“Tôi không chịu đựng nổi…”

Thật sự… tôi không thể chấp nhận được!

Giọng nói của Zhang Dai trở nên khàn đặc và chói tai; vào khoảnh khắc cuối cùng, nó gần như biến thành tiếng kêu man rợ, vang vọng khắp không gian, như thể có ai đó đang dùng móng vuốt cào vào màng nhĩ của mọi người, nhưng không ai có thể nghe rõ được…

Ngoại trừ Văn Thời.

Chính xác hơn, Văn Thời không hề nghe thấy gì cả; anh ta chỉ cảm nhận được điều đó. Bởi vì giữa anh ta và Zhang Dai có một sợi dây liên kết bí mật.

Áp lực khủng khiếp ấy tràn ngập từ cơ thể anh ta, như thể đang áp đạp anh ta một cách mãnh liệt và không hề khoan nhượng. Không chỉ những người khác, ngay cả chính anh ta cũng cảm thấy như mình đang bị gió lớn cuốn trôi, tai ù vang không ngừng. Anh ta không thể nhìn thấy gì, cũng không thể nghe thấy gì cả…

Nhưng anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng Zhang Dai đang dần “thối rữa”. Vị tổ tiên họ Zhang, kẻ đã lấy da thịt người khác để sống sót suốt hơn một nghìn năm, dưới tác động của phép thuật Định Linh, đã bị tách rời hoàn toàn khỏi mọi người xung quanh, trở thành con rối của Văn Thời… và cuối cùng sẽ bị Văn Thời giết chết bằng chính tay mình…

Anh ta bắt đầu vùng vẫy một cách điên cuồng. Đó là bản năng của một con rối; hơn nữa, anh ta vốn là người luôn tìm mọi cách để sinh tồn, nên còn điên rồ hơn cả những con rối thông thường gấp hàng trăm lần…

Nhưng mỗi cử động của anh ta đều tạo ra những âm thanh vang dội như tiếng kim loại va chạm với nhau; như thể có một chuỗi xích vô hình đang trói buộc anh ta chặt chẽ, khiến anh ta không thể nhúc nhích được…

Và những nỗi đau cũng như hậu quả tiêu cực lẽ ra phải đến với Văn Thời, cũng đều bị chặn lại bởi lớp “xích” vô hình ấy, không hề lọt ra ngoài chút nào…

Xie Wen nói rằng anh ta sẽ đóng vai trò như chiếc “xích” này… và quả thật, anh ta không hề nói dối.

Văn Thời không thể nhìn thấy anh ta, nhưng anh ta biết rằng anh ta luôn ở bên cạnh mình, không bao giờ rời xa… Như thể trong suốt hàng nghìn năm qua, anh ta chưa bao giờ rời bỏ Văn Thời…

Anh ta nói: “Có tôi ở đây.”

Và thế là, không còn gì có thể cản trở họ nữa…

Rầm—

Ánh sáng trắng dày đặc tan biến trước mắt Văn Thời; một khúc gỗ mục rụng xuống đất. Nó lăn hai vòng, sau đó dừng lại trong tiếng kêu thảm thiết của Zhang Dai. Bề mặt của khúc gỗ đầy những nếp nhăn phức tạp và các rãnh sâu; có thể nhận ra hình dáng của một khuôn mặt người trong những đường nét đó… Khuôn m

Bây giờ, ông ấy không còn nguyên vẹn nữa, và cuối cùng cũng phải trải qua những điều này.

Chỉ là so với những gì Bù Ninh mô tả, tình trạng của ông ấy vẫn còn nhẹ hơn, bởi vì Xie Wen đã gánh chịu phần lớn gánh nặng đó.

Nghĩ đến điều này, Văn Thời bỗng cảm thấy sốc, liền ngẩng đầu nhìn Xie Wen.

Những tia sét và tiếng động đất đã biến mất từ lâu, những đám mây đen dày đặc hóa thành khói ẩm ướt, và chỉ còn lại bóng dáng mờ ảo của mặt trăng treo trên các cành cây.

Dưới ánh sáng mờ ảo của đêm, Xie Wen cũng bị bao phủ trong làn sương; phần lớn cơ thể ông ấy nằm trong bóng tối, khiến người ta có cảm giác rằng ông ấy đang trong tình trạng suy yếu.

Văn Thời thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nhanh chóng nắm lấy tay phải của ông ấy và kiểm tra dưới ánh sáng mờ nhạt của mặt trăng.

Bàn tay đó vẫn mang màu xanh nhợt, lạnh lẽo nhưng vẫn còn hơi ấm; không hề có dấu hiệu héo úa như bàn tay trái.

Tuy nhiên, Văn Thời vẫn không thể yên tâm, cô tiếp tục kéo tuột tay áo của ông ấy lên.

Ngón tay của Xie Wen động đậy một chút.

Ngoài Văn Thời ra, không ai dám làm như vậy một cách bất ngờ như vậy. Trong đời ông, ít khi gặp phải tình huống như thế này, vì vậy ông cũng không quen với việc này.

Nhưng ông ấy không rút tay lại.

Ánh mắt ông ấy nhìn vào khuôn mặt Văn Thời, để cô tiếp tục thực hiện công việc của mình. Một lát sau, ông mới liếc nhìn chiếc tay áo được kéo lên tận cánh tay và nói: “Phía sau còn có rất nhiều người đấy… sao lại có thể làm như vậy được…”

Dù nói vậy, nhưng tay ông ấy vẫn rất hợp tác.

Thực ra, Xie Wen muốn trêu chọc Văn Thời, để cô ấy phản ứng lại một chút. Qua những lời đối thoại đó, những nếp nhăn trên khuôn mặt lo lắng của cô ấy có lẽ sẽ được xoa dịu đi một chút.

Nhưng ngay sau khi nói xong, ông bắt đầu ho trong gió.

Những rung động trong lồng ngực khiến ngón tay ông run nhẹ, và biểu hiện trên khuôn mặt Văn Thời lập tức trở nên tồi tệ hơn.

Cái gió này thật là vô tình…

Sau khi ho xong, Xie Wen quay lại và không còn trêu chọc nữa, anh nói nhỏ: “Đừng cau có như vậy nữa, không có chuyện gì nghiêm trọng đâu. Giúp đỡ một chút thôi mà, cần gì phải làm như thầy trò vậy.”

“Tôi không tin.” Văn Thời không ngẩng đầu lên, tay cô vẫn siết chặt, và do biểu hiện trên khuôn mặt không tốt lắm, giọng nói của cô trở nên lạnh lùng và căng thẳng: “L

“Tôi cũng đã đọc qua vài cuốn sách rồi,” Xie Wen nói, “Trong sách viết rằng, tổ tiên của nghệ thuật điều khiển bù nhìn, Văn Thời…”

“….”

Văn Thời dừng lại một chút, mí mắt giật mạnh.

Chỉ sáu từ “tổ tiên của nghệ thuật điều khiển bù nhìn, Văn Thời”, thôi mà Xie Wen phải nói ra với giọng trầm thấp, chậm rãi như vậy; dù giọng điệu có vẻ bình thường, nhưng vẫn ẩn chứa một ý nghĩa gì đó khó tả được.

Xie Wen ngập ngừng một lát trước khi tiếp tục: “…Vốn dĩ là người ít giao tiếp, không thích tiếp xúc với người khác. Các đồng môn đều có những khoảnh khắc thân mật bên nhau, chỉ có bạn là không. Người ta nói rằng bạn không cho phép bất kỳ sinh vật nào tiến lại gần trong phạm vi ba trượng.”

“….”

Cuối cùng, Văn Thời cũng nhấc mí mắt lên, nhìn Xie Wen với vẻ mặt như thể đang nghĩ: “Đây là cái gì vớ vẩn vậy?”

“Đừng giận tôi nhé, tôi cũng không phải là người viết ra những điều này đâu. Nếu là tôi viết, thì hẳn sẽ là…”, Xie Wen suy nghĩ một giây, rồi bỗng nhiên nói ra: “Khi còn nhỏ, tổ tiên của nghệ thuật điều khiển bù nhìn, Văn Thời, thường đứng bên lò nấu rượu và nhìn người ta nấu rượu… Kết quả là… bạn đã làm cạn hết rượu.”

“Kết quả là bạn làm cạn hết rượu à?” Văn Thời lạnh lùng cắt ngang lời anh ta, đồng thời phản công ngay lập tức, không để Xie Wen tiếp tục nói.

Sau khi nói xong, anh ta liền hạ mắt xuống, các ngón tay từ từ di chuyển dọc theo cánh tay và vai của Xie Wen, không hề có dấu hiệu dừng lại.

Anh ta thực sự đã sợ hãi vì những lời nói của người đàn ông trước mặt mình. Nhìn thấy lòng bàn tay không sao thì lại kiểm tra cánh tay; cánh tay cũng không sao thì lại lo lắng về vai, cổ và ngực.

Anh ta sợ rằng thân xác hiện tại của Xie Wen không thể chịu đựng nổi việc sử dụng linh hồn một cách mạnh mẽ như vậy; tình trạng héo úa đang được kiềm chế gần như hoàn toàn có thể bùng phát trở lại bất cứ lúc nào.

“Được rồi, tôi đã làm cạn hết rượu,” Xie Wen gật đầu, chấp nhận lời giải thích của anh ta và không tiếp tục chê bai nữa. Thay vào đó, anh ta lại nhìn về phía xa và nói: “Dù sao đi nữa, những người đó từ nhỏ đến lớn luôn bị những lời đồn đại này ảnh hưởng. Nếu họ thấy tổ tiên của nghệ thuật điều khiển bù nhìn, người mà theo truyền thuyết không cho phép bất kỳ sinh vật nào tiến lại gần trong phạm vi ba trượng, đang mở khóa áo người khác trước mặt mọi người, chắc chắn họ sẽ sợ chết khiếp.”

Vă

Đúng lúc anh ta định mở miệng nói gì đó, Xie Wen đã cong ngón tay chạm vào cằm anh ta rồi hôn anh ta từ bên cạnh.

Khi Văn Thời nhận ra điều này, anh ta mới phát hiện ra mình đã bắt đầu đáp lại.

Sau khi Xie Wen đứng thẳng dậy, Văn Thời đã quay đầu đi. Anh ta nhếch môi và nhắm mắt lại trong chốc lát; có vẻ như sự nuối tiếc thoáng qua đã hiện rõ trong hơi thở hổn loạn của anh ta.

Một lúc sau, anh ta bỗng nhiên nhớ ra một điều: phía sau vẫn còn khoảng một trăm người trong gia đình mình...

Văn Thời đứng yên không biểu lộ cảm xúc trong hai giây, rồi quay đầu nhìn lại.

Nhưng ngay lập tức sau đó, khuôn mặt anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

Sân nhà họ Trương đã trở nên hoang tàn; sương ẩm ướt lan tỏa khắp nơi, phát ra ánh sáng mờ nhạt màu trắng sữa trong bóng đêm đen thẳm.

Cây cối trước đây được trồng ở giữa sân giờ đây đều nằm ngã đổ lung tung; các cành cây phủ đầy lớp sương mỏng, và một số cành nhánh nhô ra trong sương, trông có vẻ giống hình người.

Ngoài ra, không hề có bóng dáng con người nào cả.

Chỉ đến lúc này, Văn Thời mới bất ngờ nhận ra rằng mình đã quá tập trung vào Xie Wen mà không để ý đến những thứ xung quanh. Kể từ khi Zhang Dai héo úa và ngã xuống đất, tiếng la hét và tiếng gió dần dần biến mất, xung quanh không còn âm thanh của ai khác nữa; chỉ còn lại mình anh ta và Xie Wen mà thôi.

Hàng trăm người đó, bao gồm Bù Ninh, Hạ Tiêu, Lão Mao và Đại Tiểu Triệu, tất cả đều biến mất một cách im lặng.

Anh ta nhìn quanh và hỏi Xie Wen: “Sương đã kéo dài bao lâu rồi?”

Anh ta nhìn vào khúc gỗ mục trên mặt đất và hỏi tiếp: “Trước khi nó trở thành như thế này, hay là sau đó?”

“Sau đó,” Xie Wen trả lời. “Không lâu lắm.”

“Vậy những người kia đâu? Họ biến mất vào lúc nào?” Văn Thời lại hỏi.

“Khi tôi nói với bạn rằng phía sau còn rất nhiều người, lúc đó sương rất dày đặc,” Xie Wen chỉ vào sân và nói. “Ở đó có rất nhiều bóng người, đứng chen chúc khắp nơi. Ban đầu thì có vẻ như thật, nhưng sau đó tôi nhận ra có điều gì đó không ổn, bởi vì dù tôi nói gì, họ cũng không hề phản ứng.”

Họ đơn giản chỉ đứng yên trong sương, bóng dáng mờ ảo.

Rồi sau đó, khi gió thổi qua, sương tan đi, và những bóng người cũng biến mất không dấu vết.

Cảnh tượng này không hề xa lạ đối với Văn Thời; thực ra, nó khá phổ biến…

Họ đã bị nhốt vào lồng rồi.

Không có gì ngạc nhiên, có lẽ đó chính là lồng của Zhang Dai.

“Thật là bất ngờ…” Văn Thời nói.

“Cũng không hẳn là bất ngờ,” Xie Wen nhìn vào khúc