Tiếng đóng cửa “bụp bụp” liên tục vang lên, tiếng gà gáy, chó sủa cùng với những tiếng hét hoảng loạn đều bị che khuất phía sau cánh cửa.

Chỉ trong chốc lát, cả làng đã trở thành một thị trấn chết.

Nhà của Lục Văn Quân nằm ở rìa phía tây của làng. Khi mọi người chạy đến đó, cô quay đầu nhìn lại.

Trời mưa lớn khiến bụi bặm trên mặt đất bay lên, khắp nơi đều mù mịt trong sương mù.

Địa hình ở đây không bằng phẳng, uốn lượn như những ngọn đồi không quá dựng đứng. Những ngôi nhà hai tầng với kiểu dáng đa dạng được xây dựng trên những ngọn đồi này, cao thấp lẫn lộn. Khi bị sương mù phủ kín, trông chúng giống như những ngôi mộ được mở rộng lên.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, ai cũng không khỏi rùng mình.

Tuy nhiên, chỉ sau vài giây đứng ở cửa, Lục Văn Quân đã vội vàng kêu lên: “Nhanh vào đi!”

Cô vươn tay kéo mọi người vào, những ngón tay dài và nhọn của cô làm cho Châu Hứa “ào” lên một tiếng, để lại năm vết đỏ trên cơ thể anh.

“Dì ơi, làm nhẹ một chút được không? Tôi làm bằng thịt mà!” Châu Hứa thở hổn hển.

Thực ra, can đảm của anh cũng không hơn Xia Qiao là mấy, nhưng nhờ có đám đông xung quanh, anh không hề sợ hãi trước Lục Văn Quân.

Lục Văn Quân bị cái tên “dì ơi” của anh làm cho sững sờ, im lặng vài giây mới nói: “Đừng nhìn nữa! Nếu không vào ngay, những thứ đó sẽ xuất hiện đấy! Nhanh lên!”

Nếu cô không nói ra, thì còn tạm được; nhưng vì cô thúc giục như vậy, Văn Thời và Tiết Vấn – những người đang đi cuối cùng – lại dừng bước lại.

Không chỉ họ, Zhang Lan cùng em trai và ông Mao cũng đều dừng lại, đứng yên ở cửa chờ đợi.

Châu Hứa và Xia Qiao dù không mạnh mẽ lắm, nhưng không thể kìm nén sự tò mò. Họ dùng ông Mao làm vật che chắn, lén lút nhìn qua.

“Phải chờ bao lâu nữa?” Tiết Vấn thậm chí còn quay đầu hỏi Lục Văn Quân.

“…Chờ đến khi chết.”

Lục Văn Quân trong lòng mắng thầm, cảm thấy muốn ói ra máu.

Nhưng ngay giây tiếp theo, khuôn mặt cô bỗng trắng bệch đi.

Bởi vì trong làng chết yên ấy, bỗng nhiên vang lên những âm thanh kỳ lạ, “kè kè”, lẫn lộn với tiếng mưa rào, khiến không khí trở nên ẩm ướt và đáng sợ.

Mọi người lập tức nín thở, lắng nghe kỹ lưỡng.

“Có vẻ như từ phía kia…” Zhang Lan nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi chỉ về phía khu rừng gần đó.

Nhưng ngay sau đó, cô lại phủ nhận: “Không phải, là ở đây

Cuối cùng, họ dừng lại ngay trước cửa nhà của Lục Văn Quyến.

Ngay lúc đó, biểu hiện trên mặt mọi người đã thay đổi hoàn toàn. Bởi vì tiếng kêu răng rắc ấy đã không thể nào che giấu được nữa; có vẻ như có thứ gì đó đang ẩn náu dưới lòng đất, chỉ cách bề mặt bê tông mỏng manh một lớp vỏ, và đang cố gắng phá vỡ lớp vỏ đó để thoát ra ngoài.

Đúng vào lúc này, Châu Hựu bỗng nhiên nghe thấy tiếng vỗ vả. Anh là người rất dễ mất tập trung, vì vậy lập tức bị tiếng đó thu hút sự chú ý. Anh quay đầu tìm nguồn gốc của tiếng đó và phát hiện ra cánh cửa phòng ở phía đông nhà Lục Văn Quyến đang mở toang, rèm cửa cũng được kéo ra; từ góc độ của anh, có thể nhìn thấy một người đang đứng bên ngoài cửa sổ. Tiếng vỗ vả ban nãy chắc chắn là do người đó phát ra.

Người đó đưa mặt sát vào kính; khuôn mặt trắng bệch của họ hơi mờ ảo trong làn hơi nước, chỉ có thể nhận thấy họ đang quay đầu nhìn vào bên trong căn phòng.

“Có phải đó là hàng xóm của bạn, đến tìm bạn có việc gì à?” Châu Hựu hỏi, đồng thời vỗ nhẹ vào vai Lục Văn Quyến.

Lục Văn Quyến ngẩn ngơ quay đầu nhìn về phía đó.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, người đó bên ngoài cửa sổ bỗng nhiên mở miệng ra… Miệng họ rất to; khi mở ra, dường như nửa cái đầu của họ đã bị nhấc lên phía sau.

“Trời ạ!!!” Châu Hựu thốt lên.

Ngay sau đó, anh cảm thấy đầu óc mình choáng váng, như thể có thứ gì đó đã hút đi linh hồn anh từ xa. Anh dựa vào khung cửa và bắt đầu nôn mửa. Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi cúi xuống, anh nhìn thấy mặt đất trước cửa đã nứt ra vô số kẽ hở; một số loại cỏ dại màu đen bắt đầu mọc lên từ những kẽ hở đó, quấn quýt lẫn nhau và ướt sũng vì mưa, dính chặt vào mặt đất.

Anh cúi đầu nôn mửa vài lần, rồi bỗng nhiên nhận ra rằng đó không phải là cỏ dại! Đó là tóc… Trên mặt đất trước tiên mọc lên là tóc, sau đó là những khuôn mặt tròn trắng như đĩa, và cuối cùng là các chi. Lý do tại sao lại gọi chúng là “các chi” thay vì “tay chân”, là bởi vì so với tay chân, chúng giống như những con mèo hoặc chó hoang, hoặc những con nhện thiếu vài chi, chỉ khác là chúng có một khuôn mặt người. Chúng nằm trên mặt đất, khi di chuyển thì các chi đều di chuyển cùng lúc, tạo ra tiếng xào xạc. Nếu chúng đứng thẳng dựa vào tường, chúng sẽ giống hệt “hàng xóm” mà Châu Hựu đã nhìn thấy.

Khi Lục Văn Quyến nhìn thấy những thứ đó, cô ta hoảng

Cứ như thể trong chốc lát, cả làng đều bị những thứ này phủ kín khắp nơi.

Tuy nhiên, sự hỗn loạn này không kéo dài lâu; chỉ vài phút sau, cả làng lại trở về sự yên tĩnh. Ít nhất thì chỉ còn tiếng mưa rơi vang lên mà thôi.

Văn Thời kéo rèm cửa ra ngoài nhìn, thấy cảnh vật bên ngoài giống hệt như bên trong nhà – mọi thứ lại trở thành một “địa ngục” như khi anh ta mở cửa vào nửa đêm vậy.

Lần này, không chỉ Lục Văn Quân mà ngay cả họ cũng không thể nào ra ngoài được nữa.

“Rồi đó rốt cuộc là cái gì vậy?” Hạ Tiêu vừa mới bình tĩnh trở lại, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tại sao tôi có cảm giác đã từng thấy cái này ở đâu đó?”

Lục Văn Quân trầm ngâm nói: “Đó là quỷ ác.”

Đối với Văn Thời mà nói, từ này có vẻ đặc biệt đáng sợ. Anh ta dừng tay đang kéo rèm cửa lại, quay đầu nhìn Lục Văn Quân.

Lúc đó, Xie Vấn bình tĩnh nói: “Không phải đâu, đó là Huệ Cô.”

“Huệ Cô?” Hạ Tiêu nghe thấy từ này, cảm thấy có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra ngay được.

May mắn thay, Văn Thời đã nhắc lại: “Anh đã từng thấy chúng trước đây.”

Hạ Tiêu mới nhớ ra, vào đêm Văn Thời mới đến nhà họ Thẩm, ba người chơi trống kia đã biến thành những thứ được gọi là “Huệ Cô”. Chỉ là sau đó anh ta không còn gặp lại những thứ như vậy nữa, nên đã quên mất.

Chỉ nhớ rằng Văn Thời đã nói rằng, đó là những thứ bò lên từ lòng đất.

“Chỉ là một số thứ bẩn thỉu mà thôi,” Trương Ngọc Linh nói với vẻ ghê tởm: “Theo sách vở, những nơi có nhiều oán khí thì càng dễ xuất hiện những thứ này. Vì vậy, ở những nơi nguy hiểm hơn, đôi khi có thể xuất hiện vài con hoặc thậm chí hàng chục con. Dù giết chúng đi, chúng vẫn không thể bị loại bỏ hoàn toàn.”

“Cũng không thể nói như vậy đâu,” Trương Lan bổ sung: “Mặc dù chúng thực sự là những thứ bẩn thỉu, nhưng đôi khi chúng cũng có thể được sử dụng vào mục đích hữu ích.” Cô nói thêm: “Nhìn xem, chúng rất giỏi trong việc tìm kiếm người hay đồ vật… Tất nhiên, điều kiện là chúng không được gây hại cho người khác.”

Trương Ngọc Linh tỏ ra không đồng ý lắm, nhưng vì đó là chị gái ruột của mình, nên cô không dám phản bác.

Hơn nữa, ngoại trừ những người cổ hủ như cô, ngày nay nhiều quan phán sau khi bắt được Huệ Cô cũng không giết chúng ngay lập tức. Họ thường tận dụng bản năng ăn linh hồn và đồ vật thiêng liêng của chúng để tìm kiếm thông tin hoặc giúp đỡ trong công việc, sau đó mới loại bỏ chúng trước khi chúng gây ra nguy hiểm,

Còn cảnh vừa rồi ở bên ngoài cửa… đừng nói là vài trăm con… thực sự là cả làng đều như vậy.

“Nếu nói như vậy, thì làng này chẳng lẽ còn tồi tệ hơn Lồng Vòi sao?” Xia Qiao thì thầm.

“Đúng vậy, vì vậy cái Lồng này thực sự có gì đó kỳ lạ.” Zhang Lan đưa Zhou Xu ngã xuống ghế sofa, không khỏi lẩm bẩm: “Lồng của người bình thường đâu có thể như thế này được…”

Dù đã trải qua rất nhiều chuyện, nhưng cô gái này luôn nói thẳng thắn, không bao giờ cố tình xem nhẹ vấn đề chỉ để giữ thể diện.

Zhang Yalin mang một cái chậu từ bếp đến, đặt vào lòng Zhou Xu, sau đó ngồi xuống ghế bên cạnh và nói một cách thanh lịch: “Hãy nôn vào đó đi, đừng nôn lên tôi.”

Zhou Xu cảm thấy như muốn nôn ra, nhưng lại không thể nôn được gì cả. Anh ta thở hổn hển một lúc, ôm chặt cái chậu và yếu ớt nói: “Trước khi đến đây, tôi bị cảm lạnh, nếu không thì cũng sẽ không như thế này đâu.”

Ngoại trừ anh ta, không ai trong số những người ở đó phản ứng quá mức. Ngay cả Xia Qiao – người vốn nhát gan như gà – cũng đang đứng yên mà thôi.

“Thôi đi, dù không bị cảm lạnh thì bạn cũng vẫn như vậy mà.” Chị gái lớn của Zhang nói, vừa vuốt đầu anh ta vừa tiếp tục: “À, lỗi tại tôi… Việc bị đưa vào Lồng này, lẽ ra tôi nên nhờ Đại Đông, chứ không nên kéo bạn đến đây…”

Zhang Yalin ho khan mạnh mẽ, liếc nhìn bóng lưng của chị gái mình và nhắc nhở cô ấy nên cẩn thận hơn với lời nói.

Zhang Lan nuốt lại hai từ “dẫn đường”, rồi thay đổi câu nói thành: “Thật ra là lỗi của Tiểu Hắc… Cái việc đoán mệnh kia thật là vô nghĩa, nếu không thì tôi cũng sẽ không…”

Zhang Yalin lại ho một tiếng nữa, và chị gái cô ấy lại thay đổi lời nói, chỉ vào Zhou Xu và nói: “Dù sao thì với thể trạng của bạn, tốt nhất là nên tránh bị đưa vào Lồng càng tốt… Khí chất của bạn không ổn định như người bình thường, rất dễ gặp rủi ro… Không lạ gì chị Bí Linh lại cản bạn đâu. Khi chúng ta ra khỏi đây, tôi sẽ phải dẫn bạn đến xin lỗi cô ấy.”

Nghe vậy, Zhou Xu lập tức bật dậy: “Mẹ tôi nói quá đáng rồi! Chỉ riêng gần đây thôi, tôi đã bị đưa vào Lồng ba lần rồi, nhưng vẫn sống khỏe mạnh mà… Dì gái, đừng để tôi phải sử dụng hết nó đi…”

Zhang Yalin lườm một cái, ho lần thứ ba.

“Đừng ho nữa… Làm hỏng giọng nói, cũng không hay chút nào đâu.” Xie Wen ngồi xuống ghế bên cạnh, đẩy chiếc cốc trống về phía anh ta và nói: “Bạn nên uống một ly

Những lần gặp mặt duy nhất cũng chỉ là sự lịch sự và xa cách; hiếm khi có dịp tiếp xúc gần như vậy, lại bị phá hỏng hoàn toàn.

Nhưng Zhang Yalin là người đã trải qua nhiều chuyện, không đến nỗi dễ dàng gục ngã trước tình huống này. Anh cố gắng giữ vẻ bình tĩnh và bổ sung: “Gần đây thời tiết ẩm ướt, tôi bị viêm họng.”

Vào lúc này, Wen Shi ở bên cạnh cửa sổ cuối cùng cũng buông rèm xuống và quay sang phía ghế sofa. Anh ta nói mà không nhìn lên: “Đã theo đuổi lợn rồi, còn viêm họng cái gì nữa.”

Zhang Yalin: “…”

Nếu nói rằng việc Xie Wen phá hỏng tình hình là do anh ta vô tình kéo một cái cột đỡ, thì người này thực sự giống như kẻ mang thuốc nổ đến để phá hủy mọi thứ.

Có lẽ vì lời nói của anh ta quá thẳng thắn, Xie Wen bật cười, sau đó ho khan một hồi.

Cười cái gì chứ…

Wen Shi nhìn quanh và thấy chiếc sofa dài nhất đã bị Zhang Lan, Zhou Xu và Xia Qiao chiếm giữ; một chiếc sofa đơn được Zhang Yalin sử dụng, còn chiếc còn lại thì Xie Wen đang ngồi.

“Tôi nhường cho bạn được không?” Xie Wen quay đầu lại, chỉ cần nhìn một cái là biết anh ta đang nghĩ gì.

Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị đứng dậy, Wen Shi đã từ chối.

“Không cần.” Anh ta nói khẽ rồi ngồi xuống ghế tựa của Xie Wen.

Ghế tựa khá rộng và không quá cao, nên việc sử dụng nó như một chiếc ghế tạm thời cũng hoàn toàn bình thường. Ban đầu, anh ta muốn hỏi tại sao anh em nhà Zhang Lan lại theo dõi họ, nhưng sau khi ngồi xuống, anh ta cảm thấy vị trí này có chút kỳ lạ.

Tuy nhiên, nếu bây giờ đứng dậy và đổi thành tư thế đứng, tình hình sẽ càng trở nên kỳ lạ hơn nữa.

Vì vậy, Wen Shi tiếp tục vuốt ve những sợi dây quấn quanh ngón tay mình mà không hề động đậy.

So với anh ta, Zhang Yalin đối diện dường như càng không thể ngồi yên được. Những người mà anh em nhà Zhang Lan từng tiếp xúc trước đây đều là những người điệu đà, ngay cả khi họ có tính cách thẳng thắn, họ cũng sẽ kiềm chế bản thân trước mặt họ. Người như Wen Shi thì thực sự rất hiếm gặp.

Zhang Yalin cảm thấy ngượng ngùng trong một lúc lâu, rồi quyết định nói thẳng ra: “Cách chúng tôi làm có phần thiếu tế nhị, nhưng thực sự chúng tôi rất tò mò.”

“Tò mò về điều gì?” Wen Shi ngẩng đầu lên trong lúc vẫn đang vuốt ve những sợi dây quấn quanh ngón tay mình.

“Tò mò tại sao bạn có sức mạnh lớn như vậy, nhưng tên bạn lại không có trong danh sách các cao thủ.” Zhang Yalin suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Tò mò bạn thực sự là một tài năng thiên bẩm từ đâu mà có.”

Wen Shi: “…”

Người này nó

Nhưng vì cái biểu hiện nhăn mày đó, đối với người như Zhang Yalin, vốn quen với cách nói gián tiếp và uốn lượn, thì điều đó lại mang ý nghĩa của sự phàn nàn và bất mãn.

Vì vậy, anh ta cho rằng không phải là đệ tử nhà Shen này có ý đồ gì ẩn giấu hay khó hiểu, mà chính là có vấn đề thực sự.

Xét đến việc bản đồ danh sách sau này được sửa đổi bởi gia tộc Zhang, Zhang Yalin cảm thấy mình hơi có lỗi, và không biết từ lúc nào đã rơi vào thế yếu.

“À, lúc nãy tôi thấy con rắn mà bạn sử dụng, có vẻ giống như rắn phải không?” Zhang Yalin nói.

Anh ta vẫn nói một cách gián tiếp, dùng từ “giống như”, nhưng thực ra vẫn có sự khác biệt. Chẳng hạn, con rắn của đệ tử nhà Shen không có cánh, cũng không phun lửa xung quanh người; chỉ có những chiếc vảy hơi đỏ, giống như những tia lửa chưa kịp bùng cháy.

Điều quan trọng nhất là, lần này anh ta đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng con rắn đó bị xích quanh người, nhưng số lượng xích lại ít hơn so với hầu hết các thầy thuật sử dụng con rắn.

Điều này thực sự rất, rất xuất sắc; trong số những người mà Zhang Yalin từng gặp, con rắn đó quả thực xếp vào hàng top. Không lạ gì mà con rắn của nhà Shen lại có thể vươn lên và sánh ngang với nó.

Tuy nhiên, so với người thực sự sử dụng con rắn để tạo ra những sinh vật ma thuật đó, thì vẫn còn kém xa.

Với sự khách quan và lý trí, Zhang Yalin nhận ra sự khác biệt lớn lao giữa đệ tử nhà Shen và người mà anh ta ngưỡng mộ.

“Nói ra điều này có lẽ bạn sẽ cười tôi đấy, nhưng vài ngày trước, khi Đại Đông và Tiểu Hứa mô tả con rắn mà bạn sử dụng, tôi vô thức liên tưởng đến một người.” Zhang Yalin nói, nhằm xua tan sự ngượng ngùng và giúp Wen Shi cảm thấy thoải mái hơn, anh ta quyết định chia sẻ hết suy nghĩ của mình. “Bạn học nghệ thuật tạo ra những sinh vật ma thuật chắc hẳn cũng biết rằng, người tổ tiên của chúng ta cũng thường sử dụng con rắn để tạo ra những sinh vật ma thuật.”

“Tất nhiên rồi, dù người đó sống lâu hơn người thường, nhưng cuối cùng cũng không tránh khỏi cái chết. Những người đó đều thuộc cấp độ tổ tiên; cũng giống như những tổ tiên khác, họ đã qua đời từ lâu rồi… Cái chết của họ giống như ngọn đèn tắt đi.” Zhang Yalin nói một cách nghiêm túc và thanh lịch. “Nhưng cũng có thể bạn là hậu duệ hoặc tái sinh của họ.”

Là một người rất thích đồn đại, Zhang Lan lập tức bổ sung: “Khi người ta kết hôn rồi mới có con…”

Zhang Yalin im lặng một giây, rồi quay đầu nhìn chị gái mình: “Tất nhiên là tôi biết họ chưa kết hôn.”

“Sau này ngh

Anh ta suy nghĩ một chút về con rắn đó, rồi hỏi: “Vậy là cô cũng rất ngưỡng mộ vị tổ tiên đó phải không?”

Chữ “cũng” này thật sự rất ý nghĩa…

Điều còn ý nghĩa hơn nữa là Zhang Dajie, theo thói quen, luôn muốn “phá hoại” lời nói của em trai mình, liền bổ sung thêm: “Cô ấy coi những thứ mà vị tổ tiên tài ba ấy để lại là bảo vật; buổi sáng tối đều cúng vái, và khi ra ngoài còn mang theo chúng nữa.”

“……”

Wen Shi nghe xong thì sững sờ không biết nói gì.

Ngược lại, Xie Wen bỗng nhiên hỏi: “Tôi rất tò mò… Cô ấy giữ những thứ gì của vị tổ tiên tài ba đó làm bảo vật vậy?”

Mặc dù việc gọi người trẻ tuổi như Wen Shi là “vị tổ tiên” có vẻ không phù hợp, nhưng khi gọi là “vị tổ tiên”, ý nghĩa lại khác đi… Đặc biệt là khi được Xie Wen nói ra…

Wen Shi vuốt ve vành tai mình… Rồi nghe thấy Zhang Lan nói về em trai mình: “Những cành cây khô, sợi bông, và… các ngón tay.”

Wen Shi: “……”

Anh ta lặng lẽ nhìn vào các ngón tay của mình, rồi không nhịn được nữa, nói với Zhang Yalin: “Cô có thù với anh ta à?”