Khi bước ra khỏi lồng, đêm đã trở nên tối đen.

Những con ve vẫn không biết trốn ở đâu mà cứ ríu rít liên hồi, ngừng lại rồi lại tiếp tục.

Văn Thời đã mở mắt trong tiếng kêu của chúng.

Bên ngoài cửa sổ là những bóng cây đung đưa, ánh đèn đường chiếu xuyên qua kính cửa sổ và rơi xuống người Văn Thời, nhưng dưới bóng cây, ánh sáng trở nên mờ ảo.

Ánh sáng làm cho anh phải chớp mắt một cái, trong chốc lát anh không biết mình đang ở đâu.

Mất một lúc lâu anh mới nhận ra rằng đây chính là chiếc xe mà Lão Mao đã lái từ Thiên Tân đến, và anh đang ngồi ở hàng ghế sau.

Ghế phụ có lưng cao, từ góc nhìn của Văn Thời, anh chỉ có thể nhìn thấy bàn tay của Xie Wen đang tựa vào thành ghế.

Có vẻ như đối phương cũng vừa thức dậy; bàn tay đó được giơ lên rồi lại buông xuống, sau đó rút lại gần mép cửa sổ.

Tiếng ghế da kêu “kêu kẽo”, Xie Wen nghiêng người sang một bên và quay đầu nhìn anh.

Lồng thật là một thứ kỳ lạ. Chỉ một giây trước, họ vẫn đang hôn nhau, môi kề môi, thật là thân mật. Nhưng trong chốc lát, một người ngồi ở hàng ghế trước, một người ngồi ở hàng ghế sau, cách nhau một khoảng cách khá xa, khiến những gì vừa xảy ra trở nên mập mờ và riêng tư.

Văn Thời nhìn Xie Wen, ánh mắt họ gặp nhau, vẫn còn mang theo những ý nghĩa còn sót lại. Cảm giác như vẫn còn đó, như thể hơi ấm từ đôi môi vẫn đang lan tỏa.

Anh bỗng nhiên nhớ lại lúc Xie Wen hôn mình, ánh mắt cô ấy luôn hạ xuống, nhìn thẳng vào đôi môi anh.

……

“Đây là đâu vậy?” Giọng của Hạ Tiêu bỗng nhiên vang lên, xen lẫn với tiếng ghế da kêu “kêu kẽo”.

Văn Thời cảm thấy ghế bên cạnh mình hơi lún xuống, liền ngay lập tức thu hồi ánh mắt và quay đầu nhìn.

“Trong xe.” Xie Wen trả lời một cách nhẹ nhàng sau khi anh quay đi.

“Tôi biết, tôi chỉ muốn hỏi...” Hạ Tiêu xoa mắt và ngồi thẳng dậy, nhìn quanh, trông có vẻ như không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh nhìn quanh một vòng, rồi lại nhìn Văn Thời và thắc mắc: “Ồ, sao phía anh lại đỏ vậy?”

Thôi thì hỏi đi, hỏi luôn đi... Anh ta còn dùng tay vuốt ve phần từ tai xuống cổ mình nữa.

Văn Thời: “……”

Da trắng mà.

Vì hôn mà.

Không liên quan gì đến anh đâu.

Văn Thời đã nghe thấy một số người đang cười.

Anh cảm thấy như mình bị điếc, kéo khuôn mặt không mấy vui vẻ của mình lại và nói với Hạ Tiêu một cách lạnh lùng: “Nóng quá, ngột ngạt.”

Hạ Tiêu im lặng nhìn qua k

Xiao Qiao suy nghĩ một lúc rồi thấy có vẻ như linh hồn của anh trai mình đang bị “đóng trong cái lò hấp”.

Thôi kệ đi… cứ cho là bí bách thì thế.

Xiao Qiao ngay lập tức chấp nhận và tiếp tục câu nói còn dang dở: “Chúng ta đã đỗ xe ở đâu vậy?”

Anh cúi người xuống, nhìn qua kính chắn gió và thấy phía trước có một căn nhà hai tầng; xung quanh là một khoảng đất xi măng, có vẻ như được con người thiết kế thành một chỗ đậu xe tạm thời.

Hạ Qiao chớp mắt và nói: “Ừm… sao tôi lại cảm thấy có gì đó…”

Có vẻ quen thuộc?

Văn Thời chỉ vào căn nhà đó và nói: “Đó là nhà của Lục Văn Quân.”

“Tôi…”

Trước khi kịp nói ra, Hạ Qiao đã nuốt lời lại, ngẩn ngơ không biết phải nói gì: “Chúng ta đã thoát khỏi ‘lò hấp’ rồi mà, phải không? Chủ… ông tổ Bù Ninh đã nói rằng ‘lò hấp’ đã được mở ra, vậy tại sao chúng ta vẫn còn ở nhà cô ấy?”

Văn Thời đáp: “Dĩ nhiên rồi… ai mà vào ‘lò hấp’ ở đây thì chắc chắn sẽ ở lại đây.”

Hạ Qiao mới nhớ ra rằng lần trước họ bước vào “lò hấp”, chính là lái xe đến căn nhà này. Ban đầu họ muốn xin ở nhờ một đêm tại nhà cha mẹ của Lục Văn Quân, nhưng không ngờ người mở cửa lại là một xác chết.

Bây giờ họ đã thoát ra khỏi “lò hấp”, chiếc xe vẫn là chiếc xe đó, ngôi nhà vẫn là ngôi nhà đó… Nhưng nếu họ đi gõ cửa, người mở cửa chắc chắn sẽ không phải là người phụ nữ với đôi mắt và đôi môi luôn nở nụ cười đó nữa.

Hạ Qiao gật đầu, thở dài trong lòng.

Bỗng nhiên, Xie Vấn chỉ vào Văn Thời và nói: “Bạn gọi anh ấy là anh trai, gọi tôi là Ông chủ Xie, nhưng lại gọi Bù Ninh là ông tổ… Cái này có hơi lộn xộn về mặt tuổi tác đấy nhỉ?”

Hạ Qiao lại bối rối: “Tôi cũng không thể gọi Bù Ninh thẳng được chứ…” Khi chưa quen biết thì còn ok, nhưng bây giờ đã gặp mặt và biết rõ thông tin về anh ta rồi, việc gọi tên thẳng thừng sẽ hơi thiếu lịch sự một chút.

Nhưng nghĩ kỹ lại, Bù Ninh là sư huynh của Văn Thời, là đệ tử của Xie Vấn… Việc gọi anh ta theo cách nào cũng có vẻ không phù hợp.

Hạ Qiao suy nghĩ một lúc rồi quyết định phải giải quyết vấn đề từ gốc rễ, bằng cách thay đổi cách gọi hai người trước mặt mình.

Anh im lặng nhìn Văn Thời và mở miệng định nói điều gì đó…

Văn Thời lập tức hiểu ý định của Hạ Qiao và nói: “Nếu bạn muốn gọi tôi là ông tổ, thì hãy xuống xe đi.”

**Xia Qiao:** “……”

Anh ta nghi ngờ rằng có người đang coi mình là kẻ ngốc.

Việc gọi cùng một tên tuổi chẳng phải chỉ khiến mọi thứ càng trở nên rối ren hơn sao???

Tất nhiên, anh ta không dám nói ra điều này. Anh chỉ biết nhìn anh ta với vẻ không thể tin được, tự hỏi “Anh đùa à?”.

Kể từ khi biết Xie Wen là ai, Xia Qiao đã không thể gọi ông ấy là “Ông chủ Xie” nữa; tất cả sự can đảm của anh đều đến từ Lão Mao… Nhưng Lão Mao lại đã “chết” trên ghế lái xe.

Sau nhiều do dự, cuối cùng anh ta cũng lắp bắp nói ra: “……Ông chủ Xie, ông không phải là sư phụ của anh trai tôi sao?”

Xie Wen gật đầu và nói: “Đúng vậy, tôi là sư phụ của anh ấy.”

Nói xong, Xie Wen nhìn về phía anh ta, sau một lát lại tiếp tục: “Nhưng cũng không hoàn toàn là vậy…”

Trên đầu Xia Qiao dần xuất hiện hàng loạt dấu hỏi. Anh muốn hỏi “Còn gì nữa? Đừng nói với tôi rằng ông ấy chỉ là khách thuê nhà…” Nhưng anh chỉ đứng đó ngớ ngác, quay đầu nhìn Văn Thời, thì thấy anh trai mình đang mở toàn bộ cửa sổ xe.

Gió lạnh mang theo hơi ẩm sau cơn mưa thổi vào, làm cho Xia Qiao cảm thấy lạnh buốt. Anh nghĩ có lẽ anh trai mình thực sự đang rất nóng.

Khi Văn Thời mở cửa sổ, cánh cửa của căn nhà hai tầng bên cạnh bỗng nhiên mở ra. Hai bóng người cao thấp khác nhau bước ra khỏi nhà, đi xuống một bậc thang bê tông và tiến về phía chiếc xe.

Đó là một cặp vợ chồng già; người chồng tóc đã bạc, mặc chiếc áo ba lỗ trắng giản dị và quần dài màu xám, còn người vợ mặc chiếc áo hoa. Họ đi theo sau nhau.

Xie Wen đã mở cửa xe và bước ra ngoài.

“À, là anh đấy!” Người chồng vui mừng khi nhìn thấy Xie Wen, ông chỉ vào tai mình và nói: “Tuổi già rồi, tai kém đi rồi… Lúc nãy Huan Zi ở nhà bên cạnh đi qua cửa sau và nói rằng có một chiếc xe đậu trước cửa nhà chúng tôi từ lâu rồi, nên tôi mới nghĩ đến việc ra xem thử. Tôi tưởng là ai khác chứ, không ngờ lại là anh…”

“Tôi chỉ đi ngang qua thôi, muốn ghé thăm một chút,” Xie Wen đứng ở nơi ít ánh sáng hơn; nửa khuôn mặt của ông vẫn có thể nhìn thấy rõ, trong khi nửa kia thì nằm trong bóng tối, giúp che giấu những dấu hiệu của sự lão hóa trên khuôn mặt ông.

Người chồng già không nhìn thấy gì đặc biệt, nhưng vẫn rất nhiệt tình và trò chuyện với Xie Wen. Trong lúc nói chuyện, ông nhìn vào bên trong xe và tình cờ nhìn thấy Văn Thời.

Vì lịch sự, Văn Thời cũng bước ra khỏi xe.

Trên trán người chồng già có một nốt ru

Rồi anh ta quay sang giới thiệu với ông lão: “Văn Thời.”

Ông lão vẫn giữ thói quen cũ, khen ngợi không ngớt miệng những người mới quen biết. Sau đó, ông vô thức hỏi: “Các bạn là đồng nghiệp hay bạn bè nhỉ?”

Những người có thể cùng nhau đi xa, thì chỉ có vài mối quan hệ như vậy mà thôi.

Khi ông Lục Hiếu hỏi như vậy, Văn Thời suy nghĩ một chút rồi định nói “bạn bè”, nhưng lại nghe thấy Xie Vấn do dự một vài giây trước khi trả lời ông Lục Hiếu: “Gia đình.”

Gia đình...

Từ này hiện nay đã ít được sử dụng trong các cuộc trò chuyện hàng ngày; chỉ còn xuất hiện vào những thời gian rất xa xưa, để mô tả những người đặc biệt.

Đầy ấm áp và gắn bó sâu sắc.

Thay vì nói ra với ông Lục Hiếu, có lẽ từ này được nói ra nhiều hơn là dành cho Văn Thời.

Bởi vì rõ ràng ông Lục Hiếu không quá quen với từ này, ông ngập ngừng một chút trước khi hiểu ra ý nghĩa của nó, rồi gật đầu nói: “À, à, gia đình à... Không lạ gì, tất cả mọi người đều trông rất đẹp...”

Ông vẫn tiếp tục nói chuyện nhiệt tình, còn vợ ông cũng phụ họa, chỉ vào cửa nhà mình và nói rằng đã đến đây rồi, sao có thể không ở lại qua đêm được? Nhà có đủ thức ăn, không thể để họ đi ngang qua mà không dừng lại được.

Nhưng Văn Thời không hề lắng nghe.

Anh ta nhìn đôi vợ chồng già một cách lịch sự, vẻ mặt bình tĩnh, và đúng lúc thích hợp thì gật đầu, nhưng ngón tay anh ta lại liên tục vuốt ve bên tai phải của Xie Vấn.

Có vẻ như khi Xie Vấn nói ra hai từ “gia đình” ấy, chúng mang theo một chút ấm áp, len lỏi vào tai Văn Thời.

Hạ Tiêu cũng bước ra khỏi xe, họ lại tiếp tục trò chuyện với nhau, gọi ông “bà ngoại”, gọi bà “ông ngoại”, khiến vợ chồng ông Lục Hiếu vô cùng vui mừng.

Họ hiếm khi gặp phải tình huống náo nhiệt như vậy, nên nhất quyết không muốn để họ đi, mà bắt họ phải vào nhà ngồi, ăn uống một bữa, và ở lại qua đêm.

Thực sự là khó từ chối được.

Hạ Tiêu bị họ dỗ dành mà vào nhà, Xie Vấn nhìn họ một cái, rồi quay đầu nói với Văn Thời: “Đi thôi.”

Văn Thời gật đầu một cách mơ hồ, chuẩn bị bước theo, nhưng Xie Vấn bất ngờ đưa tay ra, vuốt nhẹ vào gáy anh ta.

Cảm giác của ngón tay rất rõ ràng, Văn Thời giật mình, liếc nhìn anh ta: “Sao vậy?”

Xie Vấn vặn vẹo ngón tay và nói: “Không có gì đâu, chỉ muốn xem màu đỏ này có phai không thôi.”

Văn Thời: “…”

Mày muốn chết à?

Khi ông Lục Hiệu vui vẻ đón

Lục Hiếu cùng những người khác dừng lại một chút, nâng giọng hỏi: “Cái gì vậy Huan Tử? Tại sao mọi người đều chạy về phía đông?”

Người hàng xóm tên là Huan Tử chỉ về phía xa và nói: “Có một chiếc xe từ nơi khác đến, người lái đã nhấn ga không chuẩn, suýt nữa thì xe lao xuống sông. Nghe nói phần trước của xe đã chìm xuống nước rồi, chỉ còn phần sau còn lại trên bờ thôi. Tôi đi xem thử.”

Ở làng này, mỗi khi có chuyện gì đó thú vị xảy ra, cả làng đều tụ tập lại để xem.

Còn nhóm người của Văn Thời, khi nghe nói đến “chiếc xe từ nơi khác đến”, họ lập tức nghĩ đến một số người...

Đúng như họ đoán, người đã vô tình nhấn ga sai, suýt nữa làm cho chiếc xe trở thành “con thuyền”, chính là Zhang Lan cùng nhóm của cô ấy.

Trước đó, họ muốn đuổi theo chiếc xe mà Văn Thời đang ngồi, nhưng lại ngại quá thẳng thắn, nên khi vào làng, họ đã đi một con đường vòng, rồi tiếp tục đi về phía đông và tìm được nơi để vào cái lồng đó.

Bây giờ, khi họ ra khỏi lồng, tất nhiên vẫn đang ở đó.

Khi mới mở mắt, anh chị em nhà Trương cũng giống như nhóm Văn Thời, do ở trong lồng quá lâu, họ suýt nữa không nhận ra mình đang ở đâu.

Tiểu Hắc là người đầu tiên tỉnh táo lại; anh ta ngồi ở ghế lái và lặng lẽ khởi động xe.

Khi luồng gió mát từ điều hòa thổi vào, Zhang Lan và Zhang Yalin cũng nhanh chóng tỉnh táo lại.

Điện thoại của Zhang Lan liên tục rung, không biết đã có bao nhiêu cuộc gọi và tin nhắn bị bỏ qua. Cô ấy nói với Tiểu Hắc rằng hãy lái xe ra ngoài trước, rồi mở màn hình điện thoại để xem ai đang gọi mình, thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói khàn khàn vang lên: “Đây là đâu vậy?”

Zhang Lan và Zhang Yalin lập tức giật mình, vô thức cùng nhau quay đầu nhìn người đó và nói một cách kính trọng: “Đây là một làng. Có lẽ ngài không quen thuộc với nơi này, chúng tôi trước đây cũng đã vào cái lồng này ở đây.”

Zhang Lan tiếp tục nói: “Chúng tôi đang chuẩn bị trở về Ningzhou, không biết ngài có ý định gì khác không? Nếu ngài muốn đến đâu, chúng tôi có thể đưa ngài đến.”

Zhang Yalin bổ sung: “Hoặc ngài cũng có thể đi cùng chúng tôi đến Ningzhou, tùy theo ý muốn của ngài.”

Zhang Lan đồng ý: “Đúng vậy, tùy theo ý kiến của ngài.”

Kết quả là, người đó im lặng nhìn họ một lúc lâu, liếm liếm đôi môi khô, rồi nói: “Phía kia có một cửa hàng nhỏ, tôi muốn uống Pepsi lạnh.”

Tiểu Hắc vô tình nhấn nhầm ga, khiến chiếc xe lao về phía sông một chút, nhưng anh ta lại vội vàng phanh lại.

Zhang Lan: “??”

Zhang

Zhang Lan và Zhang Yalin nhìn người đó với vẻ mặt như thể đang nói những lời vô nghĩa vậy.

Mất một hồi lâu, Zhang Lan mới hỏi lớn lên: “Chu Xu???”

Chu Xu đáp: “Ừ.”

“Ừ cái gì cơ…” Zhang Lan kiềm chế không nổi mà muốn mắng lại, rồi ngả người ra sau ghế: “Sao anh trở về mà không báo trước? Cố tình làm em và Zhang Yalin sợ hãi à?”

Zhang Yalin không kìm được nữa, nói một cách bực tức: “Trở về là được rồi, Coca hay Sprite tùy anh chọn, muốn uống gì cũng mua cho. Coi như là ăn mừng đi.”

Chu Xu hỏi: “Ăn mừng cái gì vậy?”

Zhang Lan giải thích thay em trai: “Ăn mừng việc những kẻ đó cuối cùng cũng không còn nữa.”

Chu Xu lẩm bẩm một tiếng, ánh mắt trở nên u ám.

Zhang Lan hỏi lại: “Lẩm bẩm cái gì vậy?”

Chu Xu đáp: “Không, chỉ là đang suy nghĩ xem phải nói thế nào cho khéo léo một chút, để không làm các em sợ… Và cũng tránh việc các em muốn ‘đánh’ tôi.”

Zhang Lan liếc mắt, ngồi thẳng dậy và có cảm giác không lành: “…Ý anh là gì? Nếu có chuyện gì, cứ nói thẳng ra đi. Tại sao chúng ta lại muốn ‘đánh’ anh chứ?”

Chu Xu trả lời: “À… Những người đó ở trong lồng của các em, thực ra tôi vẫn có thể nhìn thấy và nghe thấy họ… Chỉ là tôi đã cho họ ‘mượn’ cơ thể mình một chút thôi.”

Mặt Zhang Lan đã bắt đầu chuyển sang màu xanh lá: “Vậy sau đó thì sao?”

Chu Xu tiếp tục: “Sau đó… Tôi nghĩ rằng vì chúng ta đều là người cùng một gia tộc, nên để họ ở bên ngoài thì thật không tiện lắm… Vì vậy, tôi đã để họ ở trong cơ thể mình.”

Zhang Lan gần như phát điên: “Anh để ai ở trong cơ thể mình vậy???”

“Bu Ning đấy.” Chu Xu trước đây vẫn gọi ông ta là “lão tổ”, nhưng bây giờ khi biết mình và ông ta thực ra là cùng một người, nó liền nói thẳng luôn: “Tôi đã để Bu Ning ở trong cơ thể mình.”

Nói xong, ánh mắt Chu Xu thay đổi, và nói một cách lịch sự: “Xin lỗi vì đã phiền các em.”

Rồi nó lại thay đổi thái độ, tự trả lời: “Không sao đâu, chúng ta là người cùng gia tộc mà, cần gì phải khách sáo.”

Zhang Yalin chỉ biết im lặng…

Nó thật sự đang điên rồ…

Chị gái nó đã điên rồ rồi…

Còn điên rồ hơn nữa là chiếc điện thoại của Zhang Lan… Sau khi rung liên hồi, cuối cùng nó cũng được người chị đang mơ màng kia nghe máy. Một giọng nói từ bên kia vang lên: “Chị Lan, các em đang ở đâu vậy? Có thấy bản danh sách đó chưa? Trời ạ, có chuyện lớn xảy ra rồi đấy! Bu Ning… Ông tổ Bu Ning đó! Tên của ông ta bỗng nhiên xuất hiện trên bản danh sách!”