Trong thời gian đó, Văn Thời thực sự rất dính lấy người khác.

Nhưng cậu bé không bao giờ nói ra điều đó, cũng không bao giờ quấy rầy Chân Đến để đòi hỏi gì cả; không cần phải được ôm hay dắt tay, sự “dính lấy” của cậu chỉ là việc luôn ở bên cạnh một cách lặng lẽ mà thôi.

Cứ như thể chỉ khi có Chân Đến bên cạnh, cậu mới cảm thấy yên tâm được.

Mặc dù cái tên Văn Thời là do Chân Đến đặt cho, nhưng cậu ta chưa bao giờ gọi tên đó một cách nghiêm túc; thay vào đó, cậu luôn đặt cho Văn Thời những biệt danh.

Nếu Văn Thời trở nên buồn bã và im lặng, Chân Đến sẽ gọi cậu là “tiểu kẻ câm”. Còn nếu Văn Thời luôn theo sát Chân Đến đến mọi nơi, Chân Đến lại gọi cậu là “chiếc đuôi nhỏ”.

Trẻ con thường quên đi những chuyện không vui; chỉ cần không nhắc đến chúng nữa, chúng sẽ nhanh chóng quên hết. Ban đầu, Văn Thời cũng vậy…

Sau vài ngày Chân Đến chuẩn bị thuốc cho cậu, lớp sương đen trên tay cậu đã tan biến, và cậu cũng có thể ngủ yên suốt đêm. Lúc đó, cậu cứ nghĩ rằng đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.

Thực ra, đó chỉ là vì cậu đã khỏi bệnh cảm do bị lạnh, và tâm trạng cũng trở nên ổn định hơn. Nhưng cậu không hề biết điều đó; cậu cứ nghĩ rằng cơ thể mình đã thay đổi, và có điều gì đó bên trong cơ thể mình đã biến mất.

Năm đó, có lẽ là năm mà Văn Thời ít phiền muộn nhất; thậm chí cậu còn dám mang theo Kim Sừng Đại Bàng xuống núi chơi nữa.

Tuy nhiên, những cuộc vui của cậu đều rất kiềm chế và yên tĩnh.

Người dưới núi vẫn gọi cậu là “quỷ ác”; những đứa trẻ nhỏ thấy cậu thì hoặc ném đá từ xa, hoặc quay đầu chạy trốn, như thể nếu ở lại lâu hơn một chút, cậu sẽ lột da ăn thịt họ vậy.

Vì vậy, Văn Thời chẳng bao giờ đến những nơi ồn ào; cậu luôn chọn những nơi vắng vẻ để ở – những thung lũng, khu rừng, những con suối nhỏ. Sau này, đó trở thành bản năng tự nhiên của cậu.

Có lẽ vì bản thân cậu không quá năng động, nên cậu lại thích những sinh vật sống động, linh hoạt. Đỉnh núi Tùng Vân quá lạnh lẽo, và không có nhiều sinh vật sống. Dưới núi, cậu có thể ngắm nhìn một bầy thỏ, vài con rùa, hoặc hai con cá trong thời gian rất lâu.

Khi cậu ẩn mình trong khu rừng đó, thỉnh thoảng cậu lại gặp một bà lão hái thuốc. Bà lão này có mối liên hệ nhất định với cậu; ban đầu, khi Chân Đến đưa cậu về nuôi dướ

Chẳng mất bao lâu sau, cậu bé cũng học được cách đáp lại những lời chào mừng đó.

Vào cuối mùa đông đầu mùa xuân năm thứ hai, dưới núi lại diễn ra các nghi lễ tế tổ, giữ gìn năm mới và xua đuổi tà ma để cầu phúc; khắp nơi đều rất nhộn nhịp trong vài ngày liền. Văn Thời đã tránh xa khoảng thời gian đó; ngoại trừ lần mà Trần Bất Đáo dẫn cậu ra ngoài, cậu không bao giờ tự mình xuống núi.

Khi mọi hoạt động ấy tạm thời lắng down, cậu quay lại khu rừng dưới núi, nhưng liên tiếp vài ngày trôi qua, cậu vẫn không gặp lại bà lão hái thuốc ấy.

Cảm thấy không yên tâm, cậu ôm lấy con Đại Bàng Vàng của mình, nhấn mạnh vào miệng nó để nó không phát ra tiếng động, rồi đi đến mép làng. Ở đó, cậu thấy những lá cờ ma trắng được treo trên cây tre bên cạnh ngôi nhà, cùng với đống tiền giấy trải khắp nơi.

Những người hàng xóm có quan hệ họ hàng trong làng đều mặc đồ tang, và Văn Thời mơ hồ nghe thấy họ nói rằng bà lão đã qua đời. Sau khi ăn no uống no trong dịp Tết, bà đã yên nghỉ trong giấc ngủ, một cách thanh thản và không hề đau đớn gì.

Nhiều đứa trẻ còn nhỏ, chưa hiểu được ý nghĩa của cái chết; chúng chỉ thấy mọi người đang nhộn nhịp, được người lớn dẫn đến cửa nhà để cúi đầu chào hỏi, rồi sau đó lại chạy nhảy đùa giỡn.

Nhưng Văn Thời thì hiểu. Cậu biết rằng từ nay về sau, dù là mùa xuân, hè, thu hay đông, mỗi khi cậu quay lại khu rừng đó, sẽ không còn ai mang giỏ đầy trái cây và bánh ngọt đến cho cậu nữa.

Đêm hôm đó, Văn Thời lại mơ thấy cùng một giấc mơ ấy.

Lần này, trong giấc mơ không chỉ có thành phố ma quỷ và biển máu nữa, mà còn có bà lão hái thuốc ấy – người đang lê bước chập chững trên con đường tối tăm ấy, dù cậu gọi thế nào bà cũng không quay đầu lại.

Tiếng khóc của những con ma ấy giống như những chiếc kim thép đâm xuyên vào đầu cậu, làm cậu đau đớn tột độ nhưng không thể thoát ra được.

Trong giấc mơ, Văn Thời đã đấu tranh với những thứ ấy trong thời gian dài.

Khi cuối cùng cậu tỉnh dậy, cậu phát hiện mình không còn ở trên giường nữa, mà đang đứng trước cửa căn nhà của Trần Bất Đáo, với đám sương đen dày đặc bao quanh tay mình, như muốn xâm nhập vào bên trong.

Cậu hoảng sợ đứng yên một lúc lâu, rồi mới quay đầu chạy away, và từ đó trở đi, cậu không dám nhắm mắt lại nữa.

Văn Thời biết rằng Con Đại Bàng Vàng của mình không sợ bóng tối. Cậu không quay trở lại phòng, mà ngồi thiền trên tảng đá gần bục tập võ công, vuốt ve cá

Sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ mất kiểm soát và làm tổn thương những người mình không muốn tổn thương nhất. Dù biết rằng chỉ cần mình hơi cảnh giác một chút thôi, thì anh ta sẽ không thể làm gì được mình.

“Tại sao cái đuôi của tôi lại rơi ở đây vậy?” Chen Budao cúi xuống phía sau anh, dùng lòng bàn tay đỡ lấy cằm anh để anh ngẩng đầu lên.

Có lẽ vì đôi mắt anh quá đỏ, Chen Budao ngập ngừng một chút, lau đi những giọt nước mắt đang dính trên cằm anh, rồi quay người lại.

Văn Thời đưa ra tay và nói: “Những thứ đó lại xuất hiện rồi.”

Chen Budao gật đầu: “Tôi thấy rồi.”

Văn Thời tưởng anh sẽ hỏi “Chuyện này là sao”, nhưng thay vào đó, anh lại hỏi: “Đau không?”

Thực ra là đau lắm, đau đến mức như có thứ gì đó đang xâm nhập vào đầu, tim, khắp cơ thể, bám chặt vào linh hồn mình, và không thể nào thoát ra được.

Nhưng có lẽ vì đã tỉnh dậy lâu rồi, khi Chen Budao hỏi như vậy, anh lại cảm thấy dường như mọi thứ vẫn ổn. Vì vậy, anh lắc đầu và nói trong tiếng thấp: “Không đau.”

Chen Budao cúi xuống nhìn đỉnh đầu anh, sau một lúc mới nói: “Tuổi còn nhỏ mà đã học cách lừa người rồi à.”

Văn Thời nhíu mày và hỏi: “Làm sao anh biết tôi đang lừa người?”

Chen Budao đáp: “Bởi vì tôi là sư phụ của em.”

Anh ngồi xuống trên bệ đá, Văn Thời nhìn những đám sương đen trên người mình và lén lút di chuyển sang một bên. Anh nghĩ mình đã di chuyển rất cẩn thận, không ai sẽ để ý đến, nhưng thực ra, Chen Budao hẳn đã nhìn thấy hết.

Phía bên kia im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Ta sẽ cho em xem một thứ.”

Văn Thời vẫn giữ khoảng cách, mở mắt tò mò nhìn anh.

Chen Budao mở lòng bàn tay ra trước mặt anh. Bàn tay đó rất sạch sẽ và ấm áp, đẹp hơn bất kỳ bàn tay nào mà Văn Thời từng thấy. Anh nhìn mãi, không nhịn được mà giấu bàn tay đen của mình ra sau lưng.

Nhưng vừa mới giấu xong, anh liền thấy những đám sương đen y hệt như bàn tay của Chen Budao từ từ tràn ra từ đó, không ngừng...

Văn Thời sửng sốt đến mức quên mất việc nói gì.

Chen Budao giải thích rằng trong năm đó, chiến tranh và thiên tai liên miên, anh đã đi qua rất nhiều nơi, và hầu như mỗi nơi đều là những “lồng” chứa đầy hàng vạn người.

Những oán khí đó gần như không thể tan biến, chỉ có thể được kìm nén lại, và từ từ giải quyết sau này.

Chen Budao thu lại các ngón tay, và những đám sương đen đó lập tức biến mất, không hề có dấu hiệu gì hung hãn nữa. Anh nói: “Vì vậy, em thấy đấy, t

Điều này vốn dĩ nên trở thành một gánh nặng tâm hồn, nhưng bỗng nhiên lại trở thành một mối ràng buộc kín đáo mà chỉ có hai người họ mới biết.

“Vậy sao của anh không bị lạc đi đâu cả?” Văn Thời hỏi.

“Bởi vì tâm trí tôi đã yên bình,” Trần Bất Đến đáp.

Lý do khiến con người phải chịu đựng những đám sương đen dày đặc, khó có thể giải tỏa hay thoát ra được, chính là do oán hận, ghen tị, và những cảm xúc phức tạp như yêu thương, hận thù, vui buồn… Những mối ràng buộc ấy quá nhiều.

Trần Bất Đến đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng khủng khiếp như những núi xác chết và biển máu. Ông đã giúp vô số người ra đi trong sự thanh thản, vì vậy những duyên nghiệt mà ông phải gánh chịu cũng nhiều hơn nhiều so với Văn Thời.

Những thứ không thể tan biến ngay lập tức sẽ tích tụ bên trong cơ thể. Khi tâm trí yên bình, chúng sẽ im lặng tồn tại, như thể chỉ tìm được một nơi yên bình để cất giấu mình, không gây tiếng động hay dấu vết nào. Nhưng chỉ cần có một chút dao động, một kẽ hở xuất hiện, chúng sẽ trỗi dậy một cách hung hãn.

Đó chính là những cảm xúc mãnh liệt nhất trong thế gian, đủ sức trở thành những ám ảnh, dễ dàng ảnh hưởng đến tâm trí con người. Người buồn sẽ càng thêm đau khổ, người vui sẽ trở nên cuồng nhiệt; ngay cả những người không có cảm xúc gì cũng sẽ trở nên bất an, lo lắng.

Nếu không cẩn thận, con người có thể bị ảnh hưởng bởi những thứ này mà trở thành một người hoàn toàn khác.

Đó cũng chính là lý do tại sao Trần Bất Đến phải tu luyện con đường cực kỳ khắc nghiệt ấy. Bởi vì ông phải gánh chịu quá nhiều duyên nghiệt; chỉ cần một sai lầm nhỏ, mọi thứ có thể sụp đổ.

Tuy nhiên, vào lúc đó, Trần Bất Đến không nói ra những điều này. Chính xác hơn, ông thực sự chưa bao giờ nói ra chúng.

Ông chỉ đưa tay cho Văn Thời và nói: “Đi, tôi sẽ đưa em đến một nơi.”

Đó là lần đầu tiên Văn Thời được đưa vào cái lồng do bà lão hái thuốc dùng.

Lúc đó, Văn Thời mới chỉ học được những kỹ năng cơ bản, chưa biết gì về phép thuật, bùa chú hay các trận pháp. Trong cái lồng đó, anh chẳng thể làm gì cả, chỉ có thể theo sau Trần Bất Đến mà thôi.

Nhưng những mối ràng buộc thông thường của con người cũng không đến nỗi gây ra những hậu quả lớn lao. Cái lồng đó rất nhỏ, việc mở nó không hề khó khăn. Trần Bất Đạo dẫn anh đến đó chỉ để cho anh gặp lại bà lão một lần nữa.

Lúc đó, Văn Thời cảm thấy như Trần Bất Đạo có thể nhìn th

Văn Thời đưa con chim trong lòng ra và nói: “Anh đã nói rõ là Kim Sí Đại Bàng có thể làm được mà.”

Chân Không nhướng mày và nói: “Cũng khá thông minh đấy.”

Tất nhiên, anh ấy không biến thứ mà một bà lão để lại thành một con rối bị người khác điều khiển, cũng không giống như trước đây, chỉ cần chỉ vào Kim Sí Đại Bàng là con chim sẽ sống lại từ cõi chết.

Dù sao thì bây giờ đệ tử nhỏ của mình cũng đã lớn hơn một chút rồi, không dễ gạt gẫu nữa.

Anh ấy đưa tia duyên phận mà bà lão hái thuốc để lại vào ao suối trên đỉnh núi, và nó biến thành một con cá chép màu vàng óng ánh.

Đó là lần đầu tiên Văn Thời thực sự hiểu được ý nghĩa của việc tồn tại của các vị quan phán – đó là giúp những người đã khuất ra đi, và cũng giúp họ để lại điều gì đó cho thế giới này.

Văn Thời ngồi xuống bên ao suối và hỏi: “Con cá này có thể sống được bao lâu?”

Chân Không đáp: “Còn tùy vào cách bạn nuôi nó. Nếu nuôi tốt, nó có thể sống được bảy tám mươi năm, đủ cho một đời người bình thường. Còn nếu không nuôi tốt, có thể ngày mai nó đã chết rồi… Bạn phải cẩn thận nhé.”

Văn Thời nhìn Chân Không, không hiểu tại sao anh ta lại làm mọi thứ trở nên nguy hiểm như vậy.

Bên cạnh ao suối có một cây mai trắng, đang trong mùa hoa nở, tràn ngập màu trắng tinh khôi. Văn Thời chỉ vào cây và hỏi: “Nó cao bao nhiêu?”

Chân Không suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cũng khoảng bằng tôi thôi, khá cao đấy.”

Trong mắt Văn Thời lúc bấy giờ, Chân Không giống như một vị tiên, không bao giờ già đi hay chết. Vì vậy, anh ta ngồi bên ao suối, vừa nhìn con cá vừa thì thầm rằng sau này khi mình cũng có thể giải thoát khỏi những ràng buộc này, mình sẽ biến tất cả những tia duyên phận đó thành cây cối.

Chân Không trêu anh: “Nếu làm nhiều cây như vậy, bạn sẽ trồng chúng ở đâu? Cây cối cũng không thể nói chuyện được mà.”

Văn Thời hỏi: “Còn cá thì có thể nói chuyện không?”

Chân Không tựa vào thân cây, nhìn anh và cười khẽ: “Dù không thích nói chuyện, nhưng khi nó tức giận thì cũng khá đáng sợ đấy.”

Văn Thời cúi đầu, tiếp tục xếp đá vào ao suối, không quan tâm đến anh ta nữa. Sau một lúc, anh cảm thấy ao suối quá trống trải, chỉ có một con cá một mình.

“Bản thân anh cũng có thể im lặng cả nửa ngày mà, sao bây giờ lại sợ con cá sẽ chết đói?” Chân Không nhướng mày, có vẻ ngạc nhiên. Một lát sau, anh gật đầu và đứng dậy rời đi.

Không lâu sau, anh mang về một thứ gì đó và đặt nó xuống ao suối: “Tôi đã tìm được thứ này để giúp nó c

Chen Đáo không hề cười một tiếng nào, mà chỉ lẩm bẩm: “Trời đất quay ngược rồi.”

Sau này, khi nhớ lại, Văn Thời mới nhận ra rằng từ khi còn nhỏ, anh ta đã nói khá nhiều, nhưng điều đó lại tạo cho Bạch Ninh và những người khác ấn tượng rằng anh ta là người ít giao tiếp với người khác; có lẽ là vì tất cả những lời anh ta nói đều dành cho Chen Đáo.

Kể từ ngày hôm đó, Văn Thời bắt đầu nghiêm túc học những kỹ năng của một phán quan, không còn chỉ vì muốn tìm một chỗ định cư lâu dài nữa.

Chen Đáo biết rất nhiều thứ: từ thuật phù thủy đến các trận pháp và bùa chú; tất cả đều là di sản từ tổ tiên ông để lại. Nếu phải nói đến điểm yếu, có lẽ là việc sử dụng bói toán. Bởi vì bói toán phần lớn phụ thuộc vào thiên phú bẩm sinh.

Bạch Ninh chính là người có thiên phú để học bói toán; chỉ cần anh ta nhập định trong một khoảnh khắc, những gì anh ta nhìn thấy sẽ nhiều hơn so với việc người khác phải dùng đủ loại công cụ để nghiên cứu cả ngày.

Tuy nhiên, anh ta cũng có những nhược điểm: thân thể anh ta nằm giữa con người và linh vật, nên tâm trạng linh hồn không ổn định; giống như việc đổ một lớp nước vào cái đĩa nông, chỉ cần đẩy nhẹ một cái là nửa lượng nước sẽ bị tràn ra ngoài. Nếu anh ta bị nhốt trong lồng, anh ta rất dễ bị quỷ dữ xâm nhập hoặc bị ám ảnh bởi những thứ xấu xa.

Với tính cách như vậy, việc học thuật phù thủy gần như là điều bất khả thi đối với anh ta; vì vậy, anh ta chọn học các trận pháp. Nhờ có kiến thức về bói toán, mỗi khi anh ta triển khai một trận pháp, mọi việc đều trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Zhong Sī học bùa chú; nhờ sự khéo léo của mình, đôi khi anh ta có thể sử dụng bùa chú để tạo thành các trận pháp, hoặc biến chúng thành vật thể thực tế; có thể nói rằng anh ta hiểu biết được khoảng một phần ba của kiến thức về trận pháp và thuật phù thủy. Khi không có việc gì, anh ta cũng có thể dùng bùa chú để bảo vệ ngôi nhà, xua đuổi yêu ma và tai họa; khi chơi đùa, anh ta cũng có thể làm cho người khác bất ngờ và tấn công họ từ phía sau.

Anh ta tính cách nhanh nhẹn, thích trêu chọc người khác và hơi bốc đồng; so với việc học các trận pháp hay thuật phù thủy – những thứ đòi hỏi sự yên tĩnh và tập trung cao độ – thì việc học bùa chú lại phù hợp hơn với tính cách của anh ta.

Trang Diệu rất thích kết bạn; điểm đặc biệt nhất của cô ấy là cô ấy không hề có tính cách hung hãn hay khó chịu. Ngay từ khi còn nhỏ, cô ấy đã có tinh thần khoan dung, sẵn lòng học hỏi mọi thứ

Anh ấy luôn là người dậy sớm nhất và đi ngủ muộn nhất. Bu Ning cùng các bạn từng không tin vào điều đó, đã thử đối đầu với anh ấy xem sao. Kết quả là dù họ dậy lúc nào, họ cũng luôn thấy con chim của Văn Thời đang đứng trên bục tập để vuốt lông.

Ôi không, con chim đó không phải là của Văn Thời; chính xác hơn, đó là con Kim Sí Đại Bàng mà Văn Thời nuôi dưỡng.

Mỗi khi con Kim Sí Đại Bàng quay đầu nhìn lại, họ đều cảm thấy ghen tị và áy náy, rồi lặng lẽ chạy đến bên cạnh đệ tử của mình để tham gia vào buổi tập.

Sau vài lần như vậy, họ đã nghiêm túc hỏi Văn Thời: “Thực ra anh có ngủ không vậy?”

Văn Thời nhìn họ một cách ngạc nhiên, khuôn mặt anh hiện rõ những từ “Các bạn đang nói những điều gì vậy?”

“Việc luyện khúc thuật này khó khăn đến thế sao?” Zhong Si ngồi trên cành cây thông, vỗ những tờ giấy phép thành tiếng ầm ĩ và nói: “May mà tôi không học.”

Thực ra, việc Văn Thời dậy sớm và làm việc đến tận đêm không chỉ vì việc luyện khúc thuật. Anh ta còn đang thử làm sạch linh hồn của mình bằng một cuốn sách trong nhà của Chân Không Đáo.

Chân Không Đáo thực ra không khuyến khích các đệ tử của mình tu theo con đường giống như mình; dù sao thì miễn là còn sống trong thế gian này, việc sống mà không gánh vác bất cứ điều gì cũng rất khó. Việc làm sạch linh hồn chỉ là một biện pháp hỗ trợ, giống như việc cạo sạch lớp bẩn trên linh hồn của mình; việc này kéo dài trong thời gian dài và không hề dễ chịu chút nào.

Anh ta đã sớm lên kế hoạch: khi Văn Thời đến tuổi trưởng thành và đã luyện thành thạo khúc thuật đến mức có thể chịu đựng được, anh ta sẽ loại bỏ những luồng khí oán hận đó khỏi linh hồn của Văn Thời và tự mình gánh vác chúng.

Anh ta chưa bao giờ nói ra điều này; mỗi khi Văn Thời hỏi, anh ta luôn đưa ra những lý do có vẻ nhẹ nhàng và không gây hại.

Nhưng thực ra, Văn Thời biết tất cả mọi thứ.

Anh ta không muốn gánh vác những trách nhiệm đó cho Chân Không Đáo, vì vậy anh ta đã bắt đầu lén lút làm sạch linh hồn của mình từ rất sớm. Anh ta biết rằng con Kim Sí Đại Bàng sẽ báo cáo về việc này, vì vậy ban đầu anh ta luôn dùng dây khúc thuật để trói con chim đó lại.

Sau đó, anh ta đã sử dụng những phương pháp khác như “nuôi chim ưng” và “nói lý lẽ đe dọa” để khiến con chim đó đứng về phe mình. Anh ta không giỏi nói dối, vì vậy anh ta phải dựa vào Lão Mao để giúp mình.

Chân Không Đáo không ngờ rằng khúc thuật của mình lại bị Văn Thời lợi dụng để khiến con chim đó đổi phe; khi phát hiện ra điều này, V

Đến nỗi mấy người anh cả muốn trêu chọc anh ta nhưng lại sợ hãi anh ta vừa phải. Chỉ xét về khí chất thôi, anh ta dường như mới là người lớn tuổi nhất trong số họ.

Những năm đó, thế gian bên ngoài luôn rất hỗn loạn. Vì không thường xuyên ở Sơn Vân Sơn, nhiều khi người ta cả tháng trời không thể gặp được anh ta.

Những thiếu niên hơn mười tuổi thường có tâm trạng thay đổi liên tục, nhạy cảm và không ổn định. Dù đã theo con đường tu luyện để thoát khỏi những phiền muộn của thế gian, nhưng Văn Thời vẫn chưa đủ thành thạo để hoàn toàn thoát khỏi những ảnh hưởng đó.

Anh ta chỉ trông có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra không hề thiếu đi những cảm xúc của thế gian bình thường, đặc biệt là đối với Trần Bất Đáo.

Khi còn nhỏ, Trần Bất Đáo đã là như vậy; khi lớn lên, anh ta vẫn giữ nguyên vẻ đó. Còn bản thân anh ta thì thay đổi từng ngày, nhưng Trần Bất Đáo vẫn luôn là người kia – kẻ lười biếng tựa vào cây mai trắng, cười nhạo anh ta vì “sự kiêu ngạo do được yêu chiều quá mức”.

Điều này khiến anh ta cảm thấy một sự mâu thuẫn và cô lập kỳ lạ.

Cứ như thể anh ta đã trưởng thành một mình giữa núi non, trong khi Trần Bất Đáo chỉ là một bóng dáng hiện lên thỉnh thoảng trong dòng thời gian… Không giống như những người lớn tuổi, mà giống như một vị khách ghé thăm.

Có một lần, Trần Bất Đáo trở về sau vài tháng, đeo chiếc mặt nạ mà anh ta thường dùng khi gặp người ngoài, đi trên con đường núi. Chiếc áo choàng trắng tinh như mây lướt qua những tảng đá xanh, và chiếc áo khoác đỏ nhẹ nhàng vuốt ve nó.

Văn Thời vừa đi lên từ một hẻm núi bên kia, nhìn thấy anh ta từ xa và bỗng nhiên dừng bước lại. Trong khoảnh khắc đó, anh ta cảm thấy người đàn ông ở xa kia có vẻ lạ lẫm.

Họ lẽ ra rất thân thiết với nhau, thân thiết hơn bất kỳ ai trên đời này… Họ còn chung một bí mật – những duyên phận thế tục ẩn giấu trong linh hồn họ.

Nhưng bên cạnh những điểm chung đó, lại có một sự lạ lẫm nào đó…

Không phải là sự lạnh lùng hay xa cách, mà là một khoảng cách tinh tế xuất hiện một cách bất ngờ… Cảm giác này xuất hiện một cách âm thầm và không có lý do rõ ràng, khiến Văn Thời mãi không thể hiểu nổi.

Mãi cho đến hai năm sau, vào một mùa xuân, sau khi họ vừa hoàn thành một nhiệm vụ và trở về Sơn Vân Sơn, họ nhanh chóng lên đến sân tập ở nửa núi để tiếp tục luyện tập.

Bạch Ninh là một người yếu đuối, hay lo lắng và nói nhiều; anh ta vừa sắp xếp các vị trí theo hướng gió vừa nói: “Hôm đó tôi nghe sư phụ nói rằng

“Sáu ngày nữa sẽ có một thảm họa lớn, em sợ không?”

“Không sợ đâu; nếu cần thì tôi cũng không xuống núi là xong.” Zhong Si nói vậy, nhưng bàn tay đang gây rối thì đã dừng lại, rồi anh quay sang hỏi hai người kia.

Zhuang Ye có một biệt danh là “Zhuang Hǎo Hǎo”, bởi vì mỗi khi được hỏi điều gì đó, anh ta luôn trả lời “Hǎo hǎo hǎo”, tỏ ra rất hiền lành và không có tính khí gì cả. Vì vậy, Zhong Si chủ yếu hỏi Wén Shí, bởi vì mỗi ngày, cuộc cá cược lớn nhất của họ chính là xem liệu đồng đệ này có vui hay không.

Thật không may, lúc này Wén Shí lại đang không vui chút nào.

Còn một năm nữa là anh ta sẽ thành niên; câu nói “xuống núi” cũng đã được anh nghe vài lần rồi. Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc phải rời xa núi này, có lẽ sẽ không bao giờ trở lại nữa, anh lại cảm thấy một nỗi u ám và bực bội khó tả.

Lúc đó, Zhuang Ye đang luyện tập kỹ năng điều khiển sợi chỉ để tăng độ chính xác; những sợi chỉ mỏng manh ấy được anh dùng để bắn chim, bắn cá, bắn những cánh hoa rơi xuống, hoặc những con côn trùng bay qua.

Tiếng gió rít gào rất đáng sợ, nhưng Wén Shí không hề né tránh. Anh nhắm mắt, tựa vào thân cây, và tiếp tục điều chỉnh những sợi chỉ trong tay mình.

“Em nghĩ sao?” Zhong Si hỏi Wén Shí.

Wén Shí không nhấc mắt lên, mà chỉ lờ đờ trả lời: “Năm sau hãy nói lại.”

“Đồng đệ ạ, khi ném sợi chỉ ra ngoài, lực đẩy nào mới chuẩn xác nhất?” Zhuang Ye cũng hỏi theo.

Wén Shí vẫn không hề hứng thú; anh chỉ vừa nghe thấy có tiếng động trên con đường núi, nên tạm thời làm một ví dụ cho Zhuang Ye. Nhưng ngay khi sợi chỉ được ném ra, anh bỗng ngừng lại… Bởi vì người đang đi từ con đường núi kia chính là Chén Bù Đáo.

Lúc đó, kỹ năng điều khiển sợi chỉ của Wén Shí đã gần đạt đỉnh cao. Những sợi chỉ được anh ném ra với góc độ khéo léo, vừa nhanh vừa mạnh, đến nỗi không ai có thể tránh khỏi.

Và thế là, những sợi chỉ ấy đã bị Chén Bù Đáo thu lại trong lòng bàn tay ông ta. Những sợi chỉ bông trắng muốt quấn quanh ngón tay thẳng tắp và thanh tú của ông ta, rồi tuột xuống dưới.

Đó là lần đầu tiên Wén Shí nhận ra mức độ sâu sắc của mối liên kết giữa sợi chỉ và người điều khiển chúng. Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt anh rung động nhẹ… Ngón tay sạch sẽ và thanh tú ấy dường như không chỉ nắm giữ những sợi chỉ, mà còn xâm nhập sâu vào tâm hồn anh.

Anh co ngón tay đang nắm sợi chỉ lại, rồi ngước nhìn người đang đứng bên lề con đường núi.

“Mất tích m

Vẫn là ngôi thành trống rỗng đầy xác chết và máu lửa, vẫn là tiếng kêu ma quỷ vang khắp nơi. Chỉ là những bóng ma ấy giờ đây trở nên mờ ảo, như những bóng dáng méo mó, quái dị; tiếng kêu ma cũng lúc gần lúc xa, lúc rõ ràng lúc mờ ảo, tựa như tiếng thở dài hay tiếng thì thầm khàn khàn.

Anh đứng trong căn phòng trống được bao phủ bởi những bóng ma ấy, các ngón tay anh buộc chặt vào những sợi dây điều khiển bù nhìn ướt đẫm; không biết đó là máu hay mồ hôi đang từ từ chảy xuôi theo dây, rồi rơi xuống đất, tạo thành những vũng nước bên chân anh.

Bỗng nhiên, anh nghe thấy có tiếng động phía sau lưng, vội vàng quay đầu lại và siết chặt những sợi dây đó. Anh thấy Chen Budao đứng đó, đôi chân trần phủ đầy bụi, chiếc áo lông trắng xốc xạc buông rơi xuống.

Ánh mắt anh sâu thẳm, nhìn chằm chằm vào người đối diện, sau đó anh giơ tay lên, từng ngón tay vuốt qua những sợi dây ướt đẫm để lau đi những vệt nước trên đó.

Wen Shi nhìn những sợi dây dưới ngón tay anh, liếm nhẹ đôi môi đã khô cứng.

“Gọi người đến,” người đối diện nói khẽ, cầm lấy một sợi dây của anh.

Wen Shi nhắm mắt lại, môi anh rung nhẹ: “Chen Budao.”

Ngay khoảnh khắc anh nói ra ba từ đó, anh bỗng nhiên tỉnh táo lại.

Những sợi dây vẫn còn buộc trên tay anh bất chợt bị vung ra, làm vỡ cái chuồng chim mà Lão Mao đang đặt, và chúng rơi xuống đất với tiếng đổ loảng xoảng.

Anh ngồi trên ghế, cau mày, cơ thể căng thẳng; chiếc áo lông trắng của anh xốc xạc, ướt đẫm vì mồ hôi.

Bên ngoài, không biết từ khi nào đã bắt đầu mưa; tiếng mưa rơi rích rít, khi nước chảy xuôi theo mái nhà, tạo ra những âm thanh ẩm ướt, kỳ lạ. Wen Shi nhắm môi lại, khuôn mặt trắng muốt của anh hiện rõ dưới ánh sáng, hơi thở anh trở nên chậm rãi hơn.

Bỗng nhiên, cửa nhà bị ai đó gõ hai tiếng, sau đó được mở nhẹ.

Wen Shi ngẩng đầu lên, thấy Chen Budao đang đứng ở cửa, tay cầm chiếc đèn. Ánh mắt anh lấp lánh ánh nến, giọng nói còn mang theo vẻ uể oải của giấc ngủ: “Có chuyện gì vậy?”

Wen Shi nhìn anh ta nhưng không trả lời.

Bên ngoài, bỗng nhiên vang lên tiếng sấm rền, làm cho muôn loài trong núi đều hoảng sợ.

Ánh mắt Chen Budao hơi nhìn xuống tay anh. Wen Shi cúi đầu xuống, thấy những bóng tối u ám và những ràng buộc của kiếp phàm trần đang bám vào mình… Đó chính là những tình yêu, hận thù, niềm v