Những mảnh vỡ của linh hồn lại một lần nữa xâm nhập vào cơ thể anh ta, và điều đó vẫn khiến anh ta phải chịu đựng rất nhiều khổ sở.

Giống như lần trước, khi tỉnh dậy, anh ta cảm thấy mình đã ngủ mê man trong thời gian rất dài, và trong giấc mơ, anh ta đã nhớ lại rất nhiều chuyện.

Anh ta mơ thấy bản thân mình liên tục đi lại dưới chân núi Song Yun, nhưng hiếm khi thực sự leo lên núi. Làng dưới chân núi nằm gần con đường quan lộ; bên cạnh đường có một trạm kiểm soát, nơi có những cái cọc để buộc ngựa và các quán trà rượu. Đôi khi anh ta chỉ vội vàng đi qua, nhưng đôi khi lại dừng lại tại quán trà rượu để uống một ấm trà và ngồi nghỉ một lúc.

Chủ quán là một ông lão rất tốt bụng, nụ cười rạng rỡ, và có thể trò chuyện với bất kỳ ai trong nửa ngày, kể cả với người như anh ta – người trông có vẻ lạnh lùng và xa cách.

Tuy nhiên, điều không may là ông lão bị điếc chân.

Thỉnh thoảng, có những kẻ thiếu hiểu biết đùa cợt về chân của ông lão, nhưng ông lão không hề tức giận, mà luôn cười ha hả và khoe rằng có lần một tảng đá lớn rơi xuống từ núi, và ông lão – dù bị điếc chân – vẫn chạy nhanh hơn bất kỳ ai.

Nếu anh ta tình cờ có mặt ở đó, không mất bao lâu sau, những kẻ đó sẽ phải bỏ chạy. Sau đó, ông lão sẽ cười ha hả và rót thêm cho anh ta một ấm trà, rồi kể cho anh ta nghe những chuyện thú vị gần đây.

Trong những câu chuyện đó, anh ta luôn có thể tìm thấy dấu vết của núi Song Yun và người đó trên núi.

Sau này, khi linh hồn của anh ta hoàn toàn biến mất, ký ức của anh ta cũng tan biến hết, chỉ còn lại một cái xác trống rỗng, anh ta vô thức lại hướng về núi Song Yun.

Nhưng núi đã không còn nữa, làng cũng biến mất không dấu vết. Chỉ còn lại một trạm kiểm soát đứng lẻ loi bên cạnh con đường quan lộ, phía sau là một khu rừng hoang dã.

Anh ta đứng ở nơi từng có quán trà, nhìn về phía khu rừng hoang dã, cảm thấy nơi này có vẻ quen thuộc, nhưng khi anh ta nhấc chân lên, anh ta lại không biết phải đi về hướng nào.

Mãi cho đến khi một đứa trẻ lang thang, giống như một kẻ ăn xin, vang lên tiếng kêu, anh ta mới tỉnh táo lại.

Đứa trẻ đó bò ra từ bụi rậm phía sau trạm kiểm soát, tay vẫn cầm theo những thức ăn khô đã được giữ trong nhiều ngày. Nó đi vòng quanh anh ta hai vòng, do dự một chút rồi bẻ một miếng nhỏ thức ăn khô đưa cho anh ta và nói: “Cậu cũng không tìm thấy nhà à?”

Đứa trẻ lang thang kể rằng ông ngoại của nó là một người bị điếc chân; khi già, ông

Đệ tử này hoàn toàn khác biệt so với tính cách của Văn Thời; có phần giống với hình dáng của Chung Tư ngày xưa, hoặc có lẽ đó là bản năng được thừa hưởng từ ông nội.

Khi không thể trò chuyện được với Văn Thời, cậu ta liền đi khắp nơi để tìm người nói chuyện, sau đó quay lại hỏi Văn Thời rằng vị tổ sư mà mọi người đều e ngại kia trông như thế nào, có bức chân dung nào không?

Đó là vào cuối mùa hè, đầu mùa thu của một năm nào đó; mưa liên tục rơi xuống các cây bên ngoài nhà, tạo ra tiếng xào xạc, khiến người ta liên tưởng đến tiếng mưa trong rừng sâu.

Văn Thời cầm bút nhúng mực, đứng trước bàn và suy nghĩ rất lâu, nhưng không thể nhớ nổi hình dáng của người đó. Dù cố gắng đến đâu, anh chỉ có thể nhớ lại một khuôn mặt mờ ảo, nửa thiện nửa ác, nửa ma nửa tiên… Cùng với bộ áo choàng đỏ thắm và một bó cành mai trắng.

Anh cố gắng vẽ nên một bức tranh, muốn viết tên người đó bên cạnh, nhưng khi bắt đầu viết, anh lại viết ra chữ “Tạ”. Đệ tử của anh ngạc nhiên hỏi tại sao lại viết chữ đó. Anh không thể trả lời, chỉ đứng đó im lặng và mơ hồ. Một giọt mực rơi xuống chữ “Tạ”, và ngay lập tức nó ướt đẫm và tan chảy thành một vũng.

Trái tim Văn Thời bỗng nhiên trở nên trống rỗng; vào khoảnh khắc đó, anh bỗng tỉnh ngộ. Mở mắt ra, trong những tàn dư của giấc mơ, anh nghe thấy đệ tử mình hỏi: “Việc đi qua cánh cổng Vô Tương thật sự đau khổ như vậy, tại sao lại phải chịu đựng những điều này?” Anh trả lời: “Khi mất đi thứ gì đó mà không thể tìm lại được, con người mới không thể thoát khỏi nỗi đau.” Đệ tử hỏi: “Mất đi cái gì?” Anh nhìn vào thân xác trống rỗng của mình và suy nghĩ lâu rồi nói: “Linh tượng của tôi.”

***

Khi mở mắt, Văn Thời thấy một thanh gỗ treo cao trên trần nhà; chỉ cần ngửi mùi thơm là có thể nhận ra đó là gỗ thông. Tiếp theo, anh nhìn thấy những cành cây quen thuộc, cùng với chiếc chuồng chim treo trên đó. Chiếc chuồng chim trống rỗng, đung đưa trong gió, như thể lúc nãy trên đó vẫn còn một con chim Bạch Phượng lớn, nhưng bỗng nhiên nó đã bay ra khỏi cánh cửa.

Đây là… căn phòng của anh trên đỉnh núi Song Vân. Anh ngẩn ngơ nhìn chiếc chuồng chim đang đung đưa, trong chốc lát không biết đêm nay là đêm nào. Cho đến khi một giọng nói vui mừng vang lên bên cạnh: “Anh trai, anh đã tỉnh rồi à?!”

Đó là Hạ Kiều.

Văn Thời chớp mắt một cái, rồi bỗng nhiên tỉnh táo lại. Anh ngồd dậy trên giường, Hạ Kiều vội vàng đến giúp đỡ và

Người đang nói là Bù Ninh; anh ta vẫn đang sử dụng thân xác của Chu Hạ, nhưng lại rất quen thuộc với toàn bộ khu vực núi Tùng Vân. Anh ta quấn tay bằng khăn, mang đến một cái ấm chứa đầy thuốc đang sôi trào và đặt nó lên bàn, trong khi không ngừng nói: “Chung Tư Hòa và Trương Dược Linh bị tổn thương khá nặng; tôi đã thiết lập một trận pháp để hỗ trợ họ hồi phục. Còn về con chim Đại Bàng Sắc Kim…”

Anh ta gỡ khăn ra, lau tay và tiếp tục: “Con chim Đại Bàng Sắc Kim vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sau khi bị khô héo, lại còn bị sốc nữa; có lẽ phải chờ thêm một thời gian nữa mới có thể tỉnh lại được.”

Văn Thời đã từ giường dậy và đang chuẩn bị đi về phía cửa thì nghe thấy những lời này, anh ta liền ngập ngừng.

“Bị sốc?” Anh ta nhíu mày, ngạc nhiên nhìn Bù Ninh: “Con chim Đại Bàng Sắc Kim lại có thể bị sốc bởi điều gì chứ?”

Bù Ninh không ngẩng đầu lên, chỉ tiếp tục lau tay một cách cẩn thận: “Ừm… thật sự là rất hiếm gặp.”

Phản ứng của anh ta càng khiến Văn Thời cảm thấy bối rối hơn.

Ban đầu đang lo lắng, Văn Thời bỗng nhiên cảm thấy mơ hồ và nhìn Bù Ninh với vẻ mặt đầy nghi vấn: “Ý anh là gì vậy?”

Bù Ninh lau tay mãi cho đến khi da tay gần như trở nên trơn láng mới ngước mặt lên, nhưng lại do dự không biết nên nói gì tiếp.

Anh ta mở miệng vài lần rồi lại quay sang lau bàn.

“Không lẽ… anh ấy có vấn đề gì à?”

Văn Thời nhíu mày càng sâu hơn, đang định nói gì thì thấy Bù Ninh đột nhiên dừng lại.

Anh ta dựa vào mép bàn, quay đầu nhìn Văn Thời và nói một cách e dè: “Có lẽ con chim Đại Bàng Sắc Kim chưa trải qua quá trình ‘điều linh’.”

Trên trán Văn Thời bỗng xuất hiện một dấu hỏi lớn.

Lúc đầu, anh ta không hiểu ý của Bù Ninh, cho đến khi người anh huynh luôn được biết đến là “kém can đảm và coi trọng lễ nghĩa” này nhìn anh ta một lúc lâu rồi đột nhiên cúi đầu chào anh: “Đệ tử ơi, xin hãy tha thứ cho tôi.”

Khi đứng dậy, khuôn mặt thanh lịch của người anh huynh này bỗng nhiên đỏ bừng.

Văn Thời: “???”

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, rồi Văn Thời bỗng nhớ lại khoảnh khắc trước khi cơn đau dữ dội của “quá trình điều linh” ập đến…

Lúc đó, anh ta hoàn toàn không thể nhìn thấy Xie Wen đứng trước mặt mình, giống như một người mù nặng. Vì vậy, khi nhớ lại mọi thứ, mọi chi tiết đều trở nên mơ hồ và gần như không thể tái hiện rõ ràng.

Anh ta chợt nhớ lại cảm giác ấm áp và mềm mại của đôi môi kia, nhớ lại việ

Văn Thời: “……”

Bạc Ninh nhìn anh với vẻ mặt như thể đang nói rằng “Có vẻ như anh đã nhớ ra rồi”, sau đó lại cúi chào anh lần nữa.

Thông tin đến quá nhanh và dồn dập đến mức Văn Thời không biết phải xử lý cái gì trước. Có lẽ trong đời này, anh chưa bao giờ cảm thấy bối rối đến thế; anh đứng yên tại chỗ một lúc lâu mới thốt lên với Bạc Ninh: “Chẳng phải có trận phòng thủ che mắt sao?”

Việc Lão Mao đi theo Tiêu Vấn thì còn hiểu được, nhưng làm sao Bạc Ninh lại biết được?

Kết quả là Bạc Ninh lại cúi chào anh lần thứ ba: “Toàn bộ núi Tùng Vân đều nằm trong trận phòng thủ này; tôi là người chỉ huy trận phòng thủ. Ngay cả khi có trận phòng thủ che mắt, tôi cũng có thể cảm nhận được một số điều.”

Nói xong, anh ta lại thường lệ nói thêm một câu: “Xin lỗi, xin lỗi.”

Văn Thời: “…………”

Đúng lúc này, cái kẻ ngốc nghếch như Hạ Kiều lại đứng bên cạnh, nhìn qua nhìn lại hai người họ, rồi không biết thời cuộc mà hỏi: “Anh trai, các anh đang đùa giỡn gì vậy? Tôi không hiểu gì cả.”

Mày không liên quan gì đến chuyện này cả.

Văn Thời quay đầu nhìn Hạ Kiều, đầy ý định nói ra những lời gay gắt, nhưng bất chợt nhớ lại rằng vào ngày niêm phong, mình đã tạo ra một con rối… Con rối đó hoàn toàn sạch sẽ, không hề bị ô nhiễm bởi bụi bặm; vì lúc đó mình đã mất kiểm soát, nên không quan tâm đến hình dạng hay diện mạo của con rối đó, chỉ sử dụng một ý nghĩ vô thức mà thôi.

Nghĩ lại, có lẽ Hạ Kiều chính là con rối do mình tạo ra.

Vì vậy, lời nói của anh ta dừng lại ngay trước miệng, và anh ta chỉ đơn giản nói: “Nếu không hiểu thì đừng nghe.”

Nói xong, anh ta tiếp tục bước ra ngoài.

Ngược lại, Bạc Ninh đã an ủi Hạ Kiều: “Không có chuyện gì lớn đâu, làm ơn xem giúp tôi pha thuốc được không?”

Hạ Kiều vâng lời và đảm nhận công việc đó.

Sau khi an ủi Hạ Kiều xong, Bạc Ninh đứng dậy và hỏi Văn Thời: “Anh muốn đi thăm sư phụ à?”

Câu hỏi này vốn dĩ không có gì đặc biệt, nhưng xét đến những điều mà Văn Thời vừa nói mà không dám nói hết, câu hỏi đó nghe vào tai Văn Thời lại có vẻ mang ý nghĩa sâu sắc.

Vì vậy, anh ta dừng bước lại và trả lời: “Không.”

“Vậy thì anh ra ngoài là để…” Bạc Ninh hơi bối rối.

Văn Thời nói ra ba từ: “Đi tìm Lão Mao.”

Bạc Ninh: “……Được thôi.”

Có lẽ vì giọng điệu của từ “được thôi” đó khá sinh động, nên khi chuẩn bị ra cửa, Văn Thời bất chợt hỏi m

Tuy nhiên, câu trả lời của Bù Ninh lại khiến Văn Thời ngạc nhiên; anh ta nhẹ nhàng ngắt lời: “Có lẽ đây không phải là một cái lồng.”

Văn Thời quay đầu nhìn anh: “Ý cậu là gì? Không phải là lồng?”

“Ít nhất thì không phải là loại lồng mà chúng ta thường thấy,” Bù Ninh tiếp tục giải thích: “Cậu và sư phụ đã bị thương nặng và hôn mê trong một thời gian dài, nên có lẽ cậu không biết rõ. Những ngày qua, chúng tôi đang suy nghĩ về vấn đề này.”

“Chúng tôi?”

“Ồ, tôi và hai người nhà Trương kia,” Bù Ninh hiếm khi để lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng mỗi khi nhắc đến Trương Lâm hay Trương Ngọc Linh, anh luôn cư xử rất lịch sự, “Chúng tôi đã bàn bạc với nhau. Một cái lồng thông thường được tạo thành từ phần trung tâm và các vùng bao quanh nơi chủ nhân của nó tồn tại.”

Khi nghe đến từ “chủ nhân của lồng”, Văn Thời nhìn anh và gật đầu.

Bù Ninh cười và nói: “Tôi biết, trước đây các bạn chắc hẳn đã coi tôi là chủ nhân của cái lồng này, bởi vì bức trận của tôi đang được thiết lập ở đây mà. Nhưng thực ra không phải vậy.”

“Vậy thì nó là gì?” Nghe xong lời anh, trong đầu Văn Thời bỗng nhiên xuất hiện một suy đoán mơ hồ.

Quả nhiên, Bù Ninh tiếp tục nói: “Tôi đang nghĩ rằng, chủ nhân của cái lồng này có lẽ chính là ngọn núi Song Vân này. Bức trận của tôi đã che giấu toàn bộ ngọn núi Song Vân, cùng với những ngôi làng và con người dưới chân núi.”

Anh nắm chặt lòng bàn tay và nói: “Giống như một hạt đào vậy. Những oán khí mà Chu Tư và Trương Dược mang theo suốt nhiều năm nay, chính là những làn sương đen bốc ra từ hạt đào đó. Cách giải thích này có phải cũng giống như việc tìm ra chủ nhân của cái lồng không?”

Chỉ là thay vì một người, thì đó là cả một ngọn núi bao quanh con người đó.

“Tôi từng nghĩ rằng, chỉ cần loại bỏ hết những oán khí đó khỏi người Chu Tư và Trương Dược, cái lồng này sẽ tự nhiên được giải phóng. Nhưng hóa ra vẫn còn thiếu đi một yếu tố nào đó… Hai người nhà Trương kia đã tự nguyện xuống núi để tìm hiểu, chúng ta có thể bàn bạc thêm sau khi họ trở về.”

“Ừm.” Văn Thời trầm ngâm đáp lại.

Cái lồng này vẫn cần phải được giải phóng càng sớm càng tốt… Bởi vì cuối cùng… anh vẫn cần phải tìm đến một “lồng” khác còn phức tạp hơn nữa. Chính linh hình của mình và Trần Đáo Đến đều đang nằm bên trong đó.

“Được rồi, cậu đi thăm sư phụ đi. Nhưng có lẽ ông ấy vẫn…” Bù Ninh đặt chiếc khăn lên bàn rồi quay đầu lại, nhưng đã không thấy Văn Thời n