**Tan biến**

Hầu hết mọi người có mặt tại đó đều đã chứng kiến cảnh tượng này trước khi lồng bị phá hủy, nhưng Văn Thời thì không.

Anh ta mở mắt rõ ràng, nhưng lại không thể nhìn thấy gì cả. Bởi vì vào khoảnh khắc lồng tan biến, có ai đó bỗng nhiên lau đi nước mắt ướt át ở khóe mắt anh và thì thầm như thể đang than thở: “Văn Thời…”

Người đó dường như muốn nói rất nhiều điều, nhưng cuối cùng chỉ thì thầm một câu: “Đừng khóc.”

Khi nghe thấy câu nói đó, Văn Thời cảm thấy như mình đang trơ trụi hoàn toàn.

Bàn tay từng che mắt và lau khóe mắt anh đã biến mất; người từng dùng sợi dây để giữ anh lại cũng không còn nữa.

Mọi thứ bên trong lồng như thể một tấm màn lớn được kéo xuống, và cảnh tượng thực tế hiện ra trước mắt anh:

Anh vẫn đứng trước ngôi nhà đổ nát của gia tộc Trương, đối diện với những bóng đen u ám của những ngọn núi xa xôi.

Những đôi cánh óng ánh của con chim Phượng Hoàng Kim bay qua bên cạnh núi, tạo ra những bóng dài lấp lánh bạc trải dài xuống mặt đất. Trên người chúng, những ngọn lửa sáng chói như núi lửa bùng lên, rồi lại đột nhiên tắt ngúm.

Giống như những tàn tro của pháo hoa, chúng sáng lên rồi tắt đi, và sau đó không bao giờ sáng trở lại nữa.

Văn Thời nghe thấy tiếng kinh ngạc, dường như có rất nhiều người đang chạy về phía nơi con quái vật khổng lồ đó rơi xuống.

Cũng có người chạy về phía anh, gọi tên anh.

Nhưng chân anh như đang bị cắm chặt vào nơi đó; anh không thể nghe rõ gì cả, cũng không thể di chuyển được.

Thực ra, anh không cần nhìn cũng biết rõ chuyện gì đã xảy ra:

Đó không phải là một tai nạn bất ngờ, mà là sự héo úa của con quái vật đó. Đó là điều mà anh lo lắng từ lâu, và dù cố gắng tránh né thế nào cũng không thể tránh khỏi…

Sự héo úa của Tạ Vấn.

Thực ra, trước khi đi đến thung lũng núi, anh đã có linh cảm về điều này. Lúc đó, anh đã kiểm tra tình trạng của Tạ Vấn nhiều lần; khi thấy nửa thân người của anh ta vẫn còn nguyên vẹn, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng anh đã quên mất rằng, những kẻ lạ mặt đó chỉ là những bóng ma được sử dụng để đưa vào lồng. Khi đó, họ đã ở bên trong lồng của Trương Đãi Ngọc rồi; những gì anh nhìn thấy… đều chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Văn Thời vẫn nhớ rõ hình ảnh Tạ Vấn đứng trong bóng tối đêm, toàn thân tỏa ra vẻ héo úa.

Có lẽ, từ khoảnh khắc đó trở đi, người đó đã không còn sức mạnh nữa. Chỉ là vì không nỡ buông bỏ, nên anh ta vẫn

Gió thổi từ phía sau, trống rỗng và sau đó quay lại phía trước người anh ta.

Cái gió ấy dường như mang theo những lưỡi dao; khi thổi qua mắt, vào cơ thể, mọi nơi đều đau nhức tột độ. Văn Thời mở to mắt, nhưng sau một lúc lâu, mí mắt anh ta mới run rẩy nhẹ. Anh ta lập tức hạ mắt xuống, tìm kiếm điều gì đó trên mặt đất.

Tầm nhìn của anh ta mờ ảo; anh ta nhíu mày chặt chẽ, thực ra không thể nhìn thấy gì cả, nhưng vẫn kiên quyết tiếp tục tìm kiếm.

Ở không xa đó, có vẻ như ai đó đã gặp chuyện gì đó; tiếng ồn ào lại bùng nổ, có người gọi tên “Hạ Tiêu” hay cái tên khác nữa… Anh ta không hiểu rõ lắm, cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

Chu Hựu chạy đến, nhưng giọng nói lại giống như giọng Bố Ninh, anh ta gọi: “Văn Thời…”

Dường như anh ta đã trả lời, giọng nói của anh ta khàn khàn và khó chịu. Anh ta liên tục chớp mắt, và trong chốc lát, tầm nhìn của anh ta trở nên rõ ràng hơn; cuối cùng, anh ta tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm – đó là một đoạn cành thông khô trắng, không biết từ khi nào đã rơi lại bên cạnh anh ta, được bao phủ bởi sương lạnh của đêm khuya.

Anh ta đứng yên một lúc, sau đó cúi xuống nhặt nó lên.

Trong khoảnh khắc đó, cơn đau như sóng lớn xé nát linh hồn từ ngàn năm trước ập đến.

Anh ta nắm chặt đoạn cành cây khô ấy, và không thể đứng dậy được nữa.

Khi còn trẻ, người đó thường nói rằng miệng anh ta cứng như sắt; dù phải chịu đựng những đau đớn khủng khiếp, mồ hôi lạnh ướt đẫm người, khi được hỏi, anh ta luôn trả lời rằng “không đau.”

Nhưng vào khoảnh khắc này, khi bóng tối dày đặc nuốt chửng ý thức của anh ta, anh ta cuối cùng cũng mở miệng.

Anh ta muốn nói rằng “Chen Đáo Bất Đáo”, tôi đau khắp người…

Nhưng lúc này, đã không còn ai có thể nghe thấy điều đó nữa…

***

Rất lâu trước đây, Chen Đáo Bất Đáo đã nói rằng ở núi Tùng Vân có một dòng linh khí, có thể nuôi dưỡng cả linh hồn lẫn con người. Vì vậy, Bố Ninh đã để những ký ức từ ngàn năm trước được giấu ở đây.

Sau này, khi lớp niêm phong được mở ra và những người xưa cũ gặp lại nhau, ông đã cho Zhong Si và Zhuang Ye sống trong hồ linh ở núi.

Bây giờ, lại có thêm vài người nữa ở núi này…

Văn Thời đang nằm trong căn nhà trên đỉnh núi, đã hôn mê suốt ba ngày ba đêm.

Ai đó đẩy cửa bước vào, bật đèn trên bàn; ánh sáng vàng ấm lan tỏa ra xung quanh, nhưng người nằm nghiêng trên giường vẫn có khuôn mặt nhợt nhạt, không hề th

Ngay khi anh ta nói xong câu đó, thân hình anh ta dừng lại bất chợt, cổ vươn ra trước kia cũng được rút lại. Dù vẫn giữ nguyên hình dáng ban đầu, nhưng có vẻ như anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

Khi lần nữa mở miệng, giọng điệu của anh ta trở nên ôn hòa hơn, mang theo chút mệt mỏi và buồn bã: “Không hiệu quả đâu, tính cách của anh ta rất cứng đầu, không thể thuyết phục được.”

Mặc dù nói vậy, anh ta vẫn đi đến bên chiếc giường, cúi xuống và thử chạm vào bàn tay của Văn Thời – bàn tay đang nắm chặt những cành cây khô.

Chỉ cần anh ta lay nhẹ cái cành khô đó, hơn mười sợi dây ma liền bay ra từ giữa các ngón tay, mang theo áp lực mãnh liệt như những lưỡi dao sắc bén.

May mắn thay, người thử nghiệm là Bố Ninh; anh ta nhanh chóng né tránh kịp thời. Nếu là người khác, lúc này họ đã bị những sợi dây ma đâm xuyên qua người và dính vào tường nhà rồi.

Những sợi dây ma đó quét qua không gian rồi lặng lẽ thu lại.

Còn chủ nhân của những sợi dây ma vẫn không hề tỉnh táo; cuộc tấn công vừa rồi chỉ là hành động theo bản năng mà thôi.

“Ba ngày rồi… mà vẫn như vậy…” Châu Hựu vẫn còn hoảng sợ, vỗ vỗ ngực mình.

Một lát sau, anh ta biến thành Bố Ninh và thì thầm: “Đúng vậy, ba ngày rồi.”

Anh ta nhìn vào khuôn mặt u ám của Văn Thời trong lúc đang hôn mê, thở dài một hơi, rồi chăm chú nhìn vào cái cành khô kia, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Bỗng nhiên, cửa nhà vang lên tiếng “đập đập đập” gấp rút.

Bố Ninh quay đầu lại và thấy một người đang đẩy cửa bước vào.

Người đó chính là Trương Bí Linh – một trong những người từng oán hận tại Lýu Trang, và trong thế giới hiện tại, cô ấy chính là mẹ của Châu Hựu. Cô ấy mở miệng, nhìn vào khuôn mặt của Châu Hựu, một lúc không biết nên gọi anh ta là “Tiểu Hựu” hay nên cúi đầu gọi là “Lão Tổ”.

Thay vào đó, Bố Ninh cúi đầu xin lỗi cô ấy và nhường chỗ cho Châu Hựu ngồi vào vị trí trung tâm.

“Mẹ, sao mẹ lại vội vàng thế?” Châu Hựu thoải mái trả lời.

Trương Bí Linh nuốt lại lời muốn gọi, chỉ vào hướng con đường núi và nói: “Có vẻ như Tiểu Hạ sắp tỉnh rồi.”

Người mà cô ấy đề cập chính là Hạ Kiều.

Từ ngày anh ta đến nhà họ Trương và bị nhốt vào lồng của Trương Đại Ngọc, tình trạng sức khỏe của anh ta luôn không ổn định. Trương Bí Linh luôn đi cùng anh ta; khi thấy anh ta đột nhiên ngã gục không tỉnh táo khi lồng được mở ra, nhưng không ai biết nguyên nhân là gì. Mọi người đã thử nhiều cách nhưng vẫn không thể làm cho H

Ngoại trừ những người cần nuôi dưỡng linh hồn, chỉ có mình Zhang Biling – người ngoài núi duy nhất – được phép ở lại và luôn giúp Bu Ning chăm sóc cả hai bên.

“Anh ấy sắp tỉnh rồi à?” Nghe lời Zhang Biling, Zhou Xu nói: “Thật tốt quá, nếu cứ tiếp tục lơ đẫy như thế này thì thật sự đáng sợ.”

“Nhưng…” Zhang Biling có vẻ do dự.

“Có chuyện gì vậy? Tại sao em lại ngập ngừng như vậy?”

“Tình trạng của Tiểu Hạ hơi kỳ lạ.”

“Kỳ lạ ư?”

Zhou Xu không hiểu lắm, vì vậy Zhang Biling liền nói: “Anh đừng chiếm chỗ nữa, để ông tổ Bu Ning ra ngoài xem một cái.”

Zhou Xu: “…”

Anh ta “à” một tiếng, rồi tự gõ vào ngực mình và nói: “Đừng ngại ngùng, ông tổ ạ.”

Ngay sau đó, anh ta cúi đầu chào Zhang Biling và nói: “Xin lỗi, phải đợi một chút.”

Nói xong, anh ta quay lại bên giường, lấy vài viên đá tròn trên bàn để sắp xếp chúng bên cạnh giường.

Zhang Biling hỏi: “Ông tổ đang làm gì vậy?”

“Đang thiết lập một bùa trận.” Zhou Xu đáp.

“Bùa trận để nuôi dưỡng linh hồn ư?” Zhang Biling nhớ trước đây Zhou Xu đã nói rằng, với số lượng linh hồn còn lại ít ỏi như hiện tại, bùa trận nuôi dưỡng linh hồn thực sự không mấy hiệu quả đối với ông tổ.

“Không hoàn toàn là vậy.” Zhou Xu tiếp tục: “Chủ yếu là để ngăn anh ấy trốn đi.”

Zhang Biling ngẩn ngơ: “??”

Cuối cùng, Bu Ning không cho phép phần “bản thân” kia nói lung tung nữa; anh ta đặt viên đá trận thứ ba xuống và giải thích: “Tôi sợ khi anh ấy tỉnh dậy, anh ấy sẽ làm những việc ngu ngốc.”

Zhang Biling không rõ “những việc ngu ngốc” mà anh ta đề cập là gì, nhưng vẫn theo thói quen trả lời: “Ông tổ Văn Thời không phải là người hay làm những việc vô lý đâu.”

Bu Ning đứng dậy và thở dài: “Học trò út này trông lạnh lùng… nhưng thực ra trong lòng thì điên rồ lắm.”

Anh ta định đặt viên đá trận thứ tư, nhưng lại dừng lại giữa chừng và nhìn ra ngoài cửa.

“Có chuyện gì vậy?” Zhang Biling hỏi.

Nhưng trước khi Bu Ning kịp trả lời, cô đã biết lý do: dường như có tiếng động ở phía chân núi.

Đêm đến, núi Song Yun yên tĩnh đến lạ thường; âm thanh từ xa hàng trăm thước vẫn nghe rõ như thể đang ở ngay bên cạnh.

Bu Ning cuối cùng cũng không kịp hoàn thành việc sắp xếp bùa trận, và cùng Zhang Biling vội vàng xuống núi.

Họ đi quá vội, nên không biết rằng ngay sau khi cánh cửa nhà được đóng lại, Văn Thời – người đã nằm hôn mê suốt ba ngày – bỗng nhiên mở mắt.

Không có gì bất ngờ cả; đây chính là nguồn gốc của tiếng đó lúc nãy.

“Có ai lên núi à?!” Phản ứng đầu tiên của Zhang Biling là thế; cô vội vàng quay người nhìn xung quanh.

Chưa kịp tìm ra dấu vết gì, Bu Ning đã nói: “Không phải làm ở ngoài trời đâu.”

“Không phải ở ngoài trời à? Chẳng lẽ…” Zhang Biling nhìn chằm chằm vào căn nhà và thì thầm: “Là do người trong nhà làm sao?”

Khi họ mở cửa bước vào, họ thấy sự hư hại bên trong còn nghiêm trọng hơn nữa; có một chỗ lõm sâu, những vết nứt rải rác lan tỏa ra khắp mọi hướng từ đó.

Quả thật là do người trong nhà làm.

Nhưng trước đây trong nhà chỉ có hai người thôi—

Zhang Yalin đã bị tổ tiên nhà Zhang làm hại nặng nề đến mức không biết sống hay chết; cô nằm đó như một khúc gỗ mục, không hề có dấu hiệu của sự sống, chắc chắn không thể tạo ra những vết nứt như vậy được.

Vậy thì chỉ còn lại Xia Qiao…

Nhưng Xia Qiao vốn dĩ là người nhát gan và yếu đuối; dù là kỹ năng của Shen Qiao hay Wen Shi, anh ta cũng chẳng học được gì cả. Để tạo ra những vết nứt như vậy, có lẽ anh ta phải gãy một đống xương trước đã.

Nghĩ đến đây, Zhou Xu tạm thời chiếm quyền kiểm soát cơ thể mình và nhìn về phía giường của Xia Qiao.

Anh ta thấy người đang cuộn mình quay mặt ra ngoài cửa ban nãy, không biết từ khi nào đã quay ngược lại, đang nằm úp mặt vào tường, co ro bên trong.

Dưới ánh sáng trong nhà, có thể thấy anh ta đang run rẩy.

Không biết là sợ hãi hay đau đớn…

“Trước đây anh ta đã lăn qua lăn lại nhiều lần, còn liên tục nói chuyện nữa; trông có vẻ như sắp tỉnh dậy.” Zhang Biling nhìn người trên giường, sau đó nói thêm: “Không biết là do bóng ma hay cái gì khác, nhưng tôi cảm thấy anh ta dường như cao hơn một chút, mái tóc cũng đen hơn trước…”

Nghe cô nói vậy, Zhou Xu cũng cảm nhận được điều đó—

Nhìn từ phía sau, Xia Qiao có vẻ khác biệt một chút so với hình ảnh mà anh ta từng có trong trí nhớ.

“Anh ta liên tục nói chuyện, nói những gì vậy?” Zhou Xu hỏi Zhang Biling.

“Rất khó hiểu, hoàn toàn không nghe rõ được. Có vẻ như anh ta gọi “Ông nội”, cũng có gọi “Anh trai”; sau đó giọng điệu thay đổi, và tôi không thể nghe ra anh ta đang nói gì nữa.”

Zhou Xu đi đến bên giường và mơ hồ nhìn thấy khuôn mặt bên của người đó; quả thực đó là Xia Qiao. Anh ta đang nhắm mắt, trán nhăn lại, dường như đang mắc kẹt trong một giấc mơ hỗn loạn, hoặc đang chịu đựng một nỗi đau mà anh ta không thể thoát khỏi.

Thấy Xia Qiao run rẩy quá mức, Zhou Xu cuối cùng không nhịn được mà đẩy nhẹ anh ta và gọi: