“Anh…”

Không thể ra ngoài được à?

Xia Qiao lẩm bẩm, trái tim anh đột nhiên đập mạnh; cuối cùng anh cũng hiểu được ý nghĩa của từ “điên rồ” mà Văn Thời đã sử dụng.

Tay anh đang vươn về phía cửa lồng bỗng co lại; vô thức muốn rút lại, nhưng Văn Thời đã nắm lấy tay anh và đẩy anh tiếp tục về phía trước.

“Anh trai!” Xia Qiao hét lên lo lắng, nhưng lòng bàn tay anh đã chạm vào thứ gì đó.

Đó là một làn sương ẩm ướt, giống hệt những làn sương thường thấy trong rừng núi. Họ thậm chí có thể nhìn thấy các con chim bất ngờ bay lên từ những cành cây xuyên qua làn sương màu xanh nhạt ấy.

Nhưng khi Xia Qiao chạm vào nó, những vết nứt màu vàng lập tức lan rộng ra trong làn sương, rõ ràng và to lớn.

Cứ như thể có một bức tường kính khổng lồ luôn đứng đó; hàng nghìn năm trôi qua, vô số người đã đi qua đây, nhưng không ai có thể nhìn thấy nó.

Chỉ đến lúc này, nó mới lần đầu tiên bộc lộ ra.

Những luồng gió lạnh buốt tuôn ra từ những vết nứt ấy, phá huỷ mọi thứ trên đường di chuyển của chúng.

Xia Qiao vội vàng nghiêng mặt sang một bên để tránh những luồng gió có thể xé rách da; lòng bàn tay anh run rẩy dữ dội dưới áp lực của gió.

Những luồng gió ấy mang theo cái lạnh đặc trưng của đỉnh núi; chúng đóng băng trên ngón tay anh, từ đầu ngón tay chảy xuống cổ tay.

Đó là một cảm giác đau đớn vô cùng, nhưng trong nỗi đau ấy, anh lại cảm nhận thấy một điều quen thuộc…

Giống như… linh hồn trở về quê hương.

Vào khoảnh khắc đó, anh ngửi thấy mùi máu khô cằn rất rõ ràng, giống hệt như những gì anh đã cảm nhận được khi mình thay thế Văn Thời bước ra khỏi bãi phong ấn.

Đây là khoảnh khắc mà Xia Qiao và chiếc lồng gần nhau nhất, và có mối liên kết sâu sắc nhất. Có lẽ chính vì vậy, anh bỗng nhiên hiểu được quyết tâm của Văn Thời.

Nếu không thể ra ngoài thì cũng thôi… Xia Qiao nghĩ: Vẫn còn có tôi đây mà, tôi sẽ ở bên họ.

Phải không đúng là như vậy sao? Sinh ra đã đứng bên cạnh chủ nhân, mãi mãi không bao giờ rời xa.

Trước đây anh không biết những điều này, nhưng bây giờ, dù muộn một chút, anh cũng bắt đầu hiểu.

Nhưng ngay lúc anh định mở cửa lồng và bước theo sau Văn Thời để bước vào bên trong, có ai đó đã nhẹ nhàng đẩy anh một cái…

Xia Qiao gần như hoang mang.

Anh vô thức nhìn về phía bàn tay đang đặt trên ngực mình, không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Chỉ nghe thấy tiếng gió rít gào bên tai, và mùi máu khô cằn kia đột nhiên trở nên nhẹ nhõm hơn.

Khi

Anh ấy đã sẵn sàng đối mặt với cái chết, nhưng lại bị Văn Thời đẩy ra khỏi lồng.

“Anh trai!!!” Hạ Kiều vội vàng tiến lên, dùng tay cố gắng tìm kiếm một khe hở để thiết lập lại liên kết với lồng. Nhưng dù anh cố gắng bao nhiêu, cũng không thể tìm lại được cảm giác ban đầu.

……Cứ như thể mối liên kết đó đã bị cắt đứt.

Ngoại trừ Văn Thời – người đã bước vào lồng – anh không thể nghĩ ra ai khác có thể làm được điều này.

Văn Thời không hề có ý định mang theo ai cả.

Từ đầu đến cuối, Văn Thời chưa bao giờ muốn ai khác bước vào lồng này.

Nhận ra điều này, Hạ Kiều cảm thấy máu trong người dâng trào, nhưng trái tim anh lại như rơi xuống hầm băng.

Mắt anh đột nhiên đỏ lên, anh dùng hết sức lực cố gắng xé toạc cánh cửa lồng để bước vào; các gân trên mu bàn tay và cổ anh đều nổi lên rõ rệt: “Anh trai, để em vào!”

“Đừng để anh ở một mình!” Hạ Kiều nói trong gió, giọng nói của anh trở nên khàn đục: “Anh không thể ở một mình được! Em là người dẫn đường mà, anh đã hứa với em rằng sẽ để em dẫn đường…”

Anh nghe thấy giọng nói của Văn Thời vang lên từ khe hở hẹp, xen lẫn với tiếng gió trên đỉnh núi: “Em đã hoàn thành nhiệm vụ của mình rồi; những gì xảy ra sau đó không còn liên quan đến em nữa.”

“Không phải như vậy…” Hạ Kiều vội vàng nói: “Anh trai! Đừng… Em sẽ đi cùng anh! Mọi việc đều phải như vậy mà, anh…”

“Ai lại coi em là một con rối?” Giọng nói của Văn Thời bị tiếng gió nuốt chửng.

Nhưng thực ra, anh ấy vẫn chưa đi xa.

Hạ Kiều nhìn thấy bóng dáng của anh ấy đứng thẳng tắp, đi qua khe hở rồi quay đầu lại nhìn anh, nhưng ánh mắt anh ấy không dừng lại lâu: “Anh cũng đã nói rồi, anh gọi em là anh trai.”

Vào khoảnh khắc đó, tất cả các khe hở đều được khép lại, tiếng gió lạnh buốt từ đỉnh núi bỗng nhiên im bặt.

Cánh cửa lồng đóng lại, Hạ Kiều cảm thấy tay mình nhẹ nhõm; toàn bộ sức lực mà anh đã dồn vào đó không còn chỗ nào để dùng nữa. Dưới tác động của quán tính, anh lảo đảo vài bước, khi ngẩng đầu lên, xung quanh chỉ còn lại là lớp sương mỏng.

Anh đứng đó một mình, không còn nghe thấy tiếng động nào từ núi nữa.

***

Bên ngoài lồng vẫn chưa đến đầu thu, nhưng bên trong lồng thì đã là mùa đông giá rét.

Gió thổi mạnh hơn bao giờ hết, cuốn theo những bông tuyết rơi rụng trên mặt đất, xoay tròn và lao về phía anh.

Văn Thời bị tuyết làm cho mắt mờ đi.

Ngay từ khoảnh khắc bướ

Một thời gian dài trôi qua, cảm giác đau nhức cứng ngắc ấy mới từ từ tan biến.

Bão tuyết quá dữ dội; xung quanh chỉ toàn màu trắng bệch.

Anh nhấc chân lên nhưng không biết nên đi về hướng nào, cuối cùng anh chỉ dựa vào trực giác để bước đi.

……

Anh đã lâu lắm rồi không còn cảm nhận được cái lạnh thấu xương là như thế nào.

Nhưng nơi này thực sự rất lạnh.

Không chỉ lạnh; cánh đồng tuyết này trải dài hàng trăm dặm, yên tĩnh đến nỗi không một tiếng động. Ngoại trừ anh, có vẻ như trên thế giới này không còn ai khác nữa.

Cơ thể anh lạnh buốt; từng khe xương đều đau nhói; linh hồn anh va chạm vào cái xác trống rỗng này. Đến nỗi anh cảm thấy như mình đã bị mắc kẹt ở đây từ đầu đến cuối…

Hành trình dài này dường như không bao giờ có điểm kết thúc.

Anh gần như quên mất mình đã xuất phát từ đâu.

Anh không nhớ mình đã đi bộ trong bao lâu; có thể ba ngày, hoặc cũng có thể ba năm... Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng vang nhẹ nhàng, giống như tiếng tuyết rơi từ những cành cây cao.

Anh ngẩng đầu lên và nhìn thấy rừng thông trải dài về phía trên.

Đó là nơi mà anh rất quen thuộc – sườn tây của núi Tùng Vân.

Thực ra, anh không nên ngạc nhiên; thậm chí anh còn nên dự đoán trước rằng mình sẽ gặp lại núi Tùng Vân ở đây. Nhưng khi anh đến đỉnh núi, đi qua những bóng cây và nhìn thấy hai căn nhà ấy, anh vẫn đứng ngẩn người ở đó trong thời gian dài.

Có lẽ vì trước đó anh đã đi bộ quá xa trong tuyết...

Vì vậy, trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy như mình cuối cùng cũng đã trở về nhà.

Phía trên núi và phía dưới núi dường như là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Khi anh đến đây, tuyết phủ trắng xóa; nhưng đỉnh núi lại là một đêm quang đãng.

Trăng lưỡi liềm treo cao trên bầu trời, hàng ngàn vì sao lấp lánh.

Anh không biết đây là năm nào, tháng nào, giờ nào; chỉ thấy trước mặt mình, có một người đang ngồi tựa vào cành cây thông.

Người đó có mái tóc được buộc gọn gàng; một chân co lại; chiếc thắt lưng màu xanh gần như không hề nhăn; chiếc áo trắng dài thõng xuống theo các cành cây. Ngón tay người đó quấn quanh những sợi chỉ trắng; ánh mắt họ dán chặt vào vầng trăng lưỡi liềm, không nói một lời nào. Không biết họ đã ngồi như vậy bao lâu rồi.

Wen Shi ngẩn người trong một lúc lâu, rồi bỗng nhiên nhận ra... đó chính là bản thân mình.

Đây thực sự là một cảnh tượng rất kỳ lạ – bản thân mình đang nhìn chằm chằm vào một người khác giống mình.

Nhưng khi Wen Shi nhìn thấy bóng dáng đó trên cây, những mảnh

Khi nghe thấy cơn đau nhói buốt, Văn Thời bất giác co người lại, nắm chặt khớp ngón tay đang đau nhất và nhắm mắt lại.

Trong lúc cơn đau dần dịu đi, anh nghe thấy tiếng cửa “kẽo kẹt” phía xa, tiếng bước chân rầm rì từ xa đến gần, rồi dừng lại ngay bên cạnh mình.

Hơi thở của Văn Thời cũng bỗng nghẹn lại.

Một lát sau, anh nghe thấy một giọng nói trầm ấm vang lên: “Thức suốt đêm như vậy, làm sao có thể trở thành con đại bàng được?”

Văn Thời bỗng nhiên mở mắt ra, quên hết cảm giác đau đớn lan tỏa từ các khớp ngón tay đến tim mình.

Anh nhìn thấy mình đang buộc dải băng màu xanh quanh eo, chiếc áo dài màu trắng treo xuống phía dưới. Phía sau đầu là những cành cây thông to lớn, trước mắt là mặt trăng lưỡi liềm. Anh quay đầu một cách mơ hồ và thấy người đàn ông mặc áo choàng màu đỏ đang cầm đèn lồng đứng dưới gốc cây nhìn anh.

“Chen Đáo Bất...”

Văn Thời muốn nói gì đó, nhưng không thể phát ra âm thanh nào. Cổ họng anh cứng đắc như thể đã lâu lắm anh không uống nước. Chỉ cần mở miệng, những lời nói sẽ lập tức trào ra ngoài.

“Tại sao chỉ nhìn người mà không nói gì?” Ánh đèn lồng chiếu rọi vào đôi mắt Chen Đáo Bất, “Là do mơ ác mộng à, hay là không thể trở thành con đại bàng nữa, nên chuyển sang tu luyện để trở thành tôi thay vậy?”

Anh nói xong, giơ đèn lồng soi xung quanh.

Ngay lập tức, một con chim to lớn như đại bàng lao xuống từ cây cao hơn, bay vòng quanh anh một vòng, rồi cuối cùng đậu trên vai Văn Thời.

Văn Thời chớp mắt trong làn gió do đôi cánh vàng óng của con đại bàng tạo ra, rồi mới nói: “Không.”

Giọng nói của anh hoàn toàn khàn đặc, nhưng vì câu trả lời quá ngắn, chỉ có chính anh mới nghe thấy được.

“Lại là trả lời một nửa câu hỏi. Lúc đầu tôi không nên cho bạn con đại bàng vàng, lẽ ra nên cho bạn một con vẹt, để bạn có thể học cách bắt chước tiếng người.” Chen Đáo Bất nói một cách nửa đùa nửa thật.

Cổ họng Văn Thời rung động một cái, và cuối cùng giọng nói cũng không còn khàn đến mức không thể nói được nữa.

Anh vội vàng bổ sung thêm: “Không phải là ác mộng.”

“Vậy thì đi ngủ đi.” Chen Đáo Bất nghiêng đầu về phía căn nhà phía sau, vươn tay ra với Văn Thời.

Văn Thời nhìn xuống bàn tay của anh ta, sau một lúc lâu mới vươn tay ra nắm lấy, rồi từ trên cành cây nhảy xuống đất.

Có lẽ vì bàn tay của Văn Thời quá cứng như băng, nên việc nắm lấy bàn tay ấm áp của người đàn ông kia khiến cơn đau trên các khớp ngón tay của anh giả