Chen Bù Đáo đã mất đi sự hỗ trợ khi còn trẻ; người chủ nhà của Lưu Trang kia chính là kiếp sau của mẹ ruột anh ta.

Vì vậy...

“Trương Văn cũng vậy sao?” Vấn Thời ngẩn ngơ, nắm chặt tấm vải trong tay.

Những dòng chữ trên đó vẫn có thể đọc được một cách mơ hồ; chúng toát lên vẻ thanh tú và oai phong, nhưng đối với anh ta, chúng vẫn rất xa lạ. Tuy nhiên, vì một số mối liên hệ nhất định, chúng lại trở nên đặc biệt đối với anh ta.

“Cũng vậy là gì?” Bác Ninh nghe không hiểu gì cả, liền hỏi một cách bối rối.

Hạ Tiêu và anh chị nhà Trương cũng nhìn anh ta với vẻ mơ hồ, chờ đợi câu trả lời tiếp theo.

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của họ, Vấn Thời bỗng nhận ra rằng thực ra Chen Bù Đáo đã kể cho anh ta biết rất nhiều điều, nhiều hơn anh ta tưởng tượng. Đó là những chuyện quá khứ mà không ai khác biết đến, thậm chí cả những lời đồn đại cũng chưa từng đề cập đến...

Chỉ là sau này, anh ta đã quên hết tất cả.

“Không có gì đâu.” Vấn Thời nói với Bác Ninh, rằng chỉ có Hạ Vấn mới có quyền quyết định liệu có nên kể những chuyện này hay không; anh ta không thể tự ý can thiệp vào việc đó.

“Ồ.” Bác Ninh rất biết giữ mình; hơn nữa, vì có sự hiện diện của hai người nhà Trương bên ngoài, anh ta lập tức thu tay lại và không hỏi thêm nữa.

Chỉ là khi nói đến Lưu Trang...

Lúc đầu, chỉ có Vấn Thời là người theo sư phụ xuống núi. Anh ta nhớ đến nơi này là bởi vì sau khi trở về, Vấn Thời đã đến hang Thiền Suy tìm ông để hỏi chi tiết hơn về “thảm họa lớn sẽ xảy ra sau sáu ngày”, bởi vì trước đó ông đã nói quá mơ hồ.

Lúc đó, ông cảm thấy thật khó hiểu, nên hỏi: “Phải chăng đã xảy ra chuyện gì đó?”

Vấn Thời liền kể cho ông nghe về tình hình ở Lưu Trang.

“Cũng là vì đất sét đổ xuống, làng mạc bị hủy hoại. Liệu điều này có liên quan đến bùa chú chúng ta đã thiết lập trên núi không?” Vấn Thời hỏi.

“Không đâu. Những bùa chú đó giống như việc mang theo một cái ô khi trời sắp mưa; chúng không thể thay đổi số phận của con người được. Tôi biết mình đang làm gì...” Ông nói vậy, nhưng trong lòng vẫn không yên tâm, nên đã tiếp tục tra cứu các lá bài tarot.

Dù tính toán thế nào đi nữa, thảm họa ở Lưu Trang cũng không liên quan đến những việc họ đã làm trên núi Song Vân. Ông còn nhận ra rằng, địa hình núi non và sự bố trí làng mạc ở Lưu Trang rất giống với khu vực núi Song Vân; trong các lá bài tarot, chúng thường bị nhầm lẫn với nhau, và nhiều lần tra cứu đ

Kể từ đó, trong lòng Bu Ninh càng trở nên lo lắng hơn. Dù đã dự đoán được một số điều, anh cũng không còn dám dễ dàng kéo người khác vào; phần lớn thời gian, anh đều tự mình thực hiện các biện pháp phòng ngừa hoặc chuẩn bị kế hoạch dự phòng.

Dù sao thì anh cũng không dám chắc liệu mình có thể tránh khỏi những sai lầm tiếp theo hay không, cũng không dám chắc rằng mình sẽ không vô tình vượt quá giới hạn cho phép. Việc can thiệp trái với quy luật tự nhiên là điều cấm kỵ tuyệt đối, và hậu quả của nó sẽ vô cùng nghiêm trọng. Nếu hậu quả ấy ập đến chính mình thì còn đỡ, nhưng nếu khiến người vô tội bị liên lụy, thì dù có chết hàng trăm lần cũng không thể chuộc lỗi được.

Sau này, khi anh trưởng thành, anh đã rời núi để du lịch khắp nơi. Một năm nào đó, khi đi qua một vùng đất, anh nhớ lại lời Wen Shi từng nhắc đến Lý Trang nằm gần đó, nên anh đã theo dõi hướng dẫn của rừng núi để tìm đến đó.

Lúc đó, Lý Trang đã trở thành nơi cây cối um tùm, đầy mộ phần hoang vu. Vì đã trải qua những thảm họa tự nhiên, người dân địa phương coi nơi đó là nơi rất hung ác và bất may mắn; tất cả những ngôi nhà của người ta đều đã dọn đi xa, chỉ còn lại nửa vách núi và vài mẫu ruộng mộ phần.

Không ai còn gọi nơi đó là Lý Trang nữa; mọi người đều gọi nó là Quỷ Trang Tử. Sau đó, để tránh gây phiền toái, người ta đã đổi tên nó thành Quế Trang Tử.

Và sau đó, người ta cũng không còn biết gì thêm về nó nữa…

“Những thứ này, các bạn tìm thấy ở đâu vậy?” Giọng nói của Xie Wen vang lên.

Bu Ninh bỗng nhiên tỉnh táo lại và nhận ra rằng Xie Wen cùng với Wen Shi đang nhìn về phía anh em nhà Trương.

Tên “Trương Uyển” xuất hiện một cách bất ngờ và có mối liên hệ mật thiết với gia đình Trương. Trong lúc Trương Lan đang suy nghĩ, không biết bao nhiêu tin đồn và chuyện xấu đã thoáng qua đầu cô, thì Xiao Hei đã đẩy cô một cái, khiến cô mới nhận ra rằng Xie Wen đang nói chuyện với họ.

Cô quay đầu nhìn Trương Y Lâm và thấy em trai mình dường như đang suy nghĩ điều gì đó, phản ứng chậm hơn cả mình, nên cô vội vàng trả lời: “Dưới núi.”

Nhóm người kia nhìn cô với vẻ mặt đầy ý kiến phàn nàn.

“…” Lúc này, cô ấy đã không còn cảm giác hăng hái nữa, nhưng cũng không đến nỗi yếu đuối đến mức không thể di chuyển được. Cô suy nghĩ một chút rồi chỉ vào cửa và nói: “Chúng ta có muốn đi đâu đó không? Nếu vậy, để tôi dẫn đường nhé?”

“Được.” Xie Wen đáp.

Kết quả là Bu Ninh và Wen Shi đều quay đầu nhìn anh ấy.

Bu Ninh

Đang định vươn tay ra thì bỗng nhiên cảm thấy trán mình bị ai đó dùng hai ngón tay nhẹ nhàng gõ vào.

“Cúi chào lung tung quá.” Giọng nói của Xie Wen vang lên thấp thoáng bên tai anh; cùng lúc đó, một cơn gió thổi qua, làm cho tấm vải áo choàng của anh va nhẹ vào má Văn Thời.

Anh nhắm mắt lại một chút rồi đứng dậy, thì thấy người đang nằm trên giường đã đứng dậy và đến bên cửa.

Bộ áo choàng đỏ rộng lớn phủ kín người hắn; nửa cổ hắn trông khô héo, và từ những đầu ngón tay hiện ra dưới tay áo có thể thấy rằng nửa thân trên của hắn cũng không hề khá hơn là mấy.

Hắn đưa tay khô héo đó ra sau lưng rồi mở cửa ra ngoài.

Trương Lan đứng yên một lát, kéo theo Trương Y Lâm cùng vài người nhanh chóng bước ra ngoài, chuẩn bị đi xuống núi.

Hạ Tiêu do dự một chút rồi mới theo sau Bù Ninh.

“Sư phụ…”, Bù Ninh vẫn còn hơi lo lắng khi bước ra ngoài.

“Không sao đâu,” Xie Wen trả lời.

“Ồ.”

Vừa dứt lời, Văn Thời cũng đến bên cạnh.

Xie Wen vẫn còn một sợi vải buộc quanh ngón tay; anh giơ tay lên che mắt Văn Thời và nói: “Đừng nhìn chằm chằm vào người ta như vậy… Lần trước tôi bảo cậu mang tôi đi, cậu còn không chịu làm nữa…”

Phía trước, Bù Ninh vấp phải ngưỡng cửa, suýt ngã và phải dựa vào khung cửa để đứng vững; anh liếc nhìn lại một cái rồi im lặng.

Hạ Tiêu ở phía sau gật đầu nhẹ, ý bảo rằng chuyện này thực sự rất phức tạp, không nên hỏi thêm nữa.

Anh chị em nhà Trương đã bắt đầu đi trên con đường núi; họ bất ngờ giật mình khi nghe thấy tiếng động này và quay đầu lại nhìn.

Bù Ninh đã điều chỉnh tư thế cho chỉn chu, đi về phía họ một cách lịch sự: “Không có gì đâu, xin các bạn dẫn đường giúp.”

Văn Thời rời mắt khỏi bóng lưng người sư huynh, nhìn Xie Wen một cách lạnh lùng và nói: “Thì cậu đi phía trước đi, tôi sẽ theo dõi.”

Giọng anh lạnh lùng, nhưng cổ hắn lại đỏ bừng; có lẽ anh đang rất tức giận, vì những ngón tay của anh đang kẹt chặt vào nhau.

***

Dưới chân núi Song Vân, ngôi làng vẫn hoang vắng, không một bóng người.

Nơi đây không có ánh trăng; mây đen che khuất bầu trời, sấm sét liên hồi, cơn gió dữ dội không ngừng thổi.

Khi họ đến đây, họ không thấy có gì đặc biệt trong cảnh tượng này. Nhưng bây giờ, Văn Thời và Bù Ninh đều bất chợt nhớ lại những đêm năm xưa.

Bù Ninh đã từng dự đoán rằng mỗi khi có thảm họa lớn xảy ra, ngôi làng dưới chân núi cũng sẽ trông giống như thế này: m

Con đường màu đen mà họ đã đi qua khi đến vẫn cứ cuồn trôi như một vòng xoáy bên cạnh cô ấy.

Tiểu Hắc gần như quỳ xuống sát vòng xoáy và lục soát mặt đất vài cái: “Chính ở đây, dưới này vẫn còn thứ gì đó… Chỉ là nó quá sâu; nếu tiếp cận gần thì có thể cảm nhận được, nhưng e rằng không thể đào lên được.”

Trương Lan gật đầu và giải thích thêm: “Anh ấy đã sử dụng tất cả sáu con rối của mình… Thứ đó chắc chắn không thể nào bị xáo trộn lên được; nó vẫn yên ổn nằm ở đó.”

Trương Y Lâm lau mặt, không biết phải cảm ơn cô ấy hay chỉ mong cô ấy đừng nói nữa…

Anh ta ngập ngừng một lúc rồi lẩm bẩm: “Dù sao thì người thiết lập bố cục này vẫn là Trương Văn mà…”

Một người phụ nữ suýt nữa đã trở thành chủ nhân gia đình… Làm sao có thể để mình thua họ một cách rõ ràng như vậy?

“Tôi sẽ thử xem.” Bác Ninh bước lại gần, quỳ xuống bên cạnh vòng xoáy và cúi người lắng nghe âm thanh từ dưới lòng đất.

Đó là âm thanh của bố cục phép thuật… Những người am hiểu sâu sắc về các loại bố cục này có thể thông qua những âm thanh đó mà hiểu rõ toàn bộ cấu trúc của bố cục đó. Việc phá vỡ nó cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, vì có thể trực tiếp tấn công vào điểm then chốt.

Bác Ninh lắng nghe một lúc lâu rồi nói: “Không lạ gì…”

“Không lạ gì cái gì?” Văn Thời hỏi.

“Không lạ gì việc phép thuật rối không thể phá vỡ được bố cục này.” Bác Ninh đứng dậy và nói: “Bố cục này không khó để giải tỏa… Chỉ là thứ ở dưới kia thật sự rất khó lấy ra. Thực ra, nó không liên quan gì đến bố cục này cả… Đó là một thông điệp mà người thiết lập bố cục đã để lại.”

Văn Thời: “Thông điệp gì vậy?”

Bác Ninh chỉ vào mình: “Cũng giống như tôi… Người đó đã lấy một phần linh hồn của mình ra để để lại thông điệp này.”

Chỉ là vì muốn duy trì hoạt động của bố cục phong ấn này, người đó đã hy sinh một nửa linh hồn của mình. Khi người bình thường để lại thông điệp, họ chỉ cần sử dụng một phần nhỏ thôi… Và chỉ những người đặc biệt mới có thể mở ra thông điệp đó.

Rõ ràng, Trương Y Lâm và Trương Lan cũng hiểu điều này… Họ lùi lại một bước và nói: “Nếu đó là một thông điệp… thì thật sự rất phiền phức… Làm sao chúng ta có thể biết được nó được để lại cho ai? Chúng ta sẽ…”

Ngay khi họ vừa nói ra câu “giống như kẻ mù sờ voi”, họ đã thấy Xie Vấn lấy ba nhánh cây khô từ một cái cây bên cạnh.

Anh ta nhẹ nhàng vỗ vai Văn Thời và kéo anh ta lại phía sau mình. Sau đó, anh ta kéo lên tay áo và cắm từng nhánh cây khô vào đất ở chỗ V

Khói đen cuồn cuộn trào dâng và hòa lẫn vào nhau; mọi người đều đang cố gắng tránh né và cảnh giác tìm kiếm nguồn gốc của những tiếng bò trèo phát ra từ các khu vực khác nhau.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, họ cuối cùng cũng nhìn thấy rõ.

Đó là vô số sinh vật kỳ quái, với đôi tay chân giống như nhện, cổ họng uốn éo, đang bò lên từ lòng đất.

Chỉ trong chốc lát, chúng đã leo lên được mặt đất đang đổ nát.

Trời ạ!

Zhang Lan mơ hồ nghe thấy em trai mình la lên tức giận; hai người nhanh chóng chuẩn bị sẵn dụng cụ và lá bùa, đối mặt với nhóm quái vật kia.

“Phải không?” Văn Thời cau mày, quay người dựa vào lưng Xie Wen, kéo căng những sợi chỉ dài và hỏi một cách nghiêm túc.

“Đừng lo lắng, đúng là chúng.” Giọng nói của Xie Wen vang lên từ phía sau lưng anh, rung động sâu trong tim Văn Thời.

Văn Thời ngước đầu lại và nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của một người phụ nữ.

Cô ấy giống như linh hồn bảo vệ của Bù Ninh – dù đứng trên mặt đất, đôi chân cô ấy vẫn có vẻ như đang trôi nổi trong không khí.

Mặc dù chưa bao giờ gặp cô ấy trước đây, nhưng Văn Thời biết ngay…

Đó là Zhang Wan.

Khi con người nhập vào luân hồi qua linh hồn, mỗi kiếp sống họ đều thay đổi diện mạo. Trừ những sinh vật có khứu giác cực kỳ nhạy bén, người bình thường hoàn toàn không thể nhận ra mối liên hệ giữa những người này với nhau.

Chỉ trong những khoảnh khắc hiếm hoi, họ mới cảm thấy có điều gì đó quen thuộc.

Zhang Wan và chủ nhân của cái lồng ở Lýu Trang đã trải qua nhiều kiếp sống; diện mạo của họ hoàn toàn khác nhau. Còn so với người mẹ ruột của mình… thì càng không thể nào giống nhau được.

Nhưng ánh mắt cô ấy nhìn Xie Wen lại đầy phức tạp và khó hiểu, như thể cô ấy nhớ tất cả mọi thứ về những kiếp trước.

Cô ấy nói với Xie Wen: “Cuối cùng… tôi cũng gặp lại anh.”

Theo lời trong thư của Zhang Bí Linh, Zhang Wan đã có một đứa con vào năm thứ hai sau khi đến Thiên Tân. Khi đứa bé trưởng thành, cô ấy vô tình rơi vào một cái lồng chết chóc và từ đó không bao giờ thoát ra được nữa.

Nhưng cô ấy lại nói với Xie Wen: “Cuối cùng tôi cũng gặp lại anh…”

Như thể cô ấy thực sự biết rằng người mà mình nuôi dưỡng suốt 18 năm đó chỉ là một xác thể lưu luyến trên thế gian này mà thôi.

Khói đen bao phủ xung quanh, như một lớp rào cản hư ảo. Dường như chỉ có Xie Wen và Văn Thời đứng bên cạnh anh ta mới có thể xuyên qua làn khói đen để nhìn thấy cô ấy.

Xie Wen im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Cô nhớ tôi à?”

Anh ta không dùng từ

Phía trước ngôi nhà là một hồ nước uốn lượn và một sân vườn rộng lớn; phía sau là một biệt thự uy nghiêm với ao hồ, cá chép bơi lội, cây cỏ xanh tươi. Hành lang làm từ gỗ đàn hương uốn quanh những tảng đá giả, tạo nên một khung cảnh thanh lịch và sang trọng.

Người ta thường nói về cậu con trai nhỏ của gia đình Xie – một chàng trai hiền lành, thông minh và đầy phẩm chất cao quý; ai nhìn thấy anh ấy cũng không thể không khen ngợi, cho rằng anh ấy sẽ trở thành một người tài ba, làm rạng danh gia đình và có một cuộc sống thuận lợi.

Chính cậu bé đó là con trai của bà.

Cậu mang họ Xie và chỉ có một cái tên duy nhất là Vấn.

“Vấn” có nghĩa là “di sản” – món quà mà trời ban tặng.

Bà đã nghĩ rằng món quà này sẽ đồng hành cùng cậu suốt hàng chục năm, cho đến khi bà già đi và qua đời.

Nhưng rồi, một người ăn xin mù đi khắp nơi đã nói rằng dù mọi thứ về cậu bé đều tốt đẹp, nhưng số phận của cậu lại không may mắn; cậu là “sao chết”, không còn người thân nào còn sống.

Người ăn xin đã nói điều đó một cách thẳng thừng, ngay trước mặt cậu bé.

Nhưng cậu bé hoàn toàn không quan tâm, chỉ cười và đưa cho người ăn xin một ít tiền.

Sau đó, người ăn xin biến mất không dấu vết, còn gia đình Xie thì thực sự bắt đầu suy tàn dần.

Bà là người đầu tiên rời đi.

Khi bà bị bệnh nặng và không thể chữa trị được, Xie Vấn vẫn còn rất trẻ.

May mắn thay, còn có một người hầu già đã chăm sóc cậu từ nhỏ, giúp đỡ bà trong việc chăm sóc cậu. Nhưng bà vẫn không yên tâm và luôn lo lắng. Trong thời gian đó, bà thường xuyên lang thang quanh nhà Xie; theo thời gian, bà dần quên mất rằng mình đã không còn ở đây nữa, cứ tưởng như mọi thứ vẫn như xưa, chỉ là mọi người trong nhà không quan tâm đến bà mà thôi.

Bà chứng kiến gia đình Xie ngày càng suy tàn, và cuối cùng, tất cả mọi người trong gia đình đều bị giết chết. Chỉ có Xie Vấn, vì một số lý do, may mắn thoát chết. Điều đó quả thực đã ứng nghiệm với lời nói của người ăn xin: “sao chết”, không còn người thân nào còn sống.

Chàng trai từng được mọi người khen ngợi ấy sau đó bị bệnh nặng, phải sống trong tình trạng hấp hối giữa sự sống và cái chết, và mãi không tỉnh lại.

Một ngày nọ, khi bà đang lang thang bên giường bệnh của cậu, bà vô tình bị kéo vào một nơi khác.

Ở nơi đó, gia đình Xie vẫn là một gia đình giàu có và đông đúc; cá bơi lội trong ao, mưa rơi trên cây bưởi. Bà thấy Xie Vấn, người vẫn đang nằm bệnh, mặc áo khoác, ngồi trên hành lang và cười nói