Nhóm người này đã đảm nhận vai trò chủ nhà trong quá lâu, đã chứng kiến vô số tình huống lớn nhỏ, và luôn nắm quyền quyết định trong hầu hết mọi việc. Mỗi khi họ lên tiếng, mọi người xung quanh thường chỉ biết lắng nghe và gật đầu đồng ý.

Họ đã quá lâu không còn cảm nhận được loại tâm trạng này nữa – căng thẳng, bối rối, thậm chí là không biết phải làm sao.

Lần cuối cùng họ trải qua điều này có lẽ phải trở lại thời thiếu niên.

Bỗng nhiên, họ bắt đầu cảm thấy may mắn vì tiếng chuông cổ kia đã khiến họ choáng váng, mất thăng bằng đến mức không thể đứng vững. Đó thực sự là một cái cớ hoàn hảo để giải thích tình hình hiện tại…

– Giải thích tại sao có người vẫn đứng lảo đảo, có người cúi người để duy trì tư thế vừa mới đứng dậy từ mặt đất, và có người thậm chí không thể đứng dậy mà đứng yên bất động.

Thực sự là họ quên mất việc di chuyển.

…Và cũng không dám di chuyển.

Trong số những người có mặt ở đây, không ai là kẻ ngốc; chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu ra câu trả lời.

Trên đời này, có ai là cao thủ điều khiển các con rối, chỉ cần vươn tay ra là có thể kiểm soát được hàng trăm gia đình thiết lập nên một bức trận lớn? Ngay cả Zhang Lan và Zhang Ya Lin cũng bị chặn lại cách vài trượng bởi những sợi dây điều khiển rối, không thể tiến lại gần hơn?

Và lại có ai là cao thủ điều khiển rối, chỉ cần giải thoát vài con rối là có thể khiến những con rối thuộc gia đình Shen bay lên trời, như tên lửa vậy, từ vị trí cuối cùng trên bản đồ danh sách lên tới đỉnh cao?

Nếu chỉ xét đến hai điều kiện này, có lẽ họ vẫn có thể cố gắng tìm ra một lời giải thích khác. Nhưng nếu thêm vào đó việc ông tổ Bu Ning cũng vừa mới hồi sinh vào đúng thời điểm này thì sao?

Có cái tên nào của một cao thủ điều khiển rối có thể xuất hiện cùng với ông tổ Bu Ning trong cùng một sự kiện?

Chỉ có Văn Thời mà thôi.

Theo truyền thuyết, Văn Thời là một cao thủ điều khiển rối đỉnh cao, có thể kiểm soát đồng thời mười hai con rối chiến đấu khổng lồ, thậm chí không cần dùng dây xích hay xiềng xích để trói chúng. Khi ông ta qua đời, tuổi đời của ông ta cũng chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, gần giống như người thanh niên trước mắt này, người đang cúi đầu thu gom những sợi dây điều khiển rối.

Không lạ gì khi những con rối thuộc gia đình Shen, dù tất cả đều đã chết, nhưng khi “nhảy múa” đến đỉnh cao vẫn không xuất hiện tên mới nào. Bởi vì tên của họ đã có sẵn ở đó, ngay ở vị trí đầu tiên.

Cũng không lạ gì khi khi Zhang Zheng Chu hỏi “Anh có phải là đệ tử của Shen Qiao không?” thì người đó trả

Người đó có thể nắm bắt được những sợi dây điều khiển của đối phương ngay khi chúng phát ra ánh sáng lạnh lẽo và những lưỡi dao sắc bén được kích hoạt; không chỉ không hề bị tổn thương chút nào mà còn có thể tăng thêm sức mạnh vào đó, cứ như thể đang sử dụng những công cụ thuộc về mình vậy.

Điều quan trọng nhất là…

Anh ta không hề sử dụng bất kỳ sợi dây điều khiển nào.

Anh ta đã áp dụng một trong những kỹ thuật cao cấp nhất trong nghệ thuật điều khiển con người – kỹ thuật có thể khiến tất cả những người đang tham gia vào bùa trận trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh mất hết sức lực và sự tập trung, để rồi trong chốc lát, anh ta có thể cắt đứt hoàn toàn mọi liên kết giữa họ với bùa trận đó.

Vì vậy, khi bùa trận của Văn Thời bị phá vỡ, mọi người chỉ nghe thấy tiếng chuông và âm thanh Phạn ngữ; họ không cảm nhận được gì cả và cũng không thể làm gì được.

Kỹ thuật điều khiển này mạnh mẽ và chính xác đến mức nó tạo ra áp lực to lớn xung quanh nhưng lại không hề hung hãn hay sắc bén; nó giống như được bao phủ bởi mây sương và biển mây, thuộc hàng những kỹ thuật điều khiển con người cao cấp nhất. Nếu như đối tượng bị điều khiển là những đứa trẻ, người già hoặc những người yếu đuối, thiếu ổn định về tinh thần thì còn đỡ, nhưng những người có mặt ở đó đều không phải là người bình thường.

Và người này, khi thực hiện những điều đó, hoàn toàn không hề sử dụng bất kỳ sợi dây điều khiển nào.

Người như vậy, ngay cả trong các truyền thuyết, cũng chỉ có duy nhất một người; một người khó tin nhưng lại buộc phải tin.

……

Đó mới chính là lý do khiến tất cả mọi người có mặt ở đó không dám động đậy.

Sự câm lặng kéo dài trong chốc lát; dù chỉ vài giây thôi, nhưng cảm giác như đã trôi qua cả trăm năm.

Người đầu tiên phá vỡ sự câm lặng này là tiếng nói đột nhiên xuất hiện gần trung tâm của bùa trận.

——Những người trẻ tuổi được điều động đến các nơi khác nhau hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra ở trung tâm bùa trận; họ chỉ biết rằng những tảng đá được sử dụng để bảo vệ bùa trận đã tan thành bụi, và trong tình trạng hoảng loạn, nhiều người đã mở ngay một cánh cửa bùa trận và vội vàng trở về nơi ở của chủ nhân nhà mình để tìm hiểu sự thật và xác định hướng đi tiếp theo.

Nhưng ngay khi họ bước ra khỏi cánh cửa bùa trận, họ đã thấy những người lớn tuổi và các bậc trưởng lão của các gia tộc đều ở trong tình trạng hỗn loạn; họ lập tức sững sờ.

“Chuyện gì vậy?!” Người trẻ tuổi của gia tộc Ngô tên là Ngô Văn Khải hét lên, vội vàng bước ra

Wu Yin lắc đầu một cái, không ngay lập tức trả lời. Cô chỉ giật tay cháu trai mình để xua bỏ bụi bặm, ánh mắt cô dán chặt về phía trước.

Cháu trai cảm thấy đau nhức khi bị cô nắm chặt tay đến thế; anh nuốt lại những lời muốn nói.

Không chỉ có cô, hầu hết các gia đình khác cũng đều có tình trạng tương tự.

Vì vậy, những người trẻ tuổi cũng theo hướng ánh mắt của cô nhìn về phía trước.

Trong số họ, không ít người đã từng nghe đến tên “Xie Wen”, nhưng những người thực sự đã gặp mặt ông ta thì rất ít; còn những người từng chứng kiến ông ta thì càng ít hơn nữa. Chỉ có một người duy nhất lặng lẽ thốt lên trong khoảng im lặng bỗng nhiên bao trùm khắp nơi.

Một số người quay đầu nhìn về phía nguồn phát ra tiếng nói đó.

Người đó cao vừa phải, da đen sạm, trong bóng đêm trông giống như một con khỉ gầy guộc. Không ai khác, chính là người đã từng đi theo Zhang Lan và Zhang Ya Lin, và còn theo họ vào cửa hàng ba mét kia.

Ông ta cũng là một trong những người xuất phát từ gia đình Zhang để đến đây, nhưng ông ta không tham gia vào trận chiến mà cùng những người trẻ tuổi khác trong đoàn xe đi thẳng đến một trạm nghỉ gần đó; mãi đến lúc này ông ta mới đến đây lần đầu tiên.

Khi không tìm thấy Zhang Zheng Chu – người đứng đầu gia đình Zhang – ông ta liền theo bước tiến về phía Zhang Lan. Trong quá trình đó, ông ta nhìn qua những bóng người phía trước và thấy Xie Wen cùng với Wen Shi, người đang cầm đầy những sợi dây điều khiển.

Thực ra, ông ta đã nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng miệng ông ta nói nhanh hơn suy nghĩ, và gần như không kịp kiểm soát mình mà đã thốt lên: “Đây không phải là học trò của Chen Shi thuộc gia đình Shen sao?”

Vài chục ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ông ta.

Lập tức, Đại Đông cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Nhưng vì e ngại mất mặt, ông ta dừng bước lại một chút, rồi cố gắng giữ bình tĩnh và tiếp tục đi về phía Zhang Lan, hoàn thành câu nói của mình: “…phải không?” Giọng nói của ông ta ngày càng yếu dần.

Vừa nói xong, ông ta nghe thấy có người trả lời một cách nhẹ nhàng: “Có lẽ ông ta không họ Chen, mà họ… Wen…”

Đại Đông suýt nữa trượt chân, may mắn được người bạn đi cùng giúp đỡ mới đứng vững lại được.

Ông ta nắm chặt tay người bạn đó và im lặng suy nghĩ trong hai giây, cuối cùng mới hiểu ý nghĩa của “họ Wen”.

“Không thể.”

Ông ta phản ứng theo bản năng.

Nhưng ngay sau đó, ông ta nhận ra rằng người đã trả lời không phải là một người thiếu suy nghĩ, mà là chủ nhân của gia đình Wu – một người có tính cách điềm tĩnh, không bao giờ nói lung tung

Trái tim Đại Đông đập mạnh và nhanh hơn bao giờ hết. Ánh mắt anh ta đã nhìn thẳng vào người đó, nhưng trong đầu vẫn còn chậm rãi tìm kiếm những lời phản biện. Anh muốn nói rằng mình đã từng cùng họ bước vào lồng giam; nếu thực sự là vị tổ tiên họ Văn kia, chắc chắn ông ta sẽ hoàn toàn khác biệt so với mọi người, bởi vì trí tuệ và hiểu biết của ông ta quá xa cách so với họ, khiến việc hòa nhập với bất kỳ ai đều rất khó khăn. Nhưng ông ta lại hòa hợp rất tốt với một đệ tử khác của gia tộc Thẩm và cả Tiêu Vấn; rõ ràng họ là những người bạn thân thiết với nhau. Nếu ông ta thực sự là vị tổ tiên của nghệ thuật điều khiển xác ướp kia... thì Tiêu Vấn lại sao?!

Tiếng bàn tán đột nhiên im bặt, và ánh mắt của mọi người lại một lần nữa tập trung vào Ngô Yên. Lúc này Đại Đông mới nhận ra rằng mình vô tình đã hỏi ra câu đó. Còn Ngô Yên thì chỉ mở miệng nói ra một từ “Ông ấy là...” rồi giọng nói của cô ta đột nhiên dứt ngang, như thể cổ họng cô ta quá khô và bị nghẹn lại.

Nhưng tất cả mọi người đều nhìn thấy động tác run rẩy của môi cô ta và nhận ra ba từ đó:

Đó là...

Chen Đáo Bất Đến.

Và thế là mọi phản ứng đều tan biến thành không gian yên tĩnh đến nỗi ngay cả gió cũng quên mất việc thổi. Những người trẻ tuổi cuối cùng cũng hiểu được tại sao lại có cảnh tượng yên lặng đầy lo lắng này; bởi vì không ai biết nên nói gì...

Nên gọi ông ấy là gì?

Suốt hàng ngàn năm qua, qua nhiều thế hệ truyền tai nhau, chưa từng có ai thực sự dám gọi cái tên “Tổ Sư”. Đó là một điều cần tránh; cứ tránh mãi, rồi cuối cùng người ta cũng không thể nào gọi nổi nữa.

Và dù sao thì họ cũng biết phải giữ lễ nghi; cái tên “Chen Đáo Bất Đến”, không ai dám gọi trước mặt ông ấy. Họ không dám, cũng không thể làm vậy.

Họ càng không thể bỏ qua bước này mà trực tiếp nói ra điều gì đó; bởi vì mọi câu nói liên quan đến vị Tổ Sư này đều chứa đựng những điểm nhạy cảm –

Tại sao ông ấy lại xuất hiện ở đây? Chẳng phải ông ấy lẽ ra phải bị niêm phong để không bao giờ tái sinh sao?

Có ai đã cứu ông ấy không? Phải chăng bức trận niêm phong đã bị suy yếu và mất hiệu lực rồi?

Rốt cuộc thì ông ấy đã chết hay vẫn còn sống?

Lần này xuất hiện, ông ấy muốn làm gì?

……

Dù già hay trẻ, dù có kinh nghiệm hay không, không ai trong số những người có mặt ở đây từng tiếp xúc trực tiếp với “Chen Đáo Bất Đến”; mọi thông tin họ biết về vị Tổ Sư đều đến từ những lời kể truyền tai của

Đối mặt với người như thế này, họ thực sự không thể nào thốt ra những lời đang vang vọng trong đầu mình. Ít nhất là những người vừa chứng kiến tất cả những biến cố xảy ra ngay tại trung tâm trận đấu thì không thể nói được gì cả.

Khi các bậc trưởng lão và gia chủ không mở miệng, những người trẻ tuổi càng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Vì vậy, hai bên đã hình thành một tình trạng đối đầu khá kỳ lạ.

Lý do gọi nó là “kỳ lạ”, là bởi vì một bên có rất đông người, trong khi bên kia chỉ có vài người ít ỏi; thế mà bên có đông người lại lại thua thế.

Điều này cũng nằm ngoài dự đoán của Văn Thời.

Từ khi thu thập những sợi dây điều khiển, sự chú ý của anh ta đã hoàn toàn tập trung vào nhóm người đối diện. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ “tôi là người hay nổi giận”, và những sợi dây trong tay anh ta cũng vẫn tiếp tục phát ra áp lực. Những âm thanh Phạn ngữ trước đó đã làm cho cơn giận dữ của anh ta lên đến đỉnh điểm.

Chỉ cần có một người nào đó ở bên kia nói ra lời không đúng mực, anh ta sẽ khiến những kẻ ngu ngốc này phải biến mất càng xa càng tốt.

Nhưng kết quả là, nhóm người đó chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào phía này, mà không phát ra một tiếng nói nào.

Ngay khi Xie Wen bắt đầu bước đi, họ lập tức lùi lại hai bước, giống như một đàn ong bị đe dọa. Hai nhóm người càng trở nên tách biệt rõ ràng hơn, và ranh giới giữa hai bên cũng bị kéo rộng thêm vài feet sau hai bước đó.

Cảnh tượng này khiến Xie Wen bỗng nghĩ đến một sự kiện đã xảy ra hàng nghìn năm trước, và anh ta liền ngẩn ngơ một lát, sau đó nhìn xuống bản thân mình.

Trên người anh ta không hề có làn sương đen dày đặc, và dưới chân anh ta cũng không hề có bất cứ thứ gì bị thiêu rụi.

Nhóm người đó chỉ đơn giản là phản ứng theo bản năng mà thôi.

Xie Wen cười khổ không nói được gì thêm, rồi bước thẳng đến chỗ Zhang Lan, nhưng lại phát hiện ra rằng bên cạnh Zhang Lan có một người đang đứng giữa ranh giới đó, muốn lùi lại nhưng lại không thể làm được.

Người đó không cao lắm, chân cũng không dài, nên tư thế của anh ta trông có vẻ hơi buồn cười.

Văn Thời đi theo sau với khuôn mặt lạnh lùng, và khi nhìn thấy người đó, anh ta cũng ngẩn ngơ một lát.

Phía sau, Zhou Xu đã lên tiếng: “Đại Đông?”

Đại Đông nhìn nhóm người đó tiến lại gần, cảm thấy như mình sắp không thở nổi nữa. Khi nghe thấy giọng nói trầm ấm quen thuộc của Zhou Xu, anh ta như tìm thấy cái rốn để bám vào, và cuối cùng cũng thốt lên một câu với giọng điệu méo mó: “À…”

Xie Wen nhìn vào chân của anh ta và hỏi: “Sao em không chạy

Thần kinh của anh ta cứng như ống pháo; sống một cách thô lỗ suốt hơn hai mươi năm trời, đây là lần đầu tiên anh ta nghĩ đến điều này, và cảm thấy rằng cảnh tượng rõ ràng và dễ nhận ra này thực sự khiến anh ta khó chịu. Anh ta tự hỏi, với tư cách là người đã từng cùng Văn Thời và Tạ Vấn bước vào cái lồng đó, nếu mình cũng tránh xa họ, thì quả thật không xứng đáng gì cả.

Nhưng sợ hãi vẫn luôn tồn tại… Chỉ cần nghĩ lại việc mình đã gọi người đối diện này là “kẻ yếu đuối” bao nhiêu lần, anh ta đã muốn chết liền.

Trong tình trạng ngột ngạt như vậy, anh ta nuốt nước bọt và lắp bắp nói: “Các ngài… các ngài đã cứu tôi, trong cái lồng đó.”

Tạ Vấn nhướng mày lên.

Một khi đã bắt đầu nói ra, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều: “Không chỉ một lần đâu; còn có lúc lửa lớn đang lan tới, và đột nhiên có con chim Kim Sí Đại Bàng xuất hiện để bảo vệ chúng tôi.”

“—Đó chỉ là bóng ma của đôi cánh thôi,” Lão Mao nói với vẻ nghiêm túc, giống như Văn Thời.

“Đúng vậy, dù sao đi nữa thì đó cũng không phải là điều tôi có thể làm được,” Đại Đông nói, “Tôi còn kém xa lắm, không có khả năng đó đâu.”

Kể từ khi thoát ra khỏi cái lồng ở cửa hàng ba mét đó, anh ta luôn nhớ về cảnh tượng đó, suy nghĩ đi suy nghĩ lại mãi, đôi khi suy nghĩ quá nhiều đến nỗi bị mê man. Tất nhiên, anh ta cũng từng mơ tưởng rằng mình có những tài năng ẩn giấu, được kích hoạt trong lúc nguy cấp, và sau đó làm cho mọi người ngạc nhiên. Nhưng thực lòng mà nói, anh ta biết rõ hơn ai rằng, ngay cả chỉ là một bóng ma, thì điều đó cũng vượt quá khả năng của mình.

Điều đó có nghĩa là có người đã ra tay cứu họ, và còn đổ lỗi cho anh ta, trong khi đến nay anh ta vẫn chưa tìm được cơ hội nào để cảm ơn họ.

Anh ta thực sự nên cảm ơn họ, nhưng vì tính cách nóng vội và thiếu kiên nhẫn của mình, anh ta không phải là người lịch sự hay chu đáo; anh ta luôn né tránh việc nói lời cảm ơn đó bằng những cách khác, và suốt cuộc đời mình, anh ta chưa bao giờ nói ra điều đó. Trong tình huống như này, đối diện với Tạ Vấn và Văn Thời, anh ta càng không thể nào nói ra được.

Vì vậy, Đại Đông đã mất rất nhiều thời gian để suy nghĩ, và cuối cùng chỉ nghĩ ra một cách diễn đạt không quá vội vàng.

Đó là một nghi thức cổ xưa mà anh ta học được khi mới bắt đầu học nghệ thuật điều khiển nhân vật giả tạo cùng với sư phụ mình. Là một người trẻ tuổi nóng vội, anh ta luôn cảm thấy

“Tôi sắp không chịu nổi nữa rồi…” Đại Đông thì thầm với Châu Hứa.

Châu Hứa liếc nhìn bàn tay đang đặt trên cánh tay mình, thốt lên “Ồ”, rồi an ủi Đại Đông như thể đang nói với một con sói lớn: “Không đến nỗi đâu, họ đâu ăn thịt người đâu.”

Đại Đông lại nhìn quanh một vòng, rồi hỏi: “Ông tổ Bạch Ninh đâu rồi? Tôi tính mãi mà không thấy ông ấy, linh tượng của ông ấy ở đâu vậy?”

Châu Hứa “Ừm…” ngập ngừng, trong lòng nghĩ đây thật là một câu hỏi kỳ lạ: “Tôi phải nói thế nào cho bạn hiểu đây…”

Trước khi kịp giải thích gì, Zhang Lan – người đã đứng yên bất động trên bãi đất này từ lúc nãy – bỗng nhiên run rẩy và bắt đầu ho trong gió.

Cô ho đến mức cổ và mặt đều đỏ bừng; máu dường như đang cuồn trào lên mặt cô mà không hề dừng lại, cứ như thể cô muốn ho ra hết các cơ quan nội tạng hay thứ gì đó khác mới thôi. Khi cô cuối cùng đứng dậy được, cô liếc nhìn Xie Wen và Văn Thời một cái, rồi lau miệng bằng mu bàn tay và mới phát hiện ra có một vệt máu nhạt trên đó.

“Tôi…” Giọng nói của Zhang Lan đã trở nên khàn đặc.

Cô nuốt ngược hương vị máu trong miệng, muốn giải thích về hành động của mình trước đó, nhưng khi mở miệng lại thì không biết phải nói thế nào.

Cô chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào vệt máu trên mu bàn tay mình, cọ xát mạnh mãi cho đến khi da trở nên đỏ hơn cả vệt máu, ngón tay cũng run rẩy.

“Hãy cúi đầu xuống.” Văn Thời nói với cô.

Zhang Lan ngẩng đầu lên, nhưng ngón tay vẫn tiếp tục cọ xát vết máu đó. Cô hơi lúng túng, vội vàng nói: “Tôi và Y Lâm định đợi các bạn ngủ đi rồi mới quay lại nhà Trương một chút… Không phải để làm gì cả, chỉ là cảm thấy họ…”

Cô vô thức muốn nói “lão gia”, nhưng khi nhìn thấy vết máu trên ngón tay lại ngập ngừng, sau một lúc mới tiếp tục: “Cảm thấy họ sẽ gặp chuyện, nên muốn thông báo cho họ biết. Nhưng khi xuống lầu thì đã thấy tình hình như thế này rồi.”

Văn Thời nhìn chằm chằm vào mắt cô, rồi liếc nhìn Xie Wen một cái, sau đó dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào trán cô.

Cú gõ đó vừa đủ mạnh, khiến Zhang Lan run lên, đóng mắt lại, và những ngón tay đang cọ xát cũng dừng lại.

Khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt cô cuối cùng cũng tập trung vào một điểm cụ thể.

“Họ đã can thiệp vào rồi.” Văn Thời nói.

Châu Hứa bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và xen vào: “Phải chăng là do việc dùng nước phép ấy sao? Đó là thứ mà chủ nhân nhà ch

Chỉ là lúc đó tôi chưa kịp phản ứng lại thôi.

Bây giờ khi Zhou Xu nhắc đến điều này, có vẻ như nó mang một ý nghĩa tương tự.

Ai ngờ Zhang Lan lắc đầu và nói bằng giọng khàn:“Không phải vì chuyện đó.”

Văn Thời và Tạ Vấn quay đầu nhìn cô, và cô tiếp tục nói:“Không phải vì chuyện đó. Khi còn nhỏ, tôi và Yalín không hiểu rõ lắm, nhưng sau này khi lớn lên… tôi thấy anh ấy đã từng sử dụng nó để ảnh hưởng đến người khác. Yalín học thuật ma, rất am hiểu về các loại phép thuật cổ xưa, kể cả những phép thuật liên quan đến việc kiểm soát linh hồn. Chúng tôi đã nghĩ xem liệu điều này có liên quan đến những phép thuật đó hay không, và đã đi tìm hiểu. Những đứa trẻ được dùng phép thuật đó không hề gặp phải bất kỳ vấn đề gì, cũng không xuất hiện bất kỳ dấu hiệu nào của thuật ma; ngược lại, tinh thần của chúng càng trở nên ổn định hơn, và năng lượng trong cơ thể chúng cũng mạnh mẽ hơn.”

Theo cách nói của thế hệ trước, đó là những “linh khí” trong cơ thể chúng được mở rộng hơn. Giống như nhiều loại phép thuật mang tính chất may mắn hoặc hỗ trợ, không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào trong chúng.

Hơn nữa, nếu thực sự có vấn đề gì xảy ra, các bậc trưởng lão trong gia tộc chắc chắn sẽ là những người đầu tiên phản đối.

Chính vì những nghi ngờ đó, trong một thời gian dài, Zhang Lan và Zhang Yalín luôn cảm thấy áy náy đối với ông nội của mình là Zhang Zhengchu. Vì vậy, trong nhiều tình huống sau này, họ luôn có xu hướng tin tưởng vào ông nhiều hơn.

Theo thời gian, suy nghĩ đó dần trở thành một thói quen bắt buộc đối với họ. Ngay cả khi có những chi tiết thoáng qua thực sự đáng ngờ, họ cũng vô thức bỏ qua chúng.

Nhưng bản năng con người luôn là muốn tìm kiếm lợi ích và tránh né những điều có hại. Vì vậy, dần dần, hai anh em này đã giành được quyền lực trong gia tộc Zhang, mở rộng mối quan hệ với các gia tộc khác, và cố gắng không làm phiền Zhang Zhengchu trừ những việc thực sự quan trọng.

Cuối cùng, họ vẫn không thể tránh khỏi điều đó.

Zhang Zhengchu đã sử dụng một loại thuật ma khá đơn giản đối với họ. Đó không phải là một kỹ năng quá mạnh mẽ, nhưng điểm mạnh của nó là không để lại dấu vết; nó có thể được sử dụng khi người ta không cảnh giác, thường thông qua một hành động, một câu nói, hoặc một ký ức nào đó.

Những thứ được gieo rắc theo cách này thực sự không có tác động rõ rệt lắm, và chỉ có thể ảnh hưởng đến những người có tâm lý không ổn định mà thôi. Vì vậy, những người mạnh mẽ hơn thường sẽ không coi trọng những thứ này.

Nh

Cô dừng lại một chút, rồi nhớ ra và nói: “Trước khi đến Thiên Tân, anh ấy còn đi đâu đó một lần nữa.” Anh ấy đã ở trong nhà của Zhang Zhengchu khá lâu. Cô muốn nói với Văn Thời và Tạ Vấn rằng “Các bạn đừng trách anh ấy”, nhưng lời đó chưa kịp thoát ra miệng thì cô đã nuốt ngược lại. Bởi vì cô nhận ra mình không có quyền lực hay tư cách gì để nói như vậy. Zhang Zhengchu là ông nội của cô; chính cô và Zhang Yalin là những người khiến ông ấy trở nên như vậy, và cũng chính họ là người khiến ông ấy phải bỏ trốn. Trong số những người hiện có mặt ở nhà họ Zhang, chỉ có cô mới có quyền quyết định mọi việc. Sau một lúc im lặng, cô nói với vẻ mặt tái nhợt: “Là do tôi và Yalin tự cho mình quá thông minh, đã bỏ qua nhiều điều quan trọng… Dù sao đi nữa, gia đình họ Zhang sẽ giải thích rõ mọi chuyện. Tôi xin lỗi thay cho ông nội tôi…”

“Đừng vội vàng xin lỗi,” giọng nói của Tạ Vấn rất bình thản, không hề có vẻ tức giận hay lo lắng gì, “Có lẽ bạn cũng không thể xin lỗi được đâu.”

Zhang Lan ngẩng đầu lên, không hiểu ý ông ta. Tạ Vấn cũng không giải thích thêm, chỉ quay đầu nhìn Zhou Xu rồi nói với Zhang Lan: “Có lẽ nhà bạn sắp phải mở cửa đón khách rồi đấy.” Ngay cả vào lúc này, giọng nói của ông ta vẫn rất lịch sự, nhưng lại mang theo một sức áp đặt không thể cưỡng lại được. Zhang Lan hoàn toàn bối rối. Cho đến khi cô thấy Zhou Xu gật đầu đồng ý, rồi lấy một ít đá vào lòng bàn tay, cô mới hiểu ý ông ta. Cô vội vàng nói: “Nhà chúng tôi không thể thiết lập các cổng phòng bị được.”

Zhou Xu quay đầu nhìn cô. Lời nói đó giống như một lời biện hộ; Zhang Lan vội vàng bổ sung thêm: “Thật đấy, vị trí ngôi nhà của chúng tôi là do tổ tiên chúng tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng, nằm ở một vị trí lý tưởng. Về mặt phong thủy, đây là một vị trí tự nhiên, dễ phòng thủ và khó tấn công. Hơn nữa, các thế hệ tổ tiên trước đây đều đã thiết lập các cổng phòng bị cho nhà chúng tôi, để phòng trường hợp có chuyện xảy ra và ngôi nhà bị tổn hại. Vì vậy, chúng tôi không thể thiết lập các cổng phòng bị ngay bên trong nhà. Zhou Xu chắc chắn cũng biết điều này…” Cô nói xong, lại quay đầu nhìn đám người khoảng một trăm người kia: “Điều này thực sự không phải là lời nói dối; mọi người đều biết điều này, nếu không thì tại sao họ lại chọn con đường chính để đến nhà chúng tôi?”

Zhou Xu gật đầu, nhưng vẫn cúi xuống để đặt các tảng đá thiết lập phòng bị xuống đất. Khi đặt chúng, anh ta vô thức

Khi giọng nói vang lên, mười hai tảng đá trận đã được sắp xếp xong. Chu Xu đứng dậy và gật đầu một cách lịch sự với Trương Lan: “Xin phiền các ngài rồi.”

Nói xong, anh ta vươn tay ra và vỗ nhẹ vào không khí phía trên những tảng đá trận – trong chốc lát, một cơn gió dữ cuồn bùng phát! Tại nơi anh ta vỗ tay, một vòng xoáy khổng lồ hình thành.

Màu đen đặc quánh bắt đầu tuôn trào từ trung tâm vòng xoáy, và trong chớp mắt, nó biến thành một cánh cửa trận sâu thẳm, u ám. Không ai có thể nhìn thấy cánh cửa này dẫn đến đâu, nhưng có thể nghe thấy tiếng nổ liên tục phát ra từ sâu bên trong vòng xoáy.

Tám tiếng nổ liên tiếp khiến Trương Lan tái nhợt mặt, sững sờ không thể tin nổi. Còn Đại Đông thì càng trở nên hoảng loạn hơn.

Anh ta há miệng nhìn chằm chằm vào cánh cửa trận đầy gió bão kia, rồi quay đầu nhìn Chu Xu, sau một lúc mới run rẩy hỏi: “Ông… ông Bác Ninh?”

Chu Xu gật đầu: “Rất vui được gặp các ngài.”

Anh ta cũng vẫy tay với Tiết Vấn và Văn Thời, nói: “Sư phụ, sư đệ, tôi đi trước nhé.”

Nói xong, anh ta bước vào cánh cửa trận. Đại Đông gọi lên một tiếng “Ồi”, do dự một chút rồi cũng lao theo vào.

Cơn gió dữ bên trong cánh cửa làm cho mái tóc của mọi người bị bay tung tóe; hàng trăm người phía sau cũng lảo đảo, ngã ngửa. Trong gió, Văn Thời nhắm mắt lại và bỗng nhiên cảm thấy có ai đó nắm lấy tay mình.

“Đi thôi.”

Tiết Vấn nắm lấy tay anh, cúi đầu bước vào cánh cửa trận. Hạ Kiều và Lão Mao theo sau ngay sau đó. Khi bước vào cánh cửa, Hạ Kiều không khỏi lo lắng: “Nếu ông già kia không quay về nhà chính thì sao?”

Văn Thời đáp: “Anh ta đang được nuôi dưỡng ở đó; nếu không quay về, liệu anh ta có muốn chết không?”

Đó là bản năng tự nhiên của mọi sinh vật, kể cả Huệ Cô cũng không ngoại lệ.

“Nhưng liệu anh ta có đã trốn đi rồi không?” Hạ Kiều vẫn lo lắng.

Bỗng nhiên, Tiết Vấn phía trước trả lời: “Không thể trốn thoát được; ở Ninh Châu vẫn còn người.”

***

Ninh Châu, dinh thự gia tộc Trương.

Trong căn phòng sau nơi Trương Chính Chu đang ở, gió đêm thổi qua, làm cho cửa sổ và cửa ra vào liên tục mở ra và đóng lại, như thể có một sinh vật vô hình đang thở âm thầm bên trong.

Bỗng nhiên, tiếng sủa của chó vang lên, xé toạc sự yên tĩnh của đêm.

Trong sân, sương mù dày đặc bắt đầu xuất hiện, mang theo một mùi hôi ẩm kỳ lạ, như thể nó đến từ địa ngục.

Cửa phòng khách đột nhiên “kêu lạch cạch” và va vào nhau; qua khe hở, có thể nghe thấy tiếng nước róc rách

Dường như bóng dáng của ai đó đã trở nên sống động; một vùng mực đen thẳm từ trong phòng khách trượt xuống phía sau, rồi len lỏi qua khe cửa vào phòng ngủ.

Nền phòng ngủ tối om lập tức biến thành một vũng bùn đen sâu thẳm. Bề mặt phẳng lặng của vũng bùn đột nhiên nhô lên, dần hình thành nên khuôn mặt của một người. Khuôn mặt ấy già nua đến cùng cực; các nếp nhăn ở khóe miệng kéo căng xuống, và bên trong chúng ẩn chứa những đốm nám đậm nhạt khác nhau.

Khuôn mặt ấy từ từ hiện ra từ lòng đất, tiếp theo là cổ, rồi đến tay chân… Đó chính là Zhang Zhengchu.

Anh ta bò trên mặt đất, vụng về làm một hồi, rồi kéo lê một người khác ra từ sâu trong vũng bùn. Người đó có khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm chặt, nằm bất động không một tiếng động nào.

Ánh trăng chiếu xuyên qua khe hở và cửa sổ, rơi xuống mặt đất, tạo nên bóng dáng của hai người họ. Chúng hòa quyện lại với nhau như hai giọt mực đen.

Một lúc sau, một trong hai người bắt đầu vùng vẫy, giống như loài rắn hay sâu đang lột xác. Anh ta đứng dậy từ mặt đất; bóng dáng của anh ta dài và mảnh mai dưới ánh sáng. Anh ta đi qua rèm cửa, lục soát khắp nơi trong phòng, tạo ra những tiếng va chạm nhẹ.

Chỉ trong chốc lát, khói trắng từ những cái hương bắt đầu lan tỏa ra từ khe hở cửa sổ và cửa ra vào.

Bóng dáng ấy lại nằm xuống mặt đất, di chuyển quanh những cái hương, thèm thuồng ngửi mùi khói từ chúng. Khi khói xanh nhập vào cơ thể, trên bầu trời của gia đình họ Zhang bỗng nhiên xuất hiện những đám mây đen dày đặc; tia sét quấn quýt trong những đám mây ấy, uốn lượn từ phía chân trời, bao phủ toàn bộ không gian trên bầu trời, khiến ngôi nhà cổ kính bị che khuất hoàn toàn.

Vào khoảnh khắc ánh sáng lóe lên, trong làn khói xanh có thể nhìn thấy một khuôn mặt tái nhợt. Người đó nhắm mắt lại, tiến gần cái hương, rồi ngẩng đầu nhìn lên khi tia sét bất ngờ bùng nổ.

Đó là… khuôn mặt của Zhang Yalin.

Tiếp theo là tiếng sấm rền vang, mưa lớn đổ xối xả.

Người đó hít một hơi khói dài, thở ra một tiếng thở yếu ớt nhưng thoải mái, rồi ngẩng đầu cao lên. Vũng bùn đen đặc quánh do khói tạo thành bắt đầu cuộn trào dữ dội theo tiếng thở của anh ta.

Bỗng nhiên, toàn bộ mặt đất của ngôi nhà rung chuyển mạnh mẽ, như thể có ai đó đã dùng kích từ dưới lên đập mạnh vào nó. Giá đỡ làm bằng gỗ agarwood rung chuyển dữ dội, kéo theo những vật cổ và sách vở được đặt trên đó đổ sập xuống đất, bụi bặm bay

Những vết nứt dài hẹp bắt đầu xuất hiện trên tường và nền nhà của gia đình Trương. Bụi phấn rơi từ trên các xà nhà xuống dưới.

Rồi là tiếng động thứ ba!

Tiếng động thứ tư!

…

Sau tám tiếng động liên tiếp, gió bỗng nhiên ùa về từ không gian xa xôi. Cứ như thể có ai đó đã phá vỡ những rào cản, mở ra một lối đi giữa trời và đất.

Người đang nằm sấp kia ngay lập tức quay cổ, vùng vẫy tay chân. Bùn lầy dưới đất bỗng nhiên bị phun trào lên; dưới lớp sương đen dày đặc, hắn cố gắng luồn xuống lòng đất để tìm chỗ ẩn náu khác.

Trong chốc lát, hai tiếng gầm rú của những con thú vang lên từ bầu trời, vang dội khắp nơi. Hai bóng ma màu xanh trắng lao về với tốc độ chóng mặt, như những ngôi sao rơi xuống đất, mang theo làn gió mạnh mẽ. Chúng dùng một cú đánh mạnh mẽ để phá vỡ cửa nhà của gia đình Trương, đứng hai bên người đó, chặn đứng con đường trốn thoát của hắn.

Hai con thú khổng lồ ấy giống hệt hổ nhưng lại không hoàn toàn là hổ; lông chúng trắng như tuyết, bốn móng chân tạo ra những ngọn lửa dữ dội khi chúng di chuyển, khiến từng sợi lông đều được phủ một lớp màu vàng đỏ rực rỡ. Nửa khuôn mặt của chúng oai phong lẫm liệt, nửa kia chỉ còn là xương khô; chúng vừa sống vừa chết, mang trong mình vẻ ma quỷ nhưng vẫn toát lên sức mạnh áp đảo. Những chuỗi xích treo trên người chúng leng keng mỗi khi chúng bước đi. Trên những chuỗi xích ấy khắc tên của chúng: Triệu.