Văn Thời ngập ngừng một chút, rồi phủ nhận mạnh mẽ: “Không có.”

Xie Vấn không hề tin: “Thật sự không có à?”

Văn Thời im lặng không nói gì thêm.

Thực ra, điều anh muốn nói không phải là chuyện đó, nhưng không thể cãi lại được khi đối phương hỏi như vậy.

Có lẽ vì hành lang tối om và yên tĩnh, hoặc là Xie Vấn đứng quá gần, giọng nói của anh ta quá nhỏ. Lúc này, Văn Thời gần như không thể chịu đựng nổi giọng nói của Xie Vấn.

Cuối cùng, Xie Vấn lại nói: “Được rồi, không đùa nữa, miễn là không đói là được. Tôi—”

Văn Thời ngắt lời: “Đừng nói gì nữa.”

Xie Vấn không hiểu tại sao: “Tại sao vậy?”

Văn Thời xoa xát vùng sau tai mình, nghiêng mặt sang một bên, im lặng một lúc lâu, rồi mới quay đầu lại với vẻ mặt bực bội: “Bởi vì càng bạn nói, tôi càng thấy đói.”

Hành lang bỗng trở nên yên tĩnh.

Tiếng nói của mọi người ở tầng ba vang lên mơ hồ, như thể đang thì thầm riêng tư.

Xie Vấn nhìn lên trên một cái, rồi lại quay đầu lại.

Anh ta nhìn Văn Thời một lúc lâu, rồi nói: “Vậy tại sao lại phải kiềm chế nó?”

Trong khoảnh khắc đó, khí ác thuộc về Xie Vấn bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, như thể tất cả các loài ma quỷ đều đang quấn quýt lấy nhau, mang theo một áp lực cực kỳ mạnh mẽ, nhưng lại nhẹ nhàng như sương mù vào ban đêm sâu thẳm, bao phủ hoàn toàn Văn Thời.

Khoảnh khắc đó thường khiến người ta có cảm giác như đã được ai đó ôm nhẹ một cái.

Nhưng Văn Thời chỉ cảm nhận được là mình đang chạm vào làn sương mù đó.

Những thứ đó dường như đã quen thuộc với anh, nhanh chóng tràn vào cơ thể anh qua đầu ngón tay, từ từ xua tan cảm giác đói khát khó chịu đó.

Còn Xie Vấn vẫn đứng yên ở đó, cách Văn Thời một bậc thang. Anh ta không tiến lên, cũng không lùi lại.

Không biết tại sao, khí ác trên người anh ta lại nặng hơn trước đây, nặng đến mức Văn Thời nhắm mắt cũng không thể nhìn rõ anh ta, chỉ có thể thấy những dấu ấn chữ Phạn màu nâu vàng đang chảy trôi trong ám khí đó.

Văn Thời giơ tay lên, muốn xua tan làn sương đen đó, nhưng không may lại chạm phải thứ gì đó ấm áp.

Anh ta giật mình, bỗng nhiên nhận ra đó là bàn tay của Xie Vấn đang treo bên cạnh người anh.

Bàn tay đó dường như do dự một chút, rồi nhẹ nhàng rút lại.

Khí ác đột nhiên biến mất, Văn Thời cũng tỉnh táo trở lại, và lập tức rút tay của mình lại.

Hành lang vẫn tối om, tiếng nói của mọi người ở tầng ba vẫn không ngừng, như

Xie Wen trong lồng không đeo găng tay; cảm giác khi chạm vào các đầu ngón tay thật rất rõ ràng, vừa ấm áp vừa mát mẻ, dường như vẫn còn in hằn trên ngón tay anh.

Anh nhẹ nhàng nhíu mày, dùng ngón cái vuốt ve vài cái; những sợi chỉ mảnh mai, uốn lượn kia liền căng ra giữa các đốt ngón tay, có phần hơi lộn xộn.

“No chưa?” Xie Wen là người đầu tiên lên tiếng.

“Ừm.” Văn Thời trả lời một cách trầm thấp.

Thực ra, cả hai lần anh đều chưa thực sự no, bởi vì cả hai lần đó đều bị gián đoạn một cách vội vã. Nhưng khoảnh khắc bị gián đoạn luôn rất khó hiểu; anh không thể diễn tả rõ ràng được, và tự nhiên cũng không muốn nhắc đến điều đó.

Văn Thời hạ mí mắt, cắt đứt những sợi chỉ trên tay mình, vừa quấn lại vừa bước xuống lầu. “Xuống dưới à?”

“Được.”

Xie Wen gật đầu và bước theo sau anh.

Sau vài bước đi, Văn Thời mới nhớ ra rằng lần này anh đã quên cảm ơn Xie Wen. Nhưng bây giờ nếu nhắc đến điều đó, có vẻ hơi vô lý, nên anh quyết định bỏ qua.

Họ xuống lầu rất nhanh, không dừng lại bao lâu, và trong chốc lát đã ra khỏi cửa thông thoáng ở tầng một.

Tại quầy hỗ trợ tại tầng một, chỉ có duy nhất một chiếc đèn sáng, chiếu rọi được nửa khu vực. Bà lão đang nằm ở đó, vai của bà hơi chùng xuống, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Vì cơ thể bà quá gầy yếu, nó trông thật là trống rỗng; giống như có ai đó treo một bộ quan tài lên giá quần áo vậy, những người nhút nhát nhìn thấy cảnh đó chắc chắn sẽ cảm thấy sợ hãi.

Nhưng Văn Thời thì không hề sợ hãi chút nào. Anh nhìn bóng dáng của bà ấy vài giây, rồi cuối cùng nhớ lại câu hỏi mà họ đã bị gián đoạn.

“Anh có nhìn thấy chiếc nhẫn trong hộp cơm của bà ấy không?” anh hỏi Xie Wen.

Xie Wen đáp: “Cũng gần như thấy rõ rồi… Tôi thấy khá tốt mà.”

Văn Thời: “Anh không thấy có gì đặc biệt với chiếc nhẫn đó sao?”

Xie Wen: “Cái gì đặc biệt cơ?”

Văn Thời nhìn chằm chằm vào biểu cảm của anh ta, sau một lúc mới nói: “Chiếc nhẫn đó là giả đấy.”

Xie Wen tỏ ra rất ngạc nhiên: “Giả? Ý anh là gì?”

Văn Thời nhìn anh ta một cách lặng lẽ. Sau vài giây đối diện nhau, Xie Wen cười và đầu hàng: “Thôi đi, so với việc nhìn chằm chằm vào nhau thì tôi chắc chắn không thể thắng được anh đâu… Thành thật mà nói thì, chiếc nhẫn đó là do tôi làm đấy.”

Văn Thời tỏ ra như thể anh đã

Trong số những người có mặt ở đó, rõ ràng Zhang Biling học về phép thuật; còn Wusei Xiaodianhui và Xia Qiao thì chẳng cần nói gì nữa. Người duy nhất có khả năng làm trò lừa đảo và sẵn lòng làm điều đó, chỉ có thể là Xie Wen.

Văn Thời hỏi: “Tại sao bạn lại làm chiếc nhẫn giả này? Để dọa ma à?”

Thật không ngờ, hiệu quả của nó thực sự rất đáng kinh ngạc. Trước giờ, anh chỉ từng thấy những thứ bị nhốt trong lồng khiến người ta bị dọa đến mức ói mửa, chưa bao giờ thấy ai lại khiến chúng bị dọa đến mức đó. Xie Wen là người đầu tiên.

“Đã lớn tuổi như vậy rồi, tôi làm gì mà phải dọa bà ấy chứ?” Xie Wen cười nói, với vẻ ngoài lịch sự của mình, anh thực sự không giống kiểu người sẽ đi dọa một bà lão già… Nhưng dù sao đi nữa, Văn Thời cũng cảm thấy anh ta không phải là người yên phận.

“Tôi chỉ muốn thử xem thôi.” Xie Wen giải thích.

“Thử cái gì?”

Xie Wen không trả lời mà lại hỏi lại: “Chúng ta đã từng bị truy đuổi cùng nhau, bạn còn nhớ chiếc nhẫn của tài xế kia trông như thế nào không?”

Văn Thời: “Không nhớ.”

Xie Wen: “??”

Anh ta ngập ngừng một lát, rồi bỗng nhiên nhớ ra và nói: “À đúng rồi, bạn không quay đầu lại nhiều, bạn đang đứng sau lưng tôi mà. Tôi đã tranh thủ nhìn chiếc nhẫn đó khi nó ở gần đây.”

Văn Thời tức giận nói: “Vậy sau đó thì sao?”

Xie Wen: “Chiếc nhẫn của cô ấy cũng là vòng vàng, nhưng mặt trong có hoa văn.”

“Có hoa văn à? Không phải là vòng trơn sao?”

“Không phải.”

Vậy thì đây thực sự là điều đáng để suy nghĩ.

Văn Thời nhìn về phía quầy thông tin, rồi bất ngờ bước tới và vỗ nhẹ vào vai bà lão.

Người phụ nữ đó bất ngờ giật mình, quay đầu lại, đôi mắt đầy mây đục nhìn chằm chằm vào Văn Thời. Một lát sau, bà ấy lại từ từ quay người lại và bắt đầu tìm kiếm khắp nơi bên trong quầy thông tin.

Dưới quầy thông tin có một khe hẹp; bà ấy cúi xuống và nhét mặt vào khe đó. Các động tác của bà ấy rất kỳ lạ, khuôn mặt gần như xoay 180 độ, áp sát vào mặt đất… Sau một lát, bà ấy lại ló đầu ra từ phía bên kia quầy thông tin, khuôn mặt phẳng của bà đối diện trực tiếp với Văn Thời.

Bà lão: “……”

“Bạn đang làm gì vậy?”

Môi bà lão mở ra, nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đang tìm chiếc nhẫn, chiếc nhẫn vàng đó.”

Văn Thời nhìn lên quầy, chiếc khăn tay của bà lão được trải ra trên đó, bên trong trống rỗng. Chiếc nhẫn giả mà Xie Wen làm ra không kéo dài được lâu, giờ đã biến mất rồi. Nhưng bà lão vẫn ti

Cô ấy lại rút đầu vào và bò dậy, người đầy bụi bặm, run rẩy tìm kiếm: “Chiếc nhẫn cưới không thể lạc đi như vậy được… Tôi phải tìm nó cho bằng được.”

Văn Thời quay đầu nhìn Xie Vấn.

Xie Vấn nói nhỏ: “Cô ấy có phát hiện ra điều gì bất thường chưa?”

Văn Thời nhíu mày và trả lời: “Nếu người phụ nữ đang theo đuổi chúng ta là chủ nhân của cái lồng này, thì chỉ có cô ấy mới biết chiếc nhẫn có ở tay mình hay không. Còn bà lão kia… chính là sự mở rộng ý thức của chủ nhân cái lồng…”

Cô ấy không phải là chủ nhân thực sự; có lẽ phản ứng của cô ấy sẽ chậm hơn một chút, nhưng không thể đến mức vẫn coi chiếc nhẫn giả là thật và hoảng loạn tìm kiếm khắp nơi như vậy được.

Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất…

Văn Thời thì thầm: “Chủ nhân thực sự của cái lồng này là người khác… Chính là một trong số những chủ nhân của các cửa hàng này.”

***

Tầng ba, trong cửa hàng quần áo nam.

Họ ngồi xếp chân thành một vòng trên sàn, giống như một đàn chim cút, ai cũng sợ bị cô lập.

“Dưới cánh cửa cuốn có một khe hở,” một người e ngại nói.

Châu Hứa tức giận: “Tôi đã thấy rồi… Đó là cách tôi cố tình để lại đấy. Trước đây tôi cũng từng làm vậy, sao các bạn không nói gì cả?”

“Trước đây chúng tôi không để ý đến,” người đó ngượng ngùng đáp.

Hạ Kiêu cao bé, hai chân treo lơ lửng trên quầy hàng.

Nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Châu Hứa, anh không nhịn được mà nói: “Anh biết rất nhiều thật đấy… Anh học phái nào vậy? Cũng dùng phép thuật giống mẹ anh à?”

“Cái đó liên quan gì đến anh?!” Châu Hứa tức giận đáp lại: “Lo chuyện của mình đi!”

Hạ Kiêu hơi bối rối: “Tôi chỉ hỏi thôi mà… Sao anh lại như vậy vậy?”

“Hỏi thì hỏi cho đàng hoàng đi!” Châu Hứa nói với giọng điệu châm biếm, “Cứ chọn những chủ đề nhạy cảm để nói… Thật là vớ vẩn!”

Nói xong, anh ta quay lưng đi và ngồi một mình, tức giận.

Hạ Kiêu bị mắng mỏ một trận, buồn bã im lặng lại. Nhưng thực ra, anh ta đã chạm vào điểm yếu của Châu Hứa rồi.

Khi Châu Hứa sinh ra, tài năng của cậu ấy khá tốt; khi còn nhỏ, cậu ấy đã ở nhà gia đình vài năm, hàng ngày theo hai người giỏi nhất trong gia đình học hành, nghe cô dì Zhang Lan kể về những tin đồn và câu chuyện về các “thẩm phán”, nghe chú trai Zhang Ya Lin giảng giải về những điều nên và không nên làm.

Cậu ấy biết rất rõ về những việc liên quan đến các “thẩm phán”; về lý thuyết, cậu ấy hoàn toàn có thể trở thành người kế thừa sự nghiệp của gia đình… Nhưng m

Vì vậy, giai đoạn nổi loạn của cậu ấy cũng trở nên gay gắt hơn người khác; cậu ấy không bao giờ tỏ ra hiền lành với ai, nhất là với Zhang Biling.

Mọi người đều im lặng, không biết phải nói gì trong cửa hàng, bầu không khí trở nên căng thẳng và tồi tệ.

Bỗng nhiên, Xia Qiao nhìn thấy một bóng dáng ở khe cửa góc phòng; bóng đó bị các đường rãnh của cánh cửa cuốn làm cho hơi méo mó, nhưng lại không hề di chuyển. Cứ như thể có cái gì đó đang đứng bên ngoài cửa, lặng lẽ quan sát họ.

Lông tóc trên người anh ta dựng đứng; anh ta thu chân lại và dùng khuỷu tay đẩy người phía sau mình.

“Đẩy tôi làm gì vậy?!” Zhou Xu hỏi.

Xia Qiao: “Thầm đi—”

Anh ta vỗ vai Zhou Xu, chỉ vào bóng dáng đó và nói nhỏ: “Đó là mẹ bạn à?”

Zhou Xu: “Đúng là mẹ tôi.”

Xia Qiao vốn đang run rẩy, nhưng sau khi bị Zhou Xu mắng, anh ta cũng bớt sợ hãi đi một chút.

Zhou Xu tiếp tục nói: “Có thùng rác ở đó mà, thấy bóng dáng cũng bình thường thôi… Nhìn bạn mà sợ hãi thật.”

Xia Qiao đang định nói gì đó thì bỗng nhiên, cánh cửa cuốn bên kia phát ra tiếng động!

Anh ta vội vàng quay đầu nhìn, và thấy hai bàn tay trắng bệch đang từ dưới khe cửa kéo vào; các ngón tay hơi sưng tấy, và trên ngón út có đeo một chiếc nhẫn, in hằn vết đỏ trên da.

“Trời ạ!”

Anh ta hét lên, làm cho Zhou Xu cũng bất ngờ nhảy lên.

Ngay sau đó, hai bàn tay đó bám vào cánh cửa cuốn và kéo mạnh…

Cánh cửa được mở lên, và khuôn mặt của Zhang Biling xuất hiện.

Zhou Xu nhăn mặt thở dài và nói với Xia Qiao: “Lần này thì đúng là mẹ tôi rồi.”

“Mẹ tôi cái gì?” Zhang Biling có lẽ nghĩ rằng anh ta lại đang nổi giận, nên cô ấy bước vào với vẻ mặt cau có.

Trên khuỷu tay cô ấy đeo một chiếc túi vải không rõ lấy từ đâu ra, cùng với một ấm điện dùng để đun nước; dù cũ nhưng vẫn còn khá sạch sẽ.

Cô ấy đặt túi vải lên quầy, lấy ra một túi cốc giấy dùng một lần, một chai iodine và một hộp băng keo, cùng với một ít giấy vàng.

“Này, bạn nên xử lý vết thương trên mũi mình đi.” Zhang Biling đưa chai iodine cho anh chàng mặc áo sọc kẻ.

Mũi anh ta bị cửa thang máy cắt mất một chút thịt, máu liên tục chảy ra, để lại những vết đẫm máu khắp nơi; chiếc áo sọc kẻ cũng bị nhuốm đẫm máu, trông thực sự rất đáng sợ.

“Máu tôi dường như không thể ngừng chảy được…” Anh chàng mặc áo sọc kẻ tái nhợt mặt và nói một cách hoảng loạn.

“Bình thường thôi, như vậy là bình thường mà.” Zhang Biling nói, “Vì

Zhang Biling mỉm cười với anh ta và nói: “Ông Shén, ngài không dùng phép bùa thì có lẽ sẽ không quen với điều này đâu. Khi tôi đến đây, tôi không ngờ rằng sẽ gặp nhiều rắc rối như vậy; số giấy bùa tôi mang theo không đủ, vì vậy tôi sẽ vẽ thêm một chút để bảo vệ cửa hàng này trước, để tránh xảy ra thêm tai nạn nào nữa.”

Cô ấy vẽ bùa rất nhanh, từng nét một; có thể thấy là cô ấy đã luyện tập rất nhiều từ khi còn nhỏ.

Chẳng mấy chốc, cô ấy đã vẽ xong bốn tờ giấy bùa và dán chúng vào bốn góc của cửa hàng.

“Những thứ này có tác dụng gì vậy?” Xia Qiao hỏi.

Zhōu Xū vội vàng trả lời: “Trước đây, những thứ này được gọi là ‘bùa phong thành’; tất nhiên, chỉ những bùa mạnh mẽ mới có thể dùng để phong thành cả thành phố, còn những bùa nhỏ hơn thì có thể dùng để phong kín một căn phòng. Chỉ cần dán chúng lên, những thứ bên ngoài sẽ không thể vào được.”

Nhóm người đang nằm co ro trên đất nghe thấy câu này liền yên tâm hơn nhiều, khuôn mặt họ cũng trở nên thoải mái hơn.

Zhang Biling lấy chiếc ấm điện về, đổ nước vào và cắm vào ổ cắm để đun; sau vài phút, nước trong ấm bắt đầu sôi lục bục, phát ra tiếng “xì xì” nhẹ nhàng.

Xia Qiao nghe một lúc thì cảm thấy muốn đi vệ sinh ngay lập tức.

Anh ta cố gắng kiềm chế lại, nhưng vừa định mở miệng thì nghe Zhōu Xū nói: “Tôi muốn đi vệ sinh, còn bạn thì sao?”

Xia Qiao vội vàng đáp: “Đi thôi, đi thôi!”

Zhang Biling vẫn cảm thấy lo lắng, nhưng cô cũng không thể đi theo hai chàng trai đó, vì vậy cô đã đưa cho họ hai tờ giấy bùa và dặn họ phải đi nhanh và trở lại ngay.

Kết quả là, khi Zhōu Xū ra khỏi cửa hàng, anh ta đã vò nát những tờ giấy bùa đó và vứt đi; Xia Qiao sợ hãi nhưng không thể ngăn cản được, vì vậy anh ta chỉ biết cầm chặt tờ giấy bùa của mình.

Phòng vệ sinh trong trung tâm mua sắm nằm trên cùng con đường với lối thoát hiểm; khi bước vào, toàn bộ hành lang đều tối om, chỉ có ánh sáng xanh lam le lói. Vì hành lang quá hẹp, tiếng bước chân của họ vang vọng lại.

Xia Qiao đi mãi mà luôn quay đầu nhìn lại, cảm thấy như có cái gì đó đang theo dõi họ.

“Chết tiệt, bạn có thể đừng quay đầu lại được không?” Zhōu Xū nói. “Bạn đã xem phim ma chưa? Có bao nhiêu con ma là bị phát hiện khi chúng quay đầu lại đấy… Bạn không nhớ à?”

“Nếu tôi không quay đầu, thì ma sẽ không đến nữa sao?” Xia Qiao lẩm bẩm đáp lại, rồi đột nhiên nhớ đến một việc: “À đúng rồi, trước đây tôi có nghe… Ồ!”

Anh ta suýt nữa thì bị m

Hai người vất vả bước vào nhà vệ sinh nam và không dám đi quá xa, họ tìm hai cái bồn cạnh nhau để đứng.

Chu Xu nói: “Trong giấc mơ, người ta có thể đói không? Có thể buồn tiểu gấp không?”

Xia Qiao đang cởi khóa quần thì nghe câu này liền dừng lại ngay lập tức: “Có chứ, giống như trong giấc mơ vậy.”

Chu Xu đáp: “Đúng vậy.”

Xia Qiao lặng lẽ lùi lại một bước: “Vậy thì tôi sẽ kiềm chế lại thôi.”

Chu Xu: “??”

Xia Qiao trầm trầm nói: “Trong giấc mơ mà buồn tiểu gấp, bạn đã từng tìm được nhà vệ sinh chưa?”

Chu Xu suy nghĩ một chút rồi đáp: “Có lẽ là chưa.”

Xia Qiao lại tiếp tục: “Tôi thì đã tìm được.”

Chu Xu: “Sau đó thì sao?”

Xia Qiao: “Ngày hôm sau tôi phải giặt ga trải giường và quần áo.”

Chu Xu: “……”

Xia Qiao không nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ lùi ra ngoài và đợi Chu Xu.

Chu Xu muốn chửi thề.

Trước bồn rửa tay trong nhà vệ sinh nam có một tấm gương dài, mép gương được chiếu sáng bằng những đèn màu vàng phát ra từ bên trong tường.

Xia Qiao đợi một lúc thì bỗng nhiên cảm thấy những đèn đó chớp lên một cái, có vẻ như do kết nối không ổn. Nhưng anh vừa mới chớp mắt, nên không thể phân biệt rõ ràng được.

“Bạn xong chưa? Nhanh lên đi.” Xia Qiao bắt đầu lo lắng, da đầu anh lạnh ran và đổ mồ hôi lạnh.

Chu Xu không nói gì cả.

Xia Qiao bắt đầu hoảng sợ và hỏi lại: “Bạn xong chưa vậy?”

Chu Xu vẫn không trả lời.

Anh cảm thấy như có một xô nước lạnh đổ xuống đầu mình, khiến cả người anh run lên.

“Đừng hoảng, tôi cũng không phải con người đâu, đừng hoảng.” Xia Qiao tự nhủ trong lòng, cố gắng kiềm chế bản năng muốn chạy trốn và bước tiếp về phía trước.

Bên cạnh bồn rửa không có ai cả, Chu Xu đã không còn ở đó nữa.

Thay vào đó, cửa sổ phát ra tiếng kêu “kẹt”, một luồng gió lạnh thổi vào, nhẹ nhàng vuốt qua cổ người.

Xia Qiao lông gà dựng đứng, quay đầu nhìn lại và thấy một người mặc áo phông màu đỏ đang nằm úp sấp bên cửa sổ, với tư thế kỳ lạ. Người đó duỗi cổ ra ngoài cửa sổ, một chân đặt lên viền cửa sổ, trông giống như một con nhện khổng lồ bị biến dạng.

Trên lưng chiếc áo phông đó có chữ “F**K”; Xia Qiao nhận ra đó là áo mà Chu Xu mặc.

Vì vậy, anh nuốt nước bọt và hét lên: “Này! Bạn điên rồi à?!”

Chu Xu xoay cổ một cách kỳ lạ, sau đó từ từ quay đầu lại, khuôn mặt nghiêng sang một bên, đôi mắt mở to, nhìn thẳng về phía Xia Qiao.

Cỏ…

Hạ Tiêu suýt chết tại chỗ.

Anh ta hoảng sợ đến mức vớ lấy thứ gì đó và ném đi; tiếng vật đó va vào mép cửa sổ vang lên.

Chỉ khi nó đã rơi xuống anh ta mới nhận ra đó là một chiếc cốc thủy tinh dùng để giữ nhiệt, có lẽ ai đó đã để quên bên cạnh bồn rửa.

Tiếng vỡ kính vang vọng trong căn phòng vắng vẻ; những mảnh vụn bay tứ tung, một số rơi trúng mặt Châu Hựu. Anh ta “rít” lên một tiếng và bắt đầu tỉnh táo lại.

Ngay sau đó, tiếng bước chân vang lên từ phía sau.

Hạ Tiêu chỉ cảm thấy một luồng gió thổi qua mặt mình; trong gió có mùi hương nhẹ nhàng, giống hệt mùi của cây mai trắng trong sân.

Rồi tiếng Văn Thời vang lên: “Thật là biết tìm rắc rối.”

Giọng nói vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng Hạ Tiêu lại cảm thấy nước mắt trào dâng.

“Anh…”

Anh nhìn thấy Văn Thời túm lấy cổ Châu Hựu và kéo cậu ta xuống khỏi mép cửa sổ; đang muốn thở phào nhẹ nhõm thì bất ngờ cảm thấy có hai bàn tay đặt lên vai mình.

Hạ Tiêu la lên, rồi nghe thấy Xie Wen lẩm bẩm phía sau: “Sao ầm ĩ thế? Anh trai em bảo tôi giữ em lại đấy.”

Tại sao lại giữ tôi?!

Anh ta suy nghĩ trong tuyệt vọng.

Ngay sau đó, Xie Wen vỗ nhẹ vào lưng anh ta rồi buông tay ra.

Hạ Tiêu đang ngẩn ngơ thì thấy có thứ gì đó nhẹ nhàng rơi xuống đất; anh nhìn xuống và thấy đó là một bím tóc được buộc chặt.

Bím tóc này chắc chắn không phải của mình, bởi vì trước đây anh ta đã nhuộm tóc màu xanh đen, không hề đen như thế này, cũng không hề thô ráp như vậy. Hơn nữa, trong bím tóc đó còn lẫn một sợi tóc màu trắng.

“Bím tóc này từ đâu đến vậy?” Giọng Hạ Tiêu run rẩy.

“Nó mọc trên cổ em đấy,” Xie Wen nói.

Hạ Tiêu gần như suy sụp hoàn toàn; khi anh chạm vào cổ mình, đôi tay anh run rẩy không ngừng. May mắn thay, Xie Wen lại nói thêm: “Không cần phải run như vậy đâu, bây giờ nó đã biến mất rồi.”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Hạ Tiêu hỏi.

“Không có gì cả, chỉ là để tránh nhầm lẫn người khác thôi,” Văn Thời nói, rồi cầm lấy Châu Hựu tiến lại gần. Cách anh ta xử lý Châu Hựu không hề nhẹ nhàng chút nào; anh ta mở vòi nước và dội vài gáo nước lên mặt cậu ta.

Châu Hựu giật mình, tỉnh táo hoàn toàn. Cậu ta dường như vẫn nhớ lại những gì vừa xảy ra, đến nỗi không thể nói nên lời, chỉ biết liên tục lặp đi lặp lại “Trời ạ”.

Một lúc sau, cậu ta hoảng sợ chỉ vào Hạ Tiêu và nói: “Lú

“Không phải vậy.” Zhou Xu nói một cách lộn xộn, “Ý tôi là… trông giống như một người đàn ông mà tôi không quen biết. Cái… khuôn mặt anh ta hơi sưng tấy, khó mà miêu tả được. Dù sao thì tôi cũng sợ chết khiếp.”

“Anh trai, lúc nãy anh nói là đã nhầm người rồi, ý anh là gì vậy?” Xia Qiao lại hỏi.

Văn Thời vẩy nước trên tay xuống đất và nói một cách lạnh lùng: “Trước đây chúng ta đều tránh xa người phụ nữ đó, nghĩ rằng cô ấy chính là chủ của cái ‘lồng’ đó, nhưng thực ra chúng ta đã nhầm.”

“A?! Nhầm à? Vậy thì cô ấy là ai?” Zhou Xu hét lên.

“Ban đầu chúng ta cũng không biết,” Văn Thời nói, “Nhưng vừa rồi nghe những gì anh nói, tôi có thể hiểu rõ hơn một chút rồi. Trong số những người chủ cửa hàng đó, có một người đàn ông, tóc buộc thành bím, khuôn mặt hơi sưng tấy.”

“Người trong số những người chủ cửa hàng ư? Vậy thì khi chúng ta đi qua đi lại ở hành lang, chẳng phải anh ta luôn theo dõi chúng ta sao?” Xia Qiao càng nghĩ càng sợ hãi.

Văn Thời không muốn lãng phí thêm thời gian để giải thích nữa, chỉ hướng họ về phía cửa ra vào và bảo họ nhanh chóng rời khỏi đó, đừng tiếp tục ở lại nơi này nữa. Sau đó, anh ta nhặt lên chiếc nắp kim loại của chiếc cốc giữ nhiệt đặt bên cạnh cửa sổ.

Khi bốn người họ trở lại cửa hàng, Zhang Biling vừa vẽ xong tờ giấy vàng cuối cùng và cho những tờ giấy phép thuật vừa vẽ vào túi.

Khuôn mặt Zhou Xu có vài vết thương do chai thủy tinh làm rách; máu chảy ra từ những vết thương đó, tạo thành những dấu vết đỏ thẫm trên khuôn mặt anh, trông thật đáng sợ.

Vì vậy, khi anh ta bước vào cửa hàng, nhóm người đang co ro ở dưới đất đều bất ngờ bật dậy.

“Ôi trời, trông thảm thiết thật.” Xie Wen cười nhạo họ và lẩm bẩm.

Văn Thời thực sự không thể chịu đựng được lời nói đó của anh ta.

Zhou Xu mặt đỏ bừng, cổ bị phồng lên vì giận dữ và nói: “Chưa bao giờ thấy người bị thương như vậy sao? Tôi đâu phải ma, sao các bạn phản ứng quá mức như vậy?”

Zhang Biling vội vàng lấy thuốc y tế và băng gạc đến và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Đã va phải cái gì à? Chẳng phải tôi đã đặt cho anh những tờ giấy phép thuật rồi sao?”

Zhou Xu giật lấy chai thuốc y tế, tránh xa tay cô ấy và đi vào góc khuất để tự mình chăm sóc vết thương trước gương.

“Đã va phải cái gì vậy? Còn bà Xu thì sao?” Zhang Biling hỏi.

“Bà Xu ư?” Văn Thời ngập ngừng một chút.

“À, đó là bà lão đi xuống tầng một đó,” Zhang Biling giải thích, “Cửa

Ngay cả bà Xu trở về cửa hàng cũng vội vàng đóng cửa lại, như thể đang trốn tránh điều gì đó, sau đó không hề có tiếng động nào nữa.

Thật kỳ lạ quá.

Văn Thời không thích phải giải thích đi giải thích lại một việc cho nhiều người khác biệt, cô cảm thấy rất phiền phức. May mắn thay, Chu Húc và Hạ Tiêu không ngại nói chuyện, còn Tạ Vấn thỉnh thoảng cũng bổ sung vài câu, khiến mọi người trong cửa hàng đều ngẩn ngơ không hiểu gì cả.

Chương Bí Linh đóng cửa cuốn lại, vừa kiểm tra các bùa trên cửa vừa lắng nghe họ nói chuyện.

Nghe đến cuối, cô bỗng nhiên hiểu ra: “Không lạ gì cả… Không lạ sao tôi cảm thấy cái ‘lồng’ này đầy rẫy mâu thuẫn; không lạ sao người phụ nữ lái xe kia lần nào đến tìm người cũng không thể tìm thấy họ… Những chủ cửa hàng đó luôn kịp thời đóng cửa lại, khiến cô ấy phải trở về tay trắng.”

“Đúng vậy.” Chu Húc hiếm khi đồng ý với ai, nhưng lần này anh nói: “Nếu cô ấy là chủ của ‘lồng’ này, thì người mà cô ấy muốn tìm chắc chắn sẽ được đưa đến ngay trước mặt cô ấy thôi… Nếu không phải cô ấy, thì mọi chuyện cũng dễ hiểu mà!”

Họ đã tổng kết xong mọi thứ, nghĩ rằng mình đã tìm ra manh mối, nhưng bất ngờ Tạ Vấn lên tiếng, nói một cách nhẹ nhàng nhưng đầy ý nghĩa: “Có thể hiểu được à? Tôi lại cảm thấy không hợp lý chút nào.”

Chu Húc ngẩn ngơ: “Không phải hai bạn đã nói sai rồi sao?! Sao lại lại không hợp lý nữa?”

“Chúng ta nói rằng trong số những chủ cửa hàng đó có một người là chủ thực sự của ‘lồng’, người đó là nam giới, tóc rối bù, khuôn mặt hơi sưng…” Tạ Vấn giải thích.

Chương Bí Linh dường như nghĩ đến điều gì đó, trầm ngâm một lát rồi gật đầu: “Nếu là người đó, tôi biết… Anh ấy buôn bán đồ văn phòng phẩm… Nhưng tôi không biết cửa hàng của anh ấy ở đâu, vì lúc nãy anh ấy không mở cửa.”

Tạ Vấn nhìn cô và gật đầu: “Vậy thì gần như chắc chắn là anh ấy rồi.”

“Vậy thì không còn vấn đề gì nữa chứ?” Chương Bí Linh hỏi.

“Tất nhiên là còn.” Tạ Vấn nói, “Tôi nói rằng anh ấy là chủ của ‘lồng’, nhưng tôi không nói rằng người phụ nữ kia chắc chắn không phải là chủ.”

Chương Bí Linh nhíu mày: “Ý bạn là gì?”

“Tôi không thể giải mã ‘lồng’ này, vì vậy tôi cũng ít khi vào trong đó, nên không hiểu rõ lắm…” Anh quay sang Văn Thời và hỏi, “Vậy nên tôi muốn hỏi một câu ngớ ngẩn: liệu trong một ‘lồng’ có thể có hai người là chủ được không?”

Văn Thời không ngồi xuống

“Có thể như vậy sao? Tại sao lại như vậy chứ?” Xia Qiao cảm thấy rất bối rối.

Tự trọng của Zhou Xu được thỏa mãn một cách lớn lao: “Thông thường, mối quan hệ giữa hai chủ nhân của các ‘lồng’ này sẽ rất thắt chặt; nếu có những việc hay tình huống gì đó trùng hợp nhau, thì rất dễ xảy ra tình trạng này.”

Sau khi giải thích ngắn gọn, anh ta vẫn cảm thấy chưa đủ và tiếp tục giải thích thêm: “Nhưng dì tôi nói rằng, loại ‘lồng’ này khá hiếm, bởi vì ý thức của các chủ nhân khác nhau sẽ xung đột với nhau; một khi xung đột bắt đầu, chắc chắn sẽ có một bên chiến thắng, và bên kia thì sẽ biến mất một cách tự nhiên thôi.”

Xia Qiao liên tưởng đến môi trường hiện tại của họ và thì thầm: “Có vẻ như cũng giống như vậy… Vậy thì, tại sao bên thua cuộc lại không biến mất?”

“Bị ám nhập vào người khác,” Zhou Xu trả lời một cách tự tin, “Nếu không thể chiến thắng, họ sẽ trốn đi và ám nhập vào cái gì đó khác… Giống như các bạn vậy, có thể là người mẫu, gương, hoặc người lạ…” Khi nói đến ba từ cuối cùng, anh ta đột nhiên im lặng.

Toàn bộ cửa hàng chìm trong một sự yên tĩnh đáng sợ… Bởi vì tất cả những người lạ trong “lồng” này đều đang ở trong cửa hàng.

Nếu như những gì họ nói là đúng, thì người chủ cửa hàng nam hiện tại chính là người chiến thắng… Vậy thì, người phụ nữ với đôi mắt trống rỗng kia… Chẳng lẽ cô ấy đang ở trong cửa hàng sao???

Zhou Xu có một khoảnh khắc bối rối; anh ta như nhớ ra điều gì đó và nói một cách mơ hồ: “Nói ra thì, trước đây người phụ nữ đó luôn xuất hiện từng lúc một… Bây giờ, đã bao lâu rồi kể từ lần cuối cô ấy xuất hiện?”

“Không biết, nhưng đã lâu lắm rồi,” người mặc áo sơ mi kẻ caro cũng nói một cách mơ hồ, giọng nói đầy sợ hãi.

Những người đang đứng chen chúc bên nhau bỗng nhiên im lặng trong vài giây, sau đó lần lượt tản ra; ai cũng không dám dựa vào người khác.

Trong bầu không khí như vậy, họ cảm thấy mọi người xung quanh đều có vẻ kỳ lạ.

“Cũng… cũng không chắc đâu,” có người an ủi.

Ban đầu, Zhou Xu cũng tự an ủi mình như vậy, nhưng anh ta bỗng nhiên nhớ lại hành lang tối om khi đi vệ sinh, những người chủ cửa hàng đã trốn đi từ sớm, và lời nói của ai đó rằng “Người chủ cửa hàng nam kia thậm chí còn không mở cửa…” Có vẻ như họ đã cảm nhận được điều gì đó, cảm thấy người phụ nữ kia đang ẩn náu giữa những người lạ, vì vậy tất cả họ đều trốn đi.

Đúng rồi!

Lúc nãy ai đã nói rằng “Người chủ cửa hàng nam kia không

Nếu có ai chú ý đến điều đó, chắc hẳn sẽ rất ấn tượng.

Nhưng… làm sao một điều gây ấn tượng lại khiến người ta “không thể tìm ra cửa hàng ở đâu” được???

Anh ta ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng nhớ ra rằng chính mẹ mình, Zhang Biling, mới là người vừa nói ra câu đó.

Zhou Xu giật mình, không dám nhúc nhích, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra từ trán.

May mắn thay, có người phá vỡ sự im lặng và nói: “Đừng tự dọa bản thân nữa, người phụ nữ kia đã dán những lá bùa lên cửa rồi mà, phải là bùa phong thành hay cái gì đó thế… Chắc chắn nó sẽ ngăn chặn những thứ đó không cho vào được. Người đó chắc chắn đã bị ngăn lại bên ngoài, không thể vào được đâu!”

Lời này có vẻ hợp lý, và nhiều người cũng đồng tình.

Nhưng ngay sau khi lời đó vang lên, họ nhận ra rằng Wen Shi, người đang đứng ở góc, đã đứng thẳng dậy và đi đến gần những tờ bùa đó; anh ta lấy một tờ ra và bỏ xuống đất.

“Cậu đang làm gì vậy?!” Mọi người hoảng sợ, “Tại sao cậu lại xé nó ra? Đã điên rồ à?!”

“Ai bảo đó là bùa phong thành?” Wen Shi hỏi một cách lạnh lùng.

Zhou Xu chớp mắt một cái, máy móc trả lời: “Tôi.”

Xia Qiao nhìn anh ta chằm chằm: “Chẳng lẽ… không phải vậy sao?”

“Cũng hơi giống,” Wen Shi nói, “nhưng nó được vẽ ngược lại.”

“Ngược lại? Hiệu quả của nó sẽ là gì?”

“Rõ ràng là hiệu quả ngược lại của việc phong thành,” Wen Shi trả lời lạnh lùng.

Nếu nói rằng phong thành là để bảo vệ một khu vực, không cho những thứ khác xâm nhập vào, thì hiệu quả ngược lại chính là… cánh cổng thành sẽ mở toang.

Trong khoảnh khắc đó, máu trong người Zhou Xu lạnh giá từ đầu đến chân.

Xia Qiao nhìn anh ta với vẻ hoảng sợ, rồi càng hoảng sợ hơn khi nhìn về phía Zhang Biling.

Mọi người cũng lập tức nhận ra điều gì đang xảy ra và vội vàng lùi lại, trốn sau lưng Wen Shi và Xie Wen.

Zhang Biling đứng yên tại chỗ, đôi mắt đen thui nhìn chằm chằm vào mọi người.

Cô ta mở miệng, dường như muốn biện hộ điều gì đó, nhưng ngay lập tức, đôi mắt đen kia bắt đầu lan rộng ra, chiếm hết nửa khuôn mặt cô ta.

Da cô ta trắng nhợt, cô ta vùng vẫy vài cái, rồi hoàn toàn biến thành một người khác.

Trong chốc lát, tiếng hét hoảng loạn vang khắp cửa hàng.

Có người cố gắng nhấc cánh cửa cuốn lên, nhưng tay họ run rẩy, không thể nhấc nổi. Trong lúc va đập, đủ thứ đồ đạc đổ tung tóe khắp nơi, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Đôi mắt đen kia của người phụ nữ nhìn chằm chằm vào Wen Shi, cô ta bước tới vài bước, gi

Văn Thời liếc nhìn chiếc phù trên tay mình và hỏi: “Tại sao vậy?”

“Tôi cần tìm một người.” Người phụ nữ thở dài nhẹ, “Tôi đã tìm kiếm rất lâu rồi, nhưng anh ấy không bao giờ xuất hiện trước mặt tôi.”

“Tại sao lại không gặp được anh ấy?” Văn Thời hỏi.

Người phụ nữ vuốt ve khuôn mặt mình và cười một cách đau khổ; nụ cười ấy trở nên méo mó vì sự căng thẳng: “Anh ấy sợ tôi đấy.”

Cô lẩm bẩm: “Anh ấy sợ tôi.”

“Sợ cái gì về tôi vậy?”

“Sợ tôi trong tình trạng này… Sợ tôi sẽ chết.” Người phụ nữ nói.

“Vậy tại sao bạn vẫn quyết tâm phải tìm anh ấy?”

“Tôi đã hứa rồi.” Cô nói nhẹ nhàng, “Mỗi ngày sau khi thu xe xong, tôi đi qua đây để có thể cùng anh ấy ăn tối. Sau đó tôi đi giao xe, còn anh ấy thì trông coi cửa hàng. Đến 9 giờ tối, chúng tôi đóng cửa và trở về nhà. Mọi ngày đều như vậy… Làm sao tôi có thể không đến được chứ?”

Nhưng vào ngày hôm đó, mọi chuyện không diễn ra như ý muốn.

Ninh Châu đột nhiên xuất hiện cơn mưa lớn; cây cầu cao tầng từ hướng Vọng Quán đường bắt đầu sụp đổ, nước tràn ngập con đường đó. Cô vội vàng đến đó, lại nhận được một cuộc điện thoại; không may, cô bị cuốn trôi vào dòng nước.

Dòng nước ấy sâu lắm…

Sau ngày hôm đó, mỗi khi trời tối, cô vẫn tiếp tục đến Vạn Cổ Thành.

Nơi đây vắng vẻ, nhưng một số cửa hàng bán buôn vẫn hoạt động khá tốt.

Trong ký ức của cô, Vạn Cổ Thành luôn trông như vậy vào ban đêm: ánh sáng lấp lánh từ các tòa nhà xa xôi làm cho tòa trung tâm mua sắm này trở nên cô đơn.

Hầu hết các ánh đèn trong trung tâm đều không sáng; chỉ có vài cửa hàng lẻ tẻ nằm ở tầng hai hoặc ba. Những cửa hàng còn lại hoặc đã đóng cửa sớm, hoặc được treo biển cho thuê/mua bán, phủ đầy bụi.

Cửa hàng của gia đình Lão Tống của cô nằm ở tầng ba.

Mỗi khi trời tối, cô đều đến đó, đi theo thang cuốn lên tầng ba… Nhưng tất cả các cửa hàng đều vội vàng thu dọn đồ đạc và đóng chặt cửa lại trước mặt cô.

Dù đây là con hành lang quen thuộc, nhưng mọi thứ dường như đều trở nên xa lạ. Cửa hàng miến ở góc kia dường như đã di chuyển sang một nơi khác; cửa hàng may vá của Bà Tú Xu cũng thay đổi vị trí mỗi ngày.

Cô không thể tìm thấy Lão Tống nữa.

Lão Tống đang trốn tránh cô.

Ban đầu, cô chỉ nghĩ đến việc ghé qua một chút rồi đi thôi.

Nhưng mỗi đêm cô đều đến đó, và mỗi đêm cô đều không thể tìm thấy anh ấy.

“Tất cả họ đều do bạn kéo vào đây sao?” Văn Thời hỏi.