Hóa ra vào lúc đó, Văn Thời đã mơ thấy một giấc mơ.

Thực ra, việc mơ trong lồng là một điều rất nguy hiểm; chỉ cần ý chí và sự cảnh giác yếu down một chút thôi, bạn rất dễ bị chủ nhân của lồng can thiệp, và bị cuốn vào những giấc mơ do họ tạo ra…

Bạn có thể nghĩ rằng mình là một người khác, và đang sống một cuộc đời khác trong giấc mơ đó.

Những người nhạy cảm hơn có thể nhận ra mình đang mơ vào một khoảnh khắc nào đó; dù có cố gắng vùng vẫy để tỉnh dậy, họ vẫn sẽ hoảng sợ đến mức không thể kiểm soát được bản thân. Còn những người kém nhạy cảm hơn thì coi những giấc mơ đó là sự thật, và mãi không thể thoát ra được… Ngay cả khi lồng được mở ra, họ cũng có thể trở nên điên loạn.

May mắn thay, trong giấc mơ này, Văn Thời lại thấy chính mình.

Trong giấc mơ, anh vẫn còn rất trẻ; góc nhìn của anh thấp đến mức chỉ cao bằng chiếc bàn thôi.

Không gian trong căn phòng đó cũng không có gì đặc biệt: chỉ có một chiếc bàn trà và một chiếc giường xếp; trên bàn trà có một chiếc đèn dầu, và trước giường xếp có một cái ghế đẩu. Ở góc phòng có một cái tủ gỗ vuông vắn, và bên cạnh tủ treo một nhánh cây khô mỏng manh. Ngoài ra, không còn gì khác cả, rất sạch sẽ.

Điều duy nhất đặc biệt là trong căn phòng có mùi hương của gỗ thông tự nhiên, lan tỏa một cách nhẹ nhàng… Nhưng ngay khi ngửi thấy mùi hương đó, Văn Thời biết rằng mình lại một lần nữa gặp lại núi Tùng Vân.

Đây không chỉ là một giấc mơ bình thường… Mà là những ký ức xa xưa bất ngờ trở lại.

Thật kỳ lạ… Gần đây, anh thường xuyên mơ thấy những chuyện trong quá khứ; trong khi trước đây, suốt nhiều năm trời, anh không thể nhớ lại được chút nào về những chuyện đó… Tại sao vậy? Phải chăng có lý do nào đó ẩn sau điều này?

Đây là khoảnh khắc cuối cùng trước khi anh hoàn toàn chìm vào giấc mơ… Những suy nghĩ ấy lướt qua đầu Văn Thời.

***

Đó là một đêm dài từ nhiều năm trước…

Đỉnh núi Tùng Vân vào ban đêm rất lạnh; mặc dù dưới núi đã vào mùa hè và người ta đã thay ga trải giường, nhưng không khí lạnh trên núi vẫn đủ để khiến người ta run rẩy.

Dưới cái lạnh như vậy, việc quấn mình trong một tấm chăn sạch sẽ, vừa đủ ấm áp, lẽ ra sẽ khiến người ta rất muốn ngủ… Nhưng Văn Thời lại không thể ngủ được; bởi vì ban ngày, anh đã bị nhốt vào một cái lồng cùng với Trần Đáo.

Khi còn nhỏ, Văn Thời thực sự rất nhút nhát, hoàn toàn khác với con người bây giờ… Nhưng vì anh luôn giữ vẻ mặt nghiêm túc, không bao giờ bày

Điều duy nhất khiến nó hơi thiếu sót chính là tiếng ồn ào quá mức. Bởi vì trong lồng có vài nơi tập trung đầy yêu ma quỷ dữ, khiến những đệ tử nhỏ này được chứng kiến thực sự cái gọi là “quỷ ác”, khiến chúng sợ hãi đến mức hoàn toàn quên mất những điều đã học về “sự thanh cao của người quân tử”, la hét ầm ĩ như một đàn chuột nhỏ bị kẹp đuôi vậy.

Người duy nhất không hề phát ra tiếng động hay hoảng loạn chính là Văn Thời. Anh ta luôn đi theo sau Trần Đáo Bất, lắng nghe những lời anh ta nói, thỉnh thoảng gật đầu một cách im lặng. Khi đầu quỷ ác lăn đến chân anh, anh chỉ khép môi lại, như sợ bị bẩn quần áo vậy, rồi lùi lại nửa bước và đá nó đi. Đó chỉ là một động tác đơn giản, nhưng đối với những đứa trẻ như Chung Tư, Bố Ninh vào thời điểm đó, thì thật sự rất ấn tượng.

Những “tình cảm yêu ghét” giữa trẻ con rất đơn giản – nếu thấy ai đó không tốt, chúng sẽ không thích họ; còn nếu thấy ai đó mạnh mẽ, chúng sẽ lập tức thay đổi ý kiến và quên hết những hiểu lầm trước đây. Vì vậy, trong cái lồng đó, chúng đều ngưỡng mộ Văn Thời đến mức sùng bái.

Sau khi ra khỏi lồng, chúng vẫn tiếp tục bàn tán về người đệ tử can đảm này cho đến tận đêm khuya. Vì sợ mơ ác mộng, Chung Tư và những đứa trẻ khác ôm chặt lấy nhau dưới chăn, vừa nói “Chắc chắn đệ tử ấy đang ngủ ngon lành lắm” vừa ôm chặt lấy nhau. Nhưng không ai biết rằng, người “đệ tử can đảm” kia vẫn đang ngồi trên đỉnh núi, mở đôi mắt đen thui.

Anh ta cuộn mình trong chăn; vì cơ thể mình gầy yếu, khi nằm co ro lại chỉ còn thành một khối nhỏ, giống như một con sâu bướm non. Sâu bướm non đó nằm yên bất động, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào chiếc cành khô treo bên cạnh tủ. Bởi vì trên chiếc cành đó đang đứng sinh vật sống thứ hai trong căn phòng này – một con Đại Bàng Vàng lớn bằng nửa bàn tay.

Đôi mắt Văn Thời rất đen; lông mi của đứa trẻ thì luôn dày đặc và rậm rạp. Khi anh ta nhìn chằm chằm vào ai đó như vậy, luôn tạo ra cảm giác u ám. Con Đại Bàng Vàng không hiểu mình đã làm gì sai để phải bị đứa trẻ này nhìn chằm chằm như vậy. Vì vậy, Văn Thời không nhúc nhích, và con Đại Bàng Vàng cũng không dám nhúc nhích. Nó không nháy mắt, và con Đại Bàng Vàng cũng không dám nháy mắt. Chúng nhìn nhau như vậy suốt một giờ đồng hồ; cuối cùng, con Đại Bàng Vàng không chịu nổi nữa và nghi ngờ rằng đứa

Nó chuẩn bị vỗ nhẹ để dập tắt ngọn đèn dầu.

Ngay lúc nó dang rộng đôi cánh, sẵn sàng thực hiện hành động đó, thì cái gối nhỏ trên giường bỗng nhiên chuyển động…

Người ta thấy “ông tuyết” nhẹ nhàng chớp mắt và từ trong chăn lòa ra vài ngón tay. Trong chốc lát sau, những sợi dây điều khiển liền phun ra từ tay nó, quấn quanh chân con chim lớn có cánh vàng, kéo nó xa khỏi ngọn đèn dầu.

Lão Mao hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thứ nhất, nó không thể hiểu tại sao đứa bé này lại quấn những sợi dây điều khiển khi ngủ; liệu đứa bé có đang luyện thuật điều khiển linh hồn trong giấc mơ không? Thứ hai, tại sao ngọn đèn dầu lại quý giá đến mức không thể được vỗ tắt?

Cho đến khi nó thấy Văn Thời nhanh chóng rút tay lại vào chăn, kết hợp với hai điều trước đó mà nó chưa hiểu rõ, cuối cùng nó đã đưa ra một giả thuyết chưa chắc chắn lắm… Có lẽ đứa bé này đang sợ hãi…

Có vẻ như giả thuyết của nó là đúng. Văn Thời đã thức suốt đêm, cho đến khi bình minh ló dạng và tiếng đổ trà trong phòng thầy vang lên, anh mới chôn mặt xuống chăn và ngủ thiếp đi.

Mặc dù Lão Mao được Văn Thời nuôi dưỡng, nhưng thực ra nó chỉ là một con linh hồn không hề tiếp xúc với bụi bặm. Khi đứa bé đang ngủ, Lão Mao đã bay sang phòng bên cạnh và ngay lập tức thông báo điều này cho chủ nhân của mình.

Chen Đến Đâu đang mặc áo choàng, đang cúi xuống rửa những chiếc ấm trà màu xanh lam bằng nước suối núi vừa đun sôi; nghe tin này, anh ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Suốt đêm không ngủ à?”

Lão Mao trả lời bằng giọng chim: “Đúng vậy.”

Nhưng Chen Đến Đâu không có phản ứng gì nhiều, chỉ nói: “Còn nhỏ thôi, luyện tập thêm một thời gian là ổn thôi.”

Trong công việc, ông luôn là một người thầy nghiêm khắc; dù có yêu thương đứa trẻ đến đâu, ông cũng không bao giờ vi phạm nguyên tắc. Ông có những tiêu chuẩn riêng trong lòng, và mặc dù Lão Mao không hiểu rõ, nhưng nó biết rằng có những tiêu chuẩn đó.

Lão Mao nghĩ rằng về vấn đề “sợ hãi”, Chen Đến Đâu sẽ rất nghiêm khắc; bởi vì nếu thực sự muốn đi theo con đường của một vị quan xét xử, thì sự nhút nhát là điều không thể chấp nhận được.

Kết quả là, sau chưa đầy năm ngày làm người thầy nghiêm khắc, đôi mắt trắng của đứa trẻ đã xuất hiện những vết đen do thiếu ngủ.

“Đây là con gấu tre của nhà ai bị bỏ lại cho tôi nuôi đây?” Chen Đến Đâu dùng ngón tay nhấc lên cằm “ông tuyết”, nhìn kỹ một lúc rồi buông tay xuống và hỏi: “Tại sao ban đêm lại không ngủ?”

Ngược lại, Lão Mao – người luôn đứng nhìn từ bên cạnh – đã cùng anh ấy chịu đựng mọi thứ hàng ngày, đến nỗi gần như phát điên lên vì lo lắng. Anh ta ước gì mình có thể thay anh ấy nói lời.

Mãi sau đó, Trần Đáo Bất mới không mang theo đệ tử, mà một mình bước vào một cái lồng lớn. Dù cái lồng đó rất nguy hiểm, nhưng đối với anh ta thì không quá khó khăn; chỉ là có quá nhiều người vô tình xâm nhập vào đó, và trong số họ có không ít kẻ muốn tự sát. Khi bảo vệ những người đó, anh ta đã bị thương ở bàn tay trái.

Thực ra, đó không phải là vết thương nặng nề gì, chỉ là trông có vẻ đáng sợ: da thịt khô héo, chuyển sang màu xanh xám, và có vài vết thương kỳ lạ xuyên qua xương cốt.

Đêm hôm đó, đệ tử nhỏ bé vốn dĩ luôn cứng đầu bỗng nhiên ôm chăn chạy vào nhà của Trần Đáo Bất.

Trần Đáo Bất đang ngâm thuốc để rửa tay, còn đệ tử thì ngồi bên cạnh giám sát. Mặc dù đệ tử không nói ra lời nào hay ho, nhưng hành động của nó đã nói lên rất nhiều điều… Nó không hài lòng, và có vẻ buồn bã.

Trần Đáo Bất rửa tay trong thời gian khá lâu, và đệ tử cũng nhìn chằm chằm vào đó suốt thời gian đó. Sau khi Trần Đáo Bất lau sạch tay và chuẩn bị đi ngủ, đệ tử vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào đó, như thể chỉ cần nháy mắt một cái, bàn tay đó lại sẽ trở thành hình dạng đáng sợ như trước.

Cuối cùng, Trần Đáo Bất vỗ nhẹ vào đầu đệ tử và cười hỏi: “Sau khi chăm sóc con đại bàng xong, giờ lại đến chăm sóc tôi à?”

Đệ tử trả lời: “Không.”

Trần Đáo Bất nói: “Vậy thì đi ngủ đi.”

Đệ tử nhìn có vẻ mệt mỏi và nói: “Tôi không buồn ngủ.”

Dù đệ tử nằm xuống yên lặng, ánh mắt nó vẫn không rời khỏi bàn tay của Trần Đáo Bất đang treo bên cạnh giường. Chỉ sau một lúc, bàn tay đó bắt đầu run rẩy; Trần Đáo Bất liền vuốt ve má đệ tử và nói: “Nhắm mắt lại đi, ngủ đi.”

Đêm trên núi Thông Vân thực sự rất lạnh. Gió thổi qua, tiếng lá thông rơi vang lên, nhưng vẫn không làm giảm bớt sự hoang vắng trên đỉnh núi. Mặc dù đệ tử nằm trên chiếc giường nhỏ hơn, nhưng sau khi ngủ say, nó vẫn vô thức di chuyển về phía nơi ấm áp hơn… Cho đến khi trán nó chạm vào người khác, và nó ngửi thấy mùi thơm quen thuộc của gỗ thông.

Những ký ức cũ kỹ này lúc rõ ràng, lúc mơ hồ; dù không phải là chuyện gì quan trọng, nhưng trong giấc mơ, chúng kéo dài rất lâu. Cuối cùng, rất nhiều tình huống tương tự xen kẽ vào nhau, khiến đệ tử không thể phân biệt được chúng xảy ra trước sau hay thật gi

Mà là nhìn xuống đôi mắt của mình.

Anh ta nhìn xuống đôi mắt mình, nhìn đôi tay nằm dưới ống tay áo không hề bị bụi bặm bám vào; bên trái, đôi tay như xương khô, máu chảy ròng ròng xuống; còn bên phải thì thẳng tắp và sạch sẽ.

Đôi tay sạch sẽ ấy được giơ lên, chiếc áo choàng màu đỏ trượt xuống một chút, để lộ ra chiếc áo sơ mi trắng phủ đầy bông tuyết và đôi cổ tay có hình dáng đẹp đẽ.

Anh ta che mắt lại: “Ngoan nghênh đi, đừng nhìn nữa.”

Văn Thời đã để anh ta che mắt một lúc, sau đó cô nắm lấy ngón tay của người đó.

Trong khoảnh khắc cuối cùng của giấc mơ, Văn Thời chỉ thấy đôi bàn tay ấm áp của người kia che khuất trước mắt mình; cô không thể nhìn thấy gì cả, nhưng lại ngửi thấy mùi thông quen thuộc ấy… Trên ngón tay mình vẫn còn những sợi dây thừng, một nửa quấn quanh các đốt ngón tay, một nửa quấn quanh ngón tay của người khác, rối ren và đan xen lẫn nhau…

Rồi cô tỉnh dậy, bởi vì cô thực sự cảm nhận được hơi ấm của một người khác đang ở bên cạnh mình.

Văn Thời bỗng nhiên mở mắt ra, và thấy một đôi tay gầy guộc, trắng bệch… Trong một khoảnh khắc, cô thậm chí không thể phân biệt được đâu là giấc mơ, đâu là hiện thực… Cô suýt nữa tưởng mình vẫn đang nằm trên chiếc giường ở núi Tùng Vân, và mùi thông ấy vẫn còn đọng lại.

Đôi tay ấy lay động trước mặt cô, dường như đang kiểm tra xem cô đã tỉnh chưa.

Văn Thời vô thức nắm lấy đầu ngón tay của người đó; khi da chạm vào da, cô bỗng giật mình và hoàn toàn tỉnh táo lại. Lúc này cô mới nhận ra mình vẫn đang trong lồng, nằm trong phòng ngủ tầng một nhà họ Thẩm.

Cô nhíu mày, ngồd dậy, và thấy Xie Wen – người đã mất tích – bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh mình, ngồi trên cùng một chiếc giường.

Xie Wen nhìn xuống đôi ngón tay của mình, với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Lúc này Văn Thời mới nhớ ra mình vừa nắm lấy tay ai.

Cảm giác tiếp xúc với đầu ngón tay vẫn còn đọng lại; Văn Thời thu hồi ánh mắt lại, mím môi, ngón tay cái vô thức nắm lấy khớp ngón tay mình… Cô vuốt ve cổ sau đầu mình để tỉnh táo lại, rồi mới quay đầu nhìn Xie Wen: “Anh đi đâu về vậy? Đã đến từ khi nào?”

Vấn đề về việc ai đã nắm tay mình bị bỏ qua một cách mập mờ và e dè.

Xie Wen vuốt ve đầu ngón tay mình, cũng ngẩng đầu lên và nói: “Tôi vừa đến, ngay trước khi em tỉnh dậy. Còn về việc tôi đi đâu về… thì câu hỏi đó hơi khó để trả l