“Đứa trẻ đó có thể phát điên nữa không?” Xia Qiao hỏi một cách hoảng sợ.

“Sau đêm nay thì sẽ ổn thôi,” Văn Thời nói.

“Ồ.” Xia Qiao thở phào nhẹ nhõm.

Xie Wen bổ sung: “Nếu ngày mai lại khiến nó tức giận lần nữa, thì nó sẽ phát điên theo cách khác đấy.”

Xia Qiao… im lặng không nói gì.

Văn Thời vung tay đánh vào khung gương.

Tay mềm như bông thì không mạnh lắm, Xie Wen không tức giận mà còn cười và nói: “Một số người quá hung hãn rồi đấy?”

Người kia giả vờ không biết gì và im lặng.

Phòng đồ không có cửa sổ; ở trong đó một lúc thì thời gian sẽ trở nên mơ hồ.

Xia Qiao sợ đến mức không dám nhắm mắt, trong khi Văn Thời thì tựa vào tủ và nói: “Tôi sẽ ngủ một lát.”

Để tránh việc Xie Wen làm gì đó nguy hiểm, anh ta miễn cưỡng tìm một chỗ an toàn, vỗ nhẹ vào khung gương trước khi nhắm mắt và nói: “Cậu phải ngoan nhe.”

Xie Wen đồng ý ngay lập tức, nhưng sau một lúc, nó bất ngờ nói: “Bụng cậu đang kêu, là đói à?”

Búp bê nhựa lạnh lùng đáp: “Im đi.”

Xie Wen cười và nói: “Được thôi.”

Rồi thực sự yên tĩnh xuống.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng trời cũng sáng.

Trong phòng đồ vẫn tối om, nhưng tiếng bước chân bên ngoài cho họ biết rằng ông bà đó đã thức dậy.

Văn Thời nhớ đến chiếc ngăn kéo được khóa ở tầng dưới và muốn ra xem, nhưng lại sợ gặp phải nguy hiểm mới, nên không mang theo Xia Qiao mà để cậu ấy ở lại trong phòng đồ.

Thực ra anh ta cũng không muốn mang theo Xie Wen, nhưng Xie Wen nói: “Tôi không chiếm nhiều chỗ đâu, còn có thể canh gác nữa; thật sự không nên xem xét sao?”

Vì vậy, Văn Thời suy nghĩ một chút… rồi giấu chiếc gương vào góc sâu nhất của tủ.

Xie Wen… im lặng.

“Ai bảo cái gương này dễ vỡ chứ? Nếu nó là một con búp bê, tôi sẽ mang theo nó,” Văn Thời nói một cách bình tĩnh, rồi mở cửa và ra ngoài.

Anh ta vẫn thích làm mọi việc một mình hơn; như vậy thì ít lo lắng hơn.

Dù rằng những cái lồng đó chỉ là hình thức bên ngoài, nhưng cũng có không ít trường hợp các vị thẩm phán không thể loại bỏ ác linh, thậm chí còn mất mạng vì điều đó. Anh ta không muốn liều lĩnh với tính mạng của Xia Qiao và Xie Wen.

***

Ngôi nhà này vẫn sử dụng những cửa sổ kiểu cũ, nên ánh sáng không tốt lắm. Bên ngoài luôn là trời u ám, nên bên trong cũng tối tăm.

Văn Thời ẩn mình trong góc và thấy người già từ từ lên lầu.

Chiếc đèn treo bị vỡ vào tối hôm qua đã không còn nữa; trên trần nhà có một lỗ đ

Những đôi mắt như hạt thủy tinh bị người ta xé ra và lăn khắp nơi trên nền đất. Có những đôi mắt mở to, không chớp mắt, nhìn chằm chằm vào mái nhà.

Người già lấy ra một túi rác màu đen từ trong túi quần, mở nó ra và lặng lẽ thu dọn những phần đầu, tay, chân đó.

Cậu bé nhỏ đứng trong bóng tối, không hề nhúc nhích, chỉ im lặng nhìn ông.

Một lúc sau, cậu bé nói rất nhỏ:“Xin lỗi.”

Người già không nói gì.

Cậu bé lại lặp lại:“Xin lỗi.”

“Ông ơi, xin lỗi.”

Người già thở dài nhẹ, vất vả đứng dậy và hỏi cậu bé:“Đây không phải là những con búp bê mà cậu thích sao? Tại sao lại làm hỏng chúng?”

Giọng nói của cậu bé vẫn không hề thay đổi:“Bởi vì em sợ.”

Văn Thời… “…”

Cậu bé, hãy nói lại đi!

Nếu Xia Qiao nghe thấy câu này, anh ấy chắc chắn sẽ suy sụp ngay lập tức.

Văn Thời nghĩ thầm.

Còn cậu bé tiếp tục giải thích:“Chúng luôn nhìn em, em sợ.”

“Vì vậy mà em đã xé đi những đôi mắt của chúng?” người già hỏi.

“Ừ.”

Văn Thời nhớ đến những con búp bê Trung Quốc trong tủ kệ mà những đôi mắt của chúng bị thiếu, và hiểu được ý nghĩa của từ “lại” mà người già đã dùng. Chắc hẳn cậu bé đã làm việc này vài lần rồi.

Người già thở dài, giọng nói nhẹ nhàng khiến căn nhà trở nên u ám hơn.

Bỗng nhiên, cậu bé nói:“Chúng là sống đấy.”

Người già nhìn cậu bé.

Cậu bé tiếp tục: “Tất cả chúng đều có thể sống đấy.”

Người già: “Không đâu. Em còn nhớ những gì tôi đã dạy em trước đây không? Chỉ cần buộc sợi dây ở ngực chúng, chúng sẽ không thể sống đâu.”

Cậu bé nhặt những phần cơ thể bị vỡ của những con búp bê lên, nói một cách nghiêm túc những lời đáng sợ: “Em nhớ mà, vì vậy em mới xé chúng ra. Một số trong số chúng có khuyên áo, hoa cúc trên ngực, nhưng vẫn còn một số khác thì không.”

Người già không biết phải làm thế nào để giải thích cho cậu bé hiểu, chỉ có thể nói: “Loại búp bê này khác với những loại khác.”

Cậu bé hỏi: “Khác ở chỗ nào?”

Người già lắc đầu, thu dọn những phần còn lại và cho chúng vào túi rác, sau đó hỏi: “Tại sao em luôn nghĩ rằng những con búp bê này có thể sống đấy?”

Cậu bé im lặng.

Người già lại thay đổi giọng điệu, như thể đang đùa cợt với cậu bé: “Ngay cả khi chúng thật sự sống đấy, có một đứa trẻ khác để chơi cùng cũng rất tốt mà.”

“Không tốt đâu.” Cậu bé lập tức lắc đầu.

“Tại sao vậy?” người già hỏi.

“Vì như vậy thì ông sẽ không cần đến em nữa.”

“Không đ

Người già ngẩn ngơ một lúc lâu mới từ tốn nói: “Ông sẽ không bỏ rơi con đâu.”

Văn Thời nghe xong hơi nhíu mày.

Nhưng anh không dám ở lại lâu hơn nữa; lợi dụng lúc người già đang quét những bông bông vải rải khắp nơi trên nền nhà, anh lẻn xuống tầng dưới, che giấu sau những túi rác.

“Cuối cùng con cũng xuống rồi.” Giọng Xie Vấn đột nhiên vang lên bên tai Văn Thời, khiến anh giật mình.

Lúc này anh mới nhớ ra rằng trước cửa phòng ngủ của người già có một tấm gương soi; Xie Vấn có thể đi qua đi lại tự do phía sau tấm gương đó.

“Trên đó vui không?” Bóng dáng mờ ảo trong gương nhìn lên tầng trên và nói: “Tôi tưởng con sẽ nắm tay ông già kia xuống đây chứ.”

“Biến mất.” Văn Thời đáp.

Nếu là trước đây, anh sẽ chẳng buồn giải thích thêm một lời nào. Nhưng có lẽ vì giọng nói đùa cợt của Xie Vấn quá rõ ràng, nên anh lại bổ sung thêm: “Tôi muốn biết tình hình thế nào; dù con muốn tự mình vào lồng thì cũng phải làm như vậy.”

Ai ngờ Xie Vấn chỉ đáp một tiếng “ừm”, rồi nói: “Thực ra tôi cũng không hiểu lắm đâu.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng nói tiếp: “Nhưng tôi cũng chưa bao giờ vào lồng nhiều lần đâu. Chỉ là nói ra thôi; nếu nghe quá nhiều thì sẽ dễ lòng yếu đuối, thà không hỏi còn hơn.”

Giọng điệu của anh ta giống như một người lớn đang dạy dỗ người trẻ vậy.

Văn Thời nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Ồ.”

Xie Vấn bị giọng điệu của anh ta làm cho bật cười: “Sao vậy?”

Văn Thời đáp: “Người ngoài nhìn thấy có thể tưởng con là người lạnh lùng lắm đấy.”

Cậu bé như một con búp bê nhựa, với khuôn mặt lạnh lùng, bước vào phòng ngủ và đóng cửa lại.

Bóng dáng cao ráo trong gương tựa vào khung gương một lúc, cười khúc khích và nói nhỏ: “Thật là phản bội.”

***

Phòng ngủ của người già hầu như không có gì thay đổi so với đêm hôm trước, chỉ là trên bàn đầu giường không còn chiếc gương nữa. Theo lý thuyết, sự thay đổi này lẽ ra phải khiến chủ nhân của căn phòng cảnh giác, nhưng nhìn thái độ của người già lúc nãy, có vẻ như họ không hề có ý định tấn công gì cả.

Có lẽ họ đã bị sự hỗn loạn ở tầng hai thu hút sự chú ý, nên tạm thời bỏ qua chiếc gương đó.

Cánh tủ trên bàn học vẫn được khóa chặt; dấu vết bị phá khóa vào đêm hôm trước đã biến mất, điều này cho thấy chủ nhân của căn phòng rất coi trọng việc bảo vệ nơi này.

Văn Thời thử luồn một sợi dây vào ổ khóa.

Sợi dây bông như thể có linh hồ

Lông mi của con búp bê đó dài đến mức gần như che khuất tầm nhìn; mỗi khi anh chớp mắt, cứ ngỡ có bóng ma lướt qua vậy.

Ngay khoảnh khắc ổ khóa được mở ra, cảm giác bị theo dõi lại xuất hiện trở lại.

Vẫn nâng đầu lên, anh thấy phía cửa sổ vẫn trống rỗng, chỉ có rèm cửa đang lay động nhẹ trong làn gió oi bức của đầu hè.

Việc mở khóa luôn đi kèm với những sự cản trở; đây không phải lần đầu tiên rồi.

Anh quyết định không quan tâm đến cửa sổ nữa, vội vàng kéo ổ khóa ra và mở ngăn kéo với tốc độ nhanh nhất để lấy ra một túi hồ sơ dày cộm bên trong.

Rồi anh quay người và bỏ đi.

Con búp bê này có thân hình mềm mại như bông; khi ôm chiếc túi đó, anh cảm thấy nặng nề và khó khăn khi chạy.

Khi Vấn Thời đến cửa, chuẩn bị mở cửa ra, anh bất ngờ ngước mắt lên.

Trên tay nắm cửa kim loại kiểu cũ, hình ảnh khuôn mặt của anh – con búp bê ngoại lai đó – hiện rõ; còn phía sau anh, một cái đầu có mái tóc dài đang duỗi cổ ra, môi mỉm cười một cách kỳ quái.

Vấn Thời… “…”

Điều không thể tránh khỏi đã đến.

Anh lập tức từ bỏ ý định mở cửa, lách người qua khe cửa và mang theo túi hồ sơ chạy ra ngoài.

Khi lách người qua, anh nhìn thấy những thứ đang ở phía sau mình: ngoài khuôn mặt trắng bệch đang duỗi cổ ra, còn có những bàn tay chân lộn xộn, giống như một con nhện có hàng trăm chân đang nằm trên mặt đất.

Vấn Thời không do dự, đá mạnh vào chúng. Cánh cửa phòng ngủ bị đá vào và “bụp” một tiếng, trúng ngay vào khuôn mặt đó, giúp anh chặn đứng những kẻ đang đuổi theo.

Không biết khuôn mặt đó làm bằng chất liệu gì, cánh cửa còn bật tung lên hai lần nữa.

Vấn Thời vội vàng chạy lên lầu; khi đang leo cầu thang, anh nghe thấy tiếng “rầm rầm” phía sau – hóa ra là Xie Wen đã làm đổ chiếc gương soi đó, giúp anh chặn thêm một đợt nữa.

Ngôi nhà vốn yên tĩnh bỗng nhiên trở nên ồn ào; các cửa sổ đều phát ra tiếng “bụp bụp”, rung chuyển.

Nhìn qua góc mắt, Vấn Thời thấy toàn là những khuôn mặt đang đập vào kính cửa sổ.

Khi thấy kính cửa sổ bên cầu thang bắt đầu nứt ra, anh vung sợi dây lên và, ngay khi những khuôn mặt đó đập vào kính, anh đã quàng sợi dây qua cổ chúng như một chiếc lasso.

“Vấn ca!” Xia Qiao gọi từ phía sau và mở cửa căn phòng đồ đạc.

Vấn Thời lập tức đưa túi hồ sơ cho cậu ấy, rồi vung khuôn mặt đó và ném nó ra ngoài.

Khuôn mặt đó “……”

Nó rơi xuống đ

Anh ta lại rút thêm hai sợi dây từ người mình, sau đó nắm lấy đầu mút của những sợi dây trên váy Xia Qiao và chửi bới: “Đôi tay này vụn vặt quá, cứ cắt bỏ đi cho xong!”

Trong khi đó, anh ta vẫn tiếp tục buộc dây vào tay nắm cửa. Đối với bản thân anh ta, đôi tay của mình thật sự rất vụng về; nhưng trong mắt Xia Qiao, chúng lại linh hoạt đến mức không ngờ tới.

…Thật là hơi buồn cười.

Không biết Văn Thời đã dùng dây để buộc thành cái gì, dù sao thì cánh cửa cũng không thể mở được sau khi bị đập mãi. Điều duy nhất đáng tiếc là anh ta quên cắt đứt sợi dây trên váy Xia Qiao; vì vậy, khi anh ta kéo một cái, Xia Qiao liền bị treo ngược lại phía khóa cửa, đôi chân đung đưa trên mặt đất.

“Anh…” Xia Qiao cảm thấy rất oan ức khi đầu mình hướng xuống dưới.

“Xin lỗi.” Văn Thời nói với vẻ mặt nghiêm túc rồi giúp cô ấy xuống.

Trong gương, Tiêu Vấn cười mãi không ngừng.

“Những thứ bên ngoài cửa kia là cái gì vậy?” Xia Qiao hỏi, vừa ngã xuống đất vừa vỗ vả chiếc váy để loại bỏ bụi bẩn, vẫn còn cảm thấy sợ hãi.

Văn Thời suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Đó là những con búp bê bị trẻ em xé nát.”

“À? Nhưng tôi thấy những cái đầu đó có máu, không giống búp bê chút nào… Chẳng lẽ chúng thực sự sống à?”

“Những thứ trong lồng vốn dĩ liên quan đến ý thức của người chủ lồng,” Văn Thời nói, trong khi tháo dây ra khỏi túi tài liệu, “không theo quy luật thông thường đâu.”

Bên ngoài, những thứ đó vẫn tiếp tục đập vào cửa với sức mạnh không ngừng; tiếng rung của cánh cửa khiến người ta sợ hãi.

Văn Thời tìm kiếm một lúc trên tường và cuối cùng tìm thấy công tắc của căn phòng đồ đạc. Một bóng đèn cổ đã lâu không được sử dụng bật sáng lên; do tiếp xúc kém, sợi dây tóc bóng đèn liên tục nhấp nháy. Dưới ánh sáng mờ ảo đó, Văn Thời lấy ra những thứ bên trong túi tài liệu.

Đó là một cuốn sổ da dày, bên trong có rất nhiều trang giấy lẻ và ảnh chụp; có lẽ đó là nhật ký hoặc ghi chú gì đó. Tuy nhiên, tất cả các bức ảnh đều bị cháy nham, không thể nhìn rõ khuôn mặt; chữ viết trong sổ cũng bị ẩm ướt, như thể đã bị ngâm trong nước làm cho mực tan chảy hết.

“Tại sao lại như vậy?” Xia Qiao ngạc nhiên.

“Đó cũng là một cách bảo vệ của người chủ lồng,” Tiêu Vấn nói, đặt chiếc gương bên cạnh.

“Còn có thể đọc được không?”

“Có thể đọc được một phần.” Đây không phải lần đầu tiên Văn Thời