin ngài.”

Bộ áo đỏ lướt qua các góc cạnh của tảng đá; người đeo mặt nạ cúi người xuống một chút. Không biết là để nghe rõ lời cầu xin của chàng trai trẻ, hay chỉ để nhìn thấy hình ảnh anh ta quỳ gối khiêm nhường trước mặt mình.

“Ngươi vừa nói gì?” Giọng nói của người đó vẫn mơ hồ, kèm theo chút khàn đục.

“Tôi xin ngài… Hãy cứu mạng tôi.” Chàng trai trẻ nâng đầu lên một chút, rồi lại cúi đầu xuống mạnh mẽ, làm cho mặt đất phát ra tiếng động ầm ĩ. “Xin ngài cứu tôi.”

Anh ta cúi đầu liên tục, giọng nói thấp bé như tiếng côn trùng. Anh ta không ngừng lặp đi lặp lại lời cầu xin ấy, trong khi người đeo mặt nạ chỉ yên lặng lắng nghe.

Một lúc sau, người đó mới nói: “Tại sao ngươi lại cầu xin ta cứu ngươi?”

“Ngài là người có linh hồn bán thần, là người được mọi người kính trọng trên đỉnh núi, sở hữu nguồn năng lượng thiêng liêng. Ngài biết mọi thứ, hiểu rõ mọi chuyện… Trên đời này, chỉ có ngài mới có thể cứu tôi. Ngoài ngài ra, tôi không còn chỗ nào khác để đi…”

Sau khi nghe xong, người mặc áo đỏ im lặng một lúc, rồi gật đầu nhẹ. “Được, nhưng ngươi phải chờ một chút.”

Chàng trai trẻ không dám ngẩng đầu lên, vẫn quỳ gối trước mặt người đó: “Tại… tại sao phải chờ?”

“Bởi vì…” Người đeo áo đỏ từ từ cuốn lên tay áo mình, “ta cần loại bỏ một kẻ khác đang lén lút nghe lén…”

Ngay khi lời nói vừa dứt, người đó bất ngờ quay người lại, đôi tay nhọn hoắt cầm lấy một tờ giấy màu vàng mỏng manh, lao thẳng về phía khuôn mặt của Văn Thời.

Nhưng Văn Thời đã kịp hành động trước khi người đó quay người – thanh kiếm sắc bén như một tia chớp bay vút ra, con rắn độc kia gầm thét và lao thẳng lên trên, ngọn lửa trên người nó xé toạc cả khu rừng và bầu trời, khiến cả không gian rung chuyển không ngừng, cảnh tượng như một màn hình bị nhiễu, liên tục thay đổi không ngừng.

Văn Thời túm lấy chiếc mặt nạ bán thần bán quỷ kia, ánh mắt lạnh lùng quét qua khuôn mặt dưới lớp mặt nạ. Đó quả thực không còn là Trần Bất Đáo nữa, mà là một khuôn mặt hơi xa lạ. Đối với Văn Thời, khuôn mặt này thậm chí còn khó nhận ra hơn cả khuôn mặt