Trong phòng đọc cũng có một chiếc đồng hồ treo tường; nó đẹp và dễ chịu hơn nhiều so với chiếc đồng hồ trong phòng khách, chỉ là nó hoạt động rất yên lặng, không hề phát ra tiếng ồn ào gì. Vì thế, Wen Shi đã chấp nhận sự tồn tại của nó.

Anh ta nhìn chằm chằm vào các kim đồng hồ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên quay đầu hỏi: “Chiếc đồng hồ đứng kia hiển thị giờ là mấy giờ vậy?”

Xia Qiao, giống như một học sinh bị gọi tên đột ngột, hoảng sợ trả lời: “Tôi… tôi không để ý.”

Wen Shi nói: “…Tôi không hỏi bạn đâu.”

Xia Qiao ngượng ngùng đáp lại một tiếng “À”, rồi Wen Shi quay đầu nhìn về phía Xie Wen.

Thực ra, khi anh ta đặt ra câu hỏi đó, chính bản thân Wen Shi cũng ngạc nhiên một chút. Bởi vì trước đây, mỗi khi có việc gì, anh ta luôn là người đứng ra “trả lời câu hỏi” hoặc “thà không trả lời còn hơn, cứ tự mình làm luôn”. Anh ta hiếm khi chủ động hỏi người khác. Một là vì anh ta ít nói, hai là những điều anh ta chú ý đến, người khác có thể không để ý đến; những điều anh ta không chú ý đến, người khác càng không thể nhận ra được. Thứ ba, do bản tính, dù đã qua bao nhiêu năm, anh ta vẫn không thích phiền người khác.

Đối với anh ta, việc “thảo luận” hay “hỏi han” gần như là công việc vô ích. Vì vậy, mỗi khi phải phá vỡ thói quen này, anh ta luôn cảm thấy ngập ngừng, thậm chí muốn nói “Thôi, coi như tôi không hỏi gì cả”.

May mắn thay, Xie Wen đã lên tiếng trước, nói: “1 giờ.”

Wen Shi gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm hơn; dường như con đường mà anh ta đang đi một mình bỗng nhiên có thêm một người để trò chuyện cùng.

Anh ta vừa định nói rằng thời gian hiển thị trên chiếc đồng hồ đứng và chiếc đồng hồ treo tường không giống nhau, có lẽ đó là một ý nghĩa đặc biệt nào đó…

Nhưng trước khi anh ta kịp nói ra, anh ta lại nghe thấy Xie Wen nói thêm: “Có lẽ là 1 giờ, nhưng cũng không thể nói chắc lắm được… Dù sao thì tay bạn cũng rất nhanh khi cắt dây đồng hồ mà. Nếu chậm một chút, tôi vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng mà.”

Đồ ngốc.

Wen Shi rời mắt khỏi chiếc đồng hồ, nuốt lại những lời đó xuống lòng, quyết định rằng thà để người kia im lặng không nói gì còn hơn.

Ông Li đã leo vào sau bàn làm việc; trên bàn có đầy đủ giấy bút, trên kệ có những cây bút lông đủ loại kích thước, và trong cái tủ đá có vài cây bút máy kiểu cổ. Nhưng ông ấy vẫn đang lục tung mọi thứ.

“Ông ấy đang làm gì vậy?” Xia Qiao hơi sợ hãi, như

Kể từ khi đọc nhật ký của thiếu gia Shen Xiao, anh ta trở nên cực kỳ nhạy cảm với những mùi lạ trong ngôi nhà họ Shen, sợ rằng lại có ai đó bị giấu đi trong ghế sofa hay tủ quần áo.

“Mực đã hỏng rồi,” Văn Thời nói.

Biểu cảm của anh ta cũng rất khó chịu; anh ta nhắc mặt nhìn vào nắp chai mực và liền vứt nó vào thùng rác.

Nhưng ông Lý lại lao tới, giành lấy chai mực như thể đó là báu vật quý giá.

“Mực đó đã khô cứng từ lâu rồi,” Văn Thời nói với vẻ không hài lòng.

Ông Lý vẫn không từ bỏ, dùng bút lông cạo qua vài lần, nhưng thật sự không thể viết được gì cả. Tất cả những chai mực mà họ tìm thấy đều đã khô cạn, không có chai nào còn sử dụng được, dường như ai đó cố tình làm vậy, để ngăn anh ta viết lách.

Văn Thời đi vòng quanh phòng đọc sách, không ngừng bước chân. Anh mở tất cả các tủ trong nhà nhưng không tìm thấy thêm mực mới nào, chỉ thấy một cái hộp sách làm bằng gỗ cam.

Chiếc hộp sách đó hoàn toàn không nổi bật, chỉ là thứ thường thấy trong phòng đọc sách thời đó, nhưng nó lại thu hút sự chú ý của Văn Thời vì trên nó có một chiếc ổ khóa.

Có thể bên trong hộp sách chứa những thứ quan trọng gì đó?

Trong lúc Văn Thời đang suy nghĩ, sợi dây được tung ra.

Ngay khi đầu dây xuyên vào ổ khóa, cả căn phòng đọc sách bỗng nhiên chớp lóe lên – những bức tường trắng tinh bỗng chuyển sang màu cam óng, tiếng nổ nhẹ vang lên bên tai Văn Thời, và một luồng gió nóng thổi qua, gây ra cảm giác bỏng rát trên da.

Hạ Tiêu khẽ rên lên một tiếng.

Văn Thời quay đầu lại, thấy anh ta đang che tay và lắc đầu nói: “Không sao đâu, chỉ là vừa rồi tôi vô tình va phải cái gì đó, hơi đau một chút.”

Hạ Tiêu cau mày suy nghĩ một lúc, rồi bổ sung: “Không đúng, là hơi bỏng, cảm giác như da bị bỏng thật.”

Anh ta buông tay xuống nhìn, nhưng vùng da mà mình đang che lại hoàn toàn nguyên vẹn, không hề đỏ lên chút nào.

“Còn bạn thì sao?” Văn Thời hỏi Xie Wen.

“Tôi không sao cả,” Xie Wen đứng ở góc tường, dùng ngón tay vuốt ve lớp sơn tường và nói: “Có lẽ ngôi nhà này đã từng bị cháy.”

Quả thật, cảnh tượng vừa rồi giống hệt một hiện trường hỏa hoạn.

Anh ta cúi đầu hỏi Shen Man Yi: “Nhà bạn đã từng bị cháy chưa?”

Shen Man Yi ngẩng đầu đáp: “Chưa.”

Vậy thì chuyện gì đang xảy ra vậy?

Văn Thời cau mày, và sợi dây lại một lần nữa được tung ra vào ổ khóa.

Khi ổ khóa xoay nhẹ, cả căn phòng đọc sách bỗng chốc biến thành biển lửa!

Những con lửa màu đỏ rực cuộn trào lên, có thể làm bỏng da người chỉ

“Aaaahhh……”

Xia Qiao che mặt và chạy loạn xạ giữa đám lửa; nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy con rắn bùa của anh trai mình đang há miệng bơi về phía trước, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi, không để lại chút tàn tro nào. Chỉ cần không va vào tường, nó có thể tiếp tục nuốt mãi không ngừng.

Lửa dần tắt đi, và Xie Wen đã lách qua đám lửa để đến phía sau Văn Thời, cúi xuống nhìn chiếc hòm sách đó mà không hề hoảng sợ.

Ông Lý và Shen Manyi cũng không hề có phản ứng gì; một người lấy một cây bút từ trên bàn đá, người kia thì nhìn anh ta như đang xem một chiếc kính vạn hoa vậy.

Xia Qiao suy nghĩ một lát rồi lại che mặt lại… vì quá xấu hổ.

Anh ta lộ ra một con mắt qua kẽ tay, di chuyển đến phía sau anh trai mình và ông Xie, rồi nghe thấy tiếng khóa đồng của chiếc hòm sách “đùng” một tiếng và được mở ra.

Lửa liên tục lan rộng, nhưng cuối cùng cũng bị dập tắt. Văn Thời thu lại con rắn bằng bàn tay trái, trong khi tay phải mở nắp chiếc hòm sách.

Họ tưởng rằng sẽ thấy những thứ đặc biệt bên trong – như những bức ảnh, đồ cổ, hay những cuốn sách chứa thông tin quan trọng. Nhưng ai ngờ, bên trong chiếc hòm sách chỉ toàn là giấy, trên giấy viết đầy những dòng chữ.

Văn Thời lật qua vài trang, ánh mắt lướt qua những nội dung đó.

Xia Qiao lẩm bẩm phía sau: “Đây là cái gì vậy? Các bài thơ được trích dẫn à?”

“Đó là bài tập do thầy yêu cầu,” giọng của một cô bé bỗng nhiên vang lên.

“Bài tập?”

Shen Manyi gật đầu, ngồi xuống bên cạnh chiếc hòm sách và nói một cách nghiêm túc: “Đó là bài tập mà thầy giao cho chúng em, để luyện viết chữ; hàng ngày chúng em đều phải nộp.”

Cô bé dừng lại một chút, rồi thì thầm: “Em không thích luyện viết chữ, nên em chỉ nộp ít thôi.”

Những dòng chữ ở trang đầu tiên rất quen thuộc, giống hệt những gì trong nhật ký; nét chữ còn hơi non nớt nhưng rất ngay ngắn, vuông vắn. Chắc chắn đó là chữ của cậu bé nhỏ nhà họ Shen.

Văn Thời tìm thấy chữ ký của cậu bé ở trang thứ ba; tên của cậu bé là Shen Manhui. Tên này khá thanh nhã, phù hợp với nét chữ, nhưng điều đó lại khiến nội dung nhật ký càng trở nên đáng sợ hơn.

Sau chữ ký là những ghi chú bằng mực đỏ của ông Lý, chỉ có một dấu chấm, cho thấy ông đã đọc qua chúng.

Văn Thời lật qua hơn nửa chiếc hòm sách, nhưng nội dung vẫn luôn giống nhau: Shen Manhui luyện viết hai ba trang, ông Lý chỉ đánh dấu bằng một dấu chấm, không hề có bất kỳ ý kiến gì thêm; có vẻ đây chỉ là bài tập hàng ngày đơn giản và thường xuyên mà thô

Anh ta quay đầu nhìn lại và thấy ông giáo viên Lý đang cúi người trên bàn, cầm một cây bút thép cổ điển và dùng đầu bút để cắt vào cánh tay mình.

Cảnh tượng này thực sự rất kinh hoàng!

“Ông đang làm gì vậy?” Văn Thời lập tức nhanh chóng kéo lấy dây điều khiển để ngăn ông ấy lại. Nhưng ông Lý vẫn cầm chặt cây bút và từ từ quay đầu nhìn anh ta.

Đôi mắt của vị giáo viên này đã hỏng hoàn toàn; không thể nhìn thấy ánh mắt hay biểu cảm trên khuôn mặt ông ấy. Có lẽ vì máu liên tục chảy ra từ hốc mắt, nên trông ông ấy như đang khóc, nhưng lại có vẻ kiên định đến lạ thường.

Vết thương trên cánh tay ông ấy khiến da thịt bị lộ ra ngoài; trước tiên là một vũng nước chảy ra, sau đó mới từ từ chảy máu.

Ông Lý nhìn chằm chằm vào vết thương đó; cho đến khi máu tích tụ thành một vũng nhỏ, ông mới cẩn thận dùng đầu bút nhúng vào đó một chút, rồi dùng máu đó làm mực để viết.

“Tôi…” Hạ Kiêu không thể nói nên lời, sợ hãi đến mức không kìm được mà nói: “Ông dùng nước để viết sao được? Đừng làm tổn thương cánh tay mình đi!”

Nhưng có vẻ như ông Lý không thể nghe thấy từ “nước”; ông run rẩy một chút, sau đó lại cúi đầu xuống và viết một chữ trên giấy một cách mạnh mẽ.

Có lẽ vì viết quá mạnh, các ngón tay ông run rẩy, nên chữ viết ra trở nên lệch lạc, khó có thể đọc được. Nhưng Văn Thời và những người khác vẫn nhận ra được đó là chữ “Thẩm”.

Sau khi viết xong, ông Lý nhìn chằm chằm vào chữ đó, suýt nữa là làm gãy cây bút trong tay. Có lẽ ông không hài lòng với kết quả, ông nhìn chữ đó vài giây, sau đó mới xóa nó đi, tìm một chỗ trống khác và bắt đầu viết lại… Rồi lại viết một chữ “Thẩm” nữa.

Hạ Kiêu: “?”

Anh ta không hiểu ý nghĩa của hành động này, nhìn Văn Thời với vẻ ngạc nhiên, nhưng thấy anh trai mình không hề nhìn lên, mà vẫn tập trung nhìn vào tờ giấy đó, không hề có ý định gì để thúc giục ông Lý tiếp tục.

Vì vậy, vị giáo viên này viết đi viết lại; chỉ trong vài phút ngắn ngủi, ông đã viết đầy một tờ giấy.

Toàn bộ tờ giấy đều là những chữ “Thẩm” màu đỏ máu; nhìn vào lần đầu tiên thật sự rất kinh hoàng. Càng viết, nét chữ càng trở nên gấp gáp, càng ngày càng thiếu chuẩn xác, và tâm trạng của ông cũng ngày càng trở nên hứng thú hơn.

Cuối cùng, Hạ Kiêu nhớ lại câu hỏi trước đó của Văn Thời và hỏi ông Lý: “Ông đang sợ ai vậy?”

Nếu không thể nói ra được, thì hãy viết ra. Vì vậy, ông Lý đã viết đầy

“Vậy tại sao không viết đầy đủ tên?” Văn Thời hỏi lại.

Hạ Tiêu bỗng nghẹn ngào không thể nói được gì.

So với những lời đầy hận thù và nước mắt, Văn Thời cảm thấy ông Lý giống như đang vật lộn với chính mình hơn – có lẽ ông ấy muốn viết điều gì khác, nhưng mỗi khi cầm bút lên, ông chỉ có thể viết ra cái tên đó; vì vậy ông liên tục sửa đi sửa lại.

Đúng lúc suy nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu, Tạ Vấn bất ngờ nói: “Cậu hãy xem cái này.”

Văn Thời ngẩng đầu lên, thấy Tạ Vấn lấy ra một tờ giấy từ phía dưới cùng của chiếc rương sách, đặt nó ở góc bàn, rồi dùng ngón trỏ gõ nhẹ vào chỗ ký tên.

Đây vẫn là bài tập viết chữ của thiếu gia nhỏ Shen Mạn Huy, chỉ là lần này, những ghi chú của ông Lý không chỉ là một dấu chấm đơn giản, mà là một đoạn văn dài.

Đoạn văn đó được viết bằng mực đỏ, và sau bao năm tháng, mực đã ố vàng, trông giống hệt màu máu của ông Lý.

Ông ấy đã viết: “Đừng cứ mãi học cách viết chữ của A Côn; anh ta bắt đầu học muộn hơn các bạn nhiều, thiếu sót rất nhiều. Tôi không biết các bạn đang đùa giỡn hay có ý định gì khác, nhưng nếu tiếp tục như this, các bạn sẽ không hề tiến bộ được đâu. Việc học quá lâu như vậy sẽ khiến các bạn gặp khó khăn, và điều đó cũng không lịch sự chút nào.”