Sun Sīqi và Hạ Tiêu, hai kẻ không may mắn ấy, lại đứng ngay bên cạnh Đại Đông. Chiếc váy của Thẩm Mạn Nghệ lướt qua chân họ; có lẽ do tâm lý, họ cảm thấy một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.

Sun Sīqi: “Ồi…!”

Đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến cảnh tượng như vậy, cũng là lần đầu tiên anh ta ngửi thấy mùi hôi thối như vậy; phản ứng sinh lý của anh ta hoàn toàn ngoài tầm kiểm soát. Tiếng ói của anh ta còn lớn hơn cả tiếng của Đại Đông. Ánh mắt Thẩm Mạn Nghệ từ từ quay về phía anh ta, ánh mắt đầy oán trách.

Hạ Tiêu sợ đến điên rồ. Nhưng suy nghĩ của anh ta thật kỳ lạ: một mặt thì vội vàng kéo Sun Sīqi ra sau, mặt khác vẫn không quên xin lỗi “con ma” kia: “Xin lỗi, xin lỗi, anh ấy không có ý đó đâu…”

Sun Sīqi lại một tiếng ói dữ dội nữa:

Hạ Tiêu: “….”

“Nhanh lên, đừng ói nữa, kiềm chế lại đi!” Châu Húc vội vàng bịt miệng anh ta, cùng với Hạ Tiêu kéo anh ta ra xa chỗ có mùi hôi thối. Kết quả là họ vấp ngã vào chiếc ghế sofa phủ bằng vải trắng.

Tấm vải bị gió cuốn lên rồi lại buông xuống, phủ kín họ.

“Chết tiệt, cái ghế sofa này… làm tôi đau xương sườn rồi!” Châu Húc la lên.

“Ôi ôi ôi, đừng ngồi lên đó! Đó là khuôn mặt tôi đấy… đợi tôi đứng dậy đã…” Hạ Tiêu cũng kêu lên.

“Tôi cũng không muốn ói đâu… nhưng tôi không kiểm soát được…” Sun Sīqi gần như muốn khóc.

Thẩm Mạn Nghệ nhìn họ chằm chằm, rồi định bước tới. Bỗng nhiên, Đại Đông vội vàng kéo những sợi dây điều khiển khác; theo một tiếng hét vang, con chim màu vàng đen ấy bắt đầu vỗ cánh và đứng ngay trước mặt mọi người.

Gió do nó tạo ra rất mạnh; Thẩm Mạn Nghệ bị thổi bay về phía sau hai bước. Đại Đông mới lấy lại bình tĩnh và thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, cũng không thể trách họ phản ứng quá mức.

Vẻ ngoài của cô gái Thẩm Mạn Nghệ quả thực rất đáng sợ. Khi nghĩ về cách cô ấy co ro thành một khối lúc nãy, người ta luôn cảm thấy rằng thân thể thực sự của cô ấy hẳn phải bị nhét vào một không gian chật hẹp, không thể duỗi thẳng được.

Cô ấy có lẽ đã bị nhốt trong đó rất lâu; trên người đã xuất hiện những dấu hiệu của sự phân hủy. Các bộ phận trên khuôn mặt vì da thịt teo lại mà sa sút xuống dưới, khiến đôi mắt trở nên nhỏ hẹp, khóe miệng nhăn xuống, hoàn toàn không còn nhìn thấy được hình dáng ban đầu nữa.

Một nửa lòng bàn tay cô ấy đã lộ ra xương; các khớp cổ tay và cánh tay bị phân hủy nghiêm

Quá nhiều người đã bị dọa sợ; cô ấy đang nhìn chằm chằm vào bản thân mình.

“Thật xấu xí…” Cô ấy thì thầm khẽ.

Ngay giây tiếp theo, những làn khói đen kịt bắt đầu tuôn ra từ cơ thể cô ấy.

Ba ngọn nến chớp lên vài cái; tất cả mọi người đều cảm nhận được căn phòng đang trở nên lạnh dần, càng lúc càng lạnh hơn.

Ba chàng trai ngồi dưới tấm vải trắng của chiếc ghế sofa cảm nhận rõ ràng được một luồng khí u ám, độc ác đang lan tỏa trong không khí; họ đứng yên không dám nhúc nhích.

Đại Đông nuốt nước bọt, các ngón tay cầm “Kim Sí Đại Bàng” của anh ta căng thẳng đến mức gần như đau nhức; anh ta vừa phải coi chừng Shen Manyi, vừa liếc nhìn những người đứng phía sau cô ấy.

Trong khi linh hồn oán hận này sắp bùng nổ, đệ tử cả của gia đình Shen lại hoàn toàn không hề hay biết gì cả, không hề tránh xa.

Đại Đông không dám lên tiếng; anh chỉ có thể tận dụng lúc Shen Manyi không ngẩng đầu lên để dùng miệng mình ra hiệu với đệ tử cả của gia đình Shen: “Lại đây! Đến đây!”

Có lẽ đệ tử cả kia đã mù rồi; anh ta chẳng hề nhúc nhích gì cả.

Shen Manyi không cao lắm; bất kỳ ai đứng phía sau cô ấy đều có thể nhìn xuống đỉnh đầu cô ấy.

Mái tóc cô ấy đen như mực, nhưng không hề có ánh sáng; nó được buộc thành hai bím xoăn, và phần giữa hai bím đó bị lệch sang một bên; có một chỗ bị hỏng, da thịt lộ ra và còn có vết sẹo máu; có lẽ là do bị kéo mạnh quá mà thành thế.

Đôi khi cô ấy cảm thấy chỗ đó hơi lạnh, đôi khi lại có cảm giác đau nhức âm ỉ… Nhưng phần lớn thời gian, cô ấy hoàn toàn không cảm thấy gì cả, như thể đã quen với điều đó rồi vậy.

Cô ấy đang nắm lấy gấu váy của mình, cố gắng nhớ lại màu sắc ban đầu của nó… Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy có một bàn tay đưa đến và kéo chiếc váy đã trượt xuống vai cô ấy lên cao hơn một chút.

Sau đó, một sợi chỉ cotton mảnh mai đi qua tấm vải; nó như có sinh mệnh vậy, di chuyển một cách linh hoạt, và được buộc thành hai nút ở hai bên, giúp giữ cho chiếc váy không bị rơi xuống nữa.

Rồi, sợi chỉ đó lại mất đi “sự sống”, trở thành một sợi chỉ cotton bình thường, và một cách vất vả thay thế cho sợi dây đai váy đã hỏng.

Shen Manyi nhìn chằm chằm vào sợi chỉ đó, im lặng một lúc lâu, rồi mới ngẩng đầu lên.

Có lẽ cổ cô ấy cũng đã bị bẻ cong; khi ngẩng đầu lên, nó gần như hoàn toàn quay ngược lại… Cô ấy cười khúc khích, có lẽ muốn làm người khác sợ hãi… Nhưng người bị cô ấy làm đó lại hoàn toàn không hề reo lên.

Cô ấy nhìn

“Cái bạn may không đẹp bằng mẹ Cai đâu.” Shen Manyi bất ngờ nói.

“….”

Văn Thời chẳng biết phải nói gì. Anh ta hoàn toàn không hứng thú so sánh kỹ năng may vá với ai cả; suốt hàng nghìn năm qua, tay anh ta chỉ dùng để điều khiển những con rối và giết chóc mà thôi, chưa bao giờ làm việc này trước đây.

Anh ta không có gì để nói với đứa trẻ, nhưng lại có điều muốn nói với người khác – Xie Wen tiến lại gần, cúi xuống nói với Shen Manyi: “Hãy nói cho tôi nghe xem, điều gì khiến cái bạn may không đẹp bằng mẹ Cai?”

Shen Manyi nhăn mặt không vui, chỉ vào chiếc dây vai đã rách và nói: “Chiếc váy này màu vàng ngỗng, ở đây lẽ ra phải có một chiếc nơ thật to; mẹ Cai là người may cho tôi.”

Xie Wen gật đầu, sau đó đứng thẳng lên và nói với Văn Thời: “Còn thiếu một chiếc nơ nữa, bạn hãy buộc cho cô bé đi.”

Văn Thời không nhìn lên, chỉ lạnh lùng đáp một từ: “Đi.”

Shen Manyi buồn bã nói: “Không cần anh ấy buộc đâu, chiếc nơ của tôi chỉ là bị rơi mất thôi.”

Xie Wen hỏi: “Rơi ở đâu?”

Shen Manyi im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Không biết, tôi đang tìm mãi. Nhưng không ai giúp tôi cả; mẹ Cai, ông Lý… tất cả họ đều biến mất rồi, không ai chơi cùng tôi, cũng không ai giúp tôi tìm. Tôi chỉ có thể chơi cùng các bạn thôi.”

Xie Wen hỏi tiếp: “Khi nào nó bị rơi?”

Shen Manyi cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi từ từ ngẩng đầu lên.

Cô bé nói: “Khi tôi gấp chiếc váy lại.”

Trong căn phòng trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Một lúc sau, Văn Thời bất ngờ hỏi: “Ai là người gấp nó lại?”

Ánh mắt đen tuyền của Shen Manyi đột nhiên quay về phía anh ta, nhìn chằm chằm không nhúc nhích.

Văn Thời hỏi lại một lần nữa: “Ai là người gấp nó lại?”

Shen Manyi mở miệng, trong khoảnh khắc đó, đôi môi tròn của cô bé dường như muốn nói “Tôi”, nhưng rồi lại ngậm miệng lại. Sau một lúc lâu, cô bé lắc đầu và nói: “Không biết.”

Văn Thời nhíu mày.

Là tôi à? Hay là em trai tôi?

Anh ta luôn cảm thấy cuốn nhật ký đó có điều gì đó kỳ lạ, muốn hỏi thêm Shen Manyi một lần nữa. Nhưng từ cách cô bé nói chuyện, có vẻ như điều đó khớp với những gì được ghi trong nhật ký.

Ban đầu, anh ta nghĩ đó có thể là “lồng” của Shen Manyi. Nhưng cách cô bé nói chuyện e dè, ngập ngừng, rõ ràng không phải như vậy.

Ít nhất là không hoàn toàn như vậy.

Liệu có phải là “lồng song sinh” nữa không? Nhưng nếu là vậy, Shen Manyi rõ ràng không có lợi thế gì cả, làm sao cô bé có

“Shen Manyi lặp lại điều đó một cách nghiêm túc; giọng nói cao vút của cô vang dội khắp căn phòng: ‘Tại sao mẹ Cai và những người khác không đến giúp tôi? Tôi đã tìm kiếm rất lâu rồi, tại sao họ không đến?’”

“Đừng… Nếu họ không đến thì chúng ta sẽ đến.” Thấy khí đen xung quanh cô ấy ngày càng dày đặc hơn và giọng nói cũng trở nên kỳ lạ hơn, Đại Đông siết chặt chiếc đại bàng vàng trong tay mình và vội vàng nói: “Chúng ta sẽ tìm… Đừng sốt ruột.”

Anh ta vội vàng bắt đầu tìm kiếm khắp căn phòng, nhưng lúc đó Lão Mao nói: “Chúng ta vừa đi qua từng căn phòng, nhưng không tìm thấy chiếc nơ-ronc nào cả.”

Đại Đông nhăn mặt và chỉ vào Lão Mao, ra hiệu cho anh ta đừng nói lung tung: “Có thể vẫn còn sót lại đâu đó mà! Đừng vội, có nhiều người cùng tìm thì làm sao có thể không tìm thấy được?”

Lão Mao lại nói: “Cô ấy nói rằng cô ấy đã tìm kiếm rất lâu rồi, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.”

Đại Đông: “Ông—”

Ông đứng về phe nào vậy!

Anh ta nhìn chằm chằm vào Lão Mao và thì thầm, sợ rằng Shen Manyi sẽ nhìn thấy.

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn Xie Wen. Ban đầu anh ta cũng muốn nhìn chằm chằm vào anh ta, nhưng khi nhìn vào mắt Xie Wen, anh ta lại không dám làm vậy.

“Nhân viên cửa hàng của ông, ông có quản lý họ không?” Đại Đông nói, “Tôi đang cố gắng mở cái lồng này, sao lại có người phá hoại như vậy?”

Xie Wen đáp: “Quản lý thì quản lý được, nhưng tôi nghĩ Lão Mao nói đúng.”

Mặc dù anh ta đang nhìn Đại Đông, nhưng khi nói chuyện, anh ta lại hơi nghiêng đầu sang một bên, rõ ràng là đang nói với Văn Thời.

“Tôi biết,” Văn Thời thì thầm.

Thực ra, anh ta cũng nghĩ rằng Lão Mao nói đúng.

Nếu chiếc nơ-ronc đó ở một nơi bình thường, như dưới giường hay góc tủ, tại sao Shen Manyi lại phải mất thời gian lâu như vậy để tìm kiếm, mà cuối cùng vẫn không lấy được?

“Bạn chắc chắn nó vẫn ở đây à?” Văn Thời hỏi Shen Manyi.

Cô bé gật đầu: “Vâng, nó ở đây.”

Câu trả lời của cô ấy quá chắc chắn, đến mức dường như cô ấy vô thức luôn biết chiếc nơ-ronc đó ở đâu, chỉ là cô ấy không muốn lấy nó, hoặc không dám lấy nó.

Cô ấy gần như giống như chủ nhân của cái lồng này, tự do đi lại trong căn phòng này, dẫn một nhóm người chơi đùa… Làm sao có thể có nơi nào mà cô ấy không dám đến chứ?

Với kinh nghiệm dày dặn của mình, Văn Thời lập tức hiểu ra câu trả lời: Hầu hết những người đã ch

Nhưng rốt cuộc, không gian nào mới được coi là chật hẹp đến mức phải khiến Shen Manyi bị ép vào tình trạng như vậy?

Tủ quần áo? Phía sau gương? Bên trong tường?

Khi Văn Thời đang theo dấu vết để tìm nguồn gốc của sự việc, bỗng nhiên từ phía ghế sofa vang lên tiếng kêu hoảng sợ.

“Chết tiệt!!!” Giọng nói khàn khàn của Chu Hứa đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Họ thấy tấm vải trắng đó đang rung giật mạnh; ba chàng trai bị mắc kẹt bên trong đó đang vùng vẫy để thoát ra. Hạ Kiều và Tôn Tư Kỳ lập tức ngã xuống sàn, khuôn mặt đầy sợ hãi.

“Anh, anh xem này!” Hạ Kiều hét lên.

Chu Hứa giơ cao tay, trong lòng bàn tay anh ta có một thứ – những sợi tóc dài, liền mạch.

Anh ta nhìn chằm chằm và nói: “Là tóc!”

Nghe anh ta nói vậy, Văn Thời nhìn kỹ hơn và thấy rằng đó không chỉ là vài sợi tóc riêng lẻ, mà là một mảng tóc liền mạch, dính chặt vào da đầu, như thể đã bị kéo ra từ đâu đó một cách bạo lực.

“Tìm thấy ở đâu vậy?” Văn Thời hỏi.

Chu Hứa chỉ xuống gần chân: “Bị kẹt trong khe sàn đấy!”

Shen Manyi nhìn chằm chằm vào mảng tóc đó trong vài giây, sau đó chạm vào vết sẹo máu ở phía sau đầu mình và bỗng nhiên bắt đầu la hét thảm thiết.

Tiếng la hét không ngừng, vô cùng thảm khốc.

Khí đen từ cơ thể cô ta bắt đầu lan tỏa khắp nơi, và cả căn nhà bắt đầu run rẩy.

Tôn Tư Kỳ lăn lộn, lùi lại gần tường, nhưng cảm thấy có thứ gì đó ướt át đang chảy dọc theo bức tường.

Anh ta ngửi thấy mùi máu tanh, quay đầu nhìn và thấy tất cả các bức tường đều đang “chảy máu”.

Tiếng la hét của Shen Manyi dần biến thành tiếng khóc, và cả căn nhà cũng như thể đang khóc theo cô ta.

Khí đen lan tỏa đến mọi người; Chu Hứa rít lên khi chạm vào mặt mình – những vết thương do khí đen gây ra bắt đầu chảy máu.

Đại Đông, con chim phượng hoàng vàng của anh ta, bay ngang qua trước mặt mọi người, dang rộng đôi cánh, tạo ra luồng gió mạnh để cố gắng che chắn lớp sương đen đó.

Nhưng sức che chắn của nó rõ ràng là có hạn; chỉ vài giây sau, đôi cánh và cơ thể nó cũng bắt đầu xuất hiện những vết thương.

“Nhanh lên, nhanh lên… Tôi phải làm nhanh hơn nữa… Cô gái nhỏ đó đã điên rồ rồi…” Đại Đông lẩm bẩm, trong khi tay kia cũng run rẩy và móc ra những sợi dây ma thuật, cố gắng tìm kiếm mọi nơi có thể ẩn náu người.

Nhưng dù cố gắng đến đâu, việc tìm kiếm vẫn quá chậm.

Con chim phượng hoàng vàng của anh ta, do quá nhiều vết thương, b

Rõ ràng đó chỉ là sợi bông trắng bình thường, nhưng lại phát ra ánh sáng lấp lánh như kim loại.

Trong khoảnh khắc đó, Đại Đông bỗng nhiên nhớ lại cảnh sư phụ mình dùng một sợi dây ma thuật để cắt đứt chiếc chìa khóa đồng; sợi dây đó cũng giống hệt vậy, như lưỡi dao mỏng nhất.

Đây là ai?!

Trong giây lát, Đại Đông không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Cho đến khi anh nghe thấy tiếng Văn Thời vang lên phía sau lưng mình: “Hãy để Đại Bằng của bạn bảo vệ mọi người.”

Đại Đông vô thức làm theo lời dặn, quay cổ tay, và Đại Bằng có cánh vàng liền lao về phía trước, đôi cánh khổng lồ của nó quét qua, bao phủ hoàn toàn Châu Hạ, Hạ Tiêu cùng tất cả mọi người khác dưới mái cánh của nó.

Và sau đó thì sao?!

Đại Đông ngẩng đầu nhìn ra từ khe hở giữa các cánh, và cuối cùng mới nhận ra rằng những sợi dây ma thuật lấp lánh kia thực sự đến từ Văn Thời.

Những ngón tay anh căng thẳng, xương bàn tay hiện rõ lên; một đầu của những sợi dây đó quấn quanh các ngón tay anh, còn đầu kia thì được cố định chặt chẽ vào bốn bức tường, tủ đựng đồ, gương và sàn nhà.

Chỉ thấy anh quay cổ tay và kéo mạnh những sợi dây đó.

Ngay lập tức, hàng loạt tiếng nổ vang lên trong căn phòng.

Đại Đông cuối cùng cũng hiểu tại sao lại yêu cầu Đại Bằng bảo vệ mọi người — dưới mái cánh của Đại Bằng, mọi người đều chứng kiến những nơi có thể ẩn náu trong căn phòng đều bị phá hủy do sức kéo của những sợi dây ma thuật đó.

Trong chốc lát, kính, mùn gỗ, kim loại và gạch đất đều bay tung tóe khắp nơi; may mắn thay, nhờ có đôi cánh của Đại Bằng che chắn, nếu không, tất cả mọi người ở đó đều sẽ bị thương nặng.

Tiếng ồn ào này quá lớn đến mức ngay cả Thẩm Mạn Nghĩa cũng sững sờ.

Những tiếng hét và tiếng khóc đột nhiên im bặt; những đám sương đen hung hãn kia gần như đứng yên trong khoảnh khắc đó, trôi nổi xung quanh Văn Thời như những đám mây.

Cả căn phòng trở nên hỗn loạn: giường, ghế sofa, cây đàn piano… hầu hết tất cả những vật nặng đều bị lệch vị trí; chỉ có vài cái móc quần áo ở góc phòng vẫn còn đứng vững, còn những vật nhẹ thì đều bị lật đổ.

Văn Thời ngẩng tay lau đi vết máu trên má mình do đám sương đen gây ra. Anh nhìn quanh, tìm kiếm thân hình của Thẩm Mạn Nghĩa.

“Ở đó.” Ai đó nhẹ nhàng vỗ vào vai anh, và Tiết Vấn chỉ vào một góc phòng.

Văn Thời ngạc nhiên một chút; ý ngh

Tấm sàn đó trong không gian yên tĩnh kia, rồi bỗng nhiên phát ra tiếng kêu “kẽo kẹt” vài lần, cuối cùng không chịu nổi trọng lượng mà đổ sập xuống. Chiếc ghế sofa cũng theo đó đổ ầm xuống đất.

Vì cú va đập mạnh, một vệt màu vàng bỗng xuất hiện trong khe dưới chiếc sofa, giống như có ai đó đã để quần áo của mình rơi xuống đó.

Ngay khi nhìn thấy, Văn Thời đã nhận ra ngay đó là chiếc váy của Thẩm Mạn Nghĩa.

Không gian trong phòng lại chìm vào sự yên tĩch hoàn toàn. Cô bé Thẩm Mạn Nghĩa nhỏ bé đứng trước mặt Văn Thời, không hề nhúc nhích, chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc sofa. Văn Thời nhíu mày, đang định kéo chiếc sofa ra thì nghe thấy Tiết Vấn nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Đừng kéo nữa, để tôi làm.”

Khắp nơi trong phòng đều là những tấm gỗ vỡ và mảnh kính vụn; Tiết Vấn bước đi trên đống đổ nát đó một cách vững vàng.

Anh ta kéo bỏ tấm vải phủ màu nhợt nhạt đó ra; trên tấm vải còn vương đầy bụi bặm tích tụ qua nhiều năm. Anh cúi người xuống, gỡ bỏ tấm đệm sofa dày cộm, và lộ ra đôi mắt tròn xoe của cô bé nhỏ đó.

Cô bé được gấp gọn lại và nhét vào khung gỗ hình chữ nhật dưới gầm sofa; hai tay ôm lấy đầu gối, co ro trong tư thế không hề an toàn chút nào.

Tình trạng phân hủy của cô bé còn nghiêm trọng hơn cả khi họ nhìn thấy Thẩm Mạn Nghĩa; gần như không thể nhận ra được dung nhan của cô bé nữa.

Chiếc nơ-ron màu vàng óng đó vẫn nằm trong tay cô bé, được nắm chặt lấy; nó thực sự rất đẹp, kiểu dáng mà một cô bé nhỏ sẽ thích… Chỉ là nó đẫm máu và phát ra mùi hôi thối khó chịu.

Nhưng Tiết Vấn không hề nhíu mày, cũng không che mũi như mỗi khi ho.

Anh chỉ nhìn xuống, sau đó lấy chiếc nơ-ron đó ra. Trong khoảnh khắc ngón tay anh chạm vào nó, những vết máu đẫm đặc kia biến mất hết; chiếc nơ-ron trở nên sạch sẽ, chỉ còn lại một lớp bụi mỏng.

Tiết Vấn đứng dậy và bước trở lại phía Văn Thời và Thẩm Mạn Nghĩa.

Chiếc sofa phía sau anh ta đã quá cũ kỹ, và sau nhiều năm chịu đựng trọng lượng của một cô bé nhỏ, cuối cùng cũng đổ vỡ. Thi thể của cô bé, được quấn trong chiếc váy cũ kỹ, lăn ra ngoài.

Khi thi thể đó rơi xuống đất với tiếng động ầm ĩ, Tiết Vấn thấy Văn Thời đã đưa tay lên che mắt cho cô bé nhỏ đó.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại một cái lồng nào đó từ rất nhiều năm trước… Nơi đó cũng đầy rẫy sự hủy hoại, chỉ là nó xa xôi và yên tĩnh hơn nhiều so với đây.

Lúc đó chắc đã