Câu nói đó được nói quá gần, giọng nói lại quá thấp.

Văn Thời nhẹ nhàng nghiêng đầu sang một bên; cổ trắng của cô hiện lên một vệt đỏ nhạt, lan rộng từ gốc tai xuống dưới. Nhưng ánh nến trong phòng không sáng cho lắm, khiến cho sự thay đổi đó kém rõ ràng hơn.

Chỉ có ở khoảng cách rất gần mới có thể nhìn thấy rõ được.

“Em đang giả vờ ngủ à?” Văn Thời đứng dậy.

Anh ta cũng khá cao, biểu cảm luôn lạnh lùng; khi nhìn người khác bằng ánh mắt hạ xuống, luôn tỏa ra vẻ “không hài lòng”, khiến người ta cảm thấy khó tiếp cận.

Nếu là Xia Qiao, chắc hẳn đã quay đầu bỏ chạy ngay lập tức khi bị anh ta nhìn như vậy. Nhưng điều này chưa bao giờ xảy ra trước mặt Tạ Văn Thời. Hơn nữa, ánh mắt của Tạ Văn Thời còn dừng lại ở vùng cổ cô đang đỏ trong vài giây.

……

Và rồi, vệt đỏ đó không thể biến mất nữa.

Lần đầu tiên, Văn Thời cảm thấy việc da trắng cũng có những bất tiện của nó.

May mắn thay, Tạ Văn Thời đã rời mắt khỏi cô, và khi nói chuyện, giọng anh ta mang theo chút mệt mỏi nhưng cũng có nụ cười: “Sao em lại quay lại công kích tôi nhỉ?”

Văn Thời: “Bù Ninh nói rằng anh vẫn chưa thức.”

“Anh ấy vừa đến đây à?” Tạ Văn Thời hỏi, “Có lẽ anh ấy chỉ vào đây nhìn qua một cái thôi, chứ không hề làm gì cả.”

Môi Văn Thời rung động một chút, có lẽ muốn phản bác nhưng không tìm được lý do thích hợp.

Tạ Văn Thời nhìn chăm chú vào đôi tay cô, rồi đột nhiên nói với giọng nặng nề: “Đau không?”

“Đau cái gì?” Văn Thời hỏi.

Trên tay Tạ Văn Thời, những vết khô héo vẫn chưa hoàn toàn biến mất; đôi tay anh ta thon dài và khô cằn, cảm giác hơi sần sùi và lạnh lẽo. Ngón tay cái của anh ta vuốt qua các khớp ngón tay Văn Thời và hỏi: “Khi hai bàn tay này dùng để móc những sợi dây ma thuật vào cơ thể mình, có đau không?”

Văn Thời ngẩn người lại, vô thức muốn rút tay ra, nhưng Tạ Văn Thời lại siết chặt tay cô lại.

Anh ta nói: “Tôi dạy em võ thuật ma thuật này, không phải để em sử dụng nó vào chính mình đâu.”

Môi Văn Thời nhíu lại thành một đường thẳng; vì vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ, khuôn mặt cô trông không có màu sắc gì.

Cô không tránh né hay nhượng bộ, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt Tạ Văn Thời, như thể một con dao sắc bén đang được nắm nhẹ giữa các ngón tay, yên lặng nhưng luôn ẩn chứa sự sắc bén.

Cô nói: “Khi tôi học được, nó sẽ thuộc về tôi; tôi có quyền sử dụng

Chúng xen kẽ lẫn nhau, và cũng rối ren không ngừng.

Văn Thời nhìn anh ấy và không nhịn được mà nói: “Tại sao tôi lại điên đến thế này, anh đã biết từ lâu rồi phải không? Còn anh thì sao?”

Tiếng nói của Tạ Vấn trầm thấp: “Tôi… cái gì cơ?”

Văn Thời mím môi lại, không nói gì thêm.

“Anh nói về ‘trận tẩy linh’…” Tạ Vấn dừng lại một chút, “hay là ‘đi qua linh’?”

Khi hai từ “đi qua linh” vang lên trong tai Văn Thời, anh chớp mắt nhẹ một cái.

“Trận tẩy linh là bởi vì anh quá cố chấp, luôn muốn tự mình tìm cách giải quyết mọi việc; dù rõ ràng không giỏi lừa đảo, nhưng vẫn cứ cố gắng làm vậy, và khi không thành công thì sẽ tức giận.” Giọng nói của Tạ Vấn rất nhẹ, và khi nói đến việc tức giận, ánh mắt anh ấy ẩn chứa một nụ cười mơ hồ, nhưng nhanh chóng biến mất.

“Còn về ‘đi qua linh’…” Tạ Vấn im lặng một lúc, “thì đó là bởi vì những mảnh linh của anh đã theo những duyên phận ấy đến với tôi.”

Văn Thời nhìn xuống anh ấy và nói: “Anh có thể dùng ngón tay.”

Giống như lúc Shen Qiao đã tiến hành “đi qua linh” cho Xia Qiao, chỉ cần nhỏ một giọt máu từ đầu ngón tay là được.

Tạ Vấn đáp: “Lúc đó ngón tay tôi đã khô cứng quá mức, không thể nhỏ ra máu được nữa.”

Sau khi nói xong câu đó, Văn Thời không nói gì thêm. Anh nhìn Tạ Vấn rất lâu, sau đó mới quay mặt đi.

Đúng lúc anh nghĩ rằng cuộc trò chuyện lại sẽ chỉ qua loa, không còn gì tiếp theo nữa, thì anh lại nghe thấy giọng nói trầm thấp của Tạ Vấn vang lên: “Thực ra, nếu thực sự muốn nhỏ máu, vẫn còn cách khác.”

Trái tim Văn Thời bỗng nhiên đập thình thịch, và anh lại quay đầu nhìn anh ấy. Sau một lúc im lặng, anh nói: “Tôi chỉ đơn giản là không nghĩ đến điều đó mà thôi.”

Không hiểu từ khe cửa sổ nào đó thổi vào một làn gió đêm, ngọn lửa trên bàn rung động nhẹ, ánh nến chiếu lên mặt dầu, tạo nên một vùng sáng vàng ấm áp.

Một con chim bị gì đó làm giật mình, vỗ cánh bay đi từ bên ngoài cây.

Bầu không khí trong căn phòng trở nên ngập tràn sự e dè và kín đáo; lúc này, Văn Thời mới nhận ra rằng khoảng cách giữa họ đã trở nên quá gần, đến mức hơi thở của họ cũng dường như đang xen kẽ vào nhau.

Ngay lúc họ chuẩn bị chạm vào nhau, anh nhẹ nhàng quay mặt đi và lẩm bẩm một câu gì đó.

Vì giọng nói quá nhỏ và mơ hồ, Tạ Vấn không nghe rõ; anh đưa tay đặt lên má Văn Thời và hỏi: “Cái gì vậy?”

Chính vào lúc này, anh chị em Zhang Lan và Zhang Yalin mới trở lại đỉnh núi. Họ đã đi khắp khu vực dưới núi và mang về một số thông tin quan trọng. Ông tổ Bu Ning đã lịch sự chỉ cho họ con đường phải đi, nói rằng người có quyền quyết định đang ở căn phòng bên cạnh.

Vì vậy, Zhang Yalin cùng với sáu con rối của mình đã gõ cửa căn phòng bên cạnh. Khi cửa mở ra, họ nhìn thấy khuôn mặt giận dữ của Văn Thời – người mà họ coi là thần tượng của mình. Sáu con rối đồng loạt lùi lại một bước lớn.

“Trời ơi…” Zhang Yalin suýt nữa thì buông lời tục tĩu. May mắn thay, ông kiềm chế được bản thân và đứng yên ở cửa, không biết mình đã làm sai điều gì.

Ông là người rất lịch sự; khi nhận ra bầu không khí không ổn, ông liền hỏi một cách vô thức: “Có phải tôi… đã làm phiền ai đó không?”

Nếu không hỏi, có lẽ mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng sau khi hỏi xong, khuôn mặt của Văn Thời càng trở nên giận dữ hơn. Lúc này không giống như những lần trước; nếu là trước đây, Zhang Yalin chắc chắn sẽ nói “Khi nào rảnh rỗi tôi sẽ nói lại”, rồi quay lưng đi mất. Còn việc liệu ông có thật sự rảnh hay không… thì đó lại là chuyện khác.

Nhưng kể từ khi ông biết Văn Thời và Tạ Vấn là ai, ông cảm thấy mình trở nên lúng túng và không biết phải làm gì. May mắn thay, Bu Ning và những người khác cũng nhanh chóng đến bên cạnh ông.

“Sư phụ đã tỉnh rồi à?” Người đứng đầu đội ngũ cung kính chào hỏi.

Ngay sau đó, anh ta vội vàng lùi vào góc, tỏ vẻ như “Tôi mù rồi cũng điếc rồi, không biết gì cả, đừng ai gọi tôi.”

Ban đầu, Văn Thời định quay lại giường nghỉ, nhưng khi nhìn thấy Bu Ning, anh ta vô thức quay người lại và đành dựa vào cái tủ gỗ.

“Bu Ning nói các bạn đã xuống núi à?” Anh ta hỏi một câu để bắt đầu cuộc trò chuyện.

“Đúng vậy,” Zhang Yalin gật đầu, “Chiếc lồng này mãi không được mở ra; ông tổ Bu Ning nói có thể còn sót lại điều gì đó, vì vậy tôi và chị gái tôi đã xuống núi để tìm hiểu.”

Là người được gia đình Zhang công nhận là người kế nhiệm tiếp theo, người đứng thứ hai trong danh sách gia tộc, Zhang Yalin có thể được coi là thiên tài của gia đình này. Bất cứ nơi nào anh ta đến, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta. Anh ta đã quen với việc bị mọi người chú ý từ lâu rồi.

Dù có bao nhiêu người nhìn anh ta, anh ta vẫn có thể thoải mái làm những gì mình muốn, nói những gì mình muốn…

Cho đến hôm nay, khi anh ta bước lên ngựa, anh ta mới nhận ra rằng sự thoải mái đó có một điều kiện tiên quyết:

Điều kiện đó là những ng

Trong ba người này, chỉ có Bù Ninh là người duy nhất tỏ ra ôn hòa và thân thiện; tuy nhiên, vị lão tổ này lại cố tình tránh xa mọi người, chỉ quan sát từ xa mà không biết đang suy nghĩ điều gì.

Trương Y Lâm và Trương Lan nhìn nhau, nghĩ rằng có lẽ họ nên quỳ xuống xin lỗi mới phải.

Vì những con rối do Tiểu Hắc dẫn đầu vẫn còn ở đó, và họ cũng đang mang danh nghĩa của gia tộc Trương, nên họ đã cố gắng kiềm chế bản thân lại.

Trương Y Lâm suy nghĩ kỹ lưỡng rồi bắt đầu nói: “Lúc nãy, lão tổ Bù Ninh đã giúp đỡ chúng tôi, vì vậy chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng khắp nơi – từ trong đến ngoài trận địa, kể cả ngôi làng mà Lục Văn Quyến đang sống…”

Trận địa áp đặt lên Sông Vân Sơn, nơi có Zhong Si và Zhuang Ye bị giam cầm, đã được Xie Wen loại bỏ hoàn toàn nhờ vào hiệu ứng “Tẩy Linh”.

Cái xác này của anh ta đã được chuẩn bị sẵn từ trước; nó được tạo ra hoàn toàn theo hình dạng của bản thân anh ta, và linh hồn của anh ta cũng đến từ chính anh ta. Điều này có nghĩa là anh ta đã trải qua một cuộc hành trình trở lại thế gian này một lần nữa… Một nửa liên kết với thế giới hiện tại, một nửa liên kết với ngàn năm trước.

Vì vậy, những đám sương đen tích tụ trong núi đã được chuyển hết vào trận đại phong ấn nơi bản thân anh ta đang ở thông qua cái xác này.

Lẽ ra anh ta phải cùng với trận đại phong ấn mà biến mất thành tro bụi; nhưng Xie Wen đã tách riêng linh hồn của mình ra, và cái lồng được tạo thành từ linh hồn đó đã bao quanh anh ta cùng với trận đại phong ấn, giữ chúng lại.

Đó là lý do tại sao quá trình “khô héo” của Xie Wen cứ tiếp diễn mãi mà không bao giờ kết thúc… Bởi vì có ai đó đang bảo vệ anh ta ở phía bên kia.

Tất nhiên, những chi tiết cụ thể này, anh em nhà Trương không hề biết. Họ chỉ biết rằng trận địa trong núi đã bị Xie Wen loại bỏ, vì vậy khi họ nhảy ra khỏi Sông Vân Sơn để quan sát, những tín hiệu gây nhiễu đã giảm đi, và những gì họ thấy trở nên rõ ràng hơn nhiều.

“Tiểu Hắc hiểu một chút về các trận địa… Ừm…” Trương Y Lâm ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “Nó biết một chút về phép thuật trận địa, vì vậy nó đã tìm thấy một số dấu vết.”

“Những dấu vết gì?” Xie Wen hỏi.

“Chính là… chúng tôi…” Trương Y Lâm lại ngập ngừng khi sử dụng đại từ này; dù sao thì anh ta cũng không thể gọi những vị lão tổ này là “chúng tôi”. Anh ta ho khan một tiếng, nhìn sang chị gái mình, muốn cô ấy đổi người nói thay.

Kết quả là chị gái anh ta gửi cho anh ta một thông điệp bằng mi

Nó không biết đã được chôn trong đất bao lâu rồi; hầu hết các dòng chữ trên những tảng đá này đều không thể đọc rõ nữa.

“Tiểu Hắc nói rằng loại đá này được buộc bằng cỏ tranh là điều bất thường,” Zhang Yalin nói. Lúc này, Bu Ning – người vốn đang ẩn mình ở góc khuất – đã tiến lại gần và cũng đứng bên cạnh chiếc bàn.

Bu Ning xem qua những tảng đá đó, sau đó lại nhặt lấy đoạn ruy băng đó lên.

Văn Thời nhìn thấy chữ đầu tiên trên ruy băng có lẽ là “Thừa”. Những hiểu biết của anh về phép bày trận này đều đến từ Chen Budao và Bu Ning; anh không quá am hiểu sâu sắc về chúng.

Nhưng việc bày trận như thế này lại cần phải viết thêm những tờ ruy băng, và những tờ ruy băng đó lại bắt đầu bằng chữ “Thừa”. Anh tình cờ biết một điều: hầu hết những nơi đặt những tảng đá này vốn đã có một trận địa tương tự; những người đến sau đã sử dụng nền tảng đó để thay đổi cấu trúc trận địa, nhưng lại lo rằng trận địa mới sẽ bị ảnh hưởng bởi dấu vết cũ, nên họ mới cần viết những tờ ruy băng này như một cách biểu thị sự xin lỗi một cách tượng trưng.

Bu Ning xác nhận suy đoán của Văn Thời: “Vị trí của cánh cửa đó vốn cũng có một trận địa; có lẽ nó đã tồn tại từ rất lâu rồi. Có thể là do sức ảnh hưởng của trận địa cũ vẫn còn sót lại, nên cánh cửa đó mới không thể được mở ra.”

Cuối cùng, Zhang Lan không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu hỏi: “Hai trận địa được xếp chồng lên nhau? Chúng có cùng tác dụng không?”

“Không hẳn vậy,” Bu Ning nói, trong khi vẫn đang xem xét những tảng đá đó và đoạn ruy băng có chữ viết mờ nhạt. “Người đã bày trận này có mục đích rõ ràng hơn; có lẽ họ muốn giúp mọi người ở dưới núi chuyển đến những nơi an toàn hơn… Hoặc có lẽ…” Anh ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Họ muốn tạo ra một con đường cho những người ở bên ngoài núi có thể tìm thấy nơi này.”

“Ý ông là…” Zhang Yalin hỏi, “Nơi này được ẩn giấu quá sâu; thông thường mọi người sẽ không thể tìm thấy được, vì vậy họ đã tạo ra một con đường dẫn đến những nơi dễ tiếp cận hơn?”

Bu Ning gật đầu và đưa những tảng đá cùng đoạn ruy băng đó cho Xie Wen. Giống như khi còn nhỏ, anh vẫn thói quen để sư phụ mình xác nhận lại một lần nữa.

“Người này nghe có vẻ tốt bụng, nhưng lại có vài điểm mâu thuẫn,” Zhang Lan lẩm bẩm. “Tại sao lại muốn mọi người tìm thấy nơi này? Phải có lý do gì đó chứ? Và người đã bày trận này sau đó đi đâu rồi? Họ có thoát ra ngoài thành công không?”

Văn Thời không nói gì nhiều,