Lý lẽ của thế gian này chính là vậy: khi khổ cực đã qua thì sẽ đến niềm vui; khi thịnh vượng lên đến đỉnh cao thì cũng sẽ suy tàn.

Khi núi Song Vân và biệt thự nhà họ Thẩm trở lại trạng thái bình thường như xưa, thì ngôi nhà chính của gia tộc Trương ở khu Tây Hoàn lại có một cảnh tượng hoàn toàn khác:

Trước đó, do ngôi nhà đổ sập trong một đêm, vụ việc này liên tục xuất hiện trên các tin tức địa phương của thành phố Ninh Châu. Ban đầu, nguyên nhân đổ sập không được làm rõ, điều này gây ra nhiều cuộc tranh luận và suy đoán. Sau đó, người ta giải thích rằng đó là do vụ nổ ga, và vấn đề này nhanh chóng bị lấn át bởi hàng loạt thông tin mới mỗi ngày.

Cứ như thể, đột nhiên ai cũng quên mất chuyện này vậy.

Chỉ khi đi ngang qua khu vực đó, mọi người mới còn nhớ mơ hồ đôi chút. Bởi vì khu nhà truyền thống kiểu Trung Quốc đó giờ đây đã thiếu đi một phần lớn, trông giống như một vết sẹo xấu xí và lộn xộn.

“Chị Lan, chị dự định xử lý đống đổ nát đó thế nào?” Đại Đông hỏi.

Người đang đứng bên cửa sổ đặt khuỷu tay lên mép cửa, vuốt ve những móng tay dài được sơn màu xanh ô liu, nhìn chằm chằm vào những viên gạch lát nền mà không nói gì cả.

“Chị Lan?” Đại Đông lại gọi một tiếng nữa, thấy đối phương vẫn không phản ứng, anh liền vẫy tay trước mặt cô: “Chị Lan!”

“Ồ?!” Zhang Lan bỗng nhiên tỉnh táo lại: “Cái gì vậy?”

“Ý tôi là...” Đại Đông hỏi: “Chúng ta nên xử lý đống đổ nát bên cạnh thế nào đây? Nó để đó như vậy đã nhiều ngày rồi, thật không ổn chút nào. Liệu chúng ta nên phục hồi nguyên trạng hay dọn dẹp chỗ đó để làm điều gì khác?”

Zhang Lan ngẩng đầu lên.

Đống đổ nát đó nằm ngay phía sau sân nhà cô, từ cửa sổ này nhìn ra, trước đây có thể thấy những tảng đá nhân tạo, ao cá, khu rừng tre, cùng góc nhà chính với những chuông treo trên mái.

Bây giờ, tất cả những thứ đó đều không còn nữa, chỉ còn lại đống đổ nát.

Nó trông vắng vẻ và xấu xí; nó nhắc nhở mọi người nhìn thấy nó về những gì đã xảy ra với gia tộc Trương.

Ngay cả những người thuộc các gia tộc khác hoặc những người trẻ tuổi trong nhánh họ Trương cũng cảm thấy ngại ngùng, huống chi là Zhang Lan.

Cửa sổ này nằm ngay trong căn phòng cô ở, cứ nhìn thấy nó mỗi ngày.

Đại Đông liếc nhìn khuôn mặt Zhang Lan và nghĩ rằng chắc hẳn cô ấy đang cảm thấy rất khó chịu.

Thực ra, gần đây cả gia tộc Trương đều không mấy thuận lợi.

Vì ảnh hưởng của tổ tiên họ, Zhang Daiyue, uy tín của gia tộc

Những người trước đây luôn gọi cô ấy là “Chị Lan”, giờ thì hầu hết đã tản mát đi rồi.

Còn Đại Đông thì vẫn không có gì thay đổi so với trước; chỉ là ông ta ít khoe khoang hơn một chút mà thôi. Anh ta và Hào Tử trở thành những người lui tới biệt thự gia đình này nhiều nhất, và cũng dần xây dựng được mối quan hệ thật sự bạn bè với Trương Lan.

Chính vì là bạn bè, nên anh ta luôn nhắc nhở Trương Lan phải dọn dẹp đống đổ nát kia, để cô ấy không cảm thấy buồn lòng khi nhìn thấy chúng.

Thực ra, việc phục hồi đống đổ nát về trạng thái ban đầu không hề khó đối với Trương Lan; chỉ cần ba năm ngày là xong. Nhưng Đại Đông lại không đề xuất như vậy. Anh ta lướt qua điện thoại một chút, rồi cho Trương Lan xem những bức ảnh: “Đây là những gì tôi và Hào Tử tìm thấy trong những ngày gần đây… Việc xây dựng một cái ao lớn như thế này cũng không tồi đâu; có thể nuôi sen, cá Koi… Thật là sang trọng và đẹp mắt!”

Thực ra, mục đích chính của anh ta là mang lại chút sức sống cho nơi này, nhưng anh ta không dám nói ra.

Ai ngờ, Trương Lan lại ngồi trên khung cửa sổ, nhìn chằm chằm vào đống đổ nát trong thời gian dài, rồi nói: “Tôi không có ý định sửa chữa gì cả.”

Đại Đông ngẩn ngơ: “À?”

Trương Lan tiếp tục: “Thôi, cứ để nó như vậy đi… Cũng tốt mà.”

Đại Đông: “???”

Nếu không phải vì sợ hãi, có lẽ anh ta sẽ đặt tay lên trán Trương Lan để kiểm tra xem cô ấy có sốt không… Làm sao có thể nói những lời vô nghĩa như vậy vào ban ngày chứ?

“Những viên gạch vụn, những tấm ngói vỡ ấy thì vô dụng và xấu xí… Cần gì phải giữ chúng lại chứ?”

“Giữ lại để mọi người xem mà.” Trương Lan trả lời.

“Xem cho ai vậy?”

“Cho bản thân tôi mà.” Trương Lan rời khỏi khung cửa sổ, đứng thẳng dậy, vỗ nhẹ lớp bụi không đáng kể trên người mình… Những hàng lông mi dài che khuất nửa đôi mắt cô: “Để bản thân tôi có thể nhìn chúng mỗi ngày.”

Đối với gia đình Trương, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn trong một đêm.

Đối với cô ấy, đó là sự sụp đổ từ vị trí cao quý, từ việc được mọi người kính trọng, xuống đến tận đáy vực… Dù không bị thương nặng, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn cảm thấy mình như bị bao phủ bởi bụi bặm.

Trước đây, mỗi khi gặp phải chuyện lớn, cô ấy luôn có Y Lâm bên cạnh… Nhưng lần này, chỉ có mình cô ấy mà thôi… Cô ấy trở thành người đứng đầu gia đình mới, phải gánh vác việc dọn dẹp những mớ hỗn độn còn sót lại… Và chờ đợi Y Lâm tỉnh dậy.

Trong những ngày tháng tới, cô ấy sẽ cần có một khối đổ

“Tiểu…” Zhang Lan quay đầu lại muốn gọi ai đó, nhưng vừa mở miệng thì lại dừng lại ngay.

“Tiểu ai vậy?” Đại Đông cũng quay đầu theo, nhìn quanh một lúc nhưng không thấy ai cả.

“Tiểu Hắc,” Zhang Lan nói: “Đó là tôi tớ của Yà Lâm, người rất giỏi về bói toán… Nhưng bây giờ hắn đã không còn nữa.” Đại Đông “Ồ” một tiếng, không biết phải nói gì thêm: “…Khi anh trai Yà Lâm khỏe lại thì sẽ có lại thôi. Tôi tớ mà, luôn đi theo chủ nhân mình mà.”

Trong lúc nói chuyện, Zhang Lan đã lấy ra vài đồng xu đồng từ tủ quần áo, xếp chúng ra trên bàn: “Thấy hắn bói toán lâu quá, tôi cũng thử xem sao.”

“Cô muốn bói cái gì vậy?”

“Tìm một ngày thích hợp để tổ chức lễ tang.”

“Tại sao vậy?” Đại Đông thắc mắc.

Zhang Lan vừa xếp đồng xu vừa lật sách so sánh, nói: “Để chuẩn bị cho lễ tang.”

Vào ngày Bạch Lộ, gia đình Zhang treo rèm trắng, dựng lăng mộ, trên bia mộ có viết ba chữ – Trương Chính Chu. Zhang Lan mặc bộ áo lụa trắng, quỳ trước lăng mộ, tiễn đưa người đàn ông mà lẽ ra cô phải gọi là ông nội của mình.

Người đàn ông mà cô và Zhang Yà Lâm đã gọi là ông nội suốt hơn ba mươi năm, người thực sự đáng được gọi là ông nội, lại bị kẻ khác chiếm chỗ, không hề có mặt trong buổi lễ này.

Ba ngày sau khi lăng mộ được dựng lên, các gia đình như nhà họ La ở Vân Phù, nhà họ Dương ở Vĩ Nam, nhà họ Lâm ở Trường Lạc, nhà họ Ngô ở Tô Châu… đều đến thăm. Từ những người đứng đầu các gia đình ngang hàng với Trương Chính Chu đến những người trẻ tuổi thường xuyên qua lại, tất cả đều đến thắp hương.

Ban đầu, Zhang Lan hơi ngạc nhiên; dù gia đình Zhang hiện tại không còn giàu có như trước, nhưng cô không ngờ rằng mọi người vẫn sẽ đến.

Nhưng sau đó, cô lại không còn ngạc nhiên nữa – những người có thể làm cùng một việc từ đời này sang đời khác, ngoài những mối liên kết thông thường, chắc chắn cũng sẽ sinh ra những tình cảm gắn bó với nhau mà.

Ông Lão La, khi thắp hương, nhìn vào bức ảnh của Trương Chính Chu trên lăng mộ và nói với Zhang Lan: “Dùng bức ảnh của anh ta khi còn trẻ… Thật là chu đáo.”

Trương Chính Chu khi còn trẻ, thực sự có đôi mắt luôn nở nụ cười.

“Bố cô giống hệt anh ta, đặc biệt là đôi mắt,” ông Lão La nói, sau đó nhìn Zhang Lan và nói tiếp: “Còn cô và Yà Lâm thì giống mẹ hơn.”

“Trước đây, tôi còn đùa với ông nội cô rằng đôi mắt của ông ấy không hợp để làm người đứng đầu gia đình; khi ông ấy già đi, e là sẽ không còn uy nghiêm nữa…”

Zhang Lan quỳ xuống cúi đầu, và khi đứng dậy, cô nghe thấy ông lão nói: “A Lan, hôm nay con đến đây thực ra còn có một việc nữa…”

…

Buổi tối hôm đó, sương thu bắt đầu phủ khắp núi rừng.

Văn Thời sau khi tắm thuốc lần cuối, đã thay đồ và quyết định trở về biệt thự nhà họ Shen.

— Anh ấy và Trần Bất Đáo đã ở lại núi Sông Vân được vài ngày rồi; dù sao thì nơi đây có rất nhiều loại thảo dược quý và linh khí dày đặc… Có một số lý do nếu nói ra sẽ bị những kẻ độc ác giết chết ngay lập tức, vì vậy không cần phải đề cập đến nữa.

Nói chung, việc họ ở lại núi là vì lợi ích của Xia Qiao, Bù Ninh và những người khác; nếu không, gia đình họ có thể sẽ gặp phải những oan hồn như Lão Mao hay Tiểu Triệu.

Việc họ trở về nhà họ Shen cũng có lý do riêng. Ngày hôm đó là ngày 3 tháng 8 âm lịch, sinh nhật của Bù Ninh và cũng là sinh nhật của Chu Hạ.

Sinh nhật tất nhiên là một ngày tốt, chỉ là có một số điều mà người ta thường không biết. Nhìn chung, linh khí của con người trong một số thời điểm nhất định sẽ trở nên không ổn định – trong ba tháng mang thai, lúc sinh ra và hàng năm vào ngày sinh nhật; sinh nhật cứ mỗi 12 năm lại quay lại một vòng.

Điều này thực ra không ảnh hưởng nhiều đến đa số mọi người, nhưng Chu Hạ và Bù Ninh thì khác.

Họ sinh ra đã có linh khí không ổn định, lại còn bị chia làm hai phần, trải qua nhiều gian khổ và phải sống chung trong một thân xác duy nhất. Điều này giống như việc nhà cửa đang bị thấm nước mà lại gặp phải cơn mưa lớn vào ban đêm vậy.

Trần Bất Đáo và Văn Thời lo lắng, nên quyết định trở về nhà họ Shen để ở vài ngày, quan sát tình hình.

Khi chuẩn bị xuống núi, Xia Qiao gửi tin cho họ, nói rằng nhà họ Zhang đã chuẩn bị đài thờ cho Zhang Chính Chu – người đã chết oan – và Zhang Bí Linh cùng Chu Hạ đã đến viếng ông ấy.

Nhưng Trần Bất Đáo đã phóng ra một lá bùa, và phát hiện ra rằng nhà họ Zhang lúc đó hoàn toàn trống rỗng; những người đến viếng không hề ở đài thờ, mà đang ở trên núi Bách Thúy, cách đó hàng nghìn dặm.

“Núi Bách Thúy?” Văn Thời nhíu mày, “Họ đi đó làm gì vậy?”

Trước đó, anh đã cùng Trần Bất Đáo xem bản đồ, và thấy cái hẻm núi bí ẩn đó nằm ngay trên núi Bách Thúy. Anh có cảm giác không ổn khi nghe nói có người đến đó, và lập tức cảm thấy bất an.

“Đừng vội giận dữ,” Trần Bất Đáo vuốt ve má anh, sau đó mở ra một cánh cổng ma thuật và nói: “Chúng ta hãy đến xem sao đã.”

Gần đây, Văn Thời cũng bắt đầu có cảm giác không thoải

Ngay trước khi những sợi dây dài ấy bắn ra, anh thấy mọi người đều vươn tay ra, dùng đầu ngón tay nhỏ giọt vài thứ xuống mặt đất.

Vừa nghe thấy, anh lập tức hiểu ra – đó là máu...

Họ đang nhỏ máu lên những tảng đá cấu thành bức trận này.

Máu chính là sự kết nối sâu sắc nhất. Ngày xưa, khi Chân Đến đã phết một vệt máu lên những tảng đá ấy, bức trận khổng lồ này liền gắn bó mật thiết với cuộc sống của anh; anh trở thành trung tâm của bức trận này.

Còn bây giờ, những người này đã lặng lẽ đến đây để bổ sung máu của mình, giống như đang ký một lời thề.

Từ nay về sau, mọi duyên phận trên thế gian này không còn chỉ thuộc về một cá nhân nào đó nữa, mà là của tất cả các thế hệ sau này, của mỗi người xuất hiện trong bản đồ danh sách ấy.

Đúng vào khoảnh khắc đó, bức trận khổng lồ chôn vùi dưới đáy hồ bỗng phát ra tiếng ron rén giữa núi non; chim chóc trong rừng hoảng sợ bay lên, tiếng vỗ cánh vang qua làn gió núi kéo dài hàng nghìn năm.

Bản đồ danh sách ấy, vốn đã quen thuộc với mọi người, bỗng nhiên sáng lên trong khoảnh khắc không ai hay biết; ánh sáng bắt đầu từ những điểm cuối cùng, chảy qua từng cái tên, từng đường nét, và hướng về nguồn gốc của nó.

Giống như hàng ngàn con sông đổ về biển.

Lần đầu tiên trong hàng nghìn năm, những người được ghi trên bản đồ này thực sự có mối liên kết với nhau.

Khi ánh sáng chảy qua vài cái tên đầu tiên, ao nuôi linh của núi Tùng Vân bỗng rung lên; nước trong ao va vào đá, tạo ra vài bọt nước rồi lại trở lại yên bình.

Vừa rồi có gió thổi qua, hơi sương trên lá tre rơi xuống vài giọt, làm cho anh cảm thấy se lạnh.

Anh ngẩng đầu nhìn lên những chiếc lá tre cao vút, rồi quan sát xung quanh; anh cảm thấy như vừa nghe thấy điều gì đó.

Chân Đến dường như cũng cảm nhận được điều đó; ánh mắt anh dừng lại ở những góc xa xôi của khu rừng tre.

“Anh vừa rồi...” Anh định hỏi anh ta, nhưng lại nghe thấy tiếng thở dài yếu ớt từ phía đám đông bên hồ.

Anh quay đầu theo hướng âm thanh và thấy Chu Xu đang ngã gục xuống.

Trước khi mọi người kịp phản ứng, anh và Chân Đến đã lao vào đám đông, đỡ lấy người đang ngã gục đó.

“Tiểu Xu!!” Trương Bí Linh hoảng loạn, vội vàng chạy đến. Cô muốn vỗ vào mặt Chu Xu để đánh thức anh ta, nhưng lại không dám chạm vào anh ta một cách tùy tiện, “Tiểu Xu??”

Cô gọi anh ta vài lần, nhưng Chu Xu không hề có phản ứng gì.

Tuy nhiên, trông anh ta không hề đang chịu đựng đau đớn gì cả; có vẻ như anh ta đơn giản là bỗng nhiên ngủ thiếp đi. Chỉ là khuôn mặt anh ta

Mọi người đều đã ngất đi; Zhang Biling không thể nhìn ra điểm tốt nào trong tình huống này cả. Nhưng lời nói của Chen Budao khiến cô yên tâm phần nào. Họ không dành thêm thời gian ở đây, cũng không đi vòng qua biệt thự của gia đình Shen, mà ngay lập tức đưa Zhou Xu trở về núi Songyun.

Trên đường trở về, Zhang Biling không khỏi hỏi thêm vài câu, cuối cùng cũng hiểu được ý của Chen Budao:

Zhou Xu và Bu Ning mỗi người chỉ có nửa bộ linh hình; khi chúng tồn tại trong cùng một cơ thể, mặc dù hòa hợp với nhau và tình trạng từ chối lẫn nhau không quá gay gắt, đủ để tránh tình huống một bên nuốt chửng bên kia, nhưng vẫn sẽ xảy ra tổn thất. Thời gian chúng tồn tại cùng nhau càng lâu, tổn thất càng nghiêm trọng.

Thông thường, chỉ có một cách để giải quyết vấn đề này, đó là loại bỏ bộ linh hình xâm nhập vào. Nhưng trường hợp của Zhou Xu và Bu Ning có chút đặc biệt; ban đầu, chúng đều thuộc về cùng một bộ linh hình. Nếu cứ thế loại bỏ Bu Ning ra, đồng nghĩa với việc cắt đi một nửa linh hình của một con người sống, và quá trình đó là điều mà thể trạng của Zhou Xu không thể chịu đựng nổi.

Vì vậy, họ phải chờ đợi cho đến khi cả hai bộ linh hình đều trở nên không ổn định… Giống như bây giờ.

Nên không phải là có chuyện gì xảy ra, mà chỉ là đã đến lúc cần làm vậy mà thôi.

Khi Wen Shi nhắm mắt lại, cô nhìn thấy hai bóng dáng trên người Zhou Xu: bóng dáng của Zhou Xu rõ ràng hơn, trong khi bóng dáng của Bu Ning gần như không thể nhìn thấy được.

Người khác có thể không hiểu, nhưng Wen Shi ngay lập tức nhận ra lý do: Khi hai bộ linh hình tồn tại cùng nhau, tổn thất lẫn nhau là điều bình thường. Nhưng Bu Ning luôn ôn hòa và biết điều, không bao giờ làm những việc xấu xa, cũng không thể để Zhou Xu phải gánh chịu nửa phần tổn thất đó. Bu Ning đã kiểm soát toàn bộ tổn thương vào nửa bộ linh hình của mình, không làm tổn hại gì đến chủ nhân ban đầu.

“Vậy… sau khi Bu Ning Lão Tổ xuất hiện trong cơ thể của Zhou Xu thì sao?” Zhang Biling hỏi.

“Họ đã tạo ra một cơ thể mới cho anh ta,” Wen Shi trả lời.

Zhang Biling ngẩn ngơ một lát, rồi vô thức nhìn vào đôi tay của Wen Shi – những ngón tay đang quấn quýt với những sợi dây điều khiển: “Ý là… họ tạo ra một con rối à?”

“Nhưng… con rối rốt cuộc cũng không phải là một sinh vật sống độc lập thực sự; nó vẫn phải tuân theo sự điều khiển của người tạo ra nó,” Zhang Biling luôn cảm thấy rằng hai người trước mặt mình không thể tạo ra một cơ thể để người khác sử dụng; họ không làm loại việc đó đâu.

“Các bạn không phải luôn gọi anh ta là Lão Tổ sao?” Chen Budao đặt tay lên vai Wen Shi và nói với Zhang Biling, “Các bạn có vẻ đánh giá thấp kh

Anh nói với Zhang Biling: “Hắn có thể tạo ra những con rối thực sự độc lập, giống hệt con người sống; hãy nhìn xem Xia Qiao đi.”

Người mà anh ôm trong lòng bây giờ đã hoàn thiện cả về hình thức lẫn linh hồn, đang ở đỉnh cao của sự nghiệp, xứng đáng được gọi là bậc thầy của nghệ thuật tạo rối.

Nghe nói đến Xia Qiao, Zhang Biling thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Dù sao đi nữa, những thứ mà các bậc tiền bối này biết cũng vượt trội hơn họ hàng trăm lần; chắc chắn họ sẽ tìm ra cách giải quyết.

“Vậy thì không còn trì hoãn được nữa,” Zhang Biling cẩn thận lùi sang một bên, sợ mình gây cản trở, “Liệu bậc tiền bối có cần phải tạo ra một cái xác trước không?”

Nhưng Văn Thời lại lắc đầu.

Anh nhìn Zhou Xu, và trong từng khoảnh khắc nháy mắt, anh luôn thấy hai bóng dáng ấy. Anh nhìn vào bóng dáng kia – mờ ảo đến mức gần như không thể nhìn thấy – và trả lời Zhang Biling một cách nặng nề: “Hắn cần phải vào Hồ Dưỡng Linh trước.”

Một người phải chịu đựng cả hai phía tổn thất, bị thương quá nặng, linh hồn quá yếu ớt; hiện tại, Bù Ninh hoàn toàn không đủ sức để duy trì một cái xác. Chỉ có thể vào Hồ Dưỡng Linh trước, để linh hồn được nuôi dưỡng đủ mạnh mẽ, mới có thể tái sinh một cách thực sự.

Còn bóng dáng kia thì không hề buồn bã.

Nó chỉ mỉm cười với Văn Thời, giống như một thiếu niên đã làm phiền ai đó, rồi cúi đầu xin lỗi.

Sau đó, nó quay sang phía bên cạnh.

Trong một khoảng không gian trắng tinh như sương mù, nó và Zhou Xu đứng đối diện nhau, giống như hai bóng dáng của cùng một người. Chỉ là một bên có mái tóc ngắn, một bên có mái tóc dài; một bên đứng dưới ánh nắng mặt trời, một bên dưới ánh trăng của núi rừng u ám.

Zhou Xu gãi đầu và hỏi: “Thật sự em muốn đi à?”

Bù Ninh gật đầu.

Zhou Xu nói: “Thực ra em đã quen với việc chia sẻ không gian với anh rồi; cứ thế này cũng không sao đâu. Thỉnh thoảng em còn kéo anh ra để khoe khoang nữa đấy… Bù Ninh tiền bối ơi, mặt anh dài thật đấy!”

Bù Ninh cười và nói: “Ừm, trải nghiệm này có lẽ chỉ có một lần duy nhất trên đời này… Gặp lại chính mình sau một chu kỳ luân hồi.”

Zhou Xu nói: “Đúng vậy, không thể tìm thấy người thứ hai như vậy đâu. Vậy thì sao không đừng đi nhỉ? Mỗi người chia sẻ một nửa thời gian, nghỉ ngơi xong vẫn có thể trò chuyện với nhau, thật tuyệt vời mà.”

Bù Ninh nói một cách nhẹ nhàng: “Em mới chỉ hơn mười tuổi thôi; cuộc đời em vẫn còn dài phía trước. Làm sao có thể mã