Đó là một chàng trai có khuôn mặt nhợt nhạt. Nhìn từ hình dáng bên ngoài, anh ta giống như bao chàng trai 15, 16 tuổi khác trên đời này – mang vẻ gầy yếu đặc trưng của lứa tuổi đang phát triển, nhưng lại không hề thấp bé hay yếu đuối.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác trắng sạch sẽ và quần ba lỗ màu nâu, váy áo vừa vặn; đôi giày và tất cũng được đi đúng cách, trông rất chỉnh tề. Lẽ ra đó phải là hình ảnh của một chàng trai tràn đầy sức sống và tự tin.

Nhưng anh ta lại cúi vai, lưng hơi cong, đứng đó với vẻ uể oải, tỏa ra một không khí ảm đạm và nhàm chán.

Khi nhìn người khác, anh ta không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt; đôi mắt hơi nhướng xuống, nhưng trán lại có một nếp nhăn. Toàn thân anh ta toát lên vẻ uể oải và thiếu hứng thú.

Cứ có cảm giác như anh ta đang nhìn bạn từ đâu đó, nhưng không ai biết anh ta đang suy nghĩ điều gì.

Anh ta thực sự không hề giống một chàng trai đúng nghĩa.

“Thật không ngờ lại là trong gương!” Thấy bóng dáng của mình trở thành như vậy, Hạ Tiêu sợ hãi đến mức lùi lại hai bước và thốt lên: “Làm sao tôi có thể soi gương nữa bây giờ?”

Anh ta nhớ Xie Wen đã nói rằng Chủ nhân của cái lồng có thể xuất hiện ở bất kỳ nơi nào có người. Vì vậy, anh ta đã tìm kiếm khắp mọi nơi có thể che giấu người, nhưng lại hoàn toàn quên mất về gương.

Đúng vậy, trong gương cũng có người. Quan Phán có thể thông qua gương để vào lồng, và Chủ nhân của cái lồng cũng có thể dùng gương để theo dõi họ.

Anh ta và Chu Túc co ro lại với nhau, hoảng sợ nói: “Tôi sợ chết mất rồi… Thật bất ngờ quá.”

Nhưng Văn Thời lại cau mày và lạnh lùng nói: “Bất ngờ ở chỗ nào? Những kẻ chỉ biết trốn tránh, cuối cùng cũng chỉ là những bóng ma vô hình mà thôi.”

Lời nói đó dường như đã chạm vào điểm yếu của người trong gương.

Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua, làm cho mọi người phải nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, chàng trai kia đã đứng ngay trước mặt họ.

“Ngươi đang nói về ai?” chàng trai hỏi.

Khuôn mặt anh ta rất kỳ lạ; khi nói chuyện, giọng nói và đôi môi của anh ta không hòa hợp với nhau, như thể anh ta đang đeo một lớp da nào đó trên mặt. Giọng nói của anh ta thì khàn khàn, như thể có cát trong miệng.

Cũng đang trong giai đoạn thay đổi giọng nói, so với anh ta, giọng nói của Chu Túc còn nghe dễ chịu hơn nhiều.

Văn Thời không nhìn anh ta, như thể anh ta không hề tồn tại trong tầm mắt mình.

“Ngươi đang nói về những con vật vô cớ gây hại cho người khác, phải không?” Lúc

Sự bất ngờ khiến Sun Siqi và những người khác phải hét lên. Còn cậu bé này dường như rất thích cảm giác làm người khác sợ hãi, hay nói cách khác, là cảm giác kiểm soát họ; cuối cùng, cậu ta cũng lên tiếng: “Đây là nơi của tôi.”

Cậu ta lại đeo lại chiếc mặt nạ che khuôn mặt mình, và với giọng điệu trầm u ám nhưng kiên quyết, cậu ta nhấn mạnh: “Tôi bảo các bạn ở yên thì các bạn mới được ở yên. Tôi bảo các bạn đi thì các bạn phải lập tức đi. Đây là nơi của tôi.”

“Cậu đang ẩn náu trong gương trên chính lãnh địa của mình à?” Xia Qiao nói một cách thật sự ngạc nhiên, nhưng câu nói đó lại có vẻ như là một lời chế giễu.

Cậu bé quay đầu nhìn anh ta một cách đột ngột, khiến Zhou Xu vội vàng bịt miệng Xia Qiao và thì thầm: “Ông đồ ngốc, đừng nói nữa!”

Kết quả là Xia Qiao im lặng, nhưng anh trai cậu ta thì không.

“Ngay cả tên mình cũng không dám nói ra.” Giọng nói của Wen Shi đầy châm biếm, “Nơi của cậu.”

Trên khuôn mặt cậu bé hiện lên vẻ mặt lạnh lùng kỳ lạ, như thể cậu ta hoàn toàn không hề bị những lời này ảnh hưởng. Nhưng xét cho cùng, cậu ta vẫn còn quá trẻ; nếu thực sự bình tĩnh như vậy, thì cậu ta đã không làm những việc đó rồi.

“Đây là nơi của tôi.” Giọng nói khàn khàn của cậu ta lại một lần nữa nhấn mạnh điều đó, nhưng giọng điệu đã trở nên nóng vội hơn.

“Đây là nhà họ Shen.” Wen Shi lại nói, “Tên cậu có phải là Shen không?”

“Tôi không mang họ Shen, nhà họ Shen đã không còn nữa.” Cuối cùng, cậu bé không chịu đựng nổi nữa và ngắt lời anh ta: “Nhà họ Shen đã không còn nữa, chỉ trong một cái chớp mắt, tất cả đã bị thiêu rụi! Tôi cần phải nói điều này bao nhiêu lần nữa? Đây là nơi của tôi!”

Khi câu cuối cùng vang lên, toàn thân cậu ta trở nên tức giận, hoàn toàn trái ngược với vẻ bình tĩnh trước đó. Giống như việc đổ một xô nước vào một chiếc chảo dầu dường như yên bình, bỗng nhiên mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

“Of mine.”

Hai từ đó không còn được phát ra từ miệng cậu bé nữa, mà vang dội khắp cả tòa nhà.

Vào khoảnh khắc đó, bóng dáng huyền ảo này cuối cùng cũng đặt chân xuống đất, gắn bó chặt chẽ với toàn bộ không gian xung quanh. Có lẽ để chứng minh rằng “of mine” là của mình, cậu ta không còn e dè nữa, lần đầu tiên đứng một cách công khai trong ngôi nhà này.

Wen Shi đã chờ đợi khoảnh khắc này.

Anh ta gật đầu, nhưng không nói một lời nào.

Và thế là, trong suốt tòa nhà, chỉ còn lại tiếng vang của giọng nói khàn khàn của cậu

Nhưng mọi người đều nhận ra đó là giọng của Shen Manyi.

Cậu bé tên A Jun bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo.

“A Jun.” Shen Manyi lại gọi một tiếng nữa.

“A Jun?”

“A Jun, em có ở đây không?”

Giọng nói của cô vang dội theo hành lang, ngày càng gần hơn, như thể cô đang chạy về phía này.

“Tại sao em không cười? Chúng ta hãy chơi trò chơi đi! Em muốn chơi trò chơi với anh.”

“Em đã tìm anh lâu lắm rồi đấy.”

“Cuối cùng anh cũng sẵn lòng chơi với em rồi à?”

Những câu nói này xen kẽ với tiếng cười khúc khích, lúc xa lúc gần, vang vọng quanh mọi người. Họ vô thức nhìn về phía cuối hành lang.

Chỉ thấy bên trái là Shen Manyi nhỏ nhắn, bên phải là ông Li; dưới làn sương đen, họ giống như ba bóng dáng mờ ảo, đang nhìn thẳng về phía này.

Họ bỗng nhiên không biết được liệu những lời đó thực sự là do Shen Manyi nói ra, hay chỉ là những suy nghĩ còn sót lại trong tiềm thức của A Jun.

Không lâu sau, lại có thêm một giọng nói nữa – đó là giọng nam, thanh thoát và chậm rãi, xen lẫn vào tiếng cười khúc khích của Shen Manyi, khiến nó trở nên huyền ảo: “A Jun, em hơi hẹp hòi quá rồi đấy.”

“A Jun, tại sao người ta luôn chỉ thấy điều xấu xa khi suy nghĩ về người khác? Em nhạy cảm lắm, em không muốn nói những lời nặng nề đâu.”

“A Jun, một người quân tử phải khoan dung và đức hạnh.”

“A Jun.”

“Thôi đi, em đi viết chữ đi.”

“A Jun, em biết chữ viết của anh mà.”

……

Những giọng nói đó xen kẽ với nhau, lấp đầy cả căn nhà. Mỗi khi có một câu được nói ra, ba bóng dáng ở cuối hành lang lại tiến gần hơn một chút, như những bóng ma, lặng lẽ và không một tiếng động.

Rất nhanh sau đó, mọi người lại nghe thấy những âm thanh rón rén, giống như thứ gì đó đang bò trên mặt đất.

Họ quay đầu nhìn lại, và phát hiện ra rằng thứ đang bò về phía này chính là thân thể cháy đen nằm trong nhà vệ sinh.

“Đó có phải là A Jun không?”

“A Jun ạ…”

“A Jun…” Anh Jun…

……

Tiếng thở dài của bà nấu cơm, tiếng gọi của người quản gia, tiếng kêu e ngại của cô bé nhỏ liên tục vang lên.

A Jun cau mặt, càng lúc càng sốt ruột, cuối cùng anh bịt tai lại và nói lớn: “Mọi người thật là phiền phức!”

Ngay lập tức, những âm thanh ấy dường như im bặt, như thể bản nhạc đã thay đổi giai điệu, từ niềm vui biến thành nỗi buồn.

Những tiếng gọi ấy dần biến thành những tiếng khóc thảm thiết và đau đớn.

Trong nỗi khóc thương ấy, Shen Manyi đứng trước mặt A Jun, ngước nhìn người đàn ông cao hơn mình rất nhiều nhưng lại được cô coi là em trai, và hỏi một cách trầm buồn: “A Jun, tại sao anh lại bắt em phải kẹp vào ghế sofa vậy?”

A Jun cúi đầu nhìn cô và nói: “Bởi vì em quá ồn ào.”

“Em thực sự quá ồn ào.”

“Em cứ cười không ngừng, chạy lên chạy xuống các tầng lầu, tiếng của em ở khắp mọi nơi… Em thực sự quá ồn ào.”

“Em có biết ngày hôm đó là ngày gì không? Đó là ngày mất của mẹ em.”

“Em hiểu cái gọi là ngày tưởng niệm không?”

A Jun nhìn khuôn mặt Shen Manyi và nói trong giọng trầm thấp: “Em không hiểu đâu… Em chỉ biết rằng những chiếc nơ-ron ruy băng trông đẹp, việc chơi trò nhảy múa thật vui vẻ… Và chỉ cần quấn mình trong tấm rèm rách thôi là đã có thể trở thành cô dâu rồi… Em đã 16 tuổi rồi, nhưng vẫn chỉ biết những điều đó thôi.”

“Nếu em ra ngoài, mọi người sẽ cười nhạo em đấy… Em có biết không? Bởi vì mọi người trong nhà đều nuông chiều em, luôn làm theo ý muốn của em… Em nói những lời vô nghĩa, nhưng không ai sửa sai em cả… Ngay cả ông Li cũng đồng ý với em… Thật là như vậy đấy.”

“A ông ấy còn nói rằng chỉ cần em đeo kính thì trông sẽ rất thông minh… Nhưng khi em sao chép sách, em vẫn còn bỏ sót từ… ‘Thông minh’ à…” A Jun cười chế giễu và nói tiếp: “Em thực sự sống rất hạnh phúc… Chỉ vì em là cô công chúa nhỏ của gia đình Shen… Nếu là người khác, dù mới 12 tuổi thôi, cũng chưa chắc đã sống sót được đâu…”

Anh thực sự ghét Shen Manyi… và cả gia đình Shen nữa.

Rất nhiều người đã nói với anh rằng mẹ anh từng là một cô công chúa giàu có, cuộc sống của bà chắc chắn không kém gì Shen Manyi… Nhưng kết quả thì sao? Số phận đã định đoạt… Cha ruột của anh qua đời, và cô công chúa ấy sau đó trở thành người giúp việc, phải sống dựa vào sự giúp đỡ của người khác cùng với anh…

Những ngày tháng “hạnh phúc” mà người ta nói với anh, anh chưa bao giờ cảm nhận được… Anh chỉ nghe người khác kể lại mà thôi… Càng nghe càng thấy số phận thật bất công… Tại sao có người sinh ra đã được sống trong cảnh giàu sang, trong khi có người lại phải chịu sự khinh thường?

Và chỉ vì người ban tặng những thứ đó là một “thiếu gia”, thì anh lại phải biết ơn họ…

Mọi người luôn nói rằng: “Các thiếu gia và cô công chúa nhà Shen đối xử với em rất tốt… Man Sheng coi em như anh trai ruột của mình, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay xa cách chút nào…”

Mỗi lần nghe những lời này, anh đều cảm thấy nó th

Shen Manyi vẫn còn ở độ tuổi mà những đứa trẻ thường chơi đu trượt, chơi trò chơi… Nhưng đối với anh ta, thời gian ấy mãi dừng lại vào ngày mà mẹ anh ta tự treo cổ, và anh ta không bao giờ có thể vượt qua được nỗi đau ấy. Vì vậy, anh ta thực sự rất ghét Shen Manyi. Sự hiện diện của cô ấy chính là lời nhắc nhở liên tục cho anh ta về việc mẹ mình đã tự kết liễu cuộc đời mình chỉ vì một sai lầm nhỏ vào ngày 19 tháng 5 năm 1913. Trời thật sự không công bằng… Đôi khi anh ta tự hỏi, nếu trong ngày hôm đó, gia đình Shen buộc phải mất đi một người, tại sao lại không phải là Shen Manyi? Cô ấy ngốc nghếch và vô dụng; nếu không có ai che chở, cô ấy chắc chắn sẽ không sống nổi. Nếu ngọn lửa hồi đó không được dập tắt kịp thời, Shen Manyi đã sẽ chết trong đám cháy rồi… Nhưng sau đó, anh ta lại nghĩ rằng, nếu Shen Manyi chết trong vụ hỏa hoạn đó, mẹ anh ta cũng vẫn không thể sống sót được. Chỉ có thêm nỗi áy náy mà thôi, và rồi mẹ anh ta sẽ tự treo cổ một cách quyết đoán hơn nữa… Thế nên, dù thế nào đi nữa, mẹ anh ta cũng sẽ chết… Đó là số phận… Trời thật sự không công bằng… Anh ta thường xuyên cảm thấy tức giận vì những chuyện này, nhưng anh ta luôn kiềm chế mình và không để lộ ra ngoài. Tuy nhiên, ông Li luôn tìm cách chê bai anh ta từ những chi tiết nhỏ nhặt nhất… Nói rằng anh ta hẹp hòi, không biết khoan dung; nói rằng anh ta luôn suy nghĩ xấu về mọi người, không biết đánh giá con người đúng mức… Nói cách khác, ông Li coi anh ta như một kẻ nhỏ nhen, làm phiền đến những người tử tế… Theo ông Li, những lời này hoàn toàn phụ thuộc vào người được đề cập… Nếu người đó là Shen Manyi hay Shen Mansheng, chắc chắn ông Li sẽ khen ngợi họ vì sự thận trọng và khéo léo của họ… Nhưng dù sao đi nữa, điều đó vẫn là sự bất công… Người quản gia thì giả tạo, chỉ biết nghĩ đến tiền bạc và các khoản sổ sách… Lúc nào cũng nói rằng “A Jun thật sự không dễ dàng”, “Đây chính là gia đình bạn, tất cả chúng ta đều là người nhà của bạn”… Nhưng đó chỉ là lời nói suông mà thôi… Gọi một nơi nào đó là “gia đình mình” chỉ là những lời nói ngon ngọt để che giấu sự thật… Người đó chắc chắn coi mình cao hơn những người khác… Ngay cả bà nấu ăn cũng không được lòng anh ta… Ngoài việc nấu ăn, bà ấy còn luôn lẩm bẩm những điều kỳ quặc… Nói rằng việc chụp ảnh sẽ lấy đi linh hồn con người, nói rằng cần phải thắp đèn thường xuyên để bảo đảm sự sống lâu dài và bình yên cho

Mỗi ngày ở đây, anh ta đều không thể cảm thấy vui vẻ chút nào, chỉ cảm thấy bực bội và áp lực.

Anh ta luôn phải căng thẳng, và rồi cuối cùng, vào ngày kỷ niệm cái chết của mẹ mình, anh ta đã không kiểm soát được bản thân nữa.

Chỉ có thể trách Shen Manyi – cô gái ấy đã chọn đúng ngày đó để kéo anh ta chơi trò chơi, làm những biểu cảm kỳ quặc trước mặt anh ta, và cười nói ầm ĩ khắp nhà.

Anh ta muốn cô ấy im lặng lại, đừng cười nữa, nhưng anh ta đã không kiểm soát được sức mạnh của mình.

Đôi khi, một số việc một khi đã xảy ra, thì không thể thu hồi lại được nữa.

Anh ta đã giấu đi Shen Manyi – người mà từ nay về sau sẽ không bao giờ gây rối nữa… Dù sao thì cô gái này cũng là người tính tình thất thường. Trước đây, cô ấy cũng có thể tự mình nhốt mình trong phòng hàng ngày, để thức ăn ở cửa, và yêu cầu không ai được làm phiền cô ấy.

Nhưng anh ta vẫn lo lắng về những hậu quả sau này, nên anh ta đã bắt chước cách viết nhật ký của Shen Mansheng, rồi cất cuốn nhật ký đó đi.

Đối với anh ta, những cuốn nhật ký đó đã không thể bị sửa đổi được nữa… Bởi vì Shen Mansheng ban đầu cũng chỉ đang bắt chước anh ta để giải trí mà thôi. Vì vậy, dần dần, anh ta không thể sửa đổi chúng nữa.

Có lẽ đó chính là sự trừng phạt…

Sự việc lẽ ra đã kết thúc ở đây, nhưng ông Li lại không yên ổn, buộc anh ta phải tiếp tục làm những việc không mong muốn.

Và thế là, những chuyện tiếp theo cứ liên tiếp xảy ra…

Sau đó, anh ta lại viết thêm một cuốn nhật ký nữa.

Anh ta hiểu rõ quá mức về sự bất công trên thế giới này… Cùng một hành động, nếu do anh ta thực hiện thì kết quả sẽ hoàn toàn khác với khi do Shen Mansheng thực hiện. So với cậu bé nhỏ của gia đình Shen, một người chị gái ngốc nghếch và một người thầy giáo không đáng kể thì chẳng có gì quan trọng cả…

Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng nhận ra mình vẫn còn một sai sót… Anh ta đã viết ngày tháng thành năm 1913, và anh ta hoàn toàn không nhận ra điều đó cho đến khi quá muộn.

Thì ra, Shen Manyi đã khiến anh ta bị mắc kẹt trong năm đó, không thể thoát ra được…

Không thể thoát ra được…

Vào ngày hôm đó, anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng cuộc sống thật là vô nghĩa… Phải sống trong sự che đậy và lừa dối… Vì vậy, anh ta đã vào căn phòng nhỏ nơi bà nấu ăn thường thắp đèn sáng suốt đêm, khóa cửa lại, và ngồi đó trước ngọn đèn suốt cả đêm.

Anh ta không biết tại sao mình lại ngồi đó… Chỉ là sau khi ngồi lâu, anh ta cảm thấy rằng tên mình, khi được đặt cùng với tên của các thiếu gia nhà Shen, giữa những ng

Cô mở miệng nhưng không thể phát ra tiếng nào.

Anh biết cô muốn nói gì — cô muốn nói rằng: “Đau quá.”

Thực sự, khi lửa bám vào người, đau đớn cũng thật sự khủng khiếp, không kém gì việc đầu hoặc cổ bị gãy vậy. Đó không phải là một cơn đau thoáng qua, mà là một nỗi đau dài lâu, không thể nào thoát khỏi được.

Anh tự hỏi, mình vẫn đã đối xử tốt với Shen Manyi mà.

“Nhìn này,” Ah Jun nói với cô bé trước mặt, “Tôi đã để mọi người đến bên bạn. Chúng tôi cũng giống bạn vậy, dừng lại ở năm đó và sẽ không bao giờ lớn lên nữa.”

Nói xong, lớp da tái nhợt trên người anh bắt đầu rơi xuống như những tấm áo lỏng lẻo, chỉ còn lại một thân xác cháy đen, cứng đờ.

Shen Manyi mở to mắt, nhìn anh chằm chằm, không chớp mắt, không biết là đang buồn bã, uất ức hay không thể tin nổi.

Sau đó, đôi mắt cô từ từ quay sang ông Li và thân xác cháy đen kia.

Cô vẫn còn mơ hồ, cho đến lúc này mới cuối cùng nhận ra họ là ai.

Người đàn ông kỳ lạ kia, người luôn nhỏ giọt nước, người có lớp rêu xanh bám trên người, chính là người đã dạy cô đọc sách, dạy cô không cần vội vàng, cứ từ từ lớn lên.

Thân xác cháy đen kia, chính là bà ngoại đã quàng tã lót cho cô, nấu ăn cho cô… Người đã đưa cô lên vai khi cô còn nhỏ, và sau này nhắc nhở cô không được chạy lung tung, phải cẩn thận với những kẻ xấu… Là hai người em gái của cô, luôn theo sát cô, chơi trò chơi cùng cô, để cô tự do trang điểm…

Đó chính là gia đình của cô.

Shen Manyi đứng đó, mặt đầy nước mắt và máu, bắt đầu la hét.

La hét điên cuồng.

Những tấm gương trong hành lang lần lượt vỡ tan, kính văng tung tóe khắp nơi.

Tiếng la hét và sự suy sụp của cô đã lan tỏa đến những người khác — ông Li, người quản gia, bà ngoại nấu ăn, Shen Manshu, Shen Manshan… Mỗi người trong số họ đều bắt đầu phun ra những làn khói đen đặc quánh.

Giống như một con đập đã bị niêm phong lâu ngày bỗng nhiên mở toàn bộ các van, những oán hận ấy tuôn trào như những con sóng lớn.

Mọi người đều hét lên, rồi sau đó bị bóng tối đen kịt nuốt chửng hoàn toàn. Ngay cả Da Dong, người đã lặng lẽ suy nghĩ từ lâu, cũng bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, bởi vì nỗi đau quá lớn.

Chỉ cần một làn khói đen lướt qua da thịt, cũng giống như một lưỡi dao mỏng cắt qua thịt, để lại những vết thương nhỏ li ti. Huống chi là khi có nhiều người như vậy!

Họ thực sự giống như đang bị chôn sống giữa những ngọn núi dao.

Ah Jun không hề có ý định ngăn cản họ, bởi vì chí

Cũng giống như bây giờ này, họ đang cảm thấy oan ức, tức giận và hận thù, nhưng tất cả những điều đó đều không thể làm tổn thương được anh ta. Mọi cuộc tấn công đều nhắm vào người ngoài; càng hoang loạn thì kẻ lạ xâm nhập vào “lồng” này càng không thể chống đỡ nổi.

Chu Xu co ro trong bóng tối, tay không thể với tới đâu. Hơn nữa, anh ta còn không dám vươn tay ra nữa; anh ta nghi ngờ rằng toàn thân mình đã không còn một miếng thịt lành nào cả, có lẽ mình sắp bị xé nát từng mảnh.

Trong làn sương đen kịt, anh ta hét lên: “Đại Đông!”

Anh ta hy vọng Đại Đông có thể một lần nữa phát huy tiềm năng của mình, một lần nữa hiện ra con Rồng Vàng lớn lao như trước đây.

Nhưng kết quả chỉ là một tia sáng vàng lóe lên rồi tắt ngúm, yếu ớt như ngọn nến trong gió.

“Không được!” Giọng Đại Đông vang lên ngay bên cạnh anh ta, nhưng lại cứ như đang ở xa xôi, “Chết tiệt… Thật sự không thể triệu hồi con Rồng Vàng được! Phải loại bỏ hết làn sương đen này trước!”

“Vậy thì mau loại bỏ đi chứ!!!” Chu Xu gào thét trong tuyệt vọng.

Nhưng anh ta lại nghe thấy giọng Đại Đông trầm xuống: “Không phải chỉ một người đâu… Mà là tất cả 8 người cùng lúc. Anh biết ý tôi là gì không?”

Chu Xu không muốn biết, nhưng Đại Đông vẫn tiếp tục nói: “Gia đình Thẩm có tổng cộng 8 người, bao gồm cả chủ “lồng”, tức là phải loại bỏ cùng lúc 8 cái “lồng” đó.”

Đây là một tình huống chưa từng có tiền lệ, khiến Chu Xu cảm thấy tuyệt vọng.

Chỉ việc loại bỏ một người thôi cũng đã là điều khó khăn đối với một số “thẩm phán” rồi, huống chi là 8 người cùng lúc. Có thể họ sẽ không thể xử lý nổi, và chính những “thẩm phán” đó cũng sẽ bị ô uế, không thể tiếp tục giải “lồng” nữa, và cuối cùng sẽ bị loại bỏ.

“Thì có thể để họ đừng tấn công chúng ta trước được không???” Chu Xu lại gào lên. Trong lúc tuyệt vọng, anh ta bỗng nghĩ ra một ý tưởng: “Anh không thể dùng dây điều khiển để kiểm soát họ sao?! Hãy biến họ thành những “rối” để có thể điều khiển được họ, biến họ thành phe của mình trước!”

Đại Đông cũng bị anh ta làm cho phát điên: “Lúc đó cô ấy còn không điên đâu… Chỉ cần buộc dây một chút thôi, mang tính biểu tượng mà thôi… Tất nhiên tôi có thể làm được. Nhưng bây giờ cô ấy đã điên rồi… Việc điều khiển cô ấy cũng khó khăn không kém gì việc sử dụng Con Rồng Vàng của tôi đâu. Nếu tôi phải điều khiển cùng lúc hai người như vậy… Làm sao tôi có thể trở thành “em trai” của họ được chứ?!”

Họ không ai nhìn thấy ai c

Nơi nó lướt qua đã tạo thành một cơn lốc xoáy, hút không khí từ trên xuống dưới, cuốn cả Zhou Xu và những người khác vào bên trong, giúp họ tránh khỏi những đau đớn thêm nữa. Mọi người vội vàng chen chúc trong cơn lốc xoáy, nhưng vẫn không hề buông lỏng cảnh giác. Bởi vì làn sương đen kia có thể xâm nhập vào bất cứ lúc nào, chỉ cần có kẽ hở là chúng sẽ lao vào ngay lập tức. Đúng lúc con rắn quỷ đang bảo vệ mọi người, Zhou Xu nhìn thấy một tia sáng bạc lóe lên trong bóng tối bên ngoài cơn lốc xoáy, giống như lưỡi dao phủng qua, tạo ra một khe hở trong bức tối đặc quánh. Rất nhanh sau đó, anh nhận ra rằng đó không phải là lưỡi dao, mà là sợi dây điều khiển! Nghe tiếng sợi dây đó vung lên trong gió, nó quấn quanh một số nơi vài vòng. Sau đó, một tiếng “keng” vang lên – chuỗi xích phát sáng lửa được kéo ra từ đầu sợi dây, uốn lượn như những cành dây leo, nhanh chóng quấn chặt lấy mục tiêu. “Kẹt”, chuỗi xích được khóa chặt lại ở đầu. Trong chốc lát, một khoảng trống lớn đã được tạo ra trong làn sương đen; hình dáng của người bị trói dần hiện rõ ra – đó là Shen Manyi. Còn đầu mút của sợi dây điều khiển thì nằm chắc chắn trong tay của Wen Shi. “Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Sun Siqi hét lên. Đại Đông và Zhou Xu nhìn chằm chằm vào đó và nói: “Đó là ‘xích điều khiển’.” Xích điều khiển chính là loại chuỗi được dùng để trói các con rối, nhằm kiểm soát chúng trong trạng thái chiến đấu, ngăn chúng thoát khỏi sự kiểm soát của người điều khiển. Một khi chuỗi được khóa chặt, ngay cả những con rối hung dữ nhất cũng sẽ phải tuân theo ý muốn của người điều khiển. Đó chính là điều mà Đại Đông nói trước đó rằng anh ta không thể làm được. Vì Wen Shi vốn đã mạnh mẽ hơn anh ta, nên việc anh ta có thể làm được điều này cũng không khiến Đại Đông quá ngạc nhiên. Zhou Xu thở phào nhẹ nhõm, nhưng biểu cảm của Đại Đông vẫn không hề thay đổi. “Dù có kiểm soát được một người thì cũng vô ích… vẫn còn 7 người nữa!” Đại Đông nói. Zhou Xu cảm thấy như không thể thở được nữa… “Có thể là…” Anh chưa kịp nói hết, thì Đại Đông đã cắt ngang: “Không thể đâu! Hãy nghĩ xem, anh Ya Lin có thể kiểm soát được bao nhiêu con rối chiến đấu cùng lúc…” “Sáu…”, Zhou Xu hoảng sợ, “Thật không ngờ lại thiếu hai con nữa…” Nhưng anh nhanh chóng nhận ra rằng: “Đó là trường hợp kiểm soát ổn định… và những con rối chiến đấu đó còn có thể hóa thành người nữa… chúng không thể so sánh được với con rối này đâu…” “Đúng vậy… vì vậy anh Ya Lin chắc chắn

Nó dang rộng đôi cánh, che chở một khoảng không gian cho mọi người.

Vừa mới đặt chân xuống đây, tiếng gió xé rách quen thuộc lại vang lên.

Chu Xu một lần nữa nhìn thấy những sợi dây bạc kia; lần này, chúng lao thẳng về phía khác!

“Đại Đông, Đại Đông, nhìn kìa…” Anh vội vàng vẫy tay gọi người bên cạnh.

Hai người cùng ngước đầu lên, tròn mắt nhìn về phía đó, và thấy những chuỗi xích bắn ra những tia lửa, tỏa ánh sáng đỏ rực trong làn sương đen, quấn chặt lấy một người nữa.

Dáng vẻ của người đó hiện ra dưới làn sương đen… đó là ông Lý.

“Chết tiệt, đã đến người thứ hai rồi.” Chu Xu thì thầm.

“Không, là người thứ ba,” Đại Đông chỉ vào con rắn khổng lồ màu đen và nói, “Trong tay hắn đã có ba người rồi…”

Nhưng Văn Thời vẫn không dừng lại; anh ta lại tung ra một sợi dây bạc nữa, và trong tiếng va chạm rõ ràng của những chuỗi xích, anh ta đã kiểm soát được người thứ tư – người quản gia.

Sau đó là người thứ năm, thứ sáu…

Khi cuối cùng anh ta kiểm soát được đôi giày thêu hoa kia, và dáng vẻ của một người phụ nữ từ từ hiện ra dưới lớp chuỗi xích, Đại Đông và Chu Xu đã không thể nói nên lời.

Họ tròn mắt nhìn những ngón tay của Văn Thời; những sợi bông trắng được căng chặt, và ở mỗi đầu sợi đều có một người bị chuỗi xích trói buộc.

Mất một lúc lâu, họ mới nhận ra rằng… người này thực sự đã kiểm soát được tất cả mọi người trong cái lồng này… trừ A Côn.

“Làm sao có thể…?” Chu Xu gần như điên rồ.

“Tám người à…” Đại Đông cũng gần như phát điên.

Anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng mình có lẽ vẫn đánh giá thấp sức mạnh của đệ tử cả nhà Thẩm… ít nhất thì, việc kiểm soát đồng thời tám con rối như thế này, khi chúng đang phát điên và gây rối, có lẽ ngay cả sư phụ của anh ta cũng không làm được.

Đó là tám người đấy…

Anh ta vẫn chưa kịp phục hồi tinh thần sau cú sốc đó, thì một cảnh tượng còn khiến anh ta càng thêm sửng sốt nữa xảy ra:

Văn Thời xoay cổ tay, các ngón tay anh ta đột nhiên siết chặt lại, và cả bảy con rối trong tay anh ta đồng loạt bắt động. Chỉ thấy Shen Manyi, ông Lý và những người khác đột nhiên bùng nổ, như những con rối thật sự vậy, quay ngược lại và bao vây lấy A Côn – người duy nhất mà Văn Thời chưa kiểm soát được.

Trong chốc lát, làn sương đen lại tuôn trào ra như một dòng lũ, nhưng lần này, những người bị ảnh hưởng không phải là họ nữa… mà là tất cả những người đó, đều bị bao phủ bởi làn sương đen, và trong chốc lát, A Côn đã bị chìm ngập hoàn toàn.

Đại Đông đã từ sự sốc

Đồng thời điều khiển tới 7 cái……

Lần này, người phải rên rỉ đau khổ chính là chủ nhân của chiếc lồng đó.

A Jun không bao giờ ngờ rằng, chỉ trong chốc lát, mọi thứ trên lãnh địa của mình lại thay đổi hoàn toàn. Tất cả những người sống ở đây, những kẻ mà anh ta đã dung túng và cho phép họ tồn tại, bỗng nhiên đều quay lưng lại với anh ta, trở thành “kẻ ngoài”.

Trước đây, dù họ có tức giận đến đâu, buồn bã đến mấy hay đau đớn ra sao, họ cũng không bao giờ có thể làm tổn thương được anh ta. Dù muốn khóc, muốn la hét hay muốn giải tỏa cơn giận đến đâu, họ cũng không thể làm gì được anh ta.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, anh ta thực sự cảm nhận được nỗi đau. Một nỗi đau xuyên tim gan, khó chịu hơn cả việc bị lửa thiêu đốt; giống như hàng triệu lưỡi cưa thép cũ kỹ, cứ từ từ cắt vào da thịt anh ta, kéo lê và cắt xé mãi không ngừng.

Đó là một loại nỗi đau mà anh ta không thể thoát khỏi, đến nỗi cả tâm hồn anh ta cũng bắt đầu đau đớn theo.

Trong tai anh ta, có rất nhiều âm thanh vang lên – những âm thanh của người còn sống, cũng như của người đã chết… Rõ ràng, mơ hồ… Tiếng cười, tiếng khóc… Quá nhiều, đến nỗi trước đây anh ta dường như chưa bao giờ để ý đến chúng.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy rằng việc phải chịu đựng nỗi đau như vậy cũng không tồi tệ lắm… Giống như đang trả nợ vậy… Khi họ đã giải tỏa hết cơn giận của mình, anh ta cũng có thể thoát khỏi mọi thứ một cách sạch sẽ và độc lập.

Anh ta thậm chí còn mong muốn những người đó giải tỏa cơn giận một cách mạnh mẽ hơn nữa… Họ khóc to hơn, la hét chói tai hơn… Như vậy, anh ta sẽ có thể rời khỏi thế giới này sớm hơn.

Anh ta cũng không hiểu nổi tâm lý của mình là gì… Trong lúc này, anh ta lại cảm thấy rằng lời nói của ông Li có phần đúng… Có lẽ anh ta thực sự đã nhầm lẫn về con người… Bởi vì chính anh ta cũng không thể hiểu nổi bản thân mình.

Khi A Jun đứng giữa làn sương đen dày đặc, suy nghĩ về những điều đó, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một giọng nói lạnh lùng xuyên qua làn sương, vang vào tai mình:

“Anh ta hối hận rồi.”

Trái tim A Jun se lại, và anh ta vô thức trả lời:

“Tôi không hối hận.”

Người đó không nói gì thêm, nhưng A Jun lại bắt đầu lo lắng:

“Tôi không hối hận… Tôi có gì đáng để hối hận chứ? Tất cả đều là đáng đền đáp mà!”

Shen Manyi làm phiền anh ta, buộc anh ta phải làm điều gì đó để cô ấy yên lặng lại…

Shen Mansheng dường như tử tế với anh ta, nhưng tất cả chỉ là gi

Chỉ có thể trách họ không may mắn, đúng lúc đó tất cả đều ở nhà. Đó là số phận.

Ngay cả người mẹ ruột của anh ta, cũng coi con gái và con trai nhà người khác như con ruột của mình mà không hề có chính kiến. Vì một chuyện nhỏ mà lại tự tử, để lại anh ta phải tiếp tục sống dựa vào người khác, thật là xứng đáng.

Anh ta ghét những người này, ghét gia đình Shen, và điều đó hoàn toàn có lý do.

Nhưng rõ ràng là có lý do, thế mà anh ta lại liên tục khẳng định: “Tôi không hối tiếc, không hề!”

“Nếu được bắt đầu lại từ đầu, tôi vẫn sẽ làm như vậy!”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút, rồi lại phủ nhận: “Không đúng, nếu được bắt đầu lại, tôi không muốn xuất hiện trong gia đình Shen nữa.”

Những lời đó vang dội trong hành lang đầy hỗn loạn. Những tiếng kêu la, khóc than của những người đã khuất bỗng nhiên im lặng, và sau đó, hành lang chìm vào sự yên tĩnh kéo dài.

Cơn đau trên người anh ta đột nhiên biến mất, A Jun ngạc nhiên, ngẩng đầu lên.

Anh ta thấy Shen Man Yi và những người khác đã không còn khóc nữa. Mây đen vẫn quấn quanh họ, nhưng không còn tuôn xổ xuống người anh ta nữa. Họ chỉ đứng đó nhìn anh ta, khuôn mặt từ oán giận chuyển sang buồn bã, và cuối cùng trở nên bình tĩnh, nhìn anh ta như nhìn một người lạ.

A Jun bỗng cảm thấy không thoải mái chút nào. Anh ta thà họ tiếp tục đối xử với mình một cách gay gắt như lúc trước còn hơn. Bây giờ thì anh ta cảm thấy mình như bị mắc kẹt, không thể thoát ra được.

Giống như khi anh ta đã chuẩn bị sẵn một túi đồ để trả lại cho họ, nhưng họ lại không muốn nữa.

Có lẽ vì khoảnh khắc đó quá yên tĩnh, A Jun bỗng nhớ lại một câu nói mà Shen Man Sheng đã nói từ lâu: “Jun ca, nếu có chuyện gì, đừng giữ trong lòng, trong gia đình chúng ta có thể cãi vã mà.”

Trước đây anh ta chưa bao giờ cãi vã, và bây giờ thì đã không còn ai để cãi vã nữa.

Anh ta thấy Shen Man Yi lau đi nước mắt, rồi đột nhiên quay lưng đi. Những chiếc xích trên người cô ấy dường như không còn là gánh nặng nữa; ít nhất là khi cô ấy đi, cô ấy không hề bị vướng bụng.

Cô ấy quay lưng lại A Jun, đi đến trước mặt Wen Shi, ngẩng đầu nói: “Anh trai, em muốn đi rồi.”

Wen Shi bị cô ấy gọi làm cho sững sờ một chút, sau đó gật đầu và nói một cách trầm ngâm: “Được.”

Nói xong, anh ta đưa tay ra, chạm vào trán cô bé.

Vào khoảnh khắc đó, những đám mây đen cuối cùng cũng rơi vào tay anh ta. Từ việc hung hăng, cuồng nhiệt, chúng dần trở nên yên bình và tan biến xung quanh Wen Shi, từ từ được hấp thụ vào cơ thể anh ta

Văn Thời đáp: “Không biết.”

“Sẽ biến thành bướm chứ?” Shen Man Y lại hỏi, dường như vẫn là cô gái non nớt, hay mơ mộng kia, “Giống như cái này.”

Cô cúi đầu và kéo nhẹ chiếc nơ trên vai mình.

Khi khói đen hoàn toàn tan biến, cơ thể cô trở nên sạch sẽ; những vết hỏng thối biến mất không dấu vết, chiếc váy của cô có màu vàng óng ánh, giống như những bông hoa mới nở trong sân sau.

Văn Thời mím môi, sau một lúc mới nói: “Có lẽ vậy.”

Câu trả lời này khiến Shen Man Y hơi vui mừng. Cô nắm lấy tay váy xinh đẹp của mình, mỉm cười với Văn Thời, rồi vẫy tay với Xie Wen bên cạnh…

Cô chào tạm biệt hai người mà cô rất yêu quý, và cho đến khi hoàn toàn biến mất, cô cũng không hề quay đầu lại nhìn một lần nào.

Người tiếp theo quay lưng đi là người quản gia.

Rồi đến bà nấu ăn;

Hai cô con gái nhà họ Shen;

……

A Jun nhìn chằm chằm những người từng sống cùng mình, từng người một rời xa anh, quay lưng đi, tiến về phía Văn Thời, và dần dần biến mất, không bao giờ ngoái đầu lại.

Ngay cả người mẹ ruột của anh cũng không nói một lời nào với anh, chỉ đứng đó nhìn anh với đôi mắt đỏ hoe, rồi thở dài sâu, cũng rời đi.

Anh không ngờ rằng người ở lại lâu nhất lại chính là ông Li.

Ông Li dường như muốn nói điều gì đó với anh, nhưng sau một hồi do dự, ông chỉ lắc đầu. Ông ôm lấy chiếc hộp đồng vàng, cũng giống như những người khác, quay lưng đi, bước về phía Văn Thời.

Những chuỗi xích trên người ông rơi xuống đất vang lên tiếng leng keng; khói đen dần được Văn Thời thu gom đi. Bộ áo dài của ông cuối cùng cũng khô ráo, mang màu xanh da trời nhẹ nhàng; những vết rong và nấm mốc trên người ông dần biến mất, để lộ ra vẻ ngoài thanh tú và gầy gò của ông.

Cuối cùng, ông cũng có thể nói chuyện được.

A Jun đã nghĩ rằng ông sẽ giống như những người khác, im lặng biến mất khỏi thế giới này, nhưng không ngờ ông lại quay đầu lại.

Ông Li nhìn A Jun từ xa, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Cuối cùng, ông hỏi A Jun một câu: “Con có biết tại sao cậu bé Man Sheng lại học viết theo cách của con không?”

A Jun nhíu mày, không hiểu ý định của ông: “Bởi vì con học viết muộn hơn mọi người, nhận biết chữ cũng muộn hơn, kém họ hơn nhiều. Họ cười nhạo con vì điều đó.”

Ông Li lắc đầu.

Một lúc sau, ông mới nói: “Con ấy biết con rất nhạy cảm và hay so sánh. Mỗi lần gửi bài tập viết về cho tôi, con ấy đều rất do dự. Vì vậy, việc để

Như vậy thì dù tôi chỉ trích ai đi nữa, cũng là chỉ trích cả hai người cùng lúc; như vậy sẽ khiến bạn trông có vẻ tiến bộ hơn một chút.”

“Vì vậy sau đó, tôi không còn sửa sai anh ta nữa.” Ông Lý suy nghĩ một lát rồi nói, “Lỗi là của tôi.”

Trẻ con nhỏ thường có những suy nghĩ mà người lớn khó có thể hiểu được, những suy nghĩ xuất phát từ lòng tốt nhưng lại tỏ ra ngây thơ và thiếu khéo léo. Ông nghĩ rằng, nếu sống lâu dài bên nhau và cùng tuổi tác, chắc chắn họ sẽ hiểu được nhau.

Thật đáng tiếc…

A Jun đứng ngẩn ngơ tại chỗ, im lặng một lúc lâu, rồi cau mày nói: “Không thể nào.”

Ông Lý nhìn anh ta nhưng không có ý định giải thích thêm nữa.

Người nào hiểu thì sẽ hiểu; còn người nào không hiểu, có lẽ cuộc đời họ đã không cùng một con đường, không có duyên phận với nhau.

Nói xong những lời đó, ông Lý không quan tâm đến gã thanh niên đang hoang mang nữa, mà quay sang nói với Văn Thời: “Tôi có một yêu cầu có phần phiền phức, không biết liệu có thể đề nghị được không.”

Văn Thời: “Anh cứ nói đi.”

Ông Lý hạ mắt và nói: “Tôi vẫn muốn trở về nhà để nhìn thấy một lần nữa.”

Đã bao năm trời, ông mong đợi khoảnh khắc này.

Văn Thời im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi có thể giúp anh ở lại thêm vài ngày, nhưng khi anh rời đi, anh sẽ cảm thấy rất khó chịu.”

Ông Lý gật đầu: “Tôi hiểu, nhưng tôi vẫn muốn nhìn thấy một lần nữa… Coi như là lời van xin cuối cùng của tôi.”

Văn Thời gật đầu, vỗ vào chiếc hộp đồng và nói: “Hãy vào đây.”

Chỉ trong chốc lát, căn nhà lớn của gia tộc Thẩm đã trở nên trống trải, chỉ còn lại mình A Jun đứng giữa hành lang. Anh cúi nhìn đôi tay và cơ thể mình, cảm thấy hoảng sợ khi nhận ra rằng mình dường như đang dần biến mất, như thể không còn cơ hội nào để trở nên trong sạch nữa.

“Tại sao tôi… lại khác họ?” A Jun thì thầm.

Tại sao trên người anh không có làn sương đen đó? Tại sao khi những người khác rời đi, anh lại cảm thấy như mình cũng đang bị “hút cạn” sức sống? Rõ ràng đây là lãnh địa của anh, rõ ràng những người kia vẫn ở đây chỉ vì anh mà thôi.

“Bởi vì điều duy nhất anh không thể buông bỏ chính là bản thân mình.” Văn Thời nói.

Mọi người đều có những việc chưa hoàn thành, đều có những lo lắng trong cuộc sống, đều có những điều không nỡ buông bỏ. Nhưng anh ấy thì không… Hoặc ít nhất, việc anh ấy ở lại đây, chỉ là vì bản thân mình mà thôi.

Anh ấy không cam lòng rời đi

Anh ta đã hủy diệt những người đó chỉ để tìm kiếm sự giải thoát… Nhưng cuối cùng vẫn không được giải thoát.

Có lẽ đây chính là cái gọi là báo ứng.

Thân xác khô cằn của anh ta dần xuất hiện những vết nứt; cả căn nhà nhỏ của gia đình Thẩm bắt đầu run rẩy không ngừng theo từng cử động của anh ta.

Văn Thời vươn tay về phía anh ta qua không trung; những sợi dây mơ hồ buông xuống, tựa như những mối liên kết khó hiểu giữa con người với nhau.

A Khánh cảm thấy một áp lực vô hình đè nặng lên đầu mình; có điều gì đó đang bị rút ra khỏi cơ thể anh ta… Chính xác hơn, là linh hồn anh ta, là “cái lồng” này đang bị tách rời.

Đó dường như là một mảnh vụn… Sạch sẽ đến mức không hề còn một hạt bụi nào, mang theo mùi hương của hoa mai trắng.

Trong cơn đau dữ dội, A Khánh ôm lấy đầu mình, nhắm chặt mắt lại… Khi cơ thể mình ngày càng trở nên nhẹ hơn, anh bỗng hỏi: “Thẩm Mạn Thăng còn sống không?”

“Không biết,” giọng Văn Thời vang vào tai anh, “Nhưng điều đó đã không còn liên quan đến em nữa.”

Dù sao thì cũng chỉ là những chuyện đã qua, những người xưa cũ… Họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa trên thế gian này.

Nói xong, anh đẩy nhẹ tay qua không trung… Thân xác khô cằn của A Khánh tan thành bụi; “cái lồng” ấy bắt đầu vỡ vụn dưới ngón tay anh. Những đồ trang trí cũ kỹ trong nhà Thẩm, mớ hỗn độn tràn ngập khắp nơi, và ánh trăng lạnh lẽo xa xôi… Tất cả đều trở nên trắng bệch.

Mảnh linh hồn đã mất từ lâu ấy áp sát lên trán anh, khiến anh cảm thấy lạnh thấu xương.

Anh cúi đầu xuống; đầu óc anh ong ào… Vô thức, anh lùi lại một bước… Nhưng ngay lập tức, hai bàn tay đã nâng đỡ anh.

Khi “cái lồng” tan biến, Văn Thời, trong cơn đau dữ dội, quỳ gối xuống đất… Trong làn mồ hôi lạnh lẽo, anh cảm nhận được có ai đó đang nâng đỡ trán mình… Một giọng nói trầm thấp, mơ hồ vang lên bên tai anh: “Đừng nắm chặt tay nữa… Chúng ta về nhà thôi.”