Tiếng chuông cổ đó vang lên mạnh mẽ và sâu thẳm, mang theo sức mạnh của gió bão từ trời xanh và đất dưới, làm rung chuyển núi non.

Những người nghe thấy tiếng chuông đều cảm thấy tối tăm trước mắt, não bộ trở nên trống rỗng. Cứ như thể có ai đó đã đập vào xương sọ phía sau đầu họ, mở ra một lỗ hổng lạnh lẽo; toàn bộ các dây thần kinh trong cơ thể họ đều bị cuốn đi từ chỗ đó, chỉ còn lại cảm giác tê nhẹ và buồn ngủ.

Khi màn đen trước mắt tan biến, họ mới nhận ra mình đã ngã gục xuống đất, hoặc nằm nghiêng, hoặc quỳ gối không thể đứng dậy được.

Có những người tự nhiên cảm thấy ghét bỏ cảm giác bị kiểm soát này...

Chủ nhân của gia tộc Lâm ở Thành Lạc Lâm tính cách cứng đầu, cố gắng chống lại sự kiểm soát đó và một lần nữa kéo căng những sợi dây điều khiển! Những con quái vật bằng vàng tím lao đến từ khắp mọi hướng, gầm thét làm bay bụi cát khắp nơi; mỗi bước chân của chúng đều khiến mặt đất rung chuyển.

Tiếng gầm thét của những con quái vật ấy vang lên cao ngất ngưởng, nhưng khi vào tai mọi người, âm thanh lại bị che khuất bởi tiếng chuông cổ, trở nên ù ầm và mơ hồ.

Anh ta cắn răng, muốn dùng sức mạnh để phá vỡ lớp che khuất đó, thì bỗng nhiên có người nắm chặt lấy anh ta!

Người nắm lấy anh ta là Ngô Yến thuộc gia tộc Ngô.

“Đừng làm loạn!”

“Thả tôi ra!” Chủ nhân của gia tộc Lâm còn khá trẻ, lúc này anh ta đã quên mất cả sự tôn trọng.

Khi anh ta định hành động tiếp, Ngô Yến lại nắm chặt lấy những sợi dây điều khiển của anh ta! Trong chốc lát, cảm giác như có lưỡi dao cắt qua da thịt, máu bắt đầu chảy ra. Ngô Yến không hề quan tâm đến những vết máu đó, cô ta hét lên: “Không thấy đau đớn do việc phá vỡ trận đấu đã biến mất sao?!”

“Gì...?” Chủ nhân của gia tộc Lâm ngẩn ngơ một lát, rồi nhận ra rằng điều đó là sự thật!

Chỉ vài phút trước đó, anh ta vẫn đang chịu đựng những cơn đau dữ dội do trận đấu bị tấn công mạnh mẽ. Bây giờ, ngoại trừ cảm giác tê nhẹ và yếu đuối, không còn cơn đau nào khác nữa...

Tất cả những người khác cũng đột nhiên nhận ra điều này sau khi tiếng chuông cổ ấy vang vào đầu họ!

Họ vẫn cảm thấy các giác quan bị tê liệt; não bộ trở nên mơ hồ, cơ thể mềm oải, mọi âm thanh nghe vào đều như xa xôi, cảnh vật trước mắt cũng mờ ảo. Họ ngước nhìn lên và thấy người thi triển ma thuật trẻ tuổi đó đang dùng những ngón tay mạnh mẽ để điều khiển toàn bộ trận đấu; bóng dáng của anh ta r

Trong những âm vang còn vang lại, họ cũng nghe thấy vô số tiếng nói của con người. Lúc đầu nghe có vẻ như là những tiếng ồn ào hỗn loạn và lộn xộn, nhưng khi lắng nghe kỹ hơn, họ mới nhận ra rằng đó là những âm thanh có nhịp điệu rõ ràng, giống như hàng ngàn người đang ngồi quanh họ, lẩm bẩm những âm tiết Phạn không thể hiểu được.

***

Văn Thời cũng nghe thấy những âm thanh đó. Những sợi dây trong tay anh ta mạnh mẽ như lưỡi dao sắc bén; khi chúng được căng thẳng, linh hồn mạnh mẽ của anh ta cùng với những âm tiết Phạn trào ra qua những sợi dây đó. Lòng bàn tay anh ta được đặt lên lòng bàn tay của Xie Wen, và vai anh ta áp vào ngực Xie Wen.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ lại lúc mình còn nhỏ, mới bắt đầu học nghệ thuật điều khiển những sợi dây này. Cơ thể anh ta gầy yếu, nhưng linh hồn lại mạnh mẽ hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi khác. Vì vậy, khi anh ta điều khiển những sợi dây đó, hướng của chúng tuy chính xác, nhưng lực đẩy lại quá mạnh. Dù rằng chính anh ta là người kiểm soát chúng, nhưng thực ra lại là những sợi dây đó kéo anh ta đi.

Con chim Đại Bàng Kim Sải cánh bay lượn bên cạnh, và trong tiếng vỗ cánh ấy, anh ta liên tục bị những sợi dây kéo đi, khiến anh ta lảo đảo. Cuối cùng, luôn có người đó cúi xuống, một tay đặt lên vai anh ta, tay kia thu gom những sợi dây đó lại, đồng thời cười nhạo anh ta vài câu.

Dù tư thế ban đầu giống nhau, nhưng sau hàng nghìn năm, ý nghĩa của nó đã hoàn toàn thay đổi. Ngày xưa, anh ta phải ngửa mặt lên mới có thể nhìn thấy cái cằm gầy guộc của người đó; bây giờ, chỉ cần nghiêng đầu một chút, anh ta đã có thể nhìn thấy đôi lông mày, đôi mắt và khuôn mặt bên của người đó. Giống như một cái ôm từ phía sau.

Văn Thời mở miệng nói: “Đó… là Chú Cầu Sinh phải không?”

Anh ta nhận ra rằng những âm tiết Phạn đó có phần giống với Chú Cầu Sinh mà các nhà sư trên trần gian thường niệm. Đó là thứ duy nhất mà anh ta biết về tiếng Phạn; trước đây, anh ta đã từng tìm đọc những cuốn sách tương tự trong phòng của Trần Không Đáo. Sau khi rời núi, khi đi qua rừng, qua ngõ hẻm để tiễn người khác, anh ta cũng thấy người ta viết và niệm chú này, nhưng anh ta không quá am hiểu về nó.

Người ta từng truyền tai nhau một câu chuyện rằng, khi một người sắp chết, nếu mời đến mười tám vị sư và họ niệm chú này hai mươi một lần trong suốt ngày đêm, chỉ cần tâm thành đủ, thì họ sẽ để lại những ấn tượng may mắn cho người đó trước khi họ ra đi.

Nhưng điều này không nằm trong phạm vi công việ

Khi nghe thấy điều đó, Văn Thời bỗng nhiên nhớ lại đoạn chữ Phạn từ góc mặt xuống phần tim trên linh hình của Tạ Vấn Linh. Trước đây, anh đã từng nhìn nó vài lần nhưng chỉ cảm thấy những dấu hiệu đó rất kỳ lạ; không thể nhận ra được một chữ nào trong số đó.

Bây giờ, anh cuối cùng cũng hiểu ra rằng những dấu hiệu đó vốn dĩ không phải là chữ Phạn bình thường, mà là những lời nguyền đảo ngược, méo mó. Giống như những dòng chữ đang quấn quanh sợi dây điều khiển con rối này vậy.

Nếu những lời nói lan truyền trên thế gian này có chút ý nghĩa nào đó, thì việc tụng niệm những lời chúc phúc một cách thành tâm hàng chục lần có thể để lại dấu ấn trong tâm hồn con người.

Vậy… còn những lời nguyền thì sao?

Những lời “không được chết một cách thanh thản” mà biết bao người đã nói trong suốt một thiên niên kỷ qua thì sao?

Những lời đó đã in sâu vào linh hình của người đó, từ đầu đến tim, và tiếp tục di chuyển không ngừng suốt bao năm trời. Chúng thậm chí còn khắc sâu vào sức mạnh tinh thần của người đó; mọi hành động của anh ta đều mang theo dấu vết của những dòng chữ Phạn đó.

Lần này, khi lại nghe thấy những âm thanh Phạn vang lên trong đầu mình, Văn Thời cảm thấy như trái tim mình đang bị ai đó siết chặt lại, và có cái gì đó đang cứa xé nó một cách dữ dội.

Có lẽ vì khuôn mặt anh ta trở nên quá tái nhợt, và đôi tay anh ta cũng quá lạnh lẽo.

Tạ Vấn nắm chặt vai anh ta hơn một chút và nói: “Đừng nghĩ lung tung, những gì tôi vừa nói chỉ là những ảo ảnh mà thôi—“

“Anh có thể nghe thấy chúng không?” Văn Thời bất ngờ hỏi.

“Hử?” Tạ Vấn ngập ngừng một chút, nhìn anh ta.

“Những âm thanh đó… bình thường anh có thể nghe thấy chúng không?” Văn Thời hỏi với vẻ lo lắng, khuôn mặt nhợt nhạt.

Lúc này, Tạ Vấn mới hiểu ra.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Thỉnh thoảng thôi, không phiền phức như anh tưởng đâu.”

Sau hai giây im lặng, anh ta cười nhẹ bên tai Văn Thời và nói: “So với điều đó, có lẽ thứ khác lại xuất hiện thường xuyên hơn.”

“Cái gì?”

“Không nghe rõ lắm, luôn ầm ĩ và u ám… Nhưng tôi thích nghe.” Tạ Vấn nói, “Lúc đó tôi nghĩ, chắc hẳn có người đang cúng tôi; trong những âm thanh đọc kinh đó, những âm thanh đó thật đặc biệt.”

Mặc dù âm thanh đó không hề to hơn tiếng gió, và hoàn toàn không thể nghe rõ, nhưng anh ta vẫn biết ngay đó là ai.

Ai khác có thể cúng tế mình một cách lúng túng như vậ

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì những lời tốt đẹp cũng có dấu ấn của nó,” Xie Wen nói. “Người đã thề trung thành với tôi đã giúp tôi chặn lại những thứ đó.”

Anh ta dùng ngón tay khô cằn của mình chạm nhẹ vào vị trí trái tim của Văn Thời và nói: “Em ở bên cạnh tôi, đang giúp tôi chặn lại những thứ đó đấy.”

“Vì vậy, đừng buồn, và cũng đừng để tâm trí bị xao nhãng…” Khi lời nói vang lên, Xie Wen đặt tay lên tay Văn Thời, gắn các ngón tay anh lại với nhau, giống như những gì anh từng hướng dẫn anh từng bước một.

Những đốt ngón tay cong queo kia điều khiển những sợi dây ma thuật; trong chốc lát, những ngọn núi xung quanh đều rung chuyển.

Giống như hàng ngàn cơn gió mạnh bất ngờ phun ra từ lòng đất, cuốn trôi qua những cánh rừng! Tiếng ồn ào ấy át đi tiếng gầm rú của những con quái vật khổng lồ, xé toạc những bài kinh đầy rối ren, xuyên qua mọi rào cản, lao thẳng lên bầu trời cao.

Hàng loạt những lưỡi dao gió được tạo ra từ những sợi dây ma thuật này bùng nổ xung quanh, làm cho đất đai bị xáo trộn; bùn đất bay tung tóe, những vết nứt sâu thẳm xuất hiện, phân chia cả bức tranh chiến thuật lớn thành từng mảnh riêng biệt.

***

Tại vị trí trung tâm của bức trận, hàng trăm tiếng nổ liên tiếp vang lên.

Lực đẩy khủng lồ từ dưới lòng đất khiến cho toàn bộ mặt đất nứt ra, giống như một đóa sen khổng lồ bỗng nhiên mọc lên từ địa ngục.

Mười tám tảng đá trận mà Trương Chính Chu đã sử dụng để thiết lập bức trận này hoàn toàn bị lộ ra.

Chiếc gậy mà anh ta đang cầm phát ra hơn mười sợi chỉ mỏng manh, tỏa ra ánh sáng bạc; mỗi sợi chỉ đều được nối với những tảng đá trận đó. Dưới những tảng đá trận, còn có vô số những sợi dây mạch máu mọc ra, giống như rễ của những cây cổ thụ cao vút.

Những sợi dây mạch máu này lan tỏa ra từ mười tám tảng đá trận, quấn quýt lẫn nhau và hướng về phía Xie Wen và Văn Thời, giống như những con rắn độc đang mở miệng to, phun ra những chiếc lưỡi độc háu khát.

Nếu trước đây, những người đứng đầu các gia tộc vẫn không thể hiểu được sự khác biệt giữa bức trận nuôi linh này và những bức trận thông thường khác, thì bây giờ, sau khi Văn Thời và Xie Wen làm cho mặt đất bị lật tung, tạo ra vô số vết nứt sâu thẳm, sự khác biệt đó đã trở nên rõ ràng ngay lập tức.

Những “con rắn độc” kia đang nhắm vào những người cung cấp năng lượng cho bức trận…

Và người bị cung cấp năng lượng đó, rõ ràng chí

Ban đầu, anh ta cũng không có ý định hành động gì cả. Anh ta muốn áp dụng phương thức “lễ nghĩa trước, vũ lực sau”, tức là mời ông tổ Bù Ninh ra ngoài một cách lễ phép, tìm hiểu rõ tình trạng sức khỏe của ông ấy, sau đó mới liên kết việc ông ấy hồi sinh với những phép thuật xấu xa, khiến các gia chủ khác bắt đầu nghi ngờ về ông ấy.

Đó chính là kế hoạch ban đầu của anh ta. Ngay cả khi lúc này bàn phận nuôi dưỡng linh hồn xuất hiện những biến động bất thường, mọi người cũng sẽ nghi ngờ về ông tổ Bù Ninh, chứ không phải về anh ta.

Khi đó, nếu anh ta hành động, lợi dụng bàn phận nuôi dưỡng linh hồn để âm thầm hấp thụ linh hồn của ông tổ, mọi chuyện sẽ trở nên dễ giải thích hơn: Ông tổ đột nhiên yếu đi; anh ta có thể cho rằng mình đã tạm thời giam giữ ông ấy để ngăn chặn những phép thuật xấu xa gây hại. Ngay cả khi linh hồn của ông tổ bị hủy hoại hay tan biến, cũng có thể coi đó là hậu quả của những phép thuật đó.

Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, nếu anh ta bị phát hiện khi đang hấp thụ linh hồn của ông tổ và không thể dừng lại, khiến một hoặc hai người khác gặp phải hậu quả tương tự, thì cũng có thể cho rằng đó là do tàn dư của những phép thuật xấu xa của ông tổ.

Thực ra, ban đầu anh ta không hề có ý định làm mọi chuyện trở nên tồi tệ như vậy…

Chỉ có thể trách anh ta không may mắn, đã gặp phải những người mà anh ta không nên gặp. Vì vậy, mọi sự cẩn thận và giả vờ của anh ta đều trở nên vô nghĩa và buồn cười.

Vậy thì thôi đi!

***

Ngay lập tức, Zhang Zhengchu giơ cây gậy lên và đập mạnh xuống đất!

Con “rắn khổng lồ” ban đầu nhắm vào Xie Wen, Wen Shi, Zhou Xu và những người khác bỗng nhiên đổi hướng, biến thành hàng trăm con rắn dài, mang theo bùn đất và tia lửa từ lòng đất, lao thẳng về phía các gia chủ đang ở trung tâm bàn phận.

Đây đã là hành động trắng trợn, không còn che giấu gì nữa!

Trong khi đó, Zhang Zhengchu lộ ra đôi mắt trắng dã, cổ họng của anh ta bị uốn cong theo một cách kỳ lạ, như thể có thứ gì đó kỳ lạ đang ẩn náu bên trong cơ thể anh ta, chuẩn bị bùng nổ ra ngoài.

Người đứng gần anh ta nhất chính là gia chủ nhà họ Wu, Wu Yin.

Cô ấy lấy ra hơn mười lá bùa từ trong tay áo, những tờ giấy vàng bay ra và bùng cháy thành một bức tường lửa khổng lồ, chặn lại đầu những con rắn dài đó.

Nhưng những con rắn này được tạo ra từ sự kết hợp của linh hồn của hàng trăm người, và còn có sự “đóng góp” của chính cô ấy nữa; chỉ có bức tường lửa thôi là không thể chặn

Wu Yin bỗng nhiên mở mắt ra.

Những gì cô nhìn thấy trong khoảnh khắc nửa giây đó, có lẽ sẽ mãi in sâu vào trí nhớ của cô suốt đời.

Cô thấy những tia chớp khổng lồ, đủ lớn để phủ kín cả bầu trời, xuyên qua đám mây và bao phủ lên bầu trời rộng lớn phía trước; ánh sáng chói lọi đến mức khiến người ta gần như không thể mở mắt được.

Lông mi cô rung động một cái, rồi sau đó mới chợt nhận ra rằng, thực ra đó không phải là tia chớp, mà là những vết nứt xuất hiện trên toàn bộ bức trận dưới sự tấn công mạnh mẽ của những linh hồn điều khiển rối.

Ngay sau đó, cô nghe thấy tiếng bức trận đổ sập.

Mười tám tảng đá trung tâm và hàng trăm tảng đá được bố trí xung quanh bức trận đều nổ tung trong chốc lát, biến thành bụi mịn và tan biến trong gió lớn.

Con rắn dài kia, con rắn gần như đã liếm được má cô, cũng bị kéo trở lại ngay lúc bức trận sụp đổ, như thể ai đó đã nhanh chóng nắm lấy đuôi nó và kéo mạnh về phía sau.

Không chỉ có con này, hàng trăm con rắn được tạo ra từ những linh hồn điều khiển đó cũng đều đông cứng trong gió ngay lúc chúng chuẩn bị nuốt chửng linh hình của người ta, rồi sau đó cũng bị kéo đi một cách mạnh mẽ.

Mọi người vẫn còn hoảng sợ khi ngước nhìn lên, thì thấy người thiếu niên điều khiển rối đó đứng im lặng ở giữa bức trận; những sợi dây điều khiển rối từ tám phía đều được thu lại ngay lúc bức trận sụp đổ, và chính những sợi dây đó đã buộc chặt hàng trăm con rắn đó lại với nhau.

Anh ta chỉ cần vung tay kéo nhẹ, những con rắn đang cuồng loạn quằn quại trên bầu trời liền bị những sợi dây điều khiển rối đó siết chết!

Những con rắn nổ tung, và những linh hồn bên trong chúng bị nhiễm phải khí uế của Zhang Zhengchu, trở thành những thứ vô chủ, bay lượn nhanh chóng trong không trung. Khi ở trạng thái hỗn loạn và không có chủ nhân, những thứ này rất dễ bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của các linh hồn khác, và chúng sẽ lao về phía người có sức mạnh linh hồn mạnh mẽ nhất để bị hấp thụ vào cơ thể họ.

Những người đứng đầu gia tộc nhìn những thứ đó lao về phía hai người đã phá hỏng bức trận với vẻ hoang mang và lo lắng, nhưng trước khi chúng kịp tiếp cận họ, hai người đó đã chặn lại chúng. Cảnh tượng đó thật sự rất trớ trêu:

Những thứ mà người ta đã phải vất vả rất nhiều, thậm chí sẵn sàng biến mình thành những sinh vật kinh hoàng chỉ để có được, trong mắt những người khác lại giống như những cơn gió thoáng qua hay những hạt mưa bất chợt rơi xuống, chỉ cần vung tay là có thể đẩy chúng đi.

Và trong khoảnh khắc ti

Nhưng trong chốc lát, họ nhận ra rằng đó không phải là nước hay máu, mà là khói đen.

Đây chính là thứ quen thuộc nhất với tất cả mọi người có mặt ở đó – thứ oán khí mà họ cần phải loại bỏ khi mở khoang giam.

Tất cả các vị quan xét xử đều biết rằng, khi khói đen trở nên quá dày đặc đến mức ngay cả họ cũng không thể hòa tan hoặc giải tỏa được, nó sẽ mang tính xâm phạm; mọi thứ qua đường nó đi đều sẽ bị hủy diệt, cây cối héo úa, sinh vật sống bị tiêu diệt.

Vì vậy, khi đám khói đen bỗng nhiên lan rộng như một đầm lầy, phản ứng đầu tiên của mọi người là lùi lại vài mét.

Sau đó, họ thấy người đàn ông đã ngồi đầu gia tộc Trương suốt hàng chục năm kia, đang ngã xuống trong “đầm lầy” do khói đen tạo thành. Anh ta vặn vẹo cổ, duỗi tay chân đến mức người bình thường không thể với tới, và trong tiếng “kêu cứng”, anh ta đã gập tay chân vài lần để nâng mình dậy.

Không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Dù là các gia chủ hay những người còn ở lại đây của gia tộc Trương, hầu như ai cũng đều nhìn vào đó với vẻ kinh hoàng. Không ai dám tin vào đôi mắt của mình…

“Trời ơi…”

Gia chủ nhà Lâm vừa mới đứng dậy thì đã cảm thấy buồn nôn dữ dội và lại ngã xuống, ói mửa liên hồi. Gia đình Dương cũng tỏ ra ghê tởm, như thể họ đang nhìn thấy thứ gì đó ô uế.

Ông Lão Lưu của gia tộc Vân Phù Lao là người bị Trương Chính Chu lừa dối sâu sắc nhất, và cũng là người đã đầu tư nhiều nhất cho cái “bùa nuôi linh” này. Khuôn mặt ông gần như đã trở thành màu của bộ râu; khi nhìn thấy thứ kỳ quái ấy trong đám khói đen, ông lặp đi lặp lại: “Đây là… đây là…”

Ông cố gắng nói ra điều đó mãi nhưng không thể tìm ra câu trả lời. Cuối cùng, Wu Yin nhăn mày và nói thay ông: “Đây là Hui Gu.”

Nếu trước đó, vẫn còn một số người trong các gia tộc không muốn tin rằng mình đã mù quáng suốt hàng chục năm qua, vẫn hy vọng rằng có điều gì đó kỳ lạ hoặc hiểu lầm đang xảy ra, thì sau khi chứng kiến cảnh tượng này, niềm hy vọng đó cũng đã tan biến hoàn toàn.

Người mà họ đã tôn sùng suốt bao năm trời, hóa ra lại là thứ như vậy.

Thật là đáng cười hay đáng thương…

“Tôi quen biết anh ta từ khi còn nhỏ, làm sao lại như vậy được?” Ông Lão Lưu thì thầm, “Làm sao anh ta lại trở thành Hui Gu được…”

Khi hai từ “Hui Gu” một lần nữa vang lên, Wu Yin thốt lên “Chết tiệt rồi!”, và ngay lập tức, mọi người cũng nhận ra một điều:

Hui Gu xuất thân từ nơi ô uế như Khoang V

May mắn thay, vẫn còn người không hành động một cách lung tung. Khi gia chủ nhà Lâm cúi xuống để kéo các sợi dây điều khiển bù nhìn, anh ta nghe thấy một tiếng hét vang dội từ phía chân trời; giống như có một sinh vật khổng lồ đang bay lượn trên bầu trời xanh thẳm, xuyên qua mây và núi non, mang theo tiếng sóng rừng vang dội từ hàng trăm dặm xa xôi, phát ra ánh sáng vàng rực. Sinh vật đó lao xuống như một ngôi sao băng lướt qua bầu trời. Giống như nhiều người khác, anh ta cũng vô thức muốn ngẩng đầu lên nhìn. Nhưng ngay vào khoảnh khắc đó, tầm nhìn của anh ta bị che khuất bởi vô số sợi dây điều khiển bù nhìn. Rồi anh ta nghe thấy một giọng nói lạnh lùng vang lên: “Nếu không muốn mù thì hãy nhắm mắt lại!” Ngay khi nhắm mắt lại, họ cảm nhận được một luồng khí mạnh mẽ lao thẳng về phía họ. Ngay cả khi nhắm mắt, họ vẫn có thể cảm nhận được bóng dáng khổng lồ, phủ đầy ánh vàng, đang lướt qua đầu mình; làn gió do nó tạo ra đủ mạnh để làm cho linh hồn họ rung chuyển, gần như khiến họ bị tách rời khỏi thân xác… Điều này gần như là bất khả thi. Từ xưa đến nay, họ chỉ nghe nói đến một sinh vật duy nhất có thể làm được điều đó, đó chính là Kim Sí Đại Bàng. Theo truyền thuyết, làn gió do Kim Sí Đại Bàng tạo ra có thể làm rung chuyển cả lòng lồng và linh hồn con người. Cũng theo truyền thuyết, làn gió đó hoàn toàn không thể nhìn thấy được; bất kỳ ai nhìn thấy nó đều sẽ bị mù lòa. Trong hơn một nghìn năm qua, đã có rất nhiều người sử dụng Kim Sí Đại Bàng trong các phép thuật bù nhìn, nhưng không ai có linh hồn mạnh mẽ đủ để chịu đựng sức mạnh thực sự của loài chim này. Vì vậy, họ chưa bao giờ coi những truyền thuyết đó là thật. Cho đến lúc này… Trong lúc linh hồn họ bị kéo căng đến mức chóng mặt, họ nghĩ rằng nếu sinh vật đang lao xuống này thực sự là Kim Sí Đại Bàng trong truyền thuyết, thì… theo nhận thức của họ, chỉ có một người duy nhất có thể chịu đựng được nó.

***

Khi Lão Mao, với nửa thân cây đã khô queo, nửa thân lại phủ đầy ánh vàng, lao xuống từ chín tầng mây, anh ta nghĩ rằng ông già Zhang Zhengchu sắp chết dưới cánh của mình rồi. Nói ra thì, việc bị Kim Sí Đại Bàng quét chết cũng coi như là ông già đó may mắn thôi. Nhưng ngay khi làn gió mạnh mẽ do nó tạo ra làm cho cả làn sương đen cũng bị cuốn tan, một tiếng gầm rú dữ dội bỗng nhiên vang lên, sau đó là mười hai tờ giấy phép thuật được đặt theo hướng của mười hai chi hướng trên bản đồ Trung Quốc, xuyên thẳng xuống đất. Khi chạm đất,

Họ bỗng nhiên tỉnh giấc vào nửa đêm và theo dõi bóng lưng của Văn Thời cùng Xie Vấn để xuống tầng dưới. Lẽ ra họ phải tiến thẳng vào trận chiến, nhưng khi vừa bước vào, một tấm lưới khổng lồ được Văn Thời điều khiển bằng những sợi dây ma thuật đã chặn họ lại.

Chính Zhang Yalín cũng là một người điều khiển những con rối; anh ta hiểu rất rõ rằng những sợi dây ma thuật trong tay một người điều khiển những con rối mạnh mẽ thực sự có sức sát thương lớn đến mức nào, và không thể nào tiếp cận được chúng.

Những sợi dây ma thuật của anh ta đã có thể cắt đứt bất cứ thứ gì tiến lại gần thành từng mảnh máu, huống chi là Văn Thời.

Hơn nữa, giữa chừng, tổ tiên của họ còn tăng thêm một tầng phòng thủ nữa, khiến họ bị đẩy lùi hàng chục thước.

Trong khi những sợi dây ma thuật của Văn Thời không hề giảm bớt sức mạnh, họ cũng không thể tiến vào trận chiến được. Vì vậy, mỗi bước đi của họ đều trở nên chậm lại. Khi toàn bộ trận chiến bị phá hủy, hai vị tổ tiên của họ đã thu hồi phép thuật, và họ đã chứng kiến cảnh ông nội mình biến thành một con quái vật.

Ngay cả Zhang Lan, người luôn tự xưng là “cháu gái” suốt hơn ba mươi năm, cũng bị cảnh tượng đó làm cho khuôn mặt tái nhợt.

Thực ra, kể từ khi trưởng thành, họ và Zhang Zhengchu đã không còn thân thiết với nhau nữa. Mỗi khi cùng nhau ăn uống, không khí luôn trở nên căng thẳng và nhàm chán. Zhang Zhengchu hỏi gì, họ chỉ trả lời đó thôi, không hề có cuộc trò chuyện phiêu lưu nào cả.

Đôi khi, hai anh em cũng nhớ lại những khoảnh khắc thời thơ ấu, khi Zhang Zhengchu còn chưa già và không quá cứng nhắc như bây giờ. Có một lần, ông đã dẫn họ đến một khu rừng gần nhà để luyện tập võ công; ông dắt một đứa trong tay và ôm một đứa khác trên ngực.

Lúc đó, Zhang Yalín khá yếu đuối so với chị gái mình; sau khi luyện tập một lúc, cậu bé cảm thấy mệt và muốn nghỉ ngơi bên hồ. Zhang Zhengchu không ép cậu tiếp tục luyện tập, mà thay vào đó đã dùng những sợi dây ma thuật để bắt một con sâu trong rừng, rồi dạy Zhang Yalín buộc con sâu đó vào dây và để cậu ngồi bên hồ câu cá nhỏ. Kết quả là họ không câu được cá, mà lại bắt được những con tôm hồ, và Zhang Yalín còn bị chúng cắn vào ngón tay, khiến Zhang Lan phải cười nhạo cậu rất nhiều.

Lúc đó, Zhang Zhengchu đã nói với cậu bé: “Đối với một người điều khiển những con rối, đôi tay chính là thứ quan trọng nhất.”

Mỗi khi nhớ lại những chuyện này, họ cứ cảm thấy như chúng đã xảy ra trong một kiếp trước.

Đôi khi, họ thậm chí còn nghi

Chỉ trong chốc lát, Zhang Zhengchu bất ngờ nắm chặt tay Zhang Yalin – người đang đứng gần anh nhất – rồi quay người lao xuống lòng đất, giống hệt một sinh vật ô uế thực sự vậy.

Và rồi…

Con Rồng Vàng cất tiếng gầm lớn, bay một vòng tròn rồi biến mất phía chân trời. Nơi con quái vật khổng lồ này bay qua, những đám mây dày đặc bị cuốn trôi đi trong cơn gió dữ, vài hạt mưa rơi xuống; còn làn sương đen đặc quánh trên mặt đất thì tan biến hết khi Zhang Zhengchu trốn thoát, giống như một vũng mực cuối cùng cũng được nuốt chửng bởi đất đai.

“Người ta đâu rồi?!”

Khi cơn gió tĩnh lại, các gia chủ mở mắt ra chỉ thấy Zhang Lan đứng đó với vẻ mặt hoảng loạn.

Chưa kịp cho Zhang Lan lên tiếng, họ đã nghe thấy tiếng ai đó đang bước đến, và người đó dường như không hề ngạc nhiên khi nói: “Đúng là đã trốn mất rồi.”

Họ im lặng một lúc, rồi cùng nhau ngẩng đầu lên, thấy bóng dáng khổng lồ của Con Rồng Vàng đang hạ cánh, biến thành hình người và đứng sau lưng Xie Wen, tuân theo anh một cách ngoan ngoãn.

Còn Xie Wen thì vẫn giữ vẻ mặt tái nhợt, toàn thân phủ đầy bầu không khí lạnh lẽo của đêm tối. Sau khi nói xong, anh ho khan vài tiếng, ánh mắt liếc nhìn những người xung quanh.

Ở nơi này, có gần trăm người đang đứng hoặc nằm bất động…

Không một ai lên tiếng nói gì cả.