Chu Xu đã hoàn toàn bối rối: “Đây là cái gì vậy?”

Đại Đông còn bối rối hơn: “Chắc là Kim Sí Đại Bàng thôi.”

Nói xong, đầu anh ta choáng váng đến mức muốn quỳ xuống.

Không phải là nói quá đâu; Đại Đông thực sự cảm thấy chóng mặt, như thể vừa chạy một cuộc đua dài, và linh hình của mình dường như bay ra ngoài. Anh ta dựa vào vai Chu Xu để cố gắng lấy lại sức.

Chu Xu không hề hay biết gì, chỉ ngẩn ngơ quay đầu nhìn anh ta: “Anh giỏi đến thế à?”

Cái này có liên quan gì đến tôi chứ???

Đại Đông vừa định hỏi lại, thì thấy sợi dây trong tay mình bỗng nhiên được tung ra, kéo dài vào biển lửa kia. Và anh ta cũng trở nên ngẩn ngơ.

Nhưng cảm giác chóng mặt khiến anh ta khó có thể tiếp tục hành động; chỉ sau vài giây nhìn chằm chằm vào đó, anh ta đã buồn nôn và ngã xuống đất.

“Có chuyện gì với anh vậy?!” Chu Xu vội vàng đến giúp đỡ anh ta, và cũng muốn gọi Lão Mao để xin giúp đỡ, nhưng thấy Lão Mao cũng đang bối rối.

“Anh ấy cũng bị dọa sợ rồi.” Chu Xu nói với Đại Đông. Anh ta cúi xuống, và vì vừa rồi Kim Sí Đại Bàng đã hiện ra một cách ấn tượng, nên anh ta bắt đầu xoa lưng Đại Đông từ từ.

Tất nhiên, Lão Mao không hề bị dọa sợ; chính anh ta mới là người đã tạo ra những bóng cánh đó. Làm sao anh ta có thể sợ được chứ? Hơn nữa, những bóng cánh đó chỉ là ảo ảnh mà thôi, so với những chiếc cánh thật sự của Kim Sí Đại Bàng thì còn kém xa.

Thật đáng tiếc là những kẻ ngốc nghếch này không hiểu được sự khác biệt đó, cứ thế mà gọi nó là Kim Sí Đại Bàng, làm mất đi ý tốt của anh ta.

Lão Mao bối rối chỉ vì không thể hiểu nổi tại sao—khi anh ta sử dụng những bóng cánh đó, toàn bộ không gian bên trong lồng đều trở nên yếu ớt đi, những người ở gần đó thì linh hình của họ cũng trở nên không ổn định. Chỉ là một biển lửa mà thôi, tại sao ông chủ của anh ta lại đột nhiên muốn can thiệp?

Giải phóng lồng à? Hiện tại thì không thể làm được.

Cứu người à? Cũng không cần thiết đâu; tình huống này hoàn toàn có thể được kiểm soát mà không cần sự can thiệp của ai cả. Ngay cả khi anh ta không hành động gì, những người này cũng chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm.

Nhưng Lão Mao rất nhanh chóng hiểu ra lý do; bởi vì anh ta đã ngửi thấy một mùi hương ở nơi mà biển lửa đang hoành hành.

Đó là mùi hương của linh hình, mang theo hương thơm nhẹ nhàng của hoa mai trắng, lan tỏa từ một góc nào đó. Đối với Lão Mao mà nói, đây là mùi hương quá quen thuộc...

Đúng là thứ mà anh ta đang tìm kiếm.

Các sinh vật linh

Anh ta nhìn chằm chằm về phía cuối hành lang, dù nơi đó đã không còn bóng ma với đôi cánh vàng óng ánh nữa, chỉ còn lại bóng tối và tiếng người vang vọng trong trống rỗng.

Tiếng nói của Châu Hứa và Đại Đông vang lên dọc theo hành lang, giống như những âm thanh mơ hồ, không rõ ràng.

Giọng nói của Hạ Kiêu cũng không mấy rõ ràng, như thể đang được truyền qua một tấm kính mờ: “Anh trai, đó thực sự là Kim Sích Đại Bàng à?”

Anh ta khép môi lại, giọng nói thấp và khàn: “Không phải.”

Gió do Kim Sích Đại Bàng tạo ra có thể khiến người ta bị mù.

Hạ Kiêu gật đầu, giọng nói càng trở nên nhỏ hơn và mơ hồ hơn: “Vậy tại sao anh lại cứ nhìn về phía đó mãi vậy?”

Bởi vì anh ta nhớ lại một số chuyện…

Khi đôi cánh vàng óng ánh ấy mở ra, anh ta bỗng nhiên nhớ đến một người từng đứng phía sau mình, khi cơn bão cuốn xuôi dòng theo sườn núi, người đó đã đặt tay lên mắt anh ta.

Người đó nói: “Điều này không thể nhìn được.”

Dưới bàn tay che khuất ấy, anh ta hỏi: “Tôi muốn biết hình dáng thực sự của Kim Sích Đại Bàng là như thế nào.”

Người đó đáp: “Vậy thì hãy lắng nghe đi.”

Và rồi anh ta nghe thấy tiếng lá thông reo xa xôi và tiếng chim hót vang.

Mọi người đều biết rằng con quỷ mà Trần Không Đáo theo đuổi lâu nhất chính là Kim Sích Đại Bàng, nhưng họ chưa bao giờ biết hình dáng thực sự của nó là như thế nào, chỉ có thể tưởng tượng mà thôi.

Họ tưởng tượng nó có hình dáng như thế nào, đôi cánh màu gì, và khi nó bay lượn trên bầu trời sẽ oai phong đến mức nào, rồi dựa vào những lời đồn truyền từ lâu để hình dung ra một bức tranh tổng thể.

Ngoài Trần Không Đáo và chính Kim Sích Đại Bàng, trên thế giới này không ai có thể nhìn thấy hình dáng thực sự của nó, kể cả Văn Thời.

Nhưng khi anh ta nhìn thấy đôi cánh vàng óng ánh ấy lao qua, anh ta cảm thấy như đã từng gặp nó trước đây...

……

Anh ta nghe thấy Hạ Kiêu lại nói, rằng anh ta ngửi thấy một mùi hương, giống như mùi hoa mai trắng mà anh ta từng có trên người. Sau đó, Hạ Kiêu kéo anh ta vào sâu trong hành lang, và anh ta thấy Đại Đông đang ngồi trên đất, cầm sợi dây dùng để điều khiển con quỷ, trong khi Lão Mao và Châu Hứa đang cố gắng giúp anh ta đứng dậy.

Châu Hứa lẩm bẩm kể lại cảm giác khi nhìn thấy đôi cánh ấy từ gần, nói về cơn gió mạnh đến mức nào, và những chiếc lông vàng óng ánh rực rỡ đến thế nào. Anh ta cũng nói rằng Đại Đông đã bị choáng váng sau khi phát huy sức mạnh của mình, nên phải mất một thời gian dài mới hồi phục lại

Xia Qiao cùng những người khác đều đã tin rồi. Nếu là Văn Thời – người vừa mới ra khỏi cửa Linh Tượng và chẳng nhớ gì cả – đứng ở đây, có lẽ cũng sẽ tin. Hoặc nói cách khác, việc tin hay không tin đối với anh ta cũng chẳng quan trọng; dù sao thì họ cũng chỉ là những người xa lạ với nhau mà thôi. Nhưng trong khoảnh khắc vừa rồi, những phản ứng hào hứng và ngưỡng mộ của mọi người cũng chỉ khiến sự việc trôi qua một cách bình thường, không tạo ra bất kỳ sóng gió nào.

Thật đáng tiếc, anh ta không phải là người như vậy. Khi nhớ lại một số chuyện trong quá khứ, anh ta không thể giữ được sự bình tĩnh. Anh ta cũng từng nhận sự giúp đỡ của Đại Đông, vì vậy khi nhìn thấy sợi dây điều khiển mà Đại Đông vung ra, phản ứng đầu tiên của anh ta không phải là “ai đó đột nhiên bộc lộ tiềm năng”. Dù Đại Đông có bộc lộ tiềm năng đến đâu đi nữa, cũng không thể tạo ra thứ gì khiến anh ta cảm thấy quen thuộc. Đó chỉ là một cái bí mật được che giấu mà thôi.

Vì vậy… Ngoài Văn Thời ra, trong cái lồng này vẫn còn một người như vậy – người có thể điều khiển Đại Đông từ xa bằng phương pháp điều khiển những con rối, khiến Đại Đông vung ra sợi dây điều khiển mà không hề hay biết. Con rối của anh ta mang hình bóng của chim Đại Bàng Kim Sắc; đó không phải là sản phẩm của sự tưởng tượng dựa trên những lời đồn đại, mà thực sự là con chim Đại Bàng Kim Sắc thật, ngay cả Văn Thời cũng cảm thấy quen thuộc với nó. Những gì anh ta biết và hiểu, có lẽ vượt trội hơn tất cả mọi người ở đây. Vì vậy, anh ta không bao giờ tỏ ra lo lắng hay hoảng sợ, cũng hiếm khi cảm thấy ngạc nhiên hay kinh ngạc.

Anh ta không thích ở giữa đám đông, luôn đứng ở xa, lắng nghe và quan sát mọi thứ từ bên ngoài. Chỉ vào những lúc quan trọng, anh ta mới đưa ra vài lời khuyên, hoặc thậm chí giúp đỡ một chút, nhưng chẳng bao giờ để lại dấu vết rõ ràng nào; ngay cả Văn Thời cũng không thể nào phát hiện ra điều gì cả.

Trong suốt thời gian qua, Văn Thời chỉ biết đến một người duy nhất có thể làm được điều này… và cũng chỉ quen biết một người như vậy – đó chính là Trần Đáo Đến. Người này… anh ta nên gọi anh ta là sư phụ. Nhưng dù trong những ký ức lẻ tẻ hay trong những giấc mơ hạn chế, anh ta dường như chưa bao giờ gọi người đó là sư phụ. Luôn luôn chỉ là Trần Đáo Đến mà thôi.

Đến nỗi, mỗi khi nhớ đến ba từ đó, một cảm xúc khó tả bỗng nhiên trào dâng trong anh ta, mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng. Giống nh

……

Nhưng tại sao lại không nói ra?

***

Hạ Kiều và Chu Hựu đang tranh luận về mùi hương kỳ lạ đó; một người đã kiểm tra khắp các góc nhà nhưng không tìm thấy nguồn gốc của nó, trong khi người kia thì hoàn toàn không cảm nhận được gì cả.

Không chỉ Chu Hựu, Đại Đông, Tôn Tư Kỳ cũng đều lắc đầu. Điều này khiến Hạ Kiều cảm thấy lo lắng, sợ rằng nó có liên quan đến linh cảm của anh trai mình, nhưng lại vì sơ suất mà bỏ lỡ cơ hội tìm hiểu.

Vì chuyện này không tiện để nói với người khác, Hạ Kiều đành phải tìm đến Văn Thời. Sau khi tìm mãi mà không thấy gì, anh vội vàng trở về và phát hiện ra Văn Thời đang đứng im lặng ở đó, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Anh ta cao lớn, ngay cả khi cúi đầu cũng toát lên vẻ cao ráo, kiêu ngạo. Hạ Kiều cảm thấy không dám làm phiền anh ta, do dự một lúc mới tiến lại gần. Lúc đó, anh trai mình quay đầu nhìn về phía sau.

Trong tay Hạ Kiều có một cây nến; khi Văn Thời quay đầu, ánh sáng từ ngọn nến chiếu qua đôi mắt anh ta, và trong khoảnh khắc đó, đáy mắt anh ta bỗng chốc đỏ lên.

Hạ Kiều sững sờ, không dám thở mạnh. Anh chỉ biết theo hướng ánh mắt của anh trai mình nhìn ra xa.

Ở cuối hành lang, Xie Vấn đang đứng ở đó, bên cạnh là Shen Mãn Y và ông Li – những người đã tỉnh dậy. Xung quanh họ là màn sương đen kịt, lan tỏa khắp nơi.

Do khoảng cách và làn sương, không ai có thể nhìn rõ khuôn mặt của người khác.

Hạ Kiều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền rút lại ánh mắt của mình. Chỉ thấy đôi mắt anh trai mình dưới ánh nến, nửa trong bóng tối, nửa được chiếu sáng. Ánh đỏ lúc nãy có lẽ chỉ là do góc nhìn, hoặc chỉ là ảo giác của anh mình thôi.

Ánh sáng mờ ảo chiếu lên nửa khuôn mặt bên trái của Văn Thời, làm cho màu môi anh ta trở nên nhạt nhòa, trong khi đường nét khuôn mặt lại rất rõ ràng; cổ họng và đường nét cổ anh ta nổi bật, tạo nên vẻ đẹp lạnh lùng nhưng cực kỳ cuốn hút, khiến người ta không dám tiếp cận.

Hạ Kiều run rẩy, đứng đó chằm chằm. Sau một lúc lâu, anh mới thấy Văn Thời quay đầu lại.

Anh ta nhíu mày, ánh mắt nhìn xuống một điểm nào đó trong không gian, ngón tay siết chặt vào các khớp, sau đó kéo căng những sợi dây mà anh ta đang sử dụng.

“Anh… anh không sao chứ?” Hạ Kiều hỏi nhỏ.

Văn Thời nhẹ nhàng mở mắt, dường như vừa tỉnh táo trở lại. Anh ta gật đầu một cách mơ hồ, vẫn tiếp tục vuốt ve những sợi dây đó, giọng nói trầm thấp

“Trên người chủ lồng.” Văn Thời vẫn không nhìn lên.

“Chủ lồng?” Hạ Kiều run rẩy đến mức lông trắng dựng đứng. Nếu mùi hương đó tồn tại trên người chủ lồng và lan tỏa khắp nơi, có nghĩa là… chủ lồng đang ở ngay bên cạnh họ phải không?

Nhưng nơi này có cấu trúc giống hệt tầng trên; hành lang được mở rộng nhờ những tấm gương hai bên, nên thực ra không hề rộng lớn lắm.

Ở đây chỉ có họ và vài người khác; hai chiếc tủ trang trí cũng đã được Hạ Kiều mở ra, không còn chỗ nào khác để người ta có thể ẩn náu được nữa. Vậy chủ lồng ở đâu?

Anh ta muốn hỏi Văn Thời, nhưng lại cảm thấy anh trai mình hiện đang trong tình trạng không ổn.

Vì vậy, anh ta không dám nói thêm gì, chỉ lặng lẽ hỏi Chu Túc: “Khi các bạn chạy trốn khỏi đám lửa, có thấy điều gì không?”

“Không có gì cả.” Chu Túc nhớ lại, “Tôi bị bảo mẫu đánh thức dậy, thấy bạn không có ở đó, chỉ có mình tôi trên giường. Sau đó Đại Đông và những người khác lao vào, bảo tôi phải nhanh chóng ra ngoài. Khi tôi ra khỏi cửa, tôi thấy lửa đang tràn từ hướng cầu thang đến, và chúng tôi bắt đầu chạy loạn xạ. Khi quẹo qua góc kia, chúng tôi bị vướng phải thứ gì đó đen sì, không biết là cành cây khô hay là gì…”

Nói đến đó, Chu Túc đột nhiên dừng lại.

Hai người nhìn nhau, mặt tái nhợt—trong hành lang này, làm sao có cành cây khô được???

“Cành cây khô to bao nhiêu? Ở phía nào?” Giọng Hạ Kiều run rẩy.

“Ở… gần phía nhà vệ sinh.” Chu Túc chỉ về một hướng nào đó.

Lúc đó họ đều hoảng loạn và không ai để ý đến điều đó. Lão Mao không biết rằng Chu Túc đã bị vướng phải thứ gì, nhưng khi nghe anh ta nói, anh ta liền nghĩ đến những điều tồi tệ.

Địa điểm mà Chu Túc nói đến nằm ngay sau góc khuất; mọi người quay người lại, dùng đèn nến soi vào và thấy thứ đó.

Nó thực sự giống như cành cây khô, nhưng có hình dạng kỳ lạ, giống như nhiều cái cây chết cong queo bị dính vào nhau, nằm ngang trong nhà vệ sinh, một phần của nó lòi ra ngoài cửa, chính là thứ đã làm Chu Túc vướng phải.

Họ đã đi qua đây rất nhiều lần, nhưng chưa bao giờ thấy thứ này trước đây. Vì vậy, có thể chắc chắn rằng nó là do đám lửa vừa rồi mang đến.

Và như mọi người đều biết, dù cành cây bình thường có bị đốt cháy đến đâu đi nữa, cũng không thể dính vào nhau như vậy… Ngược lại, có một loại thứ khác có thể làm như vậy…

Khi họ nghĩ đến ý nghĩ đáng sợ đó, Lão Mao, người đang cúi xuống nhìn, bất ngờ nhìn thấy một khuôn m

Những “cành khô” bị uốn cong đó thực ra là bốn người.

Sun Sīqí lập tức buồn nôn, mắt trợn lên suýt ngất đi, nhưng được Zhou Xù vỗ vào vai để tỉnh lại: “Khoan đã!”

Dù tính cách của anh ta không mấy dễ mến và gan dạ cũng không lớn, nhưng trí óc anh ta lại rất nhanh nhẹn: “Anh nói là anh mơ thấy bà nấu ăn phải không?”

Sun Sīqí lại buồn nôn thêm hai lần, khuôn mặt tái nhợt và sửa lại: “Tôi mơ thấy mình chính là bà nấu ăn, lửa từ tầng hai bùng cháy xuống, tôi cố gắng chạy xuống dưới, nhưng lại vấp ngã.”

“Rồi sao?” Zhou Xù hỏi.

“Rồi người quản gia kéo tôi dậy.” Sun Sīqí cố gắng nhớ lại, “Dù sao thì khắp nơi đều là lửa, không còn chỗ nào để chạy nữa, chúng tôi quyết định đi về phía có nước. Nhưng khi chạy đến nửa đường, phía trên đã sụp đổ, hai bên đều không còn lối thoát. Rồi tôi mới được chú Mao vỗ cho tỉnh dậy.”

Nói đến đây, anh ta thực sự cảm thấy sợ hãi. Bởi vì giấc mơ đó quá thật, đến nỗi anh ta tự hỏi, nếu không ai đánh thức mình, mình sẽ gặp phải chuyện gì, liệu có thực sự bị thiêu chết không?

“Được rồi, vậy thì anh là bà nấu ăn.” Zhou Xù chỉ vào Sun Sīqí, sau đó lại chỉ vào Đại Đông, “Còn anh thì là người bảo mẫu đã qua đời, còn chú Mao tương ứng với một trong hai cô con gái nhỏ của gia đình Shen. Tôi cũng vậy, khi đang ngủ, trước tiên tôi mơ thấy có người hét lên rằng lửa đang cháy, sau đó lại mơ thấy người bảo mẫu mặc áo tang đứng bên cạnh và nói với tôi: ‘Thức dậy đi, bạn ngủ nhầm chỗ rồi.’”

Anh ta suy nghĩ một lúc, vừa thấy cảnh tượng đó thật đáng sợ, vừa nghĩ rằng nếu người bảo mẫu không làm anh ta hoảng sợ, có lẽ anh ta sẽ thực sự mắc kẹt trong giấc mơ và không thể tỉnh dậy được.

Zhou Xù nuốt nước bọt và tiếp tục nói: “Trước đây, tôi bị nhốt trong phòng của cậu bé nhỏ ở tầng trên, cộng thêm lời nói của người bảo mẫu, vậy nên tôi cũng phải là một trong hai cô con gái nhỏ của gia đình Shen. Còn Chuột tương ứng với Shen Màn Y, Kẻ yếu đuối tương ứng với ông Li, anh trai bạn tương ứng với người quản gia...” Anh ta nói xong, quay đầu nhìn Xia Qiao: “Vậy thì câu hỏi đặt ra là, bạn cuối cùng tương ứng với ai?”

“Shen Màn Hú?” Xia Qiao vô thức trả lời, “Trước đây, tôi bị nhốt trong phòng của cậu bé nhỏ.”

Nhưng ngay sau khi nói ra, anh ta nhận ra rằng mình đã sai.

Trong phòng của Shen Màn Hú chỉ có hai người – chính cậu bé nhỏ và anh Jun.

Trong ngôi nhà nhỏ của gia đình Shen có tổng cộng 9 người, trong đó có 8 ng

Nhưng danh tính này thực sự là một sự tình cờ; nếu anh ta chỉ là một người bình thường thì sao? Anh ta cũng sẽ giống như mọi người khác, chìm vào giấc ngủ trong phòng ngủ, rồi mơ thấy người tương ứng với mình và sống trong giấc mơ với tư cách của họ.

Nếu người đó chính là thiếu gia nhỏ của gia đình Shen, thì anh ta sẽ mơ thấy điều gì? Nếu anh ta mơ thấy cuộc sống của thiếu gia ấy, thì việc Ah Jun bắt chước hành động của anh ta chẳng phải càng khiến cho sai lầm trở nên rõ ràng hơn sao?

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, thì trong cái lồng này, thực ra có rất ít thứ liên quan đến Shen Manhui.

Anh ta không giống như Shen Manyi, người luôn cười đùa và chơi trò “cô dâu thật-giả”; không giống như ông Li, người luôn nghe thấy tiếng dây thừng được siết chặt; cũng không giống như người bảo mẫu, người có đôi giày thêu đặt bên cạnh giường. Ngay cả bây giờ, khi lòng lồng đã bị lỏng ra và ngọn lửa đã thiêu qua một lần, người phụ nữ nấu ăn cùng những người khác cũng đã xuất hiện, nhưng anh ta vẫn không hề có dấu vết nào.

Sự tồn tại của anh ta thực sự rất mờ nhạt; tất cả những thứ liên quan đến anh ta đều xuất hiện chỉ vì Ah Jun. Giấy luyện chữ, ảnh chung, nhật ký...

Điều này thực sự phản ánh một loại tiềm thức của chủ nhân cái lồng này – đặt bản thân mình làm trung tâm, đồng thời làm cho người mà anh ta muốn giả mạo trở nên mờ nhạt đi.

Hoặc có lẽ, thiếu gia nhỏ của gia đình Shen thực sự không hề có mặt trong cái lồng này; anh ta không chống đối, không biện hộ, vì vậy Ah Jun mới có thể thoải mái bắt chước hành động của anh ta.

Vì vậy, mặc dù trong câu chuyện này, gia đình Shen có tới 9 người, nhưng bây giờ, gia đình Shen thực sự chỉ còn 8 người, mỗi người đều tương ứng với một người cụ thể.

“Tôi hiểu rồi… Tôi không phải là Shen Manhui, tôi là Ah Jun.” Xia Qiao bỗng nhiên nói ra.

Xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Nếu bạn là Ah Jun, thì người tương ứng với bạn… đang ở đâu?” Zhou Xu nói nhẹ.

Xia Qiao lắc đầu: “Tôi không biết, nhưng chắc chắn anh ta đã theo chúng ta từ lâu rồi. Ít nhất là bây giờ, anh ta chắc chắn vẫn ở đây.”

Bởi vì Wen Shi đã nói rằng mùi đó tồn tại trên người chủ nhân cái lồng… Và bây giờ, anh ta vẫn có thể ngửi thấy mùi hương của hoa mai trắng đó; mùi hương đó khiến anh ta run rẩy.

Khi mọi người đều đầy hoảng sợ và nhìn nhau, Xia Qiao bất chợt nhìn thấy anh trai mình cuối cùng cũng đã xử lý xong những sợi dây điều khiển trên tay mình, sau đó anh ta nhanh chóng nắm chặt chúng lại.

Các gân cơ trên mu bàn tay anh ta rất rõ ràng,