Tình huống này thật sự rất ngượng ngùng.

Dĩ nhiên, khi gặp phải tình huống này, Văn Thời không hề có ý định giải thích rõ ràng về bản thân mình cho người khác biết, chỉ mong rằng Tiết Vấn chỉ là một người có vẻ ngoài đẹp nhưng không hiểu được những lời anh nói.

Nhưng kết quả lại là… người “đẹp như gối thêu” đó đã lên tiếng: “Cái nồi lớn kia kia, cậu không thèm ăn à? Cậu muốn ăn cái này sao?”

Văn Thời: “……”

Sao cô ấy lại thông minh đến thế nhỉ…

Anh không phải là kiểu người hay nói lung tung, trong chốc lát không tìm ra lời nào để trả lời, chỉ đành ngồi im đối diện với Tiết Vấn, cố gắng dùng ánh mắt để “đẩy lùi kẻ thù”.

Nhưng “kẻ thù” không hề lùi bước mà còn tiến lên: “Khi nào thì tình hình lại trở thành như thế này vậy?”

Văn Thời quyết định đầu hàng; anh cảm thấy mình không thể đối phó được với Tiết Vấn.

“Đã một thời gian rồi,” anh nói.

Thực ra, từ lâu trước đây, anh vẫn có thể ăn uống bình thường. Trạng thái này kéo dài rất lâu, cho đến lần cuối cùng anh rời khỏi Cổng Vô Tương, thì tình hình mới bắt đầu thay đổi dần.

Shen Qiao chứng kiến anh từ người luôn thích ăn uống, đặc biệt là đồ ngọt, trở thành người không muốn ăn gì cả.

May mắn thay, quá trình này diễn ra từ từ, nên anh kịp thời chuẩn bị tinh thần và không ai phát hiện ra điều này.

Lần này, khi trở lại từ Cổng Vô Tương, anh không chỉ không còn thức ăn dự trữ mà tình trạng của mình còn tồi tệ hơn nữa, đến nỗi không thể che giấu được nữa.

Xem kìa, không lẽ thức ăn lại nhận ra điều này sao?

Thức ăn thậm chí còn nhăn mày nữa……

Mặc dù mới quen biết không lâu, nhưng Tiết Vấn luôn mỉm cười; lần đầu tiên thấy cô ấy nhăn mày như vậy, Văn Thời không hiểu lý do gì.

Nhưng nếu xét theo suy nghĩ của một người bình thường, việc có người coi mình như thức ăn chắc chắn sẽ khiến họ hoảng sợ hoặc cảm thấy ghê tởm, chứ không thể nào là cảm thấy vui mừng được.

Văn Thời không quan tâm lắm đến điều này, chỉ cảm thấy buồn chán một cách bất ngờ.

Anh quay mặt đi, nhìn ra ngoài hành lang. Lão Mao đang đứng dựa vào tường, nhìn qua nhìn lại, trông có vẻ như muốn thúc giục nhưng lại không dám.

“Nhân viên cửa hàng đang đợi cậu đấy,” Văn Thời nói, rồi không đợi Tiết Vấn trả lời, anh liền bước ra ngoài.

“Ra rồi.”

“Cuối cùng cũng ra rồi.”

Hai cô gái song sinh nói lời với nhau một cách rõ ràng, như máy ghi âm vậy.

Chúng không biết từ khi nào đã thay đổi chỗ ngồi, mỗi người một bên, ép Xia Qiao ở giữa.

Xia Qiao cầm đũa, nhì

“Con đã no rồi à?” Xia Qiao cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Anh hiểu ý của Văn Thời và giơ cổ nhìn vào hành lang phía trước.

Cái cách hành xử đó… giống như thể Văn Thời là một con quái vật chuyên hút hết tinh khí của những người học giả vậy. Nhìn vào cử chỉ và phong thái, Xie Wèn mới là người giống như con quái vật đó hơn.

“Con đã ăn xong chưa?” Văn Thời vỗ vai anh một cái và nói một cách bình thường: “Ăn xong rồi, đi thôi.”

“Vậy là con đi luôn rồi sao?”

“Hay là con đừng đi, ở lại tiệm giúp đỡ chúng tôi đi.”

Hai cô gái kia lại bắt đầu trêu chọc Xia Qiao. Anh vội vàng lùi lại, miệng nói “Cảm ơn, cảm ơn, ăn rất no”, nhưng thực tế thì anh vẫn cẩn thận đi theo sau Văn Thời xuống lầu.

Hai cặp song sinh này có tính cách hơi kỳ lạ; lúc nãy còn nói chuyện ầm ĩ, bây giờ lại im lặng lại.

Một trong hai cô múc một muỗng canh súp uống xuống và thì thầm: “Anh ta thay đổi nhiều quá. Tôi cứ tưởng là do tài nấu nướng của chúng ta giảm sút… Nhưng mùi vị thì vẫn rất ngon mà, tại sao bây giờ anh ta lại không ăn nữa nhỉ?”

Lão Mao cũng thở dài. Người ông cao thấp, bụng tròn trịa; khi ngồi xuống thì trông giống như một con vẹt trụi lông vậy: “Chẳng phải đã nói rồi sao? Ngày đó, chủ nhân tìm thấy anh ta và phát hiện ra rằng anh ta đã mất đi ‘linh tượng’. Khi linh tượng không còn nữa, thì chắc chắn sẽ có sự thay đổi gì đó xảy ra mà.”

“Linh tượng làm sao lại mất đi được chứ?”

“Ai biết được…” Lão Mao lại thở dài một tiếng, “Chúng ta đã bị giam cầm bao nhiêu năm rồi, mới chỉ được ra ngoài không lâu thôi.”

“Có lẽ là vì những chuyện xảy ra ngày xưa…”

Lão Mao “tst” một tiếng để ngăn cô ấy nói tiếp, rồi ra hiệu yêu cầu cô ấy im lặng; có vẻ như những chuyện ngày xưa đó là điều cấm kỵ.

Lúc này, hai cặp song sinh đã im lặng, giọng nói của họ càng trở nên thấp hơn nữa: “Vậy nên chủ nhân muốn chuyển đến đó, là để giúp anh ta tìm lại linh tượng phải không?”

Lão Mao gật đầu: “Đúng vậy.”

“Tìm linh tượng chắc cũng không mất nhiều thời gian đâu… Sau đó thì sao?”

“Sau đó? Chắc là sẽ đi thôi.” Lão Mao khoanh tay lại, giống như một vị thầy già không biết tuổi tác, “Việc của chủ nhân cũng gần hoàn thành rồi… Ban đầu, chẳng phải chỉ là muốn ghé thăm anh ta một lần trước khi đi sao?”

Hai cặp song sinh ngập ngừng không nói tiếp, cuối cùng thì thở dài: “Vậy là sẽ không quan tâm đến anh ta nữa à?”

Lão Mao nhìn họ với vẻ mặt như thể họ đang mơ mộng, và nói: “N

May mắn thay, dù nghe thấy những lời vô nghĩa kia, Xie Wen cũng không nói gì cả; có lẽ là ông ta đồng ý một cách im lặng, hoặc đơn giản là quá lười để bình luận.

Ông chỉ liếc nhìn cảnh bừa bộn trên bàn rồi nói: “Ai ăn nhiều thì tự thu dọn đi,” sau đó bước xuống tầng dưới.

Lão Mao tỏ ra hơi bất mãn và thốt lên một tiếng “à”.

***

Tại tầng một của Xiping Garden, một nửa các cửa hàng đã đóng cửa, chỉ còn lại ánh đèn sáng trong quầy hàng.

Khi Văn Thời xuống dưới, anh thấy một người phụ nữ mặc chiếc áo khoác mỏng đứng đó. Trên người cô ấy có những vết ướt rõ ràng; có lẽ vì không mang ô khi đến đây nên trông cô ấy khá lúng túng.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô ấy quay đầu lại và ngạc nhiên khi nhìn thấy Văn Thời và Hạ Tiêu.

Hạ Tiêu còn ngạc nhiên hơn: “À? Là cô à?”

Văn Thời không nhớ rõ mặt cô ấy, chỉ cảm thấy cô ấy có vẻ quen thuộc. Mãi cho đến khi Hạ Tiêu gọi cô ấy là “dì Zhang”, anh mới nhớ ra rằng cô ấy từng đến viếng tang Shen Qiao; có lẽ tên cô ấy là Zhang Bí Linh.

Ban đầu, vào ngày Shen Qiao được an táng, cô ấy cũng muốn đến, nhưng vì có việc gấp nên không thể đến được.

Trong danh sách các thành viên của gia tộc này, Văn Thời nhớ rằng tên của Zhang Bí Linh xếp thứ hai từ cuối; có thể nói, họ đều là những người gặp nhiều khó khăn trong gia tộc.

“Các bạn tới đây làm gì vậy?” Zhang Bí Linh cũng rất ngạc nhiên khi thấy họ.

“Chúng tôi... Ừm...” Hạ Tiêu tiếp tục sử dụng cái cớ ban đầu và nói: “Chúng tôi đến mua đồ, ghé quán của một người bạn, rồi tình cờ ăn uống luôn.”

“Một người bạn?” Zhang Bí Linh càng ngạc nhiên hơn, “Bạn mà anh nói là ai vậy?”

“Ehm... Chính là chủ quán này.” Hạ Tiêu cố gắng nói thật.

Họ đã cùng nhau trải qua nhiều điều, cùng nhau ăn tối, và sắp cùng nhau sống chung; vậy thì họ chắc chắn có thể coi là bạn bè. Nhưng Hạ Tiêu vẫn cảm thấy có chút áy náy khi coi Xie Wen là bạn mình.

“Các bạn quen biết với Xie Wen sao?” Zhang Bí Linh hỏi.

Hạ Tiêu chỉ có thể gật đầu.

Văn Thời bổ sung: “Chúng tôi mới quen biết nhau không lâu.”

“Oh, hiểu rồi.” Zhang Bí Linh gật đầu, “Thế là lý do tại sao trước đây tôi chưa bao giờ thấy các bạn ở đây.”

“Vậy cô cũng quen biết với Xie Wen à?” Hạ Tiêu hỏi, nhưng ngay lập tức nhận ra mình vừa nói một câu ngớ ngẩn.

Dù Zhang Bí Linh và Xie Wen không cùng họ, nhưng cả hai đều thuộc nhánh phụ của gia tộc Zhang; việc họ quen biết nhau cũng không có gì lạ. Hơn nữa, hoàn cảnh của họ cũng khá giống nhau: một

Họ trao đổi vài lời lịch sự trước khi bắt đầu vào chủ đề chính.

“Cô đến để lấy đồ à?” Xie Wen hỏi, “Vậy thì tôi phải nhờ Lão Mao tìm giúp.”

“Không đâu.” Zhang Biling vẫy tay nói, “Chỉ là một số thứ không quan trọng thôi, không có gì cả. Hôm nay trời mưa, tình cờ lại đi ngang qua đây, nên ghé vào xem thử và muốn nhờ anh một việc nhỏ. Nếu có khách đến thì tôi sẽ không ở lại lâu đâu. Các bạn tiếp tục nói chuyện đi, lần sau tôi rảnh sẽ quay lại.”

Cô đưa chiếc túi xách qua vai, vẫy tay chào mọi người rồi rời đi. Cô đi rất vội vã, trong chốc lát đã biến mất không thấy dấu vết, đến nỗi họ còn kịp gọi cô quay lại cũng không được.

Sự việc này khiến mọi người hoàn toàn bối rối, cho đến khi Lão Mao mang theo túi rác xuống lầu, họ mới bắt đầu hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Văn Thời không định ở lại lâu, anh nói “Chúng tôi cũng đi thôi”, rồi bước đến cửa để lấy chiếc ô đen.

Nhưng trên giá chỉ còn lại những vết ướt, chiếc ô đã biến mất không dấu vết.

Văn Thời ngạc nhiên: “Ô đâu rồi?”

Hạ Tiêu cũng reo lên: “Đúng vậy, ô đâu rồi?”

Anh ta đã từng bị cặp song sinh làm cho sợ hãi một lần, nên luôn cảm thấy chiếc ô đen đó có điều gì đó kỳ lạ, và hoàn toàn không muốn dùng nó để trở về. Nhưng việc nó biến mất không dấu vết thì lại là chuyện khác.

Chiếc ô đó vốn đã đủ kỳ lạ rồi; sau sự việc này, anh ta càng cảm thấy rùng mình.

Bỗng nhiên, một cơn gió bên ngoài thổi vào, mang theo những hạt mưa bay lượn, vuốt qua cổ họ, như thể có cái gì đó đang chạm nhẹ vào đó.

Hạ Tiêu lập tức run rẩy, da gà nổi lên khắp người, và vô thức nắm lấy tay Văn Thời.

Văn Thời đang định trách anh ta thì bất ngờ nhìn thấy một chiếc ô kẻ caro đang được mở ra bên cạnh.

“Cô cầm chiếc này đi.” Giọng nói của Xie Wen vang lên.

Văn Thời nhận lấy chiếc ô và quay đầu lại, thì thấy Xie Wen đang mở một chiếc ô khác và nói: “Đi thôi, tôi sẽ đưa các bạn về.”

“Không cần đâu.” Văn Thời nói.

“Phải đấy.” Trời bên ngoài hơi lạnh, Xie Wen khoác thêm áo khoác và kéo cao cổ áo, rồi vỗ tay hai cái và nói: “Cô chắc chắn chưa từng đi đường ban đêm ở đây đâu, đi một lần là sẽ biết ngay thôi.”

Văn Thời: “…Tôi rất dũng cảm mà.”

“Biết mà.” Xie Wen đeo găng tay, tay vẫn đặt trên mũi, đôi mắt nhìn xuống trong bóng tối, “Cô không cần phải nhấn mạnh điều đó đâu, ai cũng thấy rõ mà. Nhưng với người như anh ấy…” Anh ta chỉ vào H

Kết quả là Xie Wen đã đặt tay lên vai anh ta, vừa dỗ vãn vừa thúc giục anh ta đừng ngập trong suy nghĩ nữa, mau cầm ô lên đi.

Văn Thời thực sự hơi ngạc nhiên; anh ta muốn nói rằng “Cô biết tôi dùng thứ gì làm thức ăn mà không sợ sao?” nhưng lại cảm thấy câu hỏi đó có phần giả tạo, nên cuối cùng không nói ra.

Con phố bên ngoài Vườn Tây Bình quả thật khá kỳ lạ; có lẽ do doanh thu kém, chưa đến 8 giờ tối mà các cửa hàng hai bên đã đóng cửa hết rồi.

Những cửa hàng đó không được vệ sinh cẩn thận; không biết đã bao lâu rồi mà chúng không được lau dọn, cửa sổ phủ đầy bụi bặm; khi mưa xuống, những vệt nước in hằn trên kính, trông giống như khuôn mặt bị xước.

Đồ đạc bên trong các cửa hàng hiện lên mờ ảo, không thể nhìn rõ hình dạng; đôi khi, khi ánh sáng chớp lóe, có cảm giác như có ai đó đang đứng thẳng tắp bên trong căn phòng tối om đó.

Toàn con phố này không hề có đèn đường; chỉ có ánh sáng yếu ớt từ Vườn Tây Bình chiếu về phía sau, bị mưa che phủ, trở nên mờ ảo và cũ kỹ.

Xe cộ không được phép vào đây; phải đi bộ đến giao điểm giữa đường Vọng Quán và con phố này mới được.

Hạ Tiêu chắc hẳn đã sợ hãi đến mức không dám nói gì suốt quãng đường; bởi vì nói chuyện trên con phố này sẽ tạo ra tiếng vang, nghe qua giống như có ai đó đang thở dài theo sau lưng mình vậy.

Anh ta chỉ có thể lặng lẽ đi theo sau, âm thanh bước chân của mình gần như không tồn tại.

Bất ngờ, một bóng đen lao qua gần thùng rác ven đường; Văn Thời liếc nhìn theo hướng đó, có lẽ là một con mèo hoang; nó kêu lên một tiếng khàn khàn rồi trượt qua bức tường vào dinh thự Vọng Quán.

“Quẹo qua đây là đến đường Vọng Quán rồi.” Giọng nói của Xie Wen trong mưa nghe không rõ lắm.

“Ừm.” Văn Thời đáp lại.

Anh ta cảm thấy Xie Wen vừa vỗ nhẹ vào vai mình; ngón tay của cô ấy vô tình chạm vào da ở cổ anh ta; có lẽ vì cô ấy đang ốm, nên làn da đó lạnh đến mức khiến anh ta giật mình.

Một giây sau, anh ta bỗng nhớ ra rằng Xie Wen đang đeo găng tay; vì vậy, không thể có cảm giác chạm vào da như vậy được.

……

Vậy thì ai là người vừa vỗ vào vai anh ta đây?