Văn Thời ngẩn ngơ một lúc, rồi bỗng nhiên mở mắt ra.

“Anh…” Anh nhìn chằm chằm vào người đứng trước mặt mình.

Hạ Vấn hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Vì luôn ho, giọng anh có chút khàn.

Văn Thời mím môi lại, sau một lát mới lắc đầu: “Không có gì, tôi nghe nhầm thôi.”

Anh suýt nữa tưởng câu đó là Hạ Vấn đã nói, nhưng nghĩ kỹ lại, Hạ Vấn chỉ dùng ngón trỏ chạm nhẹ vào môi mà thôi, không hề mở miệng nói gì cả. Câu nói mơ hồ đó chỉ là ký ức bất chợt hiện lên trong đầu anh mà thôi.

Hơn nữa, từ “vâng lời” quá thân mật; nếu Hạ Vấn nói ra, thực sự…

Văn Thời thu hồi ánh mắt, bàn tay đang buông thõng của anh chuyển động một cái. Những luồng khí đen liên tục xâm nhập vào cơ thể anh bị ngăn lại, nhưng không phải lập tức tan biến, mà quanh co quanh các ngón tay anh.

Anh mở mắt, nhưng không thấy được gì cả, chỉ cảm nhận được sự chạm vào. Anh có thể cảm nhận được làn khí đen từ người Hạ Vấn đang quấn quanh các ngón tay mình, và khi nó tan đi, lại lướt qua kẽ tay.

Chính vì không thể nhìn thấy, cảm giác này trở nên rất tinh tế.

Hạ Kiêu đang nín thở chờ đợi kết luận của anh trai mình, thì thấy anh trai đứng yên một lúc, sau đó bàn tay đang buông thõng đột nhiên co lại. Anh trai anh như vừa tỉnh táo trở lại, khi quay người lại, ngón tay cái của anh ấn vào khớp ngón trỏ và ngón giữa, tạo ra tiếng động.

Da anh trai anh trắng, những khớp ngón bị ấn đỏ lên, trở nên nổi bật hơn so với chiếc áo len trắng.

Hạ Kiêu biết anh trai mình thường có những hành động nhỏ như vậy, thường xảy ra khi anh ta vừa mất tập trung rồi lại bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, một cách vô thức.

Chỉ là không biết anh trai mình đang nghĩ đến điều gì.

“Thế nào anh trai, anh nhận ra rồi chứ?” Hạ Kiêu hỏi.

Văn Thời “ừm” một tiếng: “Nhận ra rồi.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, Đại Đông vội vàng nói: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa, ai là người giả vờ? Tôi sẽ đưa cô ấy đi ngay—”

Anh ta kéo lên tay áo, chuẩn bị hành động như một “anh hùng”, để giúp Shen Manyi rời đi. Nhưng chưa kịp nói hết, hai người Hạ Vấn đồng thời quay đầu nhìn anh ta, im lặng nhìn anh ta.

Đại Đông nuốt nước bọt, rồi lại thả tay áo xuống.

Văn Thời thực sự không hề sợ hãi, dù đứng đối diện với hai người đó, anh cũng không hề e ngại chút nào. Anh bước về phía nhóm Hạ Kiêu, Đại Đông không cam lòng, cố gắng nói thấp giọng với anh: “Nhanh lên đi, đưa Shen Manyi đi trước đã.”

K

“Không thể tin được…” Đại Đông suýt nữa đã mắng lên.

Nhưng ngay sau đó, Văn Thời lại nói: “Thôi, để lại trước đi.”

“Cái gì vậy mà cứ để lại thế?” Đại Đông không thể tin nổi. “Đưa một kẻ không phải người vào đội làm gì chứ? Anh điên rồi à, hay anh nghĩ tôi điên???”

Văn Thời không nhìn lên mà chỉ trả lời: “Tôi không điên đâu, còn anh thì không biết.”

Đại Đông bỗng nhiên cảm thấy hoang mang, rồi liếc nhìn anh ta và hỏi: “Anh có lẽ chẳng nhận ra sự thật đâu phải không?”

Cuối cùng, Văn Thời cũng nhấc mí lên nhìn anh ta.

Đại Đông cảm thấy mình đoán đúng: “Nếu không nhận ra thì cứ nói thẳng ra đi, đừng giả vờ làm ngầu ở đây được không?”

Văn Thời có chút bất ngờ.

Phía sau, Shen Manyi đang nhìn họ. Ban đầu anh ta không muốn nói quá rõ ràng, nhưng vì Đại Đông này có vẻ không hiểu chuyện gì cả, nên anh ta đành phải nói thẳng hơn một chút: “Đã đưa cô ấy đi rồi, lát nữa quay lại lại. Anh định chơi với cô ấy à?”

Đại Đông: “…Không.”

Văn Thời đã đưa cô ấy đi hai lần rồi, và anh ta nhận ra rằng cô gái này thực sự rất kiên trì – dù anh ta đưa cô ấy đi bao nhiêu lần, cô ấy vẫn sẽ quay lại.

Điều phiền phức nhất là, cô ấy còn biết cách “tiến bộ” nữa; mỗi lần đến đều giả vờ giống hơn trước. Lần sau quay lại, không biết cô ấy sẽ trở thành như thế nào nữa…

Hành động im lặng của Xie Wen và câu nói thoáng qua vừa rồi đã khiến Văn Thời nhớ ra điều đó. Nếu lần này anh ta có thể phân biệt rõ ràng, thì hoàn toàn có thể không đưa Shen Manyi đi mà giữ cô ấy lại.

Chu Túc, đứa bé thông minh kia, là người đầu tiên nhận ra điều này.

Đứa ngốc này nói với Văn Thời bằng giọng điệu như thể anh ta vô nhân đạo: “Cô ấy mới chỉ 11 tuổi thôi.”

Văn Thời cảm thấy nó thật là điên rồ.

Hạ Tiêu, Lão Mao và Tôn Tư Kỳ cũng dần hiểu ra ý của Văn Thời.

Tôn Tư Kỳ không hiểu gì cả, chỉ nghĩ rằng những thứ ở đây đều là ma quỷ. Là một con người bình thường, anh ta hoàn toàn không thể hiểu nổi việc “giữ lại ma quỷ” là ý gì.

Lão Mao cầm chiếc túi tay trong lòng và không nói gì; đối với anh ta, chuyện này đã quá quen thuộc rồi, và anh ta biết ngay đây là phong cách của ai.

Chỉ có Hạ Tiêu là tốt bụng; anh ta liên tục nháy mắt với Đại Đông và cuối cùng cũng khiến anh ta hiểu ra.

Khi thấy Đại Đông tỏ vẻ như vừa hiểu ra điều gì đó, Văn Thời đưa tay ra và nói một cách ngắn gọn: “Đưa dây cho tôi.”

“Dây gì cơ?” Đại Đông ngẩn ngơ.

Văn Thời nhìn vào sợi chỉ bông trắng qu

Thực ra, không có quy định cố định nào về loại sợi dùng để tạo ra “sợi điều khiển”. Có người dùng bông, có người dùng tơ; thường thì họ chỉ lấy những thứ có sẵn xung quanh mà không quá quan tâm đến chất liệu. Khi được buộc vào ngón tay của người điều khiển, những sợi này trở nên đặc biệt.

Trong thời gian sử dụng, sợi và người điều khiển liên kết với nhau một cách mật thiết; nếu ai khác chạm vào sợi đó, người điều khiển cũng sẽ cảm nhận được. Người điều khiển giỏi càng thì sự liên kết này càng sâu sắc và nhạy bén hơn.

Đối với những người điều khiển xuất sắc nhất, sợi đó giống như một phần của cơ thể họ, thậm chí là một phần của linh hồn họ.

Tuy nhiên, không phải ai cũng có thể tự ý chạm vào những sợi này. Người bình thường thường sẽ bị thương trước khi kịp chạm vào chúng. Nếu muốn thay đổi vị trí của sợi, người ta hoặc phải dùng sức áp đặt, hoặc phải có sự đồng ý của người điều khiển.

Người như Văn Thời, ở cấp độ đó, thông thường không ai có thể chạm vào sợi của anh ta được. Vì vậy, nếu không phải vì Đại Đông, anh ta thực sự đã quên đi điều này rồi.

“Vậy thì cậu tự đi đi.” Văn Thời thay đổi ý định; anh ta không hề quan tâm đến sợi của Đại Đông, cũng không có ý định áp đặt hay xúc phạm ai cả; anh ta chỉ muốn tránh chạm vào nó nếu có thể.

“Đi làm gì?” Đại Đông nhìn theo hướng mà Văn Thời chỉ; hai người tên Tạ Vấn đang đứng đó, một bên trái, một bên phải. Nếu không biết, người ta còn tưởng rằng giữa họ có một tấm gương nữa.

“Mỗi người một người; để các cậu không bị nhầm lẫn.” Văn Thời vòng quanh sợi bông trắng trong tay mình, ý của anh ta rất rõ ràng – cả anh ta và Đại Đông đều có sợi điều khiển; mỗi người chọn một người tên Tạ Vấn để buộc vào tay mình, như vậy sẽ dễ dàng phân biệt họ hơn, tránh việc mọi người nhầm lẫn và phải liên tục nhận diện lại từ đầu.

Văn Thời không ngại phải “chiếm dụng” thêm vài người nữa, nhưng anh ta cũng cần phải xem xét liệu Tạ Vấn có sẵn lòng hay không.

Hơn nữa, nếu như Shēn Màn Yī muốn đi đâu đó thì sao? Việc buộc sợi điều khiển vào tay cô ấy cũng sẽ giúp ngăn cô ấy chạy lung tung và làm phiền người khác.

Văn Thời đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, nhưng Đại Đông thì có vẻ như đang “đổ vỡ”. Anh ta tự hỏi: Mình không chỉ phải giữ một cô gái không phải người bình thường trong nhóm, mà mình còn phải dắt cô ấy đi nữa à??? Mình điên rồi à???

Văn Thời nhìn qua nhìn lại hai người tên Tạ Vấn và Shēn Màn Yī đang giả danh họ, do dự một lát, cuối cùng vẫn

Anh ta quay mặt đi và chạm mắt với ánh nhìn của Xie Wen. Người kia vừa rời mắt khỏi Đại Đông và Thẩm Mạn Nghĩa, có lẽ cảm thấy thú vị, nên khi nhìn về phía Văn Thời, đôi mắt anh ta đã hiện lên nụ cười.

Anh ta đứng thẳng dậy và bước tới gần Văn Thời, chủ động giơ tay lên và hỏi: “Có muốn buộc không?”

Trong khoảnh khắc đó, ngón trỏ cong nhẹ của anh ta đã tiến về phía sợi dây ma thuật của Văn Thời, như thể muốn tự mình buộc nó vào cổ tay mình. Nhưng chỉ khi Đại Đông liếc nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ, anh ta mới bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và rút lại ngón tay ngay trước khi chạm vào sợi dây ma thuật.

“Suýt quên mất rồi.” Xie Wen nhìn xuống sợi dây đó trong chốc lát, sau đó ngẩng đầu lên nói với Văn Thời: “Tôi học nghệ không giỏi lắm, ít khi sử dụng nó, nên không nhớ nhiều chi tiết lắm. Cậu tự làm đi.”

Văn Thời gật đầu.

Anh ta di chuyển ngón út của mình, và sợi dây ma thuật trắng tinh đã được buộc quanh cổ tay Xie Wen, quấn vài vòng.

“Tôi có thể buộc chặt hơn một chút được không?” Đại Đông bất ngờ lên tiếng. Anh ta siết chặt nắm tay lại rồi thả ra, vận động bàn tay phải của mình và nói: “Bình thường khi buộc thứ gì đó, tôi luôn dùng hết sức lực, nếu buộc quá chặt thì dây sẽ đứt. Lần đầu tiên tôi thử cách buộc nhẹ nhàng như này… Không phải đến đây để đi dạo đâu, thật sự rất khó chịu.”

Anh ta lấy cây nến từ tay Châu Hứa, soi vào cánh tay mình và nói: “Nhìn này, da tôi đang nổi gai lên đấy. Tôi rất nhạy cảm với điều này.”

Đối với những người am hiểu về chuyện này, những lời nói đó giống như việc khoe khoang “Tôi rất giỏi”. Chưa kịp nói xong, Châu Hứa – người biết rõ tính cách của anh ta – đã quay mặt đi, không thể chịu đựng nổi nữa.

Xie Wen không quan tâm lắm và nói: “Buộc chặt hơn một chút cũng không sao đâu.”

Thực ra, anh ta nói những lời đó là để nhắc nhở Văn Thời, nhưng lúc đó, cô Thẩm Mạn Nghĩa đang say sưa tham gia trò mô phỏng, nghe thấy anh ta nói vậy, cũng cười theo và nói: “Chuyện nhỏ thôi, cậu cứ tự ý làm đi.”

Nghe thấy vậy, Đại Đông liền di chuyển ngón út của mình ba lần; ngón tay này rất mạnh mẽ, chỉ cần ba cái động tác như vậy là có thể kéo open cửa sắt được.

Sợi dây ma thuật bỗng nhiên được buộc chặt lại, khiến Thẩm Mạn Nghĩa suýt nữa bị kéo đi ngay tại chỗ.

Trong hành lang, bỗng nhiên vang lên tiếng khóc nức nở của một cô gái trẻ; tiếng khóc đó vang lên như thể đang được thì thầm bên tai,

Đại Đông kia thật là không biết xấu hổ, người mà hắn giữ chặt trong tay cũng không phải là con người… Cứ siết chặt lên là được rồi.

Nhưng anh ta thì khác.

Anh ta biết rằng người mà mình đang giữ chặt là Thạch Vấn thực sự, vì vậy phải kiềm chế lực lượng sử dụng; những sợi dây điều khiển cũng không thể buộc quá chặt. Nếu không, khi đi, chỉ vài bước sau, trên những sợi dây đó sẽ chỉ còn lại những bàn tay bị đứt gãy mà thôi.

Nhưng nếu buộc lỏng quá thì lại thật kỳ lạ…

Khi Thạch Vấn hạ tay xuống, những sợi dây điều khiển quấn quanh cánh tay anh ta tựa xuống, buộc lỏng lẻo trên xương cổ tay nổi bật của anh ta.

Văn Thời: “……”

Nói về sự nhạy cảm, trong số những người điều khiển những con rối này, có lẽ anh ta là người nhạy cảm nhất.

Trong ánh mắt ngoài, Thạch Vấn đang nhìn những sợi dây trên cổ tay mình, không biết đang suy nghĩ gì. Sau một lúc lâu, anh ta ngẩng đầu lên, dường như muốn nói điều gì đó.

Nhưng Văn Thời đã nhanh chóng ngắt lời anh ta: “Chúng ta đi thôi.”

Giọng nói của anh ta rất lạnh lùng, khuôn mặt trắng bệch không hề hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, càng không thể thấy rằng anh ta đang gặp khó khăn với những sợi dây điều khiển đó.

Trong mắt những người không biết chuyện, họ chỉ có thể nghĩ rằng kỹ năng của anh ta không tốt lắm, mối liên kết giữa anh ta và những sợi dây đó quá yếu ớt, vì vậy dù đang điều khiển một người khác nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh như vậy.

Họ đi tìm đến căn phòng lớn nhất. Nhìn vào cách bày trí bên trong và những đồ đạc trong tủ quần áo, có thể thấy đây chính là nơi ở của ông chủ nhà họ Thẩm, ông Thẩm cùng vợ mình.

Bên trong căn phòng rất gọn gàng, giống như một căn phòng mẫu, không hề có dấu vết của sự sinh hoạt hàng ngày; có thể thấy rằng ít ai lui tới đây. Chiếc đàn piano, chiếc ghế sofa và một số tủ trang trí dễ bị bụi bám đều được phủ bằng vải bạc để chống bụi. Nhưng khi nhìn qua chiếc đèn nến, căn phòng này thực sự giống như một phòng tang lễ.

“Trời ạ!” Chu Tú bỗng nhiên la lên, quay đầu túm lấy Hạ Tiêu.

Cổ áo Hạ Tiêu suýt nữa bị kéo rách, anh ta vội vàng nói: “Có chuyện gì vậy?!”

“Người đó!” Chu Tú chỉ vào một góc phòng.

Văn Thời cầm đèn nến soi vào, và thấy ở góc đó có một thứ hình dạng giống người, được bọc kín bằng vải chống bụi.

Chu Tú và những người khác lại la lên, ôm chặt lấy nhau, không dám nhìn thêm lần nữa.

Văn Thời bị họ làm cho đầu đau: “Đó chỉ là m

Mọi người đều đã bước vào trong nhà, còn “Xie Wen” vẫn lảng vảng ngoài hành lang, giống như một chiếc diều dễ bị thổi bay lên trời; việc kéo nó khiến tay anh ta đau nhức.

Thật là may mắn khi Xie Wen có thể đứng bên cạnh cửa và quan sát màn kịch này – anh ta thấy Shen Manyi đang đứng xa xôi ở góc hành lang, tựa vào tường và theo dõi mọi chuyện từ xa. Có lẽ vì không còn ai khác ở đó, hoặc có lẽ vì Đại Đông liên tục siết lấy cô ấy, khiến cô ấy gần như phát điên… Cô ấy đang dựa vào tường và quan sát mọi thứ một cách lén lút.

“Có phải em rất sợ căn phòng này không?” Xie Wen hỏi.

Shen Manyi đáp: “Không sợ.”

“Có lẽ đây chính là nơi em thuộc về… Những tấm thảm kia có vẻ đã được thay thế,” Xie Wen tiếp tục nói.

Shen Manyi trả lời: “Không phải.”

“Vậy tại sao em lại không bước vào đây?” Xie Wen hỏi tiếp.

Shen Manyi vẫn kiên quyết: “Không bước vào.”

Xie Wen quay đầu và nói với người bên trong nhà: “Đại Đông, bạn đang kéo cô ấy đi xa quá rồi… Có phải dây điều khiển đang không kiểm soát được nữa không?”

Anh ấy nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Đại Đông lại không thể chịu đựng được những lời như vậy; ngay lập tức, anh ta siết chặt dây điều khiển trong tay mình.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Shen Manyi bị dây điều khiển kéo đến trước mặt họ.

“Em có thể di chuyển một cách uyển chuyển hơn một chút được không? Cách di chuyển cứng nhắc như vậy rất dễ bị người khác nhận ra là giả mạo,” Xie Wen góp ý với cô ấy.

Khi Văn Thời tìm thấy dấu hiệu của việc thay thế thảm và đang xem xét chúng, anh ta chính xác là nghe thấy câu nói đó. Anh ta nhìn Xie Wen một cách bối rối, sau đó quay đầu nhìn Shen Manyi.

Nhưng lúc đó, cô bé đã không cố gắng giả vờ nữa; cô ấy suy sụp và nói với anh ta: “Tôi là giả mạo…”

Văn Thời đáp: “Tôi không nhận ra đâu.”

Shen Manyi im lặng một lúc, rồi nói tiếp: “Tôi thực sự là giả mạo… Hãy gọi tôi một tiếng đi… Tôi muốn đi rồi… Tôi không muốn chơi nữa…”

Văn Thời yêu cầu cô ấy chứng minh điều đó.

Shen Manyi có vẻ không muốn làm vậy; cô ấy dường như rất ham muốn giữ lấy cái xác và vẻ ngoài của người khác, và cô ấy nhìn chằm chằm vào Văn Thời. Nhưng những sợi dây điều khiển vẫn đang kéo cô ấy vào bên trong…

Khi cô ấy sắp bước vào nhà, cuối cùng cô ấy cũng lẩm bẩm không muốn: “Nhưng bây giờ, tôi trông không đẹp lắm…”

“Bây giờ thì cô ấy trông khá ổn rồi… Chỉ là trước đây thì sao, tôi