“Trong căn phòng này chỉ có hai người thôi, họ đến tìm bạn hoặc là tìm anh ta.” Xie Wen chỉ về phía người đang nằm trên giường.

Chu Xu vẫn đang ngủ say; ánh đèn bên cạnh giường chiếu rõ khuôn mặt anh ta. Ánh sáng vàng óng khiến khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt, không biết có phải do tấm chắn đèn màu xanh lá cây hay không.

Xia Qiao nhìn anh ta và thốt lên với vẻ ghen tị: “Anh ta ngủ ngon quá… Tại sao tôi lại không thể ngủ được nhỉ? Khi ngủ đi rồi, tôi sẽ không thấy đôi giày này nữa.”

Văn Thời đáp: “Bởi vì chúng ta thuộc những loại khác nhau.”

Trên đầu Xia Qiao xuất hiện dấu hỏi, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng mình chỉ là một con rối, và quả thật mình khác biệt so với con người.

Nghĩ đến đây, anh ta càng thêm buồn bã: “Những con rối khác đều rất oai phong, to lớn và có thể chiến đấu… Tại sao đến lượt mình lại khác nhỉ? Nhát gan lại còn không thể ngủ được nữa…”

Không biết kẻ đã tạo ra mình với cái tên nào đã có ý định gì… Chẳng lẽ chỉ muốn mình trở thành một vật trang trí để gây sự thích thú cho người khác sao?

Anh ta buồn bã một lúc lâu, rồi nắm lấy tia hy vọng cuối cùng và hỏi Văn Thời: “Anh…”

Văn Thời đáp: “Nói đi.”

Xia Qiao tiếp tục: “Có phải tôi thiếu điều gì đó để kích thích bản thân không? Biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ có được sự giác ngộ và có thể biến hình thành một con rắn lớn, hoặc một con chim khổng lồ gì đó?”

Văn Thời im lặng…

Tất nhiên, Xia Qiao không hề thực sự tin vào những điều mình nói; anh ta chỉ đang tìm kiếm sự an ủi mà thôi. Đáng tiếc là Văn Thời dường như không hề quan tâm đến điều đó, và cũng không thể nói ra lời an ủi nào cả; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rõ ràng đang nói lên bốn từ: “Bạn đang mơ.”

Thay vào đó, Xie Wen mới lần đầu tiên lên tiếng: “Con rắn lớn mà bạn nói đến, có phải là con rối mà anh trai bạn đã sử dụng trước đây không?”

Xia Qiao ngập ngừng: “Ừm…”

Xie Wen cười.

Xia Qiao không hiểu tại sao anh ta lại cười, liền quay sang hỏi Văn Thời: “Anh, con rắn đó không phải là con rắn đen lớn sao?”

Con rắn lớn…

Biểu cảm của Văn Thời trở nên lạnh lùng.

Tất nhiên, đó không phải là con rắn đen lớn đâu… Đó là một con rắn trong Bát Thần Kỳ Môn – con rắn được bao phủ bởi lửa, có khả năng tạo ra mây và sương… Chỉ là bây giờ, vì bị hạn chế bởi việc sử dụng con rối, nó không thể hiển thị hình dạng thực sự của mình.

“Cũng gần giống như vậy…” Anh ta đáp một cách qua loa, nhưng ánh mắt anh ta lại nhìn về phía Xie Wen.

“Tại sa

Xie Wen giải thích: “Tôi thấy phía sau nó có hai khối cứng nhô ra; chắc hẳn bên trong đó có gì đó được bọc kín lại. Lưng con trăn không hề có cấu trúc như vậy đâu.”

Lời giải thích này không có gì đáng chê trách; quả thực, nếu quan sát kỹ lưỡng thì có thể nhận ra điểm bất thường đó. Khi giải thích, anh ta còn dùng ngón tay chỉ vào vị trí đó, nhưng vị trí mà anh ta chỉ ra lại không hề chính xác lắm.

Nhưng…

Vân Thời nhẹ nhàng nhướng mày, rồi rời ánh mắt khỏi anh ta.

Xie Wen hỏi: “Vậy thì đó là cái gì?”

Vân Thời đáp: “Là con trăn mọc u.”

Con trăn mọc u à… Thật là kỳ lạ.

Hạ Tiêu đứng bên cạnh, nghe xong mà cảm thấy buồn cười; anh ta nghĩ rằng lời nói của anh trai mình quá rõ ràng, gần như hiển nhiên luôn. Anh ta lén liếc nhìn ông Xie, thấy ông ta dù bị lừa dối nhưng vẫn không tỏ ra phiền lòng, thậm chí còn gật đầu đồng ý với câu trả lời đó; thật là người có tính tốt.

Vậy tại sao mình vẫn cảm thấy sợ hãi trước ông ta nhỉ?

Đang suy nghĩ như vậy, Hạ Tiêu bỗng nghe Xie Wen hỏi tiếp: “Ban đầu, ai là người sống trong căn phòng này?”

Anh ta không tiếp tục đi sâu vào việc hỏi han Vân Thời, mà quay trở lại với chủ đề chính.

“À? Anh không biết à?” Hạ Tiêu ngạc nhiên.

Xie Wen nhắc nhở một cách thích hợp: “Lúc đó tôi không có mặt ở đây.”

Hạ Tiêu vỗ đầu và nói: “Ồ đúng rồi, khi kể về bối cảnh câu chuyện, ông Xie không có mặt ở đó. Căn phòng này ban đầu là nơi ở của con trai người bảo mẫu và cậu bé nhỏ của gia đình Thẩm.”

Nói xong, anh ta lại nhìn chiếc giày thêu không hề nhúc nhích và Zhou Xu đang ngủ say, trong đầu thầm nghĩ: Chắc hẳn người bảo mẫu đến đây để thăm con trai mình.

Đang suy nghĩ như vậy, Xie Wen bỗng hỏi anh ta: “Bạn đã kiểm tra chắc chắn chưa?”

Hạ Tiêu hơi bối rối, ngẩng đầu lên và hỏi: “Ý ông là gì?”

“Không có gì đặc biệt, chỉ muốn nhắc nhở bạn thôi,” Xie Wen nói. “Dù sao thì bối cảnh câu chuyện cũng không chắc đã hoàn toàn đúng sự thật.”

Hạ Tiêu ngớ người.

Anh ta chợt nhận ra rằng bối cảnh của câu chuyện về việc thoát khỏi căn phòng bí mật đã có sự khác biệt so với sự thật; hơn nữa, bối cảnh đó cũng chỉ là một phần của “lồng” mà thôi, và cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi người sở hữu “lồng” đó.

Trước đây, anh ta hoàn toàn bị “lồng” này dẫn dắt, tin tưởng mọi thứ mà mình nghe thấy một cách vô thức. Mỗi khi xuất hiện những điểm mâu thuẫn, suy nghĩ của anh ta lại bắt

“…

Ồ, nghe xong càng thấy rối rắm hơn nữa.

Xia Qiao nhìn Văn Thời với vẻ hoảng sợ, nhưng lại thấy anh ta giơ tay phải lên và nói với Tạ Vấn: ‘Vậy thì cứ mang theo những gì có, tổng hợp tất cả thông tin lại với nhau, dù câu nào đúng câu nào sai cũng sẽ rõ ràng.’

À, vậy mà!

Bây giờ Xia Qiao mới hiểu tại sao khi ở tầng hai, dù đã biết hướng đi rồi, Văn Thời vẫn bảo họ đi tìm những mảnh diario; tại sao lại bảo họ mang theo những bức ảnh chẳng có gì đặc biệt… Cuối cùng, khi vụ việc của Shen Manyi được giải quyết xong, anh ta còn mang cả những cuốn diario, những bức ảnh, thậm chí cả Shen Manyi xuống tầng dưới nữa.

Anh ta nhìn chiếc tay phải của Văn Thời – ba sợi chỉ ma thuật đang kéo ra từ đó; hai sợi dẫn đến phòng ngủ của người quản gia và ông Lý, còn sợi thứ ba… thì liên quan đến Tạ Vấn???

Những sợi chỉ trắng dài treo xuống đất, như thể là những mối liên kết ẩn giấu.

Xia Qiao nhớ lại lời Văn Thời vừa nói: ‘Cứ mang theo những gì có, phải tổng hợp tất cả thông tin lại với nhau,’ và hỏi một cách mơ hồ: ‘Vậy thì anh, ông chủ Tạ là thông tin gì vậy?’

Ngay sau khi hỏi xong, cả Tạ Vấn lẫn Văn Thời đều quay đầu nhìn anh ta.

Một khoảng lặng khó hiểu bao trùm lấy góc hành lang… Không ai trả lời câu hỏi đó.

Xia Qiao chớp mắt, dù không hiểu lý do tại sao, nhưng anh vẫn nói một cách thành thật: ‘Xin lỗi,’ rồi đổi sang một câu hỏi khác: ‘Hai sợi chỉ kia, một sợi liên quan đến Shen Manyi, còn sợi kia thì sao? Anh đã bắt ai nữa vậy?’

Từ ‘bắt’ nghe có vẻ rất linh hoạt… Có vẻ như anh trai mình mới chính là con quái vật thực sự.

Nhưng Văn Thời không hề để tâm; anh ta chỉ cần động tay một cái, và không lâu sau, Shen Manyi đã chạy đến, tiếp theo là ông Lý đi chậm rãi phía sau.

Shen Manyi chỉ do dự một chút khi bước vào phòng; còn ông Lý thì khác hẳn – ông dừng lại ngay bên ngoài cửa, đôi mắt đen trũng của ông chảy nước ra, nhìn chằm chằm vào đôi giày thêu bên cạnh giường, hay là người đang ngủ trên giường…

Ông nhìn chằm chằm vào đó trong một lúc lâu, rồi đột nhiên làm một động tác – nâng hai tay lên và nắm chặt chúng trước cổ mình.

Giống như… có người đang dùng dây thừng để treo ông lên, và ông đang cố gắng vùng vẫy để giải thoát…

Liệu ông Lý thực sự đã bị treo chết sao?

Văn Thời nhìn ông ấy…

Nếu phản ứng của ông Lý là thật, thì trong căn phòng này chắc chắn

Nghe thấy những lời này, cô ta trước tiên liếc nhìn Văn Thời một cái, rồi quay đầu lại nhìn anh ta: “Biết được điều gì rồi, hãy nói ra xem.”

Hạ Kiêu chỉ vào ông Lý và nói: “Hành động của ông ấy chắc là do ai đó...”

Tạ Vấn kịp thời nhắc nhở: “Có một số từ ngữ tốt nhất không nên nói thẳng ra.”

“Các bạn hiểu ý tôi mà.” Hạ Kiêu rất ngoan ngoãn, lập tức nuốt lại từ “bóp chết”. “Thân hình của ông ấy giống tôi lắm, không cao lớn và cũng khá gầy. Nhưng để làm điều đó, chắc phải cần có sức mạnh phải không? Chàng trai nhỏ nhà họ Thẩm khoảng bao nhiêu tuổi nhỉ?”

Anh ta lại chỉ vào Shen Manyi: “Dù sao thì chắc cũng nhỏ hơn cô ấy, dù sao cũng là em trai mà. Một đứa trẻ nhỏ như vậy, làm sao có thể đối phó được với ông Lý chứ?”

Trước đây anh ta đã rất băn khoăn; mặc dù Shen Manyi không cao lớn, nhưng cũng không thể nào một đứa bé nhỏ hơn cô ấy có thể giết được ông Lý được chứ?

Anh ta vẽ hình minh họa trên người mình và suy đoán: “Để đối phó với ông Lý, chắc phải là một chàng trai khoảng mười mấy tuổi mới được. Vì vậy, tôi nghĩ chắc chắn không phải là chàng trai nhỏ nhà họ Thẩm làm, mà là con trai của người giúp việc. Trong nhật ký có đề cập đến cậu ấy phải không? Tên là Côn Ca, đúng không?”

Cuốn nhật ký được tìm thấy ở tầng hai thực sự thường xuyên nhắc đến Côn Ca. Theo như trong nhật ký, Shen Manyi thường kéo Côn Ca giả vờ làm cô dâu, khiến cậu ấy cảm thấy rất ngượng ngùng và mất mặt. Còn ông Lý dường như luôn chế giễu cậu ấy; có lẽ vì cậu ấy là con trai của người giúp việc, nên ông Lý đối xử với cậu ấy khác biệt so với các thiếu gia, thiếu nữ trong nhà.

Nhưng chàng trai nhỏ nhà họ Thẩm lại rất thân thiện với Côn Ca; nhìn vào cách bày trí phòng của chàng trai nhỏ ở tầng hai, chiếc giường đơn đó không ai sử dụng, trong khi chiếc giường lớn lại có hai tấm chăn.

Chàng trai nhỏ không chỉ thân thiện với Côn Ca mà còn luôn bênh vực cậu ấy, thậm chí còn cảm thấy ghét bỏ Shen Manyi và ông Lý nữa.

“Có thể là chàng trai nhỏ nhà họ Thẩm có ý định đó, sau đó Côn Ca mới thực hiện?” Hạ Kiêu càng nghĩ càng thấy có khả năng như vậy. “Côn Ca bao nhiêu tuổi nhỉ? Trong nhật ký có nói không? Tôi thấy quần áo trong tủ có loại lớn, loại nhỏ; không giống như những đứa trẻ cùng tuổi.”

Tạ Vấn vui vẻ nhường chỗ sang một bên, rồi dùng tay đang đặt trên cửa tủ để mở cửa ra to hơn.

Quả thực, như anh ta nói, quần áo bên trong có nhiều kích cỡ khác nhau. Những bộ quần áo nhỏ hơn chắc chắn là dành cho những đứa tr

Văn Thời không trả lời gì cả, chỉ lấy ra một thứ từ túi quần jean của mình.

Đó là một tấm ảnh; nếu nhớ không nhầm, chính là tấm ảnh mà Hạ Kiều và những người khác đã tìm thấy ở tầng hai.

Văn Thời cầm tấm ảnh giữa các ngón tay, lật qua mặt trước rồi nói với Hạ Kiều: “Nhìn cái này đi.”

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Kiều tiến lại gần hơn, không hiểu ý định của anh trai mình.

“Hãy nhìn hai người này xem.” Xie Vấn cũng bước tới, dùng ngón tay chỉ vào phía bên phải của tấm ảnh và nhẹ nhàng gõ vào đó.

Cuối cùng, Hạ Kiều cũng nhận ra:

Ở phía bên phải tấm ảnh, bên cạnh Shen Màn Y, còn có hai người nữa đang đứng đó. Mặc dù phần lớn tấm ảnh bị thiếu đi, và những người này không thể nhìn thấy khuôn mặt, nhưng dựa vào trang phục và chiều cao, có thể nhận ra họ là hai người con trai.

Một người mặc áo vest và áo khoác nhỏ, có dáng vẻ rất nghiêm túc; người kia mặc áo khoác ngắn và quần dài, tay để sau lưng.

Trong gia đình Shen, chỉ có cậu bé út và Jun Ge mới có thể phù hợp với hình ảnh này.

Nhưng hai người này có vóc dáng và chiều cao gần như giống nhau; rõ ràng, tuổi tác của họ cũng không chênh lệch nhiều. Nếu cậu bé út của gia đình Shen còn quá nhỏ, sẽ không thể đối phó được với ông Li; Jun Ge cũng vậy.

Hạ Kiều sửng sốt: “Làm sao lại như vậy…” Anh ta đã suy luận rất kỹ lưỡng, và tưởng rằng mọi thứ đều hợp lý, nhưng chỉ vì một tấm ảnh mà mọi thứ đều bị phá hủy.

Khi anh ta còn đang bối rối, Văn Thời thu lại tấm ảnh và đi thẳng đến cửa, hỏi ông Li: “Tại sao không vào đây? Bạn sợ ai vậy?”

Thật là có thể hỏi như vậy à???

Hạ Kiều cảm thấy anh trai mình đang “làm trò gì đó”. Anh ta ngạc nhiên nói: “Làm sao ông Li có thể vâng lời như vậy được?” Ngay cả Shen Màn Y ban đầu cũng đã cố gắng chống đối mà.

Nhưng Văn Thời chỉ cần vuốt ve sợi dây trên ngón tay mình, và nói: “Bây giờ ông ấy là tôi điều khiển; nếu không vâng lời tôi, thì sẽ vâng lời ai đây?”

Sự thật đã chứng minh rằng ông Li, sau khi trở thành “con rối” của Văn Thời, thực sự rất vâng lời.

Khi Văn Thời hỏi, ông ấy lập tức mở miệng… Rồi thè ra một cái lưỡi dài.

Văn Thời: “…”

Chết tiệt…

Có lẽ vì sợ bị “vị ma sư lạnh lùng” này đánh, ông Li liền quay đầu và vội vàng đi đi. Ba người nhanh chóng theo sau, đi qua hai góc quanh và bước vào một căn phòng.

Đó là phòng đọc sách ở tầng dưới.

“Đúng rồi, dù không thể nói chuyện, nhưng ông ấy vẫn có