Nghiệp chướng chính là những tội lỗi mà một người phải gánh chịu. Có những nghiệp chướng do bẩm sinh, cũng có những nghiệp chướng hình thành sau này. Nhưng dù là do bẩm sinh hay do hậu quả của các hành động, những người như Tạ Vấn thì rất hiếm gặp trên đời này.

Thật xứng đáng với cái danh “kẻ mang số mệnh ác liệt, gây hại cho cha mẹ và bản thân mình”…

Hạ Tiêu nhìn thấy Vấn khi đó đang nhắm mắt, cổ họng anh ta rung nhẹ một cái. Trên khuôn mặt anh ta hiện lên một biểu cảm nào đó, nhưng chỉ thoáng qua rất nhanh, có lẽ ngay cả bản thân anh ta cũng không nhận ra.

Sau một lúc ngẩn ngơ, Hạ Tiêu mới hiểu ra rằng biểu cảm vừa qua trên khuôn mặt Vấn có lẽ là sự buồn bã nhẹ nhàng… Hoặc có thể gọi là lòng trắc ẩn – điều mà anh ta cũng đã từng thấy trong ánh mắt Thẩm Kiều.

Những người giữ vai trò là “thẩm phán” này, khi gặp những con người trên đời, thường sẽ hiển thị những biểu cảm như vậy.

Môi Vấn lại động một cái.

Hạ Tiêu vô thức hỏi: “Anh vừa nói gì vậy?”

Vấn mở mắt ra, ánh mắt vẫn hướng về khu vườn, sau một lúc mới cuối cùng lên tiếng: “Tôi đói.”

Hạ Tiêu: “??”

Hạ Tiêu: “?????”

Không lẽ là… lòng trắc ẩn sao? Đang nói chuyện nghiêm túc mà, sao lại đột nhiên nói đến việc đói bụng vậy???

Hạ Tiêu hoàn toàn bối rối.

Anh ta ngớ ngác một lúc lâu, rồi mới nhớ đến lớp sương đen bao phủ trên linh hồn của những người bình thường, và cũng nhớ đến những gì Vấn đã ăn vào hôm qua; lúc đó, anh ta bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

“Trên người anh ta có nhiều sương đen lắm không?” Hạ Tiêu thử hỏi.

“Anh nghĩ sao?” Vấn trả lời một cách bình thản… rồi liếm mép mình một cái.

Cỏ à…

Đây đâu phải là khách thuê nhà, mà là người đưa đồ ăn đến thôi.

Trong lúc ngẩn ngơ, người đưa đồ ăn đã bấm chuông cửa.

Hạ Tiêu do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn đi mở cửa.

Vào lúc nửa đêm tháng Tư, không khí vẫn còn se lạnh. Người đàn ông tên Tạ Vấn lại cúi đầu ho khan vài tiếng, rồi mới quay đầu lại. Dù bị bệnh tật, nhưng vẻ đẹp tự nhiên của anh ta vẫn không thể che giấu được.

“Xin lỗi, hôm nay gió khá lớn. Nếu biết trước thì nên mặc thêm quần áo ấm hơn.” Anh ta nói.

Có lẽ vì danh tiếng xấu xa của Tạ Vấn, Hạ Tiêu cảm thấy hơi sợ hãi khi đối mặt với anh ta, và vô thức lùi lại một bước. Anh cũng quên mất việc chào hỏi và trả lời.

Ngược lại, Vấn liếc nhìn khuỷu tay của

Văn Thời không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, trong lòng thì nghĩ “Ai quan tâm bạn có thích hay không chứ, rõ ràng điều đó rất phù hợp với những ám khố của bạn mà”, nhưng vẫn không nói gì cả.

Trong tình huống này, chỉ những người không nhận ra vấn đề mới không cảm thấy bầu không khí có gì đó bất thường. Những người hiểu chuyện thì có lẽ sẽ gọi và rời đi ngay. Nhưng Xie Vấn là một người khác biệt.

Thái độ không thiện cảm của Văn Thời dường như lại khiến anh ta cảm thấy thú vị.

Ánh mắt anh ta chuyển động nhẹ, trong tiếng ho khan, anh ta quan sát Văn Thời một lượt, rồi vẫn mỉm cười hỏi: “Anh là Hạ Tiêu phải không?”

Qua điện thoại, anh ta vẫn rất lịch sự gọi anh ta là “Ông Hạ Tiêu”. Nhưng khi đối mặt trực tiếp, không hiểu sao anh ta lại bỏ qua những lời đó.

Văn Thời mở miệng, hai từ “Bạn đoán xem” vang lên.

Hai người bỗng nhiên đối đầu với nhau, dù chỉ cách nhau một khoảng cách nhỏ, nhưng không khí giữa họ lại căng thẳng đến lạ.

Người ở giữa, bị ảnh hưởng bởi không khí căng thẳng này, không nhịn được mà xen vào nói: “À... xin lỗi, thực ra tôi mới là Hạ Tiêu.”

Lúc này, Xie Vấn mới rời mắt khỏi Văn Thời.

Khi nhìn Hạ Tiêu, anh ta cũng quan sát anh ta một lúc, dường như đang suy nghĩ gì đó. Một lát sau, anh ta gật đầu và nói: “Tôi đoán cũng là anh. Vậy người kia là ai?”

Hạ Tiêu trong lòng nghĩ “Người đó chính là tổ tiên của ông tôi”, nhưng miệng thì vẫn thành thật trả lời: “Đó là anh trai tôi.”

Xie Vấn “Ồ” một tiếng, gật đầu: “Tôi đã làm gì sai với anh ấy à? Hay là anh trai anh ấy vốn dĩ đã rất hung dữ?”

Có lẽ vì họ đứng gần nhau, nên Xie Vấn không muốn nói to, giọng nói của anh ta trở nên thấp hơn nhiều, nhưng câu hỏi vẫn được đặt ra một cách rất nghiêm túc.

Văn Thời: “…”

Hạ Tiêu không biết nên trả lời thế nào, cuối cùng chỉ còn cách cười khổ và nói: “Hôm nay anh ấy dậy sớm, tâm trạng không tốt lắm.”

Thực ra, lúc này Văn Thời cũng đang có hành vi bất thường.

Trước đây, anh ta cũng chỉ đơn giản là đáp trả lại người khác một cách vô tình, phần lớn thời gian thì chỉ nghĩ trong lòng mà thôi. Nhưng việc đối đầu công khai như thế này thì là lần đầu tiên, nhưng điều này không thể trách Văn Thời; lỗi vẫn thuộc về Xie Vấn.

Dù chưa quen biết, Văn Thời đã có những cảm xúc phức tạp đối với Xie Vấn:

Một mặt, vì anh ta đã theo dõi Huệ Cô đến Tây Bình Viên, trước khi làm rõ sự thật, rất khó để anh ta có thể cảm thấy

Xia Qiao hơi lo lắng, gọi anh ta lại: “Anh Văn, anh đi đâu vậy?”

Văn Thời không quay đầu lại mà bước vào bếp và nói một cách cứng nhắc: “Tìm thức ăn.”

Bếp rất sạch sẽ, trên bàn chẳng có gì cả. Văn Thời mở từng tủ ra xem, thấy dầu muối tương giấm cùng gạo sống. Anh ta cũng mở tủ lạnh, kiểm tra từ trên xuống dưới, nhưng không thấy món ăn nào hấp dẫn; những thứ khác thì anh ta cũng không biết là cái gì. Kiềm chế cơn giận, anh ta chọn một hộp thực phẩm bất kỳ nào.

Khi nghe thấy tiếng Xie Vấn đi về phía phòng khách, anh ta mới rời khỏi bếp.

Thế là khi Xia Qiao quay đầu lại, anh ta thấy một người đang tựa vào cửa bếp, cầm chiếc sô-cô-la Ba Chút Mật mà anh ta đã mở ra tối hôm qua, nhìn về phía này một cách lạnh lùng.

Không hiểu sao, cảnh tượng đó lại có vẻ kỳ lạ đến thế.

“Năm nay anh bao nhiêu tuổi?” Xie Vấn bỗng nhiên hỏi.

Dù ban đầu anh ta đến để xem nhà, nhưng sau khi nhìn qua một cách vội vã, anh ta lại thấy thích trò chuyện hơn. Xia Qiao theo sát anh ta và trả lời: “Mười tám tuổi.”

“Ồ, trông còn khá nhỏ nhỉ.”

Có lẽ ông ấy muốn nói tôi thấp bé... Xia Qiao nghĩ trong lòng.

Anh ta rất nhút nhát, chỉ cần đứng gần Xie Vấn một chút là cảm thấy bất an, vì vậy anh ta liên tục quay đầu lại, hy vọng Văn Thời sẽ đến cứu việc, dù chỉ là để cãi vã thôi.

Nhưng Văn Thời lại cứ làm ngơ.

“Vậy còn anh trai của anh...” Xie Vấn cũng nhìn về phía Văn Thời, khoảng lặng trong câu nói của anh ta dường như cố tình bỏ qua một tính từ nào đó, “anh ấy bao nhiêu tuổi?”

Xia Qiao nghi ngờ rằng anh ta đang bỏ qua từ “ hung ác” hay gì đó tương tự, đang chuẩn bị nói ra một câu trả lời thì bỗng nhiên nghe thấy bốn từ vang lên từ phía sau: “Chuyện của anh đâu có liên quan gì đến anh ấy.”

Xie Vấn bắt đầu cười.

Lúc này, Xia Qiao mới nhớ ra rằng Shen Qiao trước đây đã từng nói, đừng nói tuổi của mình cho người lạ biết, vì có thể sẽ gặp phải những người rất mạnh mẽ.

May mắn thay, Xie Vấn không hỏi cụ thể tuổi của anh ta. Hơn nữa, Xie Vấn này... cũng không phải là người mạnh mẽ gì đâu.

Người ta đồn rằng, trong dòng họ Trương, có rất nhiều người tài giỏi; dù là người trong gia tộc hay những người mang họ khác, tất cả đều là những người xuất sắc trong cùng thế hệ. Chỉ có hai người được coi là điểm yếu: một là Zhang Biling, người đã đến thăm vào hôm qua, và hai là Xie Vấn, người đã bị loại khỏi danh sách.

Ngay cả hai người này cũng có sự khác biệt.

Gia đình Zhang Biling được cho là có năng lực bình thường và thể tr

Chuyện này nếu xảy ra với nhiều người khác, chắc chắn sẽ trở thành một gánh nặng tâm lý lớn, nhưng có vẻ như Xie Wen không hề quan tâm đến điều đó.

Anh ta đi qua bức tranh danh sách dài ấy mà không hề tỏ ra coi thường hay quan tâm đến nó; anh chỉ nhìn nó qua loa như một bức tranh bình thường rồi liền quay đi, không hề để tâm đến nó.

Văn Thời cứng nhắc ăn hết một hộp đồ ăn vặt, mặc dù chúng không ngon lắm, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không có gì cả.

Sau đó, anh ta lấy ra một hộp sữa từ tủ lạnh và uống vài ngụm. Hương vị lạnh giá của sữa đã giúp giảm bớt cảm giác đói trong người anh, khiến anh cảm thấy tốt hơn một chút, rồi anh vứt hộp trống xuống phòng khách.

Hạ Tiêu lợi dụng lúc Xie Wen không để ý, quỳ xuống van xin anh ta cứu mình.

Khi Văn Thời tiến lại gần, Xie Wen đang đứng trước bức tượng tổ sư.

Có vẻ như anh ta rất quan tâm đến nơi này; ánh mắt anh ta di chuyển từ cái lò hương đầy bụi tro sang ba chữ “Bụi không thể đến được”, rồi lại đến bức tranh. Thậm chí anh ta còn đưa tay vuốt ve chiếc áo đỏ thắm trên bức tranh.

Hạ Tiêu suýt nữa thì bật miệng nói: “Đừng làm vậy! Động vào bức tượng tổ sư như vậy thì bạn muốn chết à!”

Văn Thời cũng nhíu mày hỏi: “Anh đang vuốt cái gì vậy?”

Xie Wen vuốt ve đầu ngón tay mình.

Ngón tay của anh ta cũng có màu xanh nhợt bệnh tật, vì vậy vệt đỏ do ngón tay cái để lại càng nổi bật hơn. Anh ta nhìn vệt đỏ đó bằng ánh mắt kỳ lạ trong vài giây, rồi nói: “Màu áo đó thật là rực rỡ.”

Văn Thời cau mặt và không trả lời.

Xie Wen lại hỏi: “Ai là người vẽ bức tranh này?”

Cuối cùng, Văn Thời cũng lên tiếng: “Tôi.”

Ánh mắt kỳ lạ của Xie Wen lại xuất hiện một lần nữa.

Văn Thời cảm thấy không hài lòng khi bị nhìn như vậy và hỏi: “Có vấn đề gì sao?”

Xie Wen hỏi: “Anh đã từng gặp người đó chưa?”

“Người nào?” Văn Thời không hiểu ý anh ta.

Xie Wen chỉ vào bức tranh.

Câu hỏi của anh ta thực sự rất kỳ lạ; không ai lại hỏi một người trẻ tuổi khoảng hai mươi tuổi rằng liệu anh ta có từng gặp một người sống hàng nghìn năm trước hay không?

Nhưng vào khoảnh khắc đó, Văn Thời không nhận ra điều này.

Anh chỉ nghĩ rằng mình có lẽ đã từng gặp “Bụi không thể đến được”, thậm chí còn có thể coi mình là đệ tử của người đó… Nhưng đó là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi. Trong suốt 12 kiếp sống, anh đã trải qua biết bao sinh tử và không còn gì phải buồn bã nữa; anh đã không còn nhớ được nhan sắc của rất nhiều người nữa.

Đệ tử nhỏ hỏi anh ta liệu có phải là do sai sót trong việc chuẩn bị bút mực hay không.

Anh ta trả lời rằng không phải vậy, chỉ là không nhớ được người cần vẽ trông như thế nào mà thôi.

Đệ tử nhỏ rất lo lắng; chưa bao giờ gặp trường hợp này trước đây, không tìm được bất kỳ mẫu hình nào để tham khảo, lại không muốn để anh ta tiếp tục ngồi trước bàn và suy nghĩ mãi, nên đã tìm đến các bức tranh của các vị thần linh khác nhau để sử dụng làm nguyên mẫu.

Và thế là cuối cùng, họ đã tạo ra một tác phẩm được ghép nối từ những bức tranh đó.

……

Bỗng nhiên, tiếng chuông điện thoại vang lên trong nhà, khiến Văn Thời bừng tỉnh.

Tiếng chuông đến từ điện thoại di động của Hạ Kiều; anh ta đi sang một bên để nghe máy. Anh ta được biết người lái xe đã xuất phát và đang trên đường đến đây.

Văn Thời nhìn vào đồng hồ treo tường và mới nhận ra đã đến 6 giờ rồi; họ cần phải chuẩn bị và lên đường đến núi ngay.

Chủ đề cuộc trò chuyện ban nãy bị gián đoạn và không được tiếp tục. Đó cũng chỉ là những câu chuyện phiếm thôi, Xie Wen không còn tò mò nữa, còn Văn Thời thì cũng chẳng muốn nói dối thêm nữa.

Hạ Kiều cúp máy xong, vội vàng dẫn Xie Wen vào phòng ngủ xem qua, sau đó xin lỗi và nói: “Thật là tôi thiếu suy nghĩ; lúc hẹn thời gian lẽ ra nên giải thích rõ tình hình. Hôm nay thực sự là tình huống đặc biệt, nên không thể tiếp tục tiếp đãi bạn được. Sẽ còn cơ hội khác sau này.”

Văn Thời nghĩ trong lòng: Đúng rồi, tôi vẫn đang theo dõi khu vườn Tây Bình của anh ta đấy; anh ta không thể trốn thoát đâu.

Hạ Kiều tiếp tục nói: “Về việc thuê nhà, tôi hiểu rõ lắm; chắc chắn cần phải xem thêm vài nơi so sánh mới chọn được nơi ưng ý nhất. Hôm nay chỉ là để xem xét thôi; việc chưa quyết định ngay cũng là chuyện bình thường mà. Bạn hãy về nhà và suy nghĩ thêm nhé?”

Văn Thời hy vọng anh ta đừng cần phải suy nghĩ nữa; cô không muốn nhà mình lại có những món ăn đầy độc tính lang thang khắp nơi.

Nhưng chưa kịp nghĩ xong, Xie Wen đã nói: “Không cần phải suy nghĩ nữa đâu; tôi sẽ thuê ngay thôi. Khi nào có thể chuyển vào được?”

Văn Thời lập tức cảm thấy không vui.

Còn Hạ Kiều thì không hiện rõ biểu hiện gì, chỉ là suy nghĩ một hồi rồi nói: “Thực ra, khu dân cư này khá hẻo lánh; giao thông cũng không thuận tiện lắm, và cũng không sôi động cho lắm.”

Anh ta nhìn Văn Thời một cái, rồi gãi đầu và nói: “À... nói thật lòng, thực ra có

Từ lúc 6 giờ sáng trở đi, những người đến tiễn biệt Shen Qiao lần cuối cũng dần dần đều có mặt. Zhang Biling, người trước đó nói rằng sẽ cố gắng đến, thì không hề xuất hiện; ngược lại, Xie Wen, người từng nói rằng mình bận công việc, lại không hề rời đi, vẫn đứng trong đám đông thưa thớt kia, tay cầm chiếc áo khoác đen. Vì ông ấy tự nguyện muốn tiễn biệt, và với tư cách là chủ nhà, cũng không tiện bảo ai đi, nên họ đành để ông ấy đi theo. Nơi an táng khá xa, nằm ở một ngọn núi hẻo lánh, lại còn có mưa nữa, nên đường đi rất khó khăn. Chiếc xe chở khoảng mười mấy người, từ từ lăn bánh trên con đường ướt át. Xia Qiao ngồi ở phía trước, cầm chiếc quan tài của ông nội; bên cạnh anh ấy là Vân Thời. Người thân và bạn bè ngồi theo thứ tự sau đó, vì vậy hầu hết mọi người đều ngồi ở phần ghế phía trước. Khi xe bắt đầu chạy, Vân Thời vô tình liếc nhìn ra phía sau. Anh ấy tưởng rằng Xie Wen, người không quen thuộc với nơi này, sẽ chọn ngồi ở hàng ghế cuối cùng để yên tĩnh… Nhưng khi quay đầu lại, anh thấy Xie Wen đang ngồi ở hàng ghế thứ ba, lắng nghe những cuộc trò chuyện không ngừng nghỉ của những người trung niên xung quanh. Giọng nói của họ mang đậm chất địa phương; Vân Thời dù sao cũng không hiểu được, và anh nghi ngờ rằng Xie Wen cũng vậy… Nhưng Xie Wen dường như rất thích thú với những cuộc trò chuyện đó. Vân Thời không quan tâm đến ông ấy nữa, chỉ kéo chiếc mũ xuống che mặt và nhắm mắt nghỉ ngơi. Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên anh nghe thấy Xia Qiao gọi mình nhỏ nhẹ: “Anh Vân, anh Vân…” Vân Thời mở mắt và hỏi: “Có chuyện gì?” Lúc đó, anh thấy Xia Qiao ngồi co ro trên ghế, giọng nói nhỏ đến nỗi suýt khóc: “Anh hãy nhìn ra phía sau xem, mọi người trên xe đâu rồi?”