“Ôi…”

Bên hồ nước nhỏ trên đỉnh núi Sông Vân, Đại Triệu tựa mặt vào một tảng đá tròn, thở dài một hơi dài.

“Ôi…” Tiểu Triệu ngồi xuống bên cạnh, cũng thở dài theo.

Cô đang cầm một sợi cỏ mảnh, chọc vào đầu con rùa nhỏ trong hồ. Cô làm điều này một cách rất cẩn thận; chỉ chọc vào một con thôi, con kia thì không dám chạm vào.

“Đừng thở dài nữa, sáng sớm thế này mà liên tục thở dài thì buồn chết được.” Lão Mao kéo tay áo lại, đứng bên cạnh và nhìn hai cô với vẻ một người lớn truyền thống và coi trọng chuẩn mực.

“Sáng sớm à?” Đại Triệu ngước mặt nhìn bầu trời, nhìn cái mặt trời gần chạm đến đỉnh đầu mình, hỏi Lão Mao.

“Đúng vậy,” Tiểu Triệu tiếp lời, “Mặt trời đã chiếu thẳng vào mông rồi, làm sao còn gọi là sáng sớm được?”

Dù có phàn nàn, giọng của họ rất nhỏ, như thể sợ làm phiền ai đó, nên chỉ có thể nói chuyện thì thầm với nhau.

Lão Mao quay đầu nhìn về phía căn nhà, nhún môi nói: “Này, người bên trong kia nói rằng bây giờ là sáng sớm, vậy thì đúng là sáng sớm rồi; muốn phản bác thì vào trong mà nói.”

“Anh ta đã dậy từ lâu rồi mà vẫn nói là sáng sớm.” Đại Triệu cúi đầu, hít một hơi thật sâu và nói: “Quá độc đoán.”

Tiểu Triệu đồng ý: “Giả dối.”

Đại Triệu: “Đảo lộn đen trắng.”

Tiểu Triệu: “Vua ngu dốt.”

Lão Mao: “….”

Nếu người bên trong đó được coi là vua ngu dốt, thì theo vị trí của họ, anh ta chính là người eunuch đứng ngoài cửa.

“Đi đi.” Lão Mao quát hai cô gái.

Thật hiếm khi thấy có kẻ đóng vai trò “quỷ vương” mà lại ngạo mạn đến thế này; tụ tập bên ngoài cửa nhà “quỷ vương” để nói xấu họ, như thể họ không thể nghe thấy gì vậy.

Chỉ có thể nhờ vào tính cách “bụi không thể đến được thiên đường” của họ mà Lão Mao mới không tranh luận với họ.

Đôi khi Lão Mao cũng cảm thấy rằng “bụi không thể đến được thiên đường” không coi họ là những “quỷ vương”, nhưng đó chỉ là suy nghĩ thoáng qua thôi… Không coi là “quỷ vương” thì còn coi là gì nữa?

“Đừng chơi nữa, nếu sau này xảy ra vấn đề gì thì sao đây… Cuối cùng cũng sống được bao nhiêu năm rồi mà.” Lão Mao nhìn sợi cỏ mảnh trong tay Tiểu Triệu, rồi nhìn con rùa nhỏ kia, không khỏi nói: “Hơn nữa, em có chắc chắn không? Đừng chọc nhầm con đấy.”

Nghe thấy lời này, Tiểu Triệu rung nhẹ sợi cỏ trong tay, vội vàng dừng lại và cẩn thận lật ngửa con rùa nhỏ.

Người ngoài không hề biết rằng trên lớp áo mề

Lúc đó anh ta còn nhỏ, chữ viết của anh ta không sắc bén và gọn gàng như sau này, mà vẫn còn mang nét non nớt.

Lão Mao vẫn nhớ rõ lần đó, khi Văn Thời xuống núi trong lúc bụi chưa kịp phủ đầy mọi thứ, anh ta đã nhặt một con rùa nhỏ lên, đặt nó ngửa bụng lên trên bàn, cầm bút và viết chữ “Chân” lên lớp áo giáp mềm của con rùa đó. Rồi anh ta dùng đôi mắt đen tối của mình để áp đảo Lão Mao, buộc anh ta không được đi tố cáo.

Chính vào lần đó, Lão Mao mới nhận ra rằng, cả những con vật im lặng như con rùa nhỏ kia cũng có thể tự bảo vệ mình; chúng sẽ tấn công ngay lập tức, và chỉ nhắm vào Chân mà thôi.

Kết quả của sự việc với con rùa nhỏ đó, Lão Mao cũng nhớ rất rõ:

Sau khi Chân trở về núi, ngay hôm đó anh ta đã phát hiện ra chữ “Chân” được viết trên bụng con rùa.

Nhưng anh ta không tức giận, mà chỉ đứng bên cửa nhìn đệ tử mình luyện tập, sau đó gọi cậu bé vào trong nhà. Anh ta lấy một con rùa khác, đặt nó ngửa bụng lên trên bàn, sau đó lấy một cây bút nhúng mực, cầm lấy chiếc móng vuốt của Văn Thời và dạy (hay có thể nói là ép buộc) Văn Thời viết chữ “Thời” lên lớp áo giáp mềm của con rùa đó.

Sau đó, Văn Thời đã im lặng suốt hai ngày.

Lão Mao thở dài trong lòng: Hơn một ngàn năm đã trôi qua, mọi thứ đều thay đổi. Con vật quý giá ngày xưa bây giờ đang ngủ trên giường của Chân.

Lão Mao lại lặng lẽ quay đầu lại, nhìn vào căn phòng.

Là con chim Kim Sừng Đại Bàng do chính Chân tạo ra và chứng kiến Văn Thời lớn lên từng bước một, trái tim Lão Mao đầy ắp những cảm xúc phức tạp… Một cảm xúc mà ông không thể xác định được ai mới là người đã gây ra những rắc rối cho ai.

Tiểu Triệu xác nhận rằng trên bụng con rùa đó thực sự có chữ “Thời”, và anh ta thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, anh ta đặt con rùa trở lại ao, dùng cành cỏ nhẹ nhàng gãi đầu nó và nói: “Mặt trời đã lên cao rồi, dậy đi nào.”

“Tôi đã chuẩn bị rất nhiều thức ăn ngon đấy, em không đói sao?” Tiểu Triệu tiếp tục nói.

“Nước đã đun sôi bốn lần rồi, em không muốn tắm một cái sao?”

“Biết đâu sau khi tắm xong lại ngủ tiếp thì sao?”

“…À, đúng rồi.”

Lão Mao nghe xong mà mặt mày có vẻ rất hứng thú; ông không nhịn được nữa, từ từ di chuyển về phía cửa sổ và nhô đầu ra ngoài.

Bên trong nhà, Chân đang tựa vào ghế và lật một cuốn sách cũ, còn Văn Thời thì nằm co ro trên đùi anh ta, vẫn đang ngủ.

Vừa nhìn thấy đó, Lão Mao liền thấy Chân ngẩng đầu lên khỏi cuốn sách

“Tiểu Triệu cũng trở nên tỉnh táo hơn.”

“Không, bảo chúng ta im lặng đi.” Lão Mao nói.

Ai ngờ rằng, vừa mới nói xong, người đang nằm trên giường đã có động tĩnh.

***

Văn Thời đã lâu lắm không ngủ một giấc ngon lành như thế này rồi.

Khi còn nhỏ, vì bị ràng buộc bởi những duyên phận, anh không dám ngủ quá nhiều; khi lớn lên, lại vì quá nhiều suy nghĩ mà không thể ngủ yên được. Sau đó, khi mất đi linh cảm và ký ức, ngay cả trong giấc mơ, anh cũng chỉ cảm thấy trống rỗng. Đôi khi, một số ký ức lẻ tẻ hiện lên trong mơ, nhưng sau khi tỉnh dậy, anh lại phải chịu đựng cơn đau đầu kéo dài hàng ngày.

Anh luôn không kỳ vọng gì vào việc ngủ, cũng không cảm thấy thoải mái khi ngủ; anh chỉ coi đó là việc cần phải làm mà thôi. Đôi khi, nằm trên giường mơ màng suốt đêm cũng không bằng những lúc ngủ gật ngắn trong lúc chơi cờ.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi anh có ký ức trở lại, anh có thể ngủ ngon một đêm mà không phải lo lắng hay mang theo bất kỳ gánh nặng nào.

Khi mở mắt ra, trời đã sáng bừng.

Ban đầu, anh không quen với ánh sáng chói lọi đó; anh nhắm mắt lại một chút, ánh sáng từ khe mí mắt từ từ tràn vào… Quá trình đó diễn ra rất chậm rãi và dễ chịu đến mức, anh thậm chí còn muốn nằm thêm một lát nữa.

Cho đến khi anh nghe thấy tiếng nói mơ hồ bên ngoài căn phòng.

Anh dùng khuỷu tay che mắt lại, nhưng lại va phải người của ai đó. Không chỉ vậy, cảm giác khi chạm vào chiếc gối cũng rất kỳ lạ…

Nó không giống như một chiếc gối thông thường.

Văn Thời: “…”

Một giây trước, anh vẫn còn mơ màng; nhưng ngay giây sau đó, anh đã hoàn toàn tỉnh táo. Anh bỗng nhiên mở mắt ra và nghe thấy giọng nói của Chân Vô Đến vang lên: “Họ làm em thức dậy à?”

Văn Thời ngẩn ngơ nhìn anh.

Lần đầu tiên sau khi mở mắt, anh nhìn thấy Chân Vô Đến từ góc độ này, anh gần như không thể reaksi kịp.

“Em đã ngủ đủ chưa? Sao vết bầm dưới mắt em vẫn chưa tan đi?” Chân Vô Đến cúi xuống lau nhẹ vùng da dưới mắt anh, rồi còn nhìn kỹ ngón tay cái của mình, như thể những vết xanh nhạt đó sẽ phai màu đi vậy.

Văn Thời nửa muốn nằm mãi trên giường, nửa muốn tránh xa, anh xoay mặt sang một bên và chạm vào tấm áo khoác chất đống bên eo Chân Vô Đến; lúc đó, anh mới hiểu rõ mình đã ngủ như thế nào.

“Tôi…” Anh dùng tay đỡ mép giường để đứng dậy, nhưng khi phần eo bị kéo căng đến một mức nhất định, anh bỗng nhiên cảm thấy đau nhức dữ dội.

“Đau

Nếu nhìn từ góc độ của Văn Thời, thật khó tránh khỏi việc những hình ảnh tối qua lại xuất hiện trở lại.

Anh ta nhanh chóng nắm lấy cổ tay của Trần Bất Đáo và nói: “Đủ rồi.”

“Thật sao?”

“Ừ.”

Trần Bất Đáo nhìn thẳng vào mắt anh ta, sau đó liếc nhìn đôi tay và đôi môi mím chặt của anh ta, bỗng nhiên cười khúc khích: “Cậu bắt đầu e thẹn khi có người xung quanh à?”

Văn Thời: “…”

Buông ra…

Không phải vậy đâu.

Cậu nghĩ quá nhiều rồi.

E thẹn cái gì chứ?

Lão tổ Kỵ thuật nhíu mày, với vẻ mặt nghiêm túc, dường như không muốn ai, kể cả người quen hay người lạ (đặc biệt là Trần Bất Đáo), tiến lại gần mình. Anh ta cố gắng kiềm chế những cảm giác kỳ lạ không thể nói ra thành lời, và cố gắng đứng dậy để rời khỏi hiện trường.

Nhưng ngay khi anh ta vừa đứng dậy, anh ta cảm thấy mình bị kéo vào điều gì đó.

Văn Thời hơi ngạc nhiên, nhìn xuống tay mình và thấy rằng một số sợi chỉ Kỵ thuật vẫn còn dính trên các ngón tay… Chúng rối bời lộn xộn, rõ ràng đã bị kéo giật đi kéo giật lại không biết bao nhiêu lần.

Mỗi sợi chỉ đều được buộc rất dài, uốn lượn và lẫn lộn trong chiếc áo choàng rải rác trên giường.

Văn Thời kéo nhẹ chiếc áo choàng, và thấy rằng một số sợi chỉ Kỵ thuật buộc quanh eo anh ta, ở những chỗ lỏng lẻo thì gần như chạm vào xương hông; một số khác quấn quanh đùi anh ta, và phần cuối cùng thì rối bời quấn quanh mắt cá chân.

Khi ánh mắt anh ta nhìn xuống mắt cá chân, anh ta lại tình cờ nhìn thấy một vệt màu đen ở mép giường, nơi đó có mùi hương của tre. Có lẽ là do dầu thuốc tối qua đổ ra, và đã thấm qua những lỗ nhỏ của ống tre…

Văn Thời: “…”

Hiện trường trở nên hỗn loạn, và khuôn mặt anh ta cũng không hề tốt đẹp chút nào.

Mặc dù anh ta không nói gì, nhưng trên khuôn mặt anh ta rõ ràng hiện rõ một câu hỏi: Tại sao những sợi chỉ Kỵ thuật này lại quấn quanh người tôi? Rõ ràng tôi đã…

“Đúng vậy.” Trần Bất Đáo vừa vặn luồn một sợi chỉ vào ngón tay mình, và nghe hết câu hỏi đầy băn khoăn của vị cao thủ Kỵ thuật này.

Cô ta nhặt lấy sợi chỉ đó và đưa trước mặt Văn Thời, nói với vẻ mỉm cười: “Sao không hỏi nó xem, tại sao vào lúc quan trọng như vậy nó lại không nghe lời, suốt bao năm nay mà vẫn chưa học được cách ngoan ngoãn.”

Văn Thời: “…”

Câu nói đó khiến anh ta nhớ lại một số ký ức trong quá khứ.

Khi mới bắt đầu học Kỹ thuật, Văn Thời không thân thiện với bất kỳ ai, c

Một mặt cười nhạo việc “nổi loạn”, mặt khác lại dùng sợi dây điều khiển để kéo người đó đến trước mặt, quấn chặt họ như khi làm bánh chưng, thậm chí còn cố tình buộc thành nút ruy băng.

Sau đó, cuộc chiến giữa Văn Thời và những sợi dây điều khiển đó bắt đầu.

Khi còn nhỏ, Văn Thời phải mất hàng giờ mới giải được những sợi dây đó; sau khi giải xong, khuôn mặt anh ta đỏ bừng vì tức giận và đẫm mồ hôi. Nhưng dù bị dạy bảo nhiều lần, chỉ vài ngày sau, anh ta lại tiếp tục làm như vậy.

Lần nào thua cuộc, anh ta lại tiếp tục cố gắng.

Và cuộc chiến này vẫn tiếp diễn cho đến bây giờ.

“Hồi nhỏ thì cũng đáng thông cảm thôi,” Trần Bất Đáo đặt sợi dây điều khiển vào tay anh ta và nói nhỏ: “Nhưng bây giờ thì là cố ý rồi đấy.”

Văn Thời gập chân lại, những sợi dây điều khiển quấn lộn trên mắt cá chân anh ta bị luồn vào trong áo.

“...Không phải vậy.” Anh ta liếm mép miệng khô, không nhìn lên.

Bên ngoài căn phòng, Lão Mao đã đợi mãi mà không thấy có động tĩnh gì, nghĩ rằng mình có thể vào nói chuyện được rồi, liền gõ cửa và muốn bước vào:

“Đại Tiểu Triệu đã đun nước sẵn rồi, hay là...”

“Đừng mở cửa.”

Văn Thời vô thức cảm thấy căn phòng lộn xộn này không thể để ai nhìn thấy được; anh ta vung tay lên, và cánh cửa vừa mở ra đã lập tức đóng lại với tiếng “bụp!”

Lão Mao bị cánh cửa đập trúng người, tức giận đến mức vỗ cánh bay đi.

Văn Thời không quan tâm đến những tiếng động đó; anh ta uốn cong các khớp, và tất cả những sợi dây điều khiển quấn lộn đó đều được thu gọn lại, gọn gàng quấn quanh gốc ngón tay, không còn ai nhận ra chúng trước đây trông như thế nào nữa.

Anh ta lại mặc lại chiếc áo dài, lau sạch vết dầu thuốc, và buộc mái tóc một cách cẩn thận. Chỉ trong chốc lát, mọi thứ đều được dọn dẹp gọn gàng, gần như không còn dấu vết gì của những gì đã xảy ra tối hôm qua.

Tuy nhiên, khi anh ta đứng dậy và chuẩn bị bước ra ngoài, anh ta vô tình nhìn thấy một vết đỏ trên cổ Trần Bất Đáo, ở nơi không thể che khuất được bởi cổ áo.

...

Đó là vết cắn mà anh ta đã để lại vào lúc tối hôm qua, khi cảm thấy không thể chịu đựng được nữa.

Văn Thời: “...”

Anh ta nói một câu “Tôi đi rửa mặt” rồi vội vàng bước đi.

Nhưng mới đi được vài bước, anh ta lại bị ai đó vỗ nhẹ vào vai:

“Đợi đã.”

Văn Thời quay đầu lại, Trần Bất Đáo cúi đầu hôn lên khóe miệng anh ta và cười nói:

“Xue Ren, chào buổi sáng.”

***

Lão