Ngoài đứa bé với đôi mắt long lanh như nước, trong gương còn có bóng dáng của Xie Wen.

Bóng dáng ấy rất mờ ảo; không thể nhìn rõ được các đường nét khuôn mặt, thậm chí cả mái tóc dài hay ngắn cũng không thấy rõ. Giống như một người cao lớn và phech, đang đứng ở một nơi vừa gần vừa xa.

Trong khoảnh khắc ấy, Văn Thời cảm thấy cảnh tượng này quen thuộc lạ thường.

Anh dường như đã từng thấy một người giống như vậy: đứng trần chân dưới ánh sáng mờ ảo, nhìn xuống dòng máu uốn lượn như con sông dưới chân mình, vuốt ve chiếc áo choàng trắng xóa...

Nhưng rồi anh lại nhớ ra rằng, cảnh tượng đó có lẽ là anh đã từng thấy trong một cuốn sách viết tay cổ xưa, hoặc trong một bức tranh cũ. Thời gian đã trôi qua quá lâu, nên anh đã nhầm lẫn.

“Toc toc toc.”

Gương phát ra ba tiếng vỗ nhẹ.

Văn Thời chớp mắt một cái và lập tức tỉnh táo trở lại.

Trong gương, hình ảnh mờ ảo của Xie Wen cúi xuống, nhìn đứa bé quá nhỏ bé so với mình và hỏi: “Không nói gì à? Đã bị choáng váng bởi chân khí rồi sao?”

Văn Thời: “Đứng thẳng lên rồi mới nói đi.”

Xie Wen: “Nếu đứng thẳng, sự chênh lệch về chiều cao sẽ khiến cả hai bạn đều mệt cổ, còn mắt tôi cũng vậy.”

Văn Thời: “…”

Mày đừng phân biệt đối xử như vậy; nếu không có sự chênh lệch về chiều cao, mọi người sẽ không bị mệt đâu.

Anh nhìn chằm chằm vào đôi chân của Xie Wen, cảm thấy hôm nay mình thật là cáu kỉnh; hàng nghìn năm tu luyện cuối cùng cũng bị người này làm hỏng hết rồi.

Xie Wen vẫn giữ giọng nói điềm đạm như mọi khi: “Tôi không cố ý trêu chọc các bạn đâu. Trong căn nhà này không hề có bức ảnh nào được treo lên, gương cũng rất ít – chỉ có một cái trong phòng tắm, một cái ở đây, và một cái nhỏ bên cạnh giường của người già. Nếu tất cả đều được đặt trước gương, không gian di chuyển sẽ trở nên rất hạn chế.”

Anh dừng lại một lát, rồi cười nói: “Khi đó, sẽ chẳng thể nhìn thấy gì cả… Chẳng phải lại là lỗi của tôi sao?”

Hạ Tiêu từ trạng thái hoảng sợ bình tĩnh trở lại và đồng ý: “Đúng vậy, cũng hợp lý đấy.”

Văn Thời: “…”

Anh muốn quay đầu để cảnh báo kẻ ngốc này, nhưng đứa búp bê không thể thực hiện động tác “quay đầu”; nó chỉ có thể xoay người hoàn toàn mà thôi.

Hạ Tiêu bị anh làm cho bối rối, sau một lúc mới cẩn thận nói: “Anh Văn Thời, tư thế đó của anh trông khá đáng yêu đấy.”

Người trong gương có lẽ đã bị sặc, bắt đầu ho khan.

Văn Thời nh

Lúc đó, đứa trẻ kia đang tựa vào cửa nhà người già, không hề nhúc nhích gì. Bóng dáng trong gương vẫn còn đó, đứng yên lặng một cách bất động. Vì quá cao, từ góc nhìn của Xia Qiao, nó giống như đang được treo lơ lửng chứ không phải đang đứng thực sự. Đột nhiên, Xia Qiao có cảm giác ảo giác rằng Wenshi và Xie Wen thậm chí không hề tồn tại; từ đầu đến cuối, chỉ có mình anh ta ở trong căn phòng này mà thôi. Đứa trẻ bên cửa là do anh ta đặt xuống đó, nó không hề có sự sống. Còn người trong gương… không biết là ai nữa; người đó mặc áo trắng, đứng đó nhìn anh ta một cách lạnh lùng, không biểu hiện cảm xúc gì cả. Trong đầu, anh ta liên tục lẩm bẩm: “Đây là Xie Wen… Đây là Xie Wen…” “Anh ta đang nhìn Wengē chứ không phải nhìn tôi…” Sau một lúc lâu, anh ta cẩn thận ngước đầu lên, và đập vào mắt người trong gương.

Wenshi đã kéo ra hai sợi dây từ chiếc quần đai rồi quấn chúng quanh tay mình, đang cố gắng dùng những sợi dây đó để mở cánh cửa phòng. Đứa trẻ bằng nhựa này thật khó để điều khiển; anh ta mất khá nhiều thời gian mới mở được ổ khóa, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng khóc thầm rất nhỏ của Xia Qiao.

Wenshi: “……”

Anh ta cảm thấy đầu đau, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế và hỏi thấp giọng: “Có chuyện gì nữa à?”

Xia Qiao không dám nói rằng mình bị những suy nghĩ viển vông làm cho sợ hãi, mà chỉ lắp bắp: “Tôi… tôi nhớ lại những cơn ác mộng mà tôi đã trải qua khi còn nhỏ; trong đó cũng có đứa trẻ và cái gương.”

Wenshi: “……”

Anh ta chưa bao giờ trải qua loại ác mộng như vậy, và cũng không có kiên nhẫn để an ủi đứa bé nhỏ này. Anh ta quấn thêm một vòng dây quanh tay mình, sau đó kéo mạnh một cái; cánh cửa phòng cũ kỹ kêu “kheo” một tiếng và mở ra.

“Thôi.” Wenshi không quay đầu lại, ra hiệu cho anh ta im lặng. Dù hơi sợ hãi, Xia Qiao vẫn tuân lệnh và lập tức im bặt, thậm chí tiếng khóc thầm cũng biến mất hẳn. Wenshi vẫy tay, dẫn đường bước vào phòng.

Góc nhìn từ đứa trẻ bằng nhựa rất thấp; khi bước vào phòng, không thể nhìn thấy toàn bộ cảnh vật bên trong. Chỉ có thể thấy một chiếc giường lớn cũ kỹ; chăn ga trên giường phồng lên, có lẽ người già đang ngủ trên đó. Phía bên cửa có một chiếc tủ đầu giường; đúng như Xie Wen đã nói, trên tủ có đặt một tấm gương hình elip, hơi lớn hơn bàn tay một chút, kiểu gương thịnh hành vào đầu những năm 90.

Wenshi đẩy cánh cửa lại, và thoáng nhìn thấy một khuôn mặt lướt qua trong t

Vừa nghe vậy, Văn Thời liền định bước tới phía đó để khám phá. Nhưng Hạ Tiêu lại nắm lấy tay anh từ phía sau.

“Tại sao?” Văn Thời hỏi bằng giọng thì thầm.

“Muốn vào trong à?” Hạ Tiêu cũng không dám nói to, chỉ có thể trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ; giọng anh run rẩy không ngớt.

“Có khóa ở đó.”

“Có khóa thì sao?”

“Nó nằm bên trong lồng… Những thứ được khóa chắc chắn rất quan trọng,” Văn Thời nói.

“Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì đó là bản năng tiềm thức của chủ nhân chiếc lồng… Những thứ mà bản năng tiềm thức luôn muốn giấu đi, bạn nghĩ sao?” Văn Thời hỏi lại một cách không kiên nhẫn.

Nhiều khi, việc tìm thấy nơi có khóa chính là dấu hiệu cho thấy cửa ra vào của chiếc lồng không còn xa nữa.

Văn Thời lặng lẽ tiến gần phía đó, theo sát mép giường.

Anh cuối cùng cũng nhận ra lợi ích của con búp bê này: nó có thể di chuyển tự do mà không bị vỡ hay hỏng, và vì cơ thể mềm mại nên cũng không để lại dấu vết gì.

Nghĩ vậy, tâm trạng anh trở nên thoải mái hơn, và anh cũng thấy những lời nói của Tạ Văn có phần hợp lý.

Chưa kịp đến bàn, Văn Thời đã sử dụng sợi dây mà mình đang cầm trên tay.

Một sợi dây trong tay một kẻ điều khiển bù nhìn giỏi, chỉ cần động tay một chút là có thể làm được rất nhiều việc. Dù hiệu quả của sợi dây này không bằng người thật, nhưng vẫn là một công cụ hữu ích.

Khi thấy đầu dây quấn quanh ổ khóa, Văn Thời lại kéo mạnh một cái; đầu dây len vào trong ổ khóa.

Đúng lúc anh chuẩn bị tháo khóa xuống, ánh mắt anh bất chợt nhận thấy có điều gì đó bất thường ở bên cạnh bàn.

Mành rèm phòng được mở ra, ánh trăng xanh nhạt chiếu vào phòng. Bên cạnh Văn Thời xuất hiện nhiều bóng dáng – bóng của chiếc bàn, của ô cửa sổ, và của hai con búp bê vải là anh và Hạ Tiêu…

Bóng dáng thêm đó thuộc về ai vậy?

Văn Thời bất ngờ ngẩng đầu lên và thấy một cậu bé đứng đó, khuôn mặt không biểu cảm, tay cầm cao một cây kim dài.

Chiếc kim đó buổi chiều vẫn nằm trên bàn trong phòng khách, ban đầu được dùng để khoan lỗ cho các con rối… Theo cách gọi của những kẻ điều khiển bù nhìn, nó được gọi là “kim móc linh hồn”. Độ sắc nhọn của nó đủ để xuyên qua cơ thể con người một cách dễ dàng.

Đôi mắt đen trống rỗng của cậu bé không hề chuyển động, chỉ nhìn thẳng vào Văn Thời; cây kim treo phía trên, phần sắc nhọn nhất hướng thẳng vào mắt anh.

Ngay lúc cây kim sắp rơi xuống, Văn Thời siết chặt sợi dây trong tay và kéo mạnh.

Cậu bé nhỏ rên lên một tiếng, đôi mắt bỗng nhiên trở nên mờ đục, cả người sụp đổ xuống đất, nhưng ngay giây sau đó, cậu lại vùng dậy và chạy lên.

Văn Thời không kịp suy nghĩ gì thêm, đẩy mạnh Xia Qiao và nói với giọng nặng nề: “Chạy đi!”

Bản thân anh ta đã đi một con đường quanh co và nguy hiểm để leo lên giường của người già. Rõ ràng, cậu bé nhỏ quan tâm đến anh ta hơn nhiều, nên cũng theo lên giường cùng.

Văn Thời chạy loạn xạ, tránh né những bàn tay của cậu bé nhỏ. Nhiều lần, anh ta suýt chạm vào cậu ta, nhưng lại may mắn tránh được, và tiếp tục lao lên tầng trên.

“Tôi sắp bắt được em rồi…” Cậu bé nhỏ liên tục lặp đi lặp lại câu này, như một bóng ma không buông tha, theo sát không rời.

Cho đến khi chiếc đèn treo ở tầng hai đột nhiên vỡ và rơi xuống, mới chặn đứng bước chân của cậu ta.

Văn Thời tận dụng cơ hội này, lao vào tủ đựng đồ ở góc cao nhất, và trong tiếng la hét hoảng loạn của Xia Qiao, anh ta đã kéo cậu ta lên theo. Cảnh tượng lúc đó thật hỗn loạn và khó xử.

Giữa tiếng ồn ào đó, tất cả các cửa phòng trên tầng hai, kể cả cửa tủ đựng đồ, đều “đập” mạnh lại và được đóng chặt.

Tiếng động lớn này làm cho cả Xia Qiao lẫn Văn Thời đều sững sờ.

Nhưng họ không hề phát ra tiếng động nào, lặng lẽ ẩn mình trong tủ, lắng nghe cẩn thận những âm thanh bên ngoài qua cánh cửa đóng chặt.

Những mảnh vỡ của chiếc đèn treo lăn xuống cầu thang, tiếng bước chân của cậu bé nhỏ vang lên từ xa, rồi dần dần tiến gần hơn, dừng lại ngay trước cửa tủ đựng đồ.

Sau đó, người ta kéo khóa cửa vài cái, tiếng khóa kêu “keng keng”.

Người ta đá vào cửa vài cái, nhưng cửa không hề mở được; bụi bặm bay lên, khiến người ta cảm thấy rất lo lắng.

Một lúc sau, cậu bé nhỏ cuối cùng cũng bỏ cuộc và đi sang các phòng khác.

Văn Thời nghe thấy tiếng vải bị xé rách, xen lẫn với những lời lặp đi lặp lại của cậu bé nhỏ: “Tôi tìm thấy em rồi”, “Chỉ còn vài bước nữa là tìm thấy em”, “Chắc chắn sẽ tìm thấy em.”

Những lời đó thật kinh dị và khiến người ta rợn tóc gáy.

Một thời gian dài trôi qua, tiếng xé rách mới ngừng lại.

Cậu bé nhỏ trở lại phòng ngủ, cửa phòng “kêu cọt” và đóng lại, tầng hai trở lại yên tĩnh, như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ.

Văn Thời thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy tay mình hơi đau nhức; anh ta muốn vận động một chút để giãn gân cơ, nhưng lại phát hiện ra mình đang ôm lấy một thứ gì đó trong lòng.

An

Có lẽ vì căn phòng đồ đạc quá nhỏ, nên nghe có vẻ như… anh ta thực ra không hề ẩn mình trong chiếc gương chật hẹp đó, mà đang đứng ngay bên cạnh Văn Thời, cúi đầu nói chuyện với người kia.

Văn Thời im lặng một lát; có lẽ là do tâm lý phản kháng đang hoạt động. Anh ta nắm chặt chiếc gương và lặng lẽ giơ tay ra, như thể đang thể hiện một sự đe dọa âm thầm – chỉ cần anh ta buông tay ra, chiếc gương sẽ vỡ tan thành từng mảnh.

Xie Wen không tức giận, mà an ủi: “Trong nhà này chỉ có ba bức tường thôi; nếu vỡ rồi thì không thể sửa được đâu.”

Văn Thời nhìn chằm chằm vào chiếc gương và hỏi: “Tại sao nó lại ở trong tay tôi?”

Anh suýt nữa thốt lên “trong lòng tôi”, nhưng lại cảm thấy câu đó không ổn lắm, nên đã đổi thành cách diễn đạt khác.

“Lúc anh trốn thoát trong tình trạng hỗn loạn, anh đã nhặt nó lên,” Xie Wen nói.

“Đùa gì vậy?” Văn Thời lạnh lùng đáp.

“Tôi làm sao biết được chứ…” Xie Wen cười.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta đánh giá: “Cũng khá là trung thành đấy.”

Hạ Tiêu lúc này đang sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích hay xen vào cuộc trò chuyện. Nhưng không hiểu sao, khi nghe giọng nói của Xie Wen, anh cảm thấy như có một sự uy nghiêm đặc biệt, như thể câu nói đó vẫn còn thiếu điều gì đó…

Nếu muốn nói trọn vẹn, có lẽ sau đó sẽ phải thêm “đứa trẻ tốt bụng”.

Hạ Tiêu liền tự cho mình tưởng tượng rằng điều đó có thể áp dụng cho anh Văn, và anh ta run rẩy, cảm thấy mình có lẽ đang điên rồ.

Anh vội vàng đổi chủ đề và nói: “Lúc nãy thật sự làm tôi sợ chết khiếp! Cuộc trốn thoát này giống hệt những cơn ác mộng hỗn loạn mà tôi từng trải qua khi còn nhỏ. May mà anh Văn đã làm rơi cái đèn treo xuống, nếu không…”

Nghĩ lại những tiếng xé toạc vừa rồi, ai biết họ sẽ trở thành như thế nào?

Tuy nhiên, Văn Thời lại tự hỏi trong lòng: “Liệu cái đèn treo đó có phải do tôi làm không?”

“Đúng vậy,” Hạ Tiêu nói, “Tôi thấy lúc anh chạy về phía trước, anh vung tay một cái, sợi dây quấn quanh nó, và sau đó cái đèn treo đó đã rơi xuống.”

Văn Thời có vẻ nghi ngờ.

Xie Wen tiếp tục nói: “Tôi cũng thấy rồi; tài năng của anh khá là tốt đấy.”

Văn Thời: “……”

Có lẽ vì tình hình lúc đó quá hỗn loạn, nên khi cố gắng nhớ lại, anh cũng không thể xác định được mình đã kéo những thứ gì để chặn đường đứa bé kia, liệu có bao gồm cái đèn treo không.

Có lẽ vì đã lâu không làm việc gì