Vườn Tây Bình thực ra có hai tầng, nhưng cấu trúc của nó khá kỳ lạ.

Thông thường, với những cửa hàng hai tầng này, tầng một dùng làm quán hàng, còn tầng hai hoặc để ở hoặc dùng làm kho. Cũng có những người coi trọng sự tinh tế, họ sẽ thiết kế một phòng tiếp khách rất đẹp mắt.

Nhưng Vườn Tây Bình thì không giống vậy.

Tầng hai của nó… chủ yếu được dùng để ăn uống.

Tại sao lại nói là chủ yếu? Bởi vì nơi đó còn giống như một khu vườn thực vật nhỏ:

Góc tây bắc có một cây mọc sát tường; loại cây đó không thể xác định được, cũng khó biết nó sống hay đã chết, thân cây trụi trơ, chiều cao vừa đủ chạm vào mái nhà. Những cành cây uốn lượn quanh góc tường.

Trên cành cây còn được treo một cái chuồng chim giả tạo.

Dưới gốc cây là một khu vườn nhân tạo; hai con rùa nhỏ đang bơi lội trong một ao nước nông. Ngoài ra, khắp nơi đều là đá cuội, hoa cỏ tươi mới, và vài cái tổ không rõ là của loài gì.

Chiếc bàn vuông dùng để ăn được đặt giữa các bông hoa cỏ, trông thật… lạ lùng.

Lão Mao đặt một cái nồi đồng lớn lên bàn, cho than vào bên trong, và nồi canh sữa trắng đặc sệt bắt đầu sôi lục bục, hơi nước mang theo mùi thơm lan tỏa ra xung quanh.

Bên trong nồi là thịt cừu mỏng manh và tươi ngon; từ kẽ thịt chảy ra những giọt nước sốt.

Bên cạnh đó, trên một cái bếp nhỏ khác, rượu cũng đang được hâm nóng; không biết độ cồn bao nhiêu, nhưng rượu rất mạnh.

Dù sao đi nữa, chỉ cần ngửi thấy mùi rượu thôi là đã cảm thấy say rồi…

Đến mùa hè, anh ta mặc áo sơ mi ngắn tay, ngồi trong căn phòng ấm áp, đối diện với một bàn đầy thức ăn bổ dưỡng và ấm lòng, bụng anh ta réo lên từng tiếng.

Anh ta muốn gì vậy?

Có lẽ vì biểu cảm của anh ta quá lạnh lùng, nên Xia Qiao – người biết chuyện – cảm thấy thật đau lòng.

Thực ra, theo suy nghĩ của Xia Qiao, ngay cả những người như Thẩm Kiều hay những người khác mà anh ta từng gặp hoặc nghe nói về, họ cũng ăn uống bình thường như mọi người.

Người như Văn Thời – kẻ không ăn uống như người bình thường – thì thực sự là một trường hợp đặc biệt. Có lẽ điều này cũng liên quan đến tình trạng “không sống không chết” của anh ta.

Xia Qiao nhìn anh ta một lúc rồi không nhịn được mà hỏi nhỏ: “Anh Văn Thời, anh ổn chứ?”

“Anh nghĩ sao?” Văn Thời cầm đôi đũa nhưng không nhìn anh ta, sau vài giây ông im lặng rồi tự trào phúng: “Thật là đầu óc tôi hỏng rồi.”

Tại sao khi Xie Vấn mời anh ta ăn uống, anh

Hơn nữa, hôm nay trời lại mưa lớn và nhiệt độ cũng giảm xuống; anh ta đang cảm thấy lạnh lẽo, vì vậy việc ăn thứ gì đó ấm áp thật sự rất phù hợp. Thực sự không thể cảm thông được với người họ Văn này, chỉ có thể an ủi họ mà thôi.

“Sao không thử một chút xem sao, anh Văn?” Xia Qiao nhân lúc Lão Mao và những người khác đang ăn ngon lành, thì thầm nói, “Ăn một chút cũng tốt hơn là không ăn gì cả. Anh đã từng thử món thịt luộc trong nồi đồng chưa? Nó…”

“Đã thử rồi.” Văn Thời ngắt lời, “Đã thử khá nhiều lần rồi.”

Đối với người bình thường, câu trả lời này hoàn toàn bình thường. Dù sao thì Văn Thời trông cũng giống một thanh niên khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi; nếu chưa từng thử thì mới thật kỳ lạ.

Nhưng Tiết Văn lại nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, như thể anh ta biết rằng Văn Thời mới chỉ đến thế gian này được vài ngày thôi.

“Tại sao lại nhìn tôi vậy?” Khi Văn Thời nhận ra điều đó, ánh mắt ngạc nhiên của Tiết Văn đã dịu bớt đi.

“Đây là một câu hỏi hay… Anh phải nhìn tôi trước đã, sau đó mới biết tôi đang nhìn anh.” Tiết Văn bình tĩnh rót một ly rượu nóng, nhưng không uống, mà chỉ cầm chiếc ly, cảm nhận hơi nóng từ bên trong: “Hay là anh hãy nói trước xem tại sao lại nhìn tôi?”

Văn Thời… “…”

Thôi thì thôi.

Tiết Văn cười và chuyển sang chủ đề khác: “Anh đã ăn món này ở đâu?”

Ban đầu Văn Thời không muốn để ý đến anh ta, nhưng sau một lúc vẫn buột miệng nói: “Trước đây ở Bắc Kinh.”

Lúc đó nó còn được gọi là Bắc Bình.

“À.” Tiết Văn suy nghĩ một lát, rồi gật đầu, sau đó chỉ vào đĩa sứ trống rỗng của Văn Thời: “Vậy là bây giờ anh không thích ăn nữa, hay là món canh của họ quá tồi tệ đến mức anh không muốn gắp thức ăn?”

Lão Mao và cặp song sinh ngay lập tức ngẩng đầu lên, nhìn anh ta với vẻ vô tội.

Có lẽ các nhân viên đều sợ sếp mình… Dù sao thì ba người đó cũng trông rất lo lắng.

Văn Thời cảm thấy thật kỳ lạ. Trong ánh mắt của mọi người đang nhìn chằm chằm vào mình, anh im lặng vài giây, sau đó gắp một miếng thịt cừu lên.

Lão Mao lại thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục ăn ngấu nghiến. Anh ta ăn gần như không nhai, nuốt hết vào bụng, trông thật ngon miệng, khiến người khác cũng muốn ăn theo.

Xia Qiao lập tức cũng ăn thêm hai miếng thịt.

Văn Thời…

Văn Thời muốn phát điên lên mất.

Nhưng trên khuôn mặt anh, không hề hiện rõ dấu hi

Vẻ mặt của Văn Thời trở nên kỳ lạ khi nghe vậy.

“Hãy quen dần đi.” Xie Vấn nói.

Anh nhìn thấy vẻ hoài nghi trên khuôn mặt Văn Thời, liền bổ sung thêm: “Trước đây tôi từng… đưa một đứa trẻ về đây; đứa bé ấy rất thích những thứ này.”

Anh dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc từ ngữ.

Văn Thời nhìn anh một cái, và anh tiếp tục nói: “Tôi đã đưa một đứa trẻ về đây; đứa bé ấy khá thèm những thứ này.”

“Còn người đó thì sao?” Văn Thời hỏi tiếp.

“Đã không còn nữa.” Xie Vấn không ngẩng đầu, vẫn cầm ly và nói, “Đó là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi.”

Văn Thời vẫn cảm thấy khó hiểu. Nếu đó là chuyện từ rất lâu rồi, tại sao bây giờ vẫn có thể gọi là “quen dần”? Trong suốt những năm đó, các bạn không sống bình thường sao?

Anh định nói thêm, nhưng Lão Mao lại múc một bát đầy thức ăn và ăn rất ngon lành; tiếng nuốt nhanh của anh ta thật sự không thể bỏ qua được.

Văn Thời…

Bụng anh bỗng nhiên réo lên, và cuối cùng anh không thể ngồy yên được nữa.

“Nhà vệ sinh ở đâu?” Văn Thời nói, cố gắng bình tĩnh lại và đặt đũa xuống để hỏi.

“Phía kia.” Xie Vấn chỉ về phía một hành lang ngắn ở bên phải, “Có chuyện gì vậy?”

“Tay tôi dính nước sốt rồi.” Văn Thời bịa ra một lý do và đứng dậy đi về phía hành lang.

Phía sau hành lang có một nhà vệ sinh riêng biệt. Anh cúi người xuống bên bồn rửa mặt, xịt hai luồng nước lạnh vào mặt mình; cảm giác đói meo dần dần giảm bớt.

Ngay khi đứng thẳng dậy, anh cảm thấy có gió thổi vào từ phía bên cạnh. Văn Thời quay đầu nhìn và thấy hành lang tầng hai được nối với cánh cửa sau; cánh cửa đó đang hé mở, và gió chính là từ đó thổi vào, mang theo hơi ẩm của mưa và một mùi lạ… khó có thể mô tả được.

Mùi đó rất nhẹ, cũng không hề khó chịu, nhưng lại có vẻ quen thuộc.

Văn Thời cảm thấy bối rối, liền bước tới mở cánh cửa.

Bên ngoài là một chiếc cầu thang bằng thép, nối với phía sau con phố thương mại này.

Cánh cửa sau của Tây Bình Viên rất sạch sẽ, nhưng cũng rất hoang vắng; nó đối diện với bức tường dài. Bên trong bức tường là hồ nhân tạo và khu rừng tre nhỏ của biệt thự Vọng Quán.

Mưa rơi rất lớn; mùi đó ẩn mình trong dòng mưa, lúc có, lúc không. Văn Thời dựa vào lan can cầu thang và ngửi một lúc, cuối cùng anh nhận ra đó chính là mùi của Hui Cô.

Đêm trước khi chôn cất Shen Qiao, ba người chơi trống đó đã biến thành Hui Cô

Văn Thời cố gắng hết sức để tập trung tâm trí, hít thở sâu rồi nhắm mắt lại; cảnh vật trước mắt dần trở nên yên bình. Một dấu vết mỏng manh như vệt nước uốn lượn đến mép bức tường rào, sau đó len vào biệt thự Vọng Quán, và cuối cùng trở nên mờ nhạt đến mức khó có thể tìm thấy được.

Vậy ra, thực ra chuyện này không liên quan đến Tạ Văn, mà là biệt thự Vọng Quán sao?

Chỉ vài giây sau, Văn Thời đã mở mắt ra và bắt đầu suy nghĩ.

Cho đến khi cửa phía sau vang lên tiếng kêu “kẽo kẹt”.

“Sao em đứng ngớ người ở ngoài vậy?” Giọng nói của Tạ Văn vang lên.

Văn Thời: “…”

Tại sao lại có những thứ thức ăn đuổi theo anh ta chứ?

“Nhìn xem mưa đã tạnh chưa.” Văn Thời quay người đi vào hành lang ngắn.

Tay anh ta dính đầy gỉ sét từ thanh lan can, nên anh phải đi rửa tay bên bể nước một lần nữa.

Có vẻ như Tạ Văn cũng vừa rửa tay xong. Anh không vội vàng quay lại bàn ăn, mà chỉ đóng cửa lại, rồi lấy một tờ khăn lau tay.

Những động tác đó tạo ra một làn gió nhẹ; mặc dù không có gì xảy ra cả, nhưng Văn Thời cảm thấy một luồng khí ác độc dày đặc bao quanh mình.

Anh dừng lại trong chốc lát khi đang rửa tay, và nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

So với bên bàn ăn, nơi này hẹp hòi và yên tĩnh hơn nhiều. Có lẽ chính vì sự yên tĩnh này mà những thứ vô hình ấy trở nên càng rõ ràng hơn.

Văn Thời nhướng mày lên, nhìn Tạ Văn qua gương; anh ta đang đứng sau lưng anh, cẩn thận đeo găng tay vào, dường như đang chờ đợi anh.

“Em đã từng thấy hình ảnh linh hồn của mình chưa?” Văn Thời bất ngờ hỏi.

“Hả?” Tạ Văn kéo nhẹ mép găng tay, ngước mặt lên: “Ý em là gì?”

Không phải tất cả các vị thẩm phán đều có thể dễ dàng nhìn thấy hình ảnh linh hồn của người khác; họ thường chỉ cảm nhận được điều đó mà thôi. Chẳng hạn, khi nhìn thấy Hạ Tiêu, họ cảm thấy anh ta rất trong sáng; còn khi nhìn thấy Tạ Văn, họ lại cảm thấy anh ta mang quá nhiều nghiệp chướng… Những điều càng cực đoan thì càng dễ cảm nhận được.

Nếu muốn thực sự nhìn thấy hình ảnh linh hồn của một người, họ cần phải mất khá nhiều công sức và sử dụng những phương pháp khác.

Người như Văn Thời thì cực kỳ hiếm gặp.

“Thôi đi…” Văn Thời do dự một chút, rồi nhặt một tờ khăn lau tay lên, định nói “để em không nói gì nữa”, thì bỗng nhiên nghe thấy Tạ Văn thì thầm: “À… Ý em là những nghiệp chướng và khí ác độc trên hình ảnh linh hồn của an

Lần này, Xie Wen thực sự bối rối một chút. Anh nhìn Văn Thời lâu rồi nói: “Anh có biết việc can thiệp vào cơ thể một người bình thường đòi hỏi điều gì không?”

Những người từng làm công tác xét xử đều biết rằng, đối với những người đã bị “giam cầm”, những đám khói đen lan tỏa ra xung quanh chính là phương tiện để giải tỏa và thoát khỏi trạng thái đó; chỉ cần người có quyền can thiệp đủ mạnh mẽ, những đám khói đen đó sẽ tan biến hết.

Nhưng đối với một người bình thường, việc can thiệp vào cơ thể họ lại không hề đơn giản như vậy… Thật ra, chưa ai từng nghiên cứu về vấn đề này cả.

Thứ nhất, người ta ăn uống bình thường là đã no, họ không coi những thứ đó là thức ăn. Điều này loại bỏ 99% những người ngoài Văn Thời ra khỏi danh sách có thể tham gia thử nghiệm này.

Thứ hai, trước đây, Văn Thời đã dự trữ rất nhiều thức ăn, nên anh hoàn toàn không lo về vấn đề ăn uống.

Vì vậy, ngay cả bản thân Văn Thời cũng không biết phải làm thế nào.

Văn Thời bị buộc phải suy nghĩ, nhưng cảm giác đói khát ngày càng mãnh liệt khiến anh không thể nghĩ ra câu trả lời nào, chỉ còn lại một chút bực bội khó hiểu.

Anh cúi tay xuống, nhéo các đốt ngón tay một cách không ngừng, không nói gì, đang định nói “Thôi thì thế đi…” thì nghe Xie Wen nói: “Được rồi, anh hãy thử xem sao.”

Văn Thời ngẩng đầu lên: “Anh nói thật à?”

Xie Wen đứng thẳng người ra, dang rộng hai tay, cười một cách bất đắc dĩ: “Phải làm thế nào? Hãy cho tôi biết quy trình đi… Cần phải nhắm mắt không?”

Cuối cùng, Văn Thời quay người đối diện với anh: “Không cần.”

“Anh không cần phải làm gì cả,” Văn Thời nói, nhắm mắt lại: “Tôi sẽ tự làm.”

Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh ma quỷ ám ảnh của Xie Wen xuất hiện trước mắt Văn Thời; những đám khói đen bỗng nhiên bốc lên cao, uốn lượn như những con rắn.

Dù đó là hình ảnh đáng sợ nhất, nhưng nó lại yên bình đứng trước mặt anh… Khoảng cách chỉ cách vài bước chân, đến nỗi Văn Thời cảm thấy mình bị bao phủ hoàn toàn bởi những đám khói đen đó.

Văn Thời thử vươn tay ra, những ngón tay mảnh mai của anh đã chạm vào một đám khói đen.

Thời gian dường như đột nhiên đứng yên… Trong giây tiếp theo, những đám khói đen bắt đầu cuồng nhiệt tràn vào cơ thể anh.

Đó là một cảm giác rất khó để mô tả…

Cảm giác đói khát dữ dội dần được kiềm chế, nhưng một cảm xúc kỳ lạ khác lại bắt đầu trỗi dậy trong lòng anh.

Không hiểu tại sao, anh bỗng n