Nếu là lúc còn nhỏ, Văn Thời chắc chắn sẽ trực tiếp đặt ra câu hỏi rồi chờ đợi câu trả lời.

Nhưng bây giờ, anh đã không còn làm như vậy nữa.

Những ký ức dần trở lại cho anh biết rằng, nếu không phải là Chân Đến đây, thì sự thẳng thắn của anh mãi mãi cũng không thể mang lại những câu trả lời chính xác.

Hồi nhỏ, Văn Thời từng nghĩ rằng Chân Đến là một vị tiên khách, được sinh ra và nuôi dưỡng bởi thiên nhiên, có thể làm mọi điều. Trên đời này không có việc gì có thể khiến ông ta gặp khó khăn, không có tình huống nào mà ông ta không thể giải quyết được. Ông ta không bao giờ già đi, cũng không bao giờ chết.

Vì vậy, dù Chân Đến nói gì, Văn Thời cũng đều tin tất cả.

Sau này, Văn Thời mới dần nhận ra rằng, thực ra Chân Đến cũng có thể chảy máu, bị thương; ông ta cũng có những gánh nặng và rắc rối, chỉ là ông ta chưa bao giờ tự nguyện nhắc đến chúng, luôn miêng cười và vượt qua một cách nhẹ nhàng.

Những “câu trả lời” mà Văn Thời từng nghĩ là chính xác, thực ra chỉ là những lời che chở, bảo vệ một cách toàn diện mà thôi.

Giống như cái bàn tay đột nhiên héo úa rồi lại phục hồi như ban đầu, giống như con chim cứng đờ rồi lại bất ngờ sống lại, giống như những gánh nặng mà Chân Đến đã gánh vác cho anh.

Sự thẳng thắn của anh, thực ra chỉ đổi lấy những lời nói dối nhẹ nhàng nhất mà thôi.

Trong mắt Chân Đến, miễn là Văn Thời cứ tiếp tục nói như vậy, có lẽ anh sẽ mãi mãi là người học trò nhỏ yếu đuối, phụ thuộc vào ông ta, theo ông ta, cần ông ta bảo vệ trên núi Tùng Vân.

Không khác gì những người khác trên đời này, chỉ là hơi thân thiết hơn một chút mà thôi.

Nhưng bây giờ, Văn Thời không muốn như vậy nữa.

Anh muốn đứng ngang hàng với Chân Đến, để hiểu rõ tại sao ông ta đến đây, và sẽ ở lại bao lâu.

……

Phòng bếp hơi yên tĩnh.

Kể từ khi Tiết Vấn gật đầu, họ đã không nói gì thêm.

Giữa hai người có một khoảng cách mờ ảo; ánh mắt họ đều ẩn sau bóng tối đó, rất khó để phân biệt liệu chúng có hướng về nhau hay không.

Ở phía xa, Đại Triệu Tiểu Triệu không biết ai đã nói điều gì đó, nội dung không rõ ràng lắm. Điều này khiến sự yên tĩnh trong phòng bếp trở nên kỳ lạ hơn. Giống như một lớp băng mỏng hình thành trên dòng nước, vừa sắp vỡ ra nhưng vẫn chưa vỡ hẳn.

Điều này khiến người ta có cảm giác muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì.

Ánh mắt Văn Thời liếc về phía đó, rồi

Anh ấy bỗng nhiên không còn muốn phanh phui danh tính của đối phương nữa.

Bởi vì vào một khoảnh khắc nào đó, anh ấy đã có một ấn tượng sai lầm – cứ như thể họ đã vượt qua mối quan hệ sư đồ, vượt qua những ý nghĩa được gán cho những cái tên “Văn Thời” và “Trần Đáo Bất”.

Giống như ngày xưa, khi đối phương bước lên núi Tùng Vân từ con đường đá, còn anh ấy thì đi theo một con đường nhỏ khác; khi họ nhìn nhau, giống như hai người lữ khách tình cờ gặp nhau trên đời này.

“Không sao đâu, anh cứ đi trước đi.”

Văn Thời ngẩng cằm lên và nói ra những lời mà trước đây anh ấy chưa bao giờ nói.

“Được, tôi đi trước.” Xie Wen đáp lại.

Anh ấy dừng lại một chút, đặt tay lên môi mình và nói: “Môi anh bị rách rồi, hãy cắn vào để cầm máu đi.”

Văn Thời im lặng một giây, sau đó nuốt nước bọt và đáp lại. Anh ấy hạ mắt xuống, liếm mép miệng và thực sự cảm nhận được mùi máu.

Bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng leng keng, Văn Thời đã không sống ở đây lần đầu tiên, nên anh ấy đã quen với âm thanh đó rồi. Đó là tiếng ai đó đang mở ổ khóa mã số ở cửa.

Mùi máu trên đầu lưỡi vẫn chưa tan biến, Văn Thời liền lấy chiếc cốc vừa rửa sạch và đổ vào đó một ít nước.

Khi anh ấy ngửa đầu uống nước, anh ấy nhìn thấy Xie Wen nhìn ra ngoài phòng khách và nói: “Em trai anh và Lão Mao đã trở về rồi.”

Văn Thời nuốt nước xuống và đáp “Ừm.”

Cánh cửa biệt thự vang lên tiếng động, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ lối vào; có lẽ là Xia Qiao và Lão Mao đang thay dép. Những chiếc hũ thuốc va vào nhau, xen lẫn với vài tiếng nói chuyện, rồi đèn phòng khách bỗng nhiên được bật sáng lên, làm tan biến không khí tối tăm và yên tĩnh ban nãy.

Ánh mắt của Xie Wen lại quay trở về phía anh ấy.

Anh ấy vẫn đứng trong bóng tối, nhưng khuôn mặt của anh ấy trở nên rõ ràng hơn nhiều; nhìn từ xa, anh ấy vẫn giống như mọi khi.

“Vậy lúc nãy anh muốn nói gì?” anh ấy hỏi.

Văn Thời đặt chiếc cốc xuống.

Thực ra, anh ấy chẳng có gì muốn nói cả. Khả năng nói ra những lời tự nhiên của anh ấy cũng rất hạn chế, nên anh ấy chỉ có thể tìm cớ với những người vừa trở về.

Anh ấy đi ngang qua bên cạnh Xie Wen, không ngẩng đầu lên và nói: “Tôi muốn hỏi họ khi nào mới trở về, tôi đang tìm Xia Qiao.”

Xia Qiao cầm một túi đồ trong tay, đang mang dép và chuẩn bị nói chuyện thì nghe thấy giọng anh trai mình. Cậu bé vui mừng hét lên: “Anh trai! Anh đã tỉnh

“Cảm ơn ông chủ.” Xia Qiao e lệ gọi lên.

Văn Thời liếc nhìn hắn một cái.

Trước đây, anh luôn cảm thấy Xia Qiao sợ người một cách vô lý; bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó là bản năng của một con rối. Giống như Lão Mao và Đại Triệu, Tiểu Triệu vậy – dù họ mạnh mẽ đến đâu, dưới sự kiểm soát của người điều khiển rối, họ vẫn luôn tự nhiên mang trong mình lòng kính sợ.

Xie Vấn nhìn vào túi trong tay Xia Qiao và hỏi: “Thuốc đã lấy đầy đủ chưa?”

Xia Qiao thành thật gật đầu: “Rồi ạ. Chú Lão Mao bảo lấy cái gì thì tôi lấy cái đó. Có lẽ đã đủ rồi.”

Văn Thời nhìn bóng lưng nhút nhát, luôn trả lời mọi câu hỏi của Xia Qiao, và tự hỏi không biết liệu người này có phải là Chen Budao hay không.

Những người điều khiển rối bình thường đều có những quy tắc cụ thể khi sử dụng rối; dù sao thì sức mạnh linh hồn của họ cũng có hạn, không thể lãng phí một cách vô ích được. Nhưng Chen Budao thì khác… Hắn rất rảnh rỗi.

Khi hứng thú, hắn có thể tạo ra hàng loạt những thứ vô dụng, sau đó chỉ đạo chúng để chúng “bò” như cây vậy.

Văn Thời suy nghĩ một lúc và cảm thấy rằng việc một người như Xia Qiao – người không thể gánh vác gì nặng nề, ngoài việc có khứu giác nhạy bén và tính nhút nhát ra thì không có điểm gì đặc biệt cả – lại có thể làm được điều này, thực sự là điều có thể xảy ra.

“Tại sao tất cả đều để anh ta mang về?” Xie Vấn nói với Lão Mao, hơi nghiêng đầu xuống. “Anh ta sẽ trở về tay không à?”

“???”

Lão Mao nhìn chằm chằm vào đôi mắt tròn xoe của mình, cảm thấy như mình vừa gặp phải một rắc rối không đáng có.

Thực ra, anh ta từng trải qua chuyện tương tự khi Văn Thời còn nhỏ; Chen Budao cũng từng nói những lời tương tự, khích lệ và trêu chọc các đệ tử của mình để họ “giúp” anh ta mang đồ!

Một con chim như anh ta có thể nói gì được chứ? Cuối cùng vẫn chỉ có thể cam chịu mà thôi.

Vì vậy, bây giờ khi thấy Xie Vấn nói với giọng điệu của người lớn tuổi, Lão Mao lại cảm thấy sợ hãi. Đó là một phản xạ có được sau nhiều năm rèn luyện.

May mắn thay, Xia Qiao là một người tử tế.

Hắn vội vàng giải thích: “Không không không, chú Lão Mao tuổi già rồi, làm sao có thể để chú ấy vất vả như vậy được. Tôi là người trẻ trung, mạnh mẽ, để tôi mang tay không thì thật không phải chuyện…”

Lão Mao: “……”

Câu nói này chứa quá nhiều điều đáng phàn nàn; Văn Thời nghe xong mà cảm thấy choáng váng, anh nhéo cổ họng mình và nhìn chằm chằm vào gáy Xia Qiao.

Không hiểu tại sao, Xie Vấn lại liếc nhìn họ

Nói xong, anh ta lại cảm thấy hơi ngượng ngùng vì không biết phải nói gì tiếp. Thực ra anh ta biết đó là loại thuốc gì; chỉ cần ngửi mùi là đã hiểu ngay. Trước đây, khi ở trên núi Song Vân, mỗi khi cảm thấy không khỏe, anh ta thường dùng nước này để ngâm tay, và hầu hết các bệnh nhẹ đều giảm đi một nửa ngay lập tức.

Xie Wen nhìn anh ta, im lặng một lát rồi nói: “Đây là loại thuốc chống lạnh và giảm đau, hiệu quả khá tốt đấy. Khi họ pha xong, bạn thử ngâm tay xem sao.”

Văn Thời gật đầu. Nhưng sau đó anh ta mới nhớ ra rằng mình đã tỉnh dậy rồi, và cơn đau cũng đã qua từ lâu.

Chỉ có Xia Qiao là lo lắng hỏi: “Anh, anh đã tỉnh dậy mà vẫn đau à?”

Văn Thời im lặng một lúc, rồi đáp một câu: “…Ừ.”

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời anh ta thừa nhận rằng mình đang đau.

Một cách miễn cưỡng.

Có lẽ Xia Qiao cũng lần đầu tiên trong đời nghe thấy ai nói rằng mình đang đau một cách kiên quyết đến thế, nên anh ta hơi bối rối. Ngay sau đó, anh ta thấy anh trai mình hướng cái cằm về phía ghế sofa, báo hiệu cho mình đến đó nói chuyện.

Xia Qiao ôm lấy chiếc túi còn lại trong tay, và đi về phía sofa một cách ngoan ngoãn.

Văn Thời vừa đi được vài bước thì đột nhiên quay đầu lại hỏi: “Lần trước bạn cũng dùng loại thuốc này để ngâm tay à?”

Xie Wen vốn định vào bếp để giám sát quá trình pha thuốc, nhưng nghe thấy câu hỏi đó, anh ta dừng bước lại và quay đầu nhìn Văn Thời: “Bạn nói lần trước nào vậy?”

“Tại Xí Bình Viên.” Văn Thời trả lời một cách ngắn gọn.

Khi họ tìm đến Xí Bình Viên lần đầu tiên, trong căn nhà nhỏ nơi Xie Wen đang ở, có tiếng nước sôi liên tục, như thể đang nấu gì đó.

Xie Wen “Ồ” một tiếng và nhớ ra: “Bạn còn nhớ được à? Thật là nhạy bén.”

“Tình cờ nhớ thôi.” Văn Thời nói. “Bạn dùng loại thuốc này để làm gì vậy?”

Xie Wen: “Để chống lạnh.”

Văn Thời: “Tại sao vậy?”

Xie Wen: “Do cơ thể yếu ớt, sợ lạnh.”

Lừa đảo.

Văn Thời nhìn anh ta chằm chằm.

Chỉ vài câu nói, không khí giữa họ lại trở nên căng thẳng một lần nữa.

Cho đến khi anh ta nhìn thấy Xia Qiao đã ngồi xuống ghế sofa một cách ngoan ngoãn, anh ta mới rời mắt và đi về phía đó.

Chiếc ghế da phát ra tiếng kêu “kèch”, Xia Qiao thấy anh trai mình ngồi xuống bên cạnh, hai chân duỗi thẳng, ngồi cúi người về phía trước. Anh ta nhắm mắt lại, vuốt ve xương tai mình, ánh mắt đặt trên một điểm nào đó trên sàn, dường như đang suy nghĩ về điều gì đ

**Xia Qiao:** “Hả???”

Anh ta phải mất vài giây mới hiểu ra rằng Văn Thời đang muốn hỏi liệu anh có thông tin liên lạc với Châu Hựu không.

May quá, lần trước anh còn chưa có thông tin đó; lần này thì sau khi thoát khỏi “lồng”, anh đã thêm số điện thoại của Châu Hựu vào danh bạ, và chính Châu Hựu là người đề nghị việc đó. Xia Qiao hoàn toàn tin chắc rằng cái tính “nổi loạn” và “giống như một thiếu niên tuổi teen” kia đã bị anh trai mình thuyết phục được.

Văn Thời quá lạnh lùng; có lẽ Châu Hựu không dám tìm gặp anh trực tiếp, nên mới đường qua đường lại tìm đến Xia Qiao.

Vì vậy, việc Châu Hựu muốn tìm gặp anh trai mình là điều hoàn toàn dễ hiểu… Nhưng ngược lại thì lại khiến người ta bối rối.

Xia Qiao thắc mắc và hỏi: “Cậu muốn tìm anh ấy à? Tìm anh ấy để làm gì vậy?”

Văn Thời đáp: “Muốn hỏi vài câu.”

Xia Qiao nghi ngờ mình bị điếc, đã nghe nhầm ý của đối phương.

Nhưng thực ra không phải vậy; Văn Thời thực sự muốn tìm Châu Hựu.

Theo những lời đồn đại, Xie Wen là một người trong gia tộc Trương nhưng đã bị loại khỏi danh sách thành viên chính thức. Làm thế nào mà anh ta có thể đến được gia tộc Trương, đã trải qua những gì, và tại sao mọi người lại coi anh ta là người của gia tộc Trương… Có lẽ chỉ có những người trong gia tộc Trương mới biết rõ câu trả lời.

Châu Hựu là người của gia tộc Trương, từng sống tại đó, lại là kiểu người luôn muốn can dự vào mọi chuyện và muốn biết hết mọi thứ. Mẹ anh ta, Trương Bí Linh, cũng là một trong số ít những người có quan hệ với Xie Wen.

Vì vậy, hỏi Châu Hựu chắc chắn sẽ giúp họ tìm ra manh mối cần thiết.

Mặc dù cảm thấy rất bối rối, nhưng cuối cùng Xia Qiao cũng không dám phản đối. Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi mở điện thoại dưới ánh mắt chăm chú của Văn Thời và tìm đến thông tin của Châu Hựu.

“Tôi gọi một cuộc thoại video cho anh ấy, cậu nói chuyện với anh ấy nhé?” Xia Qiao đề nghị.

Nhưng Văn Thời lại nhìn về phía nhà bếp và quả quyết từ chối.

Xia Qiao càng thêm bối rối, tự hỏi không biết liệu Văn Thời có muốn gửi tin nhắn qua văn bản không…

Cũng… được thôi.

Xia Qiao chuyển sang chế độ nhập văn bản, hai ngón tay cái đặt trên bàn phím, chuẩn bị sẵn sàng để gõ: “Thì anh cứ nói đi, tôi sẽ gõ.”

Trong lúc đó, anh ta đã gửi một biểu tượng cảm xúc trước, coi như là một lời gọi mời Châu Hựu.

Ai ngờ đề xuất này lại một lần nữa bị Văn Thời từ chối.

Xia Qiao hoàn toàn bối rối, tự hỏi không biết… Liệu Văn Thời có muốn tự mình gõ tin nhắn không???

Liệu nhữ