Nhờ có sự giúp đỡ của Trương Lan, nhiều người đã biết rằng Trương Y Lâm đang cất giữ một đốt xương ngón tay của tổ tiên.

Nhưng ngoại trừ chính bà Trương, không ai dám đùa cợt về chuyện này trước mặt Trương Y Lâm. Dù sao thì tính cách của cô ấy khi giao tiếp với người ngoài cũng không hề hoạt bát; sau khi bạn đùa cợt xong, cô ấy có thể sẽ nhìn bạn bằng vẻ mặt nghiêm túc lắm.

Việc người khác trực tiếp hỏi “Có oán thù gì không” như Văn Thời làm thật hiếm gặp.

Trương Lan bên cạnh đã cười phá lên. Trương Y Lâm bối rối một lúc lâu mới nói: “Chị tôi thích nói quá lên; cô ấy nói là ‘ngón tay’, nhưng thực ra chỉ là một đốt xương ngón thôi. Mọi người đều biết rằng những vị tổ tiên đó có tính cách rất khác biệt so với người thường; ngoại trừ một người, không ai để lại mộ phần cả. Những vật cổ còn sót lại rất ít, và việc tìm được một thứ như vậy đã là may mắn lắm rồi. Dù nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng nếu bạn suy nghĩ kỹ, điều này có khác gì những vật cổ quý giá được gia đình người ta trân trọng không?”

Văn Thời suy nghĩ mãi nhưng vẫn không thấy có điểm tương đồng nào cả.

Trương Y Lâm rõ ràng có vẻ bực bội. Mặc dù bề ngoài vẫn giữ được sự kiêu đạo và lịch sự, nhưng tốc độ nói chuyện của cô ấy ngày càng nhanh hơn, và khuôn mặt cũng bắt đầu đỏ lên: “Hơn nữa, tôi cũng không phủ sáp, đánh bóng hay đặt đế cho đốt xương đó để trưng bày cho mọi người xem đâu. Tôi chỉ đựng nó trong hộp, hàng ngày đều thắp hương; điều này giống như việc thờ cúng tổ tiên, vừa thể hiện sự tôn trọng vừa thể hiện lòng thành tâm. Bạn đã từng thờ cúng tổ tiên của mình chưa?”

Nếu không phải vì sự giáo dục mà anh ta có được, có lẽ anh ta đã chỉ vào Văn Thời và nói “Không thể nói rõ với bạn được”.

Kết quả là, trước khi kết thúc cuộc trò chuyện, Văn Thời đã nói một câu: “Mọi người đều nói rằng những vật cổ rất khó tìm; làm sao bạn có thể chắc chắn rằng đốt xương đó thực sự là của tổ tiên?”

Đối với Văn Thời, đây là một cách nhắc nhở rất khéo léo. Dù sao thì việc hàng ngày thắp hương cho một vật giả cũng không hề thông minh chút nào. Là con gái của một gia đình quý tộc như Trương Y Lâm, có lẽ cô ấy không thể chịu đựng được sự chỉ trích này.

Ai ngờ rằng Trương Y Lâm lại càng không thể chịu đựng được “lời nhắc nhở khéo léo” đó.

Cô ấy mỉm cười với Văn Thời một cách lịch sự, rồi bỏ đi.

Zhang Yalin hỏi Lục Văn Quân một câu rồi lên lầu. Zhang Lan nằm dựa trên ghế sofa và gọi với bóng lưng em trai mình: “Khi lên lầu nhớ để Xiao Hei xuống đây, nếu có việc gì cứ nhờ nó thông báo cho anh.”

Zhang Yalin không quay đầu lại; nếu bóng lưng của cô ấy có thể viết được, chắc hẳn sẽ viết ra hai chữ “đi đi”.

Zhang Lan quay người lại và nói với Văn Thời và Tạ Hỏi: “Cô ấy đang giận đấy. Đừng nhìn vẻ ngoài bề ngoài tỏ ra điềm tĩnh, chín chắn kia, thực ra cô ấy là một kẻ keo kiệt lắm đấy.”

Cô ấy dường như rất quen thuộc với mọi người; chỉ vài câu đùa đã xóa tan sự ngượng ngùng khi họ bị theo dõi trước đó, như thể cô ấy từ đầu đã đi cùng Văn Thời và Tạ Hỏi đến Thiên Tân vậy.

Nhưng bây giờ không phải lúc để bận tâm đến những chuyện đó.

Lục Văn Quân vào bếp làm việc một lúc rồi mang ra vài tô canh trà, nói: “Đây là loại trà giúp thư giãn tâm trí, uống đi nhé, chỉ khi uống rồi bạn mới có thể ngủ ngon vào ban đêm.”

Văn Thời nhớ lại tối hôm qua, trước khi xuống lầu, cô ấy cũng nói rằng “tốt nhất là ngủ suốt đêm đến sáng”. Nghĩ đến những ám ảnh vào nửa đêm, anh bỗng nhiên cảm thấy rằng mặc dù Lục Văn Quân có vẻ kỳ lạ và hơi đáng sợ, nhưng có lẽ cô ấy không có ý định gây hại cho họ.

Nghĩ như vậy, anh đặt tô trà lại trên bàn.

Tạ Hỏi liếc nhìn anh một cái. Ban đầu Văn Thời không muốn nói gì thêm, im lặng một lúc rồi cuối cùng cũng thấp giọng nói: “Tôi thử xem.”

Quả nhiên, Lục Văn Quân vội vàng đến, nhìn chằm chằm vào tô trà một lúc rồi quay sang Văn Thời: “Mùi vị rất ngon đấy, sao anh không uống?”

“Không muốn uống.” Văn Thời đáp.

Lục Văn Quân nhìn anh chằm chằm không chớp mắt.

Phần màu đen trong đôi mắt cô ấy chiếm phần lớn; khi cô ấy cười, gần như không thể nhìn thấy phần trắng của mắt, chỉ thấy hai đường cong đen sẫm. Những người yếu tim hơn, chỉ cần nhìn cô ấy vài cái là sẽ sợ hãi mà tuân lời ngay lập tức, nhưng Văn Thời thì hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng.

“Mùi vị thực sự rất ngon đấy, tôi rất giỏi pha trà đấy, sao anh không thử một chút?” Lục Văn Quân không ngừng nài nỉ, “Uống không thì thật là lãng phí đấy.”

Cô ấy dừng lại một lát rồi tiếp tục nói một cách buồn bã: “Thực sự là rất lãng phí.”

Giọng nói của cô ấy giống hệt như những lời nói trong TV; Xia Qiao ở bên cạnh run rẩy, vuốt ve những sợi lông tơ trên người mình, sợ rằng nếu anh trai mình uống

“Lục Văn Quân nói một cách quả quyết, rồi bà lại hạ giọng xuống: ‘Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, thật sự không muốn uống một ngụm nào sao?’”

Có vẻ như bà đang đe dọa Wen Thời một cách gián tiếp: Trên truyền hình đã chiếu rõ hậu quả rồi, bạn chắc không muốn gặp phải điều tồi tệ đó chứ?

Nhưng bỗng nhiên, có một giọng nói xen vào một cách bình thản: “Bạn thực sự muốn chúng tôi phải chứng kiến những gì đó trên truyền hình sao?”

Lục Văn Quân quay đầu lại và thấy Xie Vấn Chương đang cầm chiếc bát trà; hơi nước trà bốc lên trong lòng bàn tay anh ta đã nguội dần, không còn hơi nóng nào thoát ra nữa.

“Điều đó thật sự khá kỳ lạ,” Xie Vấn nói.

Lục Văn Quân mới rời mắt khỏi chiếc bát trà và hỏi: “Kỳ lạ ở đâu?”

“Anh xem này,” anh ta nói, “chúng ta đã ăn cả bánh giò, cũng chẳng gặp phải chuyện gì cả; chúng ta cũng đã uống hết canh, vẫn không có chuyện gì xảy ra. Nếu thực sự muốn dùng cách này để dọa người khác, thì quả là vô ích lắm.”

“Vậy thì cái gì mới được coi là thú vị?” Lục Văn Quân nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Nếu không nói gì cả, để chúng tôi tự do ăn hay không, còn bạn chỉ đứng đó nhìn. Đợi đến khi thức dậy, những người đã ăn thì có thể bình yên ra khỏi nhà, còn những người không ăn thì… đầu của họ lại xuất hiện trong phòng, thì mới thực sự ấn tượng đấy.” Xie Vấn nói.

Lục Văn Quân: “……”

Không chỉ Lục Văn Quân, mọi người xung quanh cũng đều nhìn anh ta như thể vừa thấy ma vậy.

Wen Thời im lặng một lúc, sau đó bước chân lên đôi giày của Xie Vấn mà không hề liếc nhìn sang bên cạnh.

Xie Vấn dường như cười một cái trong lúc dừng lại, nhưng vẫn không nhường chỗ. Anh tiếp tục nói: “Việc bạn mong muốn chúng tôi xem những gì trên truyền hình cho thấy bạn không muốn chúng tôi gặp chuyện gì đâu.”

Lục Văn Quân siết chặt tay mình và không nói gì.

Một lúc sau, bà thở dài và nói: “Các bạn thật sự rất kỳ lạ.”

“Tại sao vậy?” Xie Vấn hỏi.

“Trước đây, khi có người đến đây, tôi luôn nói thẳng với họ rằng ban đêm ở đây không an toàn, dễ xảy ra chuyện, tôi đã cho thêm một thứ gì đó vào canh; ai uống vào sẽ ngủ say đến sáng mà không thức dậy. Kết quả thì sao? Không ai tin tôi cả.” Lục Văn Quân nói, dừng lại một lúc, không biết là thất vọng hay cười nhạo.

“Mỗi người vô tình đến đây đều sợ tôi, đều coi chừng tôi.” Lục Văn Quân chỉ vào mắt mình, “Tôi cười hiền lành với họ, nhưng họ lại nghĩ

“Lục Văn Quyên nói: ‘Vì vậy sau đó tôi cũng không cố gắng khuyên họ nữa, để họ tự mình xem. Sau khi xem TV xong, tôi chỉ cần nói vài lời đe dọa thôi là chắc chắn họ sẽ không hỏi gì nữa, ăn cái gì được cho thì ăn cái đó, như vậy tôi cũng đỡ phải mất công mà lại bị coi là người xấu.’

‘Tôi trông rõ ràng là người hiền lành mà.’ Cô ấy đặt tay lên hông, nhìn ra ngoài cửa sổ một lúc lâu, rồi mới than phiền: ‘Chỉ vì đã chết mà thôi…’

Khi câu nói này vang lên, mọi người đều sững sờ.

Trong số những người từng ở trong những chiếc lồng như vậy, rất ít người có thể tỉnh táo nhận ra mình đã chết và vẫn có thể nói ra điều đó một cách bình tĩnh như vậy.

‘Cô biết à?’ Trương Lan hỏi một cách thăm dò.

‘Tất nhiên là biết rồi. Dòng sông mà tôi tự mình bước vào, những cơn co giật và nguồn nước mà tôi uống, làm sao tôi có thể không biết? Tôi biết rất rõ.’ Lục Văn Quyên nói: ‘Tôi còn ở nhà thêm một thời gian nữa đấy… Nhìn kìa – ngôi nhà này, tôi đã chứng kiến bố mẹ tôi đặt hàng thiết kế nó. Bộ ghế sofa này, chiếc TV, những vật trang trí trong nhà, tất cả đều là do tôi chứng kiến họ thuê người làm.’

‘Khi họ đốt những thứ đó, tôi chỉ đứng đó nhìn thôi.’ Lục Văn Quyên quay đầu lại, mở to mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, liên tục chớp mắt nhanh.

Họ đã mua quá nhiều đồ đạc, dường như sợ rằng cô ấy sẽ không có chỗ ở, thậm chí muốn xây dựng cho cô ấy một ngôi nhà y hệt như ngôi nhà của họ.

Những thứ đó khi bị đốt thì thật sự rất khó chịu; khói rất độc hại, làm cho đôi mắt của hai người già đỏ hoe, dù lau đi lau lại vẫn không thể khô được.

Cô ấy muốn giúp họ lau mắt, nhưng lại không thể làm gì được. Muốn ôm lấy họ, nhưng lại không dám tiến lại gần. Cô ấy chỉ đứng quanh họ mãi, cuối cùng chỉ biết cúi xuống bên cạnh đống lửa mà khóc nức nở.

Họ đốt bao lâu, cô ấy cũng đứng đó bao lâu.

Có một khoảnh khắc nào đó, cô ấy suýt nữa quên mất rằng mình đã chết. Cứ như thể mình lại trở về thời thơ ấu, khi bố mẹ cô ngồi trên ghế gỗ bên cửa, làm việc, còn cô thì buộc hai bím tóc cao vút, mặc áo phông và quần short kiểu cũ, yên lặng đứng bên cạnh nhìn họ làm việc.

Lúc đó, cô ước gì có ai đó có thể giúp đỡ mình, để cô có thể nói chuyện với bố mẹ một lần nữa, dù chỉ là lau đi những giọt nước mắt hay nói một câu “Hãy chăm só

Lục Văn Quyên ngẩn ngơ một lúc lâu mới nhận ra rằng anh ta thực sự đang nói về ngọn đồi mộ phần, chỉ là đã che giấu chữ “mộ”. Vì vậy, cô bỗng cảm nhận được một tia thiện ý hiếm có sau khi hai thế giới âm và dương đã chia cắt nhau.

“Không phải đâu… Làng chúng tôi không lớn lắm, chỉ có một ngọn núi thôi.” Lục Văn Quyên gục vai xuống; bầu không khí u ám quanh người cô dường như đã giảm bớt đi nhiều, và cô trở thành một người phụ nữ hiền lành, xinh đẹp như bao người khác. “Những người được chôn cất trên ngọn núi đó, tôi đều biết họ… Cha mẹ của ai đó, hoặc ông bà ngoại… Nhưng những người trong làng này, tôi không quen biết.”

Không quen biết?

Văn Thời nhíu mày.

“Có vẻ như họ cũng không phải từ đầu đã quen biết nhau… Một số người đến từ những nơi khác, giống như bị cuốn vào đây vậy… Giọng nói của họ cũng không phải là giọng địa phương đâu.” Lục Văn Quyên nói.

Xie Wen hỏi: “Vậy theo bạn, ở đây luôn có một số tục lệ…”

Lục Văn Quyên giải thích: “Đúng vậy… Nhưng tôi cũng chỉ được học theo mà thôi. Tình hình cụ thể thì tôi không rõ lắm… Có lẽ chỉ có trưởng làng mới biết nhiều nhất.”

“Bánh gối tối qua là do trưởng làng mang đến phải không? Điều đó có ý nghĩa gì?” Xia Qiao vẫn còn cảm thấy lo lắng về những việc xảy ra tối qua, không nhịn được mà hỏi.

Lục Văn Quyên do dự một lát rồi nói: “Để chọn người.”

Văn Thời: “Chọn người để làm gì?”

Lục Văn Quyên: “Làm lễ vật cho thần núi.”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Văn Thời và Xie Wen thì còn hiểu được, bởi họ đã nghe nhiều chuyện tương tự trước đây… Nhưng Zhou Xu và Xia Qiao lại cảm thấy điều này hơi kỳ lạ… Trong xã hội hiện đại, ai lại tin vào thần núi chứ?

Nhưng rồi họ lại nghĩ rằng, trong xã hội hiện đại, cũng có rất ít người biết đến sự tồn tại của các vị “thẩm phán” đấy chứ…

Lục Văn Quyên chỉ biết rất ít, nên chỉ có thể giải thích một cách sơ lược cho họ.

Theo lời cô, ban đầu làng này không phải như vậy đâu.

Mặc dù tất cả những người sống ở đây đều đã qua đời, nhưng ngoại trừ cô, hầu hết mọi người dân trong làng đều không biết rằng mình đã không còn sống trên đời này nữa. Chữ “chết” là một từ được coi là kiêng kỵ ở đây; không ai dám nhắc đến nó.

Rất lâu trước đây, khi cô chưa đến đây, cuộc sống ở đây rất yên bình… Mọi người làm việc từ sáng đến tối, tự cung tự cấp, sống trong không khí yên bình, ấm cúng, giống như một thiên đường ẩn mình trong góc khuất của thế gi

Người dân trong làng khi mở mắt ra thì phát hiện rằng mảnh đất họ sinh sống đã trở nên lớn hơn; ở các góc biên giới xuất hiện thêm nhiều ngôi nhà mới, và có những người lạ sống bên trong đó.

Cứ như thể trong một đêm, có ai đó đã lặng lẽ chuyển tới đây sinh sống.

Sau đó, mỗi ngày khi thức dậy, họ đều gặp phải tình trạng này. Sau một thời gian, một câu chuyện bắt đầu lan truyền: ngôi làng này, nằm ngay sườn núi, là một thực thể sống và nó sẽ không ngừng phát triển.

Lục Văn Quán chính là người đến đây vào thời điểm đó. Ngày thứ ba sau khi đến, cô ấy đã gặp phải một cơn mưa lớn chưa từng có.

Trưởng làng nói rằng trước đây ở đây chưa bao giờ có loại mưa như vậy; thỉnh thoảng chỉ có những hạt mưa mịn như lông bò, chạm vào quần áo cũng không thấm. Còn vào mùa đông, thường xuyên có tuyết rơi, dày như tuyết trên núi, chỉ trong một đêm đã tích tụ thành lớp dày, và trẻ em rất thích chơi với nó.

Chính trong cơn mưa hiếm gặp đó, những thứ kỳ lạ đã bò ra khỏi lòng đất và lan tràn khắp làng… Đó chính là những con quái vật mà mọi người gọi là “Hội Cô”.

Hội Cô được sinh ra và lớn lên trong bẩn thỉu; chúng ăn linh hồn và những vật linh thiêng, và ngay khi bò ra, chúng liền bắt đầu bám vào người dân trong làng. Mỗi khi bắt được một người, chúng sẽ đập vỡ đỉnh đầu họ và ăn sạch tất cả nội tạng bên trong.

Trong cơn mưa đó, rất nhiều ngôi nhà trong làng trở nên trống không.

“Nhưng những người đó không hề biến mất; đôi khi, vào ban đêm, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng họ nói.” Lục Văn Quán chỉ xuống dưới đất và nói: “Chúng ở ngay dưới lòng đất… Có lẽ họ chỉ đơn giản là đã bị biến đổi mà thôi.”

Nhiều người trong làng đều đã từng nghe thấy những tiếng đó; vì vậy, mỗi khi Hội Cô lại bò ra, mọi người đều cảm thấy rằng trong số chúng có những người dân đã mất tích. Thậm chí có người còn nói rằng một số con Hội Cô có khuôn mặt giống hệt những người dân đó.

Trưởng làng cho rằng đây là dấu hiệu cho thấy mảnh đất này đang không hài lòng.

Vì làng là một thực thể sống và có thể phát triển, nên nó cũng có thể cảm thấy tức giận hoặc đói khát. Và vì làng này nằm ngay sườn núi, nên những câu chuyện này cuối cùng được gán cho thần núi.

Nếu thần núi đói, thì chúng ta cần phải cung cấp thức ăn cho nó định kỳ, để tránh việc nó lại bò ra và bắt người.

Lục Văn Quán nói: “Trưởng làng cho rằng trước đây mọi người sống ở đây rất yên bình, và thần núi cũng chưa bao giờ gây rắc rối. Nhưng sau đó