Vẫn giả vờ như không nghe thấy gì cả…

Chu Xu nắm chiếc điện thoại trong tay một lúc lâu, khuôn mặt đột nhiên trở nên đầy ý nghĩa, rồi lẩm bẩm: “Tôi có chút không hiểu nổi.”

Một lát sau, anh ta nói với giọng khàn khàn: “Cái gì vậy? Có điều gì mà không hiểu?”

“Anh là một phần linh hồn của tôi được tách ra; về lý thuyết, dù chúng ta đã cách biệt nhau hàng nghìn năm và có những trải nghiệm, tính cách khác nhau, nhưng vẫn có thể thông cảm với nhau.” Bù Ninh đã dành khá nhiều thời gian để nói, và lời nói của anh ta cũng khá dài: “Tôi nghĩ mình chỉ cần nhìn vào anh là có thể hiểu hết mọi thứ, nhưng sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa anh và chủ nhân gia tộc Trương, tôi lại không chắc nữa.”

Khi nói chuyện với người khác, anh ta luôn tỏ ra lịch sự; nhưng khi nói chuyện với Chu Xu, anh ta lại hơi thoải mái hơn một chút, và nói ra suy nghĩ một cách trực tiếp hơn. Sau khi suy nghĩ một lúc, anh ta quyết định nói thẳng: “Anh thật sự ngốc sao, hay chỉ là giả vờ vậy?”

Anh ta đứng yên một lúc, rồi lại trở thành Chu Xu, ngồi xuống ghế bên cạnh Hạ Tiêu, ngửa cổ, chống chân lên và lắc lư một lúc, rồi nói: “Nếu ai đó hỏi tôi như vậy, tôi sẽ mắng lại ngay! Nhưng với anh, tôi lại phải kiềm chế mình… Nếu không, cảm giác như mình đang mắng chính mình vậy. Nghe này, tôi không ngốc đâu, và tôi cũng không giả vờ đâu.”

Chu Xu bắt đầu đếm từng ngón tay và nói: “Trong gia đình này, chị gái út và chú tôi…”

Nói đến đó, anh ta dừng lại, và nói tiếp theo giọng điệu như đang dạy học: “Hai người nhà Trương là anh em ruột thịt; nếu anh gọi một người là chị gái út, thì người kia phải được gọi là chú, vậy tại sao lại gọi người kia là chú tôi? Tôi đã nghe anh gọi sai nhiều lần rồi, thực sự không thể kiềm chế được.”

Sau khi nói xong, anh ta lại “tè” một tiếng, tiếp tục lắc chân và nói: “Hồi nhỏ, tôi nói chưa rõ ràng; chú tôi gọi là ‘chú’, nghe có vẻ như đang nói về người mang giày cao gót vậy… Chú tôi không chịu nổi nữa, bắt tôi phải thay đổi cách gọi. Tôi đã gọi như vậy suốt hơn mười năm rồi… Dù sao thì cũng chỉ có một cách gọi thôi, có gì phải quan tâm đâu.”

“Đấy, vì vậy so với mẹ ruột của mình, hồi nhỏ tôi thường ở bên chị gái út và chú tôi nhiều hơn; họ lại rất giỏi, nên tôi luôn rất ngưỡng mộ họ.”

Chu Xu có tính cách hơi nóng vội, giọng nói khàn khàn; ngay cả khi nói chuyện nghiêm túc, anh

Vì vậy, dù chúng ta có mối quan hệ sâu đậm như thế này, chị gái và anh họ của tôi vẫn là chị gái và anh họ của tôi mà thôi. Tôi không thể quay lưng lại họ, bỗng nhiên đi làm hại họ được, phải không?”

Anh im lặng một lát rồi nhẹ nhàng nói: “Cũng đúng.”

“Nhưng!” Zhou Xu thay đổi giọng điệu, tiếp tục nói: “Tôi không thích ông già kia.”

Bu Ning: “…”

Zhou Xu vội vàng bổ sung: “Ồ, tôi không ám chỉ anh đâu.”

Bu Ning: “?“

“Dù anh đã hơn một ngàn tuổi rồi, nhưng trông vẫn khá trẻ. Bây giờ anh lại ở đây với tôi, còn tôi thì lại rất đẹp trai…”

Bu Ning không nhịn được mà xen vào: “Nếu có gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi.”

Zhou Xu cảm thấy bị ngắt lời, không vui vẻ gì mà rên một tiếng, sau đó mới tiếp tục: “Thì tôi nói thẳng luôn nhé. Tôi không thích vị trưởng gia đình kia, chính là người vừa nói chuyện qua điện thoại. Tôi không muốn làm hại chị gái và anh họ của mình, nhưng cũng không muốn làm theo ý ông ta. Vì vậy, đối với những câu hỏi ông ta đặt ra, tôi sẽ nói những gì muốn nói, còn những gì không muốn nói thì sẽ không nói. Ông ta nghĩ gì thì tùy ông ta, dù sao tôi cũng không nói dối, cũng không tiết lộ bất cứ điều gì cho ông ta biết. Hơn nữa, anh đã lớn tuổi như vậy…”

Bu Ning lại không nhịn được mà nói thêm: “Khi tôi tự xếp đội hình và tự phong mình, tôi vẫn chưa đến tuổi ba mươi. Tôi sinh vào tháng Chạp, tính xuống hai tuổi, thực tế thì tôi mới sống được chưa đầy hai mươi chín tuổi.”

Ông luôn ôn hòa và điềm tĩnh, sau bao năm ngồi trong đội hình, lẽ ra đã phải trở nên bình yên và không còn gì để tranh cãi nữa. Nhưng có lẽ do ảnh hưởng của cái thân xác trẻ trung này, hoặc có lẽ do linh hồn của mình có phần hòa hợp với Zhou Xu, nên ông lại bắt đầu tranh luận về những chuyện nhỏ nhặt như thế này, giống như khi mình còn chỉ mười mấy tuổi vậy.

Sau khi nói xong, ông tự mình lắc đầu cười một tiếng.

Lúc này, Zhou Xu đã chiếm lấy vị trí chủ đạo và ngạc nhiên nói: “Trời ơi, thật không ngờ là chưa đến 29 tuổi à? Tôi thật là tuyệt vời, nhưng cũng thật đáng thương.”

Bu Ning: “?“

Vị tổ tiên bị sự liều lĩnh của nửa bản thân mình làm cho sững sờ, một lúc sau mới thở dài nói: “Thật là tệ, thôi đi. Cứ tiếp tục nói đi.”

“À…” Zhou Xu nói: “Tôi chỉ muốn nói rằng, dù 29 tuổi thì ông ấy cũng lớn hơn tôi rất nhiều, chắc chắn ông ấy đã gặp nhiều người hơn t

Nhưng có cái gì đâu? Cái của em chính là của anh mà.” Anh ta thật sự rất tự tin, nói bất cứ điều gì cũng không hề đỏ mặt, “Hơn nữa, khi còn nhỏ, tôi có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, trông rất đáng yêu, nên tôi khá nổi bật trong số bạn bè đồng trang lứa. Vì vậy, khi tôi còn nhỏ mà phải về sống với gia đình gốc, thực ra chính ông tổ tiên đã đề xuất điều đó. Nhưng có lẽ ngay từ khi nhìn thấy tôi, ông ấy đã không thích tôi rồi.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì…” Zhou Xu vô thức đáp lại, rồi mới nhận ra rằng câu hỏi đó không phải do Bu Ning đặt ra, mà là do Xia Qiao bên cạnh hỏi.

“Ôi trời, cuối cùng cậu cũng sống sót trở lại rồi à?” Zhou Xu cười nhạo anh ta và nói: “Nhìn xem thành tích của cậu kém cỏi đến mức nào… Chỉ là vì anh trai cậu và tổ tiên của chúng ta mà thôi…”

Xia Qiao chỉ vào anh ta và nói: “Đừng nói nữa! Tôi vừa mới tiêu hóa xong mà.”

Nói xong, anh ta lại nhớ đến việc Bu Ning đang ở bên trong cơ thể Zhou Xu, liền thu lại ngón tay vừa duỗi ra và nói: “Tôi thực sự không hiểu được… Rõ ràng khi anh trai tôi còn ở đây, tôi cũng ở đây; vậy họ đã bắt đầu mối quan hệ đó vào lúc nào… Ồ, tôi không thể nhận ra được.”

“Thấy chưa, đây mới là kiểu người thực sự ngốc nghếch.” Zhou Xu tự nhủ với mình.

Bu Ning im lặng hai giây, sau đó dùng cơ thể của Zhou Xu để quay đầu lại.

Và thế là Zhou Xu nhìn thấy phía sau, trên chiếc ghế sofa, “kẻ ngốc nghếch” số hai – Lão Mao – đang nhìn chằm chằm vào mình, ánh mắt lạnh lẽo đáng sợ.

Zhou Xu e ngại quay đầu lại và quyết định tiếp tục kể câu chuyện của mình: “À này… Đúng là như vậy, gia đình gốc có rất nhiều quy tắc, được truyền down từ đời này sang đời khác. Trong số đó, có một quy tắc là những đứa trẻ có tài năng và linh khí như tôi, khi đến sống với gia đình gốc, phải đến bái chủ nhân nhà và phải quỳ gối.”

Bu Ning lại không nhịn được, nhăn mày và không đồng ý: “Ngay cả khi tôi theo học một thầy trước đây, tôi cũng chỉ cần đặt hai tay chéo lại và cúi chào mà thôi.”

Mặc dù anh ta gọi Zhuang Ye là sư huynh, nhưng thực ra họ cùng một năm bắt đầu lễ nhập môn. Lúc đó, Zhuang Ye lớn hơn anh ta một tuổi, biết nhiều hơn và cũng chu đáo hơn trong các nghi thức. Khi bái sư, Zhuang Ye muốn quỳ gối trước mặt Chen Budao, nhưng ngay khi anh ta gập đầu xuống, áo dài của Chen Budao đã cuốn lấy anh ta và khiến anh ta bay lên trong gió núi.

“Không cần phải quỳ trước trời đất, quỳ trước mặt tôi làm gì?” Chen Budao đã nói như vậy l

Từ đó về sau, mỗi khi gặp nhau, họ chỉ cúi chào sâu thay vì quỳ lạy.

“Không cần phải quỳ sao?” Zhou Xu ngạc nhiên hỏi, “Sao lại không như trong sách vậy? Tôi đã đọc rằng xưa kia, tất cả các đệ tử đều phải quỳ trước tổ sư, quỳ đến nỗi đầy sàn, và không được ngẩng đầu lên; một là vì uy nghiêm của tổ sư quá lớn, hai là bản thân ông ấy cũng không thích điều đó…”

Chưa kịp cho anh ta nói hết, Bu Ning đã lên tiếng:

Anh ta cau mày chuẩn bị lời giải thích thì Lão Mao bỗng nói một câu: “Nói bậy.”

Nghe giọng điệu đó, ai cũng biết anh ta lớn lên dưới ảnh hưởng của ai.

Bu Ning không thường xuyên nói tục tĩu, nhưng nghe Lão Mao mắng như vậy, anh ta gật đầu hài lòng và hỏi tiếp: “Bạn đọc cuốn sách linh tinh đó từ đâu ra vậy? Thật là vô lý.”

Zhou Xu chưa kịp trả lời thì Lão Mao lại nói: “Các cuốn sách sau này đều viết như vậy; không biết ai là người bắt đầu truyền bá điều này.”

“Dù sao thì tôi cũng đã đọc rất nhiều sách trong gia tộc mình, và cũng đã đọc qua một số sách của các gia tộc khác; những nội dung liên quan đến điều này đều giống nhau, cách mô tả cũng khá thống nhất… Rõ ràng là đã được truyền tụng hàng nghìn năm rồi.” Zhou Xu nói, rồi bỗng nghĩ đến việc những cuốn sách này hiện nay đang được lan truyền rộng rãi, bất kỳ ai muốn tìm hiểu cũng có thể dễ dàng tìm thấy chúng… Chắc hẳn Xie Wen cũng đã đọc qua…

Những nội dung đó, nhìn bề ngoài thì có nguồn gốc rõ ràng, có cơ sở để tin tưởng… Nhưng thực ra chúng chỉ là những lời dối trá, lại khiến người đời sau tin vào chúng một cách ngây thơ.

Không biết khi Xie Wen đọc những điều đó, ông ấy sẽ nghĩ gì…

Liệu ông ấy sẽ cảm thấy chúng thật nực cười và vô lý, hay chỉ coi đó là những thông tin bình thường mà thôi?

Zhou Xu bỗng nhiên cảm thấy buồn bã.

Trước đây, anh ta thường ao ước được như những nhân vật được nhắc đến trong sách vở – những người có cuộc đời đầy biến động, hoành tráng, dù tốt hay xấu, ít nhất cũng rất thú vị…

Nhưng bây giờ, khi thực sự gặp những người như vậy, anh ta mới nhận ra rằng cuộc sống bình yên, đôi khi có những bất ngờ và niềm vui nhỏ, cũng là điều mà một số người coi là rất quý giá.

“Vậy nên, khi gặp chủ nhân của gia tộc Trương, chúng ta vẫn phải quỳ lạy, sau đó thì sao nữa?” Xia Qiao nghe một nửa không hiểu gì cả, không nhịn được mà hỏi tiếp.

Zhou Xu trả lời: “À, không chỉ quỳ lạy thôi, mà còn phải dâng nước phép nữa!”

Xia Qiao: “Dâng nước phép???”

Anh ta nghĩ trong lòng

Vừa dứt lời, anh ta lại thay đổi giọng điệu, nói như là Bù Ninh: “Em chắc chắn là gõ ở đây à? Cách gõ như thế nào vậy?”

“Tôi biết cái gì chứ.” Châu Hựu tức giận và ngồi vào chỗ của mình, nói: “Dù sao cũng là gõ ở trán mà. Lúc đó tôi bị dì và chú dẫn đến phòng của ông cố, tôi cứ cố chấp không chịu quỳ, mỗi khi họ bảo tôi quỳ thì tôi lại trốn tránh; tính tình tôi rất nghịch ngợm, làm đổ hết nước phép trong tay A Tí và làm vỡ cả bát.”

“Vì vậy tôi cũng không rõ cụ thể cách gõ như thế nào. Sau này tôi được nghe nói rằng hành động của tôi khá xui xẻo, đã vi phạm một số điều kiêng kỵ. Lúc đó ông cố còn rất hiền từ, nói với tôi rằng không sao cả, chỉ là những điều đó mang lại sự bình an… Rồi sau đó họ liền đưa tôi ra khỏi đó. Kể từ đó, ông cố không còn quan tâm đến tôi nhiều nữa.”

Hạ Kiều đáp lại: “Thực ra… cũng có thể hiểu được.”

Dù không phải là cháu trai ruột của gia đình, lại còn nghịch ngợm như vậy, thì việc ông cố không quá quan tâm đến tôi cũng là điều dễ hiểu.

Châu Hựu lườm mắt và tiếp tục: “Tôi biết mà, tôi vẫn chưa nói hết đâu. Sau đó, mẹ tôi và dì tôi nói rằng tôi có linh khí không ổn định, học một số thứ để củng cố thể chất là tốt, nhưng không thích hợp để tham gia các nghi lễ hoặc đảm nhận vai trò của một viên quan phán xét. Có lẽ tin đó đã đến tai ông cố, và chưa đầy hai năm sau, ông bảo tôi trở về nhà sinh sống.”

Hạ Kiều: “Ừm…”

Nói cho cùng, ông cố chỉ muốn đưa những đứa cháu có tài năng về nhà để nuôi dưỡng chúng một cách đặc biệt. Nhưng khi phát hiện ra rằng chúng không phải là những đứa trẻ ngoan ngoãn, ông liền đưa chúng trở về nhà cũ.

Nếu nói rằng đó là sai lầm, thì cũng không hẳn là vậy; chỉ là cách ông cố xử lý vấn đề này có phần quá thẳng thắn, hơi làm tổn thương lòng người mà thôi.

“Nếu chỉ riêng tôi thôi, thì cũng không sao đâu. Dù sao tôi cũng là người nghịch ngợm mà, họ không thích tôi cũng là bình thường thôi.” Châu Hựu tiếp tục nói, “Nhưng ông cố cũng đối xử như vậy với dì và chú tôi… Họ hai không bao giờ nói ra điều đó, tôi chỉ nghe người khác kể lại thôi. Khi cha của dì và chú tôi còn sống, ông cố rất thân thiện với họ, thường gọi họ đến phòng sau chơi. Sau đó, người đó qua đời… Vào năm đó, ông cố bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến Zhang Wan…

“Chu Xu nói: ‘Nhưng tôi cũng thật may mắn vì đã tỉnh dậy nhờ việc ngã đó, bởi những giấc mơ đó thực sự rất đáng sợ.’”

Hạ Tiêu vừa sợ hãi vừa tò mò, muốn hỏi nhưng lại không dám, miệng anh ta liên tục mở ra rồi lại khép lại vài lần.

Cuối cùng, Chu Xu mới tự mình nói tiếp: “Nhiều năm trôi qua, tôi gần như không nhớ được nữa. Khi bạn bảo tôi cố gắng nhớ lại, vài hình ảnh thoáng qua trong đầu tôi, nhưng khi tôi cố gắng mô tả chúng, tôi lại không thể làm được.”

“À?” Anh ta bỗng nghĩ ra điều gì đó, “Vậy… người kia, chẳng phải bạn đang ở trong cơ thể tôi sao? Về bản chất, chúng ta coi như là một người phải không? Bạn có thể nhìn thấy những gì xảy ra trong giấc mơ của tôi không?”

Người kia im lặng một lát, sau đó nói: “Không được xâm phạm…”

“Tôi đã để bạn nhìn thấy rồi, còn cái gì phải kiêng kỵ nữa chứ,” Chu Xu nói.

“Tại sao… bạn lại muốn tôi nhìn thấy?” Bù Ninh hỏi.

Chu Xu lẩm bẩm một hồi lâu, cuối cùng mới yên lặng lại và không trả lời ngay lập tức. Một lúc sau, khi Bù Ninh liên tục gợi ý, anh ta mới nói: “À… đúng là như vậy.”

Anh ta liếm mép mình và thử nói: “Thực ra, khi còn nhỏ, tôi cảm thấy đó không phải là giấc mơ, mà là tôi thực sự đã nhìn thấy chúng. Nhưng tôi không thể chứng minh được, cũng không thể giải thích rõ ràng.”

Anh ta chưa bao giờ kể những chuyện này với ai, và trong lúc nói, anh ta có vẻ bực bội khi vuốt ve mái tóc của mình.

Một lúc sau, anh ta tiếp tục nói: “Chủ yếu là vì không ai có thể hiểu được.”

Lúc đó, người chăm sóc anh ta là Trương Lan và Trương Y Lâm; dù bản thân Trương Chính Sơ có vẻ lạnh lùng đến đâu, nhưng Trương Lan và Trương Y Lâm vẫn rất kính trọng người ông này. Chu Xu chỉ là người nói chuyện thẳng thắn, thường khiến người ta cảm thấy anh ta không suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng cũng không hẳn là người ngốc.

Ít nhất thì anh ta biết rằng, có những chuyện, dù anh ta có thân thiết đến đâu với Trương Lan hay Trương Y Lâm, cũng không nên nói ra.

Người duy nhất mà anh ta có thể nói chuyện với, có lẽ là mẹ mình – Trương Bí Linh.

Nhưng anh ta có đôi mắt để nhận ra rằng Trương Bí Linh thực sự không muốn dính líu vào chuyện gia đình này, cũng không muốn có quá nhiều mối liên hệ với họ, và luôn cố gắng tự mình trở thành người ngoài lề.

Chu Xu từng nghi ngờ rằng, nếu mẹ mình có tính cách mạnh mẽ hơn một chút, quyết đoán hơn một chút, liệu bà ấy có thể giống như Trương Uyển, cắt đứt mọi mối liên hệ với gia đình này và rời đi không.

Nhưng m

Vì vậy, Zhou Xu đã do dự nhiều lần nhưng cuối cùng vẫn không dám nói chuyện với Zhang Biling. Vì ảnh hưởng của tuổi thiếu niên, mối quan hệ giữa anh và Zhang Biling vốn dĩ không phù hợp để trò chuyện thật sự; anh cũng không muốn làm cho mẹ mình thêm rắc rối.

Anh đã kìm nén suy nghĩ đó trong nhiều năm, mong tìm được người đồng cảm để trò chuyện, nhưng lại không thể tìm thấy ai cả.

Thường xuyên, anh dùng giọng điệu phô trương, tự hào để nói về mỗi người trong gia đình Zhang rằng họ “là người nhà mình”, nhưng thực tế, không ai coi họ là thành viên thực sự của gia đình anh cả.

Anh cũng không ngu đâu; anh hoàn toàn nhận ra điều đó.

Vì vậy, dần dần, anh bắt đầu coi những điều đó chỉ là những giấc mơ và quên chúng đi.

Cho đến bây giờ...

Bây giờ mọi thứ đã khác. Bỗng nhiên, xung quanh anh xuất hiện một nhóm người, mỗi người đều có nguồn gốc đặc biệt và đều có mối liên hệ với anh; trong số đó, Bu Ning là người đặc biệt nhất.

Có vẻ như anh đã tìm thấy “người đồng cảm” của mình, và có thể kể về những giấc mơ đó.

Bu Ning không cần phải nghe anh nói cũng đã cảm nhận được tâm trạng của anh, vì vậy cô không nói thêm gì về những lễ nghi hay sự xúc phạm, mà chỉ thì thầm: “Nhắm mắt lại, bình tĩnh lại, và cố gắng nhớ lại giấc mơ đó.”

Zhou Xu cảm thấy có thứ gì đó đang xâm nhập vào đầu mình.

Đó là một cảm giác rất kỳ lạ – giống như có ai đó đổ một luồng nước ấm vào đó, hoặc như có người đang xoa nhẹ hai bên thái dương của anh, giúp anh thư giãn.

Đó là sự hòa nhập tạm thời giữa hai linh hồn; trước khi xảy ra sự từ chối lẫn nhau, họ vốn dĩ đã là một người duy nhất.

Khi Zhou Xu nghĩ về điều gì đó, Bu Ning cũng sẽ nghĩ về điều đó.

Và nhờ vào khoảnh khắc đó, Bu Ning đã thấy được giấc mơ của Zhou Xu.

Đó là tại dinh thự truyền thống của gia đình Zhang, nơi các xà nhà cao vút và vô cùng yên tĩnh vào ban đêm. Đối với Zhou Xu khi còn nhỏ, nơi đó thực sự rất đáng sợ.

Anh không hiểu tại sao mình lại đi qua khu vườn đầy đá và cây cối.

Nếu là trước đây, dù muộn đến đâu, luôn có người canh gác trong vườn; họ chắc chắn sẽ kéo anh trở về nhà nếu thấy anh đang mơ màng đi lang thang như vậy.

Nhưng lần này, không có một ai trong vườn cả.

Anh đã đi vào căn phòng sau nơi ông cụ sống mà không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, và cuối cùng đã tìm đến cửa phòng ngủ.

Khi tiến gần đó, anh cảm nhận được một mùi hương đàn hương rất nồng nặc.

Trong gia đình Zhang, thường xuyên có người thắp hương; ví dụ như Zhang Yalin, người luôn cúng bái chiếc hộp nhỏ của m

Hơn nữa, mùi hương đó thật kỳ lạ, phảng phất một mùi tanh hôi khó chịu.

Từ nhỏ, Châu Hựu đã rất kén ăn; anh không ăn nội tạng, cũng không ăn máu gà, vịt hay heo. Điều khiến anh ghét nhất chính là khu vực chặt thịt sống ở chợ.

Vì vậy, anh rất nhạy cảm với những mùi hương đặc biệt, và ngay lập tức, anh bị choáng váng.

Anh đứng trước cửa phòng ngủ một lúc lâu, nắm chặt mũi rồi quyết định đi ra ngoài.

Nhưng ngay khi anh định quay người, anh cảm thấy cánh cửa gỗ được trang trí hoa văn nhẹ nhàng rung động, như thể có gió thổi qua bên trong, khiến cửa mở ra và đóng lại.

Khi còn nhỏ, Châu Hựu là một đứa trẻ nghịch ngợm, không biết tuân theo quy tắc nào. Thấy cửa có khe hở, và vì chiều cao của mình, anh liền cúi xuống và nhìn vào bên trong khe hở đó.

Rồi anh chứng kiến một cảnh tượng rất kinh dị...

Anh thấy bên trong cửa cũng có một đôi mắt, đang nhìn chằm chằm vào anh từ cùng một khe hở đó.

Châu Hựu sững sờ tại chỗ, không dám nhúc nhích.

Mãi sau, đôi mắt đó mới lùi xa ra.

Khi đã đủ xa, Châu Hựu cuối cùng nhận ra rằng đó thực sự là một con người – một người đang bò trên mặt đất, mặc một chiếc áo khoác bằng lụa đen, khiến làn da lộ ra trở nên nhợt nhạt.

Cổ tay và cổ chân của người đó nhão nhụa, các gân guốc nổi lên rõ ràng, trên làn da nhợt nhạt còn có những đốm đen không rõ là vết nám già hay cái gì khác.

Người đó giống như một con nhện lớn, các khớp của cơ thể uốn cong theo những góc vuông kỳ lạ, nằm trên mặt đất, cổ duỗi thẳng ra, co giật theo một nhịp độ kỳ quái, kèm theo tiếng rên rỉ thấp thoáng, giống như tiếng thở dài đầy đau đớn của người già.

Trên sàn phòng ngủ có một vòng đèn hương, mỗi đèn hương đều có ba que hương đang cháy, trên đó được buộc những tờ giấy vàng mang ý nghĩa may mắn. Khói hương lan tỏa khắp nơi, khiến mắt người ta cảm thấy đau nhức.

Người đàn ông kỳ lạ mặc áo khoác lụa đen đó đang bò xung quanh vòng đèn hương này; mỗi khi tiến gần một đèn hương, anh ta lại ngửi thật mạnh, rồi vội vàng lùi lại.

Dường như anh ta vừa được nuôi dưỡng, vừa bị giam cầm.

Phía xa hơn, trên bức bình phong còn được dán hai chữ “phúc thọ” màu đỏ tươi, nổi bật như máu đang chảy. Điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với hình ảnh người đàn ông đang bò trên mặt đất.

Sau khi người đó lùi xa đi, mùi tanh hôi đó cũng giảm bớt đi nhiều.

Rồi, từ đâu đó vang lên tiếng sủa của m

Ngôi nhà cổ yên tĩnh bỗng nhiên vang lên tiếng người. Có vẻ như Tiểu Hắc là người đầu tiên bước ra khỏi phòng của Zhang Yalin, kéo Zhou Xu dậy và nói với mọi người bên trong: “Cậu ấy lại mộng du rồi.”

Anh ta nhéo nhẹ vào gấu quần của Zhou Xu và bổ sung thêm: “Chắc là mơ ác mộng, quần cậu ấy hơi ẩm ướt đấy.”

……

Bù Ninh bị Zhou Xu đuổi ra khỏi đầu óc anh ta.

“Đã bảo là chỉ được xem mơ thôi, sao mày lại thấy hết thảy mọi thứ vậy!”

Zhou Xu la lên một tiếng, khiến Xia Qiao và Lão Mao giật mình.

Họ không thấy được giấc mơ đó, cũng không biết chuyện gì đã xảy ra, chỉ thấy cô Chủ Nhân Zhou đỏ mặt, cổ bạch, trông như sắp cắn người vậy.

“Có chuyện gì vậy?” Xia Qiao tỏ vẻ hoang mang.

Vẫn còn đỏ mặt, cô Chủ Nhân Zhou lại đổi thành vẻ mặt xin lỗi và nói: “Xin lỗi, tôi không ngờ rằng sau đó sẽ có chuyện như vậy…”

“Mày còn nói nữa à?!” Zhou Xu lập tức ngăn cản Bù Ninh.

Dù anh ta biết rằng Bù Ninh không thể kể ra chuyện anh ta từng sợ đến mức đi tiểu dầm khi còn nhỏ, nhưng anh ta vẫn phản ứng một cách thái quá.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta tự an ủi mình: Ai mà khi còn nhỏ chưa từng đi tiểu dầm vài lần chứ!

Hơn nữa, trong tình huống như vậy, nếu là kẻ nhút nhát như Xia Qiao, dù mới 5 tuổi hay 15 tuổi cũng sẽ đi tiểu thôi!

Nghĩ như vậy, anh ta lại bắt đầu rung đùi để che giấu sự lo lắng của mình.

Nhưng chưa kịp rung được hai cái, Bù Ninh lại bắt đầu nói tiếp.

Anh ta ngồi thẳng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Không nói đến những điều khác, nhưng chắc chắn đó không phải là giấc mơ của cậu, mà là điều mà cậu thực sự đã chứng kiến.”

“Thật sao?!” Zhou Xu hỏi với giọng cao, “Cậu chắc chắn à? Làm sao cậu biết được?”

Anh ta không hề vui mừng, mà là vì những suy đoán mà anh ta đã giữ trong lòng bao năm nay cuối cùng cũng được xác nhận, nên không khỏi hơi hào hứng.

“Theo như tôi biết, hình thức đó chắc chắn liên quan đến một số thuật phép xấu xa,” Bù Ninh nói, “Nếu cậu đã từng chứng kiến những thứ này khi mới 5 tuổi, và chúng lại xuất hiện trong giấc mơ của cậu, thì tôi sẽ không nói gì nữa.”

“Thuật phép xấu xa?” Lão Mao xen vào. Mặc dù ông ta không thấy được giấc mơ của Zhou Xu, nhưng ông ta rất nhạy cảm với những từ ngữ như vậy, “Thuật phép xấu xa là gì vậy?”

Bù Ninh suy nghĩ kỹ hơn một chút và nói: “Khó nói lắm. Theo như tôi biết, có hai ba loại thuật phép mà nếu không kiểm soát tốt thì có thể gây ra những hậu quả như vậy. Sư phụ tôi

Anh ta vốn dĩ là người ít bộc lộ cảm xúc, và những người cũng như sự kiện mà anh ta đã trải qua thì quá đa dạng và phức tạp. Khi còn ở núi Song Yun, được sư phụ dạy dỗ, anh ta luôn suy nghĩ một cách khách quan, hiếm khi có thiên hướng yêu hay ghét đối với một nhóm người nào đó.

Vì vậy, dù gia đình Trương trong điện thoại có âm mưu đến “đón” anh ta, anh ta cũng không quá để tâm.

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Nếu việc này liên quan đến phép thuật xấu xa, thì đó không còn chỉ là vấn đề của cá nhân nữa.

Anh ta tin rằng đối với sư phụ và Văn Thời cũng vậy.

“Vậy thì vấn đề xuất hiện rồi…” Chu Tú nhân cơ hội anh ta đang suy nghĩ, liền lên tiếng hỏi.

Anh ta chỉ vào căn phòng bên cạnh và nói: “Ai sẽ đi gõ cửa?”

Bạch Ninh lập tức cảm thấy tai mình như bị ù đi.

Hạ Tiêu cũng bắt đầu gãi ngón tay, như thể lớp da bên cạnh móng tay của mình đột nhiên trở nên rất hấp dẫn.

Chu Tú đành quay sang Lão Mao và nói: “Vì đây là chim Đại Bàng Vàng của tổ tiên chúng ta, chắc hẳn nó phải có điểm gì đó đặc biệt. Trong số mọi người ở đây, bạn là người có địa vị cao nhất, chắc chắn sẽ không so đo với những người trẻ tuổi, vì vậy…”

Lão Mao không ngờ rằng việc xếp hạng tuổi tác lại cũng có thể áp dụng được.

Lúc đó, anh ta muốn giơ cánh lên và tát thẳng vào mặt kẻ nhỏ bé đó, nhưng cuối cùng anh ta vẫn đứng yên, chỉ vào nửa thân thể đã héo úa của mình và mắng Chu Tú: “Không có tính người!”

Nói xong, anh ta liền bước ra ngoài.

Chu Tú và Hạ Tiêu nhìn theo anh ta, tưởng rằng anh ta sẽ đi mở cửa, ai ngờ Lão Mao lại rẽ ngang sang ban công.

Ông bà Lục Hiệu thường xuyên ở tầng một; bốn căn phòng trên tầng hai bỏ trống thì cũng uổng phí, vì vậy họ đã mời thợ xây đến cải tạo chúng thành phòng khách. Mỗi căn phòng đều có phòng vệ sinh đơn giản và một ban công. Gần đây, thường xuyên có các nhóm công nhân xây dựng đến đo đạc và sửa chữa, đôi khi họ cũng thuê nhà ở đây.

Lão Mao nằm trên ban công và nhìn qua cửa sổ sang căn phòng bên cạnh, sau đó biến hình thành nửa con chim và hung hăng… bay qua đó, thả xuống hai sợi lông chim.

Thực ra anh ta chẳng thấy gì cả, vì cửa sổ bên cạnh đóng chặt, và góc nhìn của anh ta cũng không đúng. Hai sợi lông chim đó chỉ “tách tách” va vào cửa sổ rồi dính lại trên kính, như những thông báo phát sáng ánh vàng.

Lúc đó, Văn Thời đang tựa vào tường, ngồi dựa đầu giường. Giấc mơ mà anh ta từng không dám nhắc đến bây giờ đã trở thành hiện thực, và trong lúc hoang mang, anh ta

Văn Thời nhắm mắt lại vì cú cắn quá mạnh khiến các đường xương hàm dưới bị kéo căng. Hơi thở của anh trở nên gấp gáp; lông mi ẩm ướt rung rinh, ánh mắt thì lạc hướng, không tập trung được vào điều gì cả. Đột nhiên, đôi chân thẳng tắp của anh co lại một chút, và bàn tay đang tựa vào thành giường liền nhanh chóng nắm lấy cổ tay của Tạ Văn Thời. Anh nhíu mày nhẹ, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của Tạ Văn Thời một cách mơ hồ. Rồi anh buông tay ra, đặt tay lên vai Tạ Văn Thời và trước khi nói gì, anh đã hôn lên cằm và khóe môi người kia. Chính vào khoảnh khắc đó, hai sợi lông chim “phát tác” và dán sát vào kính cửa sổ, phát ra tiếng vang rõ ràng. Văn Thời ngẩng mặt lên từ cổ Tạ Văn Thời; lớp sương mù trên mắt vẫn chưa tan biến hết, và ở góc mắt vẫn còn dấu vết của ham muốn. Anh nhắm mắt lại một lúc lâu mới có thể tập trung được. Rồi anh nhìn thấy ánh sáng vàng óng ánh trên những sợi lông chim đó, lấp lánh như hai con mắt. Văn Thời… “…” Cảm xúc trong khoảnh khắc đó thật sự rất khó để diễn tả; nếu phải nói ra, có lẽ chỉ là cảm giác không thoải mái mà thôi. “Con Phượng Hoàng Vàng của em…” Lúc nãy anh chẳng hề nói gì, nhưng bây giờ giọng nói của anh trở nên khàn đục, mang theo một sự mơ hồ khó hiểu. Tạ Văn Thời “ừm” một tiếng, cũng nhắm mắt nhìn về phía cửa sổ, sau một lúc mới nói: “Đó quả là thứ tuyệt vời mà em nuôi dưỡng được.” Giọng nói của anh cũng hơi khàn, mặc dù giọng điệu vẫn bình thường như mọi khi, nhưng âm sắc đã trở nên trầm xuống. Nhưng khi anh quay đầu lại và thấy biểu cảm rõ ràng trên khuôn mặt Văn Thời, anh không nhịn được mà bật cười. Sau đó, anh cười mãi một hồi. Văn Thời thay đổi biểu cảm một cách nhanh chóng: lúc trước đôi mắt anh nhắm lại, ánh mắt đầy ham muốn dán sát vào môi Tạ Văn Thời; bây giờ lại trở nên lạnh lùng, rút ánh mắt khỏi cửa sổ và nhìn Tạ Văn Thời cười một cách vô cảm. Chỉ là vết đỏ ở góc mắt khiến cho biểu cảm lạnh lùng của anh trở nên có ý nghĩa khác đi. “Đi tắm đi.” Tạ Văn Thời vỗ nhẹ vào người anh và chỉ về phía cái phòng tắm nhỏ đơn giản đó. “Còn anh thì sao?” Văn Thời nhíu mày hỏi. Xue Ren có ý định đối xử công bằng, nhưng chưa kịp thực hiện thì đã bị hai sợi lông chim đó làm gián đoạn. Bầu không khí trở nên thoải mái hơn một chút, nhưng việc tiếp tục cuộc trò chuyện lại có vẻ gượng ép. “Đ

Vợ chồng nhà Lục rất thích dọn dẹp; căn phòng nhỏ này tuy đơn sơ nhưng vẫn rất gọn gàng và sạch sẽ. Văn Thời nắm lấy cổ áo để cởi chiếc áo T-shirt ra, nhưng tâm trí anh vẫn còn đang ở trong căn phòng.

Trong một thời gian dài, anh không nghe thấy tiếng của Tiết Vấn.

Mãi cho đến khi nước đã được đun nóng lên, từ trên đầu chảy xuống, anh mới bắt đầu nghe thấy tiếng bước chân của Tiết Vấn.

Khi anh hoàn thành việc tắm rửa và bước ra khỏi phòng, những dấu hiệu mang tính gợi cảm và hỗn loạn trên người Tiết Vấn đã biến mất, trở lại với vẻ ngoài bình thường như mọi khi.

Cửa sổ phòng được mở ra; gió đêm thổi qua, xua tan đi hơi nóng cuối cùng còn sót lại trong phòng.

Tiết Vấn đang cầm những sợi lông chim vàng óng ánh của con Đại Bàng Kim Sắc, chuẩn bị mở cửa.

Văn Thời đặt khăn tắm lên ghế bên cạnh và hỏi: “Hai sợi lông này có ý nghĩa gì vậy? Lão Mao đang tìm cái này à?”

“Ừm,” Tiết Vấn gật đầu: “Tôi sẽ đi xem xét ở phòng bên cạnh.”

Văn Thời: “Đi cùng nhau.”

Tiết Vấn suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Em chắc chứ?”

Văn Thời ngạc nhiên: “Có gì phải không chắc chứ?”

Khi họ bước vào phòng bên cạnh, anh mới hiểu tại sao Tiết Vấn lại nói như vậy.

Bởi vì ngay khi họ bước vào, Zhou Xu – người trẻ tuổi nhất nhưng lại hiểu biết rất nhiều – đã nhìn chằm chằm vào mái tóc ẩm ướt của anh, không hề chớp mắt.

May mắn thay, Zhou Xu khác hẳn với Xia Qiao kia; cậu ta không hỏi những câu hỏi vô nghĩa hay nói những lời không đáng tin, mà trực tiếp nói: “Bu Ninh muốn gặp các bạn.”

Bu Ninh: “…”

Lão Mao tỏ vẻ yên lòng, ngồi trở lại sofa.

Tiết Vấn ngồi xuống bên cạnh Lão Mao, rồi gọi Văn Thời đến, chỉ cho thấy còn một chỗ trống bên cạnh. Sau đó, anh nhìn Zhou Xu và hỏi một cách ân cần: “Ba người các em thật là năng động, đã nói chuyện đến tận bây giờ à? Có chuyện gì xảy ra không, hãy kể cho tôi nghe.”

Bu Ninh vội vàng kể lại cuộc điện thoại của Zhang Jiazhang, Chủng Chính Chu, cũng như những gì Zhou Xu đã chứng kiến.

Trong lúc đó, Tiết Vấn nhìn xuống, tay lành của anh liên tục vuốt ve cánh tay đã teo cứng kia; không ai biết anh đang nghĩ gì.

Văn Thời không nhịn được mà liếc nhìn cánh tay đó vài lần.

“Có đau không?” anh hỏi một cách trầm giọng.

“Ừm?” Tiết Vấn nhìn anh một lát, có vẻ không hiểu ý anh.

Văn Thời chỉ vào cánh tay đã teo cứng kia.

Tiết Vấn mới ngừng việc vuốt ve và nói: “Không, chỉ là teo cứng một chút thôi, chưa đến mức đau đâu.”

Nhìn biểu cảm của anh ta, quả thật không giống như đang cố tình an ủi người khác. Sau đó, anh ta cũng không bao giờ vuốt ve cổ tay mình nữa.

Văn Thời vừa lắng nghe lời nói của Bạch Ninh, vừa không khỏi suy nghĩ đi suy nghĩ lại trong lòng vài lần. Bỗng nhiên, cô nhớ ra rằng mình đã từng thấy rất nhiều lần hình ảnh linh hồn của Tạ Vấn; trong ký ức của mình, cổ tay người đó luôn được quấn bởi những chuỗi hạt, và còn treo một chiếc lông chim màu xanh lá…

Hành động vuốt ve cổ tay lúc nãy của Tạ Vấn, có vẻ như là anh ta vô thức đang xoay những chuỗi hạt đó.

Lần đầu tiên nhìn thấy hình ảnh linh hồn của Tạ Vấn, Văn Thời đã có rất nhiều câu hỏi. Chẳng hạn, những chữ Phạn kéo dài từ góc má xuống phía tim là gì? Những chuỗi hạt, chiếc lông chim và sợi chỉ đỏ quấn trên tay anh ta lại có ý nghĩa gì?

Nhưng vì nhiều lý do khác nhau, cô mãi không có cơ hội để hỏi.

Sau này, Tạ Vấn nói rằng cái xác này thực chất chỉ là một con rối do anh ta tạo ra; vì vậy, cô tự nhiên cho rằng những chữ Phạn và chuỗi hạt lông chim đó đều nhằm mục đích giúp cái xác này tồn tại lâu hơn trên thế gian này.

Vì vậy, cô vẫn không hỏi.

Nhưng bây giờ, cô lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nghệ thuật điều khiển các con rối, từ khi nào mà liên quan đến chuỗi hạt, lông chim hay sợi chỉ đỏ chứ? Nhưng nếu không liên quan đến con rối, thì nó có thể liên quan đến điều gì khác đây?