Xie Wen dường như nhớ ra điều gì đó, giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng: “Có thể coi là quen biết thôi.”

Văn Thời lại nhìn về phía xa, có vẻ bối rối.

Nhiều người đã từng nói rằng tổ sư Trần Bất Đáo là một nửa tiên nhân; và những người nửa tiên nhân thường không nhớ chuyện trần gian.

Không phải vì họ kém trí nhớ, mà là bởi vì họ sống quá lâu, đã đi qua quá nhiều nơi, chứng kiến quá nhiều điều; nếu họ cố gắng nhớ hết tất cả, thì chắc chắn không có bao nhiêu trái tim nào đủ để chứa đựng được.

Vì vậy, mọi người đều nói rằng Trần Bất Đáo không mấy thích nhớ chuyện.

Nhưng Văn Thời biết rằng lời đó không hoàn toàn đúng. Cách ông ấy ghi nhớ sự việc chỉ khác với người thường mà thôi; ông ấy không bao giờ giữ mãi trong lòng những chuyện buồn vui hay ám ảnh, mà giống như một người đứng ngoài cuộc, quan sát mọi thứ một cách bình thản.

Nhìn thoáng qua, có vẻ như những hành động của ông ấy chỉ như con chuồn chuồn bay qua mặt nước, hay làn gió thổi qua khu rừng rộng lớn, không để lại bất kỳ dấu vết nào sau khi đi qua; nhưng thực tế, bất cứ điều gì ông ấy đã chứng kiến, khi bạn nhắc đến, ông ấy hầu như đều nhớ... Ngay cả những chi tiết nhỏ như đám kiến di chuyển dọc theo con đá.

Tuy nhiên, việc nhớ và việc quen biết là hai điều khác nhau.

Khu rừng hoang dã ở phía xa và những ánh đèn lẻ tẻ kia, nếu đặt vào bất kỳ ngọn núi sâu nào cũng đều hợp lý; có hàng triệu, hoặc ít nhất cũng hàng trăm cảnh tượng tương tự như vậy; riêng Văn Thời đã từng chứng kiến không ít, huống chi là Xie Wen.

Nhìn từ xa một cái, nói rằng quen mắt là điều bình thường; nhưng nói rằng quen biết... thì có vẻ hơi kỳ lạ.

“Không thấy có điểm gì đặc biệt cả,” Văn Thời lẩm bẩm.

“Cảnh vật thực sự không có gì đặc biệt,” Xie Wen đáp lại.

“Vậy làm sao anh lại nhận ra được?”

“Nhìn người,” Xie Wen nói, “Dù sao đây cũng là một ‘lồng’ mà.”

Văn Thời bỗng nhiên nhận ra rằng đây chính là “lồng” của Trương Đại; nhưng vô thức, anh chỉ nghĩ từ góc độ của Xie Wen mà thôi.

Nơi này không chỉ Xie Wen đã từng đến, mà Trương Đại cũng đã từng đến; đối với ông ấy, nơi này thực sự rất đặc biệt, đặc biệt đến mức ông ấy luôn nhớ mãi không thể quên được.

……

Văn Thời nhíu mày suy nghĩ vài giây, đang định mở miệng nói gì đó thì cảm thấy ai đó vừa vỗ nhẹ vào gáy mình. Anh ngẩng đầu lên và thấy Xie Wen đang chỉ về phía những ánh đèn kia: “Đó là một thung lũng; giữa thung l

Chính vào lần đó, Văn Thời đã cảm nhận được rõ ràng sự kẽ hở bỗng nhiên xuất hiện giữa họ, và đó chính là nguồn gốc của tất cả những suy nghĩ mê muội và tình cảm sau này.

Nhưng vào thời điểm đó, Văn Thời chỉ cảm nhận được một chút xa lạ, và vì thế mà anh ta cảm thấy phiền muộn trong nhiều ngày; dù Trần Bất Đáo có cố gắng trò chuyện với anh ta thế nào đi nữa cũng không có ích gì.

Anh ta không thể diễn tả rõ những cảm xúc đó, chỉ có thể cho rằng là do quá lâu không gặp nhau, nên hơi nhớ người. Nhưng việc phải thừa nhận điều này thật sự rất khó đối với anh ta… Vì vậy, sau khi kiềm chế mình trong một lúc lâu, cuối cùng anh ta chỉ đặt ra một câu hỏi: “Tại sao lần này xuống núi lại mất nhiều thời gian như vậy?”

Rồi Trần Bất Đáo cầm chiếc ấm trà men xanh và bắt đầu cười.

Trước nụ cười của anh ta, Văn Thời không thể giữ được vẻ mặt bình tĩnh; biểu cảm của anh ta càng lúc càng lạnh lùng. Anh ta định nhặt con chim Kim Sí Đại Bàng trên cành cây rồi rời đi, nhưng lại nghe thấy Trần Bất Đáo nói: “Có vài việc phải lo, nên mất khá nhiều thời gian.”

Văn Thời dừng bước và quay đầu lại, sau một lúc im lặng, anh ta nói: “…Nghe nói anh đã ở lại khu vực Côn Châu khá lâu.”

Trần Bất Đáo dừng lại động tác uống trà, nụ cười của anh ta càng sâu thêm: “Ai nói vậy? Có vẻ như không chính xác lắm đâu.”

Văn Thời: “…”

“Tôi không nghĩ là nghe nói đâu; có lẽ là ai đó đã dùng các phương pháp bói toán để tính toán ra kết quả đó.” Trần Bất Đáo giơ ngón trỏ lên và chỉ vào Văn Thời qua không khí.

Con chim trên tay Văn Thời rung động; nghe thấy lời này, ngón tay cái của anh ta vô thức siết chặt lại móng vuốt của con chim.

Kim Sí Đại Bàng liền nhướng mắt lên và cố gắng quay đầu nhìn chủ nhân của mình.

Kết quả là chủ nhân của nó lại không tỏ ra thành thật và tiếp tục nói: “Chắc chắn không phải là Bạch Ninh đã bói toán ra kết quả này đâu; nếu một người chuyên về bói toán mà cũng đưa ra kết quả như vậy, thì họ thực sự xứng đáng bị trừng phạt.”

“Nhưng nếu là một người chưa từng học về bói toán mà vẫn có thể đưa ra kết quả như vậy, thì họ thật sự rất thông minh.” Trần Bất Đáo giả vờ suy nghĩ một lúc, rồi nói với ánh mắt nhìn xuống: “Nếu thông minh đến mức đó, chắc chắn họ đã học về nghệ thuật điều khiển những sinh vật như chúng ta rồi.”

Văn Thời: “…”

Anh ta cảm thấy bị phát hiện ý định của mình và có chút tức giận, giọng nói của anh ta trở nên lạnh lùng và cứng nhắc hơn: “

Lúc đó, Văn Thời tưởng rằng anh ta sẽ giải thích chi tiết về nơi đó là đâu, nhưng lại thấy anh ta im lặng một lúc rồi ngừng nói. Anh ta vỗ vào chỗ trống bên cạnh và nói: “Đừng để lạnh quá, đến đây uống trà đi.”

Lúc đó, Văn Thời tin tưởng anh ta một cách tuyệt đối; dù anh ta nói gì hay không nói gì, anh ta luôn có lý do của mình. Anh ta không bao giờ vội vàng đi sâu vào tìm hiểu.

Hơn nữa, sau khi bị trêu chọc suốt một hồi lâu, anh ta cũng không còn ý định tìm hiểu nữa.

Vì vậy, anh ta chỉ đáp lại một câu “Không uống”, rồi cùng con chim lạnh lùng bỏ đi. Trước khi đi, anh ta còn dùng sợi chỉ trên ngón tay để “trả thù” bằng cách niêm phong cái lò dùng để nấu trà.

……

Quá khứ ập đến trong đầu Văn Thời, và anh ta bất chợt mở miệng: “Thành Châu?”

Nghe thấy hai từ này, Tiếp Vấn cười một cách mơ hồ. Rõ ràng anh ta cũng nhớ những kỷ niệm đó và nói: “Tôi chỉ nhớ nơi mà bạn đã tự đoán ra thôi.”

Sau khi nói xong, anh ta dừng lại một chút, có vẻ như nhớ đến điều gì đó, giọng nói trở nên ấm áp hơn: “Lúc đó, tôi có lẽ đã quên nói với bạn. Tôi đã nghĩ rằng sẽ tìm thời cơ thích hợp để đưa bạn đến đó xem.”

Văn Thời quay đầu lại: “…Xem cái gì?”

Sau hàng nghìn năm, cuối cùng anh ta cũng nhớ lại câu hỏi mà trước đây đã bị ngắt quãng. Anh ta muốn biết tại sao người đàn ông trước mặt mình lại ở lại trong khu vực núi đó, muốn biết ở đó có cái gì.

Nhưng ngay khi anh ta vừa nói xong, một giọng nữ nhẹ nhàng, mơ hồ, len lỏi qua gió và qua những bụi rơm cao, vang lên khắp hoang dã.

Giọng nói ấy rất yếu ớt, không có nội dung cụ thể, nghe qua có vẻ như một người phụ nữ đang khóc.

Mặt Văn Thời tái nhợt, anh ta nhìn quanh. Giọng khóc mơ hồ ấy vẫn tiếp tục vang lên, lúc to lúc nhỏ, không thể xác định được nguồn gốc từ đâu.

Khi anh ta bắt đầu di chuyển để xác định hướng, anh ta bất chợt nhận ra một điều:

Bước chân của mình đã dừng lại, nhưng tiếng sột soạt của đế giày trên cát, sỏi, bùn và cỏ vẫn tiếp tục vang lên… Phía sau lưng mình.

Văn Thời đột nhiên quay đầu lại và thấy khuôn mặt nhợt nhạt của một người phụ nữ.

Nếu là một người nhút nhát đứng ở đây, chẳng hạn như Hạ Kiều, có lẽ lúc này họ đã ngất đi rồi. Nhưng Văn Thời chỉ thở dài một hơi, nhíu mày và hỏi: “Là em à?”

Người phụ nữ kia không phải là một bóng ma lạ lẫm, mà chính là Trương Bí Linh.

Bi

Trải qua đợt biến cố này, có lẽ cô ấy là người chịu tổn thương nặng nề nhất – những kẻ từng có quan hệ với cô giờ đây đã trở thành những người không ai dám nhắc đến; người bạn trẻ mà cùng cô bị nhốt trong lồng rồi lại được thả ra sau đó, hóa ra lại chính là bậc thầy của nghệ thuật điều khiển người khác; còn con trai ruột của cô, Chu Xu, lại chính là Bù Ninh…

Bất kỳ ai ở vị trí đó cũng sẽ phá vỡ tâm lý, nhưng Zhang Biling vẫn cố gắng duy trì sự bình tĩnh.

Có lẽ vì trước đây cô từng có mối quan hệ tốt với mẹ của Xie Wen, Zhang Wan, nên cô có một loại linh cảm nào đó.

“Tôi… tôi trước đây không hề nhận ra mình đã bị nhốt trong lồng; khi gặp hai nhóm ‘người máy’ kia, tôi cũng không hề chuẩn bị tinh thần và suýt nữa bị lừa.” Zhang Biling hít một hơi thật sâu, giải thích phản ứng của mình.

Có thể thấy cô đang cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh, nhưng giọng nói của cô vẫn căng thẳng và run rẩy.

“Cô đến từ đâu?” Văn Thời Hỏi.

“Tôi đã ở trong rừng suốt thời gian qua.” Zhang Biling chỉ vào vài cây cổ thụ liền kề, “Vừa rồi tôi nghe thấy tiếng các anh đi đến, mới bước ra xem sao.”

“À đúng rồi, em trai của cô cũng bị nhốt cùng cô…” Zhang Biling nói đến đó thì dừng lại, bởi vì cô chợt nhớ ra rằng, theo tin đồn, bậc thầy của nghệ thuật điều khiển người khác như Văn Thời Hỏi thì không hề có em trai.

Khi cô đang băn khoăn không biết phải nói thế nào tiếp, Văn Thời đã đáp:

“Hạ Tiêu?”

“Đúng vậy.” Zhang Biling đẩy những cành cây rườm rà sang một bên, nói: “Anh ấy ở phía kia, chỉ là tình trạng của anh ấy hơi kỳ lạ. Tôi không thể đánh thức anh ấy dậy, và cũng không thể để anh ấy ở đây một mình, nên tôi đành phải ở lại đây chờ người khác.”

“Không thể đánh thức dậy?”

Văn Thời và Xie Wen nhìn nhau, rồi bước nhanh về phía đó.

Qua vài bụi cây thấp, họ nhìn thấy một bóng dáng gầy yếu đang quỳ gối giữa rừng, lưng quay về phía họ, đầu cúi thấp, không hề nhúc nhích.

Chiếc áo T-shirt màu trắng trên người anh ta trông quá rộng, bay phấp phới trong gió, giống như một tấm vải vuông được treo trên cành cây.

“Hạ Tiêu.” Văn Thời đi đến bên cạnh bóng dáng đó, quỳ xuống và gọi tên anh ta.

Người đang quỳ gối đó rung động ngón tay một cái, đầu ngón tay chạm vào bùn đất, nhưng vẫn không ngẩng đầu lên.

“Để tôi làm.” Xie Wen cúi xuống, vỗ nhẹ lên đỉnh đầu Hạ Tiêu.

“Hè…”

Người đang quỳ gối đó bỗng nhiên tỉnh dậy, thở h

Những sợi dây ma này đều chứa linh khí; người bình thường khi bị trói buộc thì phản ứng đầu tiên là chống cự. Nhưng Xia Qiao lại khác – khi những sợi dây ma quấn quanh mình, anh ta lại trở nên yên lặng, chỉ thở hổn hển và gục đầu xuống.

Mất một lúc lâu, anh mới ngước đầu lên mơ hồ hỏi: “Anh… Chào… tổ sư ạ?”

Rồi anh lại cúi đầu nhìn những sợi dây ma trên người mình và nói với giọng đầy oán trách: “Tại sao lại trói tôi?”

Văn Thời im lặng không nói gì.

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi.” Zhang Bí Lăng đi đến bên cạnh, thấy Xia Qiao mở đôi mắt đen tròn liền thở phào nhẹ nhõm: “Lúc nãy anh làm tôi sợ muốn chết đấy.”

“Cậu có chuyện gì vậy?” Văn Thời hỏi.

Xia Qiao chớp mắt và bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Tôi đã mơ một giấc mơ.”

Văn Thời: “??”

Họ đã làm cho gia đình Trương rối loạn hoàn toàn, vậy mà thằng ngốc này lại đang mơ à???

May mà Xie Văn Tố có tính tình kiên nhẫn, hỏi: “Mơ thấy cái gì vậy? Kể cho tôi nghe xem.”

Xia Qiao nhìn xuống, suy nghĩ một lát rồi bất chợt rùng mình: “Tôi không nhớ được nữa… Chỉ nhớ là khi Chu Hứa… không, ông tổ Bù Ninh dẫn mọi người từng tầng một phá vỡ các trận pháp dưới lòng đất của gia đình Trương, tôi đã ngửi thấy một mùi hương đặc biệt.”

Anh cố gắng nhớ lại mùi hương đó để mô tả, nhưng không thành công: “Không thể nói ra được… Dù sao thì nó rất đặc biệt… Tôi cứ cảm thấy đã từng ngửi thấy nó ở đâu đó… Sau đó, đầu tôi như bị ai đó đập bằng búa, cảm giác tê dại hết cả.”

“Rồi tôi cứ mãi mơ màng thế thôi…” Xia Qiao cố gắng nhớ lại, nhưng không thể nào nhớ ra được điều gì khác… Chỉ nhớ là mình cảm thấy đau rất nhiều, toàn thân đều đau… Có vẻ như mình đang tránh né ai đó…

Nói xong, anh ngước đầu nhìn anh trai mình.

Một lúc sau, Văn Thời nhíu mày hỏi: “Sau đó thì sao?”

Xia Qiao đáp: “Rồi tôi tỉnh dậy.”

Văn Thời: “…”

“Anh ơi, nói như vậy thì hơi kỳ lạ… Nhưng có lẽ tôi đã nhớ lại chuyện khi còn nhỏ phải không?” Xia Qiao nói một cách nghiêm túc.

Văn Thời nhăn mặt: “…”

Câu hỏi đó giống như đang hỏi ma vậy… Ma làm sao biết được?

Theo những gì họ biết, khi còn nhỏ, Xia Qiao sống cùng với Shen Qiao… Nếu nói về việc tránh né ai đó, thì chắc chắn không thể là Shen Qiao được…

Trừ khi… anh ấy đã mơ thấy những chuyện xảy ra từ rất lâu trước đó…

Nhưng lúc này, họ không thể nghĩ ra được điều gì cả… Xia Qiao cố gắng nhưng không thành công, đành phải ngồd d

Liên Hạ Kiều đã hiểu rõ một điều: Trung tâm của một “lồng” thường là nơi mà ý thức của người sở hữu lồng đó tập trung nhất.

Nơi họ đang đến là gia tộc Trương; nơi đó chỉ còn lại đống đổ nát, không thể gọi là một công trình kiến trúc, và cũng không giống như là nơi mà ý thức của Trương Đại tập trung.

Dựa vào cảnh tượng bên trong “lồng”, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, trung tâm của “lồng” chắc hẳn nằm ở những nơi có ánh đèn kia.

Nơi đó trông có vẻ xa xôi khó tiếp cận, nhưng thực ra họ chỉ đi một quãng đường ngắn là sẽ đến nơi.

Họ thoát ra khỏi khu rừng hoang này, phía trước là một con đường nhỏ hẹp dành cho xe ngựa, trên đường có những dấu vết sâu do xe cộ để lại.

Băng qua con đường nhỏ, họ sẽ đến phía sau của một ngọn núi. Những ánh đèn mà họ đã thấy trước đó nằm ở phía trên những bóng núi tối om.

Nhìn kỹ hơn, dưới chân núi còn có một ngọn đèn nữa, chiếu sáng bên trong một ngôi miếu đất cũ kỹ, tồi tàn.

Ngôi miếu đất rất nhỏ, nhưng vẫn có thể nghe thấy tiếng người nói chuyện bên trong; không biết có ai đang ở đó trú ngụ.

Ban đầu, Văn Thời nghĩ rằng đó là những người thuộc các gia tộc khác bị cuốn vào “lồng”, nhưng sau đó anh nhận ra không phải vậy.

Bởi vì giữa khu rừng vẫn còn vang vọng tiếng khóc nức nở, không rõ là tiếng cười hay tiếng khóc của một người phụ nữ. Nếu không sợ Xie Vấn, Liên Hạ Kiều – kẻ nhút nhát kia – chắc chắn sẽ dính chặt lấy Văn Thời, không thể tách ra được.

Nhưng những người trong ngôi miếu đất lại vui vẻ nói chuyện, như thể họ hoàn toàn không nghe thấy tiếng khóc của người phụ nữ đó.

Có vẻ như, đó không phải là ai đó lạc vào bên ngoài “lồng”, mà chính là những người bên trong “lồng” – những người xuất hiện trong ký ức và ý thức của Trương Đại.

Khi Văn Thời và nhóm người đến gần ngôi miếu, những người bên trong không hề hay biết gì cả. Họ thấy ba bốn người ngồi quanh đống lửa do củi khô tạo ra, vừa xoa tay vừa nói:

“Ánh đèn trên núi lại sáng lên rồi… Câu nói đó là gì nhỉ?”

“Chắc lại là có ‘quỷ núi’ xuất hiện rồi.”

“Toàn là những lời đùa để dọa người thôi… Chúng ta thường xuyên đi qua đây, đừng quá tin vào những chuyện đó.”

“Sao lại không tin được? Tôi từng thấy ‘quỷ núi’ thật đấy!”

“Thật sao? Khi nào vậy?” có người hỏi lại.

Giọng nói của người già hơn trả lời:

“Đó là nhiều năm trước rồi.”

“‘Quỷ núi’ trông như thế nào? Bao nhiêu tay chân, bao nhiêu đầu? Đáng sợ không?”

“Tôi làm sao biết được… Tôi chỉ thấy