Khi nghe thấy những âm thanh đó, ông nhìn thấy rất nhiều bản thân mình.

Ông thấy chính mình ngồi giữa những cành cây xanh um tùm, tựa vào thân cây đọc sách; một con đại bàng vàng lượn từ xa đến, khi đến gần cây thì co lại chỉ còn kích thước của một con đại bàng bình thường, rồi hạ cánh xuống một nhóm lá cây. Người đang ngồi trên cây mới ngẩng đầu lên từ trang sách và nhìn về phía ông...

Đây là cảnh tượng của năm tháng nào vậy?

Ông cố gắng nhớ lại, cuối cùng cũng nhớ ra được một số chi tiết.

Lúc đó, ông đã qua tuổi trưởng thành nhiều năm, đã đi khắp nơi trên thế giới. Đôi khi, dù có chủ đích hay không, ông cũng đi ngang qua vùng đất núi Song Vân, luôn muốn lên núi để nhìn người đang sống ở đó.

Lúc đó, ông thường cảm thấy buồn cười; dù có người đã nói với ông rằng ngọn núi này sẽ mãi mãi là “ngôi nhà” của ông, nhưng mỗi lần trở về “nhà”, ông lại tự tìm đủ lý do cho bản thân.

Lần đó, ông nói rằng mình gặp phải một số vấn đề khó khăn và cần quay trở lại để tìm hiểu thêm thông tin trong các cuốn sách. Nhưng khi lên núi, ông mới phát hiện ra rằng người mà ông muốn gặp hoàn toàn không có ở đó.

Ông cảm thấy hơi thất vọng, nhưng cũng không muốn rời đi ngay lập tức. Thế là ông mang theo sách lên một cành cây cao, tìm một chỗ ngồi xuống, vừa đọc sách vừa lắng nghe tiếng gió trong núi.

Sau khi đọc xong một cuốn sách, ông ngẩng đầu lên và thấy có một người đang đứng trên con đường núi.

Người đó luôn di chuyển một cách lặng lẽ, không ai biết họ đã đứng đó bao lâu rồi.

Người đó cười và bước đến, nhìn ông từ dưới gốc cây và nói: “Đọc sách mà lại ẩn mình ở đây thế à? Cẩn thận kẻo bị người ta quét nhầm là đống tuyết đấy.”

Gặp lại người mà mình đã lâu không gặp, ông lẽ ra phải rất vui mừng, nhưng cuối cùng chỉ đáp lại họ một câu: “Tháng Sáu mà sao lại có tuyết được?”

Đó thực sự là một khoảnh khắc quá xa xưa, một việc nhỏ bé bình thường, không có gì đặc biệt cả; thậm chí ông còn suýt quên mất nó, không ngờ người kia lại nhớ rõ.

Người mà ông nghĩ là khó có thể nhớ được, hóa ra lại nhớ hết tất cả.

Và trong chốc lát, ông thậm chí không thể tìm ra lý do tại sao khoảnh khắc đó lại được ghi nhớ.

Ông cũng thấy chính mình đứng giữa một cảnh tượng đẫm máu và xác chết, điều khiển hàng loạt những con rối phức tạp, kéo theo mười hai con rối khổng lồ để quay đầu nhìn lại;

Đứng trên đỉnh núi với tiếng sóng thông reo vang dội, dưới ánh sao, đưa cho ông một chai rượu thông;

Đứng bên cạnh cây mai trắng

Vượt qua đám đông ồn ào náo nhiệt, vượt qua những hành lang tối tăm chật hẹp… rồi rẽ một góc, thì không còn thấy bóng dáng nào nữa.

Văn Thời ngẩn ngơ nhìn những bóng dáng ấy, giống như đang xem những vở kịch câm quen thuộc lại lạ lẫm.

Anh chưa bao giờ biết…

Hóa ra, Trần Đến đã tiễn anh đi nhiều lần như vậy.

Anh chỉ biết mỗi khi xuống núi, người đó chỉ đứng tựa vào cửa, nhìn anh đi qua khúc quanh đầu tiên trên núi, rồi mới quay người trở vào nhà. Ngay cả lời chia tay cũng chưa bao giờ được nói ra…

Chỉ có một lần duy nhất.

Chỉ có một lần thôi…

Người đó nói với anh: “Đừng quay đầu lại…”

Khoảnh khắc đó, những ký ức bị chôn vùi sâu thẳm trong lòng bỗng nhiên bắt đầu lung lay. Không biết là do ảnh hưởng của những ảo giác này, hay vì anh đang cảm nhận rõ ràng rằng linh hồn của người đó đang dần tan biến.

Giống như ngọn lửa thiếu nhiên liệu, từ từ tắt dần.

Anh đã cố gắng nhớ lại nhiều lần, nhưng mãi không thể nhớ ra nguyên nhân của câu nói đó. Chính vào khoảnh khắc này, anh lại nhớ lại một đoạn ký ức:

Đó là lúc bùa phong ấn đang hoạt động đến giai đoạn cuối cùng.

Trên vùng đất rộng tám trăm dặm, không còn bóng cây, ma quỷ len lỏi khắp nơi.

Những oán hận và ám ảnh được tích lũy trong hàng triệu kiếp sống ấy, dưới tác động của bùa phong ấn, đều biến thành những con quỷ dữ, la hét và xé nát mọi thứ.

Tất cả các sinh linh bị cuốn vào bùa đều sẽ bị xé nát thành từng mảnh trong chốc lát.

Anh nhớ mình miệng đầy máu, người cũng đẫm máu.

Mười hai con quỷ khổng lồ trong ngọn lửa dữ dội kêu gào, biến thành những mảnh vụn lửa, rơi xuống từ trên cao, giống như một cơn mưa lửa đau đớn.

Nhưng anh vẫn nắm chặt những sợi dây điều khiển chúng, muốn tiến về phía trung tâm của bùa phong ấn.

Và khi anh cố gắng phá vỡ mọi rào cản, dùng hết sức lực cuối cùng để tiến đến nơi đó, anh nhận ra rằng bàn tay của người đó trong lòng bàn tay mình đã biến thành một cành mai trắng.

Ngay cả vào khoảnh khắc cuối cùng, ngay cả khi có hàng triệu con quỷ dữ đang nuốt chửng linh hồn và xương cốt, người đó vẫn không quan tâm đến bản thân mình, mà vẫn cố tình tạo ra một ảo giác… để lừa anh đi.

Con đường mà anh đã mở ra, chính là con đường để thoát khỏi bùa phong ấn.

Người mà anh muốn giữ lại, lại ở xa phía sau.

Khoảnh khắc đó, những tiếng kêu đau khổ, chói tai, điên cuồng ấy đều bị thu gom lại thành những luồng gió xoáy, bị mắc kẹt bên trong bùa phong ấn. Phía trước mắt anh là

Tên đó chính là người đó tự mình đặt cho mình; trong suốt cuộc đời này, chỉ có duy nhất một lần anh ta gọi mình bằng cái tên đó một cách nghiêm túc.

Từ đó về sau, không còn tiếng vang nào nữa…

……

Cảm giác tuyệt vọng trong ký ức khiến anh ta đau đớn đến tận xương tủy; nó giống như thể có ai đó đang dùng lưỡi dao sắc nhọn khắc từng đường trên xương của anh ta vậy… Cảm giác đó và khoảnh khắc hiện tại đã chồng chất lên nhau.

Nhưng khi anh ta ngẩng đầu lên, tất cả những gì anh ta nhìn thấy chỉ là chính bản thân mình.

Những ảo ảnh do “quỷ dữ trong lòng” tạo ra ngày càng rõ ràng, ngày càng thực sự hơn… Anh ta có thể cảm nhận được rằng người đó đang dần yếu đi, nhưng lại không thể nhìn thấy họ được.

Anh ta siết chặt những sợi dây mà mình đang nắm giữ; lòng bàn tay anh ta bị rách khi kéo mạnh chúng.

Dưới cảm giác đau đớn khi bị cắt, những sợi dây đó dần chuyển sang màu đỏ; máu nhỏ giọt xuống trên chúng, rơi dài xuôi…

Khi chúng rơi đến một điểm nhất định, toàn bộ ảo ảnh bỗng nhiên rung chuyển.

***

Những ảo ảnh cứ thế xuất hiện liên tục, chồng chất lên nhau… Ngoài những ngọn núi cao còn có nhiều ngọn núi khác; ngoài những vùng đồng hoang còn có nhiều vùng đồng hoang nữa… Bốn phía bỗng nhiên trở nên hoang vu và vắng lặng.

Xie Wen đứng một mình giữa vùng đất hoang vắng ấy.

Trên ngón tay anh ta quấn những sợi bông trắng tinh; chúng uốn lượn ra xa, nối với một người khác…

Những bóng dáng trong “quỷ dữ trong lòng” luôn xoay quanh anh ta, lúc thì gần, lúc thì xa; có những bóng dáng nói chuyện với anh ta, có những bóng dáng hiếm khi cười.

Thực ra, anh ta rất tỉnh táo và biết rằng tất cả những thứ đó đều là giả tạo.

Vì vậy, anh ta chỉ nghe mà thôi, chẳng bao giờ trả lời họ.

Anh ta nghe người đó gọi mình bằng tên thật, không hề có từ “sư phụ”; họ luôn gọi anh ta là “Chen Dao Đao”, “Chen Dao Đao”…

Và còn có Xie Wen nữa…

Xie Wen là tên anh ta khi còn nhỏ; nhưng đó đã là quá lâu rồi… Đến mức anh ta cũng không nhớ rõ nữa. Có một lần, khi anh ta xuống núi để làm việc, trên con đường núi ít người qua lại, anh ta đã bất chấp quy tắc và đi theo con đường chính của thành phố… Không biết là do duyên phận hay sự trùng hợp, anh ta đã gặp Xie Wen.

Lúc đó, Xie Wen thường xuyên đi khắp nơi; anh ta hiếm khi trở về núi Song Yun nữa.

Việc một sư đồ gặp nhau tình cờ trong thế giới thực thực sự rất hiếm… Vì vậy, họ đã cùng nhau đi suốt hơn nửa tháng, dọc theo đường đi mở các chiếc lồng lớn nhỏ, th

Khắp thành phố đều tràn ngập không khí ấm áp và sinh động của cuộc sống thường nhật.

Khi họ đi qua một con hẻm nào đó, họ nghe thấy tiếng một người phụ nữ gọi lên từ bên cửa sổ; ba bốn đứa trẻ liền vang lên tiếng reo hò và chạy qua trước mặt họ.

Văn Thời lùi lại một bước, nhìn theo bọn trẻ cho đến khi chúng khuất xa, rồi bỗng nhiên hỏi anh ta: “Tên thật của anh là gì?”

Câu hỏi này có phần thiếu tế nhị; thông thường, một đệ tử sẽ không bao giờ hỏi sư phụ mình trước đây tên là gì, bởi đó là những chuyện riêng tư và cá nhân của quá khứ.

Anh ta thực sự hiểu tại sao Văn Thời luôn tránh né việc đó; dù rõ ràng muốn trở về Núi Tùng Vân, nhưng cô ấy lại luôn vội vã đi qua chân núi, để mình một mình trong thế giới loài người.

Anh ta thường xuyên quan sát từ trên núi, và đã chứng kiến điều đó nhiều lần.

Hôm đó, anh ta lẽ ra không nên nhắc đến chuyện đó, nhưng có lẽ vì bị không khí ấm áp của thế gian làm cho mình mơ hồ, anh ta suy nghĩ mãi và cuối cùng đã nói với Văn Thời rằng tên thật của mình là Tiết Văn; khi còn trẻ, anh ta sống ở Tiền Đường, quen với cuộc sống giàu sang và thoải mái đến mức không biết làm gì, có lẽ ngày nay người ta có thể gọi anh ta là “kẻ chỉ biết sống trong nhung lụa”.

Tuy nhiên, cho đến cuối cùng, Văn Thời cũng không bao giờ gọi anh ta bằng cái tên thế tục đó. Cô ấy vẫn luôn gọi anh ta là “Thần Không Đáo”, “Thần Không Đáo”…

Lần này trở lại thế giới loài người, anh ta không hề có ý định tìm kiếm ai cả. Bởi vì vào khoảnh khắc anh ta bị mất hoàn toàn các giác quan và linh hồn trong trận phong ấn đó, anh ta đã chứng kiến hình bóng thanh khiết của mình rời khỏi trận phong ấn đó.

Trong suốt cuộc đời mình, ngoại trừ một hai lần vào tuổi đôi mươi, anh ta chưa bao giờ dùng bất kỳ phương pháp nào để tiên đoán tương lai; thế giới này rộng lớn, và anh ta luôn coi việc sống và chết là điều tự do.

Chỉ có một lần duy nhất anh ta phá vỡ quy tắc đó, đó là vào khoảnh khắc anh ta sắp qua đời.

Có người quá cố chấp, sử dụng dao để tự hủy hoại bản thân, và anh ta thực sự lo lắng cho họ. Vì vậy, trước khi chìm vào yên lặng, anh ta đã nhìn xuống và thấy dấu vết của người đó sau hàng nghìn năm.

Anh ta nghĩ rằng họ hẳn đã được tái sinh một cách tốt đẹp.

Sau khi tái sinh, mọi thứ sẽ theo đúng số mệnh; anh ta không thể ở lại lâu, và cũng không muốn làm phiền họ. Thực ra, anh ta không hề có ý định tìm kiếm họ. Nhưng trước khi rời đi, anh ta vẫn muốn nhìn thấy họ một lần nữa.

Bị nuốt chửng bởi làn sương đen dày đặc, linh hồn của ông ngày càng yếu đi, và thân xác này cũng dần không thể chịu đựng nổi nữa. Sợi dây mảnh trên cổ tay Xie Wen đột nhiên đứt tung, chuỗi hạt rơi lả tả xuống đất.

Những ký tự Phạn vi đang tuôn trào trên cơ thể ông cũng bắt đầu run rẩy không ngừng; vài giọt máu bắt đầu chảy ra từ ngực ông.

Chỗ yếu nhất của con rối này chính là ở đây – một khi bị tổn thương, nó sẽ bắt đầu héo úa.

Con Đại Bàng Vàng vang lên tiếng kêu, lửa bắt đầu chảy ra từ cơ thể nó, lan rộng từ mép đôi cánh vào bên trong; những nơi lửa đi qua đều bắt đầu co lại, giống như những khúc gỗ mục nát.

Xie Wen cũng đang phải chịu đựng quá trình này; từ đầu ngón tay trái, lửa bắt đầu lan dần lên cánh tay và vai ông...

May mắn thay, bộ áo trắng và đỏ rộng lớn đã che chở cho ông một phần.

Nhưng ông vẫn giữ nguyên tư thế đóng mắt, như thể không hề cảm nhận được gì, tiếp tục tìm kiếm trong biển cả những duyên phận phức tạp này, để tìm ra thứ mà mình từng biết đến.

Ngay cả trong lúc này, dù nửa thân đã héo úa và miệng đầy mùi máu, ông vẫn đứng vững; thậm chí ông còn tạo ra một ảo ảnh để che giấu mọi thứ trước mắt mọi người, không để họ nhìn thấy những điều này và hoảng sợ.

Ông giống như một cây cối cô đơn, từ lúc đầy sức sống đến khi chỉ còn là bộ xương trơ trụi.

Dấu hiệu của sự mục nát đã gần đến cổ ông.

Cuối cùng, Xie Wen cũng tìm thấy hình bóng linh hồn ẩn giấu trong làn sương đen, nhưng nó lại khác với những gì ông tưởng tượng…

Con rối mà ông đã phóng ra đã lang thang khắp nơi trong nhiều ngày; những nơi có dấu vết của hình bóng linh hồn chỉ có hai nơi thôi: một ở cửa hàng Tam Mǐ, và một nơi nữa chính là ở đây.

Ở cửa hàng Tam Mǐ, đó chỉ là những mảnh vụn; còn ở đây, lẽ ra phải là phần lớn của hình bóng linh hồn mới đúng.

Nhưng bây giờ, những thứ mà ông tìm thấy vẫn chỉ là những mảnh vụn mà thôi.

Còn những thứ còn lại thì sao?

Xie Wen ngập ngừng một lát, trán nhăn lại, và cuối cùng cũng bắt đầu lo lắng.

Ông lại đóng mắt, tiếp tục tìm kiếm trong làn sương đen.

Ông có thể cảm nhận được rằng linh hồn thực sự của mình bên trong bàn phong ấn đang dần yếu đi do liên tục bị làn sương đen này ảnh hưởng; nó giống như một ngọn nến sắp tắt.

Và cơ thể ông cũng đang ngày càng trở nên cứng đờ; chỉ còn một chút nữa thôi, ông sẽ hoàn toàn trở thành một khúc gỗ mục.

Ô

Nhưng Xie Wen lại không hề nhận thức được nỗi đau này.

Anh đứng đó một mình, chìm vào trạng thái trống rỗng và ngẩn ngơ chưa từng có trước đây.

Bởi vì anh biết rõ điều gì đang xảy ra với sự sống và cái chết bất thường này…

Đó là một cuộc đấu tranh căng thẳng; mỗi khi linh hồn anh đang trên bờ vực diệt vong, lại có thứ gì đó khác bảo vệ nó, duy trì nó, giữ cho nó tồn tại trên thế giới này.

Có lẽ không chỉ trong khoảnh khắc đó, cũng không chỉ trong một hoặc hai ngày…

Mà là đã kéo dài hơn một nghìn năm.

Ngay khi nhận ra điều này, Xie Wen vội vàng lấy ra những mảnh vụn linh hồn ẩn giấu bên trong thân xác mình, cố gắng tiếp cận chúng.

Ban đầu, anh muốn kiểm tra xem liệu những mảnh vụn linh hồn này có thể kết nối được với bùa phong ấn hay không. Nhưng ngay khi anh tiếp cận chúng, anh đã nghe thấy tiếng khóc của hàng vạn ma quỷ, và nhìn thấy những cảnh tượng quen thuộc nhưng cũng xa lạ…

Đó chính là ngày anh bị phong ấn.

Vẫn là vùng đất hoang vu rộng lớn, nơi ma quỷ và yêu ma tụ tập.

Nhưng đây không phải là hình ảnh trong ký ức của anh, mà là hình ảnh của Văn Thời…

Anh vô tình nhìn thấy trong những mảnh vụn linh hồn đó những ký ức của Văn Thời, và từ đó biết được những điều mà anh chưa bao giờ biết…

Anh thấy mình đã tạo ra một ảo ảnh để lừa Văn Thời đi ra khỏi vòng phong ấn, rồi lảo đảo bước về phía cửa ra.

Anh nghe mình nói với Văn Thời: “Đừng quay đầu lại…”

“Văn Thời, đừng quay đầu lại… Tôi sẽ nhìn bạn đi.”

Tất cả những duyên phận ấy đã hóa thành những cơn lốc xoáy dữ dội, lao về phía anh, và cùng anh tan biến vào bụi bặm…

Anh tưởng đó chính là sự kết thúc…

Cho đến hôm nay, cho đến khoảnh khắc này, anh mới hiểu ra…

Khi tất cả các giác quan của anh đều mất đi, linh hồn anh tan biến, và khi những đám mây đen bao phủ toàn thân anh chuẩn bị chìm xuống lòng đất, người mà anh luôn nghĩ đến trước khi rời khỏi vòng phong ấn, người mà anh không thể buông bỏ được, vẫn đang nắm chặt cây mai trắng ấy trong cơn gió dữ dội…

Anh thấy Văn Thời đứng dậy, người đầy máu me, đôi mắt đỏ hoe; Văn Thời đã tung ra một con rối sạch sẽ, không hề bị bụi bặm bám vào, để thay thế mình ra khỏi vòng phong ấn và thu hút sự chú ý của kẻ thù… Rồi, những sợi dây rối được quấn quanh hai tay Văn Thời bất ngờ bung ra, tất cả đều hướng về phía anh…

Anh thấy Văn Thời cúi đầu, yên lặng nhưng điên cuồng, từng sợi dây rối một được đâm vào cơ thể

Nếu may mắn có những sinh vật khác xung quanh, thì rất dễ bị cuốn vào cùng một cái lồng đó.

Xie Wen đã từng bước vào vô số cái lồng trong đời này, cũng đã giải phóng không biết bao nhiêu người và chứng kiến vô số hình ảnh linh hồn.

Lần này là lần đầu tiên anh ta chứng kiến việc ai đó lột đi hình ảnh linh hồn của người khác, biến nó thành một cái lồng và bọc cả anh ta cùng với bùa phong ấn vào đó.

Người ta thường nói rằng, một số cái lồng mang theo oán hận sâu đậm đến mức có thể tồn tại trên thế gian này hàng chục, thậm chí hàng trăm năm.

Vậy nếu oán hận đó còn nặng nề hơn nữa, liệu nó có thể tồn tại lâu hơn nữa không?

Những mảnh vụn hình ảnh linh hồn đó, ngay lúc bị lột ra, đã bị tản mát đi, theo những làn sương đen còn sót lại tràn xuống thế giới loài người…

Từ đó, chúng lang thang và lưu lạc suốt hơn một nghìn năm.

Một nghìn năm…

Chỉ riêng việc vượt qua quá trình “điều khiển linh hồn” đã đủ đau đớn không thể tả xiết; vậy thì việc lột đi hình ảnh linh hồn sẽ mang lại cảm giác như thế nào?

Xie Wen thực sự không dám nghĩ đến điều đó…

Rõ ràng, người này thậm chí không nỡ để đối phương chảy một giọt máu nào…

Anh ta không nỡ để đối phương chảy máu, nhưng kết quả lại như vậy…

Trong khoảnh khắc đó, anh ta dường như nghe thấy tiếng cười của con quỷ trong tâm trí mình, giọng nói khàn khàn: “Nhìn này, tôi cũng đã lừa bạn một lần rồi.”

Xie Wen ngẩng đầu lên, sau một lúc mới mở mắt ra được.

Khi thoát khỏi những ký ức đó, Văn Thời nắm chặt những sợi chỉ đầy máu, xuyên qua những ảo ảnh che mắt, lảo đảo bước vào đây.

Anh ta vẫn chỉ có thể nhìn thấy những gì Xie Wen đã nhìn thấy… ngoại trừ chính bản thân mình.

Vì vậy, anh ta giống như một người mù, ánh mắt quay lung tung, không biết nên nhìn vào đâu.

Xie Wen nuốt nước bọt, bỗng nhiên đưa tay ra nắm lấy anh ta.

Văn Thời ngập ngừng một chút, rồi lập tức nắm chặt lại.

Anh ta nắm rất chặt, như thể muốn in sâu vào xương cốt… Khi tìm thấy người đó, anh ta dường như không thể chịu đựng nổi nữa, quỳ gối xuống đất.

Anh ta cúi đầu, giọng nói khàn đến mức gần như không thể nói ra lời nào, chỉ có thể run rẩy môi.

Xie Wen cũng quỳ xuống cùng, nghiêng đầu lắng nghe.

Anh ta nghe thấy Văn Thời nói một cách khàn khàn và kiên quyết: “Tôi nhớ ra rồi… Tôi đã nhớ ra rồi, bạn không thể thoát ra được nữa.”

Xie Wen cảm thấy đau lòng vô cùng.

“Bạn không thể thoát ra được nữa,” Văn Th