**Khuôn viên nhà họ Trương**

Cánh cổng phá vỡ không gian, đột nhiên hiện ra giữa trời và đất, như thể một con quái vật khổng lồ từ địa ngục đã mở miệng ra.

Vân Thời bước ra từ cánh cổng, luồng gió nóng hổi, rung chuyển dữ dội ập vào người, gần như có thể làm bỏng da! Và điều kỳ lạ hơn nữa, cùng lúc đó, cơn mưa lớn cũng bắt đầu xuống. Một giây trước còn ướt sũng, giây sau lại bị luồng gió nóng cuốn sạch hết nước trên người. Những tia lửa bắn lên từ trên cao, như pháo hoa được cuốn vào trong gió, rồi rơi xuống mặt đất.

Những bóng dài màu xanh trắng xoay tròn trên bầu trời, nhanh như gió lốc, gần như không thể nhìn thấy rõ! Nhưng những động tác đó đã khiến toàn bộ khuôn viên nhà họ Trương, thậm chí cả vùng đất này, rung chuyển không ngừng.

“—Chết tiệt!” Đại Đông ôm đầu chạy ra khỏi cánh cổng, cố gắng tránh những tia lửa đó. “Sao đã bắt đầu chiến đấu rồi?!”

Là một người điều khiển những con rối, anh vô thức tung ra vài sợi dây điều khiển.

“Đừng động!” Vân Thời quát lên.

Nhưng đã quá muộn, bóng dáng của con chim vàng lớn đã lao ra từ đầu mút các sợi dây điều khiển, bay ngang qua để bảo vệ chủ nhân của mình khỏi những tia lửa đó.

Nhưng rồi, một tiếng “phụt” vang lên, những ngọn lửa dữ dội như một con rồng lao xuống, đẩy con chim vẫn chưa hình thành hẳn đó lao thẳng xuống đất, tan biến trong tiếng kêu thảm thiết.

Đại Đông lập tức rên lên đau đớn, mồ hôi lạnh túa ra.

Con rối và người điều khiển chúng có mối liên kết linh hồn; khi con rối bị tổn thương nặng, nỗi đau đó cũng sẽ ảnh hưởng đến người điều khiển. Những con rối có tính chất tấn công thực sự rất nguy hiểm; trong lúc chúng vùng vẫy, chúng thậm chí có thể hút linh hồn của người điều khiển vào mình, chỉ để giúp mình sống sót thêm chút nữa.

Để kiểm soát tối đa những con rối này, hầu hết các người điều khiển đều buộc chúng bằng những xiềng xích; chỉ có Vân Thời và Trần Đạo vào thời kỳ đỉnh cao là ngoại lệ.

Tất nhiên, Đại Đông chưa đạt đến trình độ đó!

Con chim của anh bị con rồng lửa đánh cho tan tành, còn anh thì như bị vật nặng đâm xuyên qua, lảo đảo suýt ngã xuống đất. Các sợi dây điều khiển bị con rồng lửa cuốn đi, căng thẳng đến mức kéo Đại Đông lao về phía trước—

Một nửa ngọn núi nhân tạo trong sân vườn bị đổ sập, những góc cạnh sắc nhọn như lưỡi dao.

Dưới lực đẩy mạnh mẽ đó, cổ tay Đại Đông bị bẻ gãy, tiếng xương “kêu rắc” vang lên, cơn đau dữ

Cơn gió mạnh mẽ đã nhấc bổng anh ta về phía sau. Trong lúc đầu óc quay cuồng, anh ta thấy một bàn tay từ phía sau vươn ra, dễ dàng nắm lấy sợi dây điều khiển của mình. Năm ngón tay siết chặt lại, các gân cơ trên mu bàn tay trở nên nổi bật và sắc bén. Anh ta nghe thấy tiếng kêu dài của con chim phượng hoàng của mình; trong khoảnh khắc đó, con chim bỗng trở nên rực rỡ, như thể được tiếp thêm sinh lực. Và ngay sau đó, con chim ấy lại được thu hồi về qua sợi dây điều khiển một cách nguyên vẹn. Một nguồn năng lượng mạnh mẽ như gió đã đập thẳng vào người Đại Đông, khiến anh ta lùi lại vài bước. Cầm chặt sợi dây điều khiển và ôm lấy cánh tay bị tổn thương, anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của Văn Thời – mái tóc rối bù dưới cơn bão, đôi lông mày nhíu lại, khuôn mặt tuấn tú và sắc bén như lưỡi dao. Chính Văn Thời là người đã giúp anh ta thu hồi sợi dây điều khiển. Điều khiến khuôn mặt anh ta bị xước xát và những tảng đá bị vỡ tung là do con rối của Văn Thời tạo ra.

“Đi về phía sau,” Văn Thời nói và buông lỏng sợi dây điều khiển cho Đại Đông. Cổ tay anh ta xoay một cái, và con rắn khổng lồ màu đen như mực bất ngờ xuất hiện! Nó uốn lượn như những dãy núi dài hàng trăm dặm, khiến mọi thứ xung quanh bị xáo trộn; những đám mây đen bao phủ bầu trời bị xé toạc thành từng mảnh nhỏ, như bọt nước va vào bãi biển và tan biến ngay lập tức. Con rắn lao thẳng về phía con rồng lửa, như một chiếc đinh thép cứng cáp, xuyên thủng hàng loạt con rối và đâm thẳng vào con rồng lửa! Tiếng ma sát giữa kim loại và đá vang dội, làm rung chuyển tai mọi người; âm thanh ấy cực kỳ chói tai, như thể có ai đó đang dùng kim đâm vào da họ liên tục vậy.

Trong khoảnh khắc đó, thời gian dường như trở nên vô cùng dài… Con rắn mở miệng to, những chiếc răng sắc nhọn phản chiếu ánh lửa rực rỡ trong bóng đêm; đôi mắt nó hóa thành những đường thẳng mảnh mai, như những kẽ hở dẫn đến địa ngục. Nó phun ra tiếng “sī”, lớp vảy trên người bỗng nhiên mở ra, trông giống như những chiếc gai sắc nhọn. Ngay sau đó, nó nuốt chửng đầu con rồng lửa vào miệng mình. Với những động tác nhanh như gió, con rắn nuốt chửng toàn bộ con rồng lửa vào bụng mình. Lửa đỏ dữ dội bùng cháy bên trong cơ thể nó, ánh sáng vàng rực phản chiếu qua lớp da, vảy và xương cứng cáp; mỗi centimet trên cơ thể nó đều phát sáng màu vàng đỏ, như thép đang được nung chảy, dường như chỉ cần một giây nữa thôi là s

Trong chốc lát, con rắn khổng lồ như những ngọn núi đã thay đổi hình dạng—

Toàn thân nó phun ra lửa, bước đi trên ngọn lửa. Hai khối u kỳ lạ ở phía sau đã bị lửa thiêu cháy, làm lộ ra những xương sườn sắc nhọn và gai góc bên trong; ngọn lửa lan tỏa theo các đường gân xương, tạo thành hai cánh lửa rực cháy giữa bầu trời đêm tăm tối.

Khi hai cánh mở ra, ánh sáng lấp lánh trải khắp mọi nơi.

“Đây là…” Đại Đông lẩm bẩm.

Nhưng Xie Wen lại nhắm mắt lại trong làn gió lửa dữ dội, nhìn con rắn lửa quý hiếm này và nói: “Đây mới là Rắn Lửa thực thụ.”

Đó là con rắn bù nhìn đầu tiên mà Văn Thời đã tạo ra và cũng là con rắn mà Văn Thời sử dụng nhiều nhất.

Lần đầu tiên con Rắn Lửa mở rộng đôi cánh và bước đi trên ngọn lửa, Văn Thời vẫn còn rất trẻ; việc triệu hồi một con bù nhìn khổng lồ như vậy không thể kéo dài được lâu. Cậu luôn nghiêm túc, siết chặt sợi dây điều khiển, dù gần như không thể kiểm soát được nữa, nhưng vẫn cứ cố chấp không nói gì.

“Nếu muốn giúp đỡ, hãy gọi thầy đến.” Lúc đó, cậu luôn nói như vậy.

Và đứa bé tuyết kia luôn trả lời: “Không cần.”

Rồi thời gian trôi qua, Văn Thời đã trưởng thành, đứng cao vút trên đỉnh núi lửa, hai tay nắm chặt sợi dây dài; dù kiểm soát đến mười hai con bù nhìn chiến đấu, cậu vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra. Con Rắn Lửa của cậu luôn bay thẳng lên tận chín tầng mây, vượt qua bóng dáng to lớn của chim Phượng Hoàng vàng óng, rồi xoay quanh những con bù nhìn khác… Những năm tháng ấy trôi qua như chớp mắt.

Và bây giờ, đã là hàng nghìn năm trôi qua.

Cảnh tượng như vậy, cậu đã quá lâu không được chứng kiến nữa.

Đến nỗi, khi nhìn thấy con Rắn Lửa bước đi trên ngọn lửa, ngay cả cậu cũng bỗng ngẩn ngơ.

Xie Wen rời mắt khỏi con rắn lửa ấy, quay đầu nhìn Văn Thời.

Đó là nỗi nhớ bất chợt xuất hiện từ đâu đó trong thế giới phàm trần… Bởi vì đã bị niêm phong suốt bao năm trời, nỗi nhớ ấy đã bị trì hoãn rất lâu, nhưng giờ đây, nó lại bất ngờ trào dâng trong khoảnh khắc này.

Khi ông nhận ra điều đó, nó đã trở nên mạnh mẽ như mây núi.

Dưới ánh lửa cháy, Văn Thời nhắm mắt lại; ánh sáng lọt vào khe mí mắt cậu. Khi cậu nhìn thấy ánh mắt của Xie Wen, tay cậu nắm sợi dây điều khiển bù nhìn bỗng dừng lại, và cậu hỏi nhỏ: “Sao vậy?”

Xie Wen đáp: “Nhớ người.”

Văn Thời hỏi: “…Ai vậy?”

Xie Wen rời mắt, n

Những mảnh vỡ rơi như sao băng lạc hướng; linh hồn của kẻ điều khiển những con rối phát ra ánh sáng xanh biếc từ những mảnh vụn đó.

Hàng trăm người theo sau cánh cổng phép thuật tiến vào, và khi họ bước ra khỏi bóng tối, họ chứng kiến cảnh tượng này.

Gần như tất cả các thầy điều khiển nhân tạo đều run rẩy, da đầu tê dại; cảm giác như những con rối của họ đang bị xé nát dưới áp lực khủng khiếp này.

Tiếng kêu thảm thiết vang lên, xé nát bầu trời đêm. Mọi người đều hoảng sợ.

Chỉ vừa đứng vững được, Zhang Lan đã thấy một mảnh vỡ khổng lồ lao thẳng xuống trước mặt cô! Từ mảnh vỡ đó rơi xuống một chuỗi xích; trên chuỗi xích có những dấu hiệu quen thuộc… Và trong khoảnh khắc cô nhìn rõ, mảnh vỡ cùng với chuỗi xích đã héo úa thành những cành cây khô.

“Yalín…” Đôi mắt Zhang Lan se lại, cô vội vàng ngẩng đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng kêu thảm thiết, “Zhang Yalín!”

Đó là Yalín…

Tiếng kêu quá khàn đến mức không thể nhận ra giọng người, nhưng mọi người đã không còn tâm trí để lắng nghe nữa.

“Zhang Yalín…” Wen Shi liếc nhìn hướng Zhang Lan, rồi thấy người phụ nữ luôn tự tin ấy đang tái nhợt như giấy bạc, lảo đảo trên chỗ rồi chạy về phía tiếng kêu… Nhưng vì quá hoảng sợ, cô chạy loạng choạng.

Wen Shi không ngạc nhiên lắm, nhưng khuôn mặt anh ta vẫn trở nên lạnh lùng. Anh ta nhìn Xie Wen một cái, rồi bước thẳng vào căn phòng bên trong.

Nói là căn phòng bên trong, nhưng lúc này ngôi nhà của gia đình Zhang gần như đã không còn hình dạng nữa… Cát đá bay tung tóe khắp nơi, những vết nứt chạy dài, ngôi nhà đang đứng trên bờ vực sụp đổ.

Họ đi qua đống đổ nát và hành lang bị hư hỏng nặng nề, thấy những con rắn quấn quýt quanh toàn bộ ngôi nhà; đầu rắn nhô xuống từ mái nhà, ngọn lửa bao phủ toàn bộ ngôi nhà. Chưa kịp tiến lại gần, họ đã cảm thấy da mình bị lửa thiêu đốt đau rát.

Hai con hổ màu trắng tuyết đang giữ vững vị trí của mình, đứng như những ngọn núi bên cạnh cánh cửa nhà đang đổ nát. Một trong số chúng đặt móng vuốt lên người một người đàn ông; lưỡi dao lạnh lẽo của móng vuốt đè sát lên ngực người đó… Chỉ cần nén thêm vài phần nữa, người đó sẽ chết ngay dưới áp lực đó, tim bị xuyên thủng.

Người đàn ông đó thở hổn hển, hai tay siết chặt lấy móng vuốt hổ trên ngực mình; những sợi dây điều khiển nhân tạo rối bù trên ngón tay anh ta… Khuôn mặt vốn thanh lịch và sạch sẽ của anh ta giờ đây đỏ bừng vì áp

“Yà Lâm…” Một tiếng kêu hoảng sợ vang lên bên cạnh; Zhang Lan vội vàng lao tới.

Bỗng nhiên, những tiếng “keng keng” vang lên – một hàng dây ma thuật được đóng chặt vào bức tường đổ nát, tạo thành một rào cản từ trên xuống dưới, chắn ngang trước mặt Zhang Lan. Sức áp lực từ những dây ma thuật khiến cô phải lùi lại vài bước.

“Đừng đi!” Văn Thời nói giọng nghiêm khắc.

“Nhưng…” Zhang Lan dừng bước lại, mở miệng như muốn nói điều gì đó… Rồi cô nhìn thấy bóng dáng không hề có sự sống dưới móng vuốt con hổ trắng kia. Người đó mặc chiếc áo lụa may rất tỉ mỉ; trên tấm vải màu nâu đen có những hình thêu bằng bạc, họa tiết luôn giữ nguyên suốt hàng chục năm qua – chỉ là hình ảnh của bóng cây thông và núi xa xôi. Trông rất cứng nhắc và nghiêm túc.

Đó là ông nội cô, Zhang Chính Chu.

Chỉ vài phút trước, ông vẫn đứng ở trung tâm của chiến trận, cầm gậy, cố gắng hấp thụ linh hồn của mọi người… Nhưng bây giờ, ông nằm bất động trên mặt đất, người đầy bụi bặm, giống như một tấm vải đã mục nát.

Trông ông không giống như người vừa mới nhắm mắt lại, mà giống như người đã bị chôn vùi trong đất vàng suốt bao nhiêu năm.

Ánh mắt Zhang Lan liên tục lướt qua bóng dáng đó và Zhang Yà Lâm… Cuối cùng, nó dừng lại phía sau hàng dây ma thuật. Cô nắm chặt lòng bàn tay mình, không dám nháy mắt.

Mọi người xung quanh cũng đều sửng sốt.

Cảnh tượng này chỉ có thể khiến họ nghĩ đến một điều duy nhất: Cơ thể già yếu của Zhang Chính Chu không thể chịu đựng nổi nữa; ông đã sử dụng phép thuật xấu xa để chiếm lấy thân xác của cháu gái mình, Zhang Yà Lâm.

Loại phép thuật này không phải là điều không ai biết đến… Nhưng nó quá độc ác và đáng ghê tởm đến mức không ai dám tin rằng có người sẽ làm điều đó… Ai ngờ rằng, một ngày nào đó, họ lại chứng kiến điều này xảy ra với Zhang Chính Chu.

“Chính Chu… Ông ấy…” Lão gia đình Nhung Phù La nhìn chằm chằm, không thể tin nổi.

“Không chắc bây giờ ông ấy là ai nữa…” Chủ nhân gia đình Dương nói khó khăn, “Nếu đó thực sự là phép thuật đổi linh hồn, thì vào lúc này, tình hình sẽ cực kỳ không ổn định… Không ai có thể chắc liệu bây giờ ông ấy còn là Zhang Chính Chu hay Zhang Yà Lâm.”

“Vậy nên, có thể vẫn còn hy vọng cứu được ông ấy!” Ai đó bất chợt nói lên, như muốn tiến lên phía trước… Nhưng lại bị người khác ngăn lại.

“Khoan đã…”

…

Zhang Yà Lâm nằm dưới móng vuốt con hổ, “he he” ho vài tiếng; máu từ miệng cô chảy xu

Anh ta lại lệch ánh mắt đi, nhìn chằm chằm vào Xie Wen một lúc rồi quay sang nhìn Zhang Lan.

Anh ta chớp mắt nhẹ nhàng, bỗng nhiên buông lỏng tay, đầu sau đập xuống mặt đất và thốt lên một tiếng khàn khàn: “Chị….”

Zhang Lan run rẩy.

Rồi họ nghe thấy Zhang Yalin thở gấp liên hồi, nuốt nước bọt với khó khăn và nói: “Chúng ta đã bị lừa đảo rồi…”

“Thật là ngu ngốc… Bị lừa suốt bao năm trời.”

Mắt Zhang Lan đột nhiên đỏ bừng: “Yalin…”

Zhang Yalin nhìn thẳng lên trời, các ngón tay cầm thành “bàn tay hổ” căng cứng đến mức gân xanh lộ ra; anh ta dường như đang cố gắng chống chịu với điều gì đó, trông rất đau đớn. Mãi sau mới từ từ thả lỏng tay xuống.

“Ký ức đó… ký ức đó…” Anh ta nói lời lẽ ngắt quãng, giữa từng hơi thở gấp, giọng nói như có máu trong họng: “Nó thực sự tồn tại sao… Chính là ký ức mà chúng ta thường nhắc đến, ở bên bờ sông, khi ngón tay tôi bị cua cắn, anh ấy nói…”

Anh ta nhắm mắt lại, dường như nuốt thêm một ngụm máu, giọng nói cuối cùng trở nên rõ ràng hơn: “Anh ấy nói rằng, đối với một ‘kẻ điều khiển’ thì bàn tay là thứ quan trọng nhất.”

Đôi tay anh ta dường như không còn sức nữa, rơi xuống bên cạnh người. Những sợi dây điều khiển đó đầy bụi bặm, quấn lại thành một khối. Ngón tay anh ta co giật vài cái, rồi lại lặp lại câu nói đó bằng giọng khàn khàn: “Đối với một ‘kẻ điều khiển’ thì bàn tay là thứ quan trọng nhất.”

Văn Thời nhìn vào đôi tay của anh ta và bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ngay lập tức sau đó, cô cảm thấy những sợi dây điều khiển của mình bị ai đó xé toạc. Cô quay đầu nhìn lại, thấy Zhang Lan sau khi nghe những lời đó đã không thể kiềm chế được nữa, bất chấp sự cản trở của những sợi dây điều khiển, lao thẳng về phía Zhang Yalin.

Sức mạnh lớn lao từ những sợi dây điều khiển khiến cô bị thương đầy người, nhưng dường như cô không cảm thấy đau đớn chút nào; trong mắt cô chỉ có hình ảnh Zhang Yalin dưới “bàn tay hổ”.

Cô nghe thấy Yalin nói: “Chị… hắn đang ở trong cơ thể em, muốn chiếm lấy vị trí của em… Em đã… đè hắn lại rồi, nhưng em không thể làm gì được hắn, chị… hãy giúp em, được không?”

“Được! Được—” Zhang Lan gần như hoảng loạn lao tới, “Yalin, Yalin, hãy cố gắng thêm chút nữa!”

Cô triệu hồi phép thuật—

Những đám mây dày đặc bỗng nhiên tụ lại trên bầu trời, kèm theo tiếng sấm, lao về phía hướng mà phép thuật của cô chỉ đạo, mang theo sức mạnh có

Đó là bản danh sách các tổ tiên đã được treo trong nhà họ Trương suốt nhiều năm qua.

“Nó đang sáng lên rồi!” ai đó bỗng nhiên hét lên.

“Cái gì đang sáng lên vậy?”

“Tên của tổ tiên chúng ta đấy!”

“Tên của tổ tiên sáng lên, chắc chắn là có tai họa lớn sắp xảy ra!” Một người trẻ tuổi nào đó nhắc nhở, và cả đám người lập tức xôn xao, cảm thấy lời cảnh báo này quả thực rất phù hợp với tình hình hiện tại!

Quan niệm này đã được truyền lại từ hàng nghìn năm nay, từ đời này sang đời khác, và đã được kiểm chứng nhiều lần; không ai bao giờ nghi ngờ về tính chính xác của nó.

Nhưng vào khoảnh khắc này, khi những người đứng đầu các gia tộc nhìn thấy cái tên đó đang sáng lên và nghe thấy lời cảnh báo đó, họ bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ khiến họ rùng mình…

Chưa kịp để ý nghĩ đó trở nên rõ ràng, họ đã nghe thấy một giọng nói xen vào: “Lời nói đó từ đâu ra vậy? Ban đầu, việc tạo ra bản danh sách này là để con cháu có thể tìm về nguồn gốc và không quên đi những ngày đầu tiên; đồng thời, khi gặp nguy cấp, mọi người có thể cùng nhau hợp tác, tránh rơi vào tình huống nguy hiểm mà không có ai giúp đỡ. Chưa bao giờ có ý nghĩa báo trước điều may hay rủi đâu.”

Mọi người nhìn theo hướng nguồn giọng nói và thấy người nói đó chính là Chu Túc.

Trước đây, dù quen biết hay không quen biết với anh ta, mọi người trong gia tộc đều chỉ coi anh ta là một thiếu niên vô danh, không có tên trong bảng phả hệ và cũng không thuộc dòng trực hệ của nhà họ Trương. Không ai xem trọng anh ta cả.

Nhưng chỉ vài phút trước đó, họ đã chứng kiến người này – kẻ vốn được coi là vô nghĩa – đã dễ dàng phá vỡ các hàng rào phòng thủ trong khuôn viên rộng lớn của nhà họ Trương, khiến tám tầng tòa nhà bị phá hủy và mở ra một cánh cổng ma thuật.

Ngoại trừ tổ tiên Bạch Ninh, không ai khác có thể làm được điều đó.

Và chính bảng phả hệ mà các gia tộc đã sử dụng suốt hàng nghìn năm này, cũng chính là do Bạch Ninh tạo ra.

“Nếu không phải để báo hiệu điềm lành hay điềm xấu, việc tên của tổ tiên xuất hiện trên bảng phả hệ có nghĩa là…”

“Có nghĩa là ông ấy vẫn còn sống.”

Lời nói của anh ta như một tiếng sét giữa trời quang đãng, làm cho mọi người hoảng sợ đến mức tâm hồn như bay mất!

Họ nhìn thấy Bạch Ninh nhặt lên bảng phả hệ; cái tên đang sáng lên trên đó nằm ngay ở vị trí đầu tiên trong danh sách nhà họ Trương. Rất nhiều người trong số họ đã từng thấy cái tên đó bỗng nhiên sáng lên, nhưng không lâu sau đó lại tắt đi.

Họ luôn nghĩ rằng đó là một lời cảnh báo, bởi vì mỗi lần cái tên đó sáng lên, luôn có điều gì đó xảy ra. Lần cuối cùng, người được định sẽ kế vị chức vụ chủ nhân nhà họ Trương – cha của Zhang Yanlin và Zhang Lan, tức là Zhang Yanshan – đã chết trong vòng xoáy, biến thành tro bụi.

Đó chính là tên của tổ tiên nhà họ Trương, tên là Zhang Dai.

Trong chốc lát, mọi thứ trong đầu mọi người đều liên kết lại với nhau.

Không lạ gì tất cả các thành viên truyền thống trong nhà họ Trương đều tuân theo di huấn tổ tiên, làm những công việc vụn vặt giống như tổ tiên Zhang Dai. Không lạ gì mỗi đời chủ nhân nhà họ Trương đều nhận trách nhiệm vào năm 35 tuổi, và người chủ nhân trước đó chưa bao giờ trì hoãn việc này. Không lạ gì mỗi thế hệ sau khi lên nắm quyền, đều giữ lại một số thói quen của các tổ tiên.

Và cũng không lạ gì… người đàn ông thấp bé tên là A Qi, lại luôn sẵn lòng theo sát mỗi đời chủ nhân nhà họ Trương, suốt cả một nghìn năm.

……

Kẻ chiếm giữ thân xác của Zhang Yanlin không phải là Zhang Zhengchu, hay ít nhất là không phải là Zhang Zhengchu mà nhóm thanh niên như Luo Lão đã quen biết trước đây, mà chính là Zhang Dai!

Và bây giờ, cái tên của ông ấy đang sáng lên… Điều đó có nghĩa là…

***

“Chị… hãy giúp em với.” Ngón tay của Zhang Yanlin lại một lần nữa co giật lại, những sợi dây ma thuật siết chặt vào các đốt ngón tay cô.

Nhìn thấy Zhang Lan được bao quanh bở

Ngay lập tức, Văn Thời thu hồi những sợi dây ma quỷ đang cản trở con đường phía trước, rồi vung tay một cái nữa. Những sợi dây dài ấy xé toạc cơn gió dữ, xuyên qua tia sét, và trực tiếp quấn chặt lấy thân Chương Lan, sau đó bị kéo mạnh mẽ. Trong chốc lát, tiếng “đùng” vang lên từ đỉnh chiếc chuông cổ. Chương Lan bị những sợi dây ma quỷ siết chặt, đôi mắt run rẩy và nhanh chóng co lại. Cô chỉ cảm nhận được một cơn lốc xoáy mạnh mẽ cuốn qua người mình, kèm theo mùi thơm của cành cây thông… Khi hương thơm ấy xâm nhập vào mũi, tâm trí cô bỗng trở nên minh mẫn trở lại. Trước mắt cô là đôi cánh khổng lồ của con chim Đại Bàng Kim Sắc, như mây như biển; chiếc chuông cổ khi va chạm vào đôi cánh ấy đã vỡ thành từng mảnh vàng lấp lánh, rồi tan biến không còn gì nữa!

Tại sao tôi lại lao vào đó? Tôi đang làm gì vậy? Khi bị Văn Thời kéo ra khỏi đó, Chương Lan bỗng nhận ra điều này – Zhang Yalin lại một lần nữa nhắc nhở cô về câu nói đã từng nói trước đây: “Đối với một kẻ điều khiển những con quỷ ma, đôi tay mới là thứ quan trọng nhất.” Điều này giống hệt những gì Zhang Zhengchu đã từng làm để khiến cô và Zhang Yalin mất kiểm soát trước đó… Chỉ là thay đổi hình thức mà thôi, nhưng cô lại một lần nữa sa vào bẫy đó.

Zhang Yalin không ngờ đợi được chị gái mình là Chương Lan, thay vào đó lại gặp Xie Wen. Anh cúi xuống nói: “Đừng gọi chị gái bạn nữa, để tôi lo.”

“Màn kịch giống nhau được diễn ra một lần thì còn đỡ, nhưng hai lần thì thật sự không hay chút nào…”

Zhang Yalin, người trước đó yếu đuối và co giật, bỗng nhiên mở to mắt, hoàn toàn thay đổi diện mạo. Trong ánh mắt anh ta, sự giận dữ, nỗi sợ hãi, sự hối tiếc… và cả những cảm xúc khác khó có thể diễn tả được đều hiện rõ. Anh ta dường như không dám nhìn thẳng vào mắt Xie Wen, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta, và những ngón tay cầm sợi dây ma quỷ bỗng nhiên đập mạnh xuống mặt đất…

“Bam bam bam bam…” Tiếng đất nổ liên tiếp vang lên, cả gia đình họ Chương đều bị chấn động dữ dội; hàng trăm những chiếc gai dài được tạo thành từ bùn đá, nhọn như dao, bỗng nhiên mọc lên từ mặt đất! Rõ ràng đây là một trận phục kích, nhưng quá trình thiết lập trận địa lại không hề được chuẩn bị trước, khiến mọi người đều bất ngờ. Những con rắn ma quỷ bao quanh các ngôi nhà và những con hổ trắng đang đè lên người mọi người cũng bất ngờ lao vào trận chiến, nhưng vẫn muộn một bước…

“Aaaah…” Một nhóm người bị những chi

Khu vườn lớn của gia đình Trương, nơi trước đây có những tảng đá giả và hồ cá, bỗng chốc biến thành một nơi chết chóc kinh hoàng.

Ngoại trừ khu vực có những chiếc gai sắc nhọn, phần còn lại giống như sau khi các tòa nhà cao tầng đổ sập, trời long đất lở. Những dòng bùn đất cuồn trào xuống dưới một cách không ngừng; những người may mắn tránh được những chiếc gai ấy cũng chưa kịp đứng vững đã bị cuốn vào lòng dòng bùn lầy.

Họ thậm chí không kịp la hét đã biến mất không dấu vết.

Đó là một cuộc chôn sống diễn ra trong chốc lát.

Nhưng điều này vẫn chưa phải là kết thúc!

Vô số những con quái vật khổng lồ bất ngờ bùng lên từ dưới lòng đất, xé toạc mặt đất và bay lượn quanh khu vườn nhà Trương. Mỗi con đều to lớn như núi non, cơ bắp cuồn cuộn như đá cứng, phủ kín toàn thân chúng. Trên trán chúng dán những tờ giấy vàng mang lời chú thuật, phất phới trong gió đêm.

Xung quanh chúng là những luồng gió sắc nhọn, chéo chữ thập, mỗi luồng đều như lưỡi dao mỏng manh! Ngay cả những tảng đá bị gió cuốn qua cũng tan thành bụi khi tiếp cận chúng.

Và những ai đến gần chúng cũng đều bị thiêu rụi thành tro bụi.

Chúng tạo thành một bức tường bất khả xâm phạm, bảo vệ toàn bộ khu đất nhà Trương.

Những hàng rào này không phải được thiết lập một cách vội vàng, mà đã được chuẩn bị từ lâu, có tới hàng chục tầng. Không biết từ năm nào, chúng đã được chôn giấu dưới lòng đất này, chỉ để sử dụng vào một ngày nào đó khi cần thiết.

Mỗi tầng trong số đó đều cực kỳ hung hãn, tất cả đều nhằm mục đích giết chóc, giống như những chiếc ổ khóa được kích hoạt cùng lúc.

Và thế là toàn bộ khu vườn nhà Trương trở thành địa ngục.

Bùn đá và bụi mù bao phủ mọi thứ, không ai có thể nhìn thấy rõ chuyện gì đang xảy ra bên trong. Chỉ có thể nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, tiếng rên rỉ đau đớn và tiếng vỡ nát liên tục vang lên.

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ khu vườn chỉ còn lại những xác chết và sự yên tĩnh chết chóc; chỉ còn những con quái vật khổng lồ bay lượn trên không, mang theo tiếng gió ầm ĩ.

Xie Wen quay đầu nhìn khu vườn đầy xác chết mà lặng lẽ không nói gì.

Còn “Trương Yalín” thì bắt đầu cười ha hả trong gió.

Người đàn ông già, thấp bé và tóc râu bạc, đang mặc trên chiếc gai sắc nhọn gần anh ta, đã bị đâm xuyên qua chân và lên cổ, máu vẫn đang chảy ra từ đầu gai, tạo ra tiếng rít rít.

Đó là chủ nhân của gia tộc Vân Phù Lạc.

Chỉ vài giây trước đó, ông ấy vẫn đang rên rỉ tên mình: “Chính Chu.”

Bây giờ, ô

Giống như người đàn ông thấp bé tên là Zhang Qi, người đã theo sát bên cạnh ông từ ngàn năm trước…

Dù ông có phải làm những việc đi ngược lại với quy luật của trời đất, người đó vẫn luôn khuyên can ông một cách lo lắng, vừa sợ hãi vừa thiếu quyết đoán…

Vì vậy, ông đã tạo ra một bản sao y hệt con rối đó, để người đó tiếp tục theo ông thêm ngàn năm nữa sau khi chết…

So sánh với người bạn họ Lỗ kia thì thật sự khổ sở hơn nhiều… Cho đến khi bị xuyên qua, anh ta mới nhận ra rằng người bạn mà mình gọi suốt bao năm nay không phải là Zhang Zhengchu mà là tổ tiên của gia tộc Zhang – Zhang Dai…

Zhang Dai ngửi thấy mùi máu tanh trong không khí, cùng với mùi của linh khí đang dần biến mất… Giống như ngửi thấy một món ăn sắp được mở ra… Trong ánh mắt ông, sự tham lam và điên cuồng lẫn lộn vào nhau… Ngay cả nỗi sợ hãi và căng thẳng ban đầu cũng dường như không còn nữa…

“Sư phụ…” Giọng nói của ông dường như là giọng của Zhang Yalin, nhưng lại khàn đặc và khó nghe… Ông nhìn chằm chằm vào Xie Wen, gọi một cách kỳ lạ, rồi lập tức nói: “À không, ngoại trừ vài đệ tử quý giá trên núi kia, không ai có quyền gọi tôi là sư phụ cả… Tôi nghĩ… tôi nên gọi mình là Tổ sư thì hơn…”

“Tổ sư, ngài đã ẩn mình ngoài thế giới này quá lâu rồi, có lẽ ngài không hiểu rõ lắm…” Ông nói bằng giọng khàn: “Ngay cả người ít nổi bật nhất, nếu luyện tập và học hỏi trong ngàn năm, cũng sẽ trở thành một nhân vật quan trọng… Gia tộc Zhang không hề khoan dung đâu… Khi đến đây, người ta phải để lại điều gì đó…”

Xie Wen nhìn quanh sân vườn đầy xác chết… Từ góc độ của Zhang Dai, chỉ có thể thấy nửa khuôn mặt và đôi mắt hơi chau lại của ông… Không thể nhìn thấy bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt ông…

Ngàn năm trước cũng vậy… Mỗi lần Zhang Dai xuống từ đỉnh núi Songyun, ông luôn đeo một chiếc mặt nạ nửa thần nửa ma… Không thể nhìn thấy khuôn mặt hay biểu cảm của ông… Chỉ có thể thấy bộ áo choàng bay phấp phới và đôi mắt yên bình, trong sáng… Những kẻ nịnh hót thường nói rằng trong đôi mắt ấy luôn ẩn chứa sự thương hại…

Ban đầu, Zhang Dai tin điều đó… Anh ta mù quáng theo đuổi những lời khen ngợi và sự tôn sùng… Sau này, anh ta mới nhận ra rằng… từ “thương hại” vốn dĩ thuộc về những kẻ cao cao tại thượng… Họ tu luyện đạo pháp tuyệt thế, không tình cảm, không ham muốn, sống ẩn dật trên đỉnh núi xa xôi… Khi xuống thế gian này, họ thậm chí không muốn người khác nhìn thấy khuôn mặt mình… Họ là

Thật sự chỉ xứng đáng chết một cách tồi tệ thôi…

Mặc dù nghĩ như vậy, khi Xie Wen quay đầu nhìn lại, Zhang Dai vẫn bất chợt trở nên căng thẳng; các gân trên cổ anh ta hiện rõ lên, đó là nỗi sợ hãi không thể kiềm chế được.

“Anh vừa nói cái gì?” Ánh mắt của Xie Wen lướt qua người anh ta, nhìn thấy đôi tay chân bị uốn cong của anh ta, “Biến thành con người?”

Ánh mắt đó thực ra không chứa ý nghĩa gì cả… Nhưng trong tai Zhang Dai, nó giống như một con dao sắc bén áp sát vào khuôn mặt anh ta, đánh anh ta vài cái tát bằng lưỡi dao lạnh lẽo.

Khuôn mặt Zhang Dai đột nhiên thay đổi, đỏ tím bầm; ánh mắt anh ta trở nên điên cuồng hơn nữa.

Đôi mắt đỏ hoe của anh ta nhìn chằm chằm vào Xie Wen, cắn răng và nói với giọng khàn khàn: “Tại sao tôi phải trở thành như này? Tôi hoàn toàn có thể sống một cuộc đời bình yên, làm một đệ tử ngoan ngoãn dưới núi, đi khắp nơi… Tôi còn có rất nhiều việc muốn làm, rất nhiều người muốn giúp đỡ… Nếu có thể sống hết cuộc đời này một cách bình yên và sau đó tái sinh, ai lại muốn trở thành như thế này chứ?!”

Xie Wen hỏi: “Theo anh, ai là người đã gây ra điều này?”

Câu hỏi đó khiến hơi thở của Zhang Dai trở nên gấp gáp. Anh ta thở hổn hển vài tiếng, nghẹn ngào một lúc lâu mới có thể trả lời: “Bởi vì anh không chịu cứu tôi!”

“Anh không chịu cứu tôi…” Giọng Zhang Dai nghẹn lại, “Tôi đã cầu xin anh cứu tôi, nhưng anh không hề suy nghĩ gì mà đã đẩy tôi đi… Tôi…”

Tôi muốn van xin anh, muốn quỳ gối trước mặt anh…

Nhưng anh lại để gió lớn đập vào đầu gối tôi, không cho tôi cơ hội hay quyền được van xin…

Cuối cùng, Zhang Dai cũng không thể nói ra những lời khiêm nhường đó: “Tôi đã cứu người rồi… Tại sao lại phải nhận kết cục như thế này chứ?!”

Anh đã cứu những người dưới núi Songyun, nhưng lại phải chịu sự trừng phạt của trời… Anh mang theo gánh nặng tội lỗi, không thể sống yên bình… Anh đã cầu xin sự giúp đỡ từ người này… Nhưng chỉ nhận được câu nói: “Khi đã làm ra điều đó, thì phải chịu đựng hậu quả… Khi nợ đã được trả hết, mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

Tất cả những nỗ lực sống sót, những hành động nguy hiểm, điên rồ và vô lý mà anh đã làm… Tất cả đều bắt nguồn từ câu nói đó.

Nghe xong câu nói đó, Xie Wen nhìn xuống và nói: “Vậy thì tôi cũng muốn hỏi: Tại sao những người ở Lưu Trang lại phải chịu kết cục như vậy?”

“Đó là do tình huống khẩn cấp,” Zhang Dai nói, “Chỉ là trong lúc hoảng loạn,

Trong lòng Zhang Dai, sự bất mãn và giận dữ càng trở nên mãnh liệt hơn.

Điều ông ghét nhất trong đời chính là ánh mắt và vẻ mặt đó – như thể họ không có gì để nói với ông, coi thường việc phải thốt ra một lời nào.

Điều này gần như chạm vào nỗi đau sâu kín và khó nói thành lời nhất của ông.

Ông chỉ đơn giản là không muốn tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Ông sinh ra trong cảnh nghèo khó; khi mới biết đi đã trở thành một đứa trẻ bị bỏ rơi, không cha mẹ, không tên tuổi. Trong ngôi làng dưới chân núi Songyun, hầu hết mọi người đều mang họ Zhang; một người thợ rèn đã nhặt ông lên, cho ông ăn ở và coi ông như con người. Mọi người nói đó là ân huệ, và ông cũng chấp nhận điều đó. Nhưng ông không cảm thấy mình thực sự là một con người; ông không có một cái tên đàng hoàng, được gọi tên cũng giống như gọi một con mèo hay con chó vậy… Làm sao có thể gọi ông là con người được?

Sau này, ông nghe nói trên núi có một vị tiên, thường xuyên ban phát từ thiện cho người dân trong làng và bảo vệ họ khỏi những hiểm nguy. Những đứa trẻ không nhà cửa, không nơi nương tựa, khi ở lại chân núi, chúng có thể trở thành học trò của vị tiên đó và học hỏi được một số kỹ năng.

Vì vậy, ông cũng trở thành một trong những học trò đó và đổi tên mình thành Zhang Dai – “Dai”, nghĩa là ngọn núi cao nhất.

Ông cố gắng hơn bất kỳ ai, làm việc chăm chỉ hơn bất kỳ ai; khi không học được đủ, ông thậm chí còn kéo theo một người bạn tên Zhang Qi, lén lút lên núi để học hỏi thêm. Ông cố gắng chiếm lòng những người được coi là học trò chính thức của vị tiên đó, chỉ mong có thể học được nhiều hơn, hiểu biết nhiều hơn… Biết đâu một ngày nào đó, ông sẽ có thể bước qua cánh cổng núi và sống một cuộc sống đàng hoàng ở chân núi.

Trong một thời gian dài, ông ngây thơ tin rằng, chỉ cần mình cố gắng hơn nữa, làm ra những việc lớn lao để mọi người trên núi thấy, ông sẽ có thể thăng tiến được.

Nhưng sau này, ông mới nhận ra rằng đó chỉ là những ảo tưởng viển vông mà thôi.

Vị tiên ấy ở quá cao, làm sao có thể quan tâm đến những con người nhỏ bé như họ được.

Thay vì phụ thuộc vào những người vô tình, lạnh lùng đó, tốt hơn hết là phải dựa vào chính mình. Ông muốn từ một con kiến nhỏ bé trở thành một người quan trọng… Ông muốn được mọi người kính trọng, muốn đứng trên đỉnh núi, sở hữu sức mạnh bất tử và cuộc sống vĩnh cửu.

Nếu người khác có thể làm được, tại sao ông lại không thể?!

“Tôi có quá nhiều điều muốn làm… Quá nhiề

“Thật là quá hèn mọn…”

Quá hèn mọn thật…

“Anh nói xem, khi tôi trả hết nợ rồi, liệu tôi có được giải thoát không?” Zhang Dai đặt câu hỏi: “Giải thoát ở đâu? Trên người tôi vẫn còn dấu ấn của sự trừng phạt thiêng liêng; dù tôi được luân hồi thành người và cố gắng sống từng bước một, cuộc đời tôi vẫn không thể yên ổn. Liệu tất cả những điều này có thể bị xóa bỏ hoàn toàn, hay chúng tôi vẫn phải bắt đầu lại từ đầu? Tại sao lại như vậy?”

Tại sao lại như vậy chứ?

Chỉ cần nghĩ về quá trình đó, anh ta đã cảm thấy đau khổ và tuyệt vọng vô cùng, một cảnh tượng không hề kém gì địa ngục.

Vì vậy, anh ta không cam lòng chấp nhận!

Đó là điều hiển nhiên trong con người.

Anh ta cũng không phải lập tức đến bước này ngay từ đầu. Anh ta đã thử nhiều cách khác; anh ta đã cầu xin, nhưng không ai sẵn lòng giúp đỡ anh ta. Dù sức mạnh của một nửa tiên nhân có thể chịu đựng được nhiều gian khổ hơn so với một con người bình thường, dù chỉ cần một chút lòng thương xót từ người khác cũng đủ để giúp anh ta giảm bớt gánh nặng… Nhưng không ai làm vậy cả.

Và anh ta cũng đã từng nghĩ rằng, thôi thì đành chấp nhận số phận mình thôi…

Nhưng khi anh ta chứng kiến người đàn ông thấp bé luôn theo sát mình, sẵn sàng đồng hành cùng anh ta qua mọi khó khăn, là Zhang Qi, phải chết một cách thảm khốc vì quả báo, anh ta mới thực sự hoảng sợ.

Anh ta hiểu rõ rằng việc sử dụng phép thuật xấu xa sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến đạo đức của con người, nhưng anh ta không còn lựa chọn nào khác…

Anh ta bị buộc phải làm như vậy; anh ta đã không còn lối thoát nào nữa.

Khi nhìn vào Xie Wen, Zhang Dai bỗng nhiên cảm thấy một ham muốn mãnh liệt trong lòng. Giống như việc biết trước rằng phía trước là vực thẳm sâu thăm thẳm, nhưng vẫn muốn nhìn xuống để xem sao. Không thể nói đó là hành động thách thức, hay chỉ là cách để thuyết phục bản thân rằng: “Tôi không sợ bạn nữa… Tôi đã không còn e sợ bạn nữa.” Anh ta đã sống hàng nghìn năm, thay đổi không biết bao nhiêu lần, hấp thụ những điều mới mẻ từ vô số con người… Anh ta đã không còn là người học trò non nớt, thiếu kinh nghiệm như trước đây nữa.

Anh ta nuốt lại vị máu tanh trong miệng và nói với Xie Wen: “Ông có biết tôi đã nghĩ ra bao nhiêu phương pháp điên rồ không, tổ tiên ạ?”

Nói xong, anh ta bắt đầu cười; máu vẫn còn dính trên môi anh ta.

Trong suốt năm đó, gần như không ai dám đến gần nơi được niêm phong ấy.

Sau này, không biết từ khi nào, người ta bắt đầu lan truyền tin đồn rằng nơi được niêm phong ấy đã biến mất… Dù dùng bất kỳ phương pháp nào, cũng không thể tìm thấy nó nữa. Bất kỳ ai đến gần khu vực đó đều sẽ lạc hướng, đi vòng vèo mãi mà không biết đang ở đâu, là ngày nào.

Giống như thể nó đã bị giấu đi ở một nơi nào đó, nơi mà không ai có thể xâm phạm được, và nó đã biến mất khỏi thế giới này.

Có người đã thử tìm kiếm, và họ thấy rằng điều đó thực sự đúng. Vì vậy, dần dần, không ai còn muốn tìm kiếm nó nữa.

Người ta coi như những câu chuyện và những nhân vật trong chúng đã tan biến hẳn, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Nhưng thực ra, chính Zhang Dai là người đầu tiên kể ra những câu chuyện đó.

Trong một thời gian dài, anh ta liên tục quay quanh khu vực đó, cố gắng mọi cách để xâm nhập vào nơi được niêm phong ấy… Anh ta đã tìm kiếm sự giúp đỡ từ một số người… và cũng bắt giữ người khác, giam cầm họ, tra hỏi họ.

Mục đích của anh ta rất rõ ràng: anh ta muốn sống… muốn sống lâu dài. Thân xác con người bình thường của anh ta không thể chịu đựng được những hình phạt của quả báo, nhưng thân xác của một nửa tiên nhân thì chắc chắn sẽ khác.

Vị tiên nhân trên núi đã chết… Cái chết

Nhờ vào phương pháp này, ông đã sống được một nghìn năm. Có lẽ thêm một nghìn năm, ba nghìn năm, hoặc thậm chí mười nghìn năm nữa cũng không phải là điều bất khả thi.

Ông đã không còn ám ảnh với thân xác bán tiên của mình nữa.

Chỉ là đôi khi… khi ông quá yếu đuối, nằm sấp trên mặt đất và hít thở những làn khói từ các luồng khí kỳ lạ ấy, ông lại cảm thấy hơi tiếc nuối.

Có lẽ chính vì điều này mà ông vẫn luôn nhớ về nơi đó, vẫn kiên trì ở lại đó, không cho bất kỳ ai có cơ hội chiếm đoạt nó.

Thời gian trôi qua, mọi thứ đều thay đổi không ngừng.

Sau hàng trăm năm, ngay cả khi con người đứng trên nơi đó, họ cũng không thể nhận ra nó nữa. Ngay cả bản thân người đó – người vốn dĩ không thể thoát khỏi cái bùa ấy – cũng vậy.

Trong suốt hàng nghìn năm, Zhang Dai luôn giữ vị trí cao, tận hưởng cảm giác kiểm soát cảm xúc của người khác. Đến nỗi, vào khoảnh khắc này, ông muốn dập tắt nỗi sợ hãi và thử làm điều đó với người đứng trước mặt mình.

Ông mong đợi rằng đối phương sẽ hỏi “đó là phương pháp điên rồ gì”, và sau đó có lẽ ông sẽ tiết lộ một số thông tin về bùa phong ấn ấy, hoặc cũng có thể không.

Nhưng chắc chắn ông sẽ tận hưởng quá trình đó.

Ai ngờ, Xie Wen chỉ nhìn xuống ông và nói: “Tôi gần như hiểu hết rồi, bạn có thể tiết kiệm công sức nói nhiều lời nữa.”

Zhang Dai: “…”

Ông đã quen với cảm giác kiểm soát mọi thứ, đến mức gần như quên mất đi tính cách của người này, cũng như của những đệ tử truyền thừa trên núi Songyun – những người luôn coi việc giải quyết các vấn đề là điều quan trọng nhất; nguyên nhân khiến họ gặp khó khăn cũng chỉ là những vấn đề ấy mà thôi…

Chưa bao giờ là một cá nhân cụ thể nào cả.

Không thể là người khác, và cũng không thể là ông.

Khi nhận ra điều này, Zhang Dai bỗng cảm thấy hoảng sợ; ông chợt nhận ra rằng có điều gì đó không ổn!

Cứ như thể có ai đó cố tình để ông trở về nhà, cố tình khiến ông kích hoạt những bùa phong ấn đã được chôn vùi suốt nhiều năm, và cố tình đợi ông nói ra những lời đó.

Da đầu ông tê dại.

Rồi ông thấy Xie Wen quét sạch những viên đá và lá cỏ trên mặt đất; tiếng gió, tiếng xé rách và tiếng nổ bùng nổ liên tục vang lên, như một con sóng lớn cuốn trôi tất cả mọi thứ.

Zhang Dai vội vàng quay đầu nhìn lại, và thấy sân trong đã hoàn toàn thay đổi:

Hàng trăm cây gai dài vẫn đâm thẳng lên trời, nhưng không có cây nào xuyên qua bất kỳ

Các bậc trưởng lão đều điều khiển những sợi dây ma thuật, áp dụng các phép thuật và những luồng năng lượng màu xanh biếc để tạo thành những vòng tròn khổng lồ, bao quanh tất cả mọi người bên trong đó.

Bù Ninh cầm trên tay những tảng đá tròn, đứng ở vị trí trung tâm của pháp trận. Dưới chân anh ta là những mạch năng lượng linh thiêng; từ trung tâm này, chúng lan tỏa ra xung quanh như những móng vuốt sắc nhọn, ôm trọn toàn bộ gia tộc Trương.

Nơi Bù Ninh đứng, những đám bùn đất từ sâu thẳm địa ngục tràn lên, lấp đầy mọi khe hở, giúp mọi người đứng trên đó vững chãi như núi Thái Sơn.

Trên chín tầng trời, Văn Thời đứng trên một cái gai nhọn đã được cắt bỏ đỉnh, hai tay anh ta điều khiển những sợi dây ma thuật, tạo thành một chiếc “ô” khổng lồ chỉ còn lại xương cốt, cắt ngang dọc bầu trời phía trên gia tộc Trương.

Mỗi sợi dây ma thuật đều được liên kết với những linh hồn canh giữ gia tộc, và trên đó là bốn con quái vật chiến đấu mà anh ta đang kiểm soát cùng lúc.

Những cảnh tượng xác chết rải rác khắp nơi chỉ là ảo ảnh, là những thủ thuật che mắt mà người này đã sử dụng từ lúc nào đó.

Mọi người đều nói rằng tổ tiên của họ, Trần Bất Đáo, là bậc thầy trong việc sử dụng pháp trận; ngay cả pháp trận của Bù Ninh, anh ta cũng chỉ cần vài cành cây khô và vài tảng đá tròn là có thể thay đổi hoàn toàn tình hình.

Chỉ đến khoảnh khắc này, Trương Đài mới thực sự hiểu ra và cảm thấy mồ hôi lạnh tuôn như mưa.

Và trong khoảnh khắc đó, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn:

Những pháp trận đã chôn vùi dưới lòng đất hàng ngàn năm, dưới sức mạnh chung của các bậc trưởng lão các gia tộc, đã bất ngờ được triệu hồi! Tiếng nổ của những tảng đá pháp trận liên tục vang lên; mỗi khi một pháp trận bị phá hủy, cảnh tượng đều như trời long đất lở.

Nhưng những âm thanh này lại bị giấu bên trong lãnh thổ gia tộc Trương, giống như việc có những vụ nổ lớn xảy ra bên trong một chiếc bình thủy tinh úp ngược. Cường độ rung chuyển lớn hơn gấp mười lần so với bình thường.

Khi Bù Ninh bước xuống đất, pháp trận rộng lớn hơn nữa, có thể bao phủ cả bốn phía, bắt đầu lan rộng từ chỗ anh ta đứng, giống như những con sông bất ngờ tràn ngập khắp nơi.

Trương Đài không thể hiểu được ý nghĩa của pháp trận này, chỉ cảm thấy ánh sáng từ pháp trận nhanh chóng lan tỏa đến mình…

Đồng thời, con chim Phượng Hoàng vàng cánh lớn vang lên tiếng kêu cao vút phía sau lưng Văn Thời, dang rộng đôi cánh to lớn lao thẳng xuống dưới.

Đó là cảm giác như linh hồn bị ai đó cưỡng bức kéo ra khỏi thân xác mình. Giống như có vô số người nắm lấy những lưỡi dao cùn sắc và đầy gai thép, đâm xuyên qua từng inch da thịt của anh ta từ đầu đến chân, rồi lại kéo ra ngoài!

Mỗi lần như vậy, những gai thép ấy đều làm dính máu thịt vào, đau đớn không thể tả xiết.

Zhang Dai la hét thất thanh, nhưng không thể nghe thấy tiếng kêu của mình.

Vào một khoảnh khắc nào đó, anh ta thậm chí còn nhìn thấy… không, là thân xác của Zhang Yalin đang gục xuống đất, trong khi bản thân mình vẫn cố gắng ngẩng đầu lên.

Điều đó có nghĩa là linh hồn của anh ta gần như đã tách rời khỏi thể xác.

Vì vậy, trong những hơi thở gấp gáp và tiếng la hét, anh ta cố gắng nắm chặt các ngón tay mình và đâm chúng xuống lòng đất!

Nơi này là tổ ấm mà anh ta đã dày công tu sửa suốt nhiều năm; mọi inch đất dưới đây đều được kết nối với những “lòng xoáy” ở khắp nơi. Khi yếu đuối, anh ta thường dựa vào những thứ này để duy trì sự sống.

Những năm gần đây, anh ta phải sử dụng chúng ngày càng thường xuyên. Thậm chí, chỉ riêng những bàn thờ cũng không đủ nữa; anh ta thường chôn mình hoàn toàn vào những biển sương mù và bùn lầy đen tối ấy, tìm kiếm sự sống vĩnh cửu ở những nơi ẩm ướt và u ám nhất.

Nhưng lần này, khi các ngón tay anh ta chạm vào lòng đất, anh ta không cảm nhận thấy cái hương vị ẩm ướt và đầy u sầu quen thuộc của những làn sương đen ấy.

Thay vào đó, anh ta lại cảm nhận thấy ánh sáng.

Đó là những tia sáng màu xanh nhạt, ấm áp và rực rỡ.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy như bị thiêu đốt vậy. Thực ra, anh ta không thể cảm nhận được nỗi đau đó, bởi vì nó không thể so sánh được với nỗi đau mà linh hồn anh ta đang phải chịu đựng.

Nhưng anh ta vẫn bản năng co rút lại.

Lúc này, anh ta cuối cùng cũng hiểu tại sao Bu Ning lại dựng nên một bức trận hùng vĩ như vậy – để giam cầm anh ta trong một không gian hẹp hòi này, để chặn đứng con đường anh ta có thể đi xuống lòng đất, để anh ta không thể tiếp cận những thứ nuôi dưỡng mình nữa.

Thật đáng tiếc, Zhang Dai nghĩ.

Lẽ ra, việc kết nối với những “lòng xoáy” kia có thể giúp họ gây ra thêm nhiều rắc rối cho anh ta.

Nhưng cũng không sao cả…

Tất cả những điều đó đều xảy ra trong chốc lát –

Khi Wen Shi cùng với những sợi dây rối và làn gió lớn đột nhiên lao xuống, những ngón tay gầy guộc của anh ta chạm vào mặt đất. Trong khoảnh khắc anh ta cúi đầu xuống, anh ta thấy rằng người đàn ông lẽ ra ph

“Aaaahhh—!!!”

Từ xa, tiếng hét kinh hoàng vang lên từ nhóm người đang tháo dỡ các hàng phòng thủ.

Nghe thấy vậy, Văn Thời nhíu mày nhìn lại và thấy một thiếu niên nắm chặt cổ tay mình rồi quỳ gục xuống đất. Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt trẻ trung của anh ta đã héo úa đi, giống như những bông hoa hay cây cỏ bị khô héo trong chớp mắt.

“Chuyện gì vậy?!”

Chưa kịp hỏi xong, lại có thêm vài tiếng hét thảm thiết vang lên từ đám đông. Liên tiếp, vài người trẻ tuổi khác cũng đột ngột ngã xuống, cũng đều nắm chặt cổ tay mình, và cũng giống như những bông hoa bị khô héo vậy.

Sau đó là nhiều người khác nữa…

Trong chưa đầy một giây, hơn một trăm người trong sân nhà họ Trương đã ngã gục.

Đúng vào lúc này, Trương Đài – người vốn dĩ đã suýt chết – bỗng nhiên trở nên tràn đầy sức sống mạnh mẽ. Năng lượng linh hồn của anh ta tăng vọt gấp hàng trăm lần chỉ trong chốc lát, vượt xa bất kỳ người bình thường nào!

Cứ như thể toàn bộ sức mạnh của những người trẻ tuổi kia đều được hấp thụ vào cơ thể anh ta.

Mặt đất rung chuyển dữ dội bỗng nhiên im lặng, và trong khoảng nửa giây yên tĩnh, tiếng ồn ào bùng nổ khắp nơi. Tất cả những người vẫn đứng đó đều tức giận trước biến cố này.

Vũ Yên túm lấy Vũ Văn Khải – người có khuôn mặt nhợt nhạt, không còn chút sức sống nào – và che chở anh ta sau lưng mình. Lăng Nhàn lao về phía Trương Đài.

Những phép thuật của gia tộc Dương mang theo sức mạnh của hàng ngàn binh mã, lao thẳng vào đầu Trương Đài…

Nhưng những người hét thảm thiết và ngã xuống lại chính là những người trẻ tuổi héo úa đứng phía sau cô ấy. Máu tươi chảy ra từ kẽ tóc họ, chảy dọc theo má, cảnh tượng thật kinh hoàng.

Những người đang tấn công mạnh mẽ bỗng nhiên dừng lại, buộc phải thu hồi toàn bộ đòn tấn công của mình. Họ lùi lại vài mét vì sức ép mạnh mẽ.

Mọi người thở hổn hển, không dám hành động liều lĩnh nữa.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, Văn Thời đã hành động một cách lạnh lùng!

Trong lúc nguy cấp, anh ta đã nhận ra chiêu trò của Trương Đài:

Ban đầu, khi anh em họ Trương Lan thấy “Trương Chính Chu” dùng nước phép để đánh dấu trên người những đứa trẻ có tài năng, họ đã cho rằng đó là một phép thuật điều khiển linh hồn, và nghĩ rằng “Trương Chính Chu” đang cố gắng gieo rắc những “quả bom ẩn” cho những đứa trẻ đó, để có thể biến họ thành những con rối của mình vào một ngày nào đó.

Sau đó, họ đã âm thầm điều tra và phát hiện ra rằng những người được đánh dấu bằng nước phép đó không hề có bất k

Như mọi người đều biết, những con quái vật này vốn dĩ là những thực thể nguy hiểm; khi chúng đang trong tình trạng cùng cực, chúng thậm chí có thể hấp thụ linh hồn của kẻ điều khiển chúng ngược lại. Nếu không dùng xích để kiềm chế chúng, và nếu sức áp đặt không đủ mạnh để đe dọa chúng, thì rất có thể chúng sẽ phản công lại.

Điều mà Zhang Dai đang làm bây giờ, chính là điều đó!

Bởi vì ông ta có sự liên kết linh hồn với những kẻ đó mà không bị kiềm chế; vì vậy, mọi đòn tấn công nhắm vào ông ta lúc này đều sẽ ảnh hưởng đến những người thanh niên đang gục ngã đó.

“Lũ thú vật!” Những người điều khiển quái vật khác cũng nhận ra điều này.

Chủ nhân gia tộc Lin hét lên tức giận.

Zhang Dai toát ra một luồng linh hồn mạnh mẽ; nhưng vì linh hồn đó được truyền vào người khác, ông ta hoàn toàn không hề sợ hãi và cười một tiếng, giọng nói của ông ta như thể đã được mài trơn: “Suốt hàng nghìn năm, điều tôi giỏi nhất, chính là cách để bản thân mình sống sót…”

Ngay khi ông ta vừa nói xong, ông ta bỗng nhiên nghe thấy một tiếng thở dài rất nhẹ, kèm theo tiếng cười.

Dù đó là tiếng cười hay tiếng chế giễu, ông ta đã không còn thể suy nghĩ nữa.

Bởi vì ngay sau khi nghe thấy tiếng thở dài đó, ông ta cảm thấy có một bàn tay đặt lên vai mình. Bàn tay đó dài và gầy guộc, giống như những cành cây khô trong rừng tuyết mùa đông; trông có vẻ nhẹ nhàng, nhưng khi đặt xuống, nó lại mang lại áp lực nặng nề như một ngọn núi lạnh giá.

Ông ta nghe thấy tiếng “kêu răng” từ cơ thể mình, cùng với cơn đau dữ dội. Khi ông ta tỉnh táo lại, ông ta đã bị đẩy đến tình trạng phải quỳ gối trên mặt đất, không hướng về một người cụ thể nào, mà là về phía những người thanh niên đang nằm gục trong sân, về phía hướng tây.

Trong những cuốn sách cổ xưa, hướng tây được coi là biểu tượng của người đã khuất, là hướng dành cho linh hồn của những người đã qua đời.

“Năm xưa, bạn muốn quỳ gối trước mặt tôi, nhưng tôi nói rằng không cần thiết. Bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn còn quên một điều… Người mà bạn nên quỳ gối trước mặt, và nợ mà bạn cần trả, đều ở phía đó.” Giọng nói của Xie Wen vang lên bên tai ông ta, “Hãy ngước đầu lên nhìn…”

Ngay khi lời nói vang lên, một bàn tay khác đặt lên đỉnh đầu ông ta.

Có lẽ chỉ là một cái vuốt nhẹ qua không khí, nhưng Zhang Dai cảm thấy như thể mình đang bị áp đặt bởi một sức mạnh khổng lồ. Ông ta chỉ có thể ngửa đầu lên, nhìn về phía bầu tr

Nhưng…

Nhưng…

Chịu đựng nỗi đau do những cú va chạm mạnh mẽ trong đầu, Zhang Dai gầm lên: “Bây giờ ngươi thậm chí còn phải trói buộc con rắn kia bằng xích, còn ta thì như có hàng trăm người hỗ trợ; vậy ngươi dựa vào cái gì để…?”

“Dựa vào việc ta sẽ trở thành chiếc xích trói buộc nó.” Giọng nói của Xie Wen vang lên yên bình và sâu lắng.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, áp lực khủng khiếp ập đến, khiến Zhang Dai mất hết các giác quan; xung quanh dường như trở thành một khoảng trống tối đen – không có âm thanh, không có bóng người, chỉ còn tiếng vang chói tai liên tục réo trong tai ông.

“Ta chỉ muốn sống… Cái đó có gì sai cả…” Zhang Dai thì thầm trong cơn suy sụp nhanh chóng.

Ông nghe thấy Xie Wen nói: “Điều sai là bây giờ ngươi hoàn toàn không đáng được sống.”

…

Áp lực ấy quá mạnh mẽ đến mức những người xung quanh cũng bị cuốn vào luồng ánh sáng trắng chói lọi ấy. Những người đó cảm thấy những thứ trói buộc trên cổ tay mình bị đứt tung, và linh hồn họ dường như trào ngược trở lại cơ thể.

Trong khoảnh khắc ấy, họ bỗng nhiên nghe thấy tiếng gió thổi qua những cây thông trên núi.

Và khi họ mở mắt ra, từ sau luồng ánh sáng chói lọi ấy, họ mơ hồ nhìn thấy lưng bàn tay của Xie Wen đang vung lên mạnh mẽ, đánh thẳng vào tim Zhang Dai.