Trong ký ức thời thơ ấu của Văn Thời, ông Trần Không Đáo hiếm khi dạy bằng cách nói chuyện; hoặc là trực tiếp hướng dẫn người học thông qua việc thực hành, hoặc là để họ học trong những chiếc lồng đặc biệt được thiết kế riêng.

Ông luôn nói rằng chỉ cần quan sát nhiều, thì tự nhiên sẽ học được nhiều điều hơn.

Nhưng vào thời điểm đó, những gì Văn Thời được chứng kiến đã vượt xa mức mà một đứa trẻ bình thường có thể tiếp xúc được. Vì vậy, anh từng hỏi ông Trần Không Đáo rằng nếu gặp phải những chiếc lồng, những biểu tượng hay các trận pháp mà mình chưa từng thấy trước đây, thì phải làm thế nào?

Lúc đó, ông Trần Không Đáo đùa rằng: Chỉ cần con ngoan ngoãn một chút, đừng luôn nghĩ đến việc tấn công hay chống lại sư phụ, đừng rời bỏ môn phái, và đừng hành xử thiếu tôn trọng… Khi nào cần gọi sư phụ, hãy gọi một cách thành thật. Dù gặp phải cái gì, con cũng có thể đến hỏi tôi.

Tuy nhiên, sau đó ông Trần Không Đáo đã trả lời một cách nghiêm túc: Ngay cả những thứ chưa từng xuất hiện trước đây, do người khác tạo ra, cũng luôn có những dấu hiệu để suy luận. Con có thể thử áp dụng những gì mình biết để tìm hiểu chúng.

Khi Văn Thời tự mình đi khắp nơi, anh nhận ra rằng lời khuyên đó thực sự hữu ích:

Trên thế giới này, người tài ba có rất nhiều, nhưng những tài năng thực sự độc đáo thì lại ít ỏi. Hầu hết những vấn đề ban đầu có vẻ không thể giải quyết được, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, lại có thể tìm ra lối thoát. Những thứ chưa từng xuất hiện trước đây, phần lớn đều là những thứ quen thuộc được biến tấu lại.

Điều thực sự khiến Văn Thời cảm thấy bối rối, chính là chính sư phụ của mình – ông Trần Không Đáo. Những thứ mà ông Trần Không Đáo biết rất đa dạng; chỉ cần kết hợp chúng lại với nhau, liền tạo ra những thứ mới mẻ.

Chẳng hạn như những sợi dây đỏ quấn quanh cổ tay ông, những chuỗi hạt và những chiếc lông chim màu xanh lá…

Văn Thời đã thử suy luận về chúng:

Sợi dây đỏ có rất nhiều công dụng – có những công dụng tốt, cũng có những công dụng xấu; có thể dùng để kết nối hai thứ không liên quan đến nhau, hoặc để tăng cường mối liên kết đó.

Chuỗi hạt quấn quanh tay không chỉ có ý nghĩa đếm số, mà còn có tác dụng xóa bỏ nghiệp chướng và tai họa.

Chỉ có chiếc lông chim màu xanh lá đó, Văn Thời thực sự không thể nghĩ ra công dụng thông thường nào cho nó.

Nếu biết được nguồn gốc của chiếc lông chim đó, có lẽ anh sẽ có th

“Với lượng máu ít ỏi của cậu, có gì mà phải đỏ chứ.” Văn Thời vô thức bật miệng nói ra, rồi lại thu hồi ánh mắt quá trực tiếp kia.

Là người trong thời kỳ đỉnh cao có thể kiểm soát đồng thời 12 con rối cấp cao, việc sử dụng tâm trí cho nhiều việc cùng lúc đối với anh ta không hề là vấn đề gì. Vì vậy, khi anh ta suy nghĩ về những thứ trên tay Tạ Vấn, những lời nói của Bố Ninh cũng được anh ta lắng nghe từng câu một mà không hề ảnh hưởng gì đến anh ta.

Khi anh ta nhướng mày và nhìn lại nhóm người Xuy Chu một cách điềm tĩnh, giọng nói của Tạ Vấn ngập ngừng: “Tôi nhớ trước đây đã dạy cậu rằng, đừng so sánh những thứ mình có nhiều với những thứ người khác thiếu.”

Văn Thời chỉ đáp lại bằng một tiếng “Ừm” trong hơi thở.

Sau khi trả lời xong, anh ta mới cảm thấy câu nói đó ngày càng không ổn, nhất là khi kết hợp với câu trả lời của mình, thì càng không ổn hơn nữa.

Nói rằng anh ta có nhiều máu… chẳng phải là nói rằng anh ta dễ bị đỏ sao?

Văn Thời nhắm môi lại, mắt nhẹ nhàng nhắm lại một chút.

Đúng vào lúc này, Bố Ninh đã kết thúc việc kể chuyện và quay đầu nói với họ: “Vì vậy, những gì Xuy Chu đã thấy vào lúc đó, có lẽ là người nhà Trương đang luyện những phép thuật xấu xa.”

“Người nào?” Xuy Chu lên tiếng xen vào, “Căn phòng đó là phòng của ông tổ, chiếc áo khoác mà tôi thấy… nếu tôi không nhầm thì đó cũng là áo khoác của ông tổ, vậy thì rõ ràng là ông ấy chính là người đang làm những việc mà các bạn đang nói đến, làm sao có thể gọi là ‘người nào’ được?”

Hai người họ cần thời gian để hiểu ý nhau; trước khi Bố Ninh kịp giải thích, Văn Thời đã lên tiếng: “Cái ‘người nào’ của anh ta, các bạn hãy coi đó là lời nói nhẹ nhàng thôi.”

Bố Ninh vừa định nói tiếp, chưa kịp mở miệng thì lại bị Xuy Chu, kẻ ngốc nghếch này, ngăn lại: “À… tôi hiểu rồi, đó chỉ là cách nói mềm mại thôi.”

Bố Ninh: “…”

Thật là có những người từ nhỏ đã như vậy, chỉ vì thua cuộc trước sư phụ mà sau đó liền chiếm lĩnh cả núi Song Vân. Chỉ là trước đây, chính Zhong Si đã tự chuốc họa vào thân, đó là đáng đời. Bây giờ Zhong Si không còn nữa, người phải chịu khổ giờ đây chính là anh ta.

Bố Ninh thở dài trong lòng, rồi cố gắng tóm tắt lại: “Nói chung, mọi chuyện cũng giống như vậy. Không biết sư phụ…” Anh ta ngập ngừng lại.

Nếu trước đây, anh ta chỉ cần hỏi một câu “Sư phụ dự định làm thế nà

Bù Ninh dừng lại một chút, rồi lặng lẽ nói tiếp phần sau: “Các đệ tử, các ngươi có ý kiến gì không?”

Văn Thời nói: “Về những thuật pháp xấu xa này, ngươi hiểu biết nhiều hơn tôi.”

Dù sao thì những thứ được gọi là thuật pháp xấu xa cũng luôn đi kèm với những cái giá mà người bình thường khó có thể chấp nhận được. Những cái giá đó thường rất nguy hiểm và đau khổ. Người ta vẫn quyết tâm theo đuổi chúng, dù biết rõ hậu quả, thì thường là vì những ham muốn cơ bản nhất – mong muốn sống sót, tìm kiếm tình yêu, hoặc theo đuổi danh vọng. Cũng có thể là để thoát khỏi những nỗi đau sâu sắc hơn nữa.

Và những thứ liên quan mật thiết nhất đến những điều này chính là phép bói và trận pháp; đôi khi còn có một số lời nguyền hay phép thuật, trong khi phép điều khiển người khác thì ít được sử dụng hơn.

Trong số các đệ tử của Sông Vân Sơn, người tiếp xúc nhiều nhất với những thuật pháp xấu xa chính là Bù Ninh. Những người khác chỉ từng gặp phải chúng một vài lần và đã giải quyết chúng theo cách riêng của mình. Nhưng Bù Ninh khác; anh ấy không chỉ biết cách giải quyết chúng mà còn biết cách thiết lập chúng nữa.

Người thứ hai sau Bù Ninh chính là Trang Dược.

Thực ra, theo lý thuyết thông thường, Trang Dược mới là người hiểu biết nhiều nhất, bởi vì anh ấy là người học đủ mọi thứ, nên dễ dàng hiểu được những bí mật phức tạp của những thuật pháp xấu xa này.

Nhưng vì tính cách quá chuẩn mực và lý tưởng hóa của Trang Dược, anh ấy thường tránh nói về những thuật pháp xấu xa này. Vì vậy, anh ấy rất giỏi trong việc giải quyết chúng, nhưng không muốn tìm hiểu sâu về nguyên lý của chúng.

Còn người hiểu biết hơn cả Bù Ninh trên núi Sông Vân Sơn, thì chỉ có Trần Bất Đáo mà thôi.

Bởi vì ông ấy đã sống lâu hơn bất kỳ ai, trải qua nhiều điều hơn bất kỳ ai; ở một mức độ nào đó, ông ấy đã hiểu biết rất nhiều về mọi thứ, và lòng khoan dung của ông ấy cũng cao hơn người bình thường.

Những đám sương đen mà mọi người coi là ô uế, trong miệng ông ấy chỉ là “bụi duyên”, không mang ý kiến phê bình hay khen ngợi nào. Những thuật pháp xấu xa mà người ta cho là độc ác, trong mắt ông ấy chỉ là những người sử dụng chúng hoặc những việc họ làm sai lầm mà thôi.

Mỗi người đều có sở thích và ác cảm riêng; miễn là hướng đi không sai lầm, Trần Bất Đáo hiếm khi can thiệp vào những chuyện đó, và cũng không bao giờ yêu cầu các đệ tử của mình phải đi theo con đường giống mình, hoặc có cùng suy nghĩ như mình.

Vì vậy, khi Bù Ninh nói về “nh

Nhưng thời gian đã thay đổi rồi.

Anh ấy là người đã dành nhiều thời gian nhất bên Chén Đến, và cũng đã lặng lẽ quan sát đối phương trong vô số khoảnh khắc chưa bị ai phát hiện ra; vì vậy, anh ấy tự nhiên có thể nhận ra rất nhiều điểm khác biệt tinh tế và nhỏ nhặt giữa họ.

Anh ấy nhìn Xie Wen một lúc lâu rồi nói: “Trước đây em đã biết rồi à?”

Chu Xu và Xia Qiao lại quay đầu nhìn lại, trong khi Lão Mao thì cứ yên lặng ngồi trên ghế sofa, không hề quan tâm đến cuộc trò chuyện này và cũng không nói gì thêm, dường như anh ta cũng biết một số điều bí mật.

“Tại sao em luôn cố tình phá hoại tôi vậy?” Xie Wen nhìn về phía những người luôn thay đổi thái độ ngay khi ra khỏi nhà một cách không vui.

Văn Thời lại chuyển sang nói một cách khẳng định: “Vậy là em thực sự biết rồi.”

“Có thể vậy.”

“Cái gọi là ‘có thể vậy’ là ý gì?”

Văn Thời nhớ lại lần anh ta đã sử dụng những con rối để kết nối với Xie Wen tại núi Tùng Vân, đã nhìn thấy thế giới trong mắt anh ta, cảm nhận được những gì anh ta cảm nhận được, và cũng nghe anh ta nói về lý do tại sao anh ta muốn trở lại thế giới loài người. Nhưng lúc đó tình hình quá hỗn loạn, anh ta chỉ nghĩ đến câu nói của Xie Wen “em phải đi rồi”, và những điều khác thì đã quên hết mất; mãi đến bây giờ anh ta mới bắt đầu nhớ lại một số chi tiết.

“Em nói rằng em đã giữ lại thân xác này, là vì em đã dự đoán trước rằng sau hàng nghìn năm sẽ có một số sự việc xảy ra…” Văn Thời nhíu mày, “Chỉ là chuyện này sao?”

Nhưng Xie Wen lắc đầu và nói: “Những điều được dự đoán thì không thể cụ thể đến thế được; chỉ là em biết rằng sẽ có một số rắc rối xảy ra mà thôi.”

Nếu là trước đây, anh ta chỉ cần trả lời như vậy thôi là xong.

Nhưng Văn Thời vẫn nhìn chằm chằm vào anh ta, kiên nhẫn chờ đợi phần tiếp theo. Vì vậy, Xie Wen suy nghĩ một lúc rồi quyết định nói thêm: “Khi linh hồn của em bắt đầu có ý thức rõ ràng, thì em đã ở trong thân xác này rồi… Có lẽ là hai năm trước.”

Anh ta hiếm khi tính toán thời gian một cách chính xác, nên chỉ nói một con số ước lượng mà thôi.

“Hiện tại em không thể nhìn thấy tình hình của bùa phong ấn đó, nhưng nhờ có linh hồn này, em vẫn có thể cảm nhận được một số điều.” Xie Wen không hề e ngại khi nói về chuyện phong ấn, giống như đang kể về một sự kiện bình thường trong quá khứ, “Bùa phong ấn đó có lẽ vẫn được niêm phong chặt chẽ, nhưng xung quanh nó, có người đã can thiệp vào.”

“Ban đầu em nghĩ là một số đứa trẻ không biết gì,

“Văn Thời: ‘…’”

“Trời ạ?” Hạ Tiêu và Chu Hứa đều bất ngờ thốt lên, nhìn về phía Văn Thời với vẻ kinh ngạc.

“Đồ ngốc.”

Văn Thời giữ vẻ mặt lạnh lùng, khiến hai người kia càng thêm sửng sốt.

“Không nhớ nổi, quên hết rồi.” Anh ta không hề mở miệng nhiều, chỉ vang lên sáu từ đó.

Hỏi Xie: “Thực sự không nhớ gì cả sao?”

Nghe có vẻ như trí óc anh ta không tốt lắm, Văn Thời lại im lặng một lúc, rồi mới từ trong ký ức dần dần hồi tỉnh lấy ra câu đó: “Anh đã nói rằng những nơi như Lồng Vò không xuất hiện thường xuyên; chúng chỉ xuất hiện ở những nơi có nhiều người chết, đất đai ô uế, hoặc những nơi liên tục xảy ra chiến tranh.”

Bởi vì có quá nhiều xác chết, âm khí nặng nề, nên những nơi đó không thể được thanh lọc sạch sẽ, và từ đó trở thành những Lồng Vò tự nhiên.

Chẳng hạn như thành phố nơi họ tìm thấy Văn Thời, nơi đó đã bị tàn phá hoàn toàn do chiến tranh.

“Nhưng bây giờ, Lồng Vò xuất hiện rất nhiều,” Chu Hứa bỗng nói.

Hỏi Xie: “Không chỉ nhiều, mà bất kỳ nơi nào cũng có thể xuất hiện.”

“Đúng vậy,” Chu Hứa gật đầu liên tục.

“Tôi đã thấy loại này ở Thiên Tân,” Hỏi Xie ngẩng đầu nhìn lên mái nhà và nói: “Một căn nhà nhỏ hơn cả cái này, địa điểm của nó cũng không phải là nghĩa trang hay địa điểm hung ác nào cả, nhưng lại bỗng nhiên trở thành Lồng Vò. Tôi chưa kịp tiến lại gần, đã có vài người đặt các bùa phép phía sau để muốn tôi đi đường khác.”

“Cách làm này nghe quen thuộc quá…” Chu Hứa tỏ vẻ không hài lòng: “Thông thường, việc quản lý Lồng Vò sẽ do chủ nhà, một số người lớn tuổi, cùng với em họ và cháu họ của gia đình đó đảm nhận. Có lẽ những người mà bạn gặp là những người trẻ tuổi thường xuyên túc trực ở khu vực đó; họ sợ người khác sẽ lạc vào, và cũng sợ không thể giải thích rõ ràng, nên thường sẽ sử dụng những biện pháp kín đáo, không để ai biết.”

“Nhưng bây giờ nghe lại… thật sự là không ai biết gì cả.”

“Không biết nếu một ngày nào đó những người đó biết rằng họ đã đặt bùa phép để dẫn dắt người tổ tiên của mình, họ sẽ phản ứng thế nào đây…”

“Dù sao đi nữa, nếu là Chu Hứa thì… có lẽ anh ta sẽ bị coi là ‘đã chết về mặt xã hội’ rồi đấy.”

“Những người đó đã ở gần Lồng Vò trong thời gian khá lâu, nên trên người họ có một mùi đặc biệt,” Hỏi Xie nhận ra ngay khi ngửi thấy, “giống hệt với mùi trong các trận phong ấn vậy.”

“Trời ạ!” Chu Hứa nói: “Vậy thì đó

“Vậy nên anh nói rằng có người đã dùng những thứ trên người anh để tạo ra những vòng xoáy khắp nơi.” Vẻ mặt của Văn Thời đã trở nên rất lo lắng.

Tất cả đều là những nơi không lẽ ra phải xuất hiện những vòng xoáy đó, và tất cả chúng đều mang mùi của các bùa chế giữ.

Kết hợp với những hành động xung quanh vòng xoáy, cùng việc gia đình Trương kiểm soát chúng…

Mọi thứ đều trở nên rõ ràng.

“Vì vậy…”, Châu Hựu mở miệng nói: “Con quái vật mà con từng thấy khi còn nhỏ, không biết liệu có phải là tổ tiên của chúng ta hay không, cùng những phép thuật ác liệt kia, cũng có liên quan đến những vòng xoáy này sao?”

Từ nhỏ, anh đã luôn theo chị gái mình là Trương Lan và Trương Nhã Lâm nghe những câu chuyện kỳ lạ, nên trong đầu anh có rất nhiều thông tin; ngay lập tức, anh liền nghĩ đến những mối liên hệ có thể tồn tại.

Quả nhiên, Bố Ninh đã giải đáp cho anh: “Nếu kết hợp những vòng xoáy này lại với nhau, thì tôi biết đó là loại phép thuật ác liệt nào rồi.”

Mặc dù Văn Thời không am hiểu nhiều về phép thuật ác liệt như Bố Ninh, nhưng khi ông ấy đi qua nơi có vòng xoáy đó, ông đã gặp Trương Uyển và nghe những lời cô ấy nói.

Cô ấy kể rằng ngày xưa, một người họ Trương dưới chân núi Tùng Vân đã chuyển những tai họa vốn thuộc về núi đó sang làng Liễu Trang, và còn kéo cả cô ấy vào vụ việc đó. Vì vậy, họ phải chịu sự trừng phạt của thiên đường, phải sống trong vòng luân hồi, mỗi đời đều phải trả nợ, và mỗi đời đều phải chịu cái chết không may mắn.

Đời này, cô ấy được tái sinh thành Trương Uyển.

Người họ Trương kia thì được tái sinh thành Trương Chính Chu – người đứng đầu gia đình hiện tại.

Vì vậy, mọi chuyện đều trở nên dễ hiểu rồi:

Trương Chính Chu biết rằng mình mang theo dấu ấn của sự trừng phạt thiên đường, và cần phải mất rất nhiều đời mới có thể gột bỏ nó; do đó, cuộc đời này của anh ta chắc chắn sẽ không có kết thúc tốt đẹp.

Có lẽ anh ta cảm thấy việc sinh ra đã mang theo tội lỗi thực sự là bất công, hoặc có lẽ anh ta không cam lòng chấp nhận điều đó, nên muốn chuẩn bị trước, sử dụng những phép thuật ác liệt để thay đổi số phận của mình.

“Nhưng tôi vẫn không hiểu, tại sao anh ta lại tạo ra nhiều vòng xoáy như vậy? Đừng nói với tôi rằng những vòng xoáy đó còn có tác dụng bổ dưỡng sức khỏe đâu!” Châu Hựu kêu lên.

“Không chỉ vậy đâu, thực sự là có tác dụng đấy.” Xie Wen nói.

“Làm sao có thể như vậy?! Cái gì có thể được bổ sung sức khỏe bằ

Nhưng vẫn có những rủi ro tiềm ẩn.

So với những cái bể nhỏ được giấu trong nhà, những thiết bị này đặt ở nhiều nơi khác thì an toàn hơn nhiều.

Không lạ gì mà chỉ có vài người trong gia tộc chịu trách nhiệm quản lý chúng; những người trẻ tuổi khác chỉ có nhiệm vụ báo cáo mà không được tham gia vào việc xử lý chúng.

Cũng không lạ gì khi những thiết bị này chỉ được can thiệp khi thực sự cần thiết; người ta nói rằng việc đó rất phức tạp và phiền phức, nhưng thật ra lý do là gì thì ai cũng không thể biết chắc được.

Chu Xu không khỏi nhớ lại cảnh tượng mình đã từng thấy khi còn nhỏ trong phòng ngủ của Zhang Zhengchu:

Trên nền nhà có hàng tá lọ hương; mỗi lọ đều chứa ba que hương, và trên các que hương đó được buộc những tờ giấy màu vàng mang các biểu tượng phù thuỷ. Người đó, giống như Hui Gu, bò trườn trên nền nhà, thỉnh thoảng lại tiến lại gần những lọ hương để hít thở hương khói một cách sâu lắng.

Cứ như thể… anh ta đang hấp thụ điều gì đó qua làn khói hương để duy trì sự sống của mình.

Càng nghĩ, Chu Xu càng thấy rùng mình; người đàn ông sống trong gia tộc này suốt bao nhiêu năm, được mọi người kính trọng, lại là một con quái vật như vậy.

Anh ta xoa mặt mình, vội vàng ngước nhìn lên, và thấy khuôn mặt lạnh lùng của Văn Thời, như thể cơn bão đang sắp ập đến.

“Sao… sao vậy?” Chu Xu hỏi.

Bù Ninh nhẹ nhàng trả lời: “Những thiết bị này lan tràn khắp nơi, được gia tộc Trương bảo vệ; việc không can thiệp chúng kéo dài mãi, hàng ngày, hàng năm, chúng đều khiến những người vô tội rơi vào bẫy, hoặc ảnh hưởng đến những người sống gần đó. Khi oán khí tích tụ đến một mức nhất định, những người đó cũng có thể trở thành một phần của những thiết bị này. Như vậy, một vòng luẩn quẩn xấu xa sẽ hình thành, và những thiết bị này sẽ ngày càng lớn hơn, lan rộng ra ngoài…”

Điều đó thật sự rất tồi tệ.

Chu Xu nghĩ.

Rồi anh ta nghe Bù Ninh tiếp tục nói: “Và những thứ này, về bản chất, đều bắt nguồn từ sư phụ chúng ta; vì vậy, vẫn phải là ông ấy mới có thể giải quyết được.”

“Chết tiệt…”

Lần này, Chu Xu thực sự hoảng sợ.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu tại sao Văn Thời lại có vẻ mặt đầy lo lắng như vậy…

Anh ta có thể hiểu mọi thứ.

Đúng lúc đó, điện thoại của anh ta bỗng nhiên reo lên.

Chu Xu lấy ra xem, trên màn hình hiển thị một số điện thoại quen thuộc nhưng lại lạ lẫm; mặc dù anh ta chưa kịp lưu số đó, nhưng đã nhớ rõ số cuối cùng của nó.

Đó là Zhang Zhengchu.

“Nhận máy đi.” Ai đó nói.

Tay Chu Xu run rẩy, anh im lặng nhấn nút