Văn Thời chọn những từ có thể đọc rõ ra và đọc lên; họ cố gắng ghép nối các từ đó lại với nhau để hiểu được nội dung của những trang giấy rải rác này.

“Vậy là… đứa trẻ đó là một con quỷ giả?” Hạ Kiều hỏi.

“Ừm.” Văn Thời không ngẩng đầu, tiếp tục lật những trang giấy sau.

“Không lạ gì mà nó lại đáng sợ đến thế.” Hạ Kiều ôm lấy đôi tay ngắn của mình, xoa xát những vùng da không hề có gì cả, càng nghĩ càng thấy sợ hãi, “Làm sao người già lại có thể nuôi dưỡng một đứa trẻ đáng sợ như vậy được?”

“Không biết.” Văn Thời đáp.

Một lúc sau, anh ta nhận ra rằng một người bình thường sẽ không lạnh lùng đến thế. Anh ta suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Có lẽ sau khi nuôi dưỡng lâu dài, họ đã sinh ra tình cảm với nó.”

“Cũng có thể như vậy à?” Hạ Kiều suy nghĩ một lát rồi nói: “Người già kia là người tốt.”

“Những thứ trong lồng thường có tác động làm cho mọi thứ trở nên huyền ảo hơn; còn thực tế thì đứa trẻ đó như thế nào, ai mà biết được.” Văn Thời nói.

Hạ Kiều cuối cùng cũng hiểu được một số điều: “Được rồi.”

Văn Thời đang lật những trang giấy thì bỗng nhiên cảm thấy có người đang nhìn mình.

Anh ta dừng lại, ngước mặt nhìn qua và thấy bóng dáng của Tạ Vấn phản chiếu trong gương; khuôn mặt của cô ấy quá mơ hồ, khó có thể nhận ra biểu cảm.

“Nhìn tôi làm gì vậy?” Văn Thời nhíu mày, thắc mắc.

Tạ Vấn ngập ngừng một lát, rồi nói nhẹ: “Bạn thật là nhạy cảm. Tôi không nhìn bạn đâu, mà là nhìn những trang giấy trên tay bạn… Có tìm thấy thông tin gì khác không?”

Giọng nói đó…

Giống hệt giọng của một người giám sát vậy.

Văn Thời không nói gì, tiếp tục lật những trang giấy.

Vài giây sau, Tạ Vấn hỏi: “Dòng thứ tư trên trang thứ hai viết gì vậy?”

Văn Thời nhéo môi, đọc lên: “Con quỷ giả này không nhận biết vật hay người; có lẽ nó đã từng bị hoảng sợ, vì vậy khi được mang về nó chỉ co ro ở một góc.”

“À.” Tạ Vấn nói tiếp, “Còn dòng cuối cùng thì sao?”

“…”

Văn Thời lặng lẽ hạ mắt xuống, “Có vài chữ ở giữa trang bị lem lại, không thể đọc rõ được; nó bất ngờ túm lấy áo tôi… Dù sao thì nó cũng không có chỗ nào khác để đi, thôi thì để nó ở đó đi.”

Tạ Vấn gật đầu: “Vậy thì trang thứ ba, dòng thứ…”

“Thôi bạn tự xem đi.” Cuối cùng, Văn Thời mất kiên nhẫn, rút trang thứ ba ra và “phụt” đặt nó lên mặt gương.

Cô ấy thật là cáu kỉnh.

Tạ Vấn đang định nói gì đó thì đèn huỳnh qu

Khi nghe thấy tiếng đó, Văn Thời bỗng nhận ra rằng cánh cửa đang kêu lách cách đã dừng hẳn; những bộ phận cơ thể bị mất đi kia ngoài kia cũng đã im lặng từ lúc nào không biết. Trong sự yên tĩnh chết chóc ấy, anh ta bắt gặp một âm thanh khác – tiếng ma sát rất nhẹ, giống như có thứ gì đó đang bò dọc theo bức tường.

“Tiếng gì vậy?” Hạ Kiều không dám nhúc nhích, chỉ có thể thì thầm từ họng ra.

Văn Thời: “Thật lặng.”

Anh ta quay đầu nhanh chóng, nhìn về phía những tủ đồ đen tối phía sau mình. Ở đó chất đầy đủ loại đồ cũ kỹ, bụi bặm dày đặc; chỉ cần va vào một chút là chúng sẽ đổ xuống. Ánh đèn vàng nhợt le lói chiếu lên đó, khiến khuôn mặt trắng của ai đó hiện lên mơ hồ bên cạnh bức tường.

“Chết tiệt!” Hạ Kiều bịt miệng lại, mới kịp nén tiếng la của mình lại. Nhưng Văn Thời lại bò lên, nhặt lấy cái “khuôn mặt” đó và thì thầm: “Đó là một chiếc mặt nạ.” Đó là chiếc mặt nạ đơn giản do trẻ con vẽ, với hai lỗ mắt được sơn đen; mép của nó đã hỏng và bị bỏ đi từ lâu.

Hạ Kiều thở phào nhẹ nhõm, nhưng tiếng bò rạp kia vẫn cứ lấp ló. Khi Văn Thời nhảy xuống, anh ta vô tình đẩy những thứ đồ cũ kỹ bên cạnh, vài vật nhỏ rơi xuống, kèm theo tiếng những hạt thủy tinh lăn tới gần chiếc gương. Khi nhặt lên xem, Văn Thời phát hiện trong số những hạt thủy tinh có một đôi mắt đen, cùng với những hàng lông mi dài… Đó không phải là hạt thủy tinh, mà là những mi mắt đã rơi xuống!

Trong khoảnh khắc đó, không khí gần như đóng băng. Cả hai đều đồng thời ngước đầu nhìn về phía nơi những hạt thủy tinh rơi xuống. Họ thấy rằng tầng lớp gỗ của trần nhà đã xuất hiện một lỗ hổng; khuôn mặt của một người đang nằm trong đó, một bên mắt là một cái hố đen thui, còn bên kia thì mở to hết cỡ. Ngay sau đó, toàn bộ trần nhà bắt đầu xuất hiện các vết nứt, lan rộng nhanh chóng, như thể nó không thể chịu đựng được trọng lượng phía trên nữa.

Có thể đoán được rằng, những bộ phận cơ thể bị mất đi kia bây giờ đang ở đâu… Khuôn mặt đó càng ngày càng kéo dài ra, các vết nứt cũng ngày càng nhiều hơn. Khi trần nhà gỗ hoàn toàn đổ sập, Văn Thời bất ngờ kéo mạnh cánh tay mình; cánh cửa bị khóa liền “bùm” một tiếng mở ra. Anh ta không kịp nói thêm gì, đá Hạ Kiều ra ngoài, vớ lấy chiếc gương và nhảy xuống dưới lầu. Hạ Kiều cố gắng bò dậy nhưng không thành công, lăn xuống c

“Xia Qiao khóc thật to, nhưng đôi chân ngắn của cậu ta lại di chuyển rất nhanh.”

Dây thừng mà Văn Thời sử dụng đã quấn quanh những bộ phận cơ thể bị tổn thương, tạo thành một tấm lưới rối ren bao quanh chúng. Những bộ phận đó vùng vẫy bên trong, trông thực sự rất kinh tởm.

Nhưng còn nhiều thứ khác đang bò lên từ khe cửa sổ, trần nhà và tường.

“Những thứ này có thể xâm nhập vào mọi nơi, làm sao đây, anh Văn Thời?”

Làm sao đây?

Cần phải làm cho chủ nhân chiếc lồng mất tập trung, sau đó tấn công vào điểm yếu.

Nhìn vào cuốn ghi chép đó, cũng biết rằng đối với chủ nhân chiếc lồng này, điểm yếu chính là cậu bé kỳ lạ kia.

Trong lúc tránh né, Văn Thời nhìn thấy bóng người lướt qua phía sau cầu thang, liền kéo chân ghế lao về phía đó.

Cậu bé kia đang muốn chạm vào cái kim nhọn trên chiếc bàn Tám Tiên, Văn Thời liền nhảy lên! Ban đầu ông ta muốn túm lấy sợi dây treo cổ cậu bé, nhưng không may lại móc phải quần áo của cậu ta.

Cái vai của cậu bé hẹp, khi Văn Thời kéo mạnh, phần lớn vai và lưng của cậu ta bị lộ ra ngoài.

Văn Thời lập tức nhìn thấy dấu hiệu trên ngực trái cậu bé; quả nhiên, nó giống hệt như những gì được ghi chép trong cuốn sách, đó là một con “quỷ”.

Điều đáng ngạc nhiên là, dấu hiệu đó rất mờ nhạt, gần như không thể nhận ra được. Có vẻ như... theo thời gian cậu bé lớn lên, dấu hiệu đó dần biến mất, khiến cậu ta trở nên giống con người hơn.

Còn có loại “quỷ” như thế này nữa à?

Văn Thời ngẩn ngơ một chút.

Thời gian anh ta ngẩn ngơ chưa đầy một giây, đã đủ để cậu bé kia tấn công.

Khi Văn Thời tiến vào vùng có dấu hiệu đó, cây kim nhọn của cậu bé bé đã đâm xuyên qua ngực con búp bê, xuyên ra phía sau lưng nó.

Chiêu thức này cũng có thể áp dụng được đối với những người bị nhập hồn.

Phản ứng đầu tiên của Văn Thời là: “Chết tiệt rồi, mọi thứ đều đi sai hướng.”

Sau đó, anh ta cảm thấy một lực mạnh đập vào mình, cơ thể mình lập tức trở nên trống rỗng.

Anh ta chớp mắt một cái, thấy con búp bê mà lẽ ra mình phải kiểm soát giờ đây đã đổ xuống đất, đôi mắt như hạt ngọc lấp lánh, trở thành một vật vô tri.

Cảm giác thoát khỏi thân xác bị nhập hồn thật sự rất khó chịu, giống như bị ai đó đánh mạnh vào đầu.

Ngay khi Văn Thời còn đang hoang mang về mặt sinh lý, anh ta cảm thấy có ai đó đưa tay đến và nhẹ nhàng che lấp đôi mắt mình.

Có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng anh ta cảm nhận được mùi của sương giá mùa đông.

Sau đó, mọi

Một tấm gương hình vuông được đóng lên tường; bên trong là bóng dáng của Văn Thời.

Một con búp bê mặc chiếc váy hồng đang quỳ trước gương và khóc.

Người nhát gan sợ điều gì nhất? Họ sợ phải ở một mình.

Trước đây, Tiểu Kiều vẫn có thể nhảy theo sau Văn Thời; bất cứ nơi nào họ đến, luôn có người đồng hành cùng, vì vậy nỗi sợ hãi của nó cũng không quá lớn.

Nhưng bây giờ…

Những người dũng cảm đã vào bên trong gương rồi; phạm vi hoạt động của họ bị hạn chế, vì vậy những công việc như chạy đi chạy lại đều đổ dồn xuống vai anh ta… Anh ta sống trong tình trạng này thật là khốn khổ.

“Nó đã khóc bao lâu rồi?” Văn Thời hỏi với vẻ đau đầu.

“Kể từ khi bạn bị một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi đâm trúng và ngã xuống,” Xie Vấn trả lời một cách nhẹ nhàng, “Tôi tưởng nó đang khóc thương cho bạn, nhưng bây giờ thì không phải vậy.”

“Anh…”

Văn Thời cau mày.

Có nên nhắc đến những chuyện khiến người khác xấu hổ không?

“Tôi đã nói gì cơ?” Xie Vấn hỏi một cách lịch sự.

Văn Thời nhắm môi lại, muốn mắng anh ta vài câu, nhưng cuối cùng vẫn quyết định bỏ qua câu hỏi đó và hỏi: “Đứa trẻ kia đâu rồi?”

Nếu nhớ không nhầm, lúc đó anh ta cũng đã để lại dấu ấn trên người đứa bé trai; mặc dù anh ta đã nhẹ tay và không đâm xuyên qua, nhưng dấu ấy vẫn có tác động nhất định.

Trong ký ức của anh ta, cảnh cuối cùng anh ta nhìn thấy là đứa bé trai quỳ trên đất, tựa như đã mất hết sức sống và ngất đi.

Vậy bây giờ thì sao?

Xie Vấn nói: “Người già đã đưa nó vào phòng ngủ để chăm sóc.”

Văn Thời lại hỏi: “Còn những cái đầu và những bàn tay kia thì sao?”

Xie Vấn đáp: “Chúng đã tan biến hết.”

Văn Thời gật đầu, nghĩ rằng như vậy là tốt rồi.

Ban đầu, những tiếng la hét và tiếng đánh đập đó chỉ là phản ứng phản xạ tiềm thức của chủ nhân cái lồng này. Bây giờ, tất cả sự chú ý của anh ta đều đổ dồn vào đứa bé trai đang bất tỉnh; vì vậy, những kẻ xâm nhập kia đã bị bỏ qua.

Nhưng anh ta vẫn chưa hiểu rõ lắm…

Người già đã nhận nuôi một đứa trẻ; đứa trẻ đó là một con rối… Người già không quan tâm đến nguồn gốc của nó mà nuôi nó lớn lên… Vậy sau đó thì sao? Tại sao lại hình thành ra cái lồng này?

Anh ta đã trải qua hàng chục lần sinh tử, đi lại giữa thế gian này… Nhưng vẫn còn rất nhiều điều mà anh ta không hiểu rõ. Chẳng hạn như, người già này rốt cuộc đang giữ mãi điều gì

“Văn Thời hỏi.”

“Phía sau không được để trống,” Hạ Tiêu nói, “Nếu không, cứ có cảm giác như có người đang đứng phía sau.”

“…”

Văn Thời đồng ý.

Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù sao thì cũng phải di chuyển thôi, vậy thì di chuyển xa một chút đi.”

Hạ Tiêu không hiểu gì cả: “À?”

“Tôi muốn xem trong phòng ngủ tình hình thế nào,” Văn Thời nói, “Cậu hãy đưa chiếc gương đầu giường này trở lại chỗ cũ đi.”

Giọng Hạ Tiêu run rẩy: “À???”

Xie Vấn dường như cũng đồng ý: “Lát nữa khi bà ấy ra ngoài để đổi khăn hoặc lấy đồ gì đó, cậu tranh thủ vào trong và đặt chiếc gương lại đầu giường là được, chúng ta cũng có thể quan sát từ hai bên.”

“…”

Hạ Tiêu cảm thấy hai người này định giết anh…

Nhưng anh không có sức để chống cự.

Năm phút sau, cánh cửa phòng ngủ kêu “kẹt”, bà lão bước đi chậm rãi bước ra ngoài và đi về phía nhà bếp. Dưới áp lực của “quỷ dữ”, Hạ Tiêu kéo lấy váy và chiếc gương, rơi nước mắt chạy vào phòng ngủ.

Anh không dám dừng lại; vừa đặt chiếc gương lên bàn đầu giường thì nó đã lăn xuống đất… Thật sự là lăn xuống đất…

Thật không may, chưa kịp lăn đến cửa, anh đã nghe thấy tiếng bà lão trở lại. Trong tình thế cấp bách, anh thấy có một kẽ hở trong tủ quần áo kiểu cổ, liền vội vàng trốn vào đó.

Bà lão cầm một cái bát sứ trắng, dùng thìa khuấy nhẹ rồi đi đến bên giường. Sự chú ý của bà hoàn toàn tập trung vào đứa trẻ đang ngủ gục; dường như bà hoàn toàn không nhận ra chiếc gương đã được đặt trở lại đầu giường, và cũng không thấy bóng dáng của Văn Thời trong gương.

Văn Thời ban đầu nghĩ rằng bà lão mang đến đó là thuốc hay thức ăn cho đứa trẻ. Dù sao thì trong gia đình bình thường, khi thấy đứa trẻ ngất xỉu hoặc ốm đau, phản ứng đầu tiên chắc chắn sẽ là như vậy.

Nhưng khi cái bát được đặt lên đầu giường, anh mới nhận ra bên trong đó chỉ là một nắm tro hương pha với nước mà thôi.

Anh nhìn chằm chằm vào đống tro hương và tự hỏi:

Liệu ông già kia cuối cùng cũng không chịu đựng nổi nữa, và quyết định giết chết đứa trẻ không may này sao?