Đêm ở ngôi làng hoang vắng này chẳng bao giờ yên bình cả.

Lục Văn Quyến nói rằng những khách lạ tình cờ lạc vào đây thường sẽ trở nên kỳ quặc dần sau vài ngày ở lại. Họ trở nên bốc đồng, cáu kỉnh, hung hãn và đầy oán hận. Cứ như thể mọi điều ẩn giấu sâu trong tâm hồn họ đều bị mảnh đất này kéo ra ngoài.

Với những gì đã từng xảy ra, họ không hề ngạc nhiên; dù sao thì ở đây cũng có những sinh vật kỳ lạ xuất hiện, và việc đối phó với chúng còn phiền phức hơn nhiều so với những con quái vật ở Lồng Vò.

Lục Văn Quyến cũng cho biết hầu hết các vụ việc đều xảy ra vào ban đêm. Bà từng chứng kiến một người phụ nữ, trong một đêm mưa lớn, lao ra ngoài như bị ma ám, và không ai có thể ngăn cản được bà ấy.

“Kết quả thế nào?”

“Các bạn đã thấy bên ngoài cửa như thế nào chứ?” Lục Văn Quyến nói, “Mỗi khi trời mưa, không chỉ những sinh vật kia mà cả bên ngoài cửa cũng trở nên giống như một tấm gương. Kết quả là người đó lao ra ngoài và… không bao giờ quay trở lại.”

Bên ngoài cửa giống như một tấm gương vì đó là nơi chết chóc. Còn lý do tại sao họ lại lao ra ngoài như bị ma ám thì có lẽ liên quan đến những ám ảnh trong tâm hồn họ.

Vì vậy, từ đó trở đi, Lục Văn Quyến luôn cho mọi người lạc vào đây uống canh gạo viên có pha thuốc. Loại canh này giúp họ ngủ say hơn một chút.

“Dù sao thì cũng tốt hơn là chết một cách bí ẩn, biến mất không để lại dấu vết gì trên đời này,” Lục Văn Quyến nói.

Ý định của bà rất tốt, nhưng tiếc thay, loại canh gạo viên được chuẩn bị công phu đó lại không có tác dụng đối với họ. Những người đó vẫn tỉnh táo như bình thường, và vẫn bị ám ảnh bởi những điều kinh hoàng.

Vì vậy, khi đêm buông xuống, nhóm người này bắt đầu lo lắng:

Việc chia phòng là một vấn đề lớn.

Trên tầng trên của Lục Văn Quyến có bốn căn phòng; Chị Zhang chắc chắn sẽ chiếm một căn riêng, và không ai dám chia phòng với bà ấy. Zhou Xu có thể sẽ bị trưởng làng đưa đi làm vật hiến tế, vì là người lớn tuổi hơn, Zhang Yalin chắc chắn sẽ phải chăm sóc anh ta, vì vậy hai người họ sẽ ở chung một căn.

Ban đầu, bốn người còn lại cũng dễ dàng chia phòng: hai anh em họ Văn Thời và Tiêu ở chung một căn, Xie Wen và Lão Mao cũng vậy, tất nhiên là vậy.

Nhưng đúng vào lúc quan trọng nhất, Tiêu lại đổi ý, muốn ở chung phòng với Lão Mao.

Văn Thời nhìn anh ta và nói chỉ hai từ: “Lý do.”

Tiêu trả lời một cách có lý lẽ: “Anh biết mà, tôi rất dễ bị á

“Nếu không thể phân biệt được ai là ai, thì thật sự rất nguy hiểm.”

Điều đó quả thực rất nguy hiểm.

Bởi vì những “ma tâm” này, cách tốt nhất để loại bỏ chúng là ngay khi chúng mới xuất hiện, phải nhanh chóng tiêu diệt chúng ngay lập tức. Nếu có chút do dự hay yếu lòng, thì rất có thể chúng sẽ không bao giờ biến mất nữa. Càng kéo dài thời gian, việc phân biệt giữa ảo tưởng và thực tế càng trở nên khó khăn.

Điều này không liên quan đến sức mạnh hay yếu đuối; ngay cả như Văn Thời, anh ta cũng hơi sợ những thứ như vậy.

Dù sao đi nữa, điều khó kiểm soát nhất chính là tâm trí con người, và không ai muốn trở thành kẻ điên rồ cả.

Vì vậy, lý lẽ của Hạ Tiêu khiến Văn Thời không thể phản bác, nhưng điều đó không có nghĩa là Văn Thời không muốn đánh anh ta.

Kết quả là, tên ngốc nghếch kia lại nói lên: “May mà anh không có ma tâm, nên không cần phải tránh né gì cả. Tôi thấy ông Chie cũng dường như không sao cả; vừa đúng lúc hai người ở cùng một căn phòng.”

Văn Thời: “……”

Thời gian trong lồng vẫn trôi qua nhanh chóng hoặc chậm rãi; chỉ trong chốc lát, đã đến nửa đêm.

Bên ngoài, mưa đang rơi xối xả; mọi người trong các phòng khác đều đã ngủ thiếp đi mà không hề hay biết. Ngay cả Zhou Xu, người có duyên với Thần Núi, cũng đã bắt đầu ngáy khò khè… Không biết đó là do tác động của tô canh gạo của Lục Văn Quyến, hay là do đặc điểm riêng của ban đêm ở ngôi làng này.

Mọi người đều đang trong giấc mơ…

Trừ Văn Thời và Xie Vấn.

Họ đang ở trong căn phòng cuối cùng tầng hai: một người đứng bên cạnh cửa sổ trang trí cổ điển, người kia ôm lấy tay và tựa vào giường… Họ đang thiền định.

Trong căn phòng, sự yên tĩnh không thể diễn tả bằng lời, giống như một cuộc đối đầu im lặng.

Mưa rơi lên kính cửa sổ mờ ảo; qua khe hở của khung gỗ, mùi ẩm của đất trời len vào trong phòng. Văn Thời nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng những gì anh ta thấy chỉ là bóng dáng của chính mình và Xie Vấn bên trong phòng.

Xie Vấn nhìn xuống, dường như đang nhìn anh ta, nhưng cũng có thể chỉ là đang nhìn vào một điểm nào đó trong không gian.

Kính bị sương mù phủ kín, không thể nhìn rõ được.

Văn Thời nhắm mắt lại một chút, rồi nghe thấy Xie Vấn nói: “Buồn ngủ rồi sao không ngủ?”

Anh ta thực sự rất buồn ngủ; mí mắt nặng trĩu, cố gắng duy trì tỉnh táo, vì vậy câu trả lời của anh ta gần như không suy nghĩ gì cả: “Tại sao anh lại nói vậy?”

Xie Vấn ngẩn ngơ một chút.

Lúc đó, anh ta mới nhận ra mình vừa nói điều

Vừa nói xong, anh ta liền hối tiếc. Bởi vì có những chuyện trên đời này, nếu không phanh phui ra thì vẫn có thể coi là hiểu ý nhau mà không cần nói ra thành lời; nhưng một khi đã bị phanh phui, thậm chí cả sự hiểu ý nhau ấy cũng trở thành hình bóng mơ hồ.

Văn Thời lệch ánh mắt lại và nhíu mày. Anh ta đang muốn đổi chủ đề, nhưng qua kính cửa sổ, anh ta nhận thấy phản ứng của Tạ Vấn có vẻ khác thường. Khi nghe câu hỏi đáp trả của Văn Thời, ánh mắt Tạ Vấn dường như do dự trong chốc lát, rồi hướng sang một bên, không biết đang nhìn vào cái gì. Văn Thời liếc nhìn theo hướng đó, nhưng chỉ thấy không có gì cả. Khi tỉnh táo trở lại, Tạ Vấn đã đứng ngay sát bên cạnh anh ta. Anh ta xuất hiện một cách lặng lẽ đến nỗi Văn Thời suýt nữa ngừng thở, cả cổ họng anh ta đều căng thẳng.

“Anh…”

Văn Thời suýt nghĩ mình lại bị ma quỷ ám ảnh, và vô thức nhìn về phía giường. Nhưng ở đó không có ai cả. Đây chắc chắn là Tạ Vấn thật. Nhưng Tạ Vấn này thực sự có điều gì đó khác thường. Chính xác hơn, kể từ khi trời tối xuống và không còn ai xung quanh, anh ta trở nên im lặng hơn bình thường, thường xuyên mải mê suy nghĩ, không biết đang nghĩ về điều gì. Đôi khi, khi Văn Thời nói một câu gì đó, Tạ Vấn phải mất vài giây mới trả lời. Không biết là vì buồn ngủ hay vì lý do gì khác… Đến nỗi Văn Thời cũng bắt đầu không chắc chắn nữa.

Anh ta nhìn người đàn ông đứng ngay sát mình và thì thầm: “Tạ Vấn?”

Tạ Vấn không ngay lập tức trả lời, mà chỉ giơ tay chạm nhẹ vào vai Văn Thời – phần vải áo T-shirt ấy đã ẩm ướt vì sương trên kính cửa sổ. Văn Thời muốn nói gì đó, nhưng lại không thốt ra được. Bởi vì Tạ Vấn đứng quá gần, đến nỗi chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy đường viền môi và sống mũi của anh ta. Tạ Vấn vuốt ve phần vải ẩm ướt trên đầu ngón tay, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ nơi cơn mưa lớn đang rơi, bỗng nhiên nói: “Hãy gọi tôi thêm một lần nữa.”

Cảnh tượng này gần như giống hệt những giấc mơ hỗn loạn của nhiều năm trước, chỉ khác là không còn những sợi dây rối ren ở giữa các ngón tay nữa. Sau một lúc lâu, Văn Thời mới lên tiếng: “Tạ Vấn.” Giọng nói của anh ta hòa lẫn vào tiếng mưa, thật thấp. Đôi mắt đen tối của Tạ Vấn mở ra, và sự do dự trước đó cuối cùng cũng biến mất. Có vẻ như anh ta đã xác nhận được điều gì đó, và gật đầu. Văn Thời nhìn thấy phản ứng của anh ta

“Cảm ơn bạn, nhưng tôi cứ nghĩ rằng bạn đang lừa dối mình thôi.”

Anh ta lùi lại một bước, vẻ mặt và giọng nói của anh đã trở lại bình thường như trước. Cứ như thể tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một ảo ảnh thoáng qua mà thôi.

Văn Thời nhìn anh ta và hỏi: “Vậy lúc nãy anh đang làm gì?”

Xie Wen im lặng một lát rồi nói: “Bạn hôm nay có vẻ khác thường, tôi muốn xác nhận điều đó.”

Xác nhận cái gì chứ?

Là để kiểm tra liệu mình có bị đưa vào một ảo giác không, hay là để kiểm tra chính bản thân anh ta?

Chiếc lồng này quả thực khiến người ta dễ mất bình tĩnh; Văn Thời suýt nữa đã thốt ra những câu hỏi đó. May mắn thay, anh kịp giữ miệng trước khi tiếng động từ tầng hai vang lên.

Giống như có cái giá nào đó đổ xuống đất, tiếng chuông đồ đạc vang lên ầm ĩ trong đêm, khiến người ta giật mình.

“Chắc là phòng bên cạnh,” Xie Wen ngẩng đầu nhìn theo hướng tiếng động.

Cơn buồn ngủ dày đặc khiến anh hoàn toàn mất tập trung; Văn Thời lập tức mở cửa phòng.

Hơi ẩm ướt bao trùm khắp không gian. Hành lang bị mưa làm ướt sũng, ánh sáng phản chiếu từ đó tạo nên bóng dáng của hai người. Văn Thời bước nhanh đến phòng bên cạnh và gõ cửa mạnh mẽ.

Châu Hựu và Trương Nhã Lâm đang ngủ ở đây, vì vậy tiếng động vừa rồi thực sự rất đáng lo ngại.

Trương Lan cũng mặc áo khoác bước ra ngoài; lúc này cô ấy không trang điểm, mái tóc dài rối bù, nhưng lại toát lên vẻ yên bình đặc biệt.

Thật đáng tiếc, khi cô ấy mở miệng, vẻ yên bình đó lập tức biến mất: “Đừng giữ lễ nghi gì nữa, gõ cửa làm gì, đá thẳng vào mới đúng!”

Đây là phòng của em trai mình, vì vậy cô ấy không cần phải giữ lễ nghi gì cả.

Nhưng Văn Thời vẫn tuân theo bản năng của mình – ông chỉ là muốn thể hiện sự lịch sự một chút thôi. Tuy nhiên, ngay khi cô ấy nói ra, ông đã dùng sức mạnh để mở cửa.

Khi cửa mở ra, Trương Nhã Lâm đứng ở đó với vẻ mặt tức giận; có vẻ như cô ấy cũng đang định mở cửa.

“Tiểu Hựu mất rồi!” Anh ta vội vàng nói ngay.

“Nói lại lần nữa!” Trương Lan chỉ vào anh ta, dù không trang điểm nhưng vẫn toát lên vẻ uy nghiêm, “Cậu ấy đang ngủ cùng cậu, sao cậu lại để cho nó mất tích được?”

Trương Nhã Lâm day nhẹ trán mình; không biết là anh ấy tức giận hơn hay buồn bã hơn… Anh ta giơ tay lên, và thấy trên các ngón tay mình có những sợi chỉ trắng được buộc gọn gàng; một sợi trong số đó thò dài xuống đất.

“T

Nếu những lời khoe khoang trước đây của Chu Xu không quá phóng đại, thì Zhang Yalin với tư cách là người điều khiển những con rối này, chắc hẳn phải có trình độ rất cao – ít nhất cũng nằm trong số những người giỏi nhất trong thế giới hiện tại.

Những sợi dây dùng để điều khiển những con rối này lại cực kỳ nhạy cảm; nếu thực sự dùng dây để buộc Chu Xu lại, bất kỳ ai cố gắng đưa anh ta đi đâu, Zhang Yalin cũng sẽ lập tức phát hiện ra và không thể để người đó biến mất một cách dễ dàng như vậy được.

“Vậy những con rối của cô nói gì?” Zhang Lan hỏi.

Trên khuôn mặt Zhang Yalin xuất hiện vẻ ngượng ngùng trong chốc lát; anh ta lau mặt và nói một cách nghiêm túc: “Chúng đã ngủ thiếp đi.”

“Chúng xảy ra chuyện gì vậy?” Giọng Zhang Lan tăng lên một octave.

Tiểu Hắc đứng ra xin lỗi với giọng nặng nề: “Xin lỗi, chúng tôi không hiểu sao lại ngủ thiếp đi.”

Khuôn mặt Zhang Lan tái nhợt; trong khi đó, Văn Thời và Tạ Vấn lại hoàn toàn không ngạc nhiên.

Dù sao thì Xia Qiao và Lão Mao cũng đã ngủ thiếp đi trong hai ngày qua; đó là do vấn đề với chiếc lồng, chứ không phải lỗi của những con rối.

“Vậy là những con rối của cô đã ngủ thiếp đi, không thể canh giữ được Chu Xu… Dù chúng được buộc bằng dây, cô cũng không nhận ra có vấn đề gì.” Tạ Vấn tổng kết, khiến Zhang Yalin đỏ bừng mặt. “Vậy thì anh ấy đã biến mất như thế nào?”