Có lẽ vì linh hồn đã rời khỏi thân xác quá lâu, khi trở lại cơ thể, nó tạo ra một cảm giác xa lạ; một bên đẩy đổi, một bên kéo giữ, cuộc đấu tranh không ngừng này khiến chính ông Văn Thời phải gánh chịu.

Ông đã ngủ mê man trong thời gian dài.

Cơn đau liên tục xuất hiện, lúc nhẹ lúc nặng, giống hệt những cơn đau mà ông từng trải qua khi bị ràng buộc bởi duyên phận trần thế. Đến nỗi ông gần như không thể phân biệt được liệu đó là do linh hồn trở về cơ thể gây ra, hay chỉ là ký ức.

Nhưng tất cả những cơn đau ấy đều bị chiếm lĩnh bởi giấc mơ mơ hồ và đầy ám ảnh cuối cùng.

Khi Văn Thời tỉnh dậy, bên ngoài cũng đang mưa.

Tiếng mưa rơi trên kính cửa sổ có vẻ giống tiếng mưa rơi trên mái nhà của căn nhà nhỏ ở núi Tùng Vân – âm u và liên tục. Nước mưa chảy khắp nơi, mang theo hương ẩm ướt len vào từng ngóc ngách nhà, vào tai, vào từng khe hở trong xương.

Cũng là ban đêm, trong phòng chỉ có một ngọn đèn được bật ở mức sáng nhẹ, tựa như ngọn nến đậu xanh ngày xưa, phát ra ánh sáng yếu ớt mà không làm chói mắt.

Nhưng Văn Thời vẫn đưa tay che đi ánh sáng đó.

Ông nhắm mắt lại dưới bàn tay, và ánh sáng le lói khuất qua kẽ mí mắt, tạo nên một vệt sáng trong bóng tối.

“Đã tỉnh à?” Ai đó bỗng nhiên nói.

Là Tiết Vấn.

Giọng nói trầm ấm của anh ta giống như tiếng mưa, không hề lạ lẫm trong căn phòng yên tĩnh này.

Ngón tay của Văn Thời đang che ánh sáng bỗng nhiên co lại.

Chỉ một giây trước đó, ông vừa nghe thấy giọng nói này trong ký ức… chỉ là không rõ ràng như lúc này.

Người đó mặc một bộ áo dài trắng tinh, đứng bên cửa với chiếc đèn trong tay. Bên ngoài núi, tiếng sấm ầm ĩ của mùa Xuân vang lên; còn ông thì ngồi trên chiếc giường tre, người đẫm mồ hôi, trái tim đập thình thịch.

Văn Thời nhắm mắt lại, sau đó ngồd dậy từ trên giường.

Ông “ừm” một tiếng, coi như là đáp lại lời hỏi của Tiết Vấn.

Đã nằm quá lâu, các khớp cơ thể ông đều trở nên cứng đơ; mỗi cử động đều tạo ra tiếng động. Văn Thời cúi đầu, xoa nhẹ vùng cổ sau. Môi ông nhợt nhạt, trên khuôn mặt không hiển thị rõ cảm xúc nào… cũng không ai biết được ông đã nhớ lại bao nhiêu chuyện trong quá khứ trong giấc mơ.

Tiết Vấn đứng bên cạnh giường, cúi xuống và bật sáng đèn bên cạnh giường.

Ánh mắt Văn Thời lướt qua khuỷu tay của anh ta, nhìn thấy đôi bàn tay trắng gầy của người đó… cảnh tượng trong giấc

Đó là những thứ mà trong thời gian dài, Văn Thời không thể vượt qua được…

Người đã đặt tên cho anh, cũng chính người đã chỉ cho anh con đường đến với cuộc sống này; sau hơn mười năm, người đó đã trở thành những điều tầm thường, những ham muốn vô nghĩa mà anh không thể nói ra.

Văn Thời ngước lên, nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của Tiết Vấn dưới ánh đèn mờ ảo. Chiếc áo sơ mi của anh đã được cởi hai chiếc khuy, tay áo được kéo lên cao, để lộ ra xương cổ tay rõ ràng; ngón tay cái của anh đang xoay núm điều khiển đèn. Giống hệt như những ngày xưa, khi anh khoác áo dài, đứng trước cửa nhà với chiếc đèn trong tay.

Bỗng nhiên, Văn Thời không nhớ nổi mình ở tuổi 19 đã giải quyết những suy nghĩ ẩn giấu đó như thế nào. Chỉ có thể là giấu kín chúng, không nói ra tiếng, rồi sử dụng những phép thuật học được từ sách để xóa bỏ chúng. Sau đó, khi đến tuổi trưởng thành, anh cùng các sư huynh rời khỏi Núi Tùng Vân.

Anh bỗng hiểu tại sao mỗi khi nhớ lại, những ký ức lại luôn liên quan đến thời thơ ấu… Có lẽ bởi vì sau đó, anh và Trần Bất Đáo không còn bao nhiêu giao tiếp thân thiện nữa; mọi hành động của anh đều mang theo sự kiềm chế. Ngay cả những câu chuyện vui vẻ cũng ít ỏi, không đáng kể.

Anh đã giấu chúng quá sâu, tránh xa chúng quá xa… Trong mắt Trần Bất Đáo, có lẽ anh chỉ là một đệ tử từng quen dựa vào người khác khi còn nhỏ, nhưng khi lớn lên lại trở nên xa cách.

Tất cả những điều đó, Văn Thời cũng không thể nhớ nổi nữa.

“Cái đầu vẫn đau chứ?” Giọng nói của Tiết Vấn bị lấn át bởi tiếng mưa rơi róc rách. Ánh đèn trong phòng đã sáng hơn nhiều. Ngón tay Văn Thời vẫn đặt trên cổ, massage một cách vô thức; ánh mắt anh dừng lại ở bóng dáng của Tiết Vấn dưới chân giường. Anh nhìn anh ta, rồi lại lướt qua.

“Không đau nữa.” Văn Thời đáp, giọng nói trầm trầm vì mệt mỏi.

Anh rời mắt khỏi Tiết Vấn, liếm nhẹ đôi môi khô cằn. Rồi anh nghe thấy tiếng gì đó va nhẹ vào đầu giường; anh quay đầu lại và thấy Tiết Vấn đang cầm chiếc cốc thủy tinh trên tủ, đứng dậy chuẩn bị ra ngoài.

Văn Thời ngước lên; bước chân của Tiết Vấn dừng lại một chút, anh ta quay đầu nhìn anh rồi nói: “Để tôi đi rót cho bạn một cốc nước.” Sau đó, tiếng bước chân rối rắm của anh ta vang lên và anh ta rời khỏi phòng.

“Bạn đã thức dậy rồi à?”

“Cuối cùng cũng thức dậy rồi à?”

Hai giọng nói vang lên rõ ràng

Nhưng nhớ lại thì ấn tượng về họ không hề sâu đậm lắm; có lẽ bởi vì họ không giống như con chim Đại Bàng Vàng Kỳ Lân – luôn ở bên cạnh anh, xuất hiện trong hầu hết mọi ký ức thời thơ ấu của anh.

Đa số thời gian, Đại Triệu và Tiểu Triệu đều ở trong núi, chủ yếu lo việc ăn uống sinh hoạt hàng ngày, chứ không phải lúc nào cũng ở bên cạnh anh. Chỉ khi có đệ tử nào ốm đau, họ mới xuất hiện lâu hơn một chút để nấu thuốc, ninh canh.

Đến nỗi, mỗi khi thấy ai đó không khỏe, họ lập tức quên mất mọi việc khác và bắt tay vào giúp đỡ.

“Cô vẫn còn đau không? Nước đã sôi rồi, đang được giữ ấm đấy.” Đại Triệu nói.

Mặc dù ấn tượng về họ không sâu đậm lắm, nhưng hình ảnh của họ đang nghiêng đầu nhìn ra ngoài qua cửa vẫn khiến Văn Thời bỗng nhiên nhớ lại núi Tùng Vân. Hóa ra, xung quanh Xie Wen luôn có vẻ nhộn nhịp, có người này đi theo người kia, nhưng thực ra không một ai là con người thật.

“Chúng ta có thể vào được không?” Tiểu Triệu hỏi.

Giọng Văn Thời vẫn còn hơi khàn: “Tại sao không được?”

“Ông chủ không cho phép…” Tiểu Triệu lẩm bẩm, rồi bị Đại Triệu kéo tai một cái: “…thì không được vào.”

Văn Thời ngẩn ngơ một lát mới nhận ra ông chủ mà Tiểu Triệu đang nói đến là ai. Trước đây cũng vậy, mỗi khi các đệ tử khác ốm đau, Đại Triệu và Tiểu Triệu đều vội vàng giúp đỡ, chỉ riêng anh là ngoại lệ. Bởi vì thể trạng của anh đặc biệt, trong cơ thể anh ẩn chứa quá nhiều điều bí ẩn; mỗi khi anh không khỏe, đó không chỉ đơn giản là đau đầu, cảm lạnh thông thường, mà luôn đi kèm với những hậu quả nghiêm trọng từ những duyên phận phức tạp ấy. Mỗi lần như vậy, chính “Chen Đến” mới là người đến trực tiếp, còn Đại Triệu, Tiểu Triệu và cả Lão Mao chỉ có thể đứng nhìn từ bên ngoài cửa sổ mà thôi.

“Chúng nói gì với em vậy?” Giọng Xie Wen vang lên từ phía phòng khách.

Đại Triệu và Tiểu Triệu vừa định lén lút bước vào, lại bị làm giật mình đến nỗi lảo đảo và trượt ra ngoài.

Đại Triệu lắc đầu: “Không, chúng nói gì cả.”

Tiểu Triệu tiếp lời: “Dám sao chúng dám…”

Xie Wen không ngăn cản họ; sau khi hai cô gái e ngại nhường đường, ông bước vào phòng cùng chiếc cốc trong tay. Ông liếc nhìn phía sau: “Chúng nói những gì với em vậy?”

Văn Thời trả lời một cách nghiêm túc: “Không có gì cả.”

Sau vài giây, ông lại hỏi tiếp: “Có điều gì khiến chúng nói những lời vô nghĩa đó với em chăng?”

Phòng im lặng trong một khoảnh khắc; Xie Wen rời

Ai ngờ rằng Xie Wen chỉ hơi nhướng mày một chút thôi.

“Tôi à?” Anh đưa chiếc cốc nước lại gần, giọng nói ấm áp vang lên bên tai Văn Thời: “Cũng khá nhiều, nhưng không đủ can đảm để nói những điều vô nghĩa với hai cô gái kia đâu.”

Thật kỳ lạ.

Những gì anh đang làm, rõ ràng giống hệt những gì đã xảy ra hàng nghìn năm trước trên núi Tùng Vân – cũng là những việc chăm sóc bình tĩnh, thỉnh thoảng đùa cợt với người khác qua những lời nói nhỏ… Nhưng lại hoàn toàn khác biệt so với lúc đó.

Khi Văn Thời nhận lấy chiếc cốc, ngón tay anh chạm vào đầu ngón tay của Xie Wen.

Anh dừng lại một chút, ngón út lùi lại một chút để tránh cái cảm giác ấy, sau đó đổi chiếc cốc sang tay trái, nhắm mắt lại và từ từ uống nước.

Trong khi tay phải vô thức siết chặt các khớp, Văn Thời tự hỏi trong lòng: Không lạ gì mà mọi thứ lại khác nhau.

Hồi nhỏ, giữa anh và Trần Bất Đáo, chưa bao giờ có bầu không khí như thế này – giọng nói bình yên nhưng nội dung lại căng thẳng như những con sóng dữ dội dưới đáy hồ Tùng Vân, bề mặt yên bình nhưng dưới nước thì sóng gió cuồn cuộn.

Hồi nhỏ, anh luôn ngoan ngoãn, im lặng và mang tính phụ thuộc.

Bầu không khí như thế này chỉ xuất hiện sau khi anh trưởng thành.

Mỗi lần ra khỏi trận tu luyện Linh Hồn, anh thường phải trải qua vài ngày trong tâm trạng căng thẳng. Bù Ninh và những người khác thường đùa rằng, trận tu luyện Linh Hồn quả thực rất hiệu quả; nó có thể biến một người lạnh lùng như băng thành những mũi tên băng, chỉ cần chạm vào là đã đau đớn.

Nhưng thực ra, những điều đó không phải do ý muốn của anh.

Chỉ là khi nhìn thấy những ham muốn dục vọng của mình dần tan biến dưới tác động của trận tu luyện Linh Hồn, và sau đó đứng trước mặt Trần Bất Đáo với vẻ ngoài trong sạch, không còn dính mùi trần tục, và nói những lời không liên quan đến tình cảm, anh không thể kiềm chế được mà lại bộc lộ ra những điều gây đau đớn ấy.

Bởi vì chỉ khi tâm trạng căng thẳng như vậy, anh mới có thể tách bản thân mình ra khỏi cậu học trò nhỏ ngày xưa. Và từ đó, anh hy vọng tìm thấy một chút ảo tưởng hay phản ứng nào đó từ ánh mắt, nét mày của Trần Bất Đáo.

Lúc đó, Văn Thời cảm thấy mình rất mâu thuẫn và cố chấp.

Bây giờ nghĩ lại, chỉ là không thể kiểm soát bản thân mà thôi.

“Đang mơ màng gì vậy?” Xie Wen bỗng nhiên hỏi.

Văn Thời tỉnh táo lại, mới nhận ra mình đang nắm chiếc cốc trống và đã lâu không nói gì cả. Còn Xie Wen thì đứng bên cạnh, nh

“Không có gì cả.” Văn Thời thu lại đôi tay, kéo rèm ra và bước xuống giường, nói: “Tôi tự làm được.”

Nói xong, anh ta cầm chiếc cốc thủy tinh trống và đi ra ngoài trong tình trạng chân trần.

Anh ta cao lớn, mặc chiếc áo phông rộng thùng thình và quần dài, khi ra cửa đã cúi đầu xuống một chút.

Đại Triệu và Tiểu Triệu đã từng thấy vẻ ngoài của anh ta khi trưởng thành, nhưng không hiểu sao, họ vẫn cảm thấy ngạc nhiên. Họ lùi lại một bước và im lặng.

Có lẽ vì khuôn mặt anh ta không biểu lộ cảm xúc gì, hai cô gái đó liền không dám nói gì thêm. Chỉ khi lùi vào góc khuất, họ mới bắt đầu thì thầm với nhau.

Đại Triệu vỗ vẫy tay để thoát khỏi cái nóng, nói: “Mặt tôi nóng quá.”

Tiểu Triệu đồng ý và thì thầm: “Mặt tôi cũng nóng.”

Giọng họ rất nhỏ, chỉ có Xie Wen lên tiếng nói một cách nghiêm túc: “Hãy mang giày vào đi.”

Bước chân Văn Thời dừng lại một chút.

Phía trước anh ta là phòng khách tối tăm; chỉ có phòng bếp ở xa hơn có một dải đèn màu vàng nhạt sáng lên, có lẽ là do Xie Wen vừa đổ nước để lại.

Mưa bên ngoài vẫn đang rơi, tí tách trên hoa cỏ trong sân.

Văn Thời quay đầu nhìn Xie Wen và đột nhiên hỏi: “Tại sao bạn lại quan tâm đến tôi?”

Xie Wen nhìn anh ta và nói: “Bạn nghĩ sao? Nếu bị lạnh, bạn sẽ cảm thấy khó chịu mà.”

Văn Thời im lặng nhìn anh ta một lúc, rồi quay đầu nói: “Tôi sợ nóng.”

Thực ra, anh ta hoàn toàn có thể nói rằng “Tôi vừa mơ thấy một giấc mơ”, hay “Tôi vừa nhớ ra một số chuyện”, hoặc thậm chí nói rằng “Tôi biết bạn là ai rồi”. Nhưng hai câu đó lại lăn tăn trong cổ họng anh ta một thời gian dài, rồi cuối cùng anh ta cũng nuốt chúng xuống.

Chính bản thân anh ta cũng không hiểu tại sao lại như vậy.

Mùa mưa này thật sự rất oi bức; trong nhà không bật điều hòa, mọi người khác đều biến mất không rõ tung tích.

Điều đó khiến Văn Thời có cảm giác như chỉ có mình anh ta và Xie Wen trong căn nhà này. Dù Đại Triệu và Tiểu Triệu luôn thích ẩn mình trong một góc khuất, nhưng họ cũng không hề vô hình.

Vì vậy, không gian này trở nên có một sự riêng tư kỳ lạ.

Văn Thời đi đến phòng bếp, mở vòi nước và rửa qua chiếc cốc đã uống cạn.

“Mọi người khác đâu rồi?” Anh ta hỏi mà không quay đầu lại.

“Ý bạn là em trai bạn à?” Giọng Xie Wen vang lên phía sau, “Em trai bạn mãi không thức dậy, ngủ thiếp đi cũng liên tục đổ mồ hôi lạnh, và nói những lời không rõ ràng gì cả.”

Nói đến đây, Xie Wen dường như dừng lại một ch

Văn Thời đặt chiếc cốc xuống, quay đầu lại và thấy anh ta đứng đó, lưng tựa vào cửa; ánh mắt anh ta khuất trong bóng tối. Một lúc sau, Văn Thời mới nói: “Anh ta đi lang thang khắp nhà; trong cửa hàng của tôi có chút thuốc, bảo anh ta cùng Lão Mao đi lấy.”

“Tôi đã nói gì vậy?” Văn Thời hỏi.

Xie Vấn đáp: “Không nghe rõ lắm… Anh mơ thấy gì vậy?”

Văn Thời mím môi; căn bếp lại chìm vào sự im lặng. Anh nhìn Xie Vấn, nhưng không thể nhìn rõ đôi mắt của anh ta, nên không biết liệu đối phương có mong muốn anh mơ thấy điều gì hay không.

Nhưng anh nhanh chóng nhận ra rằng, nếu là mong muốn, thì đối phương đã không hỏi như vậy.

Có lẽ, đây chỉ là một cuộc thăm dò mà thôi.

Trong lòng Văn Thời bỗng nhiên trào dâng một cảm xúc khó hiểu… Hóa ra một ngày nào đó, anh và người này lại rơi vào tình huống như thế này, cứ mãi tranh luận, kéo co với nhau.

“Quên mất rồi,” Văn Thời nói.

Xie Vấn thở dài nhẹ, rồi gật đầu.

Văn Thời chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của anh ta; vai anh ta có vẻ như được thả lỏng một chút, như thể đã thấy thoải mái với câu trả lời đó.

Rõ ràng, đối phương vẫn không muốn người khác biết mình là ai…

Nhưng điều này thật mâu thuẫn phải không? Nếu không muốn người khác biết mình là ai, tại sao lại phải đi xa đến đây, cố gắng thuê nhà ở đây, và mang theo tất cả những đồ cũ kỹ đó?

Cây mai trắng đã khô héo, ao nuôi cá koi… Những con rùa nhỏ từng thuộc về ai đó… Cùng với con chim Đại Bàng Kim Sắc và những sinh vật khác nữa…

Khi mới nhận ra Xie Vấn là ai trong lồng, Văn Thời rất giận dữ, giận vì tại sao anh ta không nói ra sự thật. Nhưng lúc này, sau khi nghĩ về quá khứ, anh bỗng cảm thấy có những cảm xúc phức tạp hơn.

Anh thực sự không hiểu nổi.

Bản thân mình từ nhỏ đến lớn luôn giấu giếm sự thật, chỉ có một lý do duy nhất: càng che giấu càng làm cho mọi thứ trở nên rõ ràng hơn…

Vậy còn Trần Đáo Bất thì sao?